خط سكة حديد بالتيمور الخفيف

تعود أصول مشروع خط السكك الحديدية الخفيفة (Light RailLink) إلى خطة نقل عام لمنطقة بالتيمور عام 1966، والتي تصورت إنشاء ستة خطوط نقل سريع تنطلق من مركز المدينة. وبحلول عام 1983، لم يُبنَ سوى خط واحد من خطوط الخطة، وهو خط "الشمال الغربي"، الذي أصبح فيما بعد خط مترو الأنفاق (Metro SubwayLink ). وقد امتد جزء كبير من خطي "الشمال" و"الجنوب" على طول مسارات كانت تُستخدم سابقًا لخطوط الترام بين المدن وخطوط السكك الحديدية للركاب التابعة لشركات السكك الحديدية التالية: سكة حديد نورثرن سنترال ، وسكة حديد واشنطن وبالتيمور وأنابوليس الكهربائية ، وسكة حديد بالتيمور وأنابوليس .

ابتداءً من أواخر ثمانينيات القرن الماضي، سعى حاكم ولاية ماريلاند ورئيس بلدية بالتيمور السابق، ويليام دونالد شيفر، إلى إنشاء خط نقل عام على امتداد الممرين "الشمالي" و"الجنوبي" ضمن الخطة، مدفوعًا جزئيًا برغبته في ربط ملعب البيسبول الجديد الذي كان يُبنى في كامدن ياردز لفريق بالتيمور أوريولز بخط سكة حديد . وقد تم بناء مشروع "لايت ريل لينك" بسرعة وبتكلفة منخفضة دون تمويل فيدرالي، وهو أمر نادر الحدوث في مشاريع النقل العام في الولايات المتحدة. كان النظام الأولي عبارة عن خط واحد بطول 36.2 كيلومترًا (22.5 ميلًا) ، جميع أجزائه على مستوى سطح الأرض باستثناء جسر فوق الفرع الأوسط لنهر باتابسكو جنوب وسط مدينة بالتيمور. وامتد الخط من تيمونيوم في مقاطعة بالتيمور شمالًا إلى غلين بيرني في مقاطعة آن أروندل جنوبًا. 

تم افتتاح الخط على مراحل خلال فترة 14 شهرًا. افتُتح الجزء الأول من محطة تيمونيوم فيرغراوندز ( محطة فيرغراوندز حاليًا ) إلى محطة كامدن ياردز بخدمة محدودة لمباريات فريق أوريولز في 2 أبريل 1992 ، ثم بكامل طاقته في 17 مايو . ^{[ 3 ] [ 4 ]} وافتُتح امتداد بثلاث محطات إلى باتابسكو في 20 أغسطس 1992، تلاه امتداد بأربع محطات إلى لينثيكوم في 2 أبريل 1993، ثم امتداد إضافي بمحطتين إلى غلين بيرني في 20 مايو 1993. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

كان الهدف من تصميم وتحديد مواقع المحطات هو المرونة والتغيير مع مرور الوقت، حيث يمكن بناء محطات جديدة أو إغلاق محطات قائمة بتكلفة منخفضة. إلا أن هذه القرارات كانت في بعض الأحيان خاضعة للاعتبارات السياسية أكثر من التخطيط: فلم تُبنَ محطات روكستون ورايدروود وكروس كيز المقترحة بسبب معارضة السكان المحليين، بينما بُنيت محطة ماونت رويال (التي تُعرف الآن باسم محطة ماونت رويال/MICA ) ومحطة تيمونيوم بيزنس بارك (التي تُعرف الآن باسم محطة تيمونيوم ) على الرغم من قرب استبعادهما من الخطة، وذلك بفضل تمويل جامعة بالتيمور ومجموعة أعمال محلية لهما. أما محطة فولز رود، فقد بُنيت بمواقف سيارات أقل من العدد المطلوب من الركاب، وذلك بسبب طلبات المجتمع المحلي وسياج حال دون وصول الركاب إلى مبنى تجاري مجاور. ^{[ 5 ]}

أُضيفت ثلاثة امتدادات إلى الشبكة عام ١٩٩٧. ففي ٩ سبتمبر، مُدِّد الخط شمالًا مسافة ٧.٢ كيلومتر (٤.٥ ميل) إلى هانت فالي ، مُضيفًا خمس محطات تخدم مجمعًا تجاريًا رئيسيًا ومركزًا تجاريًا. ^{[ ٦ ]} وفي ٦ ديسمبر، أُضيف فرعان قصيران لكنهما مهمان إلى الشبكة: فرع بطول ٠.٤٨ كيلومتر (٠.٣ ميل) في بالتيمور يربط بمحطة بن ، وهي مركز سكك حديدية بين المدن، وفرع آخر بطول ٤.٣ كيلومتر (٢.٧ ميل) إلى مبنى مطار بالتيمور/واشنطن الدولي . ^{[ ٦ ] [ ٤ ]}   

في السادس من سبتمبر عام ١٩٩٨، افتُتحت محطة هامبورغ ستريت (التي تُعرف الآن باسم محطة ستاديوم/فيدرال هيل ) كمحطة وسيطة بين محطتي ويستبورت وكامدن ياردز القائمتين. ^{[ ٧ ] [ ٣ ]} وبجوار ملعب إم آند تي بنك ، كانت المحطة مفتوحة في البداية فقط خلال مباريات فريق رافينز وغيرها من الفعاليات الكبرى في الملعب، ولكنها أصبحت محطة دائمة في الأول من يوليو عام ٢٠٠٥. ^{[ ٤ ]}

لتوفير النفقات، تم بناء جزء كبير من النظام بمسار واحد فقط. ورغم أن هذا سمح بإنشاء النظام وافتتاحه بسرعة، إلا أنه حدّ من مرونته: إذ اقتصرت فترات التقاء القطارات في معظم أجزاء الخط على 17 دقيقة ، دون إمكانية تقليصها خلال ساعات الذروة. تم الحصول على تمويل فيدرالي لمضاعفة مسار معظم النظام؛ وأُغلق جزء كبير من الخط جنوب وسط مدينة بالتيمور عام 2004، وشمال وسط المدينة عام 2005 لإتمام هذا المشروع. أُعيد افتتاح القسم الشمالي حتى تيمونيوم في ديسمبر 2005، بينما افتُتح باقي الخط في فبراير 2006. ولا يزال الخط شمال طريق جيلروي وفرع مطار بالتيمور/واشنطن الدولي (BWI) يعملان بمسار واحد.

تم تعليق خط كامدن ياردز - محطة بن في سبتمبر 2019 واستُبدل بخدمة حافلات مؤقتة بسبب نقص السائقين المتاحين. ^{[ 8 ]} استؤنفت الخدمة لاحقًا، ولكنها عُلّقت مجددًا في عام 2022 بسبب أعمال الإنشاءات التي تقوم بها شركة أمتراك في محطة بن. استؤنفت خدمة القطار الخفيف إلى محطة بن في يونيو 2025. ^{[ 9 ]}

في 10 يوليو 2019، انهار جزء من رصيف القطار المتجه شمالاً في محطة مركز المؤتمرات في حفرة أرضية ناجمة عن كسر في خط أنابيب المياه الرئيسي. ^{[ 10 ]} وأُغلق الخط بين كامدن ونورث أفينيو حتى 19 أغسطس. ^{[ 11 ]}

في 7 ديسمبر 2023، أعلنت هيئة النقل الحضري في ماريلاند (MTA) عن إغلاق نظام القطارات الخفيفة لأجل غير مسمى بعد أن كشفت عمليات التفتيش عن وجود خطر حريق في عربات القطارات. ^{[ 12 ]} ووُفرت خدمة حافلات نقل مجانية لربط محطات القطار الخفيف أثناء إجراء الإصلاحات على أسطول القطارات المكون من 53 عربة. ^{[ 13 ]} واستؤنفت الخدمة في 23 ديسمبر. ^{[ 14 ]}

يتألف نظام قطارات لايت ريل لينك من خط رئيسي يمتد من الشمال إلى الجنوب، ويضم 28 محطة من أصل 33 محطة. ويتفرع منه خطان في الطرف الجنوبي إلى مطار بالتيمور/واشنطن الدولي (BWI) وغلين بيرني، ولكل منهما محطتان، بالإضافة إلى خط فرعي في مدينة بالتيمور يؤدي إلى محطة بن، ولا يمكن الدخول إليه إلا من جهة الشمال والخروج منه من جهة الجنوب. ولا تزال هناك أقسام ذات مسار واحد شمال تيمونيوم، حيث لا تتجاوز فترات التقاء القطارات 15 دقيقة.

يضم نظام قطارات لايت ريل لينك مسارين. أحدهما يمتد على طول الخط الرئيسي بين هانت فالي ومطار بالتيمور واشنطن الدولي أو جلين بيرني، بالتناوب بينهما في كل رحلة، مع بعض القطارات خارج أوقات الذروة التي تبدأ أو تنتهي في نورث أفينيو أو فيرغراوندز بدلاً من هانت فالي. أما الآخر - قطار بن-كامدن المكوك - فيمر فقط عبر وسط المدينة بين محطة بن ومحطة كامدن. ^{[ 15 ]}

يعمل القطار الخفيف من الساعة 4:00  صباحًا إلى 12:45  صباحًا خلال أيام الأسبوع، ومن الساعة 4:15  صباحًا إلى 12:45  صباحًا يوم السبت، ومن الساعة 10:00  صباحًا إلى 10:00  مساءً يوم الأحد والعطلات الرسمية. خلال ساعات الذروة في أيام الأسبوع (من انطلاق أول قطار في اليوم حتى الساعة 10:00  صباحًا، ومن الساعة 4:00  مساءً إلى 6:00  مساءً)، يكون الفاصل الزمني بين القطارات على خطي BWI-Hunt Valley وGlen Burnie-Fairgrounds هو 20 دقيقة؛ أما في الأوقات الأخرى خلال أيام الأسبوع وطوال اليوم في عطلات نهاية الأسبوع، فيكون الفاصل الزمني 30 دقيقة على كلا الخطين (مع وصول قطارات Glen Burnie إلى Hunt Valley). ويكون الفاصل الزمني بين القطارات على خط Camden Yards-Penn Station هو 30 دقيقة في جميع الأوقات. ونظرًا لوجود تداخل كبير بين هذه الخطوط، فإن معظم الشبكة تعمل بفاصل زمني 10 دقائق خلال ساعات الذروة و15 دقيقة خارجها. تخدم محطات وسط المدينة الواقعة بين محطتي ماونت رويال وكامدن ياردز ستة قطارات في الساعة خارج أوقات الذروة، وثمانية قطارات في الساعة خلال أوقات الذروة. (ومن المفارقات أن قسم فيرغراوندز-هانت فالي يشهد فترات زمنية أطول بين القطارات خلال ساعات الذروة).

يمر معظم مسار القطار الخفيف على مسار مخصص مزود بتقاطعات سطحية مزودة ببوابات عبور . أما الجزء المتبقي من المسار في وسط مدينة بالتيمور بين محطة كامدن وجبل رويال، فيستخدم مسارًا مشتركًا على شارع هوارد، حيث تختلط القطارات بحركة السيارات ويتم التحكم في حركتها بواسطة إشارات المرور. في عام ٢٠٠٧، تم تطبيق نظام أولوية إشارات النقل العام على هذا الجزء، مما أدى إلى توفير ٢٥٪ من الوقت. ^{[ ١٦ ]} من جنوب طريق فولز إلى نورث أفينيو، يسير القطار الخفيف بموازاة طريق جونز فولز السريع ، ومن كامدن ياردز إلى شمال ويستبورت، يسير بموازاة الطريق السريع ٣٩٥. شمال طريق فولز وجنوب ويستبورت، يسلك مسارًا خاصًا به نحو محطتيه النهائيتين.

أسعار هيئة النقل الحضري (MTA) موحدة لقطار الأنفاق (مترو سابواي لينك)، والقطار الخفيف (لايت ريل لينك)، والحافلات المحلية: تبلغ تكلفة الرحلة في اتجاه واحد 2.00 دولار أمريكي. ^{[ 17 ]} كما تتوفر بطاقات سفر يومية وأسبوعية وشهرية غير محدودة صالحة لجميع وسائل النقل الثلاث. يمكن للراكب الذي يحمل تذكرة ذهاب فقط تغيير قطارات لايت ريل لينك إذا لزم الأمر لإكمال رحلته، وهذه هي الحالة الوحيدة التي تكون فيها تذكرة الذهاب فقط صالحة لأكثر من وسيلة نقل، ولكن الانتقال إلى الحافلة أو المترو يتطلب تذكرة ذهاب فقط جديدة أو بطاقة سفر. تتوفر آلات بيع التذاكر الآلية التي تبيع التذاكر وبطاقات السفر في جميع محطات لايت ريل لينك.

يعتمد نظام التذاكر في قطار لايت ريل لينك على إثبات الدفع . يجب على الركاب إبراز تذكرة أو تصريح قبل الصعود إلى القطار. يقوم ضباط شرطة إدارة النقل في ولاية ماريلاند بجولات تفتيشية عشوائية على بعض القطارات للتأكد من صلاحية التذاكر أو التصاريح، ولهم صلاحية تحرير مخالفات جنائية لمن لا يحمل تذكرة أو تصريحًا. كما يقوم مفتشو الأجرة المدنيون بفحص التذاكر، وإنزال من لا يدفع الأجرة.

تخدم معظم محطات قطار لايت ريل لينك عدة خطوط حافلات تابعة لهيئة النقل الحضري، ويمكن للركاب التبديل بين الأرصفة باستخدام خط مارك كامدن في محطة كامدن ياردز، وخط مارك بن في محطة بن. لا توجد وصلات مباشرة بين الأرصفة مع مترو سابواي لينك. تقع محطتا مترو ليكسينغتون ماركت وقطار لايت ريل على بُعد مبنى واحد فقط، وترتبطان عبر الشوارع السطحية.

توجد خطط لإضافة محطة فرعية بين محطتي تيمونيوم ووارن رود الحاليتين في كوكيسفيل ، تكساس . وقد تم إنشاء جزيرة في هذه النقطة على الخط بالتزامن مع أعمال ازدواج المسار في عام 2005 لتوفير نقطة عودة للقطارات التي لا تصل إلى هانت فالي، والتي يمكن تحويلها إلى محطة في وقت لاحق.

في الخطة الرئيسية لبوابة جنوب بالتيمور لعام 2015، اقترحت مدينة بالتيمور إنشاء محطة جديدة للقطار الخفيف على طول خط سكة حديد سنترال لايت ريل لينك في شارع ستوكهولم، بين شارع هامبورغ وويستبورت . وستقع المحطة الجديدة بالقرب من محطة مارك المقترحة غرب شارع راسل، ^{[ 30 ]} وستوفر وصولاً إضافياً إلى محطة حافلات بالتيمور غرايهاوند ، وكازينو هورسشو ، والشركات الجديدة في منطقة كارول-كامدن الصناعية. ^{[ 31 ]}

في يناير 2016، كشفت شركة ساغامور للتطوير، المملوكة لكيفن بلانك ، الرئيس التنفيذي لشركة أندر آرمور ، عن خطط لإعادة تطوير ميناء كوفينغتون في جنوب بالتيمور . ^{[ 32 ]} تتضمن الخطة الجديدة لميناء كوفينغتون إنشاء محطتين جديدتين للقطار الخفيف، بالإضافة إلى تطويرات سكنية وتجارية جديدة. ستقع المحطة الأولى غرب شارع هانوفر، بينما ستقع الأخرى عند تقاطع شارع إيست ماكوماس وشارع إيست كرومويل، جنوب فيدرال هيل مباشرةً . ^{[ 33 ]} سيُنشئ هذا الامتداد المقترح خطًا فرعيًا جديدًا من خط سكة حديد سنترال لايت ريل لينك، وذلك بعبور الفرع الأوسط لنهر باتابسكو جنوب الطريق السريع 95 .

تخطط هيئة النقل الحضري (MTA) لتحويل النظام من المركبات ذات الأرضية المرتفعة إلى المركبات الخفيفة ذات الأرضية المنخفضة، وقد طلبت معلومات من موردي المركبات الخفيفة ذات الأرضية المنخفضة في يناير 2023. ^{[ 34 ]}

الخط الأحمر هو خط سكة حديد خفيف مخطط له بطول 22.7 كيلومترًا (14.1 ميلًا) و19 محطة، يمتد من الشرق إلى الغرب، ويتقاطع مع خط سكة حديد لايت ريل لينك الحالي في وسط المدينة؛ ^{[ 35 ]} ستكون هذه خدمة منفصلة، ​​بدون أي اتصال مباشر بخط لايت ريل لينك الحالي، مع وجود إمكانية للتحويل بين الخطين بالقرب من مركز الجامعة/شارع بالتيمور . سيمر الخط عبر أنفاق بطول 7.6 كيلومترًا (4.7 ميلًا) في منطقة وسط المدينة (وعلى طول طريق كوكس لين)، بينما سيعمل الجزء الأكبر من النظام على مستوى الأرض، مع وجود بعض الأجزاء العلوية فقط، بالإضافة إلى المرور في الجزيرة الوسطى للطريق السريع السابق بين الولايات رقم 170 . ألغى الحاكم لاري هوجان مشروع الخط الأحمر في 25 يونيو 2015، بعد أن شن حملة انتخابية ضده في انتخابات حاكم ولاية ماريلاند عام 2014. ^{[ 36 ]} وأشار ويس مور ، خليفته، إلى نيته إحياء المشروع بعد فترة وجيزة من انتخابه ، وأعلن رسميًا عن عودة المشروع في حفل أقيم مع عمدة بالتيمور براندون سكوت في 15 يونيو 2023. ^{[ 37 ]}