إصلاح السجون

في أمريكا الاستعمارية، كانت العقوبات قاسية. ففي عام ١٧٣٦، أصدر مجلس ولاية ماساتشوستس قرارًا يقضي بتغريم السارق أو جلده عند إدانته للمرة الأولى. وفي المرة الثانية، كان يُلزم بدفع ثلاثة أضعاف الغرامة ، والجلوس لمدة ساعة على منصة المشنقة مع حبل حول عنقه، ثم يُساق إلى عمود الجلد ليُجلد ثلاثين جلدة. أما في المرة الثالثة، فكان يُحكم عليه بالإعدام شنقًا. ^{[ ١٩ ]} إلا أن تطبيق هذا القرار كان عشوائيًا، إذ لم يكن هناك نظام شرطة فعال، ولم يكن القضاة يُصدرون أحكامًا إذا اعتقدوا أن العقوبة مفرطة. وكانت السجون المحلية تضم في الغالب رجالًا ينتظرون المحاكمة أو العقاب، بالإضافة إلى المدينين.

في أعقاب الاستقلال، عدّلت معظم الولايات قوانينها المتعلقة بالعقوبات الجنائية. ألغت بنسلفانيا عقوبة الإعدام للسرقة والسطو عام ١٧٨٦، وفي عام ١٧٩٤ أبقتها فقط على جريمة القتل العمد. حذت ولايات أخرى حذوها، وفي جميع الحالات، كان الحل الأمثل للعقوبات البديلة هو السجن. حوّلت بنسلفانيا سجنها القديم في شارع وولنت إلى سجن تابع للولاية. شيدت نيويورك سجن نيوجيت في قرية غرينتش، وتبعتها ولايات أخرى. ولكن بحلول عام ١٨٢٠، تراجعت الثقة في فعالية الإصلاح القانوني، إذ لم يكن للتغييرات التشريعية أي أثر ملموس على مستوى الجريمة، وأصبحت السجون، حيث يتشارك السجناء غرفًا واسعة وغنائم تشمل الكحول، أماكنَ للفوضى والهروب.

رداً على ذلك، طورت نيويورك نظام أوبورن الذي يقضي بحبس السجناء في زنزانات منفصلة ومنعهم من التحدث أثناء تناول الطعام والعمل معاً، وطُبّق هذا النظام في سجن أوبورن الحكومي وسجن سينغ سينغ في أوسينينغ . كان الهدف من ذلك إعادة تأهيل السجناء، إذ تحدث الإصلاحيون عن السجن باعتباره نموذجاً يُحتذى به للأسرة والمدرسة، وقد تبنت جميع الولايات تقريباً هذه الخطة (مع أن بنسلفانيا ذهبت أبعد من ذلك في فصل السجناء). ذاع صيت النظام، وكان من بين زوار الولايات المتحدة الذين قصدوا السجون دو توكفيل ، الذي كتب كتاب "الديمقراطية في أمريكا" نتيجة لزيارته.

بحلول ستينيات القرن التاسع عشر، أصبح اكتظاظ السجون مشكلة، ويعود ذلك جزئيًا إلى الأحكام الطويلة الصادرة بحق مرتكبي الجرائم العنيفة، فضلًا عن المعاملة القاسية التي يتعرض لها السجناء. وكانت نسبة المهاجرين الجدد من السجناء في ازدياد. ونتيجةً لجولةٍ قام بها إينوك واينز وثيودور دوايت في سجون 18 ولاية، أصدرا تقريرًا ضخمًا يصف عيوب النظام القائم ويقترح حلولًا لها. ^{[ 20 ]} وكان استنتاجهما الحاسم هو أن أيًا من سجون الولايات المتحدة لم يكن يسعى إلى إصلاح نزلائه كهدفٍ رئيسي. ^{[ 21 ]} وقد وضعا برنامجًا للإصلاح أقره المؤتمر الوطني في سينسيناتي عام 1870. وطُبقت هذه الأفكار في إصلاحية إلميرا في نيويورك عام 1876، التي كان يديرها زيبولون بروكواي . وكان جوهر التصميم برنامجًا تعليميًا يشمل مواد عامة وتدريبًا مهنيًا للأقل قدرة. وبدلًا من الأحكام الثابتة، كان يُمكن الإفراج المبكر عن السجناء المتفوقين.

لكن بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، كان سجن إلميرا يضم ضعف عدد النزلاء المصمم له، ولم يقتصر الأمر على المجرمين الجدد الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و31 عامًا والذين كان البرنامج موجهًا لهم. ورغم وجود عدد من السجون المقلدة في ولايات مختلفة، إلا أنه لم يُسهم كثيرًا في وقف تدهور سجون البلاد التي استمرت في حياة بائسة خاصة بها. ففي الولايات الجنوبية، حيث شكل السود أكثر من 75% من النزلاء، كان هناك استغلال وحشي، إذ قامت الولايات بتأجير السجناء كعمال سلاسل لرجال أعمال عاملوهم أسوأ من العبيد. وبحلول عشرينيات القرن العشرين، أصبح تعاطي المخدرات في السجون مشكلة متفاقمة.

في مطلع القرن العشرين، بدأت التفسيرات النفسية للانحراف الاجتماعي تتبوأ مكانة محورية في علم الجريمة وصنع السياسات. وبحلول عام ١٩٢٦، كان ٦٧ سجنًا يوظفون أطباء نفسيين، و٤٥ سجنًا يوظفون أخصائيين نفسيين. وقد استُخدمت لغة الطب في محاولة "لعلاج" المجرمين من إجرامهم. في الواقع، لم يكن يُعرف الكثير عن أسباب سلوكهم، ولم تكن الوصفات الطبية تختلف كثيرًا عن أساليب الإصلاح السابقة. ^{[ ٢٢ ]} تم استحداث نظام المراقبة القضائية، ولكن غالبًا ما استُخدم كبديل للأحكام الموقوفة التنفيذ، وكان ضباط المراقبة المعينون يفتقرون إلى التدريب الكافي، وبلغت أعباء عملهم مئات الحالات، مما جعل تقديم المساعدة أو المراقبة أمرًا شبه مستحيل. وفي الوقت نفسه، كان بإمكانهم إلغاء حالة المراقبة القضائية دون المرور بمحاكمة أخرى أو أي إجراء قانوني آخر. ^{[ ٢٣ ]}

في عام ١٩١٣، أصبح توماس موت أوزبورن رئيسًا للجنة إصلاح نظام سجون نيويورك، وأسس رابطة الرعاية الاجتماعية في سجن أوبورن، بتشكيل لجنة من ٤٩ سجينًا تم اختيارهم بالاقتراع السري من بين ١٤٠٠ نزيل. كما ألغى الزي المخطط في سجن سينغ سينغ، وأدخل أنشطة ترفيهية وعروضًا سينمائية. وفي عام ١٩١٦، نشر أوزبورن كتاب " المجتمع والسجون: بعض المقترحات لعلم عقابي جديد" ، الذي أثر في النقاش الدائر حول إصلاح السجون، وساهم في تغيير النظرة المجتمعية للأفراد المسجونين. ^{[ ٢٤ ] [ ٢٥ ]} وأسفرت الإصلاحات التقدمية عن إنشاء "السجون الكبيرة" بحلول أواخر عشرينيات القرن العشرين، وهي سجون يبلغ متوسط ​​عدد نزلائها ٢٥٠٠ رجل، وتُدار باحترافية بهدف القضاء على أشكال العقاب البدني القاسية وأعمال السجون التي كانت سائدة آنذاك.

اهتز نظام السجون الأمريكي جراء سلسلة من أعمال الشغب في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي، والتي اندلعت بسبب قصور مرافق السجون، وانعدام النظافة والرعاية الطبية، وسوء جودة الطعام، ووحشية الحراس. وفي العقد التالي، اعترفت المحاكم بجميع هذه المطالب كحقوق. ^{[ 22 ]} وفي عام 1954، غيّرت جمعية السجون الأمريكية اسمها إلى جمعية الإصلاحيات الأمريكية ، وتمّ إضفاء الطابع الرسمي على التركيز على إعادة التأهيل في قواعد الأمم المتحدة النموذجية الدنيا لمعاملة السجناء لعام 1955 .

منذ ستينيات القرن الماضي، شهد عدد نزلاء السجون في الولايات المتحدة ارتفاعًا مطردًا، حتى خلال فترات انخفاض معدل الجريمة. ويعود ذلك جزئيًا إلى تغييرات جذرية في ممارسات إصدار الأحكام نتيجةً لانتقاد سياسات التساهل في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات، والتأكيد على عدم جدوى برامج إعادة التأهيل. ونتيجةً لذلك، بدأت لجان إصدار الأحكام بوضع مبادئ توجيهية للحد الأدنى والحد الأقصى للعقوبات ، مما قلل من سلطة سلطات الإفراج المشروط، وخفف من الرقابة على المفرج عنهم. ومن العوامل الأخرى التي ساهمت في زيادة أعداد السجناء "الحرب على المخدرات" التي شنتها إدارة ريغان في ثمانينيات القرن الماضي. وقد أدت هذه الحرب إلى زيادة الإنفاق على خفض كمية المخدرات غير المشروعة في الولايات المتحدة، مما أسفر عن ارتفاع في عدد الاعتقالات المتعلقة بالمخدرات، واكتظاظ السجون بشكل متزايد. ^{[ 26 ]} كان الأمريكيون من أصل أفريقي يشكلون نسبة غير متناسبة من نزلاء السجون المتزايدين، حيث بلغت نسبتهم 90% من إجمالي المحكوم عليهم بالسجن بتهمة تعاطي المخدرات في ولاية إلينوي عام 2002. ^{[ 27 ]} وبحلول عام 2010، كان لدى الولايات المتحدة عدد من السجناء يفوق أي دولة أخرى، وكانت نسبة السجناء فيها أعلى من أي دولة أخرى في العالم. وقد أصبح "السجن الجماعي" مشكلة اجتماعية واقتصادية خطيرة، إذ تبلغ تكلفة كل سجين من بين 2.3 مليون سجين أمريكي حوالي 25,000 دولار أمريكي سنويًا في المتوسط. وظلت معدلات العودة إلى الإجرام مرتفعة، وكثيرًا ما تم تقليص البرامج المفيدة خلال فترة الركود الاقتصادي في 2009-2010. وفي عام 2011، أيدت المحكمة العليا الأمريكية في قضية براون ضد بلاتا الإفراج عن آلاف السجناء في كاليفورنيا بسبب عجز الولاية عن توفير مستويات الرعاية الصحية التي ينص عليها الدستور.

في عام ٢٠١٥، أطلقت مؤسسات عائلة كوتش ، والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية ، ومركز التقدم الأمريكي ، ومنظمة عائلات ضد الأحكام الدنيا الإلزامية ، وائتلاف السلامة العامة ، ومؤسسة ماك آرثر، جهودًا مشتركة بين الحزبين لمعالجة إصلاح نظام العدالة الجنائية في الولايات المتحدة بشكل أكثر جدية. ^{[ ٢٨ ] [ ٢٩ ]} وتكافح عائلة كوتش وشركاؤها الإفراط المنهجي في تجريم وسجن المواطنين، وخاصةً من ذوي الدخل المنخفض والأقليات. ^{[ ٣٠ ] [ ٣١ ]} وتسعى هذه المجموعة من الإصلاحيين إلى خفض معدلات العودة إلى الإجرام وتذليل العقبات التي يواجهها الأشخاص الذين تم تأهيلهم والذين يبحثون عن عمل جديد. كما يهدفون إلى إنهاء ممارسات مصادرة الأصول ، نظرًا لأن أجهزة إنفاذ القانون غالبًا ما تحرم الأفراد من غالبية ممتلكاتهم الخاصة. ^{[ ٣٢ ]}

يشمل تخفيف الاكتظاظ السجني في الولايات المتحدة استراتيجيات إصلاحية وإلغائية متداخلة ، بدءًا من خيارات "الباب الأمامي" كإصلاح الأحكام، وإلغاء تجريم بعض الجرائم ، وبرامج إعادة التأهيل ، وعلاج الصحة النفسية، وصولًا إلى مناهج "الباب الخلفي"، التي تتجلى في إصلاح نظام الإفراج المشروط والإفراج المبكر ضمن برامج الإشراف المجتمعي، والعفو عن السجناء المدانين بجرائم غير عنيفة، وفرض قيود على سعة السجون. ^{[ 33 ]} وبينما تركز الإصلاحات على التغييرات التدريجية، تشمل مناهج الإلغاء إعادة تخصيص الميزانيات، وإغلاق السجون، وبرامج العدالة التصالحية والتحويلية التي تتحدى السجن كوسيلة ردع فعالة وضرورية للعزل. ويدعم دعاة الإلغاء الاستثمار في الصحة النفسية الأسرية والمجتمعية، والإسكان الميسور، والتعليم الجيد، بهدف الانتقال التدريجي للموظفين المسجونين إلى وظائف في قطاعات اقتصادية أخرى. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

يستند هذا إلى فلسفة السجن القائمة على مبدأ " العين بالعين والسن بالسن"، والتي تنص أساسًا على أنه إذا ألحق شخص ما ضررًا بآخر، فيجب أن يُلحق به ضرر مماثل. أحد الأهداف هنا هو منع أعمال العنف خارج نطاق القانون ، وحروب العصابات أو القبائل، وغيرها من الأعمال التي يقوم بها أولئك الذين لديهم حاجة غير مُلبّاة إلى "الثأر" لجريمة ارتُكبت ضدهم أو ضد عائلاتهم أو جماعاتهم. ومع ذلك، من الصعب تحديد كيفية مساواة أنواع "الضرر" المختلفة. ومن الأمثلة على ذلك، معاقبة القاتل بالإعدام، بحجة أن "العدالة تقتضي نفسًا بنفس". ومن الانتقادات الموجهة إلى أحكام السجن طويلة الأمد وغيرها من أساليب تحقيق العدالة أن "حبس" المجرمين مكلف للغاية، بغض النظر عن حقيقة أن تكاليف الاستئناف المتعددة في قضايا الإعدام غالبًا ما تتجاوز تكلفة "حبس" المجرم المعني. وهناك جانب آخر من هذا النقاش يتجاهل التكلفة المالية في معظم الأحيان. إن الحجة المتعلقة بالتخزين تستند، في هذه الحالة، إلى نظرية مفادها أن أي عقوبة تعتبر محترمة لحقوق الإنسان لا ينبغي أن تشمل سجن البشر مدى الحياة دون فرصة للإفراج - وأن الموت نفسه هو طريق أخلاقي وقيمي أسمى من أحكام السجن التي لا تسمح بالإفراج المشروط.

من خلال إخضاع السجناء لظروف قاسية، تأمل السلطات في إقناعهم بتجنب السلوك الإجرامي مستقبلاً، وتوضيح فوائد تجنب هذا السلوك للآخرين؛ أي أن الخوف من العقاب سيتغلب على أي منفعة أو متعة قد يجلبها النشاط غير القانوني. غالباً ما يتجاوز نموذج الردع مبدأ "العين بالعين"، فيفرض عقوبة أشد مما قد توحي به الجريمة. وقد استُخدم التعذيب في الماضي كوسيلة ردع، وكذلك الإحراج العلني وعدم الراحة الناتجين عن تقييد السجناء في الأغلال ، وفي المجتمعات الدينية، الحرمان الكنسي . وتُعد عمليات الإعدام ، ولا سيما البشعة منها (كالإعدام شنقاً أو قطع الرأس)، والتي غالباً ما تُنفذ لجرائم بسيطة، أمثلة أخرى على محاولات الردع. ومن الانتقادات الموجهة لنموذج الردع أن المجرمين عادةً ما يكون لديهم توجه قصير المدى، وأن احتمالية العواقب طويلة الأمد لا تُشكل أهمية كبيرة بالنسبة لهم. كما أن ظروف حياتهم قد تكون مروعة لدرجة أن أي معاملة ضمن نظام العدالة الجنائية (المتوافقة مع قانون حقوق الإنسان) لن تُعتبر إلا تحسناً عن وضعهم السابق. كان هناك العديد من الرهبان الأوروبيين الذين اختلفوا مع فكرة احتواء المرضى العقليين، وكان لأخلاقياتهم تأثير قوي على مهمة دوروثيا ديكس في إيجاد طريقة مناسبة لرعاية الأشخاص الذين يعانون من مشاكل عقلية.

(يشير مصطلح "الإصلاح" هنا إلى إصلاح الفرد، وليس إصلاح النظام العقابي). الهدف هو "معالجة" أوجه القصور لدى الفرد وإعادته كعضو منتج في المجتمع. ويتم التركيز على التعليم، ومهارات العمل، وتأجيل الإشباع ، ومعاملة الآخرين باحترام، والانضباط الذاتي. ويُرجح أن ينجح إصلاح المجرمين الأصغر سنًا الذين ارتكبوا جرائم أقل عددًا وأقل خطورة. كما يُعتبر العلاج بالفن مفيدًا في التعامل مع الفئات السكانية الصعبة في السجون. ^{[ 39 ]} وتُنشأ "مدارس الإصلاح" و"معسكرات التأهيل" وفقًا لهذا النموذج. ومن الانتقادات الموجهة لهذا النموذج أن المجرمين يُكافأون بالتدريب وغيره من الأمور التي ما كانت متاحة لهم لولا ارتكابهم الجريمة.

يُعدّ العلاج بالفن أسلوبًا لإعادة التأهيل يُستخدم في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وخاصةً في كاليفورنيا. ويُعتبر مركز سان كوينتين لإعادة التأهيل ، المعروف رسميًا باسم سجن سان كوينتين الحكومي، أقدم سجن في كاليفورنيا. ورغم شهرته في المقام الأول بسجناء الإعدام، فقد أُعيد تأهيله مؤخرًا ليصبح مركزًا للعديد من برامج إعادة التأهيل في عهد الحاكم جافين نيوسوم . ^{[ 40 ]} بدأ الاعتراف بفوائد العلاج بالفن في وقت مبكر من عام 1840 على الأقل. ^{[ 41 ]} وقد طبّقت كاليفورنيا برنامجًا للفنون في السجون يركز على تزويد النزلاء في 35 منشأة للبالغين بالأدوات اللازمة للتعبير عن أنفسهم بصريًا وموسيقيًا وكتابيًا. وقدّمت ولايات مثل كولورادو وفلوريدا موارد مماثلة لمنشآت أخرى من خلال مبادرات مماثلة، مثل برنامج جامعة ولاية فلوريدا للعلاج بالفن في السجون. ^{[ 39 ] [ 41 ]} وقد رُبطت برامج إعادة التأهيل بشكل كبير بانخفاض معدلات العودة إلى الإجرام ، لكن بعض الجهات ترى أهمية التأكيد على حق المشاركة في هذه البرامج الفنية دون أن يقتصر التركيز على إعادة الاندماج في المجتمع فقط. ^{[ 42 ]}

قبل إغلاق سجن ولاية إيسترن، المعروف رسميًا باسم مؤسسة الإصلاح الحكومية في فيلادلفيا، في أواخر عام 1969، كان قد أنشأ برنامجًا واسع النطاق للعلاج الجماعي التطوعي بهدف إشراك جميع نزلاء السجن. ومنذ بدء البرنامج عام 1967، يبدو أنه حقق نجاحًا ملحوظًا، حيث تطوع العديد من النزلاء للمشاركة في العلاج الجماعي. ومن الجوانب اللافتة للنظر أن المجموعات كانت تُدار من قبل معالجين اثنين، أحدهما من قسم علم النفس أو الخدمة الاجتماعية، والآخر من ضباط حراسة السجن. ^{[ 43 ]}

الهدف هنا ببساطة هو إبعاد المجرمين عن ضحاياهم المحتملين، وبالتالي تقليل عدد الجرائم التي يمكنهم ارتكابها. لكن يُنتقد هذا النموذج لأن البعض يزيد من عدد الجرائم وخطورتها لتعويض "الفراغ" الذي يتركه المجرم الذي تم إبعاده. على سبيل المثال، سيؤدي سجن تاجر مخدرات إلى نقص في الطلب على المخدرات في تلك المنطقة، ما سيدفع تاجر مخدرات آخر، سواء كان موجودًا بالفعل أو جديدًا، إلى الظهور لملء هذا الفراغ. قد يكون هذا التاجر الجديد بريئًا من أي جرائم قبل هذه الفرصة، أو قد يكون مذنبًا بجرائم أقل خطورة، كأن يكون مراقبًا لتاجر المخدرات السابق.

يُجبر السجناء على سداد "دينهم" للمجتمع. العمل غير المدفوع الأجر أو بأجر زهيد شائع في العديد من السجون، وغالبًا ما يعود بالنفع على المجتمع. في بعض البلدان، تعمل السجون كمعسكرات عمل. يقول النقاد إن نموذج السداد هذا يُعطي الحكومة حافزًا اقتصاديًا لإرسال المزيد من الأشخاص إلى السجن. في الأنظمة الفاسدة أو الاستبدادية، مثل الاتحاد السوفيتي السابق تحت سيطرة جوزيف ستالين، يُحكم على العديد من المواطنين بالأشغال الشاقة لارتكابهم مخالفات بسيطة للقانون، لمجرد أن الحكومة تحتاج إلى معسكرات العمل كمصدر للدخل. تُستخدم خدمة المجتمع بشكل متزايد كبديل للسجن للمجرمين الصغار. ^{[ 44 ]}

كما يهدف مسؤولو الحكومة والسجون إلى تقليل التكاليف قصيرة الأجل؛ ومع ذلك، قد يكون هناك سبيل لجعل السجون مؤسسات مستقلة مكتفية ذاتياً - مع حاجة ضئيلة إلى الأموال الحكومية.

في المجتمعات الغنية:

يتطلب هذا الأمر تهدئة السجناء بتوفير وسائل مثل التلفزيون والزيارات الزوجية. تمنع هذه التدابير غير المكلفة الاعتداءات وأعمال الشغب في السجون، مما يسمح بدوره بتقليل عدد الحراس. كما أن توفير الإفراج المشروط أو الإفراج الكامل بأسرع وقت ممكن يقلل التكاليف المباشرة على نظام السجون (مع أن ذلك قد يزيد التكاليف طويلة الأجل على نظام السجون والمجتمع بسبب العودة إلى الإجرام ). والطريقة المثلى لتقليل التكاليف المباشرة هي إلغاء السجون تمامًا واستخدام الغرامات والخدمة المجتمعية وعقوبات أخرى (مثل فقدان رخصة القيادة أو حق التصويت) بدلاً منها. قد يبدو الإعدام في البداية وكأنه يحد من التكاليف، ولكن في معظم المجتمعات الغنية، فإن طول إجراءات الاستئناف لأحكام الإعدام (وما يرتبط بها من تكاليف قانونية) يجعلها مكلفة للغاية. تجدر الإشارة إلى أن هذا الهدف قد يتعارض مع عدد من أهداف أنظمة العدالة الجنائية.

في المجتمعات الفقيرة:

تلجأ المجتمعات الفقيرة، التي تفتقر إلى الموارد اللازمة لسجن المجرمين لسنوات، إلى الإعدام بدلاً من السجن في كثير من الأحيان، لارتكاب الجرائم الخطيرة. أما الجرائم الأقل خطورة، كالسرقة، فقد تُعالج بوسائل أقل قسوة، كبتر اليد. وعندما يُستخدم السجن لفترات طويلة في هذه المجتمعات، فإنه يُعدّ بمثابة حكم بالإعدام، إذ يتسبب نقص الغذاء والصرف الصحي والرعاية الطبية في انتشار الأمراض والوفيات في هذه السجون.

تتفق بعض أهداف العدالة الجنائية فيما بينها، بينما تتعارض أخرى. ففي تاريخ إصلاح السجون، تعرضت المعاملة القاسية والتعذيب والإعدامات المستخدمة كوسيلة ردع لانتقادات حادة باعتبارها انتهاكًا لحقوق الإنسان . ثم هوجم هدف الخلاص وأساليبه لاحقًا باعتبارها انتهاكًا لحرية الفرد الدينية . وقد أدى ذلك إلى مزيد من الإصلاحات التي تهدف أساسًا إلى إصلاح الفرد، وعزله عن المجتمع، وخفض التكاليف المباشرة. ثم أدى الاعتقاد بأن هذه الإصلاحات قد تحرم الضحايا من العدالة إلى مزيد من التغييرات.

في بريطانيا، قاد الكويكرز ، ولا سيما إليزابيث فراي ، جهود إصلاح السجون خلال العصر الفيكتوري . زارت فراي السجون واقترحت حقوقًا إنسانية أساسية للسجناء، كالحق في الخصوصية وتعليمهم حرفة. وكانت فراي مهتمة بشكل خاص بحقوق المرأة . وبعد أن أدرك البرلمان أن نسبة كبيرة من السجناء ارتكبوا جرائم نتيجة لمرض عقلي، أصدر قانون المصحات العقلية في المقاطعات (1808) . وقد مكّن هذا القانون قضاة الصلح في كل مقاطعة من بناء وإدارة مصحات خاصة بهم لإيواء الفقراء.

"بما أن ممارسة حبس هؤلاء المجانين وغيرهم من الأشخاص المختلين عقلياً الذين يقعون تحت مسؤولية رعاياهم في السجون ودور الإصلاح ودور الفقراء ودور الصناعة، أمر خطير للغاية وغير ملائم" ^{[ 46 ]}

توجد دراسات حديثة حول استخدام الحكومات للمتطوعين للمساعدة في ضمان احتجاز السجناء بشكل عادل وإنساني. ^{[ 47 ]} تشير هذه الدراسات إلى أن المتطوعين قد يكونون فعالين في ضمان الرقابة على وظائف الدولة وتحقيق المساءلة، ولكن يجب تكليفهم بمهام مناسبة وتدريبهم تدريباً جيداً. ^{[ 47 ]}

في القرن التاسع عشر، قامت دوروثيا ديكس بجولة في سجون الولايات المتحدة الأمريكية وفي أنحاء أوروبا للاطلاع على أوضاع ذوي الإعاقة الذهنية. وأدت أفكارها إلى انتشار واسع النطاق للمصحات العقلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة في منتصف القرن التاسع عشر. كما أنشأت ليندا جيلبرت 22 مكتبة سجن، تضم كل منها ما بين 1500 و2000 مجلد، في ست ولايات.

في أوائل القرن العشرين، كان صموئيل جون باروز رائدًا في إصلاح السجون. عيّنه الرئيس كليفلاند مفوضًا دوليًا للسجون في الولايات المتحدة عام ١٨٩٥، وفي عام ١٩٠٠، أصبح باروز سكرتيرًا لجمعية سجون نيويورك، وظل في هذا المنصب حتى وفاته في ٢١ أبريل ١٩٠٩. وبصفته قسًا موحدًا، استغل باروز نفوذه كمحرر لسجل المسيحيين الموحدين للتحدث في اجتماعات المؤتمر الوطني للأعمال الخيرية والإصلاح ، والمؤتمرات الدولية الوطنية للسجون، وجمعية القانون الدولي. وبصفته مفوضًا دوليًا للسجون في الولايات المتحدة، كتب باروز العديد من أهم الوثائق في الأدبيات العقابية الأمريكية اليوم، بما في ذلك "محاكم الأطفال في الولايات المتحدة" و"المجرمون المختلون عقليًا في الولايات المتحدة وفي الدول الأجنبية". بصفته ممثلاً في مجلس النواب، كان باروز شخصية محورية في تأسيس المؤتمر الدولي للسجون، وتولى رئاسته عام ١٩٠٥. وفي منصبه الأخير، كسكرتير لجمعية سجون نيويورك، سدد ديون الجمعية، وبدأ بإصدار التقارير السنوية، وصاغ أول قانون للمراقبة القضائية في نيويورك وضمن إقراره، وساعد في تطبيق قانون الإفراج المشروط الفيدرالي، وشجع على الخدمة المدنية لموظفي السجون. علاوة على ذلك، دعا باروز إلى تحسين هياكل السجون وأساليبها، وسافر عام ١٩٠٧ حول العالم ليحضر معه مخططات تفصيلية لـ ٣٦ من أفضل السجون في ١٤ دولة مختلفة. وفي عام ١٩١٠، تأسست في نيويورك الرابطة الوطنية للعمال المتطوعين، والتي لُقبت بـ"رابطة باروز" تخليداً لذكراه، كمجموعة مكرسة لمساعدة السجناء المفرج عنهم والمطالبة بتحسين ظروف السجون.

في كتابه "خمسون عامًا من الخدمة في السجون" ، وضع زيبولون بروكواي تصورًا لنظام سجون مثالي: ينبغي أن يعتمد السجناء على أنفسهم داخل السجن من خلال العمل، تحسبًا لاعتمادهم على أنفسهم خارجه؛ ويجب ألا تتدخل الشركات والعمالة الخارجية؛ كما كان يُشترط إصدار أحكام غير محددة المدة، مما يجعل السجناء يستحقون إطلاق سراحهم بسلوكهم البنّاء، لا بمجرد مرور الوقت؛ وينبغي غرس التعليم والثقافة المسيحية في نفوسهم. ومع ذلك، ازدادت المعارضة للصناعات السجنية، والمجمع الصناعي السجني ، والعمالة. وأخيرًا، حظر القانون الأمريكي نقل البضائع المصنعة في السجون عبر حدود الولايات. واليوم، تُستخدم معظم البضائع المصنعة في السجون من قِبل الحكومة فقط، ولكن لا يُلزم القانون الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات بتلبية احتياجاتها من الصناعات السجنية. ورغم أن جميع مُصلحي السجون تقريبًا في التاريخ كانوا يؤمنون بضرورة عمل السجناء بشكل مُفيد، وأن العديد من السجون في القرن التاسع عشر كانت مُربحة ومُكتفية ذاتيًا، فإن معظم السجناء الأمريكيين اليوم لا يشغلون وظائف مُنتجة داخل السجون. ^{[ 48 ]}

ناضلت كيم كارداشيان ويست من أجل إصلاح نظام السجون، ومن أبرز جهودها زيارة البيت الأبيض للقاء الرئيس دونالد ترامب في 30 مايو/أيار 2018. وفي العام نفسه، أعلن ترامب عن عفوه عن أليس جونسون، بعد أسبوع من لقائها مع كارداشيان ويست. وكانت جونسون قد حُكم عليها بالسجن المؤبد بتهمة حيازة المخدرات. ^{[ 49 ]} كما ساهمت كارداشيان ويست في الضغط من أجل إقرار قانون الخطوة الأولى ، الذي يهدف إلى تخفيض الحد الأدنى لعقوبات السجن المنصوص عليها في القانون الفيدرالي.

لطالما كان مغنيا الراب جاي زي وميك ميل من دعاة إصلاح نظام السجون، وكانا صريحين للغاية في التعبير عن آرائهما حول هذه القضية. في عام 2019، أعلنا عن إطلاق منظمة " تحالف الإصلاح" (REFORM Alliance )، التي تهدف إلى تقليل عدد الأشخاص الذين يقضون أحكامًا غير عادلة بالمراقبة أو الإفراج المشروط. وقد تمكنت المنظمة من جمع 50 مليون دولار أمريكي لبدء نشاطها، كما قررت تعيين فان جونز، المعلق الإخباري في شبكة CNN، رئيسًا تنفيذيًا لها. ^{[ 50 ]}

قدّم الموسيقي جوني كاش عروضًا وسجّل أعمالًا في العديد من السجون، وناضل من أجل إصلاح نظام السجون. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} تروي أغنيته "Folsom Prison Blues" قصةً من منظور قاتل مدان في السجن. سُمّيت الأغنية تيمنًا بسجن فولسوم الحكومي، ثاني أقدم منشأة إصلاحية في كاليفورنيا. بعد اثني عشر عامًا من إصدار الأغنية، أدّاها كاش مباشرةً في السجن.

لا يتبنى جميع مُصلحي السجون نهجًا يساريًا في معالجة المشكلة، وإن كان معظمهم يفعل. ففي كتاب "كيفية خلق وظائف تصنيع أمريكية"، اقتُرح إلغاء القيود المفروضة على الصناعات داخل السجون وقوانين العمل والتوظيف الفيدرالية، لتمكين السجناء وأصحاب العمل في القطاع الخاص من التفاوض على اتفاقيات أجور لتصنيع سلع تُصنع حاليًا حصريًا في الخارج. ^{[ 55 ]} من شأن ذلك أن يُحسّن أجور السجناء ويُعيد تنشيط الصناعات داخل السجون، مُبعدًا إياها عن نهج الصناعات الحكومية الخاسر الذي يُقيّد حاليًا عمل السجناء وصناعاتهم. يرغب السجناء في العمل، لكن فرص العمل المتاحة داخل السجون غير كافية لتمكينهم من أن يكونوا منتجين. يُمكن للمنظمات غير الربحية أن تُساعد في إيصال القضايا من وجهة نظر السجناء، إلا أن محدودية التمويل والوصول إلى السجناء الحاليين تُحدّ من قدرة هذه المنظمات. ^{[ 56 ]}

في 21 ديسمبر/كانون الأول 2018، وقّع الرئيس دونالد ترامب قانون الخطوة الأولى . يتضمن هذا القانون بنودًا لتخفيف أحكام السجن في جرائم المخدرات، وتعزيز السلوك الحسن في السجون الفيدرالية. ^{[ 57 ]} تسعى شركة Recidiviz، التي أسستها كليمنتين جاكوبي ، إلى خفض معدلات السجن من خلال جعل بيانات العدالة الجنائية المعقدة والمتفرقة قابلة للاستخدام، مما يمكّن القادة من اتخاذ إجراءات قائمة على البيانات وتتبع آثار قراراتهم. ^{[ 58 ]}