التعدين في أعماق البحار

توجد العقيدات متعددة المعادن على أعماق تتراوح بين 4 و6 كيلومترات (2.5-3.7 ميل) في جميع المحيطات الرئيسية، إلا أن تلك الموجودة في المحيط الهادئ تحظى بأكبر قدر من الاهتمام التجاري نظرًا لتركيبها المعدني. ^{[ 30 ] [ 31 ]} كما يمكن العثور على هذه العقيدات في المياه الضحلة كبحر البلطيق وفي البحيرات العذبة. ^{[ 32 ] [ 33 ]} وهي أسهل أنواع خامات أعماق البحار استخراجًا . ^{[ 34 ]} ويتراوح قطر هذه العقيدات عادةً بين 4 و14 سنتيمترًا (1.6-5.5 بوصة)، مع أن بعضها قد يصل قطره إلى 15 سنتيمترًا (5.9 بوصة).      

يترسب المنغنيز وهيدروكسيداته من مياه المحيط أو مياه مسام الرواسب حول نواة، قد تكون سن سمكة قرش أو حبة كوارتز، مكونةً عقيدات على شكل حبة بطاطا يتراوح قطرها بين 4 و 14 سم (1.6-5.5 بوصة) . وتتراكم هذه العقيدات بمعدلات تتراوح بين 1 و15 ملم لكل مليون سنة. ^{[ 35 ]} وهي غنية بالمعادن، بما في ذلك العناصر الأرضية النادرة ، والكوبالت، والنيكل، والنحاس، والموليبدينوم ، والإتريوم . ^{[ 36 ]}   

تضم منطقة صدع كليبرتون أكبر احتياطي من رواسب النيكل في العالم. تقع هذه العُقيدات في قاع البحر ولا تتطلب أي حفر أو تنقيب. ^{[ 2 ]} يشكل النيكل والكوبالت والنحاس والمنغنيز ما يقرب من 30% من محتوياتها. ^{[ 2 ]}

تتشكل الرواسب متعددة المعادن أو الكبريتيدات في بيئات تكتونية محيطية نشطة، مثل الأقواس الجزرية والأقواس الخلفية وبيئات سلسلة منتصف المحيط. ^{[ 38 ]} ترتبط هذه الرواسب بالنشاط الحراري المائي والفتحات الحرارية المائية في أعماق بحرية تتراوح غالبًا بين 1 و4 كيلومترات (0.62 و2.5 ميل)، وبالتالي فهي تقع في مياه أقل عمقًا من أنواع المعادن البحرية الأخرى، مثل العقيدات متعددة المعادن. هذه المعادن غنية بالنحاس والذهب والرصاص والفضة وغيرها. ^{[ 29 ] : 356}  

تظهر الكبريتيدات متعددة المعادن على رواسب الكبريتيدات الضخمة في قاع البحر . وتتشكل هذه الكبريتيدات على سطح قاع البحر وداخله عند تدفق المياه المعدنية من الفتحات الحرارية المائية . تترسب المعادن الأيونية والكبريتيدات الموجودة في المياه الساخنة الغنية بالمعادن عند ملامستها لمياه البحر الباردة. ^{[ 35 ]} وقد تكون منطقة التخزين في هياكل المداخن للفتحات الحرارية المائية غنية بالمعادن.

تتشكل القشور الغنية بالكوبالت على أسطح الصخور الخالية من الرواسب حول الجبال البحرية والهضاب المحيطية وغيرها من التضاريس المرتفعة. ^{[ 39 ]} توجد هذه الرواسب على أعماق تتراوح بين 600 و7000 متر (2000-23000 قدم) ، وتشكل طبقات غنية بالمعادن بسمك حوالي 30 سم (12 بوصة) على سطح التضاريس. وتحتوي هذه القشور على مجموعة متنوعة من المعادن، بما في ذلك الكوبالت والتيلوريوم والنيكل والنحاس والبلاتين والزركونيوم والتنغستن وعناصر الأرض النادرة . [ 29 ^{] : 356 وتؤثر درجة} الحرارة والعمق ومصادر مياه البحر على كيفية نمو هذه التكوينات.    

توجد التكوينات الغنية بالكوبالت في فئتين حسب بيئة الترسيب : ^{[ 40 ]}

• تنمو قشور الحديد والمنغنيز الغنية بالكوبالت الهيدروجينية بمعدل 1-5  ملم/مليون سنة، ولكنها توفر تركيزات أعلى من المعادن الهامة.
• تترسب القشور والطبقات الحرارية المائية بسرعة، حوالي 1600-1800  ملم/مليون سنة، وتنمو في السوائل الحرارية المائية عند حوالي 200 درجة مئوية (392 درجة فهرنهايت).  

ترتبط مناطق الجبال البحرية تحت سطح البحر بالبؤر الساخنة وتوسع قاع البحر، وتختلف في عمقها. وتُظهر هذه المناطق توزيعات مميزة. في غرب المحيط الهادئ، أفادت دراسة أُجريت على أعماق تتراوح بين أقل من 1500 متر و3500 متر تحت مستوى سطح البحر، أن قشور الكوبالت تتركز على منحدرات أقل من 20 درجة. وترتبط قشور الكوبالت عالية الجودة في غرب المحيط الهادئ بخطوط العرض والطول، ضمن منطقة تقع بين 150 درجة شرقًا و140 درجة غربًا، و30 درجة جنوبًا و30 درجة شمالًا. ^{[ 41 ]}

يتم استخراج الماس من قاع البحر بواسطة شركة دي بيرز وغيرها.

حددت دراسة أجريت عام 2023 أربع مناطق في المياه الإقليمية الأمريكية يُمكن فيها التعدين في أعماق البحار: جزر هاواي، وجنوب شرق هضبة بليك ، وكاليفورنيا، وخليج ألاسكا. تحتوي هاواي على عقيدات ورواسب معدنية، بينما تحتوي المواقع الأخرى على رواسب معدنية. ولكل منطقة مخاطرها الخاصة. قد يُؤدي التعدين في هاواي إلى توليد أعمدة من الغازات السامة التي يُمكن أن تُلحق الضرر بمصائد الأسماك المهمة وغيرها من الكائنات البحرية. وتشهد مياه كاليفورنيا حركة سفن كثيفة وكابلات اتصالات. أما مياه ألاسكا فهي غنية بالكائنات البحرية القاعية ذات القيمة التجارية. ^{[ 48 ]}

في أبريل 2025، وقع الرئيس الأمريكي ترامب أمرًا تنفيذيًا يوجه الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي لتسريع إصدار التصاريح للشركات للتنقيب في المياه الدولية والمياه الإقليمية الأمريكية، مستشهدًا بقانون موارد المعادن الصلبة في قاع البحر العميق لعام 1980. ^{[ 8 ]} وهذا من شأنه أن يسمح بالتنقيب في قاع البحر العميق لأول مرة في البلاد.

أجرت شركة النفط والغاز والمعادن الوطنية اليابانية (JOGMEC) أول عملية تعدين واسعة النطاق في العالم لرواسب المعادن في الفتحات الحرارية المائية خلال الفترة من أغسطس إلى سبتمبر 2017، ^{[ 49 ]} باستخدام سفينة الأبحاث هاكوري ، ^{[ 50 ]} في حقل فتحات "إيزينا هول/كولدرون" ضمن منطقة أوكيناوا تروت النشطة حرارياً مائياً ، والتي تحتوي على 15 حقل فتحات مؤكدة وفقًا لقاعدة بيانات فتحات إنترريدج. ^{[ 51 ]}

كان مشروع سولوارا 1 أول مشروع يُطوّر فيه عقد وإطار قانونيان مشروعان في مجال التعدين في أعماق البحار. ^{[ 52 ]} أُقيم المشروع قبالة سواحل بابوا غينيا الجديدة ، بالقرب من مقاطعة نيو أيرلندا . وكان مشروعًا مشتركًا بين بابوا غينيا الجديدة وشركة نوتيلوس مينيرالز. امتلكت نوتيلوس مينيرالز حصة 70%، بينما اشترت بابوا غينيا الجديدة حصة 30% في عام 2011. ^{[ 53 ]} يعتمد اقتصاد بابوا غينيا الجديدة على صناعة التعدين ، التي تُساهم بنحو 30-35% من الناتج المحلي الإجمالي. ^{[ 54 ]} نوتيلوس مينيرالز هي شركة كندية متخصصة في التعدين في أعماق البحار. ^{[ 52 ]} تمت الموافقة على المشروع في يناير 2011 من قِبل وزير التعدين في بابوا غينيا الجديدة، جون بونداري . ^{[ 52 ]} استأجرت الشركة جزءًا من قاع البحر في بحر بسمارك . ^{[ 55 ]} سمح عقد الإيجار بالوصول إلى مساحة 59 كيلومترًا مربعًا. سُمح لشركة نوتيلوس بالتنقيب حتى عمق 1600 متر لمدة 20 عامًا. ^{[ 55 ] [ 54 ]} ثم بدأت الشركة عملية جمع المواد وتوفير التمويل اللازم للمشروع. ^{[ 56 ]} وكان الهدف هو استخراج مورد عالي الجودة من النحاس والذهب من فتحة حرارية مائية ضعيفة النشاط. ^{[ 57 ]} وكان الهدف هو استخراج 1.3 طن من المواد، تتكون من 80,000 طن من النحاس عالي الجودة وما بين 150,000 و200,000 أونصة من خام كبريتيد الذهب، على مدى 3 سنوات. ^{[ 54 ]} وكان من المقرر أن يعمل المشروع على عمق 1600  متر تحت سطح البحر ^{[ 57 ]} باستخدام تقنية المركبات تحت الماء التي يتم تشغيلها عن بُعد (ROV) والتي طورتها شركة Soil Machine Dynamics البريطانية. ^{[ 58 ]}

أطلق نشطاء مجتمعيون وبيئيون ^{[ 22 ]} حملة التعدين في أعماق البحار ^{[ 59 ]} وتحالف محاربي سولوارا، الذي يضم 20 مجتمعًا محليًا في بحر بسمارك وبحر سليمان، سعيًا لحظر التعدين في قاع البحر. استمرت حملتهم ضد مشروع سولوارا 1 لمدة 9 سنوات. وأدت جهودهم إلى قيام الحكومة الأسترالية بحظر التعدين في قاع البحر في الإقليم الشمالي . ^{[ 60 ]} في يونيو 2019، راسل تحالف محاربي سولوارا حكومة بابوا غينيا الجديدة مطالبين إياها بإلغاء جميع تراخيص التعدين في أعماق البحار وحظر التعدين في قاع البحر في المياه الوطنية. ^{[ 60 ]} زعموا أن بابوا غينيا الجديدة ليست بحاجة إلى التعدين في قاع البحر نظرًا لوفرة مصائد الأسماك والأراضي الزراعية الخصبة والحياة البحرية. ^{[ 60 ]} زعموا أن التعدين في قاع البحر لا يفيد سوى عدد قليل من الأثرياء، وليس المجتمعات المحلية والسكان الأصليين. ^{[ 60 ]} اختار آخرون الانخراط في أشكال فنية، مثل جوي إينوموتو. ^{[ 61 ]} ابتكرت سلسلة من المطبوعات الخشبية بعنوان "نوتيلوس الحامي". جادل مجتمع النشطاء بأن السلطات لم تعالج بشكل كافٍ مسألة الموافقة الحرة والمسبقة والمستنيرة للمجتمعات المتضررة، وأنها انتهكت مبدأ الحيطة والحذر . ^{[ 62 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2017، واجهت الشركة صعوبات في جمع الأموال، وعجزت في نهاية المطاف عن سداد ديونها لحوض بناء السفن الصيني الذي كانت ترسو فيه "سفينة دعم الإنتاج". ^{[ 53 ]} فقدت شركة نوتيلوس حق الوصول إلى السفينة والمعدات. ^{[ 53 ]} في أغسطس/آب 2019، أعلنت الشركة إفلاسها، وشُطبت من بورصة تورنتو ، وتم تصفيتها. ^{[ 63 ]} تكبدت شركة بابوا غينيا الجديدة خسائر تجاوزت 120  مليون دولار. ^{[ 53 ]} استحوذت شركة ديب سي ماينينغ فاينانس المحدودة على شركة نوتيلوس. ولم تقم شركة بابوا غينيا الجديدة حتى الآن بإلغاء عقد ترخيص الاستخراج.

في سبعينيات القرن العشرين، أجرت شركات شل وريو تينتو (كينيكوت) وسوميتومو أعمال اختبار تجريبية، حيث استخرجت أكثر من عشرة آلاف طن من العقيدات في منطقة كلاريون-كليبرتون. ^{[ 64 ]}

تتركز معظم تراخيص التنقيب عن المعادن في المناطق الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية، والمسجلة لدى السلطة الدولية لقاع البحار، في منطقة كلاريون-كليبرتون (CCZ). ^{[ 42 ]} وحتى يونيو 2025، أبرمت السلطة الدولية لقاع البحار 17 عقدًا مع شركات خاصة وحكومات وطنية لاستخراج عقيدات متعددة المعادن في منطقة كلاريون-كليبرتون، وعقدًا واحدًا مع حكومة الهند في حوض المحيط الهندي المركزي، وعقدًا آخر مع شركة بكين بايونير هاي-تك ديفيلوبمنت الصينية في منطقة القشرة الرئيسية في غرب المحيط الهادئ. ^{[ 46 ]}

في عام ٢٠١٩، أصدرت جزر كوك قانونين بشأن التعدين في أعماق البحار. يهدف قانون معادن قاع البحر لعام ٢٠١٩ إلى تمكين "الإدارة الفعّالة والمسؤولة لمعادن قاع البحر في جزر كوك، بما يضمن أيضًا... تحقيق أقصى استفادة من هذه المعادن للأجيال الحالية والمستقبلية من سكان جزر كوك". ^{[ ٦٥ ]} أما قانون تنظيم معادن قاع البحر (الاستكشاف) وقانون تعديل معادن قاع البحر فقد سُنّا في عامي ٢٠٢٠ و٢٠٢١ على التوالي. ^{[ ٦٦ ]}

في فبراير 2022، أعلنت وكالة المعادن البحرية التابعة لحكومة جزر كوك (SBMA) عن منح ثلاث تراخيص لمدة خمس سنوات لأنشطة التنقيب في المنطقة الاقتصادية الخالصة لجزر كوك لشركات خاصة هي: Moana Minerals Limited ، و Cook Islands Consortium (CIC) ، و Cook Islands Investment Corporation - Seabed Resources (CIIC-SR) .

شركة موانا مينيرالز هي شركة تابعة لشركة أوشن مينيرالز (OML) ، وهي شركة استثمار خاصة مقرها الولايات المتحدة الأمريكية، ويرأسها الرئيس التنفيذي هانز سميت. وقد سبق لهانز سميت أن ترأس شركة نبتون مينيرالز، وهي شركة متخصصة في التعدين السطحي، وتهتم باستغلال المعادن الثقيلة في مياه بابوا غينيا الجديدة. كما شغل منصب المدير الإداري لشركة رويال آي إتش سي إم إم بي، التي تركز على أنشطة التعدين تحت الماء، وعمل على أنظمة التعدين تحت الماء المستخدمة في استخراج الماس من قاع البحر. ^{[ 67 ]}

في عام 2023، أعلنت هيئة إدارة منطقة بحر سوبيك (SBMA) نتائج تقرير فني حول رواسب العقيدات المعدنية المتعددة في المنطقة الاقتصادية الخالصة لجزر كوك، والذي أعدته شركة RSC للتعدين واستكشاف المعادن نيابةً عنها. استندت الدراسة إلى تحليل عينات تاريخية من رحلات استكشافية علمية سابقة، بالإضافة إلى بيانات من أعمال حديثة نفذتها شركتا CIIC-SR وMoana، المتعاقدتان مع هيئة إدارة منطقة بحر سوبيك لاستكشاف المعادن. أصدرت شركة RSC بيانًا للموارد المعدنية متوافقًا مع معايير JORC (2012) لأجزاء من المنطقة الاقتصادية الخالصة، بإجمالي 6.7 مليار طن من العقيدات المعدنية المتعددة (رطبة)، بنسبة 0.44% من الكوبالت، و0.21% من النحاس، و17.4% من الحديد، و15.8% من المنغنيز، و0.37% من النيكل. من إجمالي هذا المورد، تم تقييم 304 مليون طن من العقيدات بنسبة 0.5% من الكوبالت، و0.15% من النحاس، و18.5% من الحديد، و15.4% من المنغنيز، و0.25% من النيكل، كموارد مؤكدة، في حين تمثل الموارد المستنتجة 6.4 مليار طن بنسبة 0.4% من الكوبالت، و0.2% من النحاس، و17% من الحديد، و16% من المنغنيز، و0.4% من النيكل. ^{[ 68 ]}

في عام 2025، أعلنت جزر كوك أنها وقعت اتفاقية مدتها خمس سنوات مع الصين تركز على التنقيب والبحث في المعادن الموجودة في قاع البحر. ^{[ 12 ]}

في عام 2011، رعت جمهورية ناورو عقد استكشاف مع الهيئة الدولية لقاع البحار، حيث تولت شركة ناورو أوشن ريسورسز (NORI) أعمال الاستكشاف. ^{[ 69 ]} وتُعدّ NORI شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة المعادن الكندية . ^{[ 70 ] [ 71 ]} ومنذ ذلك الحين، أجرت شركة المعادن 22 حملة بحثية بحرية في منطقة استكشاف NORI كجزء من تقييمها للأثر البيئي والاجتماعي. ^{[ 72 ]} وفي 29 يونيو 2021، فعّلت جمهورية ناورو بند "الإشعار لمدة عامين" الوارد في اتفاقية التنفيذ لعام 1994، والذي يُلزم الهيئة الدولية لقاع البحار بوضع اللمسات الأخيرة على قانون التعدين واعتماده في غضون عامين. ^{[ 73 ]} وقد انقضت مهلة العامين هذه في 9 يوليو 2023، مما يعني أنه بإمكان شركة المعادن والمتعاقدين الآخرين تقديم طلب للاستغلال التجاري في أي وقت. ^{[ 74 ]}

كما تسيطر شركة المعادن على رخصتين إضافيتين للتنقيب في منطقة كلاريون-كليبرتون من خلال شركة ماراوا للأبحاث والاستكشاف المحدودة ومقرها كيريباتي ، ومن خلال شركتها التابعة في تونغا، شركة تونغا للتعدين البحري المحدودة (TOML)، والتي استحوذت عليها من شركة ديب سي للتمويل والتعدين المحدودة في أبريل 2020. ^{[ 75 ]}

في أبريل 2025، عقب الأمر التنفيذي الذي أصدره الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بشأن التعدين البحري، قدمت شركة المعادن طلبات للحصول على تصريح استخراج تجاري ورخصتين للتنقيب بموجب قانون موارد المعادن الصلبة في قاع البحار العميقة واللوائح التي وضعتها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي . يغطي تصريح الاستخراج التجاري مساحة 25,160 كيلومترًا مربعًا، بينما يغطي طلبا رخصتي التنقيب مساحة إجمالية قدرها 199,895 كيلومترًا مربعًا. ^{[ 76 ]}

في يناير 2024، سمح البرلمان النرويجي لشركات متعددة ببدء تقديم طلبات للتنقيب عن موارد الكبريتيدات الضخمة في قاع البحر، وخاصة الكبريتيدات الضخمة في قاع البحر ، ولكن أيضًا القشور الغنية بالكوبالت المحتملة في المنطقة الاقتصادية الخالصة النرويجية، وكذلك على امتداد جرفها القاري، على طول سلسلة جبال موهنز وكنيبوفيتش في يان ماين وسفالبارد في شمال المحيط الأطلسي . ^{[ 77 ]}

أوصى معهد البحوث البحرية النرويجي بإجراء بحوث لمدة تتراوح بين خمس وعشر سنوات قبل السماح بالتعدين. وفي أواخر أبريل/نيسان 2024، دعت المديرية النرويجية للموارد البحرية الأطراف المهتمة إلى ترشيح مناطق في هذه المنطقة للجولة الأولى من تراخيص التنقيب عن المعادن. ^{[ 78 ]} ومن المتوقع منح التراخيص الأولى في أوائل عام 2025. ^{[ 79 ]}

كان من المتوقع أن تتقدم ثلاث شركات نرويجية ناشئة، هي: لوك مارين مينيرالز ، وغرين مينيرالز ، وأديبث مينيرالز، بطلبات للحصول على تراخيص. ^{[ 80 ]} في مارس 2023، استحوذت لوك على شركة يو كي سيبد ريسورسز ليمتد (UKSRL)، التابعة لشركة لوكهيد مارتن . وبذلك، حصلت UKSRL على رخصتي استكشاف المعادن البحرية في منطقة كلاريون-كليبرتون، بالإضافة إلى حصتها البالغة 19.9% ​​في شركة أوشن مينيرالز سنغافورة (OMS) ، وهي شركة متعاقدة مع الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA) لتوفير المعادن البحرية في منطقة كلاريون-كليبرتون. ^{[ 81 ]} وتخضع شركة كيبل أوفشور آند مارين ، المملوكة للدولة السنغافورية، لسيطرة أغلبية أسهم OMS ، وهي الآن جزء من شركة سيتريوم، المملوكة للدولة السنغافورية أيضاً . ^{[ 82 ] [ 83 ]}

تُعدّ شركة غرين مينيرالز شركة نرويجية أخرى أبدت اهتمامها باستخراج رواسب الكبريتيدات الضخمة في قاع البحر ضمن المنطقة الاقتصادية الخالصة النرويجية. ^{[ 84 ]} وفي يناير 2023، وقّعت غرين مينيرالز مذكرة تفاهم مع الهيئة الدولية لقاع البحار للحصول على ترخيص استكشاف رواسب المعادن الثقيلة في منطقة كلاريون-كليبرتون. ^{[ 85 ]} وفي عرضها التقديمي في يوم أسواق رأس المال في مايو 2024، أكدت الشركة طموحها لبدء عمليات التعدين في رواسب الكبريتيدات الضخمة على الجرف القاري النرويجي والمنطقة الاقتصادية الخالصة بحلول عام 2028، بالإضافة إلى استكشاف رواسب المعادن الثقيلة في منطقة كلاريون-كليبرتون مستقبلاً. ^{[ 79 ]}

بعد أن فتحت الحكومة النرويجية في أبريل/نيسان 2024 منطقة استكشاف في بحر النرويج وبحر غرينلاند، أعلن الصندوق العالمي للطبيعة (WWF) أنه سيتخذ إجراءات قانونية ضد هذا القرار. ووفقًا للحكومة، يحتوي قاع البحر على موارد عديدة، منها النحاس والزنك والكوبالت ، وهي عناصر ضرورية لإنتاج الهواتف المحمولة وتوربينات الرياح وأجهزة الكمبيوتر والبطاريات ، إلا أن الإمدادات حاليًا تخضع لسيطرة الصين أو "دول استبدادية". وفي يونيو/حزيران ، قدمت وزارة الطاقة "مقترحًا للإعلان عن الجولة الأولى من التراخيص في الجرف القاري النرويجي لاستشارة الجمهور". ووفقًا للحكومة، يهدف ذلك إلى معرفة ما إذا كان من الممكن إقامة تعدين مستدام في أعماق البحار هناك. وإلا، "فلن يُسمح بالتعدين في أعماق البحار". ^{[ 86 ]}

تتشكل الأعمدة عندما تُعاد مياه البحر والرواسب المنفصلة عن العُقيدات الموجودة على السطح إلى المحيط، مما يزيد من عكارة المياه . وتختلف هذه الأعمدة اختلافًا كبيرًا عن مخلفات التعدين التقليدية، إذ تتكون رواسب أعماق البحار في المقام الأول من مواد طبيعية غير مُعالجة، وليست نفايات مُعدّلة كيميائيًا. وتتشكل الأعمدة أينما تُطلق الرواسب، عادةً إما بالقرب من القاع أو بالقرب من السطح. ^{[ 42 ] [ 96 ]} يُعدّ إطلاق الرواسب بالقرب من السطح أقل تكلفة، ولكنه يسمح لها بالانتشار على نطاق أوسع. ^{[ 97 ]}

عند استقرارها في قاع البحر، يمكن للرواسب أن تدفن الحيوانات أو تخنقها. كما يمكن للرواسب المتساقطة من الأعلى أن تضر بالكائنات التي تسبح في المياه المتوسطة مثل قناديل البحر وفراشات البحر والحيوانات التي يتم صيدها تجارياً. ^{[ 97 ]}

اعتمادًا على حجم الجسيمات، والتيارات المائية، وتقنيات التعدين، يمكن أن تنتشر أعمدة التلوث السطحية على نطاق واسع. يمكن للجسيمات الدقيقة (الصغيرة والخفيفة) أن تبقى معلقة في عمود الماء لفترات طويلة وتنتشر على مساحات شاسعة إذا ما انطلقت بالقرب من السطح. ^{[ 42 ] [ 88 ]} في المياه الضحلة، يمكن للرواسب أن تعود للتعليق بعد العواصف، مما يبدأ دورة أخرى من التلف. تُظهر الدراسات الميدانية أن معظم رواسب قاع البحر تترسب بسرعة، حيث يترسب 90% منها في نطاق 2  كم، والغالبية العظمى في نطاق 9  كم، حتى في ظل الظروف القاسية، بينما تبقى الرواسب الكثيفة محصورة في منطقة صغيرة بالقرب من المصدر. ^{[ 1 ] [ 98 ] [ 99 ]}

يؤثر إتلاف أو إزالة أجزاء من قاع البحر، كما هو الحال في الكبريتيدات الضخمة وقشور الكوبالت في قاع البحر، على موطن الكائنات القاعية ، وإن كان ذلك بدرجات متفاوتة. ^{[ 42 ] [ 99 ]}

أظهرت دراسة حللت بيانات من 11 محاكاة تجريبية للتعدين أن أنشطة التعدين في أعماق البحار تتسبب في انخفاضات فورية في كثافة وتنوع الحيوانات، مع تعافي الحيوانات المتحركة والصغيرة الحجم بشكل أسرع. وتفشل بعض النظم البيئية في العودة إلى مستويات ما قبل الاضطراب بعد 26 عامًا، بينما تتعافى بعض المجموعات الحيوانية جزئيًا، لا سيما الحيوانات الصغيرة والحيوانات الضخمة المتحركة. ونظرًا لمحدودية الاختبارات، لا تزال التقييمات المقارنة لكبريتيدات قاع البحر الضخمة (SMS) والقشور الغنية بالكوبالت محدودة. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

توفر حقول العقيدات ركيزة صلبة في القاع، جاذبةً الكائنات الحية الكبيرة . قيّمت دراسةٌ للمجتمعات القاعية في منطقة كلاريون-كليبرتون (CCZ) مساحةً قدرها 350 ميلًا مربعًا باستخدام مركبة غاطسة تعمل عن بُعد (ROV). وأفاد الباحثون بأن المنطقة تضم مجتمعًا متنوعًا من الكائنات الحية الضخمة في السهول السحيقة . ^{[ 101 ]} شملت هذه الكائنات (الأنواع التي يزيد طولها عن 20 مم (0.79 بوصة) ) الإسفنج الزجاجي ، وشقائق النعمان ، والأسماك عديمة العيون ، ونجم البحر ، والسايكروبوت ، والبرمائيات ، ومتساويات الأرجل . ^{[ 101 ]} وذُكر أن الكائنات الحية الكبيرة (الأنواع التي يزيد طولها عن 0.5 مم) تتميز بتنوعٍ عالٍ في الأنواع، حيث يتراوح عددها بين 80 و100 نوع لكل متر مربع. وقد وُجد أعلى تنوع في الأنواع بين العقيدات متعددة المعادن. ^{[ 101 ]} في دراسة متابعة في مناطق ذات إمكانات للتعدين في قاع البحر، حدد الباحثون أكثر من 1000 نوع، 90% منها غير معروفة سابقًا، ويعتمد أكثر من 50% منها على العقيدات متعددة المعادن للبقاء على قيد الحياة. ^{[ 101 ]}  

يُولّد التعدين في أعماق البحار ضوضاءً محيطة في بيئات بحرية هادئة عادةً . ومع ذلك، لن تستخدم العمليات المخطط لها أجهزة السونار، ومن غير المتوقع أن تُصدر ضوضاءً عاليةً وخطيرة، حيث تتركز معظم الضوضاء في منطقة محددة وتُشابه تلك الصادرة عن عمليات الشحن البحري المعتادة. ^{[ 102 ]} يؤثر التلوث الضوضائي على أنواع أسماك أعماق البحار والثدييات البحرية، على الرغم من أنه نظرًا لانخفاض إنتاجية المياه السطحية، فمن غير المرجح أن تكون منطقة كلاريون كليبرتون موقعًا للتغذية أو التكاثر للثدييات البحرية الكبيرة. ^{[ 102 ]} تشمل الآثار تغيرات في السلوك، وصعوبات في التواصل، وتلفًا مؤقتًا ودائمًا في السمع. ^{[ 103 ]}

يؤثر التلوث الضوئي على بيئة مواقع التعدين تحت الماء، حيث تكون هذه المواقع عادةً مظلمة تمامًا. وقد تزيد عمليات التعدين من مستويات الإضاءة لإضاءة قاعها. وقد عانى الروبيان الموجود في الفتحات الحرارية المائية من تلف دائم في شبكية العين عند تعرضه لأضواء كاشفة غاطسة . ^{[ 103 ]} تشمل التغيرات السلوكية أنماط الهجرة الرأسية ، والقدرة على التواصل، والقدرة على اكتشاف الفرائس. ^{[ 104 ]}

تُعدّ حقول العُقيدات متعددة المعادن بؤرًا غنية ومتنوعة للحيوانات البحرية في الأعماق السحيقة . ^{[ 105 ]} يمكن أن تسدّ الرواسب قنوات التغذية الترشيحية للكائنات الحية مثل أسماك المانتا . ^{[ 96 ]} وبما أنها تحجب أشعة الشمس، فإنها تُعيق نمو الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي، بما في ذلك المرجان والعوالق النباتية . تقع العوالق النباتية في قاعدة السلسلة الغذائية، ويؤدي انخفاض أعدادها إلى تقليل توافر الغذاء لجميع الكائنات الحية الأخرى. ^{[ 42 ] [ 106 ]} يمكن أن تتراكم المعادن التي تحملها أعمدة التلوث في أنسجة المحار. ^{[ 107 ]} ينتشر هذا التراكم الحيوي عبر الشبكة الغذائية، مما يؤثر على المفترسات، بما في ذلك البشر. قد يؤثر التعدين في أعماق البحار على الأنواع التي تضع بيضها في قاع البحر، ولكنه يُشكّل أيضًا مخاطر تنفسية نتيجة للحطام الذي تُثيره عمليات التعدين. ^{[ 108 ]}

أشارت دراسة حديثة إلى أن العُقيدات مهمة أيضاً لإنتاج الأكسجين في غياب الضوء وعملية التمثيل الضوئي . وقد أظهرت العُقيدات بحجم حبات البطاطا قدرتها على إنتاج تيار كهربائي يُعادل تقريباً جهد بطارية بحجم AA. يُولّد هذا تيارات كهربائية قوية بما يكفي لإجراء التحليل الكهربائي، الذي يفصل جزيئات الماء إلى هيدروجين وأكسجين. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

يشير أحد التقارير إلى أن فقدان الكتلة الحيوية الناتج عن التعدين في أعماق البحار يُقدّر بأنه أقل بكثير من ذلك الناتج عن التعدين على اليابسة. ^{[ 111 ]} وتشير إحدى التقديرات إلى أن تعدين خامات المعادن على اليابسة سيؤدي إلى فقدان 568 ميغا طن من الكتلة الحيوية (أي ما يعادل تقريبًا كتلة سكان العالم أجمع) ^{[ 112 ]} مقابل 42 ميغا طن من الكتلة الحيوية الناتجة عن التعدين في أعماق البحار. إضافةً إلى ذلك، سيؤدي تعدين خامات المعادن على اليابسة إلى فقدان 47 تريليون كائن حي من الحيوانات الضخمة، بينما يُتوقع أن يؤدي التعدين في أعماق البحار إلى فقدان 3 تريليونات منها.

على الرغم من مظهرها النائي والقاحل، فإن هذه الأجزاء من قاع البحر تعج بالحياة، وخاصة اللافقاريات (الديدان، والقشريات، والرخويات البحرية، وغيرها). في بحث حديث تناول منطقة كلاريون-كليبرتون (CCZ)، وُجد أن هذه النظم البيئية القديمة المستقرة تعني وجود تنوع كبير بين الأنواع. يوجد 438 نوعًا مُسمى فقط معترف بها علميًا في منطقة كلاريون-كليبرتون. كما تم تحديد أكثر من 5000 نوع "غير مُسمى"، أي أنها أنماط شكلية أو عينات مسجلة على أنها متميزة ولكن لم تُسمَّ رسميًا. قد يصل عدد الأنواع غير المُعترف بها في هذه المناطق إلى 8000 نوع. ونظرًا لتكرار البيانات في الهيئة الدولية لقاع البحار ، فمن المرجح أن التنوع البيولوجي الحقيقي لهذه المناطق أقل من العدد المُحصى، مما يزيد من خطر التعدين. يُشكل التعدين في أعماق البحار في هذه المناطق خطرًا على النظم البيئية بأكملها والأنواع التي لا تزال غير موصوفة وغير موثقة، مما يُؤدي إلى أضرار لا رجعة فيها. ^{[ 113 ]}

تتألف أنماط التنوع البيولوجي في منطقة كلاريون-كليبرتون (CCZ) في الغالب من التجمعات التطورية، مما قد يزيد من قابليتها للتأثر بالاستغلال التعديني. إضافةً إلى ذلك، تتميز المنطقة بوجود أنواع نادرة محليًا، تتألف من أعداد قليلة في نطاقات جغرافية محدودة، حيث تميل الأنواع وثيقة الصلة إلى التواجد معًا. وهذا يعني أنه في حال انقراض سلالة ما، قد تصبح العديد من الأنواع ذات الصلة عرضة للخطر. وبالتالي، فإنها ككل أكثر عرضة للانقراض نتيجةً للاضطرابات البيئية. وهذا يؤكد أهمية تعزيز المعرفة بالأنواع والتجمعات التطورية من خلال وضع أسس وتقييمات قوية للتنوع البيولوجي، بما في ذلك هيكلة المجتمعات. إن سد الثغرات المعرفية في علم التصنيف من شأنه أن يساعد المناطق على التعافي بعد الأضرار التي يُسببها التعدين في أعماق البحار، فضلًا عن وضع تقييمات دقيقة للتنوع البيولوجي قبل بدء عمليات التعدين. ^{[ 114 ]}

لا يأخذ هذا النوع من التقديرات في الحسبان إمكانية تعافي الوضع: كم من الوقت تحتاج الطبيعة لاستعادة موقع مهجور؟ في المقابل، أفادت دراسة أخرى أن التعدين في أعماق البحار سيكون أسوأ على التنوع البيولوجي بنحو 25 مرة من التعدين على اليابسة. ^{[ 115 ]}

لا تزال أنواع الكائنات الحية في قاع البحر، بما في ذلك تلك الموجودة حول الفتحات الحرارية، غير معروفة بشكل كافٍ. معظم هذه الأنواع عبارة عن ميكروبات. ^{[ 116 ]} تضم هذه الفتحات الحرارية مجموعة واسعة من الأنواع المتكيفة مع الظروف القاسية. لذا، من المحتمل أن تكون قادرة على التعامل مع التغيرات البيئية الشديدة التي قد تنجم عن التعدين في أعماق البحار، ولكن لم تُعرف آثارها الكاملة بعد. ^{[ 117 ]}

بحسب الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة : "لا يقتصر تعدين أعماق البحار على كونه صناعة كثيفة الاستهلاك للطاقة ذات انبعاثات عالية من غازات الاحتباس الحراري ، بل إن اضطراب قاع المحيط، الذي يُعدّ أكبر خزان لتخزين الكربون على وجه الأرض، قد يؤدي إلى انخفاض احتجاز الكربون، فضلاً عن إطلاق كميات كبيرة من غاز الميثان ، وهو أحد غازات الاحتباس الحراري القوية، مما يُفاقم أزمة المناخ ". ^{[ 118 ]} ومع ذلك، ووفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ، لا توجد رواسب هيدرات الميثان معروفة في منطقة كلاريون كليبرتون، حيث تتركز معظم أنشطة تعدين أعماق البحار. ^{[ 119 ]} كما وجدت دراسة محكمة نُشرت في مجلة الإنتاج الأنظف أن استخدام العقيدات بدلاً من تعدين الخامات الأرضية يُمكن أن يُقلل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون _بنسبة 80% (للنيكل)، و76% (للنحاس)، و29% (للكوبالت)، و22% (للمنغنيز). ^{[ 94 ]}

قدّم فريق من الباحثين من الجمعية الاسكتلندية لعلوم البحار رؤية جديدة حول تعقيد بيئة الأعماق السحيقة. فقد وجدوا ارتفاعًا في تركيزات الأكسجين في بعض التجارب التي وُجدت فيها عقيدات المنغنيز، مما يشير إلى أن هذه العقيدات تُنتج الأكسجين. ^{[ 110 ]} واقتُرح أن عقيدات المنغنيز تعمل كنوع من البطاريات نظرًا لتكوينها من معادن مختلفة، وتُطلق الأكسجين في البيئة عن طريق التحليل الكهربائي. وقد تعرّض البحث لانتقادات لاحقة ، شملت إغفال بعض البيانات ومخاوف منهجية. ^{[ 120 ]} وانتقد باحثون من جامعة غوتنبرغ الباحثين بسبب "ضعف جودة تجارب حضانة المركبة الهابطة، مما أدى إلى قياسات خاطئة لتدفق الأكسجين"، وطالبوا نتيجة لذلك بسحب الورقة البحثية. ^{[ 121 ]} كما انتقد أكاديمي من جامعة طوكيو الورقة البحثية لعدم تقديمها أي دليل على التحليل الكهربائي في قاع البحر، ولتناقضها مع عقود من الأبحاث السابقة التي لم تُشر إلى إنتاج الأكسجين، محذرًا في مقال نُشر في مجلة ساينس من أن "هناك احتمالًا كبيرًا أن تكون الورقة البحثية خاطئة". ^{[ 122 ]} جُمعت الردود في مقالٍ خضع لمراجعة الأقران، ينص على أن العُقيدات متعددة المعادن لم تكن موجودة في بعض التجارب التي سجلت ارتفاعًا في مستويات الأكسجين، وأن آلية البطارية الجيولوجية غير ممكنة من الناحية الديناميكية الحرارية، وأن ارتفاع مستويات الأكسجين يُرجح أن يكون ناتجًا عن خطأ تجريبي. ^{[ 123 ]} كما تراجع المؤلفون المشاركون في الدراسة الأصلية عن الادعاءين الرئيسيين الواردين في المقال الأصلي، وهما: أن ارتفاع مستويات الأكسجين يُعزى إلى العُقيدات متعددة المعادن، وأن هذا الارتفاع ناتج عن عمل هذه العُقيدات كبطاريات. ^{[ 124 ]}

كان يُنظر إلى المحيط تقليديًا على أنه فضاء غير خاضع للحكم، وهو ما انعكس في مبدأ "ماري ليبروم" (حرية البحر) الذي طرحه الفقيه الهولندي هوغو غروتيوس في القرن السابع عشر. جادل غروتيوس بأن البحار مفتوحة لجميع الدول للملاحة والتجارة، مما دعم التوسع البحري الهولندي. مع ذلك، ومع تقدم التكنولوجيا وتزايد النشاط البشري في المحيط، نشأت توترات حول الحوكمة. أدى هذا إلى ظهور إطار "ماري كلاوسوم" (البحر المغلق) المنافس، الذي اقترحه الفقيه الإنجليزي جون سيلدن عام 1635. دعا "ماري كلاوسوم" إلى سيادة الدول الساحلية على المياه المجاورة، بما يتماشى مع أهداف إنجلترا في السيطرة على طرق التجارة ومصائد الأسماك. ^{[ 125 ] [ 128 ] [ 129 ]}

أبرز تزايد تعقيد استخدامات البحار والنزاعات بين حرية الملاحة البحرية وحدودها الحاجة إلى إطار قانوني شامل. وقد باءت الجهود المبكرة، بما في ذلك مؤتمرا الأمم المتحدة لقانون البحار (المؤتمر الأول عام 1958 والمؤتمر الثاني عام 1960)، بالفشل بسبب الخلافات حول التوازن بين حرية البحار والحقوق السيادية. وتمت معالجة هذه القضايا باعتماد اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار في 10 ديسمبر/كانون الأول 1982، مما وفر إطارًا مقبولًا عالميًا. وأدت التعديلات التي أُدخلت على أحكام قاع البحار العميقة إلى اتفاقية عام 1994 واتفاقية التنفيذ للجزء الحادي عشر، التي دخلت حيز النفاذ في 16 نوفمبر/تشرين الثاني 1994 للدول المصادقة عليها، بما يتماشى مع دور الأمم المتحدة والهدف الرابع عشر من أهداف التنمية المستدامة. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

تُعدّ اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، التي تضم أكثر من 400 مادة وتسعة ملاحق، أكثر تدوين تفصيلي لقانون البحار قامت به الدول تحت مظلة الأمم المتحدة. ^{[ 131 ] [ 132 ]} وانطلاقًا من نقاشات تاريخية معقدة واستخدامات متطورة للبحر، تمثل الاتفاقية حلاً وسطًا بين الحرية والسيطرة الإقليمية. ^{[ 128 ]} وبعد تسع سنوات من المفاوضات، اعتُبرت الاتفاقية علامة فارقة في القانون الدولي، على الرغم من التحديات التي واجهتها الأحكام المتعلقة بالتوصل إلى توافق جماعي بشأن قاع البحر والمناطق الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية. ^{[ 125 ]}

أنشأت اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار ثلاث مؤسسات رئيسية جديدة، تضطلع بأدوار متميزة ولكنها مترابطة، لضمان حوكمة فعالة. أولاً، المحكمة الدولية لقانون البحار، التي تعمل كهيئة قضائية مستقلة تتمتع بسلطة الفصل في النزاعات الناشئة عن تفسير أو تطبيق الاتفاقية.

ثانياً، هناك السلطة الدولية لقاع البحار (ISA)، وهي منظمة دولية مستقلة تشرف على جميع الأنشطة المتعلقة بالموارد المعدنية في منطقة قاع البحر الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية (ISA) وتنظمها، ولها "ولاية لضمان الحماية الفعالة للبيئة البحرية من الآثار الضارة التي قد تنشأ عن الأنشطة المتعلقة بقاع البحار العميقة". ^{[ 127 ]}

ثالثًا، هناك لجنة حدود الجرف القاري (CLCS)، التي تلعب دورًا فنيًا واستشاريًا، لا سيما في تحديد الحدود الخارجية للجرف القاري للدولة.

رابعًا، اجتماع الدول الأطراف، أو اجتماع الدول الأطراف في اتفاقية قانون البحار. يُعقد هذا الاجتماع وفقًا للمادة 319، الفقرة 2(هـ) من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (1982)، ويُعدّ منتدىً للدول الأعضاء لمناقشة وتنسيق تنفيذ الاتفاقية. ويضطلع الاجتماع بوظائف إدارية هامة، بما في ذلك انتخاب أعضاء المحكمة الدولية لقانون البحار ولجنة حدود الجرف القاري. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 129 ]}

شهد القرن العشرون تحديات كبيرة لنظام حرية البحار، لا سيما فيما يتعلق بالمطالبات على الموارد البحرية. ^{[ 135 ]} في عام 1945، أرست عقيدة ترومان سابقةً بتأكيدها على الولاية القضائية الأمريكية على الموارد الطبيعية للجرف القاري. ^{[ 136 ] [ 137 ]} تبع ذلك إعلان سانتياغو عام 1952، حيث طالبت تشيلي والإكوادور وبيرو بالسيادة الكاملة على قاع بحارها وباطنها حتى مسافة 200 ميل بحري، موسعةً هذه السيادة لتشمل المياه والمجال الجوي فوقها. ^{[ 138 ]} كما دفعت موجة إنهاء الاستعمار الدول المستقلة حديثًا إلى إعطاء الأولوية للسيطرة على الموارد البحرية من أجل التنمية الاقتصادية. ^{[ 125 ]} أثرت هذه الإعلانات على قانون البحار لعام 1982، لا سيما في تحديد المنطقة الاقتصادية الخالصة وامتداد الجرف القاري. مثّل هذا التطور تحولًا نحو نهجٍ مناطقي في القانون البحري الدولي، يقسم المساحات المحيطية إلى مناطق قضائية متميزة تحكمها مبادئ السيادة والحرية. ^{[ 128 ] [ 135 ]}

بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، تتمتع الدول بالحق والالتزام بتنظيم الأنشطة داخل مياهها الساحلية وجرفها القاري، وذلك من خلال تقسيمها مكانيًا وفقًا للتقسيم القانوني على النحو التالي: البحر الإقليمي، الذي يمتد حتى 12 ميلًا بحريًا من خط الأساس، حيث يمكن للدول تنظيم القوانين والموارد، مع منح السفن الأجنبية حق المرور البريء، بما في ذلك السفن الحربية؛ والمنطقة الاقتصادية الخالصة، التي تمتد حتى 200 ميل بحري، حيث تتمتع الدولة بحقوق حصرية على الموارد المعدنية والاقتصادية، ويجب عليها الحفاظ على البيئة، مع عدم جواز تقييد حركة السفن الأجنبية. وقد مثّل إحاطة المنطقة الاقتصادية الخالصة تحولًا من المياه المشتركة عالميًا إلى المياه التي تسيطر عليها الدولة لأسباب اقتصادية وأمنية؛ والجرف القاري الممتد، الذي يخضع لمعايير معقدة ومفاوضات، يسمح للدول بالمطالبة بما يصل إلى 350 ميلًا بحريًا خارج جرفها القاري. ^{[ 137 ]} وتؤكد المواد من 76 إلى 85 من الجزء السادس من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار على أهمية الموارد الطبيعية للجرف القاري، باستثناء مصائد الأسماك. تجدر الإشارة إلى أن الاتفاقية تُحدد أكثر من 50% من قاع البحر في هذه المنطقة كمنطقة اختصاص دولي، معترفةً بها كتراث مشترك للبشرية، ما يستلزم عدم استيلاء الدول أو الكيانات الخاصة عليها، واستخدامها حصراً للأغراض السلمية، وتقاسم منافعها بشكل عادل. ^{[ 132 ] [ 128 ] [ 139 ]} وفيما يتعلق بالمضائق، تضمن المادة 38 من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار حق الملاحة الدولية، مما يسمح بالعبور المستمر دون تدخل من الدولة الساحلية، مع إمكانية تنظيم الدول لأغراض السلامة وحماية البيئة. إضافةً إلى ذلك، تتمتع دولة العلم بالولاية القضائية على سفنها المسجلة، ما يضمن الامتثال للقوانين الدولية. ^{[ 131 ]}

أُنشئت السلطة الدولية لقاع البحار بموجب المادة 156 من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار لعام 1982 كمنظمة حكومية دولية مستقلة. وبعد اعتماد الاتفاقية التنفيذية في 28 يوليو/تموز 1994، ودخولها حيز النفاذ في 16 نوفمبر/تشرين الثاني 1994، عقدت السلطة اجتماعها الافتتاحي في جامايكا. وحصلت على صفة مراقب في الأمم المتحدة في أكتوبر/تشرين الأول 1996، مما أكد الاعتراف بها ككيان قانوني بموجب القانون الدولي. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 140 ]}

بموجب المادة 157 من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار واتفاقية التنفيذ الواردة في الجزء الحادي عشر، تُكلَّف الهيئة الدولية لقاع البحار بتنظيم ومراقبة الأنشطة في المنطقة، المصنفة كتراث مشترك للبشرية بموجب المادة 140 (اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار 1982، الأمم المتحدة 1994). وقد ازدادت أهمية هذا الدور مع تزايد اهتمام الدول والكيانات الخاصة باستغلال المعادن البحرية. ^{[ 125 ] [ 128 ]} وتعمل الهيئة الدولية لقاع البحار من خلال ثلاثة أجهزة رئيسية: الجمعية العامة، والمجلس، والأمانة العامة. جميع الدول الأطراف في اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، وعددها 168 دولة، بما فيها الاتحاد الأوروبي، أعضاء في الجمعية العامة، التي تنتخب المجلس والأمين العام، وتملك صلاحية الموافقة على مقترحات المجلس بشأن التعدين في قاع البحار أو رفضها، وتشرف على ميزانية الهيئة. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

ترتبط اتفاقية الأمم المتحدة للقانون والبحار بتنفيذ الجزء الحادي عشر منها. وقد أرست هذه الاتفاقية إطارًا قانونيًا وتنظيميًا يُنظم التعدين في أعماق البحار في المناطق الواقعة خارج حدود الولاية القضائية. ^{[ 143 ]} وتُعد هذه الاتفاقية من أنجح المعاهدات متعددة الأطراف في التاريخ، إذ تُغطي طيفًا واسعًا من المواضيع، مثل حدود الجرف القاري وحق الملاحة الحرة في المياه. وبموجب هذه الاتفاقية، يجب أن يتم استكشاف واستغلال المعادن في قاع البحر بموجب عقد مع السلطة الدولية لقاع البحار، ويخضع لقواعدها وأنظمتها وإجراءاتها. ^{[ 144 ]}

يُخوّل المجلس، المؤلف من 36 عضوًا، إبرام عقود استكشاف واستغلال قاع البحر، ويقترح لوائح الحوكمة رهناً بموافقة الجمعية العامة. كما يُرشّح الأمين العام، الذي يشغل منصب الرئيس التنفيذي للهيئة الدولية لقاع البحار لمدة أربع سنوات، ويشرف على الموظفين، ويضمن الحياد بالامتناع عن أي مصالح مالية متعلقة بالتعدين. ^{[ 145 ] [ 146 ]} وتشمل الهيئات الاستشارية الأخرى اللجنة القانونية والتقنية، التي تُقدّم توصيات بشأن قواعد التعدين، ولجنة المالية، التي تُعنى بشؤون الميزانية. ويتم ترشيح الأعضاء من قِبل الدول، ويشغلون مناصبهم بصفتهم الشخصية. أما المؤسسة، وهي الذراع التجارية للهيئة، فهي مخوّلة بإجراء عمليات التعدين، مبدئيًا من خلال مشاريع مشتركة، لتوليد إيرادات تُوزّع بشكل عادل بين الدول النامية. ^{[ 147 ] [ 148 ]} ومع ذلك، يرى النقاد، ولا سيما الجماعات البيئية، أن الهيئة الدولية لقاع البحار تواجه تضاربًا في المصالح بصفتها جهة تنظيمية ومشغلًا محتملاً من خلال المؤسسة. وقد نفت الهيئة هذه الادعاءات. ^{[ 149 ]}

تنص المادة 153(2) من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار على أن استكشاف واستغلال المعادن الموجودة في قاع البحر في المنطقة يجب أن يتم بموجب عقد مع الهيئة الدولية لقاع البحار، مع الالتزام بقواعدها وأنظمتها وإجراءاتها (انظر المادة 162(2)(ب) (الأمم المتحدة، 1982)). ويوفر الجزء الحادي عشر من الاتفاقية واتفاقية التنفيذ لعام 1994 آليات مفصلة لإدارة الهيئة الدولية لقاع البحار لهذه العقود، بما يضمن الامتثال للمعايير الدولية. ^{[ 142 ]}

تُتاح العقود للمؤسسات العامة والخاصة التي ترعاها دولة طرف في اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، شريطة استيفائها للمعايير التقنية والمالية. ويتعين على المجلس تقييم ما إذا كانت الضغوط الاقتصادية لاستغلال المعادن في أعماق البحار تتوافق مع ضرورة حماية النظم الإيكولوجية البحرية والتنوع البيولوجي. ^{[ 146 ]} وينص البند 1(7) من ملحق اتفاقية عام 1994 على إلزام المتعاقدين بإكمال الأعمال التحضيرية، بما في ذلك دراسات خط الأساس البيئي، وتقييمات الأثر، والالتزامات الأخرى، قبل البدء بالاستغلال. ويجب أن تتضمن الطلبات تقييمًا للأثر البيئي وبرنامجًا للدراسات الأوقيانوغرافية والبيئية، مع خطط استغلال تتطلب معلومات تفصيلية. ^{[ 142 ] [ 146 ]} وتهدف عائدات التعدين في قاع البحار العميقة إلى التوزيع العادل لصالح البشرية، مع التركيز على دعم البلدان النامية التي تفتقر إلى الموارد اللازمة للمشاركة بشكل مستقل. ^{[ 137 ]} وللمساعدة في عملها، كلفت الهيئة الدولية لقاع البحار معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في عام 2019 بإجراء دراسة مقارنة حول نماذج اقتصادية مختلفة لتقاسم عائدات موارد أعماق البحار بشكل عادل. ^{[ 150 ]}

منذ عام 1994، أذنت الهيئة الدولية لقاع البحار بعقود استكشاف التعدين في المحيطات الأطلسي والهادئ والهندي، مع التركيز على العقيدات متعددة المعادن، وكبريتيدات المعادن المتعددة، وقشور الكوبالت الموجودة على أعماق تتراوح بين 400 و7000 متر. ^{[ 148 ]} وبينما تتضمن اللوائح تدابير لحماية البيئة، يحذر العلماء من أن استخراج هذه الرواسب يُعرّض النظم البيئية الحيوية، ووظائف المحيط في امتصاص الكربون، والتنوع البيولوجي البحري، لخطر أضرار لا يمكن إصلاحها. ^{[ 151 ]}

بموجب إطار ترخيص الهيئة الدولية لقاع البحار، لا يحق إلا لكيانات محددة القيام بعمليات التعدين في قاع البحار العميقة في المنطقة الأولى. ^{[ 152 ]} ووفقًا لاتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، تقتصر هذه الأنشطة على الدول الأطراف أو الكيانات، سواء كانت مملوكة للدولة أو خاصة، والمرتبطة بها على المستوى الوطني أو الخاضعة لسيطرتها الفعلية. ويُعدّ الحصول على رعاية من دولة طرف، كما هو مطلوب بموجب المادة 153(2)(ب)، أمرًا إلزاميًا. علاوة على ذلك، تنص المادة 4(3) من الملحق الثالث. ^{[ 142 ]} على أنه يتعين على الشركات الخاصة الحصول على رعاية من دولتها الأم، وإذا كانت دولة أخرى تمارس سيطرة فعلية، فإن رعايتها مطلوبة أيضًا. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

يتعين على الدولة أو مجموعة من الدول الحصول على رعاية من الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA) لتبني نهج الرقابة التنظيمية لضمان فعالية منح عقود التنقيب لشركات القطاع الخاص. وحتى الآن، اعتمدت الهيئة الدولية لقاع البحار ما يُعرف بالرقابة التنظيمية في منح هذه العقود. إضافةً إلى ذلك، ركزت الهيئة على موقع تأسيس الشركة المتعاقدة، ما يعني أنه في بعض الحالات، يُعتبر وجود شركة مسجلة للهيئة في الدولة الراعية شرطًا أساسيًا للرقابة الفعالة. ^{[ 155 ]}

لا يمكن الوفاء بالتزامات الدول الراعية حصراً من خلال الأدوات المالية والسوقية. ولا يمكن لآليات إنفاذ الامتثال والمساءلة المطلوبة أن تُؤتي ثمارها عملياً إلا بوجود صلة حقيقية بين الدولة والمقاول، وهنا يبرز مفهوم "الرقابة الفعالة".

للحصول على الموافقة، يتعين على الدول أو الكيانات المدعومة من الدولة تقديم خطة عمل إلى الهيئة الدولية لقانون البحار، والتي تصبح، عند الموافقة عليها، عقدًا ملزمًا. ^{[ 154 ]} يتيح هذا الإطار للشركات الخاصة التعاون مع الدول الراعية، والاستفادة من مواردها التكنولوجية (انظر المادة 162(2)(ب)) ^{[ 131 ] [ 142 ]} مع العمل تحت الإشراف التنظيمي للهيئة الدولية لقانون البحار. ^{[ 131 ] [ 142 ] [ 154 ] [ 156 ]} يضمن شرط الرعاية امتثال الكيانات لالتزامات اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، كما أكدت المحكمة الدولية لقانون البحار، مما يُلزم الجهات الفاعلة غير الحكومية بالمسؤوليات القانونية الدولية والمحلية، (انظر الملحق الثالث، المادة 4(4)، والمادة 139 من الاتفاقية). ^{[ 131 ]} كما تعزز الرعاية مساءلة الدولة، مما يضمن عمل الجهات الفاعلة غير الحكومية في إطار الأنظمة القانونية المحلية. ^{[ 153 ]}

يُستثنى من أنشطة التعدين في قاع البحار العميقة كل من الدول غير الأطراف في اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار والجهات الفاعلة غير الحكومية المرتبطة بهذه الدول. ويؤكد هذا الاستثناء دور اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار بوصفها الإطار القانوني السائد لتنظيم أنشطة موارد قاع البحار، حيث يُحتمل اعتبار الأنظمة البديلة غير متوافقة مع القانون الدولي. ^{[ 153 ] [ 131 ]}

توفر اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، بصيغتها المعدلة بموجب اتفاقية التنفيذ لعام 1994، الإطار القانوني لتنظيم الأنشطة في المنطقة، وتكلف الهيئة الدولية لقاع البحار بوضع وإنفاذ القواعد واللوائح والإجراءات الخاصة باستكشاف واستغلال الموارد المعدنية. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

ينصّ بندٌ مثيرٌ للجدل في اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، يُعرف بقاعدة السنتين، والمنصوص عليه في البند 1(15) من ملحق اتفاقية التنفيذ لعام 1994، ^{[ 132 ]} على أنه يجوز لأي دولة عضو في الهيئة الدولية لقاع البحار، التي تعتزم تقديم خطة عمل للاستغلال، أن تطلب من مجلس الهيئة استكمال واعتماد الإطار التنظيمي اللازم في غضون سنتين. ^{[ 132 ]} وإذا لم يقم المجلس بوضع الصيغة النهائية للوائح الاستغلال خلال المدة المحددة، فإنه مع ذلك مُلزمٌ بـ"النظر" في الطلب المُقدّم و"الموافقة عليه مبدئيًا"، حتى في غياب هيكل تنظيمي مكتمل، انظر البند 1(15)(ج) من ملحق اتفاقية التنفيذ لعام 1994. ^{[ 132 ]} وكما هو منصوص عليه أيضًا في المادة 162(2)(o)(ii)، فإن اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار تُلزم مجلس الهيئة الدولية لقاع البحار باعتماد وتطبيق قواعد ولوائح وإجراءات مؤقتة لأنشطة مثل التنقيب والاستكشاف والاستغلال في منطقة قاع البحر. يجب بعد ذلك مراجعة هذه القواعد المؤقتة والموافقة عليها من قبل الجمعية، كما هو موضح في المادة 160(2)(هـ)(2). ^{[ 132 ] [ 146 ]}

يجب أن تُتخذ قرارات المجلس بشأن هذه اللوائح بالتوافق، ما يعني عدم جواز تقديم أي اعتراضات رسمية. وعلى عكس معظم قرارات المجلس، فإن هذه القاعدة، مع ضمانها اتفاقًا واسعًا، تُتيح لأي اعتراض منفرد عرقلة التقدم، ما قد يؤدي إلى طريق مسدود. ^{[ 142 ] [ 157 ]} في مثل هذه الحالات، يُلزم المجلس بالسعي إلى حل النزاعات، بما في ذلك التوفيق الإلزامي. يُعد شرط التوافق هذا بالغ الأهمية، وبالتالي، فبدون لوائح متفق عليها، لا يُخوّل للمجلس تقييم طلبات الاستكشاف أو الاستغلال، ما يُؤدي فعليًا إلى توقف الأنشطة في المنطقة. ^{[ 142 ] [ 158 ] [ 159 ]}

يُتيح البند 1(15) سبيلاً لتجاوز هذه المآزق، لا سيما عندما تعرقل مجموعة صغيرة من الأعضاء التقدم. إلا أن هذه الآلية تكون أقل فعالية عند وجود مخاوف مشروعة بشأن كفاية الإطار التنظيمي، الأمر الذي قد يتطلب مزيداً من الوقت لضمان اتباع نهج احترازي وشامل في استغلال الموارد. ^{[ 146 ]}

في يونيو 2021، دخلت جمهورية ناورو في شراكة مع شركة المعادن لاستخراج المعادن من أعماق البحار، مدفوعةً بالحاجة إلى الطاقة المتجددة لدعم قطاع الطاقة لديها. ^{[ 160 ]} ورغم أن التعدين في أعماق البحار قد يوفر موارد حيوية، إلا أن استخراجه يتطلب طاقة ورأس مال كبيرين، وقد يُسبب آثارًا بيئية واجتماعية على الجزيرة. وعلى الرغم من أنه يُخفف بعض الشيء من حدة المشكلة، فمن غير المرجح أن يُلبي التعدين في أعماق البحار وحده الطلب على المدى الطويل. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

بحلول يوليو 2023، انتهت فترة السنتين التي فرضتها ناورو، ومع ذلك تضمن اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار أن يستفيد من الاستخراج خارج نطاق الولاية الوطنية الدول النامية، ^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]} وهذا يُبرز التوتر المستمر والنماذج الرئيسية للمحيطات، التي تُشكل أساس النقاش الدائر حول الوصول إلى الموارد، وصحة المحيطات، والتوزيع العادل، والذي يتفاقم بسبب تحديات صياغة اتفاقيات ملزمة عالميًا في ظل المصالح المتضاربة. ^{[ 165 ]}

منذ تقديم ناورو طلبها في عام 2021، لم تضع الهيئة الدولية لقاع البحار إجراءات قانونية واضحة للتعدين، على الرغم من الجهود المبذولة منذ عام 2016 لوضع قانون للتعدين. تهدف الهيئة إلى اعتماد قانون جديد بحلول عام 2025، والذي سيوفر إطارًا تنظيميًا أقوى، لكن المخاوف لا تزال قائمة بشأن الثغرات القانونية حتى ذلك الحين. ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]} يدعو النقاد إلى وقف مؤقت أو حظر احترازي، بدعم من أكثر من 900 خبير، ^{[ 151 ] [ 169 ] [ 170 ]} لكن الخبراء يشيرون إلى أن إصدار تراخيص التعدين معقد إلى حين الانتهاء من وضع قانون التعدين. ^{[ 171 ]}

في إطار سياسات التعدين في أعماق البحار، تتضمن العدالة البيئية ضمان توزيع عمليات صنع القرار والفوائد والتكاليف بشكل عادل بين الأجيال الحالية والمستقبلية. ^{[ 172 ]} وترتبط العدالة البيئية في التعدين في أعماق البحار ارتباطًا وثيقًا بحقوق الإنسان. إذ يُمكن أن يُقوّض التوزيع غير المتكافئ للأضرار والفوائد البيئية الحقوق المعترف بها دوليًا في الصحة والأمن الغذائي والمشاركة في صنع القرار. ^{[ 172 ]} وتتأثر الفئات المهمشة، بما في ذلك الدول الجزرية الصغيرة النامية والشعوب الأصلية، بشكل غير متناسب عند تدهور النظم البيئية البحرية. ^{[ 173 ]} ويؤكد دمج مبادئ حقوق الإنسان في أطر إدارة المحيطات على أن حماية البيئة ليست مجرد شأن بيئي، بل هي أيضًا مسألة من حقوق الإنسان الأساسية. وهذا يُبيّن الحاجة إلى إجراءات شفافة، ومشاركة شاملة، وتقاسم عادل للمنافع لضمان احترام سياسات التعدين في أعماق البحار لالتزامات العدالة البيئية وحقوق الإنسان على حد سواء.

قد تُساهم سياسات التعدين في أعماق البحار في استمرار الظلم البيئي من خلال منح منافع مالية لمجموعات صغيرة من شركات التعدين، بينما يتحمل الجمهور الأعباء البيئية. ^{[ 174 ] [ 175 ]} تاريخيًا، تجاهلت المفاوضات المتعلقة بسياسات التعدين في أعماق البحار الآثار البيئية، وبالغت في تقدير الفوائد الاقتصادية. ^{[ 174 ] [ 175 ]} وهذا يُفاقم التفاوت في الأعباء البيئية، ويُقوّض الالتزامات البيئية الدولية. إن الدول التي تدعم التعدين في أعماق البحار رغم مخاطره البيئية تُعرّض نفسها لمسؤولية قانونية وتحديات قانونية. ^{[ 174 ]} يُساهم التركيز على الاستغلال الاقتصادي على حساب حماية البيئة، واستبعاد المجتمعات المتضررة من عمليات صنع القرار، في الظلم البيئي الناجم عن التعدين في أعماق البحار. كما يُهدد التعدين في أعماق البحار حقوق الإنسان بسبب تجاهل التزامات حقوق الإنسان في المشاركة العامة لدى السلطة الدولية لقاع البحار. ^{[ 173 ]} لذا، يُعد تعزيز المشاركة العامة والمراجعة المستقلة ضروريًا لحماية حقوق الإنسان والبيئة البحرية.

في يونيو/حزيران 2021، أخطرت دولة ناورو، وهي دولة جزرية في المحيط الهادئ، الهيئة الدولية لقانون البحار بنيتها رعاية طلب تعدين مقدم من شركة المعادن، مما فعّل بندًا في اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار يُعرف باسم "قاعدة السنتين". ^{[ 176 ]} وينص هذا البند على إلزام الهيئة الدولية لقانون البحار إما باستكمال لوائح الاستغلال في غضون سنتين أو النظر في طلبات التعدين وفقًا للقواعد القائمة. ^{[ 177 ]} وقد انقضى الموعد النهائي في يوليو/تموز 2023 دون وضع لوائح نهائية، وحتى أواخر عام 2025، لا يزال قانون التعدين غير مكتمل. ^{[ 178 ]}

أدى تطبيق قاعدة السنتين إلى تسريع وتيرة العملية التنظيمية التي كانت بطيئة، مما أثار جدلاً حاداً حول ما إذا كان ينبغي البدء بالتعدين التجاري قبل وضع ضمانات بيئية شاملة. ^{[ 179 ]} ومنذ ذلك الحين، دعا عدد متزايد من الدول والعلماء والشركات إلى وقف مؤقت أو وقف احترازي. ^{[ 180 ] [ 181 ]}

يرى مؤيدو وقف الأنشطة البحرية أن ذلك يتوافق مع اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، بل وقد يكون مطلوبًا قانونًا. تنص المادة 145 من الاتفاقية على إلزام الدول بحماية البيئة البحرية من الآثار الضارة للأنشطة في قاع البحر. ^{[ 182 ]} وتنص المادة 140 على أن تُنفذ الأنشطة في المنطقة بما يعود بالنفع على البشرية جمعاء. ^{[ 183 ]} ​​وقد جادل فقهاء القانون بأنه إذا تعذر الوفاء بهذه الالتزامات حاليًا بسبب نقص المعرفة العلمية أو القدرة التنظيمية، فإن التوقف المؤقت ضروري. ^{[ 179 ]}

خلص رأي قانوني صدر عام 2023 بتكليف من مؤسسة بيو الخيرية إلى أن تأجيل التعدين في قاع البحار العميقة مطلوب بموجب القانون الدولي، مستشهداً بثلاثة أسباب: النقص الحالي في الدراسات العلمية حول النظم البيئية في أعماق البحار، وعدم وجود لوائح مكتملة، والقدرة المؤسسية المحدودة للسلطة الدولية لقاع البحار. ^{[ 184 ]} وذكر الرأي أن "وقف التعدين أو التوقف الاحترازي ليس متوافقاً مع اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار فحسب، بل هو في الواقع مطلوب بموجبها". ^{[ 184 ]}

وقد لاحظ النقاد أيضاً أن مشاركة الجمهور في صنع القرار في الهيئة الدولية للأمن القومي لا تزال ضعيفة، حيث يجادل بعض الباحثين بأن المشاركة الفعالة شرط قانوني أساسي للحكم الشرعي، وليست مجرد خيار طوعي. ^{[ 185 ]}

يرد المعارضون بأن اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار تسمح صراحةً بتقديم طلبات الاستغلال حتى في غياب لوائح نهائية. ^{[ 186 ]} ويسمح اتفاق التنفيذ لعام 1994 للسلطة الدولية لقانون البحار بالنظر في خطط العمل الخاصة بالاستغلال والموافقة عليها مبدئياً. ^{[ 177 ]} ويرى بعض المعلقين القانونيين أن مبدأ الحيطة ليس قانوناً دولياً عرفياً ملزماً، ولا يمكنه تجاوز بنود الاتفاقية الواضحة. ^{[ 187 ]}

حتى ديسمبر 2025، دعت نحو 40 دولة إلى وقف مؤقت أو احترازي أو حظر التعدين في قاع البحار العميقة. ^{[ 188 ]} وتشمل هذه الدول جزر المحيط الهادئ مثل بالاو وفيجي وساموا وجزر مارشال ، بالإضافة إلى دول أوروبية من بينها فرنسا وألمانيا والمملكة المتحدة وفنلندا وأيرلندا وإسبانيا والبرتغال والسويد. [ ^{189 ] وفي} عام 2022، أطلق رئيس بالاو، سورانجيل ويبس الابن، تحالفًا لوقف التعدين في قاع البحار العميقة خلال مؤتمر الأمم المتحدة للمحيطات في لشبونة. ^{[ 189 ]}

اتجهت النرويج في البداية نحو فتح مياهها القطبية الشمالية للتعدين بعد موافقة البرلمان على التنقيب في يناير 2024. ^{[ 190 ]} إلا أنه، وبعد ضغوط متواصلة من الجماعات البيئية ومفاوضات الميزانية، أوقفت النرويج جميع التراخيص حتى عام 2029 على الأقل، وخفضت التمويل الحكومي لرسم خرائط المعادن في قاع البحر. ^{[ 191 ]} وأشاد خبراء الأمم المتحدة بالقرار باعتباره يتماشى مع مبدأ الحيطة والحذر والتزامات الدول بموجب القانون الدولي. ^{[ 192 ]}

لم تصادق الولايات المتحدة على اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، وليست عضواً في الهيئة الدولية لقاع البحار. في أبريل/نيسان 2025، وقّع الرئيس ترامب أمراً تنفيذياً يوجه الوكالات الفيدرالية إلى تسريع إصدار تراخيص التعدين في قاع البحار العميقة بموجب قانون موارد المعادن الصلبة في قاع البحار العميقة لعام 1980 (DSHMRA)، وهو قانون أمريكي صدر قبل الهيئة الدولية لقاع البحار. ^{[ 193 ]}

بعد أيام، قدمت شركة المعادن الكندية طلبات إلى الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) للحصول على تراخيص استكشاف وتصريح استخراج تجاري يغطي مساحة تزيد عن 25,000 كيلومتر مربع في منطقة كلاريون-كليبرتون . ^{[ 194 ]} ردت الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA) بأنها لا تزال السلطة القانونية الوحيدة المخولة بتنظيم أنشطة التعدين في المياه الدولية، وأن تجاوز إطارها التنظيمي يُعد انتهاكًا للقانون الدولي. ^{[ 188 ]} وصف وزير المحيطات الفرنسي الخطة بأنها "قرصنة بيئية"، وصرحت وزارة الخارجية الصينية بأن التعدين في أعماق البحار يجب أن يلتزم باتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS). ^{[ 195 ]}

وقّع أكثر من 940 عالمًا بحريًا وخبيرًا في السياسات من أكثر من 70 دولة بيانًا يدعو إلى وقف عمليات التعدين في قاع البحار العميقة. ^{[ 196 ]} ويؤكدون أن المعرفة العلمية بالنظم البيئية في أعماق البحار لا تزال غير كافية لتقييم الآثار البيئية أو التخفيف منها. ^{[ 196 ]} وتوجد مناهج للإدارة البيئية، مثل التخطيط الإقليمي والرصد التكيفي، لكنها لا تزال غير مكتملة في غياب معايير واضحة لتحديد "الضرر الجسيم" الذي يلحق بالبيئة البحرية. ^{[ 197 ]}

أظهرت دراسة أجريت عام 2023 أن أكثر من 90% من الأنواع المرصودة في منطقة كلاريون-كليبرتون لم تُصنّف علميًا بعد. ^{[ 198 ]} وبحثت دراسة نُشرت عام 2025 آثار تجربة تعدين أُجريت عام 2022 في المحيط الهادئ. ووجد العلماء أن أعداد الحيوانات انخفضت بنسبة 37%، وتراجع التنوع البيولوجي بنسبة 32% في المناطق التي تضررت بفعل معدات التعدين. ^{[ 199 ]} وأظهرت دراسة منفصلة لموقع اختبار أُجري في سبعينيات القرن الماضي أن الآثار البيولوجية استمرت لأربعة عقود، على الرغم من أن بعض الكائنات الحية بدأت في إعادة الاستيطان. ^{[ 200 ]}

أيدت أكثر من 65 شركة ومؤسسة مالية قرارًا بوقف استخراج المعادن من قاع البحار العميقة. ^{[ 201 ]} وفي عام 2021، تعهدت كل من بي إم دبليو، وفولفو، وسامسونج إس دي آي، وجوجل بعدم استخراج المعادن من قاع البحار، واستبعاد هذه المواد من سلاسل التوريد الخاصة بها. ^{[ 202 ]} ومن بين الشركات الأخرى التي قدمت التزامات مماثلة: رينو، وفولكس فاجن، وريفيان، وآبل، ومايكروسوفت، وسيلزفورس، وفيليبس. ^{[ 201 ]}

حثّت مجموعة تضم 40 مؤسسة مالية، تمثل أصولاً تزيد قيمتها عن 3.8 تريليون يورو، الحكومات على عدم المضي قدماً في عمليات التعدين في قاع البحار العميقة. ^{[ 203 ]} وقد صنّف بنك الاستثمار الأوروبي استخراج المعادن من قاع البحار العميقة بأنه غير مقبول بيئياً . ^{[ 204 ]}

يعكس النقاش الدائر حول وقف التعدين روايات متضاربة: إذ يصوّر مؤيدو التعدين ذلك على أنه ضروري لإزالة الكربون وتحقيق الأمن المعدني، بينما يسلط المعارضون الضوء على عدم اليقين المعرفي ويجادلون بأنه ينبغي ترك أعماق البحار دون إزعاج. ^{[ 181 ]}

يجادل مؤيدو وقف التعدين بأن: المعرفة العلمية غير كافية لتقييم المخاطر البيئية؛ وقد تستغرق النظم البيئية في أعماق البحار عقودًا أو قرونًا للتعافي من التعدين؛ ويمكن الحصول على المعادن من خلال إعادة التدوير، وتحسين الكفاءة، والتعدين البري المسؤول؛ كما أن مبدأ "التراث المشترك للبشرية" يتطلب حماية أعماق البحار للأجيال القادمة. ^{[ 205 ]}

يجادل المعارضون بأن: اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار تسمح بالاستغلال، وأن وقف الاستغلال يتعارض مع بنود المعاهدة؛ وأن المعادن الموجودة في أعماق البحار ضرورية للانتقال إلى الطاقة النظيفة؛ وأن التنقيب يوفر بيانات علمية أساسية؛ وأن للمقاولين توقعات مشروعة تستند إلى الأطر القائمة. ^{[ 188 ] [ 186 ]}

في دورتها المنعقدة في يوليو 2025، أكملت الهيئة الدولية لعلوم الأرض القراءة الثانية لمسودة لوائح الاستغلال، إلا أن خلافات جوهرية لا تزال قائمة. ^{[ 206 ]} لم يتم اعتماد قانون التعدين، ولم يُحدد موعد نهائي لإنجازه. ^{[ 207 ]} وافق المجلس على فتح تحقيق في حالات عدم الامتثال المحتملة عقب تقديم شركة المعادن طلبًا إلى الولايات المتحدة، موجهًا رسالة مفادها أن محاولات الالتفاف على الهيئة الدولية لعلوم الأرض لن تُتسامح. ^{[ 207 ]} وتستمر المفاوضات، ومن المقرر عقد الدورة التالية في عام 2026. ^{[ 178 ]}

تعتمد الجدوى الاقتصادية للتعدين في أعماق البحار على وفرة الموارد عالية القيمة. تحتوي منطقة كلاريون-كليبرتون (CCZ) في المحيط الهادئ على ما بين 3.4 و5 أضعاف كمية الكوبالت، وما بين 1.8 و3 أضعاف كمية النيكل، مقارنةً بالاحتياطيات العالمية البرية، مما يجعلها منطقة بالغة الأهمية لتلبية احتياجات الطاقة المستقبلية. ^{[ 211 ]} تُعد هذه المعادن أساسية لإنتاج تقنيات منخفضة الكربون، بما في ذلك بطاريات السيارات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة المتجددة ، فضلاً عن إنتاج الصلب الذي يُستخدم على نطاق واسع في البنية التحتية لدعم التنمية العالمية. ^{[ 211 ] [ 210 ]}

إضافةً إلى وفرة الموارد، يتميز التعدين في أعماق البحار برواسب عالية الجودة وتكاليف تشغيلية أقل مقارنةً بالتعدين البري، وذلك بفضل تقليل إزالة الطبقات السطحية. ويمكن لبعض التحسينات، مثل تقليل عمق الخندق، أن تخفض وقت التعدين بنسبة 26% وتزيد قيمة الرواسب بنسبة 53%. ^{[ 212 ]} كما أن هذه العملية أقل كثافةً للكربون، مما يوفر مزايا بيئية واقتصادية. ^{[ 213 ]} وقد وجدت دراسة نُشرت في مجلة الإنتاج الأنظف أن إنتاج معادن البطاريات بكميات كافية لتصنيع مليار سيارة كهربائية باستخدام العقيدات سيؤدي إلى إنتاج مكافئ _ثاني أكسيد الكربون بنسبة أقل 90% من إنتاج الكمية نفسها من المعادن من خلال التعدين البري. ^{[ 94 ]}

من الناحية الاقتصادية، اكتسب التعدين في أعماق البحار شعبية متزايدة. ونظرًا لاستخدامه في استخراج المعادن النادرة، فقد أصبح وسيلة جديدة لتلبية الطلب المتزايد على هذه المعادن. ومن بين استخدامات هذه المعادن: أجهزة الكمبيوتر المحمولة، والهواتف، والسيارات الكهربائية، وتقنيات الطاقة المتجددة، وتخزين الكهرباء. ^{[ 214 ]}

من منظور اقتصادي، يُتيح التعدين في أعماق البحار وسيلةً لتنويع سلاسل الإمداد العالمية بالمعادن وتقليل الاعتماد على التعدين البري. ويمكن للدول التي تمتلك موارد في قاع البحر أن تكتسب ميزة تنافسية في تأمين المواد الأساسية للتقنيات الحديثة. ^{[ 215 ]} كما يُمكن للتعدين المستدام في قاع البحر أن يُخفف من الأثر البيئي للاستخراج البري. ^{[ 211 ]}

يمثل التعدين في أعماق البحار فرصة اقتصادية فريدة للدول النامية، ولا سيما الدول الجزرية الصغيرة . إذ يمكن أن توفر عائدات استغلال الموارد تمويلًا بالغ الأهمية للنمو والتنمية الاقتصادية في المناطق الهشة. وتؤكد الهيئة الدولية لقاع البحار على تقاسم الأرباح بشكل عادل لضمان استفادة الدول الأقل حظًا اقتصاديًا من أنشطة التعدين في أعماق البحار. ^{[ 216 ] [ 211 ]} ويمكن أن توفر هذه العائدات دخلًا أساسيًا للدول الجزرية الهشة اقتصاديًا، مما يساعد على معالجة أوجه عدم المساواة الاقتصادية العالمية وتعزيز النمو الاقتصادي الشامل. ^{[ 213 ]}

على الرغم من إمكاناتها الواعدة، تواجه عمليات التعدين في أعماق البحار تحديات اقتصادية. فالاستثمارات الأولية المرتفعة في التكنولوجيا والبنية التحتية، إلى جانب تكاليف التشغيل المستمرة، تشكل عوائق أمام دخول العديد من الدول والشركات إلى هذا المجال. ^{[ 210 ] [ 211 ]} وتعتمد الجدوى المالية لعمليات التعدين على عوامل خارجية مثل أسعار المعادن العالمية وتوافر الموارد البحرية. ^{[ 212 ]}

تُشكّل الآثار البيئية مخاطر اقتصادية طويلة الأجل. فتدمير الموائل واضطراب خدمات النظام البيئي، بما في ذلك دورة الكربون والتنوع البيولوجي، قد يُؤدي إلى خسائر في رأس المال الطبيعي تتجاوز 465 مليار دولار. ^{[ 217 ] [ 211 ]} ويرى النقاد أن هذه المخاطر قد تفوق الفوائد المالية المباشرة لعمليات التعدين. ^{[ 217 ] [ 216 ]}

لتحقيق أقصى استفادة من إمكاناتها الاقتصادية، يتطلب التعدين في أعماق البحار حوكمة فعّالة. ويهدف قانون التعدين الصادر عن الهيئة الدولية لقاع البحار إلى تحقيق التوازن بين المكاسب الاقتصادية وحماية البيئة، بما يضمن ممارسات مستدامة وعادلة. ^{[ 216 ] [ 211 ]} وبدون لوائح صارمة، قد يؤدي التدهور البيئي غير المنضبط والتوزيع غير العادل للأرباح إلى تقويض المزايا الاقتصادية لهذا القطاع.

يُشير اتجاه متزايد في الأدبيات إلى أن استخراج المعادن من قاع البحر يرتبط بديناميكيات جيوسياسية أوسع. ويجادل الباحثون بأن لهذا الاستخراج أهمية استراتيجية لأنه يُتيح الوصول إلى معادن مثل النيكل والكوبالت والمنغنيز وعناصر الأرض النادرة ، وهي معادن بالغة الأهمية لتقنيات الطاقة المتجددة والبطاريات والمركبات الكهربائية واستراتيجيات التحول الأخضر الأوسع نطاقًا. ^{[ 234 ]} وقد زادت التطورات السياسية العالمية، بما في ذلك مبادرة الحزام والطريق الصينية ^{[ 234 ]} وغزو روسيا لأوكرانيا [ ^{235 ] ،} من الاهتمام بالآثار الاستراتيجية لموارد قاع البحر.

غالبًا ما يُنظر إلى إدارة موارد قاع البحر كجزء من استجابة بيئية لإزالة الوقود الأحفوري، حيث تُعتبر هذه المعادن مدخلًا اقتصاديًا وأصلًا جيوسياسيًا في آنٍ واحد. ^{[ 235 ]} من هذا المنظور، لا تنظر الدول إلى موارد قاع البحر من منظور أمن الإمدادات فحسب، بل أيضًا كأدوات ضمن منافسة جيوسياسية أوسع، لا سيما بين القوى الكبرى كالولايات المتحدة والصين ، فضلًا عن الدول الحليفة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ . ^{[ 234 ]} تُبرز الدراسات وجود قدر كبير من عدم اليقين والمخاطر. ويُحدد الباحثون العوائق التكنولوجية، والمجهولات البيئية، والغموض التنظيمي كعوامل رئيسية تُسهم في المخاطر التجارية والاستراتيجية على حد سواء، داعين إلى اتباع مناهج متكاملة تجمع بين الابتكار والاستدامة وإشراك أصحاب المصلحة والتوافق مع أهداف الاستدامة العالمية. ^{[ 220 ]} تشمل هذه المخاطر احتمالية تعطل الأصول، وردود الفعل التنظيمية السلبية كالتجميد المؤقت، والإضرار بالسمعة.

تتجاوز بعض التحليلات المنظورات التي تركز على الدولة لتشمل الجهات الفاعلة من الشركات. وقد سهّلت أجندة الاقتصاد الأزرق توسيع نطاق استخراج المعادن من أعماق البحار من خلال تعزيز بيئات تنظيمية مواتية لمصالح الشركات، لا سيما في قطاع المعادن. ^{[ 236 ]} يشير هذا المنظور إلى أن الجغرافيا السياسية لاستخراج المعادن من أعماق البحار تنطوي على تفاعلات بين الدول والمؤسسات الدولية والشركات الخاصة. ويستكشف باحثون آخرون كيفية التوفيق بين استخراج المعادن من أعماق البحار والتنمية المستدامة، ويُجادل بأن جدواه تتوقف على معالجة خمسة تحديات مترابطة: الجاهزية التكنولوجية ، وحماية البيئة ، والجدوى الاقتصادية ، والحوكمة الرشيدة، والمقبولية الاجتماعية. ويتطلب التقدم تطورات متوازية في جميع المجالات. ^{[ 219 ]}

تتناول الدراسات الجيوسياسية المتعلقة باستخراج الموارد من أعماق البحار علاقات القوة المرتبطة بالوصول والقدرة والتبعية. وتشمل الأسئلة الرئيسية: أي الدول تملك عقود استكشاف؟ وأيها تمتلك الوسائل التكنولوجية والمالية لاستغلال موارد قاع البحر؟ وأيها قد تصبح معتمدة على جهات خارجية؟ ^{[ 219 ]} غالبًا ما تُقارن استخراج الموارد من أعماق البحار بالجيوسياسية المتعلقة بالمعادن الحيوية البرية، حيث يحدث التنافس في مناطق خارج نطاق الولاية الوطنية وبالقرب من المناطق الاقتصادية الخالصة للدول الساحلية والجزرية. ^{[ 237 ]} وبهذا المعنى، تُصوَّر "الحدود الجديدة" لأعماق البحار على أنها منطقة غير مكتشفة وغير مستكشفة وغنية بالموارد، يمكن التغلب عليها وغزوها والاستيطان فيها من أجل استغلال الاكتشافات الجديدة للموارد. وتُعد الحدود الجديدة لأعماق البحار منافسة جيوسياسية بين الدول. ^{[ 238 ] [ 239 ] [ 231 ]}

غالبًا ما يُفهم ويُوصَف استخراج المعادن من أعماق البحار بأنه حدود جيوسياسية جديدة تتشكل بفعل تصورات متنافسة لأمن الموارد، والتقدم، والمخاطر البيئية، والاحتياطات. ولا تزال العديد من التحليلات الجيوسياسية متجذرة في الأطر التقليدية للعلاقات بين الدول، ولا تتناول بشكل كافٍ الخصائص المادية والبيئية لأعماق البحار. ومن خلال التركيز على البُعد الزمني للموارد، يشير الباحثون إلى أن الجغرافيا السياسية لاستخراج المعادن من أعماق البحار ليست معقدة مكانيًا فحسب، بل تتشكل أيضًا بفعل آفاق زمنية بيئية واجتماعية طويلة الأجل. ^{[ 240 ]} كما يُسلَّط الضوء على البُعد الزمني في الأبحاث المتعلقة بالسكان الأصليين والمجتمعات المحلية. وقد حاول الباحثون تحليل كيف كانت دول جزر المحيط الهادئ وشعوبها محورًا أساسيًا في الصراعات حول تعريف وإعادة تعريف رواسب المعادن في أعماق البحار كموارد قابلة للاستغلال، واضعين هذه العمليات في إطار أشكال من السياسة الوجودية. ^{[ 241 ]} وبالمثل، يجادل باحثون آخرون بأن تركز المعادن في أعماق البحار في مناطق مثل المحيط الهندي قد يُؤدي إلى تفاقم التنافس على الأراضي المحيطية. ^{[ 242 ]}

ركزت معظم الدراسات الأكاديمية في الجغرافيا السياسية تقليديًا على الدول باعتبارها الفاعلين الرئيسيين في تشكيل علاقات القوة الدولية والاستراتيجيات المكانية. ويدعو عدد متزايد من الباحثين إلى مفهوم أوسع للفاعلية الجيوسياسية يتجاوز الأطر التي تتمحور حول الدولة. ويجادل هؤلاء الباحثون بأن الجغرافيا السياسية يجب أن تأخذ في الحسبان نطاقًا أوسع من الفاعلين والمصالح العاملة داخل حدود الدولة وعبرها وخارجها، بما في ذلك الفاعلين غير الحكوميين مثل الشركات متعددة الجنسيات ، والمنظمات الدولية ، والحركات الاجتماعية ، ومجتمعات السكان الأصليين ، فضلًا عن الكيانات غير البشرية والقوى المادية. ^{[ 243 ] [ 244 ]}

يؤكد هذا المنظور الموسع أن النتائج الجيوسياسية لا تنتج فقط من خلال الإجراءات الرسمية للدولة، بل أيضًا من خلال تفاعلات معقدة تشمل الشبكات الاقتصادية، والأنظمة التكنولوجية ، والعمليات البيئية، والقيود الإيكولوجية. ويتماشى هذا المنظور تحديدًا مع الدعوات إلى إيلاء مزيد من الاهتمام الأكاديمي للعمليات والبيئات الإيكولوجية، كالمحيطات والمناطق القطبية وأعماق البحار، باعتبارها مكونات فاعلة في الديناميات الجيوسياسية، لا مجرد خلفيات سلبية للنشاط البشري. ^{[ 223 ]} تُبرز هذه المقاربات كيف يمكن للأنظمة البيئية أن تُشكّل القوة السياسية، والمطالبات الإقليمية، وإدارة الموارد، مما يُسهم في فهم أكثر شمولًا وتعددًا للأبعاد للجيوسياسة.

تهيمن الصين حاليًا على سوق المعادن العالمي، إذ تسيطر على ما يقارب 90% من المعادن الحيوية المكررة في العالم. ^{[ 256 ]} وقد أثار هذا الاعتماد على الصين مخاوف، لا سيما في الولايات المتحدة وأستراليا وأوروبا، التي تسعى إلى تقليل اعتمادها على الموارد الصينية. ويؤثر هذا التحول العالمي على نموذج حوكمة الهيئة الدولية لقاع البحار، حيث تتطلع الدول إلى الوصول المباشر إلى معادن قاع البحار. ومن خلال تأمين موارد المعادن في أعماق البحار، تأمل الدول في كسر احتكار الصين واكتساب حصة في سوق تعدين قاع البحار الناشئ، مما قد يغير التوازن الجيوسياسي في إنتاج المعادن وسلاسل التوريد. وفي الوقت نفسه، تسعى الصين أيضًا إلى تأمين وصول سريع إلى المواد النادرة في أعماق البحار. ^{[ 257 ]}

مع تزايد أهمية استخراج المعادن من قاع البحر، تبرز انقسامات جيوسياسية جديدة داخل التحالفات التقليدية، بما في ذلك بين أعضاء حلف شمال الأطلسي (الناتو). تتزايد تقارب دول مثل الولايات المتحدة واليابان والنرويج في دعمها لتسريع استخراج موارد قاع البحر، مدفوعةً بحاجتها إلى معادن حيوية للتقنيات الخضراء. في المقابل، تدعو دول مثل فرنسا وألمانيا، انطلاقًا من حرصها على حماية البيئة، إلى أطر تنظيمية أقوى ونهج أكثر حذرًا في استخراج المعادن من قاع البحر. ^{[ 258 ]} يُعد دور الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA) في هذا الانقسام بالغ الأهمية، فهي الجهة المسؤولة عن تنظيم استكشاف هذه الموارد واستغلالها. ويعكس النقاش الدائر داخل الهيئة الدولية لقاع البحار التوترات الأوسع نطاقًا بين النمو الاقتصادي والاستدامة البيئية، حيث تسعى دول مختلفة إلى تبني أجندات متباينة في الإطار التنظيمي. ^{[ 259 ]}

يتعرض النموذج الهيكلي للهيئة الدولية لقاع البحار لاختبار متزايد نتيجة الطلب المتنامي على موارد التعدين في قاع البحار. ومع تسارع الدول لتأمين المعادن من أعماق البحار، تخضع قدرة الهيئة على إدارة هذه الأنشطة من خلال نموذج حوكمتها الحالي للتدقيق. ويشير منتقدو الهيئة إلى اعتمادها على منح تراخيص التنقيب والاستغلال، الأمر الذي أثار مخاوف بشأن سرعة إصدار هذه التراخيص ومدى كفاية الضمانات البيئية المطبقة. ^{[ 260 ]} ويتجلى هذا الأمر في اختلاف أجندات الدول الأعضاء، حيث تعطي بعضها الأولوية للتنمية الاقتصادية، بينما تسعى دول أخرى، مثل فرنسا وألمانيا، إلى فرض لوائح بيئية أكثر صرامة. ومع تزايد هذه التحديات، تصبح قدرة الهيئة على معالجة الجوانب الاقتصادية والبيئية لتعدين أعماق البحار قضية محورية في إدارة الموارد العالمية.

يركز التعدين في أعماق البحار على ثلاثة مصادر رئيسية للمعادن: العقيدات متعددة المعادن، وتتوقع وكالة الطاقة الدولية (2022) ^{[ 261 ]} أن يهيمن قطاع الطاقة النظيفة بشكل متزايد على الطلب على معادن مثل النحاس والنيكل والكوبالت والعناصر الأرضية النادرة والليثيوم. ومن المتوقع أن تتسارع هذه الزيادة خلال العقدين المقبلين، مع نمو الطلب على الليثيوم بوتيرة سريعة بشكل خاص. هذا الطلب المتزايد، إلى جانب محدودية الموارد الأرضية، يُغذي الاهتمام بالتعدين في أعماق البحار كمصدر محتمل لهذه المواد الحيوية. ^{[ 262 ]} وتتوقع وكالة الطاقة الدولية (2022) أن قطاع الطاقة النظيفة سيزيد بشكل كبير من حصته في الطلب على المواد الخام الحيوية في العقود القادمة. وبحلول عام 2040، من المتوقع أن ينمو الطلب على الليثيوم بأكثر من 40 ضعفًا، بينما سيزداد الطلب على الجرافيت والكوبالت والنيكل بمقدار 20-25 ضعفًا. هذا الطلب المتزايد يُثير مخاوف بشأن توافر المواد الخام الحيوية، والتي تُعد أيضًا بالغة الأهمية لقطاعات مثل تكنولوجيا المعلومات والدفاع. تواصل المفوضية الأوروبية مراقبة مخاطر الإمداد لهذه المواد (EC 2020c، 2023).

ترتبط التوجهات المستقبلية في تعدين أعماق البحار بشكل متزايد بإمكانية إعادة تدوير المواد الخام الحيوية. ويمكن لإعادة التدوير أن تلبي الطلب المتزايد، لا سيما في أوروبا، حيث يُعدّ توفير المواد الخام الحيوية مثل الكوبالت والنيكل والليثيوم أمرًا بالغ الأهمية لتقنيات الطاقة النظيفة. وبحلول عام 2050، قد تُغطي إعادة التدوير ما يصل إلى 77% من احتياجات أوروبا من المعادن. ^{[ 263 ]} ومع ذلك، لا بد من معالجة التحديات المتعلقة بقدرة إعادة التدوير، والجمع، والفرز. وتتطور الأطر التنظيمية، مع وضع قواعد جديدة بشأن الحد الأدنى لمعدلات إعادة تدوير معادن البطاريات، بهدف دعم هذا التحول. ^{[ 264 ]}

تتأثر التوجهات المستقبلية في تعدين أعماق البحار بشكل كبير بالتطورات التكنولوجية وتقلبات الطلب على المواد الأساسية. وبينما تتباين التوقعات بشأن الطلب على النيكل بحلول عام 2050 تبايناً كبيراً، حيث تتراوح بين 24 و100 مليون طن ^{[ 265 ]،} فإن الابتكارات الناشئة، مثل بطاريات الليثيوم-الكبريت وبطاريات أيونات الصوديوم، قد تقلل الاعتماد على معادن معينة كالنيكل والكوبالت. وتتوقع الهيئة الدولية لقاع البحار (2022) ^{[ 266 ]} أن يصل إنتاج تعدين أعماق البحار بحلول عام 2035 إلى 36 مليون طن من العقيدات سنوياً، ما يلبي جزءاً كبيراً من الطلب العالمي على المنغنيز والنيكل والكوبالت. ومع ذلك، فإن تقلبات السوق والتقدم في إعادة التدوير قد يغيران من جدوى هذه العمليات.

• في عام 2001، حصلت جمعية أبحاث وتطوير موارد المعادن البحرية الصينية (COMRA) على أول ترخيص استكشاف في الصين. ^{[ 7 ]}

بالنسبة للعديد من المجتمعات الأصلية ، يُمثل المحيط جزءًا محوريًا من تاريخ نشأتها. حتى بالنسبة لأولئك الذين لا تربطهم به صلة مباشرة، غالبًا ما يرتبط المحيط بممارسات ثقافية مقدسة. ^{[ 302 ]} في دول جزر المحيط الهادئ، تُعد الملاحة في المحيطات ممارسة تقليدية تعتمد على عدة عوامل، منها لون المحيط، وشكل الأمواج، وأنماط هجرة الكائنات البحرية التي قد تتأثر سلبًا بالتعدين في أعماق البحار. ^{[ 303 ]} على الرغم من الأهمية الثقافية التي تتمتع بها المجتمعات الأصلية في مناقشات سيادة المحيطات والتعدين في أعماق البحار، فقد تم استبعادها من العديد من الحوارات الدولية الهامة. ^{[ 304 ]} في عام 2021، اجتمعت اثنتان وسبعون مجموعة من السكان الأصليين من جميع أنحاء العالم تحت مسمى مبادرة المناخ الأزرق، ودعت إلى حظر فوري للتعدين في أعماق البحار. ^{[ 305 ]} في بيان مماثل، حث شعب سامي في شبه الجزيرة النرويجية الحكومة النرويجية على وقف عمليات التعدين في أعماق البحار، والبحث عن وجهات نظر ومعارف المجتمعات الأصلية لضمان الاستدامة. ^{[ 306 ]}