فاي فينسنت

في 17 أكتوبر 1989، كان فينسنت ^{[ 18 ]} يجلس في مقصورة خلف مقاعد البدلاء اليسرى في ملعب كاندلستيك بارك بمدينة سان فرانسيسكو . في تمام الساعة 5:04 مساءً، قبيل انطلاق المباراة الثالثة من سلسلة بطولة العالم بين فريقي سان فرانسيسكو جاينتس وأوكلاند أثليتكس ، ضرب زلزال لوما بريتا بقوة 6.9 درجة على مقياس ريختر ، مسجلاً أقصى شدة له على مقياس ميركالي بلغت 9 ( عنيف ). في حوالي الساعة 5:35 مساءً، وبعد أن استنتج فينسنت استحالة عودة التيار الكهربائي قبل غروب الشمس، أمر بتأجيل المباراة. ^{[ 19 ]} ووفقًا لفينسنت، فقد اتخذ قرار تأجيل المباراة الثالثة دون إبلاغ أحد مسبقًا. ونتيجة لذلك، قدم الحكام احتجاجًا رسميًا على قرار فينسنت. ومع ذلك، اضطرت المباراة إلى التأجيل بسبب مشاكل في خطوط الغاز بالإضافة إلى انقطاع التيار الكهربائي. ^{[ 20 ]}  

استؤنفت بطولة العالم في نهاية المطاف بعد تأجيل دام 10 أيام ^{[ 21 ]} (وبعض الخلافات الأولية بين فينسنت وعمدة سان فرانسيسكو آرت أغنوس ، الذي شعر أنه كان ينبغي تأجيل بطولة العالم لفترة أطول بكثير) في 27 أكتوبر 1989. وأثناء تقديم كأس بطولة العالم إلى فريق أثليتكس، الذي فاز في النهاية ببطولة العالم بأربعة انتصارات متتالية، لخص فينسنت بطولة العالم لعام 1989 بأنها "بطولة عالمية رائعة من نواحٍ عديدة".

في فبراير 1990، أعلن ملاك الفرق أن التدريبات الربيعية لن تبدأ في موعدها المحدد. جاء ذلك بعد أن أبدى المدير التنفيذي لرابطة لاعبي البيسبول المحترفين، دونالد فير، مخاوفه من أن يفرض الملاك سقفًا للرواتب . اعتقد فير أن سقف الرواتب قد يحد من خيارات اللاعبين الأحرار، وأن نظام الأجور القائم على الأداء سيقضي على العقود متعددة السنوات. استمر الإضراب، الذي كان سابع توقف عن العمل في لعبة البيسبول منذ عام 1972 ، 32 مباراة، وألغى معظم التدريبات الربيعية. ^{[ 22 ]}

عمل فينسنت مع كلٍّ من مالكي الفرق ورابطة لاعبي دوري البيسبول الرئيسي، وفي 19 مارس 1990، تمكّن من الإعلان عن اتفاقية أساسية جديدة (رفعت الحد الأدنى لراتب لاعبي الدوري الرئيسي من 68,000 دولار إلى 100,000 دولار، وشكّلت لجنة دراسة من ستة أعضاء معنية بتقاسم الإيرادات). ونتيجةً للإضراب، تم تأجيل يوم افتتاح موسم 1990 أسبوعًا إلى 9 أبريل، ومُدّد الموسم ثلاثة أيام لاستيعاب الجدول الزمني المعتاد المكون من 162 مباراة. ^{[ 23 ]}

في 30 يوليو 1990 ، منع فينسنت مالك فريق نيويورك يانكيز، جورج شتاينبرينر، من ممارسة لعبة البيسبول مدى الحياة، بعد أن دفع شتاينبرينر مبلغ 40 ألف دولار لهوارد سبايرا ، وهو مقامر صغير، مقابل معلومات مُسيئة عن لاعبه ديف وينفيلد، وذلك بعد أن رفع وينفيلد دعوى قضائية ضد شتاينبرينر لعدم دفعه مبلغ 300 ألف دولار، وهو المبلغ المضمون في عقده، لمؤسسته. ^{[ 24 ]} أُعيد شتاينبرينر إلى منصبه في عام 1992، على أن يعود إلى الملاعب في ربيع عام 1993. ^{[ 25 ]}

اتضح لاحقًا من فينسنت أنه كان يرغب في إيقاف شتاينبرينر لمدة عامين فقط. لكن شتاينبرينر هو من طلب إيقافه مدى الحياة لأنه سئم من لعبة البيسبول وأراد المساهمة في إدارة الفريق الأولمبي الأمريكي (كان يشغل آنذاك منصب نائب رئيس اللجنة الأولمبية الأمريكية) بينما تتولى عائلته إدارة الفريق في غيابه. أدرك شتاينبرينر أنه لن يتمكن من إدارة الفريق الأولمبي إذا تم إيقافه، لذا طلب إيقافه مدى الحياة، وهو ما حصل عليه بعد 11 ساعة من المفاوضات. ثم تقدم شتاينبرينر بطلب لإعادة عضويته (وحصل عليها) بعد عامين. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

في 24 يونيو 1992 ، أوقف فينسنت لاعب البيسبول ستيف هاو نهائياً بسبب تكرار تعاطيه للمخدرات. ^{[ 28 ]} وقد استشاط فينسنت غضباً عندما وافقت الإدارة العليا لفريق يانكيز ( باك شوالتر ، وجين مايكل ، وجاك لون ) على الشهادة لصالح هاو، وهددهم بالطرد من اللعبة.

لقد استقالت فعلياً من لعبة البيسبول بموافقتك على المثول أمام تلك الجلسة... كان عليك أن تترك ضميرك ومبادئك خارج الباب. ^{[ 29 ]}

أدلى الرجال الثلاثة بشهادتهم لصالح هاو كما وعدوا، واستمروا في نشاطهم في لعبة البيسبول. بعد ثلاثة أشهر، أُقيل فينسنت من منصبه كمفوض. وفي 11 نوفمبر 1992، ألغى محكم قرار فينسنت بتعليق عضوية هاو. ^{[ 30 ]}

فاي فينسنت حول آثار التواطؤ : ^{[ 9 ]}

لا يثق الاتحاد أساسًا بالإدارة بسبب التواطؤ الذي تمثل في سرقة 280 مليون دولار من أموال اللاعبين من قبل سيليغ ورينسدورف . لقد تلاعبوا بتوقيع عقود اللاعبين الأحرار ، وانكشف أمرهم، ودفعوا 280 مليون دولار للاعبين. وأعتقد أن هذا الأمر أفسد علاقات العمل في لعبة البيسبول منذ حدوثه، وأعتقد أنه السبب وراء عدم ثقة فير بسيليغ.

في يونيو 1991 ، أعلن فينسنت أن الدوري الأمريكي سيحصل على 42 مليون دولار من عائدات التوسع للدوري الوطني البالغة 190 مليون دولار، وأن الدوري الأمريكي سيقدم لاعبين في مسودة توسع الدوري الوطني (التي تشمل فريقي كولورادو روكيز وفلوريدا مارلينز ). ^{[ 31 ]}

في محاولة لكسب التأييد في الدوري الأمريكي وتحقيق التوازن في التصويت، أصدر فينسنت مرسومًا يقضي بأحقية مالكي فرق الدوري الأمريكي في الحصول على 22% من عائدات التوسع البالغة 190 مليون دولار. وشكّل هذا القرار سابقةً في تاريخ التوسع، حيث أُلزمت الدوريات بتقاسم عائدات التوسع أو توفير لاعبين لفرق أخرى في عملية اختيار اللاعبين الجدد. وأوضح أن الملاك توسعوا لجمع الأموال اللازمة لسداد ديونهم الناتجة عن التواطؤ . ^{[ 9 ]}

قبل مغادرته منصبه مباشرةً، كان لدى فينسنت خطط لإعادة تنظيم الدوري الوطني. أراد فينسنت أن يتبادل فريقا شيكاغو كابز وسانت لويس كاردينالز مجموعتيهما مع فريقي سينسيناتي ريدز وأتلانتا بريفز . ^{[ 32 ]} عندما أعاد دوري البيسبول الرئيسي تنظيم فرقه عام 1969 ، أُنشئ هذا الوضع الجغرافي الشاذ لمنح فريقي شيكاغو وسانت لويس المزيد من المباريات خلال أوقات الذروة التلفزيونية. حذّر رئيس الدوري الوطني، بيل وايت، فينسنت من أن إعادة التنظيم دون موافقة الدوري ستكون انتهاكًا لدستور الدوري الوطني. ^{[ 33 ]}

اعتقد الكثيرون أن هذه الخطة ستكون مفيدة للدوري ككل، لا سيما من خلال بناء منافسة إقليمية بين الفريق الجديد في ميامي وفريق أتلانتا بريفز. إلا أن فريق شيكاغو كابز عارض هذه الخطوة، مشيرًا إلى أن المشجعين في المنطقة الزمنية الوسطى سيضطرون لمشاهدة المزيد من المباريات التي تُبث من الساحل الغربي في أوقات متأخرة (لو تضمن إعادة تنظيم الدوري استخدام جدول مباريات متوازن، لكان فريق كابز قد لعب بالفعل مباريات أكثر ضد فرق من خارج قسمه). في 17 يوليو 1992 ، رفع فريق شيكاغو كابز دعوى قضائية ضد فينسنت ^{[ 34 ]} وطلب من محكمة المقاطعة الأمريكية في شيكاغو إصدار أمر قضائي مؤقت لمنع التنفيذ، والذي صدر بعد أسبوعين. بعد استئناف محامي فينسنت، حُدد موعد للمرافعة الشفوية في 30 أغسطس من ذلك العام. في نهاية المطاف، استقال فينسنت قبل الموعد المقرر لاستئناف التقاضي، ونتيجة لذلك، أسقط فريق كابز دعواه.

على الرغم من أن رؤية فينسنت لم تتحقق فعلياً، إلا أن دوري البيسبول الرئيسي أعاد تنظيم صفوفه في عام 1994 ، وإن كان ذلك في شكل ثلاثة أقسام في كل دوري، وإضافة نظام موسع للأدوار الإقصائية مع بطاقة التأهل البرية. ^{[ 35 ]}

كانت علاقة فينسنت بمالكي فرق البيسبول متوترة في أحسن الأحوال. استقال عام ١٩٩٢ بعد أن صوّت الملاك ضده بأغلبية ١٨ صوتًا مقابل ٩. ^{[ ٣٦ ]} وجاءت الأصوات المؤيدة من مالكي فرق بالتيمور أوريولز، وبوسطن ريد سوكس، وفلوريدا مارلينز، وهيوستن أستروس، وكانساس سيتي رويالز، ومونتريال إكسبوز، ونيويورك ميتس، وأوكلاند أثليتكس، وتكساس رينجرز. وامتنع فريق سينسيناتي ريدز عن التصويت.

كان الملاك لا يزالون غاضبين من فينسنت بسبب تدخله خلال إضراب عام 1990، ومستائين من الارتفاع المتزايد في رواتب اللاعبين، وتراجع نسب المشاهدة التلفزيونية في ضوء صفقة بقيمة 1.2 مليار دولار لمدة أربع سنوات مع شبكة سي بي إس . ^{[ 37 ]} كلّفت الصفقة الشبكة في نهاية المطاف حوالي 500 مليون دولار بدءًا من عام 1990 ، وهو أول موسم كامل لفينسنت كمفوض. ساهمت سي بي إس نفسها في انخفاض نسب المشاهدة بسبب جدولة بث مباريات الأسبوع بشكل عشوائي خلال الموسم العادي، لدرجة أن المشجعين ملّوا من عدم مشاهدة أي مباريات بيسبول أيام السبت الصيفية. ^{[ 38 ] [ 39 ]} حتى بعد أن تبث الشبكة نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) في ذلك العام (وهي المرة الأخيرة التي بثت فيها CBS النهائيات قبل انتقال الدوري إلى NBC ^{[ 40 ])} . لذلك، تم جدولة 12 بثًا فقط ^{[ 41 ]} من مباريات الموسم العادي ^{[ 42 ].} كان من المقرر بث المباريات كل سبت من 16 يونيو إلى 25 أغسطس، بالإضافة إلى بث خاص يوم الأحد في عطلة نهاية الأسبوع من 11 إلى 12 أغسطس ( مباراة نيويورك يانكيز ضد أوكلاند أثليتكس في أوكلاند في كلا اليومين). في النهاية، تمت إضافة أربعة بثوث أخرى - اثنان في أبريل ^{[ 43 ]} واثنان في آخر سبتين من الموسم.

اتهم الملاك فينسنت بالتصرف بتعجرف، لا سيما في قضية هاو؛ إذ يُقال إن فينسنت "يؤمن بأن اللعبة أكبر من أي شخص، ولا يخشى اتخاذ موقف مثير للجدل والتمسك به" حتى لو كان مخالفًا للرأي العام. كما أن فينسنت "لم يرَ نفسه تابعًا مهمته إرضاء غرور الملاك وتنفيذ أوامرهم". ^{[ 10 ]}

كان قادة الحركة التي أدت إلى الإطاحة بفينسنت أعضاءً فيما أطلق عليه موقع "ذا سبورتينغ نيوز" لاحقًا اسم " عصابة البحيرات العظمى " : ^{[ 44 ]}

• بود سيليغ ، رئيس فريق ميلووكي بريورز ؛
• جيري رينسدورف ، رئيس مجلس إدارة فريق شيكاغو وايت سوكس ؛
• ستانتون كوك ، رئيس شركة تريبيون ، التي كانت تمتلك فريق شيكاغو كابز ؛
• كارل بولاد ، مالك فريق مينيسوتا توينز ؛
• بيتر أومالي ، المالك الأكبر لفريق لوس أنجلوس دودجرز لفترة طويلة
• ويليام بارثولومي ، مالك جزئي ورئيس مجلس إدارة فريق أتلانتا بريفز منذ فترة طويلة

قال فينسنت في كلمته الوداعية

من المستحيل إنجاز العمل دون إثارة غضب أي مالك. لا أستطيع إرضاء جميع رؤسائي الثمانية والعشرين. أخبرني البعض أنني آخر مفوض. إن كان الأمر كذلك، فهو أمر مؤسف. آمل أن يتعلموا [الملاك] هذا الدرس قبل فوات الأوان.

لم يتمكن فينسنت قط من إكمال فترة ولايته التي امتدت لخمس سنوات والتي ورثها عن بارت جياماتي. وزعم فينسنت أن دوري البيسبول الرئيسي ارتكب خطأً فادحًا بعدم تعيين نائبه ستيفن غرينبيرغ - نجل هانك غرينبيرغ، عضو قاعة المشاهير - مفوضًا للدوري. وتم استبدال فينسنت مؤقتًا بمالك فريق ميلووكي بريورز، باد سيليغ ، الذي عُيّن بديلًا دائمًا في عام 1998، واستمرت عائلته في الاحتفاظ بملكية الفريق. ^{[ 45 ]}