الاتحاد الألماني

الاتحاد الألماني ( بالألمانية : Deutscher Bund [ ˈdɔʏtʃɐ ˈbʊnt ]^ⓘ ) كان اتحادًا يضم 39ناطقة باللغة الألمانيةفيأوروبا الوسطى. ^{[ أ ]} تم إنشاؤه من قبلمؤتمر فييناعام 1815 ليحل محلالإمبراطورية الرومانية المقدسة، التي تفككت عام 1806 نتيجة للحروبالنابليونية.

كان للاتحاد الكونفدرالي هيئة واحدة فقط، هي الجمعية الاتحادية (أو المجلس الاتحادي أو البرلمان الكونفدرالي). وتألفت الجمعية من ممثلي الدول الأعضاء. وكان لا بد من البت في أهم القضايا بالإجماع. وترأس الجمعية ممثل النمسا، لكن ذلك كان إجراءً شكليًا، إذ لم يكن للاتحاد رئيس دولة، لأنه لم يكن دولة بالمعنى المتعارف عليه.

كان الاتحاد الكونفدرالي تحالفًا قويًا بين دوله الأعضاء، إذ كان القانون الاتحادي أعلى من قانون الولايات. (كانت قرارات المؤتمر الاتحادي ملزمة للدول الأعضاء). ^{[ 1 ]} إضافةً إلى ذلك، تأسس الاتحاد الكونفدرالي على أساس أبدي، وكان من المستحيل حله (قانونيًا)، فلا تستطيع أي دولة عضو الانسحاب منه، ولا يمكن لأي عضو جديد الانضمام إليه إلا بموافقة جميع الدول الأعضاء في المؤتمر الاتحادي. إلا أن الاتحاد الكونفدرالي كان ضعيفًا بسبب بنيته ودوله الأعضاء، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن أهم قراراته كانت تتطلب الإجماع، وأن غرض الاتحاد كان محصورًا في المسائل الأمنية. ^{[ 2 ]} علاوة على ذلك، كان عمل الاتحاد الكونفدرالي يعتمد على تعاون أكبر دولتين من حيث عدد السكان، وهما النمسا وبروسيا ، اللتان كانتا غالبًا على خلاف .

سعت الثورات الألمانية في الفترة 1848-1849 ، مدفوعةً بمشاعر ليبرالية وديمقراطية واشتراكية وقومية، إلى تحويل الاتحاد إلى دولة اتحادية ألمانية موحدة ذات دستور ليبرالي (يُعرف عادةً بدستور فرانكفورت ). انحل المؤتمر الاتحادي في 12 يوليو 1848، لكن أُعيد تأسيسه عام 1850 بعد قمع الثورة من قِبل النمسا وبروسيا ودول أخرى. ^{[ 3 ]}

انحلّ الاتحاد الألماني بعد انتصار مملكة بروسيا على الإمبراطورية النمساوية في الحرب النمساوية البروسية عام 1866. وانتهى النزاع حول الدولة التي ستسيطر على الولايات الألمانية لصالح بروسيا، مما أدى إلى إنشاء اتحاد شمال ألمانيا بقيادة بروسيا عام 1867. وظلت بعض ولايات جنوب ألمانيا مستقلة حتى انضمت إلى اتحاد شمال ألمانيا خلال الحرب الفرنسية البروسية . وبعد الانتصار الألماني، أُعيد تسمية الاتحاد وأُعلن باسم الإمبراطورية الألمانية عام 1871. ووحدت ألمانيا (باستثناء النمسا)، وتولى ملك بروسيا منصب الإمبراطور (القيصر).

يرى معظم المؤرخين أن الاتحاد الكونفدرالي كان ضعيفًا وغير فعال، بل وعائقًا أمام قيام دولة قومية ألمانية. ^{[ 4 ]} كان هذا الضعف جزءًا من تصميمه، إذ لم ترغب القوى الأوروبية العظمى ، بما فيها بروسيا والنمسا على وجه الخصوص، في أن يصبح دولة قومية. لكن الاتحاد الكونفدرالي لم يكن مجرد رابطة فضفاضة بين الولايات الألمانية، إذ كان من المستحيل الانسحاب منه، وكان قانون الاتحاد الكونفدرالي يعلو على قانون الولايات المتحالفة. يكمن ضعفه الدستوري في مبدأ الإجماع في البرلمان وحدود نطاق الاتحاد: فقد كان في جوهره تحالفًا عسكريًا للدفاع عن ألمانيا ضد الهجمات الخارجية والاضطرابات الداخلية. أثبتت حرب 1866 عدم فعاليته، إذ عجز عن توحيد القوات الفيدرالية لمحاربة الانفصال البروسي. ^{[ 5 ]}

كان المؤتمر الاتحادي ، كما هو موضح في القانون الأساسي الصادر في 15 مايو 1820، المؤسسة الدستورية الوحيدة للاتحاد. لم يكن هذا المؤتمر جمعية منتخبة، بل كان أعضاؤه يُعيّنون مندوبين مفوضين من الدول الأعضاء. وكان ممثل النمسا يرأس المؤتمر بشكل دائم. ^{[ 16 ]} أما الجلسات العامة التي كانت للدول الأكبر فيها أصوات أكثر من الدول الأصغر، فكانت تُعقد فقط لمناقشة قضايا هامة كإعلان الحرب أو التصديق على معاهدة سلام، وكانت تتطلب أغلبية ثلثي الأصوات (المادة 12). وكان لا بد من البتّ في القضايا الدستورية المتعلقة بتعديل القوانين الأساسية، أو قبول دول أعضاء جديدة، أو القضايا الدينية بالإجماع (المادة 13). ونتيجة لذلك، كانت حتى أصغر الدول تتمتع بحق نقض فعلي في هذه المجالات. ^{[ 17 ]} أما معظم المسائل الروتينية فكانت تُحسم بأغلبية أصوات المجلس الداخلي الأصغر ( المادة 11). وكان هذا المجلس يتألف من 17 صوتًا موزعة على النحو التالي: ^{[ 18 ]}

• كانت الإمبراطورية النمساوية ومملكة بروسيا، باعتبارهما أكبر وأقوى أعضاء الاتحاد، تتمتعان بصوت واحد لكل منهما، على الرغم من استبعاد أجزاء كبيرة من كليهما من الاتحاد لأنهما لم تكونا جزءًا من الإمبراطورية الرومانية المقدسة.

• كما كان لكل من ست ولايات رئيسية أخرى صوت واحد: مملكة بافاريا، ومملكة ساكسونيا، ومملكة فورتمبيرغ، ودائرة هيسن الانتخابية، ودوقية بادن الكبرى، ودوقية هيسن الكبرى على نهر الراين.

• حكم ثلاثة ملوك أجانب في اتحاد شخصي على خمس دول أعضاء في الاتحاد وكان لكل ملك صوت واحد: ملك الدنمارك بصفته دوق هولشتاين ودوق ساكس-لاونبورغ؛ ملك هولندا بصفته الدوق الأكبر للوكسمبورغ (ومن عام 1839) دوق ليمبورغ؛ وملك المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا (حتى عام 1837) بصفته ملك هانوفر.

• تقاسمت المدن الأربع الحرة بريمن وفرانكفورت وهامبورغ ولوبيك صوتاً واحداً.

• حصلت الولايات المتبقية على خمسة أصوات إجمالاً، بواقع صوت واحد لكل مجموعة من المجموعات التالية:
  • برونزويك وناساو
  • مكلنبورغ-شفيرين ومكلنبورغ-ستريليتز
  • ساكسونيا-كوبرج-سالفيلد، ساكسونيا-جوتا-ألتنبورغ، ساكسونيا-هيلدبورجهاوزن، ساكسونيا-مينينجن، ساكسونيا-فايمار-آيزناخ
  • أنهالت-بيرنبورغ، وأنهالت-ديساو، وأنهالت-كوتين، وأولدنبورغ، وشوارزبورغ-رودولشتات، وشوارزبورغ-سوندرسهاوزن
  • هيس-هومبرج، وهوهنزولرن-هيتشينجن، وهوهنزولرن-سيجمارينجن، وليختنشتاين، ليبي، رويس (الفرع الأكبر)، رويس (الفرع الأصغر)، شومبورج-ليبي وفالديك

بين عامي 1806 و1815، قام نابليون بتنظيم الولايات الألمانية، باستثناء بروسيا والنمسا، في اتحاد الراين ، إلا أن هذا الاتحاد انهار بعد هزائمه بين عامي 1812 و1815. كانت حدود الاتحاد الألماني مماثلة تقريبًا لحدود الإمبراطورية في زمن الثورة الفرنسية (باستثناء ما يُعرف اليوم ببلجيكا ). كما حافظ الاتحاد على معظم الولايات الأعضاء المُعاد تشكيلها وحدودها. وقد تم الاعتراف بسيادة الولايات الأعضاء ، التي انخفض عددها بشكل كبير إلى 39 ولاية من أكثر من 300 ولاية (انظر: Kleinstaaterei ) في ظل الإمبراطورية الرومانية المقدسة . وتعهدت هذه الولايات بالدفاع المشترك، والصيانة المشتركة للحصون في ماينز ، ومدينة لوكسمبورغ ، وراستات ، وأولم ، ولانداو .

كان المجلس الاتحادي (المعروف رسميًا باسم Bundesversammlung ، ويُشار إليه غالبًا باسم Bundestag ) هو الهيئة الوحيدة للاتحاد ، ويتألف من مندوبي حكومات الولايات. لم يكن هناك رئيس دولة، ولكن المندوب النمساوي كان يرأس المجلس (وفقًا لقانون Bundesakte). لم تكن للنمسا صلاحيات إضافية، ولذلك كان يُطلق على المندوب النمساوي لقب Präsidialgesandther ، وعلى النمسا لقب Präsidialmacht (السلطة المُشرفة). وكان المجلس يجتمع في فرانكفورت.

كان بإمكان الاتحاد قبول ونشر السفراء. وقد سمح لسفراء القوى الأوروبية بحضور الجمعية، لكنه نادراً ما كان ينشر سفراء بنفسه.

خلال ثورة 1848/1849، كان المجلس الاتحادي غير نشط، إذ نقل صلاحياته إلى الحكومة المركزية الألمانية الثورية، المعروفة باسم "بروفيزوريشيه زينترالغيفالت" ، والتابعة للجمعية الوطنية في فرانكفورت . بعد قمع الثورة وحل الجمعية الوطنية بشكل غير قانوني، فشل ملك بروسيا في إنشاء دولة قومية ألمانية بمفرده. أُعيد إحياء المجلس الاتحادي عام 1850 بمبادرة نمساوية، لكن لم يُعاد تشكيله بالكامل إلا في صيف عام 1851.

ازدادت حدة التنافس بين بروسيا والنمسا، لا سيما بعد عام 1859. انحلّ الاتحاد الألماني في عام 1866 بعد الحرب النمساوية البروسية ، وخلفه في العام نفسه اتحاد شمال ألمانيا الذي تهيمن عليه بروسيا . وعلى عكس الاتحاد الألماني، كان اتحاد شمال ألمانيا دولة مستقلة. شملت أراضيه أجزاء الاتحاد الألماني الواقعة شمال نهر الماين ، بالإضافة إلى الأراضي الشرقية لبروسيا ودوقية شليسفيغ ، باستثناء النمسا وباقي الولايات الألمانية الجنوبية.

اتسع نفوذ بروسيا بفعل الحرب الفرنسية البروسية التي أسفرت عن إعلان الإمبراطورية الألمانية في فرساي في 18 يناير 1871، والتي وحدت اتحاد شمال ألمانيا مع الولايات الألمانية الجنوبية. وانضمت جميع الولايات المكونة للاتحاد الألماني السابق إلى الإمبراطورية الألمانية (كايزرايخ) عام 1871، باستثناء النمسا ولوكسمبورغ ودوقية ليمبورغ وليختنشتاين .

شهد أواخر القرن الثامن عشر فترة إصلاحات سياسية واقتصادية وفكرية وثقافية، تمثلت في عصر التنوير (الذي مثّله شخصيات مثل لوك ، وروسو ، وفولتير ، وآدم سميث )، بالإضافة إلى بدايات الرومانسية ، التي بلغت ذروتها مع الثورة الفرنسية ، حيث تم التأكيد على حرية الفرد والأمة في مواجهة الامتيازات والأعراف. وقد مثّلت هذه الإصلاحات طيفًا واسعًا من الأنماط والنظريات، وكانت في مجملها استجابةً لتفكك الأنماط الثقافية السابقة، إلى جانب ظهور أنماط إنتاج جديدة، وتحديدًا صعود الرأسمالية الصناعية.

لكن هزيمة نابليون مكّنت أنظمة محافظة ورجعية، مثل مملكة بروسيا والإمبراطورية النمساوية وروسيا القيصرية ، من البقاء، ممهدةً الطريق لمؤتمر فيينا والتحالف الذي سعى إلى معارضة المطالب الراديكالية بالتغيير التي أفرزتها الثورة الفرنسية . ومع بقاء موقع النمسا في القارة الأوروبية سليماً ومضموناً ظاهرياً تحت قيادة رئيس وزرائها الرجعي كليمنس فون مترنيخ ، شكّلت إمبراطورية هابسبورغ حاجزاً لاحتواء ظهور الدول القومية الإيطالية والألمانية، فضلاً عن احتواء فرنسا. إلا أن هذا التوازن الرجعي للقوى، الذي كان يهدف إلى كبح جماح القومية الألمانية والإيطالية في القارة، كان هشاً.

بعد الهزيمة النهائية لنابليون في عام 1815، انضمت الدول الأعضاء المتبقية من الإمبراطورية الرومانية المقدسة المنهارة لتشكيل الاتحاد الألماني ( Deutscher Bund ) - وهو تنظيم فضفاض إلى حد ما، خاصة وأن الإمبراطورية النمساوية ومملكة بروسيا كانتا تخشيان هيمنة الأخرى.

في بروسيا، أسس حكام آل هوهنتسولرن دولة مركزية. وبحلول زمن الحروب النابليونية، كانت بروسيا، التي ترتكز على فضائل طبقتها الأرستقراطية العسكرية الراسخة ( اليونكرز ) وتتسم بتسلسل هرمي صارم، قد تفوقت عليها فرنسا عسكريًا واقتصاديًا. بعد عام ١٨٠٧، أبرزت هزائم بروسيا أمام فرنسا النابليونية الحاجة إلى إصلاحات إدارية واقتصادية واجتماعية لتحسين كفاءة البيروقراطية وتشجيع التعليم العملي القائم على الجدارة. واستلهامًا من التنظيم النابليوني للإمارات الألمانية والإيطالية، كانت حركة الإصلاح البروسية بقيادة كارل أوغست فون هاردنبرغ والكونت شتاين حركة محافظة، سُنّت للحفاظ على امتيازات الطبقة الأرستقراطية مع تحديث المؤسسات.

خارج بروسيا، كان التقدم الصناعي بطيئًا، إذ أعاقته الانقسامات السياسية، وتضارب المصالح بين النبلاء والتجار، واستمرار نظام النقابات الذي ثبّط المنافسة والابتكار. وبينما أبقى هذا الوضع الطبقة الوسطى بعيدة، ومنح النظام القديم قدرًا من الاستقرار لم تشهده فرنسا، أثبتت هشاشة بروسيا أمام جيش نابليون لكثيرين من النظام القديم أن ألمانيا الهشة والمنقسمة والمتمسكة بالتقاليد ستكون فريسة سهلة لجارتها المتماسكة والنامية صناعيًا.

أرست الإصلاحات الأساس لقوة بروسيا العسكرية المستقبلية من خلال إضفاء الطابع المهني على الجيش وفرض التجنيد الإجباري الشامل . ولتصنيع بروسيا ضمن إطار المؤسسات الأرستقراطية القديمة، سُنّت إصلاحات زراعية لكسر احتكار طبقة النبلاء (اليونكر ) لملكية الأراضي، وبالتالي إلغاء نظام القنانة الإقطاعي ، من بين أمور أخرى .

على الرغم من أن قوى الثورة الفرنسية بدت تحت السيطرة بعد مؤتمر فيينا، إلا أن الصراع بين القوى المحافظة والقوميين الليبراليين لم يدم سوى فترة تأجيل. وتُعرف الحقبة التي سبقت ثورة 1848 الفاشلة، والتي تصاعدت فيها هذه التوترات، باسم "ما قبل مارس" ( Vormärz )، نسبةً إلى اندلاع أعمال الشغب في مارس 1848.

وضع هذا الصراع قوى النظام القديم في مواجهة القوى المستلهمة من الثورة الفرنسية وحقوق الإنسان. وتمثلت أوجه التنافس، بشكل عام، في ظهور البرجوازية الرأسمالية والبرجوازية الصغيرة (المنخرطة في الغالب في التجارة والصناعة)، والطبقة العاملة الصناعية المتنامية (والتي أصبحت أكثر تطرفاً) ؛ والجانب الآخر المرتبط بالأرستقراطية المالكة للأراضي أو الأرستقراطية العسكرية ( اليونكرز ) في بروسيا، وملكية هابسبورغ في النمسا، والوجهاء المحافظين في الإمارات والمدن الصغيرة في ألمانيا .

في غضون ذلك، تصاعدت المطالبات بالتغيير من القاعدة الشعبية نتيجة لتأثير الثورة الفرنسية. وعلى امتداد الاتحاد الألماني، كان النفوذ النمساوي مهيمناً، مما أثار حفيظة الحركات القومية. اعتبر مترنيخ القومية، ولا سيما حركة الشباب القومية، الخطر الأكبر: فالقومية الألمانية قد لا ترفض فقط الهيمنة النمساوية على الاتحاد، بل قد تُحفز أيضاً المشاعر القومية داخل الإمبراطورية النمساوية نفسها. في دولة متعددة الجنسيات واللغات ، حيث فاق عدد السلاف والمجريين عدد الألمان، كانت احتمالات ظهور مشاعر تشيكية أو سلوفاكية أو مجرية أو بولندية أو صربية أو كرواتية، إلى جانب الليبرالية الطبقية الوسطى، أمراً مرعباً للأرستقراطية الملكية المالكة للأراضي.

برزت شخصيات مثل أوغست هاينريش هوفمان فون فالرسليبن ، ولودفيغ أولاند ، وجورج هيرفيغ ، وهاينريش هاينه ، وجورج بوشنر ، ولودفيغ بورنه ، وبيتينا فون أرنيم في حقبة ما قبل مارس . وقد عرّضت جمعيات الجمباز التي أسسها الأب فريدريش يان شباب الطبقة الوسطى الألمانية للأفكار القومية والديمقراطية، والتي اتخذت شكل أخويات جامعية قومية وليبرالية ديمقراطية تُعرف باسم "بورشنشافتن ". احتفى مهرجان فارتبرغ عام 1817 بمارتن لوثر باعتباره قوميًا ألمانيًا رائدًا، رابطًا بين اللوثرية والقومية الألمانية، ومساهمًا في إثارة المشاعر الدينية من أجل قضية الوحدة الوطنية الألمانية. وبلغ المهرجان ذروته بحرق العديد من الكتب وغيرها من الأشياء التي ترمز إلى المواقف الرجعية ، ومنها كتاب لأوغست فون كوتزيبو . في عام 1819، اتُهم كوتزيبو بالتجسس لصالح روسيا، ثم قُتل على يد طالب اللاهوت كارل لودفيج ساند ، الذي أُعدم لاحقًا على جريمته. كان ساند ينتمي إلى فصيل قومي متشدد من جمعية بورشنشافتن . استغل مترنيخ جريمة القتل ذريعةً لإصدار مراسيم كارلسباد لعام 1819، التي حلت جمعية بورشنشافتن ، وقمعت الصحافة الليبرالية، وقيدت بشدة الحرية الأكاديمية . ^{[ 23 ]}

الثقافة الرفيعة

اتجه الفنانون والمثقفون الألمان، المتأثرون بشدة بالثورة الفرنسية، نحو الرومانسية . وفي الجامعات، اكتسب أساتذة مرموقون سمعة دولية، لا سيما في العلوم الإنسانية بقيادة التاريخ وفقه اللغة، مما أضفى منظورًا تاريخيًا جديدًا على دراسة التاريخ السياسي واللاهوت والفلسفة واللغة والأدب. وبفضل جورج فيلهلم فريدريش هيغل في الفلسفة، وفريدريش شلايرماخر في اللاهوت، وليوبولد فون رانكه في التاريخ، أصبحت جامعة برلين ، التي تأسست عام 1810، الجامعة الرائدة عالميًا. فعلى سبيل المثال، قام فون رانكه بإضفاء الطابع المهني على التاريخ ووضع المعيار العالمي لعلم التأريخ. وبحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، برزت الرياضيات والفيزياء والكيمياء والأحياء كعلوم عالمية المستوى، بقيادة ألكسندر فون هومبولت في العلوم الطبيعية وكارل فريدريش غاوس في الرياضيات. وكثيرًا ما اتجه المثقفون الشباب إلى السياسة، لكن دعمهم لثورة 1848 الفاشلة أجبر الكثيرين منهم على المنفى. ^{[ 24 ]}

بدأت جهودٌ إضافية لتحسين الاتحاد في عام 1834 بإنشاء الاتحاد الجمركي ، المعروف باسم " زولفيرين" . وفي العام نفسه، سعى النظام البروسي إلى تحفيز مزايا تجارية أوسع وتنمية الصناعة عبر مراسيم، وهو استمرار منطقي لبرنامج شتاين وهاردنبرغ الذي أُقرّ قبل أقل من عقدين. وقد رصد المؤرخون ثلاثة أهداف بروسية: القضاء على النفوذ النمساوي في ألمانيا، وتحسين الاقتصادات، وتعزيز ألمانيا في مواجهة أي عدوان فرنسي محتمل مع تقليص الاستقلال الاقتصادي للدول الصغيرة. ^{[ 33 ]}

أدت هذه الإصلاحات، دون قصد، إلى إشعال شرارة حركة التوحيد، وعززت الطبقة الوسطى المطالبة بمزيد من الحقوق السياسية، إلا أن التخلف ومخاوف بروسيا من جيرانها الأقوى كانت آنذاك مصدر قلق أكبر. وقد فتح الاتحاد الجمركي سوقًا مشتركة، وأنهى الرسوم الجمركية بين الدول، ووحد الأوزان والمقاييس والعملات داخل الدول الأعضاء (باستثناء النمسا)، مشكلاً بذلك أساسًا لاقتصاد شبه قومي. ^{[ 34 ]}

بحلول عام ١٨٤٢، ضم الاتحاد الجمركي معظم الولايات الألمانية. وخلال العشرين عامًا التالية، تضاعف إنتاج الأفران الألمانية أربع مرات. كما نما إنتاج الفحم بسرعة. وبدورها، قدمت الصناعة الألمانية (وخاصة المصانع التي أنشأتها عائلة كروب ) المدفع الفولاذي، والمحور المصنوع من الفولاذ المصبوب ، والبندقية ذاتية التلقيم ، مما يجسد نجاح ألمانيا في توظيف التكنولوجيا في صناعة الأسلحة. وقد تعزز الأمن الألماني بشكل كبير، مما جعل الدولة البروسية والطبقة الأرستقراطية المالكة للأراضي في مأمن من التهديدات الخارجية. كما أنتج المصنعون الألمان بكثافة للقطاع المدني. ولم تعد بريطانيا تُغطي نصف احتياجات ألمانيا من السلع المصنعة، كما كان الحال سابقًا. ^{[ ٣٥ ]} ولكن من خلال تطوير قاعدة صناعية قوية، عززت الدولة البروسية الطبقة الوسطى، وبالتالي الحركة القومية. وقد جعل التكامل الاقتصادي ، ولا سيما ازدياد الوعي القومي بين الولايات الألمانية، الوحدة السياسية أكثر احتمالًا. وبدأت ألمانيا أخيرًا في إظهار سمات دولة بدائية.

كان العامل الحاسم الذي مكّن النظام المحافظ في بروسيا من البقاء خلال حقبة ما قبل الثورة الفرنسية هو تحالف هشّ بين قطاعات بارزة من الطبقة العليا المالكة للأراضي والمصالح التجارية والصناعية الناشئة. وحتى لو كان العنصر التجاري والصناعي ضعيفًا، فلا بدّ أن يكون قويًا بما يكفي (أو سرعان ما يصبح كذلك) ليُصبح جديرًا بالاستقطاب، وقد أرعبت الثورة الفرنسية عددًا كافيًا من العناصر الواعية في طبقة النبلاء البروسية (اليونكر ) ما دفع الدولة إلى التكيّف معها بشكل كافٍ.

بينما استمر الاستقرار النسبي حتى عام 1848، مع وجود عدد كافٍ من العناصر البرجوازية الراضية بالتخلي عن "حق الحكم مقابل حق جني المال"، وجدت الطبقة العليا المالكة للأراضي قاعدتها الاقتصادية تتهاوى. جلب الاتحاد الجمركي تقدماً اقتصادياً وساعد في كبح جماح البرجوازية لفترة من الزمن، لكنه سرعان ما زاد من أعداد الطبقة الوسطى - القاعدة الاجتماعية للقومية والليبرالية التي سعت الدولة البروسية إلى كبحها.

كان الاتحاد الجمركي خطوة نحو التكامل الاقتصادي، والرأسمالية الصناعية الحديثة، وانتصار المركزية على المحلية، مما أنهى سريعًا عهد النقابات في الإمارات الألمانية الصغيرة. وقد أدى ذلك إلى ثورة نساجي سيليزيا عام 1844 ، الذين رأوا مصدر رزقهم يُدمر بفعل تدفق الصناعات الجديدة.

كما أدى الاتحاد الجمركي إلى إضعاف الهيمنة النمساوية على الاتحاد، حيث زادت الوحدة الاقتصادية من الرغبة في الوحدة السياسية والقومية.

سرعان ما وصلت أنباء ثورة 1848 في باريس إلى الليبراليين البرجوازيين الساخطين، والجمهوريين، والعمال الأكثر راديكالية. بدأت أولى الانتفاضات الثورية في ألمانيا في بادن في مارس 1848. وفي غضون أيام قليلة، اندلعت انتفاضات ثورية في دول أخرى، بما في ذلك النمسا، ثم بروسيا. في 15 مارس، عبّر رعايا فريدريك فيلهلم الرابع ملك بروسيا عن تطلعاتهم السياسية المكبوتة منذ زمن طويل في أعمال شغب عنيفة في برلين، بينما أُقيمت المتاريس في شوارع باريس. فرّ الملك لويس فيليب ملك فرنسا إلى بريطانيا العظمى. استجاب فريدريك فيلهلم للغضب الشعبي، ووعد بدستور وبرلمان ودعم لتوحيد ألمانيا، ضامنًا بذلك حكمه ونظامه. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

في 18 مايو، افتتح برلمان فرانكفورت (جمعية فرانكفورت) جلسته الأولى، بحضور مندوبين من مختلف الولايات الألمانية. وانقسمت الجلسة فورًا بين مؤيدين لحل "ألمانيا الصغيرة" ( kleindeutsche ) ومؤيدين لحل "ألمانيا الكبرى" ( grossdeutsche ). أيد الفريق الأول منح التاج الإمبراطوري لبروسيا، بينما أيد الفريق الثاني تاج هابسبورغ في فيينا، ما كان سيؤدي إلى دمج النمسا وبوهيميا ( دون المجر) في ألمانيا الجديدة.

في الفترة من مايو إلى أغسطس، نصّبت الجمعية حكومة مركزية ألمانية مؤقتة، بينما تحرك المحافظون بسرعة ضد الإصلاحيين. وكما هو الحال في النمسا وروسيا، زاد هذا التوجه الطبقي من حدة النزعات السلطوية والرجعية بين الطبقة العليا من ملاك الأراضي، الذين كان وضعهم الاقتصادي يتدهور. فلجأت هذه الطبقة إلى الوسائل السياسية للحفاظ على حكمها. ومع ولاء الجيش البروسي وعدم اكتراث الفلاحين، استعاد فريدريك فيلهلم ثقته. وأصدرت الجمعية متأخرةً إعلان حقوق الشعب الألماني ؛ ووُضع دستور (باستثناء النمسا التي رفضت الجمعية علنًا)، وعُرضت قيادة الرايخ على فريدريك فيلهلم ، الذي رفض تولي زمام الأمور. مع زحف القوات الملكية بجيوشها لسحق الثورات في مدن وبلدات النمسا وألمانيا، اضطرت جمعية فرانكفورت إلى الفرار، أولًا إلى شتوتغارت ثم إلى فورتمبيرغ، حيث انخفض عدد نوابها إلى حدٍّ لم يعد يسمح لها بتشكيل النصاب القانوني، فقام جيش فورتمبيرغ بتفريق اجتماعها الأخير بالقوة في 18 يونيو 1849. ومع الانتصار الكامل للرجعية الملكية التي اجتاحت أوروبا بأسرها، أُجبر آلاف من الليبراليين الألمان من الطبقة الوسطى و"الشيوعيين" من عام 1848 على الفرار إلى المنفى (بشكل رئيسي إلى الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأستراليا).

في عام 1849، اقترح فريدريك فيلهلم دستوره الخاص. ركزت وثيقته السلطة الفعلية في أيدي الملك والطبقات العليا، ودعت إلى اتحاد كونفدرالي لدول شمال ألمانيا - اتحاد إرفورت . ردت النمسا وروسيا، خوفًا من ألمانيا قوية تهيمن عليها بروسيا، بالضغط على ساكسونيا وهانوفر للانسحاب، وأجبرتا بروسيا على التخلي عن المخطط في معاهدة أُطلق عليها اسم " إذلال أولموتس ".

تُعدّ الدولة القومية الألمانية الحديثة، المعروفة باسم جمهورية ألمانيا الاتحادية، امتدادًا لاتحاد شمال ألمانيا الذي تأسس عام 1867. وكان اتحاد شمال ألمانيا، وهو دولة اتحادية، كيانًا جديدًا تمامًا: فقد انتهى قانون الاتحاد الألماني، وحلّ محله قانون جديد. ووفقًا للمؤرخ مايكل كوتولا، كان الاتحاد الألماني اتحادًا للولايات (Staatenbund) مع بعض عناصر الدولة الاتحادية (Bundesstaat) ، بينما كان اتحاد شمال ألمانيا دولة اتحادية مع بعض عناصر اتحاد الولايات. ^{[ 47 ]}

مع ذلك، كان للمناقشات والأفكار التي دارت خلال الفترة 1815-1866 تأثير بالغ على دستور الاتحاد الألماني الشمالي. ولعل أبرزها المجلس الاتحادي، وهو الهيئة الممثلة للولايات الأعضاء. وهو نسخة من الاتفاقية الاتحادية للاتحاد الألماني لعام 1815. أما المجلس الاتحادي الذي خلف ذلك المجلس الاتحادي لعام 1867 فهو مجلس البوندسرات الحالي للجمهورية الاتحادية. ^{[ 48 ]}

لا يحتل الاتحاد الألماني مكانة بارزة في التأريخ الألماني والثقافة الوطنية. يُنظر إليه في الغالب كأداة لقمع الحركات الليبرالية والديمقراطية والوطنية في تلك الفترة. أما ثورة مارس (1848-1849)، بأحداثها ومؤسساتها، فتحظى باهتمام وتقديس أكبر. ومن أهم المواقع التذكارية كنيسة بولسكيرشه في فرانكفورت، وهي قاعة ثقافية ذات أهمية وطنية، وقلعة راستات التي تضم متحفًا ونصبًا تذكاريًا لحركات التحرر في التاريخ الألماني (وليس ثورة مارس فقط).

تُعدّ بقايا التحصينات الفيدرالية معالم سياحية على الأقل على المستوى الإقليمي أو للأشخاص المهتمين بالتاريخ العسكري.

الدول الحالية التي كانت أراضيها تقع جزئياً أو كلياً داخل حدود الاتحاد الألماني في الفترة من 1815 إلى 1866 هي:

• ألمانيا (جميع الولايات باستثناء ولاية شليسفيغ الجنوبية في شمال شليسفيغ هولشتاين )
• النمسا (جميع الولايات باستثناء بورغنلاند )
• لوكسمبورغ (كامل أراضيها)
• ليختنشتاين (كامل الإقليم)
• هولندا ( دوقية ليمبورغ ، كانت عضواً في الاتحاد من عام 1839 حتى عام 1866)
• جمهورية التشيك (كامل أراضيها)
• سلوفينيا ( باستثناء بريكموري وبلديات كوبر وإيزولا وبيران )​
• بولندا ( مقاطعة بوميرانيا الغربية ، مقاطعة لوبوس ، مقاطعة سيليزيا السفلى ، مقاطعة أوبول ، جزء من سيليزيا - التي كانت تتحدث الألمانية بشكل كبير في ذلك الوقت؛ بروسيا الشرقية ، بروسيا الغربية ، وجزء كبير من دوقية بوزنان الكبرى تم قبولها في الاتحاد في 11 أبريل 1848، ^{[ 49 ]} ولكن شروط مجلس الكونفدرالية المستعاد أزالت هذه الأراضي في 30 مايو 1851) ^{[ 50 ]}
• بلجيكا (تسعة من أصل أحد عشر كانتونًا في أوبين-مالميدي ، مقاطعة لييج )؛ أما مقاطعة لوكسمبورغ الأكبر فقد انفصلت عن الاتحاد عند انضمامها إلى بلجيكا عام 1839
• إيطاليا (منطقة ترينتينو ألتو أديجي / سودتيرول ذاتية الحكم ، ومقاطعة تريستا ، ومعظم مقاطعة غوريزيا باستثناء جيب مونفالكوني ، وبلديات تارفيسيو ، ومالبورغيتو فالبرونا ، وبونتيبا ، وأكويليا ، وفيوميتشيلو ، وسيرفينيانو في مقاطعة أوديني )
• كرواتيا ( إقليم بازين في مقاطعة إستريا والشريط الساحلي بين أوباتيا وبلومين في منطقة ليبورنيا )

لم تكن الدنمارك نفسها دولةً عضواً في الاتحاد، لكن ملكها كان في الوقت نفسه دوقاً لدولتي هولشتاين ولاونبورغ العضوتين. أما دوقية شليسفيغ (التي تنتمي جزئياً إلى الدنمارك حالياً) فلم تكن جزءاً من الاتحاد، على الرغم من ذكرها في دستور فرانكفورت لعام ١٨٤٩، وحكمتها لفترة وجيزة حكومةٌ عيّنتها الحكومة المركزية الألمانية. وتم دمج هولشتاين ولاونبورغ وشليسفيغ تحت حكم مشترك نمساوي-بروسي في الفترة ما بين ١٨٦٤ و١٨٦٦.

• ولايات الاتحاد الألماني
• تاريخ ألمانيا
• الدول السابقة في أوروبا بعد عام 1815

50°06′54″ شمالاً 8°40′48″ شرقاً / 50.115° شمالاً 8.680° شرقاً / 50.115; 8.680