شفاعة

استمر المسيحيون الأوائل في ممارسة الصلاة الشفاعية نيابةً عن الآخرين بعد موت يسوع. وكان إغناطيوس الأنطاكي أحد الذين حثوا المسيحيين على مواصلة الصلاة من أجل الآخرين، وخاصةً من أجل أولئك الذين اعتنقوا الدوسيتية أو غيرها من المعتقدات الهرطقية . ^{[ 2 ]} وفي رسالته إلى كنائس سميرنا ، حثّ القديس إغناطيوس المسيحيين هناك على الصلاة من أجل الآخرين: "عليكم فقط أن تصلّوا إلى الله من أجلهم، لعلّ ذلك يُهديهم إلى التوبة، وهو أمرٌ سيكون صعبًا للغاية. ومع ذلك، فإن يسوع المسيح، الذي هو حياتنا الحقيقية، يملك القدرة على تحقيق ذلك". ^{[ 3 ]} وفي جميع رسائل إغناطيوس، وردت كلمة "صلوات الشفاعة" تسع عشرة مرة، وطلب إغناطيوس الصلاة "لنفسه (ثماني مرات)، وللكنيسة المسيحية في سوريا (سبع مرات)، وللمضطهدين والهرطقة، ولجميع الناس عمومًا (مرة واحدة لكلٍّ منهم)". ^{[ 4 ]}

استند القديس إغناطيوس وآباء الكنيسة الآخرون، مثل بولس الرسول ، الذين كانوا حريصين على الصلاة الشفاعية، في هذه الممارسة على تعاليم يسوع نفسه التي تطلبت من المرء أن يصلي من أجل الآخرين، وخاصة أعدائه:

أما أنتم أيها المستمعون فأقول لكم: أحبوا أعداءكم، وأحسنوا إلى من يبغضكم، وباركوا من يلعنكم، وصلّوا لأجل من يسيئون إليكم.

بحسب ليونيل سوين، من كلية سانت إدموند في وير ، كان القديس بولس يعتقد أن الشفاعة من أهم جوانب الإيمان والحياة الروحية، إذ أن الصلاة من أجل الآخرين موضوع متكرر في كتاباته. ^{[ 5 ]} بالنسبة للقديس بولس، تُعدّ الصلاة وسيلةً للاعتراف بقدرة الله. كما تُشكّل صلاة الشفاعة سبيلاً للرسول "للمشاركة في... محبة الآب الفدائية". ^{[ 6 ]} كان بولس يؤمن بأن الصلاة تُغيّر المُصلّي، كما تُغيّر المُصلّى من أجله، مما يُقوّي الرابطة بينه وبين الله. ^{[ 6 ]}

يضيف البروفيسور الدكتور يوهانس فان أورت، الأستاذ الاستثنائي في قسم تاريخ الكنيسة ونظامها في كلية اللاهوت بجامعة بريتوريا بجنوب إفريقيا، أنه بالإضافة إلى الصلاة من أجل الحكمة، انخرطت الكنيسة الأولى بشكل كبير في مختلف المواهب الروحية ، ومنها موهبة الشفاء. وكانت الصلاة من أجل شفاء المرضى وسيلة أخرى تُظهر أهمية الصلاة الشفاعية في الكنيسة الأولى، إذ كان الشفاء علامة على "قوة ملكوت الله". ^{[ 7 ]} وقد ذُكرت موهبة الشفاء هذه تحديدًا، من بين المواهب الروحية الأخرى، كعلامة على كون المرء مسيحيًا حقيقيًا، وذلك في كتاب إيريناوس الليوني " ضد الهرطقات" . ^{[ 8 ]}

من بين آيات الكتاب المقدس القوية جداً للدعاء الشفاعي: «صلّوا بعضكم لأجل بعض لكي تُشفوا. صلاة البارّ فعّالة ومؤثرة» (يعقوب ٥: ١٦). ^{[ ٩ ]}

إنّ شفاعة القديسين عقيدةٌ تؤمن بها الكنائس الأرثوذكسية الشرقية ، والأرثوذكسية المشرقية ، والكاثوليكية الرومانية ، واللوثرية ، والأنجليكانية ، وتُعلّم أن القديسين يشفعون (أو يصلّون ) من أجل الكنيسة. ^{[ 10 ] [ 11 ]} ويمكن إيجاد عقيدة طلب شفاعة القديسين، والمعروفة باسم استغاثة القديسين ، في كتابات مسيحية من القرن الثالث الميلادي، مثل كتابات أوريجانوس وكليمنت الإسكندري . وتُمارس الكنائس الأرثوذكسية والكاثوليكية الرومانية استغاثة القديسين، بينما لا تُمارسها الكنائس اللوثرية والأنجليكانية (باستثناء الكنائس الكاثوليكية الإنجيلية والأنجلو -كاثوليكية ، على التوالي). ^{[ 12 ] [ 13 ]} أما التضرع إلى القديسين فهو ممارسة يطلب فيها المسيحيون من الله مباشرةً أن يشاركوا في الصلوات التي يرفعها القديسون؛ ويُمارس التضرع إلى القديسين من قِبل الأرثوذكس والكاثوليك واللوثريين والأنجليكانيين. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

تختلف التقاليد المسيحية حول ضرورة الشفاعة. فقد أكدت بعض التقاليد المسيحية على أدوار الشفاعة لمريم العذراء وغيرها من القديسين. بينما يرفض البروتستانت إلى حد كبير الشفاعة المقدسة. ^{[ 16 ]}

إضافةً إلى الصلاة من أجل الأحياء، كان المسيحيون الأوائل يصلّون من أجل الموتى. ^{[ 17 ]} لا يوجد دليل قاطع على أن المسيحيين بدأوا الصلاة من أجل الموتى قبل القرن الثالث الميلادي. ^{[ 18 ]} يرى جي إف هاميلتون أن أقدم مثال على صلاة الكنيسة من أجل المسيحيين الموتى موجود في كتاب سرّ سرابيون ذيموس (350 ميلادي). ^{[ 19 ]} وبدلًا من الصلاة من أجل الراحلين في الصلوات الكنسية المعتادة يوم الأحد، كان هؤلاء المسيحيون الأوائل يقيمون مناسبات تذكارية خاصة خلال الأسبوع. كان هناك تمييز واضح بين تذكّر الموتى والصلاة من أجلهم، وبين أولئك الذين كانوا " مؤمنين " بالرحيل، ^{[ 20 ]} حيث كان المسيحيون يصلّون فقط من أجل الذين ماتوا وهم مؤمنون. تحتوي رسالة كليمنت الأولى (95 ميلادي) على صلاة، وإن كانت في الأساس لحماية الأحياء، إلا أنها تشمل الموتى أيضًا. ^{[ 18 ]} حتى في وقت مبكر جدًا، كان هناك تمييز بين الذين ماتوا مسيحيين، والذين ماتوا غير مؤمنين. في قصيدة استشهاد بوليكاربوس (155 م)، يُقتل بوليكاربوس، ويأخذ المسيحيون رفاته، ويُقام له مزارٌ لإحياء ذكرى استشهاده . ^{[ 18 ] [ 21 ]} في المقابل، تُظهر " دفاعية أريستيدس " كيف حزن الناس على غير المسيحيين، بينما ابتهجوا بالمؤمنين الشهداء. ^{[ 22 ] [ 23 ]}  

في مقالٍ نُشر في مجلة الدراسات اللاهوتية ، حذّرت اللاهوتية الكاثوليكية باتريشيا أ. سوليفان من الاعتماد على القديسين بطريقةٍ تُقلّل من شأن الله. فقد قال القديس أوغسطين قولته الشهيرة: "لا نصلي لنُعلّم الله، بل لنجعل إرادتنا متوافقةً مع إرادته". ^{[ 24 ]} وتنبّه سوليفان إلى استخدام مرادفات كلمة "شفاعة" مثل "تدخّل، وساطة، تحكيم، تفاوض"، لأنها توحي بأن الله بعيد المنال بسبب طبيعته العدائية أو غير الودية، وبالتالي فهو شخصٌ نحتاج إلى التلاعب به لنحصل على ما نريد. وهذا ليس معنى الكلمة النادرة في العهد الجديد التي تُشير إلى الشفاعة. ^{[ 25 ]} وتتابع سوليفان: ^{[ 26 ]}

عندما نطلب من أحد القديسين أن يشفع لنا، فإننا في جوهر الأمر نلجأ إلى جماعة المؤمنين الشاملة، متقربين إلى الله من خلال رموز القديسين لانتصار المسيح ورجائنا. القديسون يريدون دائمًا ما يريده الله، ما هو خير لنا سواء صلينا من أجله أم لا. إنهم في حالة تسبيح دائم لمحبة الله وعنايته، وهي حالة ننضم إليها، نصلي معهم لا إليهم. تكمن قيمة طلباتنا في أنها توجهنا بثقة نحو الله الذي يحبنا، مما يسمح لعمل الله أن يكون أكثر فاعلية فينا، ومن خلالنا في الآخرين.

من المحرمات أن نطلب من الله أن يبذل جهدًا أكبر في فعل الخير. بالاستعانة بأحد القديسين، "نلجأ إلى الإيمان في جماعة المؤمنين الشاملة"، حيث "كل فرد مسؤول عن الجميع". إنهم "نماذج إبداعية للقداسة". ^{[ 27 ] [ 28 ]}