استكشاف الكهوف

استكشاف الكهوف ، المعروف أيضاً باسم استكشاف الكهوف (في الولايات المتحدة وكندا) واستكشاف الكهوف الصغيرة (في المملكة المتحدة وأيرلندا)، هو هواية ترفيهية تتمثل في استكشاف أنظمة الكهوف الطبيعية (على عكس الكهوف السياحية ). في المقابل، علم الكهوف هو الدراسة العلمية للكهوف وبيئتها. ^{[ 1 ]}

تختلف التحديات التي ينطوي عليها استكشاف الكهوف باختلاف الكهف المراد زيارته؛ فبالإضافة إلى انعدام الضوء تمامًا خلف المدخل، قد يكون اجتياز المنحدرات والممرات الضيقة ^{[ 2 ]} ومخاطر المياه أمرًا صعبًا. ^{[ 3 ]} يُعد الغوص في الكهوف تخصصًا فرعيًا متميزًا وأكثر خطورة، يمارسه عدد قليل من مستكشفي الكهوف ذوي الكفاءة التقنية العالية. ^{[ 4 ]} في منطقة تتداخل فيها الهواية مع الدراسة العلمية، يصبح أكثر مستكشفي الكهوف تفانيًا وجدية بارعين في مسح الكهوف ورسم خرائطها ونشر نتائج جهودهم رسميًا. وعادةً ما تُنشر هذه النتائج مجانًا وعامة، لا سيما في المملكة المتحدة ودول أوروبية أخرى، بينما في الولايات المتحدة، تُعتبر أكثر خصوصية بشكل عام.

على الرغم من أن استكشاف الكهوف يُصنف أحيانًا ضمن " الرياضات الخطرة "، إلا أن مستكشفي الكهوف لا يستخدمون هذا المصطلح عادةً، بل ويكرهون استخدامه للإشارة إلى استكشاف الكهوف، لأنه يوحي بتجاهل السلامة. ^{[ 2 ] [ 5 ]} ورغم أن استكشاف الكهوف يُعد رياضة آمنة نسبيًا مقارنةً بأنشطة أخرى تُصنف أحيانًا ضمن "الرياضات الخطرة"، إلا أن الحوادث تقع. ^{[ 6 ]} وغالبًا ما تكون هذه الحوادث مرتبطة بالفيضانات ، أو انخفاض حرارة الجسم ، أو انهيارات الصخور، أو سقوط مستكشفي الكهوف، أو حوادث معدات الإنقاذ ، أو مزيج من هذه الأسباب. ^{[ 7 ]}

تتداخل العديد من مهارات استكشاف الكهوف مع تلك المستخدمة في رياضة التجديف في الوديان واستكشاف المناجم والمناطق الحضرية .

يُمارس استكشاف الكهوف غالبًا للاستمتاع بالأنشطة الخارجية أو لممارسة الرياضة، فضلًا عن كونه استكشافًا أصيلًا، على غرار تسلق الجبال أو الغوص . كما يُعدّ البحث في العلوم الفيزيائية أو البيولوجية هدفًا مهمًا لبعض مستكشفي الكهوف، بينما ينشغل آخرون بتصويرها. ^{[ 2 ]} تُشكّل أنظمة الكهوف البكر بعضًا من آخر المناطق غير المستكشفة على وجه الأرض ، ويُبذل جهد كبير في محاولة تحديد مواقعها ودخولها ومسحها. في المناطق المستكشفة جيدًا (مثل معظم الدول المتقدمة)، تكون الكهوف الأكثر سهولة في الوصول إليها قد تم استكشافها بالفعل، وغالبًا ما يتطلب الوصول إلى كهوف جديدة حفر الكهوف أو الغوص فيها.

في بعض المناطق، يُستخدم استكشاف الكهوف أيضاً كشكل من أشكال السياحة البيئية والمغامرات، كما هو الحال في نيوزيلندا . وقد أسست شركات السياحة قطاعاً رائداً في تنظيم جولات سياحية داخل الكهوف وعبرها. وبحسب نوع الكهف ونوع الجولة، قد تكون التجربة قائمة على المغامرة أو على الاهتمام بالبيئة. وتُقدم خدمات الإرشاد السياحي جولات داخل أنابيب الحمم البركانية (مثل كهف نهر الحمم البركانية ، وجزر تينيريفي ، وأيسلندا ، وهاواي ) .

وُصفت رياضة استكشاف الكهوف بأنها "رياضة جماعية فردية" من قِبل البعض، ^{[ 3 ]} إذ يستطيع مستكشفو الكهوف في كثير من الأحيان القيام برحلة دون مساعدة بدنية مباشرة من الآخرين، لكنهم عادةً ما يذهبون في مجموعات للصحبة أو لتقديم المساعدة الطارئة عند الحاجة. ومع ذلك، يعتبر البعض المساعدة التي يقدمها مستكشفو الكهوف لبعضهم البعض نشاطًا رياضيًا جماعيًا نموذجيًا. ^{[ 8 ]}

يشير مصطلح "استكشاف الحفر" إلى عملية استكشاف الحفر ، وهي كلمة نشأت في شمال إنجلترا وتعني الكهوف العمودية في الغالب .

كتب كلاي بيري ، وهو مستكشف كهوف أمريكي من أربعينيات القرن العشرين، عن مجموعة من الرجال والفتيان الذين استكشفوا ودرسوا الكهوف في جميع أنحاء نيو إنجلاند . أطلقت هذه المجموعة على أنفسهم اسم "مستكشفو الكهوف " (spelunkers )، وهو مصطلح مشتق ^{[ 9 ]} من الكلمة اللاتينية spēlunca ("كهف، مغارة، وكر"). ^{[ 10 ]} ويُعتبر هذا أول استخدام للكلمة في الأمريكتين . طوال خمسينيات القرن العشرين، كان مصطلح "استكشاف الكهوف" (spelunking) هو المصطلح العام المستخدم لاستكشاف الكهوف في اللغة الإنجليزية الأمريكية . وقد استُخدم بحرية، دون أي دلالات إيجابية أو سلبية، على الرغم من أنه نادرًا ما استُخدم خارج الولايات المتحدة.

في ستينيات القرن العشرين، بدأ مصطلحا "استكشاف الكهوف" و "مستكشف الكهوف" يُعتبران قديمين بين المتحمسين ذوي الخبرة. وفي عام 1985، قدّم ستيف كنوتسون  ، محرر منشور الجمعية الوطنية لعلم الكهوف (NSS) بعنوان " حوادث استكشاف الكهوف الأمريكية  "، التمييز التالي:

...لاحظ أن مصطلح "مستكشف الكهوف" (في هذه الحالة) يشير إلى شخص غير مدرب وغير مطلع على تقنيات الاستكشاف الحالية، بينما يشير مصطلح "مستكشف الكهوف" إلى أولئك الذين هم كذلك.

يتجلى هذا الشعور في ملصقات السيارات والقمصان التي يعرضها بعض مستكشفي الكهوف: "مستكشفو الكهوف ينقذون مستكشفي الكهوف". ومع ذلك، خارج مجتمع مستكشفي الكهوف، لا يزال مصطلحا "استكشاف الكهوف" و"مستكشفو الكهوف" مصطلحين محايدين يشيران في الغالب إلى الممارسة والممارسين، دون أي اعتبار لمستوى المهارة.

في منتصف القرن التاسع عشر، استكشف جون بيركبيك الكهوف في إنجلترا، ولا سيما كهف جابينج جيل عام 1842 وكهف ألوم بوت في الفترة 1847-1848، ثم عاد إليها في سبعينيات القرن التاسع عشر. وفي منتصف ثمانينيات القرن التاسع عشر، بدأ هربرت إي. بالش استكشاف كهوف ووكي هول ، وفي تسعينيات القرن التاسع عشر، تعرف بالش على كهوف تلال مينديب . تأسس نادي يوركشاير رامبلرز ، أحد أقدم نوادي استكشاف الكهوف، عام 1892. ^{[ 11 ]}

كان إدوارد ألفريد مارتيل (1859-1938) رائدًا في استكشاف الكهوف كهواية متخصصة ، حيث حقق أول نزول واستكشاف لكهف غوفر دو باديرك في فرنسا عام 1889، وأول نزول كامل لبئر عمودي رطب بطول 110 أمتار (360 قدمًا) في غابينغ غيل عام 1895. وقد طور تقنياته الخاصة بالاعتماد على الحبال والسلالم المعدنية. زار مارتيل ولاية كنتاكي ، ولا سيما منتزه ماموث كيف الوطني في أكتوبر 1912. في عشرينيات القرن العشرين، قام مستكشف الكهوف الأمريكي الشهير فلويد كولينز باستكشافات مهمة في المنطقة، وفي ثلاثينيات القرن العشرين، ومع ازدياد شعبية استكشاف الكهوف، قامت فرق استكشاف صغيرة في جبال الألب والهضاب الكارستية العالية في جنوب غرب فرنسا ( كوس وبيرينيه ) بتحويل استكشاف الكهوف إلى نشاط علمي وترفيهي في آن واحد. كان روبرت دي جولي ، وغي دي لافور ، ونوربرت كاستيريه من الشخصيات البارزة في ذلك الوقت، حيث قاموا بمسح معظم الكهوف في جنوب غرب فرنسا. 

خلال الحرب العالمية الثانية ، استكشف فريقٌ جبليٌّ مؤلفٌ من بيير شوفالييه ، وفرناند بيتزل ، وشارل بيتي ديدييه، وآخرين، نظام كهوف دان دو كرول بالقرب من غرونوبل ، فرنسا، والذي أصبح أعمق نظام كهوف مُستكشف في العالم آنذاك، بعمق 658 مترًا (2159 قدمًا) . أجبر نقص المعدات المتاحة خلال الحرب بيير شوفالييه وبقية الفريق على تطوير معداتهم الخاصة، مما أدى إلى ابتكارات تقنية. ويمكن ربط عصا التسلق (1940)، والحبال المصنوعة من النايلون (1942)، واستخدام المتفجرات في الكهوف (1947)، وأجهزة الصعود الميكانيكية بالحبال (أجهزة هنري برينو، التي استخدمها شوفالييه وبرينو لأول مرة في كهف عام 1934) ارتباطًا مباشرًا باستكشاف نظام كهوف دان دو كرول. ^{[ 12 ]} 

في عام ١٩٤١، نظّم مستكشفو الكهوف الأمريكيون أنفسهم في الجمعية الوطنية لعلم الكهوف (NSS) للنهوض باستكشاف الكهوف في الولايات المتحدة والحفاظ عليها ودراستها وفهمها. وفي أواخر الخمسينيات، طوّر مستكشف الكهوف الأمريكي بيل كودينغتون ، المعروف باسم "بيل العمودي"، تقنية الحبل الواحد (SRT). ^{[ ١٣ ]} وفي عام ١٩٥٨، تعاون متسلقا الجبال السويسريان، جويسي ومارتي، لابتكار أول جهاز صعود بالحبل يُعرف باسم جومار . ^{[ ١٤ ]} وفي عام ١٩٦٨، طلب برونو دريسلر من فرناند بيتزل، الذي كان يعمل في مجال تشغيل المعادن، تصميم أداة صعود بالحبل، تُعرف اليوم باسم بيتزل كرول ، والتي كان قد طوّرها بتكييف جومار مع استكشاف الكهوف العمودي. واستكمالاً لهذه التطورات، أسس بيتزل في السبعينيات شركة لتصنيع معدات استكشاف الكهوف تحمل اسمه . أدى تطوير جهاز الهبوط بالحبال وتطور أنظمة الصعود الميكانيكية إلى توسيع نطاق ممارسة وسلامة الاستكشاف العمودي ليشمل مجموعة أوسع من مستكشفي الكهوف.

تُرتدى الخوذات الواقية لحماية الرأس من الصدمات والصخور المتساقطة. عادةً ما يُثبّت مصدر الإضاءة الرئيسي للمستكشف على الخوذة لإبقاء اليدين حرتين. وتُعدّ مصابيح LED الكهربائية الأكثر شيوعًا. يحمل العديد من المستكشفين مصدرين أو أكثر للإضاءة - أحدهما رئيسي والآخر احتياطي في حال تعطل الأول. في أغلب الأحيان، يُثبّت مصباح ثانٍ على الخوذة للانتقال السريع في حال تعطل المصباح الرئيسي. تُعدّ أنظمة مصابيح الكربيد شكلاً قديمًا من أشكال الإضاءة، مستوحاة من معدات عمال المناجم، ولا يزال بعض المستكشفين يستخدمونها، لا سيما في الرحلات الاستكشافية النائية حيث لا تتوفر مرافق شحن كهربائية. ^{[ 15 ]}

تختلف أنواع الملابس التي تُرتدى تحت الأرض تبعًا لبيئة الكهف المُستكشف والثقافة المحلية. في الكهوف الباردة، قد يرتدي المستكشف طبقة أساسية دافئة تحتفظ بخصائصها العازلة حتى في حالة البلل، مثل بدلة من الصوف أو ملابس داخلية من البولي بروبيلين، وبدلة خارجية من مادة متينة (مثل الكوردورا ) أو مقاومة للماء (مثل PVC ). أما في الكهوف الدافئة، فيمكن ارتداء ملابس أخف، خاصةً إذا كان الكهف جافًا، وفي الكهوف الاستوائية تُستخدم ملابس رقيقة من البولي بروبيلين لتوفير بعض الحماية من الاحتكاك مع الحفاظ على برودة الجسم قدر الإمكان. ويمكن ارتداء بدلات الغوص إذا كان الكهف رطبًا جدًا أو يحتوي على ممرات مائية. أما بالنسبة للقدمين ، فيُرتدى أحذية  - أحذية المشي في الكهوف الجافة، أو أحذية مطاطية (مثل أحذية ويلينغتون ) غالبًا مع جوارب من النيوبرين في الكهوف الرطبة. وتُعد واقيات الركبة (وأحيانًا واقيات المرفق ) شائعة لحماية المفاصل أثناء الزحف. وبحسب طبيعة الكهف، تُرتدى القفازات أحيانًا لحماية اليدين من الاحتكاك أو البرد. في المناطق البكر ولأغراض الترميم، تُستخدم بدلات واقية نظيفة وقفازات جراحية خالية من البودرة واللاتكس لحماية الكهف نفسه من الملوثات. تُستخدم الحبال للنزول أو الصعود (تقنية الحبل الواحد) أو للحماية. من العقد الشائعة الاستخدام في استكشاف الكهوف: عقدة الثمانية (أو عقدة التسعة )، وعقدة البولين ، وعقدة الفراشة الألبية ، والعقدة الإيطالية . عادةً ما تُثبّت الحبال باستخدام مسامير وأحزمة وحلقات تسلق . في بعض الحالات ، قد يختار مستكشفو الكهوف إحضار واستخدام سلم معدني مرن.

إضافةً إلى المعدات المذكورة سابقاً، يحمل مستكشفو الكهوف عادةً حقائب تحتوي على أدوات الإسعافات الأولية ومعدات الطوارئ والطعام. كما يحملون أيضاً حاويات لنقل البول بأمان. ^{[ 16 ]} وفي الرحلات الطويلة، يحملون حاويات لنقل البراز خارج الكهف بأمان. ^{[ 17 ]}

خلال الرحلات الطويلة جدًا، قد يكون من الضروري التخييم داخل الكهف  ؛ فقد مكث بعض مستكشفي الكهوف تحت الأرض لأيام عديدة، أو في حالات استثنائية، لأسابيع متواصلة. ويزداد هذا الأمر أهمية عند استكشاف أو رسم خرائط لأنظمة كهفية واسعة، حيث يصعب العودة إلى السطح بانتظام. لذا، تتطلب هذه الرحلات الطويلة من مستكشفي الكهوف حمل المؤن ومعدات النوم والطهي.

قد تكون الكهوف أماكن خطرة؛ فالانخفاض الحاد في درجة حرارة الجسم، والسقوط ، والفيضانات ، وتساقط الصخور، والإرهاق البدني هي المخاطر الرئيسية. إنقاذ الأشخاص من تحت الأرض عملية صعبة وتستغرق وقتًا طويلاً، وتتطلب مهارات خاصة، وتدريبًا، ومعدات. غالبًا ما تتطلب عمليات الإنقاذ واسعة النطاق في الكهوف جهود عشرات من عمال الإنقاذ (غالبًا ما يكونون من مستكشفي الكهوف المخضرمين الذين شاركوا في دورات متخصصة، نظرًا لأن طاقم الإنقاذ العادي ليس لديه خبرة كافية في بيئات الكهوف)، والذين قد يتعرضون هم أنفسهم للخطر أثناء عملية الإنقاذ. مع ذلك، فإن استكشاف الكهوف ليس بالضرورة رياضة عالية الخطورة (خاصةً إذا لم يتضمن تسلقًا أو غوصًا صعبًا). وكما هو الحال في جميع الرياضات البدنية، فإن معرفة المرء لحدود قدراته أمر أساسي.

ينطوي استكشاف الكهوف في المناخات الدافئة على خطر الإصابة بداء النسيجيات ، وهو عدوى فطرية تنتقل عن طريق فضلات الطيور أو الخفافيش. يمكن أن يسبب هذا المرض الالتهاب الرئوي ، وقد ينتشر في الجسم مسبباً عدوى متكررة. ^{[ 18 ]}

في أجزاء كثيرة من العالم، يُعدّ داء البريميات ، وهو نوع من العدوى البكتيرية التي تنتقل عن طريق الحيوانات، بما في ذلك الجرذان، ^{[ 19 ]} خطرًا حقيقيًا. ويُعتبر وجود بول الجرذان في مياه الأمطار أو الهطولات التي تدخل نظام المياه في الكهف الناقل الرئيسي للعدوى. المضاعفات نادرة الحدوث، ولكنها قد تكون خطيرة. ويمكن تقليل هذه المخاطر أثناء استكشاف الكهوف باستخدام عدد من التقنيات:

• التأكد من عدم وجود خطر فيضان أثناء الرحلة الاستكشافية. فمياه الأمطار المتدفقة تحت الأرض قد تغمر الكهوف بسرعة كبيرة، مما يؤدي إلى احتجاز الأشخاص في ممرات معزولة وغرقهم . في المملكة المتحدة، يمثل الغرق ما يقرب من نصف وفيات مستكشفي الكهوف (انظر قائمة وفيات مستكشفي الكهوف في المملكة المتحدة ).
• باستخدام فرق مكونة من عدة مستكشفين للكهوف، ويفضل أن يكون عددهم أربعة على الأقل. في حالة حدوث إصابة، يبقى أحد المستكشفين مع الشخص المصاب بينما يخرج الاثنان الآخران لجلب المساعدة، ويقدمان المساعدة لبعضهما البعض في طريق عودتهما.
• إبلاغ الأشخاص خارج الكهف بموعد العودة المتوقع. بعد فترة تأخير مناسبة دون عودة، سيقوم هؤلاء بتنظيم فريق بحث (يتكون عادةً من مستكشفي كهوف آخرين مدربين على عمليات الإنقاذ في الكهوف ، حيث من غير المرجح أن يمتلك حتى أفراد الطوارئ المحترفون المهارات اللازمة لإجراء عملية إنقاذ في ظروف صعبة).
• استخدام مصابيح مثبتة على الخوذة (بدون استخدام اليدين) مع بطاريات إضافية. يوصي مستكشفو الكهوف الأمريكيون بثلاثة مصادر إضاءة مستقلة على الأقل لكل شخص، ^{[ 20 ]} ولكن استخدام مصباحين هو ممارسة شائعة بين مستكشفي الكهوف الأوروبيين.
• يُعدّ ارتداء ملابس وأحذية متينة، بالإضافة إلى خوذة ، ضروريًا للحدّ من آثار الاحتكاك والسقوط والأجسام المتساقطة. وتُفضّل الألياف الصناعية والصوف، التي تجفّ بسرعة، وتُطرد الماء، وتُحافظ على الدفء حتى وهي رطبة، على الأقمشة القطنية التي تحتفظ بالماء وتزيد من خطر انخفاض حرارة الجسم. كما يُنصح بارتداء عدة طبقات من الملابس، يُمكن خلعها (وتخزينها في الحقيبة) أو إضافتها حسب الحاجة. وفي ممرات الكهوف المائية، قد يكون من الضروري ارتداء ملابس داخلية حرارية من البولي بروبيلين أو بدلات غطس لتجنّب انخفاض حرارة الجسم .
• تختلف ممرات الكهوف باختلاف الاتجاهات. في الكهوف الطويلة أو المعقدة، قد يضلّ حتى المستكشفون ذوو الخبرة طريقهم. ولتقليل خطر الضياع، من الضروري حفظ معالم النقاط الرئيسية في الكهف أثناء مرور فريق الاستكشاف بها. يتحمل كل فرد في فريق الكهف مسؤولية تذكر مسار الخروج. في بعض الكهوف، قد يكون من المقبول وضع علامات على عدد قليل من التقاطعات الرئيسية بأكوام صغيرة من الصخور، أو ترك علامة مؤقتة كشريط إرشادي عالي الوضوح مربوط ببروز صخري.
• يستخدم استكشاف الكهوف العمودية السلالم أو تقنية الحبل الواحد لتجنب الحاجة إلى تسلق الممرات الصعبة للغاية. تُعدّ تقنية الحبل الواحد مهارة معقدة تتطلب تدريبًا مناسبًا ومعدات جيدة الصيانة. قد يصل عمق بعض المنحدرات التي يتم النزول إليها بالحبل إلى عدة مئات من الأمتار (على سبيل المثال، حفرة هاروودز ).

تتميز العديد من البيئات الكهفية بهشاشتها الشديدة. فالعديد من التكوينات الكهفية قد تتضرر حتى بأدنى لمسة، وبعضها بتأثيرات طفيفة كالنَفَس. وتشير الأبحاث إلى أن ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون قد يؤدي إلى "زيادة تركيز الكالسيوم في مياه التنقيط التي تغذي التكوينات الكهفية، وبالتالي يتسبب في ذوبان التكوينات الموجودة". ^{[ 21 ]} وفي عام 2008، وجد الباحثون أدلة على أن تنفس زوار الكهوف قد يُولّد تركيزات مرتفعة من ثاني أكسيد الكربون داخلها، مما يؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة بما يصل إلى 3  درجات مئوية وذوبان التكوينات الموجودة. ^{[ 21 ]}

يُعدّ التلوث مصدر قلق أيضاً. فبما أن المياه التي تتدفق عبر الكهوف تخرج في نهاية المطاف إلى الجداول والأنهار، فإن أي تلوث قد ينتهي به المطاف في مياه الشرب، بل وقد يؤثر بشكل خطير على البيئة السطحية أيضاً. حتى التلوث البسيط، مثل إلقاء المواد العضوية، قد يكون له تأثير بالغ على الكائنات الحية في الكهوف.

تُعدّ الكائنات التي تعيش في الكهوف شديدة الحساسية. ففي كثير من الأحيان، قد يعيش نوعٌ مُعيّنٌ في كهفٍ ما بمفرده، ولا يُوجد في أي مكان آخر في العالم؛ ومن الأمثلة على ذلك روبيان كهوف ألاباما . وتعتاد هذه الكائنات على مناخٍ شبه ثابت من حيث درجة الحرارة والرطوبة، وأي اضطرابٍ قد يُخلّ بدورة حياتها. ورغم أن الحياة البرية في الكهوف قد لا تكون ظاهرةً للعيان دائمًا، إلا أنها عادةً ما تكون موجودةً في معظم الكهوف.

تُعدّ الخفافيش من بين الأنواع الهشة التي تعيش في الكهوف. وتكون الخفافيش التي تدخل في سبات شتوي أكثر عرضةً للخطر خلال فصل الشتاء، حيث لا يوجد مصدر غذاء على السطح لتجديد مخزون الطاقة لديها في حال استيقاظها من سباتها. أما الخفافيش المهاجرة ، فتكون أكثر حساسيةً خلال أشهر الصيف عندما تُربي صغارها. لهذه الأسباب، يُنصح بتجنب زيارة الكهوف التي تسكنها الخفافيش في سباتها الشتوي خلال الأشهر الباردة، كما يُنصح بتجنب زيارة الكهوف التي تسكنها الخفافيش المهاجرة خلال الأشهر الدافئة عندما تكون أكثر حساسيةً وعرضةً للخطر. بسبب مرض يصيب الخفافيش في شمال شرق الولايات المتحدة يُعرف باسم متلازمة الأنف الأبيض (WNS)، ^{[ 22 ]} دعت هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية إلى وقف أنشطة استكشاف الكهوف اعتبارًا من 26 مارس 2009 في الولايات المعروفة بوجود أماكن سبات شتوي فيها (ماريلاند، نيويورك، فيرمونت، نيو هامبشاير، ماساتشوستس، كونيتيكت، نيو جيرسي، بنسلفانيا، فرجينيا، وفرجينيا الغربية) المتأثرة بمتلازمة الأنف الأبيض، بالإضافة إلى الولايات المجاورة. ^{[ 23 ]}

قد تُعلَّم بعض ممرات الكهوف بشريط إرشادي أو علامات أخرى لتحديد المناطق الحساسة بيولوجيًا أو جماليًا أو أثريًا. وقد تُشير المسارات المحددة إلى طرق بديلة حول المناطق الهشة، مثل أرضية رملية أو طينية نقية قد يعود تاريخها إلى آلاف السنين، أي منذ آخر مرة تدفقت فيها المياه عبر الكهف. ويمكن أن تتلف هذه الرواسب بسهولة تامة بمجرد خطوة خاطئة. وبالمثل، يمكن أن تتلطخ التكوينات النشطة، مثل الصواعد والهوابط، بآثار أقدام أو أيدي موحلة، وقد تتفتت القطع الأثرية البشرية القديمة، مثل المنتجات الليفية، إلى غبار بمجرد لمسها برفق شديد.

في عام 1988، ونظرًا للقلق من تزايد تضرر موارد الكهوف بسبب الاستخدام غير المنظم، سنّ الكونغرس قانون حماية موارد الكهوف الفيدرالي ، مما منح وكالات إدارة الأراضي في الولايات المتحدة سلطة موسعة لإدارة الحفاظ على الكهوف في الأراضي العامة. ^{[ 24 ]}

أنشأ مستكشفو الكهوف في العديد من البلدان منظمات لإدارة أنشطة استكشاف الكهوف والإشراف عليها داخل بلدانهم. وأقدم هذه المنظمات هو الاتحاد الفرنسي لعلم الكهوف (الذي كان يُعرف سابقًا باسم جمعية علم الكهوف)، والذي أسسه إدوارد ألفريد مارتيل عام 1895، وأصدر أول مجلة دورية في علم الكهوف، وهي مجلة "سبيلونكا" . أما أول معهد لعلم الكهوف تابع لجامعة، فقد تأسس عام 1919 في بريستول ، إنجلترا، تحت اسم جمعية علم الكهوف بجامعة بريستول. ^{[ 25 ]}

تأسست الجمعية البريطانية لعلم الكهوف في عام 1935. وفي الولايات المتحدة، تأسست الجمعية الوطنية لعلم الكهوف في عام 1941؛ ومع ذلك، فقد تم تشكيلها في الأصل باسم جمعية علم الكهوف في مقاطعة كولومبيا في 6 مايو 1939.

تم اقتراح عقد مؤتمر دولي لعلم الكهوف في اجتماع عُقد في فالانس سور رون، فرنسا عام 1949، وعُقد أول مؤتمر له عام 1953 في باريس. تأسس الاتحاد الدولي لعلم الكهوف (UIS) عام 1965. ^{[ 26 ]}

• قائمة الكهوف
• قائمة أطول الكهوف
• قائمة أعمق الكهوف
• علم الكهوف - علم الكهوف وأنظمة الكارست