الطبقة الدنيا

يرى عالم الاجتماع الماركسي إريك أولين رايت الطبقة الدنيا بأنها "فئة من الفاعلين الاجتماعيين الذين يعانون من القمع الاقتصادي، ولكنهم لا يتعرضون للاستغلال المستمر ضمن نظام طبقي معين". ^{[ 6 ]} تحتل الطبقة الدنيا أدنى درجة ممكنة على سلم الطبقات. ووفقًا لرايت، فإن الطبقة الدنيا مضطهدة. ويعتقد أن ذلك يعود إلى حرمانها عمومًا من الوصول إلى سوق العمل، وبالتالي لا تستطيع الارتقاء فوق وضعها بسهولة، ولكن في الوقت نفسه، "لا تتعرض للاستغلال المستمر" لأن فرصة استغلالها الاقتصادي ضئيلة بالنسبة للطبقات الأعلى.

على عكس الطبقة العاملة، التي يعتقد رايت أنها تُستغل بشكل روتيني من قِبل الطبقات العليا، فإن الطبقة الدنيا، في رأيه، لا ترى في قوة عملها ما يستحق الاستغلال. ويجادل رايت في رأيه المتشدد حول خبث الطبقات قائلاً:

إن المصالح المادية للشرائح الثرية والمتميزة في المجتمع الأمريكي ستُخدم بشكل أفضل لو اختفى هؤلاء الناس ببساطة... والبديل إذن هو بناء السجون، وعزل المناطق الحضرية التي تسكنها الطبقة الدنيا. في مثل هذه الحالة، تنبع القوة الكامنة الرئيسية للطبقة الدنيا في مواجهة مضطهديها من قدرتها على تعطيل مجال الاستهلاك، لا سيما من خلال الجريمة وأشكال العنف الأخرى، وليس من قدرتها على تعطيل الإنتاج من خلال سيطرتها على العمل. ^{[ 6 ]}

يتعلق هذا الاقتباس جزئياً بالمساحات والأماكن المخصصة للطبقة الدنيا، ويعكس وجهة النظر اليسارية التي تعتبر الطبقات الأخرى تعمل ضد الطبقة الدنيا بشكل موحد، على عكس وجهات النظر الاجتماعية الأخرى التي ترى أن الفاعلين الطبقيين يتصرفون كأفراد يتفاعلون مع الحوافز الفردية داخل المجتمع.

تشغل الطبقة الدنيا عادةً مناطق محددة في المدينة. ولذا، فإن مفهوم الطبقة الدنيا شائع في علم الاجتماع الحضري ، ولا سيما في الدراسات التي تتناول الفقر الحضري. ويُستخدم مصطلح " الطبقة الدنيا " وعبارة " الطبقة الدنيا الحضرية " في الغالب بشكل مترادف. ^{[ 7 ]} غالبًا ما تتضمن الدراسات المتعلقة بأحياء الأمريكيين من أصل أفريقي الفقيرة بعد حركة الحقوق المدنية نقاشًا حول الطبقة الدنيا الحضرية. وتركز العديد من الكتابات المتعلقة بالطبقة الدنيا، وخاصة في الولايات المتحدة، على البيئة الحضرية.

يُعدّ كتابا ويليام جوليوس ويلسون ، "تراجع أهمية العرق" (1978) ^{[ 8 ]} و "المحرومون حقًا" (1987) ^{[ 9 ]} ، من أشهر الدراسات التي تناولت الطبقة السوداء الفقيرة في المدن. يُعرّف ويلسون هذه الطبقة بأنها "شريحة سكانية ضخمة تقع في أسفل السلم الاجتماعي، تعاني من ضعف التعليم وانخفاض الأجور". ^{[ 8 ]} ويقتصر حديثه عمومًا على أولئك الذين وقعوا في براثن الفقر المدقع في منطقة " حزام الصدأ" الأمريكية بعد حركة الحقوق المدنية (انظر قسم "الأسباب المحتملة والحلول المقترحة" في هذه المقالة للاطلاع على ملخص أكثر تفصيلًا لرأي ويلسون حول الطبقة الفقيرة).

يستخدم إيليا أندرسون في كتابه " Streetwise " (1990) ^{[ 10 ]} مناهج إثنوغرافية لدراسة حيّ "القرية" (اسم مستعار)، الذي يشهد تحسّناً عمرانياً ، والمتاخم لغيتو "نورثتون" (اسم مستعار) ذي أغلبية سوداء، في إحدى المدن الأمريكية. ويقدم أندرسون الوصف التالي للطبقة الدنيا في هذا الغيتو:

تتألف الطبقة الدنيا في نورثتون من أفراد لم يواكبوا أقرانهم، سواءً في مجال العمل أو في الحياة الاجتماعية. ويمكن اعتبارهم، في جوهرهم، ضحايا للنظام الاقتصادي والاجتماعي. فهم يشكلون العاطلين عن العمل، وذوي المهارات المتدنية، وذوي التعليم المحدود، على الرغم من حصول بعضهم على شهادات الثانوية العامة. كثير منهم أذكياء، لكنهم محبطون بسبب العنصرية وجدار المقاومة الاجتماعية الذي يواجهونه. في هذا السياق، يفقدون بوصلتهم ويفتقرون إلى الرؤية والحساسية اللازمتين للتعامل مع نظام العمل والمجتمع بشكل عام. ^{[ 10 ]}

يُعرّف لورانس إم. ميد الطبقة الدنيا بأنها مجموعة فقيرة تعاني من قصور سلوكي. ويصفها بأنها طبقة مختلة وظيفيًا. ويقدم التعريف التالي في كتابه الصادر عام 1986 بعنوان " ما وراء الاستحقاق" :

تظهر الطبقة الدنيا بشكل أوضح في الأحياء الفقيرة بالمدن، ويشكل غير البيض حوالي 70% منها، لكنها تضم ​​أيضاً العديد من سكان الريف والبيض، لا سيما في منطقة الأبلاش والجنوب. ويتألف جزء كبير من هذه الطبقة من محتالي الشوارع، وأسر المستفيدين من الرعاية الاجتماعية، ومدمني المخدرات، والمرضى النفسيين السابقين. وبالطبع، هناك من يعيشون حياة كريمة - ما يُعرف بـ"المستحقين" أو "الفقراء العاملين" - وهناك أيضاً من هم ميسورون لكنهم يعانون من مشاكل سلوكية، ولكن بشكل عام، يرتبط انخفاض الدخل بصعوبات سلوكية خطيرة. لا تُمثل الطبقة الدنيا نسبة كبيرة من السكان، ربما 9 ملايين نسمة، لكنها مسؤولة عن الجزء الأكبر من أخطر الاضطرابات في المجتمع الأمريكي، وخاصة في المدن. ^{[ 11 ]}

يصف كين أوليتا ، الذي يُنسب إليه الفضل غالبًا باعتباره الصحفي الرئيسي الذي وضع مصطلح الطبقة الدنيا في صدارة الوعي الأمريكي، الطبقة الدنيا الأمريكية بأنها أمريكيون غير مندمجين، ويقترح أنه يمكن تصنيف الطبقة الدنيا إلى أربع مجموعات متميزة:

(1) الفقراء السلبيون، وهم عادةً من متلقي الإعانات الاجتماعية لفترات طويلة؛ (2) مجرمون الشوارع العدائيون الذين يرهبون معظم المدن، وغالبًا ما يكونون من المتسربين من المدارس ومدمني المخدرات؛ (3) المحتالون، الذين، مثل مجرمي الشوارع، قد لا يكونون فقراء ويكسبون رزقهم في اقتصاد خفي، لكنهم نادرًا ما يرتكبون جرائم عنيفة؛ (4) السكارى المصابون بصدمات نفسية، والمتشردون، وحاملات أكياس التسوق المشردات، والمرضى النفسيون المفرج عنهم الذين يتجولون أو ينهارون بشكل متكرر في شوارع المدينة. ^{[ 12 ]}

يُقال إن كل تعريف من التعريفات المذكورة أعلاه يُصوّر نفس المجموعة العامة - الطبقة الدنيا الأمريكية - لكنها تُقدّم صورًا متضاربة إلى حد ما. فبينما يُحدّد كلٌّ من رايت وويلسون وأندرسون موقع الطبقة الدنيا في سياق سوق العمل، فإن تعريف أوليتا يقتصر ببساطة على "عدم الاندماج"، وتُسلّط أمثلته، إلى جانب تعريف ميد، الضوء على انخراط أفراد الطبقة الدنيا في سلوكيات منحرفة وتبنّيهم نظرةً مُعادية للمجتمع. وسيتمّ تناول هذه الخلافات بمزيد من التفصيل في القسم التالي ("خصائص الطبقة الدنيا").

As evident with Mead and Auletta's framing, some definitions of the underclass significantly diverge from the initial notion of an economic group beneath the working class. A few writings on the underclass distinguish between various types of underclass, such as the social underclass, the impoverished underclass, the reproductive underclass, the educational underclass, the violent underclass, and the criminal underclass, with some expected horizontal mobility between these groups.^[13] Even more divergent from the initial notion of an underclass are the recent journalistic accounts of a so-called "genetic underclass", referring to a genetic inheritance of a predisposition to addiction and other personality traits traditionally associated with behavioral definitions of the underclass.^{[14][15][16][17]} However, such distinctions between criminal, social, impoverished, and other specified underclass terms still refer to the same general group—those beneath the working class. And, despite recent journalistic accounts of a "genetic underclass", the underclass concept is primarily, and has traditionally been, a social science term.

يُعدّ البُعد الاقتصادي الموضوعَ الأساسي والأقلّ جدلاً فيما يخصّ الطبقة الدنيا، إذ تعاني هذه الطبقة من فقرٍ مدقع. وتواجه مستوياتٍ عالية من البطالة، أما فرص العمل الضئيلة التي يشغلها أفرادها في الاقتصاد الرسمي، فتُوصَف بأنها عملٌ غير مستقرّ. ^{[ 19 ]} مع ذلك، فإنّ مجرّد كون الشخص فقيراً لا يعني بالضرورة انتمائه إلى الطبقة الدنيا. فالطبقة الدنيا تعاني من فقرٍ مزمن ، ووفقاً لمعظم التعريفات، تعيش في مناطقَ مكتظّة بالفقر . ^{[ 9 ] [ 20 ] [ 21 ]} ويرى بعض الباحثين، مثل ريكيتس وسويل ، أنّ الفقر ليس شرطاً للانتماء إلى الطبقة الدنيا، وبالتالي، هناك أفرادٌ لا يُعتبرون فقراء، بل أعضاءً فيها، لأنّهم يعيشون في "مناطق الطبقة الدنيا" ويتّسمون بخصائص أخرى لهذه الطبقة، كالعنف والجريمة والسلوك المعادي للمجتمع (مثلاً، زعماء العصابات). ^{[ 21 ]}

كثيرًا ما يُسلّط الكُتّاب الضوء على الأبعاد الاجتماعية والنفسية للطبقة الدنيا. غالبًا ما تُصوَّر هذه الطبقة على أنها تحمل معتقدات ومواقف وآراء ورغبات لا تتوافق مع تلك السائدة في المجتمع. وكثيرًا ما تُوصف بأنها فئة "محبطة" يشعر أفرادها "بالانقطاع" عن المجتمع. ^{[ 12 ]} وبالاقتران مع هذا النقاش حول انحراف الطبقة الدنيا نفسيًا، يُقال أيضًا إن لديها مستويات منخفضة من الإدراك والمعرفة. ^{[ 19 ]} وبالتالي، يُنظر إلى الطبقة الدنيا غالبًا على أنها منفصلة فكريًا عن بقية المجتمع. تأمل ما يلي:

ترفض الطبقة الدنيا العديد من معايير وقيم المجتمع الأوسع. فبين شبابها، يكون دافع الإنجاز منخفضًا، والتعليم يُستهان به، والوسائل التقليدية للنجاح والارتقاء الاجتماعي تُحتقر. ويسود شعورٌ واسعٌ بالاغتراب عن المجتمع ومؤسساته، والعزلة الاجتماعية، واليأس، والشعور بأن حياةً أفضل غير قابلة للتحقيق بالوسائل المشروعة. ^{[ 22 ]}

لا يقتصر الأمر على اختلاف تفكير الطبقة الدنيا، بل يُقال أيضًا إن سلوكها مختلف. يعتقد البعض أن مفهوم الطبقة الدنيا يهدف إلى رصد تزامن عدد من المشكلات الاجتماعية، بما في ذلك الفقر، والبطالة، والجريمة، والاعتماد على الرعاية الاجتماعية، وغياب الأب في الأسر، وانخفاض مستويات التعليم أو المهارات المهنية. ^{[ 19 ] [ 23 ] [ 24 ]} تُسلَّط الأضواء أحيانًا على هذه الخصائص السلوكية، إلى جانب الادعاءات بأن الطبقة الدنيا منفصلة نفسيًا عن المجتمع السائد، كدليل على أن هذه الطبقة تعيش في ثقافة فرعية خاصة بالفقر . من هذا المنظور، يجسد أفراد الطبقة الدنيا مجموعة مميزة من الأفكار والتصورات والأفعال - "نمط حياة" - ينتقل عبر الأجيال. ^{[ 25 ]} ومع ذلك، وكما هو الحال مع مفهوم " ثقافة الفقر " بشكل عام، فإن محاولات تصوير الطبقة الدنيا كأفراد من هذه الثقافة محل نقاش أيضًا.

يُعدّ البُعد البيئي، وهو موضوع رابع في الدراسات المتعلقة بالطبقة الدنيا، وصفًا وتفسيرًا لها في آنٍ واحد. وتتركز هذه الطبقة في مناطق محددة. ورغم وجود بعض الكتابات حول "الطبقة الدنيا الريفية"، إلا أن الطبقة الدنيا تُصوَّر عمومًا كظاهرة حضرية، وكثيرًا ما تُستخدم عبارات "فقر الأحياء الفقيرة" و"فقر المدن الداخلية" كمرادفات لمصطلح الطبقة الدنيا. مع ذلك، يحرص العديد من الباحثين على عدم مساواة الفقر المُركَّز بالطبقة الدنيا. ويُصوَّر العيش في مناطق الفقر المُركَّز كحالة شائعة (وغالبًا ضرورية) للطبقة الدنيا، لكنه لا يُعتبر شرطًا كافيًا، إذ تُسلِّط العديد من التصورات حول الطبقة الدنيا الضوء على الانحرافات السلوكية والنفسية التي قد لا تستمر بالضرورة في المناطق شديدة الفقر. ^{[ 21 ]} في كتابات ويلسون عن الطبقة الدنيا - وهو مصطلح استبدله لاحقًا بمصطلح "فقر الأحياء الفقيرة" (انظر القسم المعنون "نقد مفهوم الطبقة الدنيا") - تُوصف الطبقة الدنيا بأنها فئة سكانية معزولة ماديًا واجتماعيًا عن أفراد ومؤسسات المجتمع السائد، ويُعد هذا العزل أحد أسباب الفقر المُركّز ، وسبب ظهور "الاضطرابات الاجتماعية" (مثل الجريمة، والتسرب من المدارس، والحمل خارج إطار الزواج، وما إلى ذلك) لدى الطبقة الدنيا. ^{[ 9 ]}

وهكذا، تُعرَّف الطبقة الدنيا وتُحدَّد بخصائص متعددة. فأفرادها يعانون من فقر مزمن ومستويات عالية من البطالة. ومع ذلك، لا تُعتبر هذه المؤشرات كافية لتحديد الطبقة الدنيا، لأن مفهومها، في نظر الكثيرين، يشمل أيضاً جوانب من الانحراف النفسي والسلوكي. علاوة على ذلك، تُعرَّف الطبقة الدنيا عموماً بأنها ظاهرة حضرية، حيث يعيش أفرادها عادةً في مناطق ذات كثافة فقر عالية.

يرى ويلسون أن سبب الطبقة الدنيا بنيوي. ففي كتابه "المحرومون حقًا" ، يُسلط ويلسون الضوء على مجموعة من العوامل التي ظهرت في النصف الثاني من القرن العشرين، والتي أدت إلى تنامي الطبقة الدنيا في المدن. ^{[ 9 ]} تشمل هذه العوامل، على سبيل المثال لا الحصر، التحول من اقتصاد قائم على إنتاج السلع إلى اقتصاد قائم على إنتاج الخدمات (بما في ذلك التراجع الصناعي )، والاستعانة بمصادر خارجية للعمالة ليس فقط في القطاع الصناعي، بل أيضًا في قطاعات كبيرة من قطاع الخدمات المتبقي. وتتفاقم هذه العوامل بسبب هجرة الطبقتين الوسطى والعليا من قلب المدينة (أولًا ما يُعرف بـ" هجرة البيض "، ثم لاحقًا هجرة الطبقة الوسطى السوداء التي لم تحظَ بالدراسة الكافية)، مما يُحدث " عدم توافق مكاني " بين أماكن سكن ذوي الدخل المنخفض (أحياء المدينة الداخلية) وأماكن توفر وظائف قطاع الخدمات التي لا تتطلب مهارات عالية (الضواحي). والنتيجة هي تحول قلب المدينة في حقبة ما بعد حركة الحقوق المدنية إلى "حي فقير" معزول سكانه عن المؤسسات العامة.

يقترح ويلسون برنامجًا اجتماعيًا واقتصاديًا شاملًا، ذو طابع عالمي في المقام الأول، ولكنه يتضمن مع ذلك جهودًا مُوجَّهة لتحسين فرص حياة الطبقة الفقيرة في الأحياء المهمشة وغيرها من الفئات المحرومة. ^{[ 9 ]} ويذكر ويلسون أمثلة متعددة لما قد يتضمنه هذا البرنامج الشامل، مثل التمويل الحكومي للتدريب وإعادة التأهيل، ومزايا التوظيف الانتقالي المتاحة لجميع أفراد المجتمع. وفيما يتعلق بتشخيص التركيز والعزلة، يقترح ويلسون أن تعزيز الحراك الاجتماعي ، من خلال برامج تزيد من فرص العمل للطبقة المهمشة، سيؤدي إلى الحراك الجغرافي . ^{[ 28 ]} ويصف ويلسون برنامجه المقترح بأنه يحمل "أجندة خفية" لصناع السياسات "لتحسين فرص حياة الفئات المحرومة حقًا، مثل الطبقة الفقيرة في الأحياء المهمشة، من خلال التركيز على البرامج التي يمكن للفئات الأكثر حظًا من جميع الأعراق والخلفيات الطبقية أن ترتبط بها إيجابيًا". ^{[ 29 ]} تحظى البرامج الشاملة بقبول أسهل في المناخ السياسي الأمريكي من البرامج المُوجَّهة، ومع ذلك، من المرجح أن تستفيد الطبقة المهمشة أكثر من غيرها من البرامج الشاملة. يشير ويلسون إلى أن بعض البرامج التي تعتمد على اختبار الدخل لا تزال ضرورية، لكنه يوصي بأن تُصاغ هذه البرامج على أنها ثانوية مقارنةً بجهود البرامج الشاملة. ويلخص الاقتباس التالي دعوته السياسية:

يمكن معالجة مشاكل الطبقة الدنيا في الأحياء الفقيرة بشكلٍ فعّال من خلال برنامج شامل يجمع بين سياسات التوظيف وسياسات الرعاية الاجتماعية، ويتبنى استراتيجيات شاملة بدلاً من استراتيجيات خاصة بعرق أو فئة معينة. من جهة، يُركز هذا البرنامج على سياسة الاقتصاد الكلي لخلق سوق عمل نشط ونمو اقتصادي؛ وسياسة مالية ونقدية لا تقتصر على تحفيز النمو غير التضخمي فحسب، بل تهدف أيضاً إلى زيادة القدرة التنافسية للسلع الأمريكية في السوقين المحلي والدولي؛ واستراتيجية وطنية لسوق العمل لجعل القوى العاملة أكثر ملاءمة للفرص الاقتصادية المتغيرة. من جهة أخرى، يُركز هذا البرنامج على برنامج ضمان إعالة الطفل ، وبرنامج إعانة الأسرة ، واستراتيجية رعاية الطفل . ^{[ 30 ]}

في كتابهما الصادر عام 1993 بعنوان "الفصل العنصري الأمريكي" ، يتفق عالما الاجتماع دوغلاس ماسي ونانسي دينتون مع معظم الأسباب والحلول التي اقترحها ويلسون، لكنهما يُدخلان الفصل السكني العنصري (كنتيجة للتمييز المؤسسي والفردي ) كعامل مُفسِّر. ^{[ 27 ]} ويجادل ماسي ودينتون بأن الفصل السكني العنصري هو في الأساس نتيجة للعنصرية المؤسسية في قطاعي العقارات والمصارف، إلى جانب التحيز والتمييز الفرديين، وبدافع كبير منهما. ^{[ 31 ]} ويقدمان الملخص التالي:

وبالتالي، فرغم أننا نتفق مع ويليام جوليوس ويلسون في رأيه بأن التحول الهيكلي للاقتصاد لعب دورًا حاسمًا في نشأة الطبقة الدنيا الحضرية خلال سبعينيات القرن الماضي، إلا أننا نرى أن ما جعلها طبقة دنيا سوداء بشكل غير متناسب هو الفصل العنصري. فقد أضر تراجع الصناعة التحويلية وصعود اقتصاد الخدمات ذي المستويين بالعديد من الجماعات العرقية والإثنية، لكن الأمريكيين السود وحدهم كانوا يعانون من فصل عنصري شديد، ولذلك اقتصرت خسارة الدخل الناتجة بينهم على مجموعة صغيرة من الأحياء المتجاورة مكانيًا والمتجانسة عرقيًا. ^{[ 32 ]}

بالنظر إلى الدور البارز للفصل العنصري في بناء الطبقة الدنيا الحضرية والحفاظ عليها، يدعو ماسي ودينتون إلى سياسات تُعزز إلغاء الفصل العنصري . ويُقدمان قائمة مُفصلة من المقترحات السياسية في ختام كتابهما. ويُجادلان بأن السياسات الرامية إلى إلغاء الفصل العنصري يجب أن تستهدف سوق الإسكان الخاص، حيث تُخصص الغالبية العظمى من المساكن. ^{[ 33 ]} وفي سبيل ذلك، يدعو المؤلفان الحكومة الفيدرالية إلى تخصيص المزيد من الموارد لدعم قانون الإسكان العادل ، بما في ذلك اتخاذ إجراءات قضائية سريعة ضد المُخالفين (لتعزيز الآثار الرادعة للتشريع). ^{[ 34 ]}

يرى ميد أن السبب الرئيسي لمشكلة الطبقة الدنيا (أو على الأقل استمرارها) هو نظام الرعاية الاجتماعية . ^{[ 26 ]} ويضيف أن معظم برامج الرعاية الاجتماعية تشجع على الاختلالات الاجتماعية، بما في ذلك الاعتماد على الرعاية الاجتماعية ، والولادات غير الشرعية، والبطالة ، والجريمة . ويرى ميد أن نظام الرعاية الاجتماعية متساهل للغاية، إذ يقدم منافع للطبقة الدنيا دون إلزام أفرادها بتغيير سلوكهم وأسلوب حياتهم.

يُتبع تشخيص ميد بأن نظام الرعاية الاجتماعية المتساهل هو سبب رئيسي لمشكلة الطبقة الدنيا، بتوصية لبرنامج رعاية اجتماعية أكثر حزمًا يجمع بين المزايا والشروط. ^{[ 26 ]} يُطلق على هذا المقترح غالبًا اسم " العمل مقابل الرعاية "، والذي يُلزم متلقي الرعاية الاجتماعية بالعمل مقابل الحصول على المساعدة. ويرى ميد أن تصميم هذا البرنامج من شأنه أن يُحدث تغييرًا سلوكيًا، إذ يستبدل التساهل بالحزم. ويلخص ميد دعوته لاستبدال نظام الرعاية الاجتماعية المتساهل بنظام الرعاية الاجتماعية الحازم على النحو التالي:

لقد جعل التقليد التقدمي المتمثل في توسيع نطاق المزايا والفرص الجديدة لتشمل الفئات الأشد فقراً من المستحيل تقريباً معالجة الصعوبات السلوكية في قاع المجتمع وفقاً لشروطهم الخاصة. فلكي يتم ذلك، يجب النظر إلى السلطة، أو فرض المطالب على الناس، كأداة للسياسة، لا كهدف لها. ^{[ 35 ]}

يختتم كين أوليتا كتابه " الطبقة الدنيا " (1982) بتسليط الضوء على ثلاثة أنواع من الحلول: "خيار البيع بالجملة"، و"خيار عدم التدخل"، و"خيار البيع بالتجزئة". ^{[ 36 ]}

يشمل "خيار البيع بالجملة" كلاً من المحافظين والليبراليين المتفائلين بأن التدخل الحكومي قادر على حل مشكلة الطبقة الدنيا. ووفقًا لأوليتا، يدعو أنصار البيع بالجملة من اليسار إلى زيادة المساعدات العامة، بينما يدعو أنصار البيع بالجملة من اليمين إلى خفض الضرائب لزيادة فرص العمل (استنادًا إلى نظرية التنمية الاقتصادية غير المباشرة )، ويطالبون الحكومة بـ"التشدد" في مكافحة جرائم الطبقة الدنيا والاعتماد على الرعاية الاجتماعية. ^{[ 37 ]}

إن " خيار عدم التدخل " متشائم، ويحذر أنصاره بشدة من الحلول المقترحة لمشكلة يرونها مستعصية. ويدعو أنصار هذا المنظور إلى سحب جذري للمساعدات العامة عن الطبقات الفقيرة، وينصب اهتمامهم على "عزل المريض" بدلاً من البحث عما يعتقدون أنه علاج وهمي. ^{[ 38 ]} بعبارة أخرى، يفترض خيار عدم التدخل أن الطبقات الفقيرة ميؤوس منها عموماً، وبالتالي يجب أن يقتصر الجهد العام المقدم لها على الحد الأدنى.

يشمل "خيار التجزئة" أولئك الذين يقعون بين التفاؤل والتشاؤم، والذين يسميهم أوليتا "المتشككين". يدعو خيار التجزئة إلى بذل جهود موجهة، مع إدراك حدود التدخل الحكومي، ولكنه يدرك أيضًا الأثر الإيجابي الذي يمكن أن تحدثه السياسة الاجتماعية على الجهود المبذولة لحل مشاكل محددة للطبقة الفقيرة. يطالب هذا المنظور الوسطي بتقديم المساعدة لأفراد الطبقة الفقيرة الذين يُعتبرون مستحقين لها، مع حجبها عن أولئك الذين يُعتبرون غير مستحقين. ومع ذلك، غالبًا ما يختلف مؤيدو خيار التجزئة حول من يُعتبر من أفراد الطبقة الفقيرة مستحقًا ومن لا يُعتبر كذلك. ويبدو أن هذا هو النهج الذي تبناه أوليتا، إذ يختتم كتابه بتأملات حول بعض الأشخاص الذين أجرى معهم مقابلات في الصفحات السابقة. يقول: "لا أجد صعوبة في التخلي عن مجرمين عنيفين مثل الأخوين بولدن أو محتالين في الشوارع مثل هنري ريفيرا. ولكن إذا علمت كيف مكّنت يد العون الحكومية بيرل داوسون وويليام ماسون من النجاح، فهل ستكون مستعدًا للتخلي عنهما؟" ^{[ 39 ]}

يرى كثيرون ممن يرفضون مفهوم الطبقة الدنيا أن هذا المصطلح قد تحول إلى رمز يُستخدم للإشارة إلى السود الفقراء في الأحياء الفقيرة بالمدن. ^{[ 46 ]} فعلى سبيل المثال، تسلط هيلاري سيلفر الضوء على لحظة قام فيها ديفيد ديوك ، الزعيم السابق لمنظمة كو كلوكس كلان ، بحملة انتخابية لمنصب حاكم ولاية لويزيانا، متذمرًا من "الطبقة الدنيا المعتمدة على الرعاية الاجتماعية". ^{[ 45 ]} وقد تم تسييس مفهوم الطبقة الدنيا، حيث يجادل اليسار السياسي بأن البطالة وعدم كفاية الرعاية الاجتماعية هما سببا ظروف الطبقة الدنيا، بينما يستخدم اليمين السياسي مصطلح الطبقة الدنيا للإشارة إلى الاعتماد على الرعاية الاجتماعية والتدهور الأخلاقي. ^{[ 47 ]} ويشير العديد من علماء الاجتماع إلى أن هذا الخطاب الأخير - منظور اليمين - أصبح مهيمنًا في الروايات السائدة عن الطبقة الدنيا خلال العقود الأخيرة من القرن العشرين. ^{[ 47 ]}

يُعدّ هربرت غانز من أبرز منتقدي مفهوم الطبقة الدنيا. ويشير غانز إلى أن الصحفيين الأمريكيين، متأثرين جزئيًا بالكتابات الأكاديمية حول " ثقافة الفقر "، أعادوا صياغة مفهوم الطبقة الدنيا من مصطلح بنيوي (أي تعريفها بالرجوع إلى ظروف البنية الاجتماعية والاقتصادية والسياسية) إلى مصطلح سلوكي (أي تعريفها بالرجوع إلى الاختيار العقلاني و/أو بالرجوع إلى ثقافة فرعية للفقر). ^{[ 5 ]} ويرى غانز أن كلمة "الطبقة الدنيا" أصبحت مرادفة للسود الفقراء الذين يتصرفون بطرق إجرامية أو منحرفة أو "بطرق لا تليق بالطبقة الوسطى". ^{[ 5 ]}

يُقدّم لويك واكانت نقدًا مشابهًا نسبيًا، إذ يرى أن مصطلح "الطبقة الدنيا" أصبح مصطلحًا شاملًا يُصوّر السود في المدن على أنهم منحرفون سلوكيًا وثقافيًا. ^{[ 41 ]} ويشير واكانت إلى أن وضع الطبقة الدنيا يُفرض على السود في المدن من خارجهم ومن فوقهم (على سبيل المثال، من قِبل الصحفيين والسياسيين والأكاديميين)، مُؤكدًا أن "الطبقة الدنيا" وصفٌ مُهين و"سلبي لا يتبناه أحد أو يستخدمه إلا للصقه بالآخرين". ^{[ 48 ]} وعلى الرغم من أن مفهوم الطبقة الدنيا يُوحّد المفاهيم، إلا أن واكانت يرى أن صور الطبقة الدنيا تُفرّق على أساس الجنس، حيث يُصوّر الرجل من الطبقة الدنيا على أنه "عضو عصابة" عنيف، يُشكّل تهديدًا جسديًا للأمن العام، بينما تُعمّم صورة المرأة من الطبقة الدنيا على أنها "أمٌّ تعتمد على الإعانات" (انظر أيضًا " ملكة الإعانات ")، تُمثّل "اعتداءً أخلاقيًا على القيم الأمريكية". ^{[ 49 ]}

واجه مفهوم "الحي الفقير" و"الطبقة الدنيا" انتقادات تجريبية. فقد أظهرت الأبحاث اختلافات كبيرة في الموارد المتاحة للأحياء ذات التركيبة السكانية المتشابهة، سواء بين المدن أو عبر الزمن. ^{[ 50 ]} ويشمل ذلك اختلافات في موارد الأحياء التي يغلب عليها السكان ذوو الدخل المنخفض و/أو الأقليات العرقية. ويعود سبب هذه الاختلافات في الموارد بين الأحياء المتشابهة إلى حد كبير إلى ديناميكيات خارج نطاق الحي نفسه. ^{[ 51 ]} وإلى حد كبير، تنبع مشكلة مفهومي "الحي الفقير" و"الطبقة الدنيا" من الاعتماد على دراسات الحالة (وخاصة دراسات حالة من شيكاغو)، مما يحد من فهم علماء الاجتماع للأحياء المهمشة اجتماعيًا.

دفعت الانتقادات الموجهة لمصطلحات الطبقة الدنيا إلى استبدالها بمصطلحات أخرى. فعلى سبيل المثال، بدأ ويليام جوليوس ويلسون ، المتعاطف مع الانتقادات الموجهة لمصطلحات الطبقة الدنيا (وخاصةً تلك التي طرحها غانز)، في استبدال مصطلح "الطبقة الدنيا" بمصطلح "فقراء الأحياء الفقيرة" خلال أوائل التسعينيات. ^{[ 52 ]} ويرى ويلسون أن هذا الاستبدال ما هو إلا محاولة لإعادة صياغة مفهوم فقر المدن الداخلية باعتباره متجذرًا في البنية الاجتماعية. ويقول: "سأستبدل مصطلح "فقراء الأحياء الفقيرة" بمصطلح "الطبقة الدنيا"، وآمل ألا أفقد أيًا من المعنى النظري الدقيق الذي كان يحمله المصطلح الأخير في كتاباتي". ^{[ 52 ]}