كورتيس NC-4

الطائرة NC-4 هي طائرة مائية من طراز كورتيس NC ، وكانت أول طائرة تعبر المحيط الأطلسي، وإن لم يكن ذلك دون توقف. اشتق اسم NC من الجهود المشتركة بين البحرية الأمريكية (N) وشركة كورتيس (C). صُممت الطائرات المائية من سلسلة NC لتلبية احتياجات زمن الحرب، وبعد نهاية الحرب العالمية الأولى، أُرسلت إلى الخارج للتحقق من صحة تصميمها.

تم تصميم الطائرة بواسطة جلين كورتيس وفريقه، وتم تصنيعها بواسطة شركة كورتيس للطائرات والمحركات ، بينما تم بناء الهيكل بواسطة شركة هيرشوف للتصنيع في بريستول، رود آيلاند .

في مايو 1919، قام طاقم من طياري البحرية الأمريكية وخفر السواحل الأمريكي برحلة جوية على متن طائرة NC-4 من ولاية نيويورك إلى لشبونة، البرتغال ، استغرقت 19 يومًا. ^{[ 1 ]} وشملت هذه الرحلة توقفات لإجراء العديد من الإصلاحات وراحة الطاقم، مع توقفات على طول الطريق في ماساتشوستس ، ونوفا سكوتيا (في البر الرئيسي)، ونيوفاوندلاند ، ومرتين في جزر الأزور . ثم أكملت رحلتها من جزر الأزور إلى لشبونة أول رحلة عبر المحيط الأطلسي بين أمريكا الشمالية وأوروبا، وأكملت رحلتان أخريان من لشبونة إلى شمال غرب إسبانيا إلى بليموث، إنجلترا ، أول رحلة بين أمريكا الشمالية وبريطانيا العظمى . إلا أن هذا الإنجاز طغى عليه إلى حد ما في أذهان العامة أول رحلة جوية عبر المحيط الأطلسي بدون توقف ، والتي قام بها طيارا سلاح الجو الملكي البريطاني جون ألكوك وآرثر ويتن براون بعد أسبوعين. ^{[ 1 ]}

كانت قدرة طائرة NC-4 على عبور المحيط الأطلسي ثمرة تطورات في مجال الطيران بدأت قبل الحرب العالمية الأولى . ففي عام 1908، أجرى غلين كورتيس تجارب غير ناجحة على عوامات مثبتة على هيكل طائرة من طراز "جون باغ" القديمة ، لكن إقلاعه الناجح الأول من الماء لم يتحقق إلا في عام 1911، بطائرة من طراز A-1 مزودة بعوامة مركزية. وفي يناير 1912، حلّق لأول مرة بطائرته المائية ذات الهيكل، مما أدى إلى لقائه بالضابط البحري الإنجليزي المتقاعد جون سيريل بورت، الذي كان يبحث عن شريك لإنتاج طائرة معه لمحاولة الفوز بجائزة صحيفة " ديلي ميل " لأول رحلة عبر المحيط الأطلسي بين الجزر البريطانية وأي نقطة في الولايات المتحدة الأمريكية أو كندا أو نيوفاوندلاند - ليس بالضرورة بدون توقف، ولكن باستخدام طائرة واحدة فقط (على سبيل المثال، لم يكن مسموحًا بتغيير الطائرات في أيسلندا أو جزر الأزور ).

قام إيميت كلايتون بيديل، كبير مصممي شركة كورتيس، بتحسين هيكل الطائرة المائية بإضافة "خطوة بيديل"، وهي عبارة عن "خطوة" مبتكرة في الهيكل تسمح بالانفصال عن سطح الماء عند الإقلاع . وانضم إلى بورت وكورتيس الملازم جون إتش. تاورز من البحرية الأمريكية كطيار تجريبي. وكانت طائرة "أمريكا" المائية التي أنتجها بورت وكورتيس عام 1914 طائرة أكبر حجماً بمحركين ومروحتين دافعتين. وكان أعضاء الفريق يأملون في الفوز بجائزة الرحلة عبر المحيط الأطلسي، ^{[ 2 ]} إلا أن طموحاتهم تلاشت في 4 أغسطس 1914 مع اندلاع الحرب العالمية الأولى في أوروبا.

استمر التطوير في الولايات المتحدة، وبعد عودة بورت إلى سلاح الطيران التابع للبحرية الملكية ، كلف شركة كورتيس ببناء المزيد من الطائرات المائية . كان من الممكن استخدام هذه الطائرات في دوريات الحرب المضادة للغواصات بعيدة المدى . قام بورت بتعديل هذه الطائرات، وطوّرها إلى مجموعته الخاصة من طائرات فيليكستو المائية بمحركات أقوى، ومدى أطول، وهياكل أفضل، وخصائص تحكم أفضل. شارك هذا التصميم مع شركة كورتيس، التي قامت ببناء هذه النماذج المحسّنة بموجب ترخيص، وباعتها للحكومة الأمريكية .

أدى ذلك إلى إنتاج أربع طائرات مماثلة، هي NC-1 وNC-2 وNC-3 وNC-4، وهي أول سلسلة من أربع طائرات مائية ضخمة من طراز كورتيس NC تابعة للبحرية الأمريكية، صُنعت خصيصًا للبحرية من قِبل شركة كورتيس للطائرات والمحركات. أجرت الطائرة NC-4 أول رحلة تجريبية لها في 30 أبريل 1919. ^{[ 3 ]}

انتهت الحرب العالمية الأولى في نوفمبر 1918، قبل اكتمال بناء طائرات كورتيس NC الأربع. وفي عام 1919، وبعد امتلاك البحرية الأمريكية لعدد من هذه الطائرات المائية الجديدة، قرر الضباط المسؤولون عنها استعراض قدراتها برحلة عبر المحيط الأطلسي. إلا أنه كان من الضروري جدولة محطات للتزود بالوقود والصيانة، بالإضافة إلى فترات لتناول وجبات الطعام والنوم والراحة لأفراد الطاقم، نظرًا لبطء طائرات كورتيس NC في الطيران. فعلى سبيل المثال، تطلبت الرحلة بين نيوفاوندلاند وجزر الأزور ساعات طويلة من الطيران الليلي، إذ لم يكن من الممكن إتمامها في يوم واحد.

بدأت رحلة البحرية الأمريكية عبر المحيط الأطلسي في 8 مايو 1919. انطلقت الطائرة NC-4 برفقة طائرتين أخريين من طراز كورتيس NC، هما NC-1 وNC-3 (حيث تم تفكيك الطائرة NC-2 للحصول على قطع غيار لإصلاح الطائرة NC-1 قبل مغادرة هذه المجموعة من الطائرات مدينة نيويورك ). غادرت الطائرات الثلاث من قاعدة روكاواي الجوية البحرية ، ^{[ N 2 ]} مع توقفات وسيطة في قاعدة تشاتام الجوية البحرية في ماساتشوستس، وهاليفاكس في نوفا سكوتيا ، قبل أن تحلق إلى تريباسي في نيوفاوندلاند في 15 مايو. تمركزت ثماني سفن حربية تابعة للبحرية الأمريكية على طول الساحل الشرقي الشمالي للولايات المتحدة وكندا الأطلسية لمساعدة طائرات كورتيس NC في الملاحة وإنقاذ طواقمها في حالة الطوارئ. ^{[ 4 ]}

كانت "السفينة الأساسية"، أو السفينة الرئيسية لجميع سفن البحرية المكلفة بدعم رحلة طائرات كورتيس إن سي، هي كاسحة الألغام السابقة يو إس إس أروستوك  ، التي حولتها البحرية إلى سفينة إمداد للطائرات المائية قبيل إقلاع طائرات كورتيس إن سي. وبإزاحة تزيد قليلاً عن 3000 طن، كانت أروستوك أكبر من مدمرات البحرية التي كُلفت بدعم الرحلة عبر المحيط الأطلسي عام 1919. قبل إقلاع طائرات كورتيس إن سي من مدينة نيويورك، أُرسلت أروستوك إلى تريباسي، نيوفاوندلاند، في انتظار وصولها، ثم تزويدها بالوقود والزيوت وإجراء أعمال الصيانة للطائرات إن سي-1، وإن سي-3، وإن سي-4. بعد ذلك، أبحرت عبر المحيط الأطلسي للقاء المجموعة عند وصولها إلى إنجلترا.

في السادس عشر من مايو، انطلقت حاملات الطائرات الثلاث من طراز كورتيس إن سي في أطول مراحل رحلتها، من نيوفاوندلاند إلى جزر الأزور في وسط المحيط الأطلسي. وتمركزت اثنتان وعشرون سفينة تابعة للبحرية، معظمها مدمرات ، على مسافات تقارب 80 كيلومترًا (50 ميلًا) على طول هذا المسار. ^{[ 5 ]} وكانت هذه السفن المتمركزة مضاءة بشكل ساطع خلال الليل. وأضاء بحارتها كشافاتهم في السماء، كما أطلقوا قذائف مضيئة لمساعدة الطيارين على البقاء على مسار رحلتهم المخطط له. ^{[ 6 ]} 

بعد تحليقها طوال الليل ومعظم اليوم التالي، وصلت طائرة NC-4 إلى بلدة هورتا في جزيرة فايال بجزر الأزور بعد ظهر اليوم التالي، قاطعةً مسافة 1900 كيلومتر (1200 ميل) . استغرقت هذه المرحلة من الرحلة 15 ساعة و18 دقيقة. واجهت طائرات NC ضبابًا كثيفًا على طول الطريق. اضطرت كل من NC-1 وNC-3 للهبوط في المحيط الأطلسي المفتوح نظرًا لضعف الرؤية وانعدام الأفق، مما جعل الطيران شديد الخطورة. تضررت NC-1 أثناء هبوطها في البحر الهائج ولم تتمكن من الإقلاع مجددًا. أما NC-3 فقد عانت من أعطال ميكانيكية. 

تم إنقاذ طاقم الغواصة NC-1، بمن فيهم الأدميرال المستقبلي مارك ميتشر ، بواسطة سفينة الشحن اليونانية SS Ionia . قامت هذه السفينة بقطر الغواصة NC-1، لكنها غرقت بعد ثلاثة أيام وفُقدت في المياه العميقة. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

قام طيارو طائرة NC-3، بمن فيهم الأدميرال المستقبلي جاك تاورز ، بقيادة طائرتهم المائية لمسافة 200 ميل بحري (370 كم؛ 230 ميل) للوصول إلى جزر الأزور، حيث تم سحبها بواسطة سفينة تابعة للبحرية الأمريكية. ^{[ 6 ]}  

بعد ثلاثة أيام من وصولها إلى جزر الأزور، في 20 مايو، أقلعت طائرة NC-4 مجددًا متجهةً إلى لشبونة، لكنها واجهت أعطالًا ميكانيكية، ما اضطر طياريها للهبوط مرة أخرى في بونتا ديلغادا ، بجزيرة ساو ميغيل ، جزر الأزور، بعد أن قطعت مسافة 240 كيلومترًا فقط . وبعد عدة أيام من التأخيرات بسبب نقص قطع الغيار والإصلاحات، أقلعت الطائرة NC-4 مجددًا في 27 مايو. ومرة ​​أخرى، كانت هناك سفن تابعة للبحرية متمركزة للمساعدة في الملاحة، خاصةً في الليل. وتم نشر 13 سفينة حربية على طول الطريق بين جزر الأزور ولشبونة. ^{[ 5 ]} لم تواجه الطائرة NC-4 أي مشاكل خطيرة أخرى، وهبطت في ميناء لشبونة بعد رحلة استغرقت تسع ساعات و43 دقيقة. وبذلك، أصبحت NC-4 أول طائرة من أي نوع تعبر المحيط الأطلسي - أو أي محيط آخر. من خلال رحلاتها من ماساتشوستس وهاليفاكس إلى لشبونة، حلّقت طائرة NC-4 أيضًا بين البر الرئيسي لأمريكا الشمالية وأوروبا. ملاحظة: كانت الطائرات المائية تُنقل إلى الشاطئ لإجراء أعمال صيانة لمحركاتها. 

استغرقت الرحلة من نيوفاوندلاند إلى لشبونة مدة إجمالية قدرها 10 أيام و22 ساعة، بينما استغرقت الرحلة الفعلية 26 ساعة و46 دقيقة.

حلّقت طائرة NC-4 لاحقًا إلى إنجلترا ، ووصلت إلى بليموث في 31 مايو وسط احتفال كبير، ^{[ 8 ]} بعد رحلة استغرقت 23 يومًا من نيوفاوندلاند إلى بريطانيا العظمى. وفي المراحل الأخيرة من الرحلة - من لشبونة إلى فيرول بإسبانيا ، ثم من فيرول إلى بليموث - تمركزت 10 سفن حربية أخرى تابعة للبحرية الأمريكية على طول المسار. وبذلك، بلغ إجمالي عدد سفن البحرية الأمريكية المتمركزة على طول المسار من مدينة نيويورك إلى بليموث 53 سفينة. ^{[ 5 ]}

تم تحديد معظم مسار الرحلة الذي سلكته طائرة NC-4 على خريطة شمال المحيط الأطلسي التي نشرتها مجلة فلايت في 29 مايو 1919، بينما كانت طائرة NC-4 لا تزال في البر الرئيسي للبرتغال. ^{[ 9 ]}

طغى إنجاز أول رحلة جوية عبر المحيط الأطلسي، بعد فترة وجيزة، على إنجاز جون ألكوك وآرثر ويتن براون، اللذان قاما بأول رحلة جوية مباشرة عبر المحيط الأطلسي على متن طائرة فيكرز فيمي ذات السطحين ، عندما حلقا من نيوفاوندلاند إلى أيرلندا دون توقف في الفترة من 14 إلى 15 يونيو 1919، في 16 ساعة و27 دقيقة. ونتيجة لذلك، فاز ألكوك وبراون بجائزة قدرها 10,000 جنيه إسترليني، قدمتها صحيفة ديلي ميل ، والتي أُعلن عنها لأول مرة عام 1913، ثم جُددت عام 1918، لـ"الطيار الذي يعبر المحيط الأطلسي أولاً بطائرة محلقة من أي نقطة في الولايات المتحدة أو كندا أو نيوفاوندلاند إلى أي نقطة في بريطانيا العظمى أو أيرلندا، في 72 ساعة متواصلة". ^{[ 10 ] [ 11 ]} كما نصت الشروط على أنه "لا يجوز استخدام سوى طائرة واحدة لكل محاولة". وبالتالي، لم يكن من الممكن تغيير الطائرة في أيسلندا أو غرينلاند أو جزر الأزور أو ما بعدها.

قام ألكوك وبراون برحلتهما دون توقف، على الرغم من عدم تحديد ذلك في القواعد التي نشرتها صحيفة ديلي ميل . كان من الممكن نظرياً أن يتوقف أي طيار في أيسلندا أو غرينلاند أو جزر الأزور للتزود بالوقود، شريطة إتمام الرحلة كاملةً في غضون 72 ساعة. وقد استبعدت قاعدة "استخدام طائرة واحدة فقط" إمكانية وجود طائرات جديدة، بخزانات وقود ممتلئة وزيت جديد في محركاتها، في انتظار الطيار أو الطيارين للانتقال من طائرة منهكة إلى أخرى جديدة.

لم يتم إدخال طائرات كورتيس إن سي في المسابقة المذكورة أعلاه - لأن البحرية الأمريكية لم تخطط أبدًا لإكمال رحلتها في أقل من 72 ساعة.

كان طاقم طائرة NC-4 يتألف من ألبرت كوشينغ ريد ، القائد والملاح ؛ ووالتر هينتون وإلمر فاولر ستون (طيار خفر السواحل رقم 1)، الطياران ؛ وجيمس إل. بريس ويوجين إس. رودز، ^مهندسا الطيران ؛ وهيربرت سي. رود ، مشغل اللاسلكي . في وقت سابق، تم اختيار إي إتش هوارد ليكون أحد مهندسي الطيران، ولكن في 2 مايو، فقد هوارد يده نتيجة خطأ في تقدير المسافة بينه وبين مروحة دوارة. ^{ونتيجة لذلك ، تم استبداله} برودز في الطاقم.

بعد وصولهم إلى بليموث بإنجلترا، توجه طاقم السفينة NC-4، الذين التقوا بطاقم السفينتين NC-1 وNC-3 الأقل نجاحًا، بالقطار إلى لندن، حيث استُقبلوا استقبالًا حافلًا. ثم زاروا باريس بفرنسا ، حيث لاقوا ترحيبًا حارًا مجددًا.

تم تفكيك طائرة NC-4 في بليموث، ثم تم تحميلها على متن السفينة يو إس إس أروستوك  ، وهي السفينة الأساسية لرحلة كورتيس NC عبر المحيط الأطلسي، ^{[ 13 ]} للعودة إلى الولايات المتحدة. وصلت أروستوك إلى ميناء نيويورك في 2 يوليو 1919. ^{[ 14 ]}

بعد عودة جميع أفراد الطاقم الجوي الثلاثة على متن سفينة الركاب يو إس إس زيبيلين  ، قام الطاقم الجوي بجولة حسن نية على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة وساحل خليج الولايات الجنوبية. ^{[ 4 ]}

في 9 فبراير 1929، أصدر الكونغرس القانون العام 70-714 (45 Stat. 1157)، الذي منح بموجبه ميداليات الكونغرس الذهبية للملازم أول جون إتش. تاورز لـ"ابتكاره وتنظيمه وقيادته لأول رحلة جوية عبر المحيط الأطلسي"، وللرجال الستة من طاقم الطائرة "لإنجازهم الاستثنائي في القيام بأول رحلة جوية ناجحة عبر المحيط الأطلسي، على متن الطائرة المائية البحرية الأمريكية NC-4، في مايو 1919". ^{[ 15 ]} وقد أنشأت البحرية وسامًا عسكريًا يُعرف باسم ميدالية NC-4 . ^{[ 16 ]}

من النادر جداً أن يتم السماح بارتداء ميدالية الكونغرس الذهبية المصغرة على الزي البحري أو العسكري.

تُعدّ طائرة NC-4 ملكًا لمؤسسة سميثسونيان ، إذ أهدتها إياها البحرية بعد عودتها إلى الوطن. إلا أن حجمها الكبير حال دون استيعابها في مبنى سميثسونيان للفنون والصناعات القديم في واشنطن العاصمة ، أو في المبنى الجديد، وهو المبنى الرئيسي للمتحف الوطني للطيران والفضاء الذي اكتمل بناؤه عام 1976 ، والواقع أيضًا في واشنطن. ويُحفظ نموذج مصغر من طائرة NC-4 في معرض "معالم الطيران" بالمتحف الوطني للطيران والفضاء، وهو مكانة مرموقة، إلى جانب طائرة رايت فلاير الأصلية لعام 1903، وطائرة "روح سانت لويس" لتشارلز ليندبيرغ لعام 1927 ، وطائرة "غلاموروس غلينيس X-1" الصاروخية لتشوك ييغر لعام 1947 ، وطائرة "X-15" الصاروخية. ومنذ عام 1974، أصبحت طائرة NC-4 المُجمّعة مُعارة من سميثسونيان إلى المتحف الوطني للطيران البحري في بينساكولا، فلوريدا .

 الولايات المتحدة

• البحرية الأمريكية

البيانات من شركة كورتيس للطائرات 1907-1947 ^{[ 17 ]}

الخصائص العامة

• الطاقم: 5
• الطول: 68  قدمًا و2  بوصة (20.78  مترًا)

NC-2: 68  قدم 2  بوصة (20.78  متر)

• طول الجناح: 126  قدمًا (38  مترًا)
• الارتفاع: 24  قدمًا و5  بوصات (7.44  مترًا)
• مساحة الجناح: 2441 قدم  مربع  (226.8  متر ^مربع )
• شكل الجناح : سلاح الجو الملكي البريطاني 6
• الوزن الفارغ: 16000  رطل (7257  كجم)

NC-2: 14,100  رطل (6,400  كجم)

• الوزن الإجمالي: 28000  رطل (12701  كجم)

NC-2: 23000  رطل (10000  كجم)

• محطة توليد الطاقة: 4 محركات مكبسية ليبرتي L-12 V-12 مبردة بالماء، بقوة 400  حصان (300  كيلوواط) لكل منها

NC-1: 3 محركات ليبرتي L-12 منخفضة الضغط بقوة 360  حصان (270  كيلوواط) ؛ تم تحويلها إلى أربعة محركات ليبرتي

NC-2: 3 محركات ليبرتي L-12  بقوة 400 حصان (300  كيلوواط) ؛ تم تحويلها إلى أربعة محركات ليبرتي لتصبح NC-T

• المراوح: مراوح ذات أربع شفرات ثابتة الخطوة

أداء

• السرعة القصوى: 85  ميلاً في الساعة (137  كم/ساعة، 74  عقدة)
• مدة التحمل: 14 ساعة و48 دقيقة
• سقف الخدمة: 2500  قدم (760  متراً)

NC-2: 2500  قدم (760  متر)

• زمن الوصول إلى الارتفاع: 2000  قدم (610  أمتار) في 10 دقائق
• القدرة/الكتلة : 0.06 حصان/رطل (0.099 كيلوواط/كجم)

التسليح

• رشاشات في قمرات القيادة الأمامية والخلفية؛ إمكانية حمل قنابل الأعماق في زمن الحرب

كتب فريدريك إلسورث بيجلو (1873-1929)، المشهور بـ "مسيرة مديرنا"، مسيرة تسمى "NC4" مخصصة لرجال NC4.

• تشارلز إم. أولمستيد

• First flight across the Atlantic
• Forgotten Flyers of 1919
• NC-4 on Naval Aviation Museum site
• Albert C. Read and the NC-4 on Early Aviators site, with good photographs
• طائرة كورتيس NC-4 المائية التابعة للبحرية الأمريكية على موقع aviation-history.com
• محققو التاريخ. تحقيقات – NC-4: أول رحلة عبر المحيط الأطلسي – PBS
• الفيلم القصير " الرحلة الكبرى" (1970) متاح للمشاهدة والتحميل مجاناً على موقع أرشيف الإنترنت .
• ترميم طائرة كورتيس NC-4 المائية التابعة للبحرية الأمريكية على متن قارب صغير
• ثيسن، دكتوراه، ويليام هـ. (أبريل 2010). "إلمر ف. ستون '13 والدور الرائد لخريجي أكاديمية خفر السواحل في الطيران البحري وطيران خفر السواحل المبكر" (ملف PDF) . USCG.mil . مؤسسة تاريخ خفر السواحل . تاريخ الاطلاع: 11 مايو 2016 .
• كورتيس NC-4 (متحف سميثسونيان): صيانة وترميم طائرة NC-4 بمناسبة الذكرى الخمسين للرحلة عبر المحيط الأطلسي عام 1969