عبّارة ميرسي

في حوالي عام ١١٥٠، تأسس دير البينديكتين في بيركنهيد . ^{[ ١ ]} اعتاد الرهبان فرض أجرة رمزية لنقل الركاب عبر النهر. في ذلك الوقت، كان نهر ميرسي أوسع بكثير، حيث امتدت الكثبان الرملية والمستنقعات شمالًا وصولًا إلى شاطئ أينسديل ، بينما امتدت المنحدرات الرملية والخطوط الساحلية جنوبًا قرب أوتيرسبول. كانت نقطة الإنزال الوحيدة المناسبة للعبّارة في منطقة "ذا بول"، بالقرب من موقع مقر شرطة ميرسيسايد الحالي. غالبًا ما كانت الأحوال الجوية السيئة تعيق العبور، مما كان يتسبب في تأخير الركاب لأيام، فيضطرون للجوء إلى الدير.

في عام ١٣١٧، صدر ترخيص ملكي يمنح الدير الإذن ببناء بيوت إقامة للرجال الذين يعبرون النهر عند وودسايد . زار الملك إدوارد الثاني ليفربول عام ١٣٢٣، وتشير السجلات الملكية إلى أنه استعان بملاحين محليين للإبحار في النهر إلى إنس . وفي عام ١٣٣٠، منح ابنه إدوارد الثالث ميثاقًا للدير وخلفائه إلى الأبد: "حق استخدام العبّارة هناك... للرجال والخيول والبضائع، مع الإذن بفرض رسوم معقولة" . في ذلك الوقت، لم تكن هناك سوى قرية صغيرة في بيركنهيد، وقرية أكبر قليلًا في ليفربول. ^{[ ٢ ]} تسجل لوائح اتهام تشيستر أنشطة إجرامية على عبّارات نهر ميرسي في القرنين الرابع عشر والخامس عشر. في عام ١٣٥٥، قُتل ريتشارد، ابن سيمون دي بيشتون، على متن العبّارة؛ فرّ القتلة ولجأوا إلى شوتويك . في عام ١٣٦٥، سُجِّل وجود أربع عبارات تعمل بدون ترخيص، من برومبورو وإيستهام. وفي عام ١٤١٤، كان ويليام دي ستانلي، خادم جون تالبوت، الذي أصبح لاحقًا إيرل شروزبري ، على متن العبارة بين بيركنهيد وليفربول عندما هاجمه نحو ٢٠٠ رجل وسرقوا حصانه الكستنائي الذي قُدِّرَت قيمته بخمسة جنيهات إسترلينية (القيمة الحالية تزيد عن ٢٨٠٠ جنيه إسترليني)، وقوسًا و١٤ سهمًا بقيمة ثلاثة شلنات وأربعة بنسات (القيمة الحالية تزيد عن ٩٥ جنيهًا إسترلينيًا)، ومركبًا صغيرًا بقيمة عشرة جنيهات إسترلينية (القيمة الحالية تزيد عن ٥٧٠٠ جنيه إسترليني). وقد غُرِّم اللصوص. ^{[ ٣ ]}

في عام 1357، أصدر إدوارد، الأمير الأسود ، ترخيصًا لعائلة بول لتشغيل عبّارة من إيستام . ثم انتقل الترخيص إلى دير سانت ويربورغ في تشيستر ، وأصبح يُعرف باسم عبّارة جوب. كما وُجدت عبّارات مبكرة عبر نهر ميرسي في مناطق أبعد باتجاه المنبع، في إنس ورونكورن .

أدار رهبان دير بيركنهيد خدمة العبّارات حتى حلّ الأديرة وتدمير الدير على يد قوات الملك هنري الثامن عام ١٥٣٦. عادت ملكية الدير إلى التاج، وفي عام ١٥٤٤، اشترى رالف وورسلي من لانكشاير حقوق العبّارات وممتلكات الدير مقابل ٥٨٦ جنيهًا إسترلينيًا و١١ شلنًا و٦ بنسات (تبلغ قيمتها الحالية حوالي ٢٠٥٠٠٠ جنيه إسترليني). انتقلت الحقوق لاحقًا إلى عائلة مولينو . وبحلول عام ١٥٤١، حصل ويليام بروملي على ترخيص العبّارات في سيكومب ، وفي عام ١٥٨٦، منحت الملكة إليزابيث الأولى جون بول من ساتون حقوق العبّارات في ترانمير . ^{[ ٣ ]}

خلال هذه الفترة، بدأ الملاك الخصوصيون باستخدام السفن الشراعية كاملة التجهيز. وقد أتاح استخدام السفن الشراعية إمكانية توظيف سفن أكبر حجماً، ولكن في الواقع، كانت هذه القوارب أكثر تأثراً بتقلبات الطقس. تشتهر منطقة ميرسي بضبابها الكثيف، وخلال هذه الفترات الشتوية، كانت الرياح ضعيفة، مما حال دون عمل العبّارات. وكان تواتر الرحلات يعتمد على الطلب والطقس.

بحلول القرن الثامن عشر، حفّز التوسع التجاري لمدينة ليفربول وازدياد حركة عربات الخيول من تشيستر نمو نقل الركاب والبضائع عبر النهر. ^{[ 4 ]} سُجّلت خدمات العبّارات من روك هاوس على شبه جزيرة ويرال - أي روك فيري - لأول مرة عام 1709. وبحلول عام 1753، كان لدى الجانب التشيشايري من نهر ميرسي ما لا يقل عن خمسة مرافئ للعبّارات في إنس، وإيستهام، وروك، وودسايد، وسيكومب. وذُكرت خدمة العبّارات من نيو فيري إلى ليفربول لأول مرة عام 1774. ^{[ 3 ]}

كانت أول سفينة بخارية تعمل في نهر ميرسي هي " إليزابيث" ، وهي سفينة بخارية خشبية ذات عجلات مجدافية، تم إدخالها عام 1815 للعمل بين ليفربول ورونكورن. ^{[ 5 ]} دار نقاش واسع حول أفضل طريقة للصعود إلى العبّارة. بالنسبة لعبّارة البخار "إتنا" ، التي دخلت الخدمة في ترانمير في 17 أبريل 1817، طُرحت فكرة الأرصفة الممتدة. كانت هذه الأرصفة عبارة عن أرصفة طويلة مثبتة على عجلات، ويمكن تحريكها للداخل والخارج باستخدام محرك بخاري حسب مستوى المد والجزر.

في وودسايد، بُني منحدر صغير على الشاطئ لرسو القوارب، وفي عام ١٨٢٢، بدأت الباخرة ذات العجلات الجانبية "رويال ميل" رحلاتها التجارية بين ليفربول وودسايد. ^{[ ٥ ]} كانت بلدة بيركنهيد في طور النمو آنذاك. في عام ١٨٢٠، بدأت عبّارة بيركنهيد العمل من موقع جديد جنوبًا، وأُغلقت عام ١٨٧٠. تأسست شركة وودسايد، شمال بيركنهيد وليفربول للعبّارات البخارية عام ١٨٣٥، ووُسّع المنحدر في وودسايد وشُيّد كرصيف حجري. في عام ١٨٣٨، بدأت شركة مونكس للعبّارات بتشغيل عبّارات منافسة من منحدر حجري جديد وفندق على بُعد حوالي ٤٠٠ متر جنوب وودسايد، لكن هذه الخدمة توقفت عام ١٨٧٨. ^{[ ٣ ]}

ابتداءً من حوالي عام 1830، بدأت العبّارات البخارية بالعمل أيضاً من المنتجع الجديد الذي طوره جيمس أثيرتون في نيو برايتون ، ومن إيغريمونت القريبة . كما بدأت العبّارات البخارية بالعمل من إيستام.

بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، كانت بيركنهيد تتحول إلى مدينة جديدة مزدهرة. فقد افتُتح خط السكة الحديدية إلى تشيستر ، وكانت المدينة تنمو بسرعة، وكانت الأحواض قيد الإنشاء. كما كانت هناك خدمات عبّارات متنافسة ونزاعات حول الحقوق الممنوحة للرهبان، وكانت هناك حاجة لتحسين المرافق في وودسايد. في أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، استُبدل المنحدر القديم برصيف حجري جديد مع منارة صغيرة في نهايته. ومع ذلك، سرعان ما أصبح هذا الرصيف غير كافٍ. ^{[ 2 ]}

في عام 1847، تم افتتاح أول رصيف عائم في ليفربول، والذي كان يرتفع وينخفض ​​مع المد والجزر ليتمكن القوارب من الرسو في أي وقت. صمم ويليام كوبيت الجزء الأول منه، المعروف باسم رصيف جورج، وكان طوله 500 قدم. أُعيد بناؤه وتوسيعه في عام 1874. ^{[ 6 ]}

حتى إنشاء خط سكة حديد ميرسي عام ١٨٨٦، كانت العبّارات الوسيلة الوحيدة لعبور النهر، ولذا كانت جميع خطوطها تشهد استخدامًا كثيفًا. كانت جميع خطوط العبّارات مملوكة لجهات خاصة قبل أن تنتقل ملكيتها إلى البلدية في منتصف القرن التاسع عشر. استحوذ مفوضو بيركنهيد على عبّارة وودسايد عام ١٨٥٨، وفي عام ١٨٦١، تولى المجلس المحلي في والاسي إدارة خدمات العبّارات في سيكومب وإيغريمونت ونيو برايتون. في وودسايد، تم استصلاح الأرض الواقعة بين فندق وودسايد ونهاية الرصيف القديم، وفي عام ١٨٦١ تم افتتاح رصيف الإنزال العائم. تم سحب العوامات إلى مواقعها، وربطها بسلاسل صُنعت في الأصل للسفينة إس إس غريت إيسترن ، وربطها بالبر الرئيسي بواسطة جسرين مزدوجين. ^{[ ٣ ]}

كانت سفينة تشيشاير ، أول سفينة بخارية لنقل الركاب مزودة بصالون، تعمل من وودسايد في عام 1864. تم بناء الرصيف الحديدي في إيستام في عام 1874. في 26 نوفمبر 1878، اصطدمت العبارة جيم ، وهي سفينة بخارية ذات مجداف تعمل من سيكومب بواسطة مجلس والاسي المحلي، بسفينة بوفيل ، وهي سفينة شراعية خشبية راسية في نهر ميرسي؛ ولقي خمسة أشخاص حتفهم نتيجة لذلك.

في عام ١٨٨٦، افتُتح نفق سكة حديد ميرسي ، مما أدى إلى منافسة خدمات العبّارات. وبدأت خدمة عبّارات وودسايد باستخدام سفن ركاب بخارية ذات مروحتين في عام ١٨٩٠، والتي حلت محل السفن البخارية ذات العجلات . وفي عام ١٨٩٤، كانت القطارات تنقل ٢٥٠٠٠ راكب يوميًا، بينما كانت العبّارات تنقل ٤٤٠٠٠ راكب يوميًا. ^{[ ٥ ]} أُغلقت خدمة العبّارات في ترانمير، التي كانت تعمل منذ العصور الوسطى، في عام ١٨٩٧. بُني الرصيف ومرفأ روك فيري في عام ١٨٩٩، كما قامت مؤسسة بيركنهيد بتشغيل خدمة العبّارات في نيو فيري. ^{[ ٣ ]}

في عام ١٩١٤، سافر الملك جورج الخامس والملكة ماري على متن العبّارة دافوديل من والاسي إلى ليفربول. خلال الحرب العالمية الأولى، تم إخراج الباخرتين إيريس ودافوديل من الخدمة في والاسي لاستخدامهما كسفن نقل جنود في الغارة البحرية على زيبروج في بلجيكا. تميزت العبّارتان بغاطس ضحل، مما سمح لهما بالمرور فوق الألغام العائمة تحت سطح الماء، وكانتا قويتين بما يكفي للوصول إلى الرصيف المحصن بشدة الممتد إلى بحر الشمال . ^{[ ٧ ]} شاركت كلتاهما في عمليات قتالية، وصفها نائب الأدميرال السير روجر كيز من البحرية الملكية في ٢٤ أبريل ١٩١٨ في رسالة إلى مدير العبّارات.

"أنا متأكد من أنكم ستهتمون بمعرفة أن سفينتيكم القويتين نقلتا البحارة والمشاة البحرية إلى زيبروج، وبقيتا بجانب الرصيف لمدة ساعة، مما ساهم بشكل كبير في نجاح العملية... تم إصلاح الأضرار الناجمة عن نيران العدو" .

بسبب عملهم، سمح الملك جورج الخامس للسفن باستخدام كلمة "ملكي" في اسمها. وقد احتاجت هذه السفن إلى عمليات إعادة تجهيز واسعة النطاق قبل أن تتمكن من استئناف أنشطتها في زمن السلم. ^{[ 3 ]}

شهدت صناعة القوارب نفسها تطورًا سريعًا. يمكن رؤية النماذج الأولية للسفن الحديثة في بعض السفن القديمة ذات المحركات المروحية، ولا سيما سفينتي "رويال آيريس" و "رويال دافوديل" اللتين بُنيتا عام 1906. كانت جميع سفن والاسي ذات المحركين مزودة بجسور علوية مع كبائن رسو على جانبيها الأيمن والأيسر. عند بنائها، كانت عجلة القيادة في السفينتين عند مستوى سطح السفينة الرئيسي، ولكن تم نقلها لاحقًا إلى الجسر العلوي، فأصبحت الملاحة على مستوى واحد. زُودت جميعها بمحركات ترددية أمامية وخلفية، وبلغت سرعة معظمها حوالي 12 عقدة ، وهي سرعة مماثلة تقريبًا لسرعة ثلاث عبارات حديثة. في القوارب ذات المجاديف القديمة، كانت غرفة القيادة والكبائن الجانبية مفتوحة إلى حد كبير بسبب الانتقال من الإبحار الشراعي إلى الإبحار البخاري، وكانت معظم السفن في ذلك الوقت مزودة بجسور ملاحة مفتوحة، ولم تكن العبارات استثناءً. لم تستخدم سفينة "بيركنهيد" جسورًا علوية، بل كانت تحتوي على غرفة قيادة مركزية وصندوقي ملاحة خارجيين مرتفعين فوق مستوى سطح السفينة. كانت عبارات والاسي تستخدم طلاءً أبيض وأسود لمدخنتها، بينما كانت عبارات بيركنهيد تستخدم طلاءً أحمر وأسود. ثم تغير لون عبارات بيركنهيد إلى البرتقالي والأسود بعد الحرب العالمية الثانية.

عندما شُيِّدت أنفاق السكك الحديدية وافتُتحت، تأثرت خدمة العبّارات بعض الشيء، لكنها ظلت تحظى بشعبية كبيرة. في الواقع، كان ظهور أنفاق الطرق هو ما تسبب في المشكلة. فعند افتتاح نفق كوينزواي عام ١٩٣٤، خسرت خدمة العبّارات من سيكوم مليوني راكب، إذ بدأ الناس باستخدام النفق بدلاً من العبّارة. كما أثّر افتتاح نفق الطرق على قوارب نقل الأمتعة التي بدأت العمل عام ١٨٧٩. كانت شركتا العبّارات تجنيان أرباحًا طائلة من قوارب نقل الأمتعة، التي كانت تنقل المركبات والبضائع عبر النهر. ومع افتتاح نفق الطرق، انخفضت حركة النقل بنسبة ٨٠٪. وبحلول أربعينيات القرن العشرين، توقفت خدمات قوارب نقل الأمتعة من وودسايد وسيكوم إلى ليفربول، من وودسايد عام ١٩٤١ ومن سيكوم عام ١٩٤٧.

نتيجةً للخسائر المالية الناجمة عن الانخفاض التدريجي في عدد الركاب، أغلقت مؤسسة بيركنهيد تدريجيًا محطاتها الجنوبية؛ نيو فيري (رسميًا) في 22 سبتمبر 1927، وإيستهام في عام 1929، وروك فيري في 30 يونيو 1939. وشكّل إغلاق إيستام آخر استخدام للعبّارات البخارية ذات العجلات المجدافية في النهر. ^{[ 8 ]} لطالما سعت والاسي لإغلاق إيغريمونت، لكنها واجهت معارضة شديدة من السكان المحليين الذين جمعوا عرائض للمطالبة بإبقاء العبّارة مفتوحة. سنحت الفرصة لإغلاق إيغريمونت خلال الحرب العالمية الثانية لأسباب اقتصادية، بعد تضرر الرصيف في حادث تصادم. وقد تزامن ذلك مع ظروف مشابهة لظروف إغلاق نيو فيري قبل عشرين عامًا. ونتيجةً لذلك، لم تُستأنف خدمة إيغريمونت أبدًا.

في عام ١٩٤١، تسببت الألغام التي انجرفت إلى نهر ميرسي في توقف عبور العبّارات. تم تجهيز سفينتي أوكستون وبيبنغتون برافعات لتمكينهما من تفريغ الطائرات الأمريكية من منتصف النهر ونقلها إلى رصيف الإنزال في ليفربول. أما سفينة أبتون ، فقد استولى عليها الجيش واستخدمها كعبّارة وسفينة إمداد لحصون الدفاع الجوي في خليج ليفربول .

في عام 1950، كانت العبّارات تنقل ما يقرب من 30 مليون راكب سنوياً، بما في ذلك 11 مليون راكب على عبّارات وودسايد و15 مليون راكب على عبّارات سيكومب، ولكن بحلول عام 1970 انخفض العدد الإجمالي إلى 7 ملايين راكب. وفي عام 1956، تم سحب القوارب الليلية التي تعبر النهر واستبدالها بحافلات عبر النفق.

نتيجة لقانون النقل لعام 1968 ، أصبحت وظائف النقل لكل من مؤسستي والاسي وبيركينهيد تحت سيطرة هيئة النقل بالركاب في ميرسيسايد (MPTE) في 1 ديسمبر 1969. ^{[ 8 ]} بحلول هذا الوقت، تراجعت نيو برايتون كوجهة سياحية؛ وبسبب هذا ومشاكل الترسيب بالقرب من رصيف الإنزال، تم سحب خدمة العبارات في عام 1971، وتم هدم الرصيف والمنصات لاحقًا.

على الرغم من قرب والاسي وبيركنهيد من أرصفة العبّارات التابعة لهما، إلا أن كل شركة استخدمت مسافات مختلفة بين ممرات السفن. هذا يعني أن عبّارة والاسي لم تتمكن من استخدام كلا الممرين في محطة بيركنهيد في وودسايد، وأن عبّارة بيركنهيد ستواجه وضعًا مماثلاً في سيكومب ونيو برايتون. كان رصيف ليفربول مُلزمًا بتوفير ممرات تناسب كلا النوعين من السفن. وعندما تم توحيد أسطول العبّارات، تطلّب رصيف عبّارة سيكومب إنشاء ممر إضافي لاستيعاب سفن بيركنهيد.

شهدت بريطانيا في سبعينيات القرن الماضي تدهورًا اقتصاديًا حادًا، حيث ارتفعت التكاليف بشكل كبير، مع محدودية التمويل من قبل هيئة النقل العام في بورتلاند (MPTE) التي كانت بصدد تنفيذ مشروع مكلف لإنشاء امتداد خط ميرسيرايل "ليفربول لوب". ومع افتتاح نفق طريق كينغزواي في 28 يونيو 1971، وانخفاض أعداد الركاب (إلى ما بين 4000 و5000 راكب يوميًا فقط)، أصبح مستقبل الخدمة غامضًا. وكانت الأسباب العاطفية، لا الاقتصادية، هي التي دفعت إلى الإبقاء على العبّارات، بعد احتجاجات شعبية واسعة النطاق. ومع ذلك، تم تخفيض وتيرة الخدمة، وربطت أسعار تذاكر العبّارات بأسعار تذاكر الحافلات والقطارات. ^{[ 8 ]} خلال هذه الفترة، كانت صيانة العبّارات محدودة للغاية، حيث تم إيقاف عبّارة "وودتشيرش" عن العمل لاستخدام قطع غيارها في عبّارات "ماونتوود" و "أوفرتشيرش" . في ذلك الوقت، تضررت دفة القيادة النحاسية الكبيرة لعبّارة "أوفرتشيرش "، فتم استبدالها بدفة قيادة من عبّارة "وودتشيرش" . وبعد إصلاح الدفة التالفة، تم تركيبها على عبّارة "وودتشيرش" . وقد ظل هذا الوضع قائماً، حتى بعد إعادة بناء السفينتين على نطاق واسع.

خلال فترة وجيزة في عامي 1982 و1983، خضعت عبّارة كاتاماران تابعة لشركة ويسترن فيريز، تحمل اسم هايلاند سيبيرد، لتجارب كبديل محتمل عالي السرعة لإحدى العبّارات القديمة الموجودة آنذاك. وكانت تعمل بين وودسايد وسيكومب وبير هيد. ^{[ 9 ]} خلال هذه التجربة، احتفظت السفينة بطلاءها الحالي المكون من هيكل أحمر وسطح أبيض، والذي كان يتناقض بشكل حاد مع الطلاء الأسود والأبيض لعبّارات ميرسي الأخرى العاملة في ذلك الوقت. لم يدم تشغيل هايلاند سيبيرد طويلاً، إذ واجهت العبّارة صعوبة في التعامل مع الظروف الصعبة في نهر ميرسي. وأثناء رحلة ركاب في ديسمبر 1983، تضررت بعد أن حاصرتها رياح قوية وتيارات قوية، واضطرت إلى طلب المساعدة من عبّارة أخرى في ميرسي، وهي رويال آيريس، التي قامت بقطرها إلى بر الأمان. ^{[ 10 ]} بعد هذا الضرر، اعتبرت تجربتها على نهر ميرسي غير ناجحة وتم بيعها خارج الأسطول في عام 1985. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

كان عام 1984 عامًا مفصليًا بالنسبة للعبّارات، ويمكن اعتباره بداية نهضتها من ركود السبعينيات. وخلال فترة مهرجان الحدائق الدولي ، تم توفير خدمة عبّارات خاصة إلى ممشى أوتيرسبول . وكانت شركة أوفرتشيرش تُشغّل هذه الخدمة عادةً . كما بدأت العبّارات بتسيير رحلات صيفية في قناة مانشستر الملاحية ، وهي خدمة لاقت رواجًا كبيرًا لسنوات عديدة منذ افتتاح القناة، إلا أنها شهدت تراجعًا طفيفًا في الستينيات والسبعينيات. وفي أغسطس 1984، زارت سفن شراعية من سباق السفن الطويلة النهر، مما ساهم في رفع عدد الزوار إلى 250 ألف زائر على مدار أربعة أيام، وهو مستوى لم يُشهد منذ أربعين عامًا. ^{[ 8 ]}

في 26 أكتوبر 1986، وبموجب قانون النقل لعام 1985 ، تم تحرير خدمات الحافلات وإلغاء القيود التي كانت تمنع مرورها المنتظم عبر أنفاق ميرسي . ونتيجة لذلك، امتدت مسارات العديد من الحافلات التي كانت تتوقف سابقًا في محطة بيركنهيد وودسايد للحافلات/العبارات إلى ليفربول. شكل هذا ضربة أخرى لشركة عبارات ميرسي، ما استدعى إعادة توجيه خدمة العبارات بعيدًا عن حركة المسافرين اليومية، التي كانت قد انخفضت، لتلبية احتياجات السياح.

منذ عام 1990، تعمل خدمة نقل مكوكية للركاب خلال ساعات الذروة من الاثنين إلى الجمعة، بالتزامن مع رحلات نهرية منتظمة كل ساعة. أما في عطلات نهاية الأسبوع، فتنطلق الرحلات النهرية من الساعة 10:00 صباحًا حتى 6:00 مساءً. وكانت خدمة الذروة الصباحية حتى عام 2010 تعمل كل 30 دقيقة على خط ليفربول-بيركنهيد-سيكومب-ليفربول، ولكنها منذ ذلك الحين تعمل كل 20 دقيقة فقط من ميناء ليفربول-سيكومب للعبّارات والعودة.

تُسيّر خدمة الذروة المسائية رحلاتها بين ليفربول وسيكومب كل 20 دقيقة. وتتبع رحلات إكسبلورر نمط ليفربول-سيكومب-بيركنهيد-ليفربول، وتبحر لمسافة أبعد قليلاً باتجاه المنبع مع شرح لما يمكن رؤيته.

تُركز هذه العمليات بشكل أساسي على عبّارة سيكومب، نظرًا لافتقار منطقة سيكومب إلى خطوط السكك الحديدية والحافلات المتوفرة في بيركنهيد. كما تُنظم رحلات بحرية في قناة مانشستر الملاحية خلال فصل الصيف.

لعلّ أشهر سفن رويال آيريس هي تلك التي بُنيت عام ١٩٥١ على يد شركة ويليام ديني وإخوانه في دمبارتون . ^{[ ١٦ ]} كانت أول سفينة تعمل بالديزل في أسطول والاسي، مزودة بأربعة مولدات ديزل متصلة بوحدتي دفع بحريتين من نوع متروفيك . ^{[ ١٧ ]} تميزت هذه السفينة عن جميع العبّارات الأخرى بخطوطها الانسيابية ومدخنتها الوهمية. كانت الأكثر شعبية بين جميع عبّارات ميرسي، واستضافت مئات الرحلات البحرية الاحتفالية، حيث أحيا حفلاتها فنانون مثل جيري آند ذا بيسميكرز ، وذا سيرشرز ، والبيتلز ، وإلفيس كوستيلو . خضعت رويال آيريس لعملية تجديد شاملة في سبعينيات القرن الماضي، وتمّ استبدال مقهى السمك والبطاطا الشهير - الذي أكسبها لقب "سفينة السمك والبطاطا" - بمطعم ستيك. كانت السفينة " رويال آيريس" موقع تصوير برنامج الأطفال "ذا ميرسي بايرت" الذي عُرض على قناة ITV عام 1979 ، حيث زُودت بقبة زجاجية جيوديسية مؤقتة على سطحها العلوي. استمرت "رويال آيريس" في الخدمة لما يقارب 40 عامًا قبل بيعها عام 1994 - بعد ثلاث سنوات من سحبها من الخدمة - لتُستخدم كنادٍ ليلي عائم. ثم رُسيت في حالة متدهورة في وولويتش ، لندن. وفي حوالي عام 2010، انهار هيكلها، مما أدى إلى غرقها في قاع نهر التايمز، الأمر الذي زاد من تدهور حالتها. باءت محاولات إعادتها إلى ميرسيسايد بالفشل بسبب التكلفة الباهظة لتجهيزها لرحلة ساحلية طولها 1000 ميل. وفي أبريل 2025، أفيد باندلاع حريق على متنها، أتى على معظم ما تبقى من داخلها ^{[ 18 ].}

تم بناء السفينتين "ليزو" و "إيغريمونت" بواسطة شركة فيليب وأبنائه في دارتموث، ديفون، ودخلتا الخدمة في أواخر عام 1951 وأوائل عام 1952 على التوالي. وقد سميت السفينتان على اسم ضواحي والاسي، وتم تشغيلهما من قبل مؤسسة والاسي.

كانت السفينتان بتصميم تقليدي من تصميم المهندسين المعماريين البحريين غراهام وولنوغ، ومقرهما ليفربول، لكنهما تميزتا بتجهيزات حديثة، بما في ذلك محركات كروسلي متعددة السرعات للتحكم المرن. كانت السفينتان مزودتين بممر صعود واحد فقط، وامتدت صالوناتهما الأمامية على كامل عرض السفينة. وقد شكل هذا الأمر مشكلة إلى حد ما، خاصة في أوقات الذروة، لذا أُضيف ممر صعود إضافي على سطح السفينة الرئيسي لاستخدامه مع ممرات الصعود العلوية. كما احتوت الصالونات الأمامية على منطقة بار وحلبة رقص، مما أتاح استخدام السفينتين للرحلات البحرية. استُخدمت السفينتان بشكل أساسي على خط سيكومب - ليفربول، بالإضافة إلى دعم خط نيو برايتون خلال فصل الصيف.

اختلفت سفينة إيغريمونت ظاهريًا عن سفينة لياسو بوجود مظلة قماشية حول مدخنتها. تُظهر الصور القديمة لسفينتي لياسو وإيغريمونت وجود بوصلات مثبتة على سطح السفينة فوق غرفة القيادة والصناديق الجانبية، والتي يبدو أنها أُزيلت في أواخر خمسينيات القرن الماضي. وُجدت على جسر القيادة العديد من الأجهزة الحديثة، مثل أجهزة التلغراف المتزامنة من نوع تشادبورن ومؤشرات زاوية الدفة، ومحرك التوجيه الهيدروليكي عن بُعد، وجهاز تحكم آلي بالصفارة، في كل من غرفة القيادة وصناديق الملاحة. كما احتوت السفينة على نظام اتصالات داخلي ونظام راديو للتواصل بين السفينة والشاطئ. توجد أنواع مماثلة من معدات الملاحة وتجهيزات سطح السفينة المستخدمة في هاتين السفينتين على متن قارب الإرشاد إدموند غاردنر في متحف ميرسيسايد البحري . كانت سفينتا لياسو وإيغريمونت من العبّارات المفضلة لدى طواقمهما نظرًا لتحسن أماكن إقامة الطاقم بشكل كبير مقارنةً بالبواخر السابقة، حيث كانت معظم مساحة سطح السفينة السفلي مشغولة بالغلايات والآلات. عندما دخلت العبّارات الخدمة، كانت جميعها مطلية باللونين الأبيض والأسود من شركة والاسي.

بُنيت سفينة ثانية من طراز "رويال دافوديل 2" بواسطة شركة جيمس لامونت وشركاه في غرينوك ، ودخلت الخدمة عام 1958. كانت أكبر من سفينتي دارتموث، إذ احتوت على ثلاثة طوابق، وصُممت للقيام بدور مزدوج: نقل الركاب بالعبارات والرحلات البحرية. أُضيف الرقم الروماني "II" إلى اسمها نسبةً إلى سفينة سياحية أخرى في مصب نهر التايمز تحمل الاسم نفسه " رويال دافوديل" ، والتي عملت من عام 1939 حتى عام 1967. بلغ إجمالي حمولة "رويال دافوديل 2" المسجلة 609 أطنان. كان من الأخطاء الفادحة حجم محركاتها، إذ بلغت قدرة كل محرك 1360 حصانًا (1010 كيلوواط) ، ما جعلها ضعيفة القوة، وكثيرًا ما واجهت صعوبة في التيارات القوية. إلى جانب أجهزة التحكم في المحركات، احتوت السفينة أيضًا على دفة في الصناديق الجانبية، ما يعني إمكانية توجيهها منها عند الحاجة. جنحت السفينة على ضفة رملية وسط ضباب كثيف في سبتمبر 1967، وتعرضت لحادث تصادم في يناير 1968. وبعد تسرب المياه إليها من ثقب قرب مقدمتها ، جنحت بالقرب من سيكومب. أُجريت لها الإصلاحات في كاميل ليرد ، ثم عادت إلى الخدمة. ^{[ 19 ] [ 20 ]}  

خلال سبعينيات القرن العشرين، جرى ترشيد الأسطول، حيث عُرضت السفن الفائضة للبيع. بيعت السفينة "لياسو" إلى ملكية يونانية عام 1974 وأُعيد تسميتها إلى "ناياس 2" . وبحلول عام 1980، بيعت مرة أخرى وأُعيد تسميتها إلى "كافو دورو" . وظلت في الخدمة حتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ويُقال إنها فُككت منذ ذلك الحين. ^{[ 21 ] [ 22 ]} كما بيعت السفينة "رويال دافوديل 2" إلى مالكين يونانيين عام 1977 وأُعيد تسميتها عدة مرات. غرقت في بحر هائج في 7 نوفمبر 2007، بينما كانت تحمل اسم "دولفين 1" ، مما أسفر عن فقدان قبطانها ومساعده. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

رُكنت السفينة "إيغريمونت" في حوض موربيث أثناء عرضها للبيع عام 1975، وتعرضت لتسرب مياه. غمرت المياه غرفة محركاتها، مما أدى إلى تلفها وتعطيلها. جُردت من آلاتها واستُخدمت كمقر عائم لنادي "آيلاند كروزينغ" في سالكومب ، ديفون، غير بعيد عن مسقط رأسها. في عام 2016، خضعت السفينة لإصلاحات شاملة لهيكلها في شاربنيس ، غلوسترشاير، قبل أن تُرسى مرة أخرى. بحلول أبريل 2019، لم يعد نادي "آيلاند كروزينغ" يستخدم السفينة، وعُرضت للبيع منذ ذلك الحين. ^{[ 25 ]} على الرغم من الاحتمالية الكبيرة لتفكيكها عام 2019، ^{[ 26 ]} ظلت "إيغريمونت" راسية، غير مستخدمة، في شاربنيس في يوليو 2025، وراسية بجانب منارة "بلانيت ميرسي بار" . ^{[ 27 ]}

يتألف أسطول عبارات ميرسي الحالي من سفينتين، مصممتين وفقًا لتصميم مماثل من قبل المهندسين المعماريين البحريين غراهام وولنوغ من ليفربول. وحتى عام 2012، كانت هناك عبارة ثالثة، رويال دافوديل ، في الخدمة أيضًا؛ ودخلت عبارة بديلة تحمل الاسم نفسه الخدمة في عام 2026. ^{[ 28 ]} سُميت هذه العبارات في الأصل ماونتوود ، وودتشيرش، وأوفرتشيرش نسبةً إلى مشاريع الإسكان التي أعقبت الحرب في بيركنهيد، وقد تم تشغيلها من قبل مؤسسة بيركنهيد.

بُنيت سفينتا ماونتوود وودتشيرش في دارتموث على يد شركة فيليب وأبنائه. أُطلقت ماونتوود في 31 يوليو 1959، وودتشيرش في 28 أكتوبر من العام نفسه. استُوحِي تصميمهما بشكلٍ عام من تصميمي ليسوي وإيغريمونت التابعتين لأسطول والاسي، على الرغم من أن وزن كلتيهما كان أكبر بكثير، حيث بلغ 464 طنًا، مقارنةً بـ 311 طنًا للسفينتين السابقتين. كما أنهما أكبر حجمًا من سفينتي والاسي الأقدم، إذ يزيد طولهما بحوالي 5.8 متر ، وعرضهما بحوالي 1.8 متر ، وارتفاعهما بأكثر من 0.30 متر . كانت السفينتان متطابقتين ظاهريًا في كل شيء تقريبًا حتى عام 1991، عندما تم تغيير غطاء فتحة التهوية الخلفية لمدخنة ماونتوود من مربع إلى مستدير.     

بالمقارنة مع عبّارتي والاسي التوأم السابقتين، كانت عبّارتا ماونتوود وودتشيرش متطورتين للغاية. وقد استفادتا من دعم مالي من كلٍّ من مؤسسة بيركنهيد ولجنة الأنفاق المشتركة. زُوِّدتا بمحركات كروسلي ثمانية الأسطوانات الخاصة ، والمجهزة بتروس ومكابح هوائية أوتوماتيكية. صُمِّمت أجهزة تلغراف جديدة من طراز تشادبورن، مزودة بخاصية كبح المحركات للانعكاس السريع. كانت أجهزة التلغراف هذه جزءًا من علامة تجارية تُعرف باسم "سينكروستيب"، وكانت جميعها في الأصل مصنوعة من الألومنيوم المصقول غير المطلي بحواف نحاسية لامعة. احتوت عبّارة أوفرتشيرش على نفس "رؤوس" التلغراف، ولكنها رُكِّبت في الأجنحة وموضع التحكم الرئيسي في وحدات مصممة خصيصًا، ومجهزة أيضًا بأجهزة قياس. دخلت العبّارتان الخدمة عام 1960، وحظيتا بإقبال كبير من ركاب العبّارات. كانتا خفيفتين وحديثتين، ومجهزتين بأحدث معدات الملاحة البحرية. طُلِيَت مدخنتاهما باللونين البرتقالي والأسود، مع شريط أحمر فوق حافة الاحتكاك. في سنوات خدمتهما الأولى، حملت كلتا العبّارتين مصدات حبلية لحماية حواف الاحتكاك.

كان على الجسر أيضاً أنبوب اتصال نحاسي يصل إلى غرفة المحركات. ومن المقالب التي كان يتبادلها طاقم الجسر الاتصال بأحد المهندسين عبر أنبوب الاتصال ثم سكب الماء فيه، مما يؤدي إلى تبليل المهندس الموجود في الطرف الآخر.

استُخدمت سفينة ماونتوود في فيلم " فيري كروس ذا ميرسي "، وهو فيلم موسيقي، وفي أغنية لاحقة لجيري آند ذا بيسميكرز ، حيث كانت تعبر النهر من بيركنهيد إلى ليفربول. كما ظهرت سفينة أوفرتشيرش، الشقيقة الأقرب لها ، في خلفية عدة لقطات. في سنواتها الأولى، كانت ماونتوود سفينة غير موثوقة. فقد تعطلت أثناء عبورها النهر واضطرت للرسو. وتم إنقاذ ركابها بواسطة سفينة وودتشيرش . كما اصطدمت بسفينة بيدستون أثناء رسوها، بسبب خلل في حركة المحرك.

في عام ١٩٦٢، انضمت عبّارة جديدة، هي أوفرتشيرش ، إلى عبّارتي ماونتوود وودتشيرش . بُنيت أوفرتشيرش في حوض بناء السفن التابع لشركة كاميل ليرد وشركاه في بيركنهيد، وكانت ذات هيكل ملحوم بالكامل، كما تميزت بجسر قيادة مغلق تمامًا، على عكس ماونتوود وودتشيرش التي كانت تحتوي على غرفة قيادة وصناديق ملاحة . أدى وجود جسر قيادة مغلق بالكامل إلى تقليل الحاجة إلى بوصلة واحدة فقط، بينما احتوت العبّارتان الشقيقتان على ثلاث بوصلات، واحدة داخل غرفة القيادة الرئيسية واثنتان في صناديق الرسو/الملاحة. كما زُوّدت أوفرتشيرش بمعظم أجهزتها في وحدات مصممة خصيصًا، مما منحها جسر قيادة واسعًا، على عكس جسور ماونتوود وودتشيرش الأكثر ضيقًا وازدحامًا . كان لأوفرتشيرش مدخنة عالية خلف جسر القيادة مباشرةً، بالإضافة إلى سطح جسر صغير، مما أعطى مظهرًا أماميًا غير متوازن. زُوّدت أوفرتشيرش بنفس معدات الملاحة الموجودة في العبّارتين الشقيقتين. كانت تختلف قليلاً بكونها أثقل ببضعة أطنان وأطول ببضع بوصات. كما أن سفينة أوفرتشيرش كانت تحتوي على سلم واحد فقط للوصول إلى سطح السفينة، على عكس سفينتي دارتموث التوأم اللتين كانتا تحتويان على سلمَين. في عامها الأول من الخدمة، نقلت أوفرتشيرش الأميرة ألكسندرا لافتتاح حوض بناء السفن الجديد التابع لشركة كاميل ليرد . ^{[ 29 ]}

ظلت العبّارات الثلاث تعمل بشكل شبه متواصل حتى عام ١٩٨١، حين أدت إجراءات خفض التكاليف إلى سحب "وودتشيرش" من الخدمة لمدة ثلاث سنوات تقريبًا. ^{[ ٨ ]} ترددت شائعات عن تفكيكها لاستخدام أجزائها في تشغيل العبّارات الأخرى. وأثناء توقفها في أحواض كلارنس الجافة ، عُرضت للبيع، وكان أحد المشترين المحتملين يأمل في استخدامها لتسيير رحلات بحرية حول جزيرة مان . لم تُبَع، وبعد إصلاح محركها الرئيسي وإعادة طلائها بالكامل، عادت "وودتشيرش" إلى الخدمة عام ١٩٨٣، مما أتاح لـ "أوفرتشيرش" أن تصبح العبّارة الرئيسية المستخدمة في خدمة "أوترسبول" الجديدة، التي أُنشئت خصيصًا لمهرجان الحدائق الدولي عام ١٩٨٤. وخلال هذه الفترة، عملت جميع العبّارات على مسارها المعتاد الذي يستغرق ٢٠ دقيقة.

شهدت أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات ميزانيات محدودة للغاية للصيانة، ولوحظ أن العبارات بدت في حالة سيئة خلال هذه الفترة.

في عام ١٩٨٩، تم سحب سفينتي ماونتوود ووودتشيرش من الخدمة وإجراء تجديدات داخلية شاملة، شملت إعادة توصيل الأسلاك الكهربائية بالكامل وإصلاح المحرك الرئيسي. وتم تزويدهما بتصميمات داخلية حديثة، كما تم دمج أجنحة الجسر وغرف القيادة المنفصلة لتشكيل جسر واحد كبير، مع الإبقاء على جميع المعدات الأصلية من الجسر الجديد. دخلت السفينتان الخدمة في يوليو ١٩٩٠، بالتزامن مع أول زيارة للسفينة كوين إليزابيث الثانية إلى نهر ميرسي، كما قامتا بتشغيل رحلات "التراث" الجديدة. وتم تغيير لونهما إلى الأسود والأحمر بدلاً من الأحمر والأبيض والأزرق الذي كان مخصصًا لموسم مهرجان الحدائق عام ١٩٨٤. كما خضعت سفينة أوفرتشيرش لبعض التجديدات في بوتل . ثم نُقلت إلى رصيف العبّارات المعتاد على الرصيف الشرقي ، حيث استُخدمت كسفينة احتياطية وخلال موسم الصيف المزدحم. وفي عام ١٩٩٦، خضعت أوفرتشيرش لعملية تجديد بسيطة تضمنت إغلاق مظلة سطح الممشى.

تحمل كل من سفينتي "سنودروب" و "رويال آيريس" بوقين ضبابيين من طراز "كوكمز سوبر تايفون TA 100/165". أما سفينة "رويال دافوديل" فتحمل بوقين ضبابيين من طراز "كوكمز سوبر تايفون TA 100/195". هذه هي الأبواق الأصلية التي رُكّبت عند بناء العبّارات لأول مرة. تتميز كل من "رويال آيريس أوف ذا ميرسي" و "سنودروب" بنغمة "مي بيمول"، بينما تتميز "رويال دافوديل " بنغمة "فا دييز". عند إرساء السفينة، يستخدم القبطان مزيجًا من وضعيات الدفة وحركات المحرك. جميع العبّارات مزودة بدفة ومروحتين، مما يجعلها سهلة المناورة للغاية.

خضعت سفينة أوفرتشيرش لعملية تجديد شاملة عام 1998 في أحواض إصلاح السفن لينثلاين في مانشستر ، ما أسفر عن إعادة بناء جميع أسطحها وتركيب محركات ومعدات ملاحة جديدة. أُعيد تسميتها إلى رويال دافوديل وعادت للخدمة عام 1999 حتى يناير 2013. ^{[ 30 ]} كما خضعت سفينتا ماونتوود ووودتشيرش لعملية تجديد وأُعيد تسميتهما إلى رويال آيريس أوف ذا ميرسي وسنودروب على التوالي عامي 2002 و2004 . أعاد تصميم العبّارات مهندسوها الأصليون، غراهام وولنوغ. عند تجديد السفن الثلاث، أُعيد تركيب الدفات والبوصلات المستخدمة سابقًا على الجسور المُجددة. تعمل العبّارتان الحاليتان منذ أكثر من 60 عامًا، حيث صادف عام 2019 الذكرى الستين لإطلاق رويال آيريس أوف ذا ميرسي وسنودروب .

تُعدّ محركات Wärtsilä التي تم تركيبها على العبّارات خلال عملية التجديد الرئيسية الأخيرة أكثر اقتصادية بكثير من المحركات السابقة التي صنعتها شركة Crossley Bros في مانشستر. كما أنها أكثر صداقة للبيئة وتنتج انبعاثات أقل بكثير من وحدات الدفع الأصلية.

كان من الممكن تمييز شركات العبّارات من خلال ألوانها المختلفة التي تظهر على مداخن كل سفينة. كانت عبّارات والاسي تحمل اللونين الأبيض والأسود. أما سفن بيركنهيد البخارية الأولى فكانت تحمل اللونين الأحمر والأسود، إلا أن هذا اللون يبدو أنه تغير إلى البرتقالي في عشرينيات أو ثلاثينيات القرن الماضي، وظل كذلك حتى دمج الأسطولين تحت إدارة هيئة نقل ركاب ميرسيسايد عام ١٩٦٩. عندما تولت الهيئة إدارة العبّارات، استُبدلت ألوان بيركنهيد ووالاسي في البداية باللونين الأصفر الفاتح والأزرق السماوي. ثم تلاه لونان أسود وأخضر، ثم في عام ١٩٨٤ بألوان علم المملكة المتحدة احتفالاً بمهرجان الحدائق الدولي. وبحلول تسعينيات القرن الماضي، أصبحت السفن تحمل اللونين الأحمر والأسود، على غرار ما كانت تستخدمه شركة بيركنهيد سابقاً.

ابتداءً من يناير 2015، تم تطبيق طلاء خاص على السفينة MV Snowdrop ، مستوحى من تمويه الحرب العالمية الأولى، وصممه بيتر بليك . ^{[ 31 ]}