إكسير الحياة

ورد ذكرٌ مبكرٌ لإكسير الحياة في ملحمة جلجامش (من الألفية الثانية قبل الميلاد)، حيث يخشى جلجامش شيخوخته بعد وفاة رفيقه الحبيب إنكيدو . ^{[ 1 ]} فيبحث عن أوتنابشتيم ، وهو شخصيةٌ في أساطير بلاد ما بين النهرين اشتهر بنجاته من طوفانٍ عظيمٍ أرسله الآلهة وحصوله على الخلود. يُرشد أوتنابشتيم جلجامش إلى العثور على نبتةٍ في قاع البحر، لكنه يفقدها بسبب أفعى قبل أن يتمكن من استخدامها. تُعدّ هذه الأسطورة تفسيرًا قديمًا لانسلاخ الأفاعي عن جلدها ، والذي يُنظر إليه على أنه تجديدٌ روحاني.

سعى العديد من حكام الصين القديمة إلى الحصول على الإكسير الأسطوري لتحقيق الخلود. خلال عهد أسرة تشين ، أرسل تشين شي هوانغ الكيميائي الطاوي شو فو إلى البحار الشرقية برفقة 500 شاب و500 فتاة للبحث عن الإكسير في جبل بنغلاي الأسطوري ، لكنه عاد دون أن يجده. ثم انطلق في رحلة ثانية برفقة 3000 شاب وشابة، لكن لم يعد منهم أحد (تقول الأسطورة إنه وجد اليابان بدلاً من ذلك). ^{[ 2 ]}

اعتقد الصينيون القدماء أن تناول مواد معدنية تدوم طويلاً ، مثل اليشم والزنجفر والهيماتيت، يمنح من يتناولها بعضًا من طول العمر. ^{[ 3 ]} وكان الذهب يُعتبر ذا فعالية خاصة، لكونه معدنًا نفيسًا لا يفقد بريقه؛ وقد ظهرت فكرة الذهب الصالح للشرب في الصين بحلول نهاية القرن الثالث قبل الميلاد. ويتناول كتاب " دانجينغ ياوجو " (الصيغ الأساسية للكيمياء الكلاسيكية)، وهو أشهر كتاب صيني في الكيمياء القديمة، والمُنسب إلى سون شيمياو ( حوالي 581 - حوالي 682 ميلادي)، ^{[ 4 ] [ 5 ]} وهو طبيب مشهور لُقب بـ"ملك الطب" من قِبل الأجيال اللاحقة، بالتفصيل كيفية صنع إكسير الخلود (بما في ذلك العديد من المكونات السامة مثل الزئبق والكبريت والزرنيخات ) ، بالإضافة إلى علاج بعض الأمراض وصياغة الأحجار الكريمة.

لم تكن العديد من هذه المواد، على عكس المتوقع، تساهم في إطالة العمر، بل كانت سامة للغاية، وتسببت في حالات تسمم بسبب إكسير الحياة الصيني . فقد توفي الإمبراطور جياجينغ في عهد أسرة مينغ نتيجة تناوله جرعة قاتلة من الزئبق في ما يُفترض أنه "إكسير الحياة" الذي ابتكره الكيميائيون القدماء.

وُصِفَ أمريتا ، إكسير الحياة، في النصوص الهندوسية المقدسة . ففي البورانات ، يُذكر أنه بسبب هزيمة الديفات على يد الآسوراس ، وهما جنسين يسعيان إلى السلطة، طلب الإله الحافظ فيشنو من الديفات خضّ محيط الحليب ، حتى يتمكنوا من استعادة أمريتا لتقوية أنفسهم. ^{[ 6 ]}

ذُكر الزئبق، الذي كان عنصراً بالغ الأهمية في الخيمياء في كل مكان، لأول مرة في كتاب "أرثاشاسترا" الذي يعود تاريخه إلى القرنين الرابع والثالث قبل الميلاد ، وهو نفس الوقت تقريباً الذي ظهر فيه في الصين والغرب. وتظهر أدلة على فكرة تحويل المعادن الخسيسة إلى ذهب في نصوص بوذية تعود إلى القرنين الثاني والخامس الميلاديين، وهو نفس الوقت تقريباً الذي ظهر فيه في الغرب.

من المحتمل أيضًا أن تكون كيمياء الطب والخلود قد وصلت إلى الصين من الهند، أو العكس؛ على أي حال، يبدو أن صناعة الذهب لم تكن ذات أهمية كبيرة لدى كلتا الحضارتين، بينما كان الطب هو الشغل الشاغل. لكن إكسير الخلود لم يكن ذا أهمية تُذكر في الهند (التي كانت لديها سبل أخرى لتحقيق الخلود). كانت الإكسيرات الهندية عبارة عن علاجات معدنية لأمراض محددة، أو في أحسن الأحوال، لتعزيز طول العمر.

في التقاليد الكيميائية الأوروبية ، يرتبط إكسير الحياة ارتباطًا وثيقًا بصنع حجر الفلاسفة . ووفقًا للأسطورة، اكتسب بعض الكيميائيين شهرةً باعتبارهم صانعي هذا الإكسير، ومنهم نيكولاس فلاميل وسان جيرمان . ويتحدث كتاب لمايكل سكوت عن الذهب باعتباره إكسير الحياة. ^{[ 7 ]}

في عصر نارا (القرن الثامن الميلادي ) ، يُقال إن "مياه التجديد" (変若水، wotimidu ) كانت في حوزة إله القمر تسوكويومي نو ميكوتو . وقد ذُكرت هذه المياه أيضًا في قصة "حكاية قاطع الخيزران" المؤثرة من عصر هييان ، والتي تصفها بأنها تنبع من القمر. وقد لوحظت أوجه تشابه مع حكاية شعبية من جزر ريوكيو ، حيث قرر إله القمر أن يمنح البشرية ماء الحياة ( Miyako :変若水، sïlimizï )، وأن يمنح الثعابين ماء الموت (死水، sïnimizï ) . إلا أن الشخص الموكل إليه حمل الدلاء إلى الأرض تعب وأخذ قسطًا من الراحة، فاستحم ثعبان في ماء الحياة، مما جعله غير صالح للاستخدام. ويُقال إن هذا هو السبب في قدرة الثعابين على تجديد نفسها كل عام عن طريق تغيير جلدها، بينما البشر محكوم عليهم بالموت. ^{[ 8 ] [ 9 ]}