شركة أكورن للكمبيوتر

قرر كاري وهاوزر متابعة اهتمامهما المشترك بالحواسيب الصغيرة، وفي 5 ديسمبر 1978، أسسا شركة Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU) لتكون الوسيلة لتحقيق ذلك. ^{[ 14 ]} وسرعان ما حصلت CPU على عقد استشاري لتطوير وحدة تحكم تعتمد على معالج دقيق لماكينة قمار لصالح شركة Ace Coin Equipment (ACE) في ويلز . بدأ مشروع ACE في مكتب تم الحصول عليه في 4a Market Hill في كامبريدج. في البداية، اعتمدت وحدة تحكم ACE على معالج دقيق من نوع National Semiconductor SC/MP ، ولكن سرعان ما تم التحول إلى معالج MOS Technology 6502 .

قامت شركة CPU بتمويل تطوير نظام حاسوب صغير قائم على SC/MP باستخدام الدخل الناتج عن خدماتها الاستشارية في مجال التصميم والبناء.

أُطلق هذا النظام في يناير 1979 كأول منتج لشركة Acorn Computer Ltd. ، وهو اسم تجاري استخدمته شركة CPU لفصل مخاطر خطي أعمالها المختلفين. وقع الاختيار على Acorn لأن نظام الحاسوب الصغير كان قابلاً للتوسع وموجهاً نحو النمو. كما أن ظهوره قبل اسم " Apple Computer " في دليل الهاتف كان عاملاً جاذباً . ^{[ 15 ]}

في هذا الوقت تقريبًا، أسست وحدة المعالجة المركزية (CPU) وآندي هوبر شركة Orbis Ltd. لتسويق نظام شبكة Cambridge Ring الذي عمل عليه هوبر للحصول على درجة الدكتوراه ، ولكن سرعان ما تقرر ضمه إلى وحدة المعالجة المركزية كمدير لأنه كان بإمكانه الترويج لمصالح وحدة المعالجة المركزية في مختبر الحاسوب بجامعة كامبريدج .

استحوذت شركة CPU على شركة Orbis، وتم استبدال أسهم Hopper في Orbis بأسهم في شركة CPU المحدودة. تغير دور CPU تدريجياً مع نمو علامتها التجارية Acorn، وسرعان ما أصبحت CPU مجرد شركة قابضة وأصبحت Acorn مسؤولة عن أعمال التطوير.

في مرحلة ما، اختلف كاري مع سنكلير وغادر رسمياً قسم العلوم في كامبريدج، لكنه لم ينضم إلى موظفي شركة أكورن الآخرين في ماركت هيل إلا بعد فترة وجيزة.

صُمم حاسوب Acorn الصغير، الذي أُعيد تسميته لاحقًا إلى نظام Acorn 1 ، على يد صوفي ويلسون . كان نظامًا شبه احترافي مُوجهًا للمهندسين ومستخدمي المختبرات، لكن سعره كان منخفضًا بما يكفي، حوالي 80 جنيهًا إسترلينيًا ( ما يعادل 440 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2024 )، ^{[ 16 ]} ليجذب المتحمسين الأكثر جدية أيضًا. كان جهازًا صغيرًا جدًا مبنيًا على بطاقتين، إحداهما مزودة بشاشة LED ولوحة مفاتيح وواجهة كاسيت (الدوائر الموجودة على يسار لوحة المفاتيح)، والأخرى تحتوي على باقي مكونات الحاسوب (بما في ذلك وحدة المعالجة المركزية ). ويمكن الوصول إلى جميع إشارات وحدة المعالجة المركزية تقريبًا عبر موصل Eurocard .

سهّل النظام 2 توسيع النظام من خلال وضع بطاقة المعالج من النظام 1 في رف يوروكارد مقاس 19 بوصة (480 مم) مما أتاح إضافة عدد من المكونات الاختيارية. ^{[ 17 ]} عادةً ما كان النظام 2 يُشحن مع وحدة تحكم لوحة المفاتيح، ولوحة مفاتيح خارجية، وواجهة عرض نصية، ونظام تشغيل كاسيت مزود بمترجم لغة BASIC مدمج . 

تطورت أنظمة التشغيل من النظام 3 بإضافة دعم الأقراص المرنة ، ^{[ 18 ]} بينما تميز النظام 4 بهيكل أكبر مزود بمحرك أقراص ثانٍ. ^{[ 19 ]} أما النظام 5 فكان مشابهاً إلى حد كبير للنظام 4، ولكنه تضمن نسخة أحدث من معالج 6502 بتردد 2 ميجاهرتز . ^{[ 20 ]} 

بدأ تطوير جهاز سينكلير ZX80 في كلية العلوم بجامعة كامبريدج في مايو 1979. ولعلّ معرفة كاري بهذا الأمر هي التي دفعته إلى ابتكار مشروع أتوم لاستهداف السوق الاستهلاكية. عمل كاري ومصمم آخر، هو نيك توب، من منزل كاري في منطقة فينز على تطوير هذا الجهاز. وفي ذلك الوقت، تأسست شركة أكورن للكمبيوترات المحدودة، وانتقل كاري للعمل فيها بدوام كامل.

كان كاري هو من أراد استهداف سوق المستهلكين. أما الفصائل الأخرى داخل شركة أكورن، بما في ذلك المهندسون، فقد كانوا سعداء بالخروج من هذا السوق، إذ اعتبروا جهاز الكمبيوتر المنزلي منتجًا تافهًا إلى حد ما بالنسبة لشركة تعمل في سوق معدات المختبرات.

للحفاظ على انخفاض التكاليف وعدم إعطاء المشككين سببًا للاعتراض على جهاز Atom، طلب كاري من المصمم الصناعي ألين بوثرويد تصميم علبة يمكن أن تعمل أيضًا كلوحة مفاتيح خارجية لأنظمة الكمبيوتر الصغيرة.

تم وضع المكونات الداخلية لنظام System 3 داخل لوحة المفاتيح، مما أدى إلى إنشاء إعداد نموذجي تمامًا لجهاز كمبيوتر منزلي غير مكلف في أوائل الثمانينيات: جهاز Acorn Atom الناجح نسبيًا .

لتسهيل تطوير البرمجيات، تم تركيب شبكة محلية خاصة في ماركت هيل. تقرر تضمين هذه الشبكة، المعروفة باسم إيكونيت ، في جهاز أتوم، وعند إطلاقه في معرض حاسوبي في مارس 1980، تم عرض ثمانية أجهزة أتوم متصلة بالشبكة مع وظائف تسمح بمشاركة الملفات، وعرض الشاشات عن بُعد، والتحكم عن بُعد بلوحات المفاتيح.

بعد طرح معالج Atom في السوق، فكرت شركة Acorn في تطوير معالجات حديثة ذات 16 بت لتحل محله. وبعد نقاشات مطولة، اقترح هاوزر حلاً وسطاً: جهاز Proton، وهو جهاز مُحسّن يعتمد على معالج 6502 ويتمتع بقدرات توسعة أكبر بكثير. لم يكن فريق Acorn التقني راغباً في تطوير Atom، ورأوا في Proton فرصةً سانحةً لإنجاز العمل على أكمل وجه.

كان من بين التطورات المقترحة لجهاز بروتون تقنية " الأنبوب" ، وهي واجهة خاصة تسمح بإضافة معالج ثانٍ. كان من شأن هذا الحل الوسط أن يُنتج جهاز 6502 بأسعار معقولة للسوق الجماهيري، مع إمكانية توسيعه بمعالجات أكثر تطورًا وتكلفة. مكّنت تقنية "الأنبوب" من إسناد عمليات المعالجة إلى المعالج الثاني، تاركةً جهاز 6502 لتنفيذ عمليات إدخال/إخراج البيانات . لاحقًا، لعبت تقنية "الأنبوب" دورًا محوريًا في تطوير معالج ARM من شركة Acorn . ^{[ 21 ]}

في أوائل عام 1980، طرح قسم التعليم الإضافي في هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) فكرة برنامج لمحو الأمية الحاسوبية، وذلك كمتابعة لفيلم وثائقي بثته قناة ITV بعنوان "الحاسوب الصغير الجبار " ، والذي تنبأ فيه الدكتور كريستوفر إيفانز من المختبر الفيزيائي الوطني البريطاني بثورة الحواسيب الصغيرة القادمة . ^{[ 22 ]} كان الفيلم الوثائقي مؤثراً للغاية، لدرجة أنه طُرحت أسئلة بشأنه في البرلمان . ونتيجةً لهذه الأسئلة، أبدت وزارة الصناعة اهتماماً بالبرنامج، وكذلك فعلت مؤسسة BBC Enterprises ، التي رأت فرصةً لبيع جهاز حاسوب يُستخدم في السلسلة. وكُلّف قسم الهندسة في BBC بوضع مواصفات موضوعية لجهاز حاسوب يُستخدم في السلسلة.

في نهاية المطاف، وتحت ضغط من وزارة الداخلية البريطانية لاختيار نظام بريطاني، اختارت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) نظام "نيوبرين" من مختبرات نيوبري. كشف هذا الاختيار عن حجم الضغط الذي مُورِس على مشروع محو الأمية الحاسوبية التابع لهيئة الإذاعة البريطانية، والذي كان يُفترض أنه مستقل، إذ كانت نيوبري مملوكة لمجلس المشاريع الوطني ، وهي وكالة حكومية تعمل بتعاون وثيق مع وزارة الداخلية. وكان الاختيار مثيرًا للسخرية نوعًا ما، نظرًا لأن "نيوبرين" بدأ كمشروع لشركة "سنكلير راديونيكس"، وكان تفضيل سنكلير لتطويره على نظام "إم كي 14" التابع لجامعة كامبريدج هو ما دفع كاري إلى مغادرة الجامعة لتأسيس شركة "سي بي يو" مع هاوزر. ونقل مجلس المشاريع الوطني نظام "نيوبرين" إلى نيوبري بعد أن غادر سنكلير شركة "راديونيكس" وانتقل إلى جامعة كامبريدج.

في الفترة ما بين عامي 1980 و1982، أطلقت وزارة التعليم والعلوم البريطانية برنامج تعليم الإلكترونيات الدقيقة لتقديم مفاهيم المعالجة الدقيقة والمواد التعليمية. وفي الفترة من عام 1981 إلى عام 1986، خصصت الوزارة تمويلًا لمساعدة هيئات التعليم المحلية في المملكة المتحدة على تزويد مدارسها بمجموعة من أجهزة الحاسوب، وكان جهاز BBC Micro من أكثرها شيوعًا. عُرض على المدارس 50% من تكلفة أجهزة الحاسوب، شريطة اختيارها أحد ثلاثة نماذج: BBC Micro أو ZX Spectrum أو Research Machines 380Z . ^{[ 23 ]} بالتوازي مع ذلك، واصلت وزارة التعليم والعلوم تمويل المزيد من المواد المتعلقة بأجهزة الحاسوب، مثل البرامج ومشاريع الحوسبة التطبيقية، بالإضافة إلى تدريب المعلمين.

على الرغم من أن شركة نيوبري كانت تُجري تطويرًا مكثفًا لجهاز نيوبرين، إلا أنه سرعان ما اتضح أنها لن تتمكن من إنتاجه، وبالتأكيد ليس في الوقت المناسب لبرنامج محو الأمية ولا وفقًا لمواصفات هيئة الإذاعة البريطانية (BBC). تم تأجيل برامج هيئة الإذاعة البريطانية، التي كان من المقرر بثها في خريف عام 1981، إلى ربيع عام 1982. بعد أن علمت شركتا كاري وسينكلير بخطط هيئة الإذاعة البريطانية، سمحت الهيئة لشركات تصنيع أخرى بتقديم مقترحاتها. استعانت شركة هاوزر سريعًا بستيف فوربر (الذي كان يعمل لدى شركة أكورن بشكل تطوعي منذ مشروع آلة الفاكهة ACE) وصوفي ويلسون للمساعدة في إكمال نسخة مُعدّلة من جهاز بروتون تُلبي مواصفات هيئة الإذاعة البريطانية. زارت هيئة الإذاعة البريطانية شركة أكورن وشاهدت عرضًا توضيحيًا لجهاز بروتون. بعد ذلك بوقت قصير، مُنح عقد حاسوب برنامج محو الأمية لشركة أكورن، وتم إطلاق جهاز بروتون في ديسمبر 1981 باسم BBC Micro . في أبريل 1984، فازت شركة أكورن بجائزة الملكة للتكنولوجيا عن جهاز BBC Micro. وقد أشادت الجائزة بشكل خاص بالتصميم المتقدم لجهاز BBC Micro، وأثنت على شركة Acorn "لتطويرها نظام حاسوب صغير يحتوي على العديد من الميزات المبتكرة".

في أبريل 1982، أطلقت شركة سنكلير جهاز ZX Spectrum . وقد صمم كاري جهاز Electron ليكون منافسًا لجهاز Acorn بسعر أقل من 200 جنيه إسترليني. كان Electron، من نواحٍ عديدة، نسخةً مُصغّرة من BBC Micro، حيث استخدم مصفوفة منطقية غير مُخصصة (ULA) من تصميم Acorn لإعادة إنتاج معظم الوظائف. إلا أن مشاكل إنتاج مصفوفات ULA أدت إلى نقص في المعروض، ولم يكن جهاز Electron، على الرغم من إطلاقه في أغسطس 1983، متوفرًا في السوق بأعداد كافية للاستفادة من مبيعات موسم أعياد الميلاد لعام 1983. قررت Acorn تجنب هذه المشكلة في عام 1984 وتفاوضت على عقود إنتاج جديدة. وأصبحت Acorn أكثر شهرةً بجهاز BBC Micro طراز B من منتجاتها الأخرى. ^{[ 24 ]}

في عام ٢٠٠٨، نظمت جمعية صيانة الحواسيب فعاليةً في متحف العلوم بلندن للاحتفاء بإرث جهاز بي بي سي مايكرو. حضر الفعالية عددٌ من أبرز مُبتكري الجهاز، وروت صوفي ويلسون لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) كيف خدعها هيرمان هاوزر وستيف فوربر للموافقة على تصميم النموذج الأولي المادي في أقل من خمسة أيام. ^{[ ٢٥ ]} وفي العام نفسه، نظم عددٌ من الموظفين السابقين فعاليةً لجمع شملهم بمناسبة الذكرى الثلاثين لتأسيس الشركة. ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ] [ ٢٨ ] [ ٢٩ ]}

حتى منذ ظهور أنظمة Acorn الأولى، كانت الشركة تفكر في كيفية الانتقال من معالج 6502 ، حيث قدمت بطاقة معالج Motorola 6809 لطرازي System 3 وSystem 4. ^{[ 35 ]} بعد عدة سنوات، في عام 1985، استخدم جهاز Acorn Communicator معالج 65816 ذو 16 بت كترقية من معالج 6502.

أُطلق جهاز IBM PC في 12 أغسطس 1981. [ 36 ^{] ورغم أن} نسخةً منه كانت موجهةً لسوق المتحمسين، على غرار جهاز BBC Micro، إلا أن نجاحه الحقيقي كان في قطاع الأعمال. وفي أوائل عام 1983، طُرح جهاز XT (التقنية الموسعة)، خليفة جهاز PC. وأثبت نجاح هذه الأجهزة، إلى جانب تنوع أجهزة CP/M القائمة على معالج Z80 في قطاع الأعمال، جدوى هذا السوق، لا سيما مع قدرة هذا القطاع على تحمل الأسعار المرتفعة. ورأى Acorn أن تطوير جهاز مخصص للأعمال فكرةٌ جيدة. فبدأ برنامج تطوير لإنشاء حاسوب للأعمال باستخدام تقنيات Acorn الحالية: اللوحة الأم لجهاز BBC Micro، ومعالج Tube، ومعالجات إضافية لتوفير محطات عمل لأنظمة CP/M و MS-DOS و Unix ( Xenix ).

تطلّب تصميم حاسوب Acorn Business Computer (ABC) عددًا من المعالجات الثانوية للعمل مع منصة BBC Micro. وخلال تطوير هذه المعالجات، كان على Acorn تطبيق بروتوكولات Tube على كل معالج مُختار، واكتشفت خلال عام 1983 أنه لا يوجد بديل واضح للمعالج 6502. فعلى سبيل المثال، بسبب التعليمات غير القابلة للمقاطعة التي تستغرق دورات متعددة، كانت أوقات استجابة المقاطعات في معالج Motorola 68000 بطيئة جدًا بحيث لا تستطيع التعامل مع بروتوكول الاتصال الذي تعامل معه حاسوب BBC Micro المُعتمد على المعالج 6502 بسهولة. تم تطوير طراز ABC المُعتمد على معالج National Semiconductor 32016، ثم بيع لاحقًا في عام 1985 باسم Cambridge Workstation (باستخدام نظام التشغيل Panos ). ^{[ 37 ]} تضمنت الإعلانات الترويجية لهذا الجهاز في عام 1986 صورة لموظف مكتبي يستخدم محطة العمل. وادّعى الإعلان قوة حاسوب مركزي بسعر 3480 جنيهًا إسترلينيًا (باستثناء ضريبة القيمة المضافة). أشار النص الرئيسي للإعلان إلى لغات البرمجة المتاحة للحواسيب المركزية، وإمكانيات الاتصال، وخيار ترقية جهاز BBC Micro باستخدام معالج مساعد . ^{[ 38 ]} وقد أظهر الجهاز لسوفي ويلسون وستيف فوربر أهمية عرض نطاق الذاكرة. كما أظهر أن أداء معالج 6502 بسرعة 4 ميجاهرتز يتفوق بشكل كبير على أداء معالج 32016  بسرعة 8 ميجاهرتز . علاوة على ذلك، أوضح جهاز Apple Lisa لمهندسي Acorn حاجتهم إلى تطوير نظام نوافذ ؛ وهو أمر لم يكن سهلاً مع نظام يعتمد على معالج 6502 بسرعة 2-4 ميجاهرتز لمعالجة الرسومات. ستحتاج Acorn إلى بنية جديدة.  

قامت شركة Acorn بدراسة جميع المعالجات المتاحة بسهولة، ووجدت أنها غير كافية ^{[ 13 ]} أو غير متوفرة لها. ^{[ 10 ]} بعد اختبار جميع المعالجات المتاحة واكتشاف قصورها، قررت Acorn أنها بحاجة إلى بنية جديدة. واستلهامًا من الأوراق البحثية حول مشروع Berkeley RISC ، فكرت Acorn بجدية في تصميم معالجها الخاص. ^{[ 39 ]} أظهرت زيارة لمركز التصميم الغربي في الولايات المتحدة، حيث كان يتم تحديث معالج 6502 بواسطة شركة يديرها شخص واحد فعليًا، لمهندسي Acorn، ستيف فوربر وصوفي ويلسون، أنهم ليسوا بحاجة إلى موارد ضخمة ومرافق بحث وتطوير متطورة . ^{[ 40 ]}

شرعت صوفي ويلسون في تطوير مجموعة التعليمات، فكتبت محاكاة للمعالج بلغة BBC BASIC تعمل على جهاز BBC Micro بمعالج 6502. وقد أقنعت هذه المحاكاة مهندسي شركة Acorn بأنهم يسيرون على الطريق الصحيح. ولكن قبل المضي قدمًا، كانوا بحاجة إلى المزيد من الموارد. حان الوقت لويلسون أن تتواصل مع هاوزر وتشرح له ما يجري. وبمجرد الحصول على الموافقة، تم تشكيل فريق صغير لتنفيذ نموذج ويلسون على مستوى الأجهزة.

بدأت شركة Acorn مشروعها البحثي حول معالجات RISC في أكتوبر 1983، وبحلول عام 1987 أنفقت 5 ملايين جنيه إسترليني . ^{[ 41 ]} وقع الاختيار على شركة VLSI Technology, Inc كشريك في تصنيع الرقائق، نظرًا لتزويدها Acorn مسبقًا بذاكرة ROM وبعض الرقائق المصممة خصيصًا. أنتجت VLSI أول شريحة ARM في 26 أبريل 1985؛ ^{[ 42 ]} وقد عملت بنجاح من أول مرة، وعُرفت باسم ARM1. كان أول تطبيق عملي لها كمعالج ثانٍ لجهاز BBC Micro، حيث استُخدمت لتطوير برنامج المحاكاة اللازم لإتمام العمل على رقائق الدعم (VIDC، IOC، MEMC) ولتسريع تشغيل برنامج التصميم بمساعدة الحاسوب (CAD) المستخدم في تطوير ARM2. رُوِّج لنظام تقييم ARM كوسيلة للمطورين لتجربة النظام بأنفسهم. استُخدم هذا النظام مع جهاز BBC Micro، كما خُطط لإصدار نسخة متوافقة مع أجهزة الكمبيوتر الشخصية . استهدفت الإعلانات ذوي الخبرة التقنية، بدلًا من المستهلكين وسوق التعليم، مع إدراج عدد من المواصفات الفنية في النص الرئيسي للإعلانات. ^{[ 43 ]} قام ويلسون لاحقًا ببرمجة BBC BASIC بلغة التجميع ARM ، والمعرفة المتعمقة المكتسبة من تصميم مجموعة التعليمات سمحت بأن يكون الكود كثيفًا للغاية، مما يجعل ARM BBC BASIC اختبارًا جيدًا للغاية لأي محاكي ARM.

كانت السرية تحيط بمشروع معالج ARM لدرجة أنه عندما كانت شركة أوليفيتي تتفاوض للاستحواذ على حصة مسيطرة في شركة أكورن عام 1985، لم يتم إبلاغها بفريق التطوير إلا بعد انتهاء المفاوضات. وفي عام 1992، فازت أكورن مرة أخرى بجائزة الملكة للتكنولوجيا عن معالج ARM . [ ^{44 ] تطلب} تطوير نظام التشغيل RISC OS من أكورن حوالي 200 موظف متخصص في تطوير أنظمة التشغيل في ذروة العمل. ^{[ 45 ]} أصدرت أكورن لغة البرمجة Acorn C/C++ تجاريًا، ليستخدمها المطورون في تجميع تطبيقاتهم الخاصة.

بعد أن أصبحت شركة Acorn شركة مساهمة عامة في عام 1983 خلال طفرة الحواسيب المنزلية، كان لأدائها التجاري في عام 1984 أثر بالغ. فقد عانى العديد من مصنعي الحواسيب المنزلية للحفاظ على حماس العملاء، وقدم بعضهم منتجات لاحقة غير مقنعة لم تلقَ رواجًا لدى المشترين. أما المصنعون الأكثر نجاحًا، مثل Amstrad، فقد ركزوا على تقديم الحواسيب مع ملحقات أساسية كالشاشات ومسجلات الكاسيت، إلى جانب تقديم قيمة ممتازة مقابل السعر. وقد قيل إن انهيار السوق، من وجهة نظر المصنعين، كان نتيجة "إهمالهم للسوق". ^{[ 46 ]} وقد أدت صعوبات السوق إلى بيع شركة Atari ، ^{[ 47 ]} وكادت شركة Apple أن تُعلن إفلاسها.

أُطلق جهاز إلكترون عام 1983، لكن مشاكل توريد وحدة المعالجة المركزية (ULA) حالت دون استفادة شركة أكورن من موسم مبيعات عيد الميلاد في ذلك العام. ^{[ 48 ]} أسفرت حملة إعلانية ناجحة، شملت إعلانات تلفزيونية، عن 300 ألف طلب، إلا أن الموردين الماليزيين لم يتمكنوا من توريد سوى 30 ألف جهاز. تبين أن الطلب القوي الظاهر على أجهزة إلكترون كان عابرًا: فبدلًا من الانتظار، اشترى الآباء أجهزة كومودور 64 أو زد إكس سبكتروم كهدايا لأطفالهم. حلت شركة فيرانتي مشكلة الإنتاج، وفي عام 1984، وصل الإنتاج إلى الكميات المتوقعة، لكن العقود التي أبرمتها أكورن مع مورديها لم تكن مرنة بما يكفي للسماح بتخفيض الكميات بسرعة في هذا الوضع غير المتوقع، فتراكمت أجهزة إلكترون في المخزون. عند إنقاذ شركة Acorn ماليًا في أوائل عام 1985، كان لا يزال لديها 100,000 جهاز Electron غير مباع، بالإضافة إلى مخزون من المكونات التي تم دفع ثمنها بالكامل، والتي كانت بحاجة إلى تخزين بتكلفة إضافية. ^{[ 49 ]} كما بقي 40,000 جهاز BBC Micro غير مباع. ^{[ 33 ]}

بعد موسم صيفي مخيب للآمال عام ١٩٨٤، ركزت شركة Acorn بشكل واضح على تعويض المبيعات المفقودة خلال موسم عيد الميلاد، مع إيلاء اهتمام خاص لجهاز Electron. ومع ذلك، بدا أن رفض تقديم خصومات على جهاز BBC Micro قد أثر سلبًا على مبيعاته، حيث أعرب بعض التجار عن استيائهم لدرجة التفكير في التخلي عن هذه السلسلة تمامًا. ومع انتشار شائعات عن جهاز آخر، ربما يكون أرخص، من Acorn، ^{[ ٤٦ ]} بدأ التجار في النهاية بتقديم خصومات كبيرة بعد عيد الميلاد. ^{[ ٥٠ ]} على سبيل المثال، سعت سلسلة متاجر Rumbelows إلى التخلص من مخزون عيد الميلاد غير المباع الذي بلغ حوالي ١٥٠٠ جهاز بسعر ٢٩٩ جنيهًا إسترلينيًا، مقدمةً خصمًا قدره حوالي ١٠٠ جنيه إسترليني، بالإضافة إلى تقديمها مع مسجل كاسيت وبرنامج. ^{[ ٥١ ]} اتضح أن الجهاز الذي ترددت شائعات عنه هو BBC Model B+، والذي كان ترقية بسيطة نسبيًا وأكثر تكلفة من الجهاز الذي حل محله. ^{[ 52 ]} وقد تم التكهن بأن تصور وجود آلة أكثر تنافسية سيتم إطلاقها قريباً ربما يكون قد أبعد المشترين المحتملين عن المنتجات التي كانت شركة Acorn بحاجة إلى بيعها. ^{[ 53 ]}

كانت شركة Acorn تنفق جزءًا كبيرًا من احتياطياتها على التطوير: فقد كان يجري تطوير جهاز BBC Master، وكان مشروع ARM قيد التنفيذ، بينما تطلّب جهاز Acorn Business Computer الكثير من العمل التطويري، لكنه لم يُنتج سوى عدد قليل من المنتجات، حيث لم يُبَع سوى الطراز القائم على معالج 32016 (تحت اسم Cambridge Workstation). وقد ازداد عدد موظفي البحث والتطوير في الشركة من حوالي 100 موظف عام 1983 إلى حوالي 150 موظفًا عام 1984، من أصل 450 موظفًا. في الوقت نفسه، تطلّبت طريقة Acorn المختارة للتوسع في ألمانيا الغربية والولايات المتحدة من خلال إنشاء شركات تابعة "استثمارًا كبيرًا للموارد"، على عكس استراتيجية أقل تكلفة كان من الممكن أن تُركّز على التعاون مع الموزعين المحليين. كما تطلّب توطين جهاز BBC Micro للسوق الأمريكية إنفاقًا أكبر مما كان متوقعًا بسبب عدم مراعاة ظروف السوق المحلية وتفضيلاتها، حيث بُذلت "جهود تقنية معقدة" لجعل الجهاز متوافقًا مع معايير التلفزيون الأمريكية، في حين كانت معلومات السوق المحلية تُشير إلى أن "مستخدمي أجهزة الكمبيوتر المنزلية في الولايات المتحدة يتوقعون استخدام شاشة كمبيوتر شخصية مُخصصة". ^{[ 33 ]} ونتيجةً لذلك، تبيّن أن الحصول على موافقة الحكومة الفيدرالية لجهاز BBC Micro بهدف التوسع في الولايات المتحدة عمليةٌ طويلة ومكلفة، بل وغير مجدية: إذ كان لا بد من اختبار جميع أجهزة التوسعة التي كان من المقرر بيعها مع جهاز BBC Micro، وخفض انبعاثات الإشعاع. وقد زُعم أن شركة Acorn أنفقت 10 ملايين جنيه إسترليني على عملياتها في الولايات المتحدة دون أن يحقق هذا الإصدار المحلي من جهاز BBC Micro حصةً سوقيةً كبيرة. ^{[ 54 ]} ومع ذلك، فقد ظهر الجهاز في مدرسة سوبر جيرل في فيلم Supergirl : The Movie عام 1984. ^{[ 55 ]}

قامت شركة Acorn أيضًا بعمليات استحواذ مختلفة، أو حاولت القيام بها. ففي أواخر عام 1983، استحوذت Acorn على قسم تعليم الحاسوب في المدارس التابع لشركة ICL ، "بسعر يُقال إنه أقل من 100,000 جنيه إسترليني"، ونقلت ستة موظفين إلى مكتب Acorn في ميدنهيد لتشكيل قسم الخدمات التعليمية في Acorn، وتوفير "جوهر تطوير دعم التعليم داخل Acorn". ^{[ 56 ]} ونظرًا لعلاقتها الوثيقة مع شركة Torch Computers في أوائل الثمانينيات، سعت Acorn إلى الاستحواذ على Torch في عام 1984 بهدف جعل Torch "الذراع التجاري الفعلي" لشركة Acorn، على الرغم من عدم وضوح خطوط الإنتاج المنافسة وعدم اليقين بشأن مستقبل جهاز الأعمال الخاص بشركة Acorn، الذي لم يُطرح في الأسواق بعد، ضمن أي مجموعة منتجات مُرَشَّدة، ^{[ 57 ]} إلا أن عملية الاستحواذ هذه لم تُستكمل أبدًا، ^{[ 58 ]} حيث انسحبت Torch مع تدهور وضع Acorn. ^{[ 59 ]}

في نفس الفترة تقريبًا، استحوذت شركة Acorn على حصة في شركة Torus Systems، وهي شركة كانت تُطوّر "شبكة محلية مُتحكّم بها بالرسومات تُسمى Icon" لمنصة IBM PC، وذلك لتوسيع خبرة Acorn في مجال الشبكات. ^{[ 60 ]} كان Icon حلاً قائمًا على تقنية Ethernet، على عكس تقنيات Econet و Cambridge Ring التابعة لشركة Acorn ، ^{[ 61 ] [ 62 ]} حيث كان يُجهّز أجهزة كمبيوتر متوافقة مع IBM ومُحدّدة المواصفات للمشاركة في شبكة باستخدام بطاقة واجهة Ethernet منخفضة التكلفة نسبيًا، تستخدم شريحة وحدة تحكم الشبكة Intel 82586. ^{[ 63 ] : 108} أصدرت Torus لاحقًا حلاً لإدارة الشبكات يُسمى Tapestry، ^{[ 64 ]} قائمًا على Icon، وسوّقت IBM هذا الحل لتقنيات الشبكات الخاصة بها. ^{[ 65 ]} كما وفّرت Torus دعمًا لاستخدام منتج Advanced Netware من Novell على أجهزة الشبكات الخاصة بها. ^{[ 66 ]} دخلت الشركة في النهاية تحت الحراسة القضائية عام 1990، حيث سجّلت Acorn خسارة قدرها 242,000 جنيه إسترليني مرتبطة بالاستثمار. ^{[ 67 ]} كانت طموحات إدارة شركة Acorn كبيرة لدرجة أنها أسست شركة مشتركة في هونغ كونغ تحت اسم Optical Information Systems ، والتي انخرطت على ما يبدو في تطوير "تقنية رقمية بصرية لتخزين بيانات الحاسوب". ^{[ 68 ]} بالتعاون مع شركة Better Sound Reproduction Ltd.، وهي شركة تصنيع أجهزة تشغيل الأسطوانات في هونغ كونغ، كان من المقرر أن تُنشئ Acorn مركزًا للبحث والتطوير في بالو ألتو، كاليفورنيا، الولايات المتحدة الأمريكية، لطرح "محركات أقراص ليزرية مدمجة مصممة كبديل لمحركات الأقراص المرنة" في السوق خلال 18 شهرًا. ^{[ 69 ] : 24}

في فبراير 1985، اشتدت التكهنات حول الوضع المالي لشركة أكورن مع تعيين ألكسندر ريد رئيسًا تنفيذيًا مؤقتًا لإدارة الشركة، بالتزامن مع إعلان أكورن استبدال مستشاريها الماليين، لازاردز، واستقالة شركة كازينوف، سماسرة أسهم الشركة، مما أدى في نهاية المطاف إلى تعليق تداول أسهم أكورن بعد انخفاضها إلى 23 بنسًا للسهم. وبحسب التقارير، فإن هذه الأحداث كانت نتيجة خلاف بين أكورن ولازاردز حول الإجراءات اللازمة لإنقاذ الشركة، حيث فضّلت لازاردز البيع أو إعادة التمويل، الأمر الذي كان سيؤدي إلى فقدان المؤسسين السيطرة. وأُفيد أن أكورن ومستشاريها الجدد، كلوز براذرز، كانوا يسعون إلى "إعادة هيكلة جذرية للشركة". ^{[ 58 ]} وقد سعت لازاردز إلى جذب تمويل من شركة جي إي سي، لكنها فشلت في ذلك. وجدت شركة كلوز براذرز نفسها أيضاً في موقف البحث عن شريك تمويلي لشركة أكورن، ولكن في إطار زمني أكثر إلحاحاً، مما جعل "المؤسسات المالية أو شركة حاسوب كبيرة" المرشحين الأكثر ترجيحاً، حيث تمتلك هذه الجهات الموارد اللازمة والقدرة على اتخاذ القرارات بسرعة للتدخل في الوقت المناسب. ^{[ 33 ]}

أُطلق جهاز BBC Master ^{[ 95 ]} في فبراير 1986 وحقق نجاحًا كبيرًا. ففي الفترة من 1986 إلى 1989، بيع حوالي 200,000 جهاز ^{[ 96 ]} ، بسعر 499 جنيهًا إسترلينيًا للجهاز الواحد، وُجهت معظمها إلى المدارس والجامعات البريطانية. كما أُطلقت عدة نسخ مُحسّنة، منها Master 512 ^{[ 97 ]} الذي احتوى على ذاكرة وصول عشوائي (RAM) بسعة 512 كيلوبايت ومعالج داخلي 80186 للتوافق مع نظام MS-DOS ، وMaster Turbo ^{[ 98 ]} الذي احتوى على معالج ثانٍ 65C102. 

كان أول استخدام تجاري لبنية ARM في نظام تطوير ARM، وهو معالج ثانٍ متصل بوحدة Tube لجهاز BBC Master، مما أتاح كتابة برامج للنظام الجديد. بيع النظام بسعر 4500 جنيه إسترليني، وشمل معالج ARM، وذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعتها 4 ميجابايت ، ومجموعة من أدوات التطوير مع نسخة محسّنة من لغة BBC BASIC . لم يتضمن هذا النظام رقائق الدعم الثلاث (VIDC وMEMC وIOC) التي أصبحت لاحقًا جزءًا من نظام Archimedes. ظهرت هذه الرقائق لأول مرة في المعالج الثاني A500، ^{[ 99 ]} الذي استُخدم داخليًا في شركة Acorn كمنصة تطوير، وكان له تصميم مشابه لنظام تطوير ARM. 

كان ثاني منتج يعتمد على معالج ARM هو حاسوب Acorn Archimedes المكتبي، الذي صدر في منتصف عام 1987، بعد حوالي 18 شهرًا من إطلاق IBM لحاسوبها RT PC القائم على معالج RISC . ^{[ 100 ]} كان Archimedes أول حاسوب منزلي قائم على معالج RISC، يستخدم شريحة ARM (Acorn RISC Machine)، ^{[ 101 ]} وقد لاقى رواجًا في المملكة المتحدة وأستراليا وأيرلندا ، وكان أكثر قوة وتطورًا من معظم الحواسيب المتوفرة في ذلك الوقت. تم الإعلان عن Archimedes في وسائل الإعلام المطبوعة ^{[ 102} ] والمرئية والمسموعة. ^{[103] ومن الأمثلة على} هذه الإعلانات نموذج أولي لسطح مكتب RISC OS 2، يُظهر بعض مجلدات تطبيقات البرامج ، مع إضافة نص الإعلان داخل النوافذ. ^{[ 104 ]} ومع ذلك، اختارت الغالبية العظمى من المستخدمين المنزليين Atari ST أو Amiga عند رغبتهم في ترقية حواسيبهم الصغيرة ذات 8 بت . كما هو الحال مع هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، ازدهر جهاز أرخميدس في المدارس والمؤسسات التعليمية الأخرى، ولكن بعد بضع سنوات فقط، في أوائل التسعينيات، بدأ هذا السوق بالانقسام إلى عالم يهيمن عليه الحاسوب الشخصي . واصلت شركة أكورن إنتاج نماذج محدثة من أرخميدس، بما في ذلك حاسوب محمول (A4)، وفي عام 1994 أطلقت جهاز Risc PC ، الذي تضمنت مواصفاته العليا لاحقًا معالج StrongARM  بسرعة 233 ميجاهرتز . بيعت هذه الأجهزة بشكل رئيسي في أسواق التعليم والأسواق المتخصصة وأسواق الهواة، مثل الملحنين المحترفين الذين يستخدمون برنامج Sibelius 7 .

كُلِّفَت شركة VLSI ، الشريكة لشركة Acorn في مجال أشباه الموصلات ، بمهمة إيجاد تطبيقات جديدة لمعالج ARM المركزي ورقائق الدعم. وكانت شركة Hauser's Active Book تعمل على تطوير جهاز محمول، ولذلك قام مطورو معالج ARM المركزي بإنشاء نسخة ثابتة من معالجهم، وهي ARM2aS.

أجرى أعضاء من مجموعة التكنولوجيا المتقدمة (ATG) التابعة لشركة آبل اتصالاً مبدئياً مع شركة أكورن بشأن استخدام معالج ARM في نموذج أولي تجريبي لجهاز آبل II (2) يُدعى موبيوس. أثبتت التجارب التي أُجريت في مشروع موبيوس أن بنية ARM RISC قد تكون جذابة للغاية لأنواع معينة من المنتجات المستقبلية. نُظر في مشروع موبيوس لفترة وجيزة كأساس لخط جديد من أجهزة كمبيوتر آبل، لكن تم إيقافه خشية منافسته لجهاز ماكنتوش وإرباك السوق. مع ذلك، ساهم مشروع موبيوس في تعزيز الوعي بمعالج ARM داخل شركة آبل. أجرى فريق موبيوس تعديلات طفيفة على سجلات ARM، واستخدموا نموذجهم الأولي العامل لعرض مجموعة متنوعة من معايير الأداء المذهلة. ^{[ 105 ]}

لاحقًا، كانت شركة آبل تُطوّر منصة حوسبة جديدة كليًا لجهازها نيوتن . وُضعت متطلبات مُتعددة للمعالج من حيث استهلاك الطاقة والتكلفة والأداء، بالإضافة إلى الحاجة إلى تشغيل ثابت تمامًا يُمكن فيه إيقاف الساعة في أي وقت. لم يقترب من تلبية جميع هذه المتطلبات سوى جهاز Acorn RISC Machine، لكنه ظلّ يعاني من بعض النواقص. فعلى سبيل المثال، لم يكن لدى معالج ARM وحدة إدارة ذاكرة مُدمجة، إذ كانت هذه الوظيفة تُؤدّى بواسطة شريحة دعم MEMC، ولم تكن لدى شركة Acorn الموارد اللازمة لتطوير واحدة. ^{[ 106 ]}

بدأت شركتا آبل وأكورن التعاون في تطوير معالج ARM، وتقرر أن أفضل طريقة لتحقيق ذلك هي من خلال شركة مستقلة. ^{[ 106 ]} وشكّل الجزء الأكبر من قسم البحث والتطوير المتقدم في شركة أكورن، الذي طوّر معالج ARM، أساس شركة ARM Holdings عندما انفصلت الأخيرة في نوفمبر 1990. وكانت حصة كل من مجموعة أكورن وشركة آبل للكمبيوتر 43% في شركة ARM (عام 1996)، ^{[ 107 ]} بينما كانت شركة VLSI مستثمرة وأول مرخصة لمعالج ARM. ^{[ 108 ]}

في عام ١٩٩٣، قررت شركة Acorn طرح جهاز Psion Series 3 PDA يحمل علامتها التجارية، والذي عُرف باسم Acorn Pocket Book ، مع إصدار لاحق يحمل اسم Acorn Pocket Book II . كان الجهاز في الأساس نسخة مُعاد تسميتها من Series 3 مع برمجيات مُدمجة مختلفة قليلاً، وتم تسويقه كحاسوب رخيص الثمن لطلاب المدارس، بدلاً من كونه أداة تنفيذية. ^{[ ١٠٩ ]} كانت مكونات الجهاز المادية هي نفسها مكونات Series 3، لكن التطبيقات المُدمجة كانت مختلفة. على سبيل المثال، حُذفت تطبيقات دفتر الملاحظات والقاموس الإملائي من Pocket Book، والتي أصبحت تطبيقات اختيارية، مُثبتة على قرص SSD من نوع ROM يُمكن إدخاله في أي من فتحتي ROM أسفل الجهاز. كما أُعيد تسمية برامج أخرى: أصبح System هو Desktop ، وWord هو Write ، وSheet هو Abacus ، و Data هو Cards . ^{[ ١١٠ ] [ ١١١ ]}

في عام ١٩٩٤، أنشأت شركة Acorn قسمًا جديدًا، هو Online Media ، يركز على أجهزة عملاء الوسائط المتعددة التفاعلية. ^{[ ١١٢ ]} هدفت Online Media إلى استغلال الطفرة المتوقعة في خدمة الفيديو حسب الطلب (VOD)، وهو نظام تلفزيوني تفاعلي يتيح للمستخدمين اختيار محتوى الفيديو ومشاهدته عبر الشبكة. ^{[ ١١٣ ]} في سبتمبر ١٩٩٤، أُجريت تجربة Cambridge Digital Interactive Television لخدمات الفيديو حسب الطلب من قِبل Online Media و Anglia Television و Cambridge Cable (التي أصبحت الآن جزءًا من Virgin Media ) و Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML). تضمنت التجربة إنشاء شبكة ATM واسعة النطاق تربط شركات التلفزيون بمنازل المشتركين، وتقدم خدمات مثل التسوق المنزلي والتعليم عبر الإنترنت وتنزيل البرامج عند الطلب وشبكة الإنترنت العالمية . استخدمت الشبكة واسعة النطاق مزيجًا من الألياف الضوئية والكابلات المحورية، ووُضعت المحولات في خزائن جانبية لشبكة Cambridge Cable الحالية. ^{[ ١١٤ ]} طوّر مختبر Olivetti Research Laboratory التقنية المستخدمة في التجربة. قدّم خادم فيديو ICL الخدمة عبر محولات ATM المصنّعة من قبل ATML، وهي شركة أخرى أسسها هاوزر وهوبر. بدأت التجربة بسرعة 2  ميجابت/ثانية للمنازل، ثم زادت لاحقًا إلى 25  ميجابت/ثانية. ^{[ 115 ]}

استخدم المشتركون أجهزة استقبال البث الرقمي من Acorn Online Media . خلال الأشهر الستة الأولى، شملت التجربة 10 أجهزة فيديو حسب الطلب؛ ^{[ 115 ]} ثم توسعت المرحلة الثانية لتشمل 100 منزل وثماني مدارس، مع إضافة 150 جهازًا في مختبرات الاختبار. وانضمت تدريجيًا عدة مؤسسات أخرى، منها بنك نات ويستمنستر الوطني (NatWest)، وهيئة الإذاعة البريطانية (BBC ) ، ومكتب البريد ، وسلسلة متاجر تيسكو ، وهيئة التعليم المحلية . بعد أن تم في البداية نشر أجهزة استقبال البث الرقمي القائمة على معالجات Risc PC، تميز الجيل الثاني من هذه الأجهزة، STB2، بنظام ARM7500 المتكامل على شريحة واحدة، ^{[ 116 ]} والذي تم تصنيعه خصيصًا لـ Online Media بواسطة VLSI، ^{[ 117 ]} بالإضافة إلى وحدة فك تشفير فيديو MPEG مدمجة. ( يظهر جزء CL450 من شركة C-Cube Microsystems بوضوح على لوحة الدائرة STB20، ^{[ 118 ]} وهو عبارة عن جهاز فك تشفير MPEG-1 تم طرحه في مايو 1992. ^{[ 119 ]} ) أُعلن عن خطط لتوسيع نطاق المبادرة من 250 منزلًا إلى 1000 منزل، لدعم خدمات NatWest المصرفية والتسوق عبر التلفزيون الكبلي، مع تعزيز توفير خدمة الفيديو حسب الطلب من خلال نشر خادم فيديو رقمي من شركة ICL بسعة قصوى تبلغ عدة مئات من الجيجابايت من مساحة تخزين القرص الصلب السريع، متصل عبر وصلة بسرعة 155 ميجابت/ثانية، ويكمل وحدات Olivetti Research Disc Bricks التي تعمل بالفعل كخوادم فيديو ذات سعة أصغر. كما أعلنت شركتا Oracle وMacromedia عن دعم الصناعة لمنصة الوسائط عبر الإنترنت. ^{[ 116 ]} 

اختبرت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) التعليمية تقديم برامج إذاعية حسب الطلب للمدارس الابتدائية، وأُنشئت خدمة تعليمية جديدة، هي "التعليم عبر الإنترنت"، لتقديم مواد تعليمية مثل برامج تلفزيونية من الجامعة المفتوحة وبرامج تعليمية. وتم تزويد مدرسة نيذرهول بخادم فيديو منخفض التكلفة، وعملت كمزود لخدمات تجريبية، ثم تولت جامعة أنجليا بوليتكنيك دورًا مشابهًا بعد فترة. ^{[ 114 ]}

كان يُؤمل أن تُطرح شركة "أونلاين ميديا" للاكتتاب العام كشركة مستقلة، وقد أُعلن في عام 1995 عن إصدار أسهم لجمع 17.2 مليون جنيه إسترليني كرأس مال إضافي، ^{[ 120 ]} وذلك لتمويل هذا القسم و"دعم الوضع المالي لمجموعة أكورن" في ظل تدهور النتائج المالية، والذي يعود جزئيًا إلى تراجع القدرة التنافسية لمجموعة منتجاتها منخفضة التكلفة. ^{[ 121 ]} وبعد إبرام صفقة مع شركة "لايتسبان بارتنرشيب" لتزويد سوق التعليم الأمريكي بأجهزة استقبال البث التلفزيوني الرقمي، ^{[ 122 ]} أُلغي الطلب، مما زاد الضغط على الوضع المالي المتأزم أصلًا لشركة أكورن. كما ساهمت عوامل أخرى في عدم تحقق طفرة الفيديو حسب الطلب المتوقعة. ^{[ 123 ]}

خططت شركة Acorn لاحقًا لدمج تقنية أجهزة الاستقبال الرقمية في مجموعة منتجاتها، فأطلقت مبادرة بعنوان "لا حدود للتعلم" وعرضت مجموعة من المنتجات تحت العلامة التجارية MediaRange، حيث كان جهاز MediaSurfer عبارة عن جهاز استقبال رقمي للوسائط عبر الإنترنت مزود بمتصفح ويب مدمج، بينما استندت منتجات أخرى في المجموعة إلى تطبيقات متخصصة من منتجات Acorn المعروفة. ^{[ 124 ]} استمر تطور هذه التقنية مع إطلاق طراز STB22، الذي وُصف بأنه مزيج بين جهاز كمبيوتر شبكي وجهاز استقبال رقمي. جمع هذا الطراز بين ميزات أجهزة الاستقبال الرقمية، مثل شبكة ATM25 للفيديو التفاعلي، وميزات الإنترنت العامة، مثل تصفح الويب ودعم تطبيقات Java. ووُصفت هذه الميزات بأنها "اللمسة الأخيرة المثالية"، حيث تم توفير أجهزة فك تشفير فيديو MPEG2 بواسطة شريحة من شركة LSI . وعلى الرغم من أن Acorn كانت تأمل، بحسب التقارير، في أن "ينطلق سوق التلفزيون التفاعلي في نهاية المطاف" وأن يبدأ مشغلو الاتصالات التقليديون "نشرًا واسع النطاق"، إلا أن تطبيقات الإنترانت الخاصة بالشركات كانت تُعتبر أيضًا سوقًا مستهدفًا. مع الأخذ في الاعتبار عمليات النشر الأكثر تحفظًا، يمكن استبدال واجهة ATM25 في المنتج بواجهة إيثرنت. ^{[ 125 ]}

في عام 1994، أطلق الاتحاد الأوروبي برنامج NewsPad ^{[ 126 ]} بهدف تطوير آلية موحدة لإنشاء الأخبار وتوزيعها إلكترونيًا على الأجهزة الاستهلاكية. استُلهم اسم البرنامج وشكله من الأجهزة الموصوفة والمصورة في فيلم " 2001: ملحمة الفضاء " للمخرجين آرثر سي كلارك وستانلي كوبريك عام 1968. فازت شركة Acorn بعقد لتطوير جهاز/مستقبل استهلاكي، وقامت بتزويد المشروع التجريبي بجهاز لوحي بشاشة لمسية يعمل بنظام RISC OS. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} بلغ قياس الجهاز 8.5 × 11 بوصة (220 × 280 مم) ، وجُرِّب في عام 1996 في إسبانيا من قِبَل شركة Ediciones Primera Plana . ^{[ 130 ]} انتهى المشروع التجريبي في برشلونة عام 1997، ولكن من المحتمل أن يكون شكل الجهاز اللوحي وبنية ARM قد أثّرا على برنامج WebPad / Web Tablet الذي أطلقته شركة Intel عام 1999 . ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}     

على الرغم من أن شركة Acorn ركزت بشكل كبير على مجموعة منتجاتها القائمة على معالجات ARM والتي تقدم نظام التشغيل RISC OS (ولفترة من الزمن، نظام RISC iX )، مع التركيز المتزايد على التوافق مع نظامي DOS وWindows من خلال منتجات بطاقات الكمبيوتر الشخصي، ^{[ 134 ] [ 135 ]} إلا أن ظهور شبكات أكبر في مجال التعليم تربط الأنظمة القائمة على منصات حوسبة مختلفة - عادةً Acorn وPC وApple Macintosh - حفز طرح مجموعة منتجات SchoolServer في عام 1995. تضمنت هذه المجموعة أنظمة خوادم من إنتاج IBM تعمل بنظام Windows NT Server (وتحديدًا Windows NT 3.5 ^{[ 122 ]} )، وتستخدم معالج PowerPC واحدًا بتردد 100  ميجاهرتز ، مع ذاكرة وصول عشوائي (RAM) بسعة 24 أو 32 ميجابايت، وقرص صلب واحد أو اثنين بسعة 1 جيجابايت، وواجهات إيثرنت مدمجة. ^{[ 136 ]}   

قامت شركة Acorn بتضمين برنامج OmniClient من شركة ANT Limited لتوفير دعم الاتصال اللازم لأجهزة الكمبيوتر الخاصة بها للوصول إلى مرافق SchoolServer، والتي تعتمد على منصة SchoolServer الخاصة بمايكروسوفت وتقنيات الشبكات الخاصة بها. ويبدو أن اعتماد منصات الأجهزة والبرامج هذه، بدافع المخاوف بشأن قدرات منتجات Acorn الحالية (مثل Risc PC) في دور الخادم، قد أدى إلى تحول Acorn إلى مزود حلول لمايكروسوفت، على الرغم من كونها من أشد منتقدي مايكروسوفت وتقنياتها في الماضي. ^{[ 122 ]}

قدمت شركات أخرى في سوق التعليم منتجات مماثلة لـ SchoolServer. فعلى سبيل المثال، قدمت شركة Datathorn Systems حلاً يُسمى Super Server، يعتمد على نظام خادم Motorola PowerStack، ^{[ 137 ]} وهو جهاز يعمل بمعالج PowerPC وقادر على تشغيل نظامي التشغيل Windows NT 3.51 أو AIX 4.1، ^{[ 138 ]} ويُقال إن مشروع Super Server هو "نتاج أبحاث في جامعتي أكسفورد وكامبريدج". وبعد حصوله على موافقة Acorn، وتوفيره إمكانية التشغيل البيني بين منصات Acorn ومنصات الحاسوب الشخصي، تم نشر الحل في عدة مواقع. ^{[ 139 ]}

في عام ١٩٩٦، دخلت شركة Acorn في مشروع مشترك مع شركة Apple Computer UK تحت اسم Xemplar لتوفير أجهزة الكمبيوتر والخدمات لسوق التعليم في المملكة المتحدة. ^{[ ١٤٠ ]} وُصف هذا التحالف بأنه "غير متوقع" و"زواج مصلحة"، إذ سعى إلى عكس تراجع حظوظ كل من Acorn وApple في هذا القطاع، مما أثار تكهنات بأن استراتيجية Apple القائمة على تبني منصة PowerPC قد تقود Acorn إلى المسار نفسه، خاصةً وأن Acorn كانت قد أبدت بالفعل بعض الاهتمام بمنصة PowerPC وقدمت منتجًا قائمًا عليها وهو SchoolServer. واعتُبرت الصفقة أكثر فائدة لشركة Apple، حيث شُجع مطورو Acorn على نقل برامجهم إلى نظام Mac OS، بينما اقتصر استخدام نظام RISC OS فعليًا على منتجات Acorn من أجهزة الاستقبال الرقمية والحوسبة الشبكية. ^{[ ١٤١ ]}

في البداية ، قاومت شركة Xemplar الطلب المتزايد على المنتجات المتوافقة مع أجهزة الكمبيوتر الشخصية في الفصول الدراسية، واقتصرت عروضها على أجهزة الكمبيوتر الشخصية على إدارات المدارس. ^{[ 142 ]} أظهر مسح أُجري عام 1998 أن أنظمة Apple وAcorn كانت تمثل آنذاك 47% وثلث أجهزة الكمبيوتر في المدارس الابتدائية والثانوية في المملكة المتحدة على التوالي. ^{[ 143 ]} مع ذلك، في عام 1999، ومع إعادة هيكلة Acorn، بيعت حصة الشركة المتبقية في Xemplar إلى Apple مقابل 3 ملايين جنيه إسترليني . ^{[ 144 ] [ 145 ]} بحلول ذلك الوقت، أصبحت Xemplar "موردًا رئيسيًا لأجهزة الكمبيوتر الشخصية التي تعمل بنظام Wintel" بدافع الضرورة التجارية، حيث كان جهاز الكمبيوتر الشبكي من Acorn هو المنتج الوحيد من الشركة المالكة السابقة الذي لا تزال Xemplar تسوقه بنشاط. ^{[ 144 ]} على الرغم من الاضطرابات التي شهدتها Acorn، ظلت Xemplar ملتزمة ببيع منتجات Acorn ضمن محفظتها. ^{[ 146 ]} بعد تغيير اسمها إلى Apple Xemplar Education، تم تصفية الشركة في عام 2014. ^{[ 147 ]} شاركت Acorn Education، ولاحقًا Xemplar Education، بشكل كبير في برنامج Tesco " أجهزة الكمبيوتر للمدارس " في المملكة المتحدة، حيث قدمت الأجهزة والبرامج مقابل قسائم يتم جمعها من مشتريات Tesco. ^{[ 148 ]}

أطلقت مبادرة الوسائط المتعددة/الأجهزة المحمولة التابعة لمكتب ويلز (WOMPI) عام 1996 لتزويد المدارس الابتدائية بأجهزة حاسوب، ^{[ 149 ]} ونصّت على أن تحصل المدارس الويلزية التي تختار خيار الوسائط المتعددة على أجهزة حاسوب شخصية متعددة الوسائط تُورّدها شركة RM حصريًا . أثار هذا القرار استياء موردين آخرين مثل Xemplar وأعضاء الرابطة الوطنية لمستشاري الحواسيب في التعليم (NAACE)، حيث تضمنت الشكاوى فرض منصة حوسبة غير متوافقة على المدارس الصغيرة التي كانت ملتزمة بالفعل بمنصة RISC OS، نظرًا لاحتمالية عدم قدرة هذه المدارس على إدارة "مجموعة متنوعة من الأجهزة"، فضلًا عن نقص برامج اللغة الويلزية المناسبة لمنصة Windows، وهو ما يُعدّ مصدر قلق خاص في المدارس التي تُقدّم فيها الدروس "حصريًا باللغة الويلزية" والتي ساهمت فيها "علاقة عمل ممتازة مع شركات البرمجيات البريطانية" في توفير تطبيقات RISC OS الرئيسية باللغة الويلزية. كما تعرضت مجموعة برامج الوسائط المتعددة المقدمة في المبادرة لانتقادات: "لم يكن أي من أقراص CD-ROM الخاصة بالمشروع" باللغة الويلزية، كما احتاجت أجهزة Acorn إلى برامج إضافية، بتكلفة إضافية تقدر بنحو 300 جنيه إسترليني، "للاستفادة الفعالة" من عناوين البرامج. ^{[ 150 ]}

عندما عرض برنامج "ذا موني بروجرام" على قناة BBC2 مقابلة مع لاري إليسون في أكتوبر 1995، أدرك مالكولم بيرد، المدير الإداري لشركة Acorn Online Media، أن حاسوب إليسون الشبكي كان في الأساس جهاز استقبال رقمي من إنتاج Acorn. ^{[ 151 ]} بعد مناقشات أولية بين شركة أوراكل وشركات أوليفيتي وهاوزر وAcorn بعد بضعة أسابيع، أُرسل بيرد إلى سان فرانسيسكو ومعه أحدث جهاز استقبال رقمي من Acorn. كانت أوراكل قد أجرت بالفعل محادثات جادة مع مصنعي الحواسيب، بما في ذلك صن وآبل، بشأن عقد تجميع آلة تصميم المخططات الرقمية؛ كما انتشرت شائعات في هذا المجال تفيد بأن أوراكل نفسها كانت تعمل على التصميم المرجعي. بعد زيارة بيرد لأوراكل، زار إليسون شركة Acorn وتم التوصل إلى اتفاق: ستتولى Acorn تحديد المعيار المرجعي للمخططات الرقمية.

كان إليسون يتوقع الإعلان عن جهاز الحوسبة الشبكية (NC) في فبراير 1996. وتم تكليف صوفي ويلسون بإدارة مشروع الحوسبة الشبكية، وبحلول منتصف نوفمبر، كان مسودة مواصفات جهاز الحوسبة الشبكية جاهزة. وبحلول يناير 1996، تم وضع التفاصيل الرسمية للعقد بين شركتي أكورن وأوراكل، ^{[ 152 ]} وتم تصميم لوحة الدوائر المطبوعة (PCB) وأصبحت جاهزة للإنتاج. ^{[ 151 ]} وفي فبراير 1996، تأسست شركة أكورن للحوسبة الشبكية. ^{[ 107 ]} وفي أغسطس 1996، أطلقت الشركة جهاز الحوسبة الشبكية من أكورن .

كان يُؤمل أن يُنشئ حاسوب الشبكة قطاعًا جديدًا هامًا تُصبح فيه شركة Acorn Network Computing لاعبًا رئيسيًا، ^{[ 153 ]} إما ببيع منتجاتها الخاصة أو بجني الأموال من رسوم الترخيص التي يدفعها مُصنّعون آخرون مقابل حق إنتاج حواسيب الشبكة الخاصة بهم. ولتحقيق هذه الغاية، كان من بين مشاريع Acorn الرئيسية إنشاء نظام تشغيل جديد للأجهزة الاستهلاكية يُسمى Galileo، وبالتعاون مع Digital Semiconductor وARM، تطوير شريحة StrongARM جديدة تتكون من SA-1500 وSA-1501. تمثلت الميزة الرئيسية لـ Galileo في ضمان جودة خدمة مُعينة لكل عملية، حيث تبقى الموارد (وحدة المعالجة المركزية، والذاكرة، وما إلى ذلك) اللازمة لضمان التشغيل الموثوق متاحة بغض النظر عن سلوك العمليات الأخرى. ^{[ 154 ]} تميزت شريحة SA-1500 بترددات ساعة أعلى من وحدات المعالجة المركزية StrongARM الموجودة، والأهم من ذلك، بمعالج مُساعد مُخصص للوسائط (معالج الوسائط المُلحق أو AMP). كان من المقرر أن يكون القمر الصناعي SA-1500 هو الهدف الأول لإطلاق نظام غاليليو. ^{[ 155 ]}

بعد دمج قطاعي أعمال STB وNC كشركتين منفصلتين، أنشأت شركة Acorn شركة تابعة جديدة مملوكة بالكامل لها، وهي Acorn RISC Technologies (ART). ركزت ART على تطوير تقنيات برمجية وأجهزة أخرى مبنية على معالجات ARM. ^{[ 107 ]}

للتركيز على هذين النشاطين، استعانت شركة Acorn بمجموعة من مهندسي تصميم السيليكون السابقين في شركة STMicroelectronics ، وشكّلوا نواة مركز تصميم السيليكون الذي أنشأته Acorn في بريستول بتكلفة مليوني جنيه إسترليني . ^{[ 156 ] [ 165 ]} كما بدأت الشركة بالتخلي عن بعض استثماراتها في سوق محطات العمل السابقة، وفي يناير 1999 باعت حصتها البالغة 50% في شركة Xemplar Education إلى شركة Apple Computer. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

بُذلت محاولاتٌ من قِبل تحالفٍ من جهاتٍ مُهتمةٍ بسوق Acorn للحصول على حقوق منتجاتها المكتبية، بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر الشبكية و"التقنيات المُرتبطة بها"، ونظام التشغيل RISC OS، ومشروع محطة العمل Phoebe المُهمل. وأُفيد بتوقيع مذكرة تفاهم بين ستان بولاند، ممثل Acorn، وبيتر بوندار، المدير التنفيذي السابق في Acorn، ممثل التحالف. إلا أن Acorn انسحبت من هذه الصفقة المبدئية وسط اتهاماتٍ بمحاولاتٍ لتهميش التحالف والتفاوض مباشرةً مع مُموليه. ^{[ 168 ]} وأُفيد بأن ستيفن ستريتر من Eidos ربما قدّم عرضًا بقيمة 0.5 مليون جنيه إسترليني للحصول على حقوق سلسلة أجهزة الكمبيوتر الشخصية، ^{[ 169 ]} ولكن في أكتوبر 1998، مُنحت حقوق توزيع التصاميم الحالية للأجهزة لشركة Castle Technology لتزويد شبكة موزعي Acorn. ^{[ 161 ] [ 170 ] [ 171 ]} وفي مارس 1999، حصلت شركة RISCOS Ltd على ترخيصٍ لتطوير وإصدار نظام التشغيل RISC OS . ^{[ 172 ] [ 173 ]}

بحلول يناير 1999، غيّرت شركة Acorn Computers Limited اسمها إلى Element 14 Limited (مع أنها لا تزال مملوكة لشركة Acorn Group plc)، في إشارة إلى عنصر السيليكون ذي العدد الذري 14؛ وكان هذا التغيير ليعكس طبيعة العمل المتغيرة ولنأي الشركة بنفسها عن سوق التعليم الذي اشتهرت به Acorn Computers. ^{[ 161 ] [ 175 ]} وقد نظرت الشركة في أسماء أخرى، لكن اسم النطاق e-14.com كان قد سُجّل قبل الإعلان الرسمي. ^{[ 176 ]}

في نهاية المطاف، تم حل المشكلات المتوقعة على نطاق واسع والمتعلقة بتحرير حصة شركة Acorn البالغة 24% في شركة ARM، مع الحاجة إلى "تقليل العبء الضريبي الهائل الناجم عن التخلص من هذه الحصة" ^{[ 177 ]} ، من خلال "محاسبة إبداعية من مورغان ستانلي "، حيث استحوذت شركة تابعة خارجية للبنك على شركة Acorn، وقامت بتحرير حصة بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني "باستخدام عملية الشراء كخسارة ضريبية ومبادلة أسهم مستثمري Acorn بأسهم ARM"، واحتفظ البنك بحصة تقدر بنحو 40 مليون جنيه إسترليني في ARM نتيجة لذلك. ^{[ 178 ]} وكجزء من العملية التي أدت إلى استحواذ شركة MSDW Investment Holdings Limited، التابعة لمورغان ستانلي، على شركة Acorn، بهدف "تقليل التزامات" المجموعة من خلال التخلص من الأصول، وافقت شركة Pace Micro Technology على الاستحواذ على قسم أجهزة الاستقبال الرقمية التابع لشركة Acorn مقابل حوالي 200 ألف جنيه إسترليني، ^{[ 156 ]} وحصلت أيضًا على حقوق والتزامات Acorn فيما يتعلق بنظام التشغيل RISC OS . ^{[ 179 ]}

بالتزامن مع استحواذ شركة أخرى على شركة Acorn، قُدِّم عرضٌ لشركة "يملكها ستان بولاند وبعض كبار المديرين  " لشراء نشاط تصميم الرقائق الإلكترونية والبرمجيات مقابل  مليون جنيه إسترليني تقريبًا. هذه الشركة المستقلة، المعروفة باسم "New Jam Inc" أو "NewJam Inc"، والتي تأسست في أبريل 1999، ^{[ 180 ]} استحوذت في نهاية المطاف على هذه الأصول مقابل 620,539 جنيهًا إسترلينيًا، ^{[ 1 ] : 24} وأصبحت فعليًا مشروع Element 14 المستقل، ^{[ 156 ]} بعد أن حصلت على الاسم من شركة Acorn Computers Limited السابقة في أكتوبر 1999. ^{[ 180 ]} ثم عُرفت Acorn Computers باسم Cabot 2 Limited . ^{[ 181 ]} أشار تقرير لاحق إلى أن سعر بيع هذا القسم من Acorn بلغ 1.5  مليون جنيه إسترليني، مُقدِّمًا ملاحظةً مُبشِّرةً بأن هذا النشاط التجاري الجديد سيُستحوذ عليه بدوره مقابل "عدة ملايين من الجنيهات" من قِبَل شركة راسخة في هذا القطاع. ^{[ 179 ]} وقد تم هذا الاستحواذ المُتوقَّع، والذي شمل شركة Broadcom ، في العام التالي. ^{[ 182 ]}