سرب المحيط الهادئ

كان لأسطول المحيط الهادئ دورٌ حاسمٌ في الاستيلاء على كاليفورنيا العليا خلال الحرب المكسيكية الأمريكية (1846-1848). ففي الأشهر الأولى من النزاع، بعد إعلان الحرب في 24 أبريل 1846، كانت البحرية الأمريكية، بقوتها المؤلفة من 350 إلى 400 جندي من مشاة البحرية والبحارة على متن عدة سفن قرب كاليفورنيا، القوة العسكرية الأمريكية الوحيدة ذات الأهمية على ساحل المحيط الهادئ. تمركز جنود مشاة البحرية على متن كل سفينة حربية للمساعدة في القتال المباشر بين السفن، وللعمل كحراس على متن السفن، وكعنصر أساسي في فرق الصعود إلى السفن أو إنزالها؛ كما كان من الممكن فصلهم للخدمة لفترات طويلة على البر. وفي الواقع، كان يتم فصل بعض البحارة من كل سفينة لدعم قوة مشاة البحرية، ولكن نادرًا ما كان العدد يتجاوز ما قد يُؤثر على قدرة السفينة على العمل. وكان لدى أسطول المحيط الهادئ أوامر، في حال نشوب حرب مع المكسيك، بالاستيلاء على الموانئ في كاليفورنيا المكسيكية وغيرها على طول ساحل المحيط الهادئ .

كانت القوة الأمريكية الأخرى الوحيدة في كاليفورنيا عبارة عن بعثة مسح جغرافي مؤلفة من اثنين وستين رجلاً، دخلت كاليفورنيا في أواخر عام 1845 بقيادة النقيب جون سي. فريمونت ، من الجيش الأمريكي . وقد أُرسلت هذه البعثة تحت إشراف فيلق المهندسين الطبوغرافيين . وكان فريمونت، صهر السيناتور الأمريكي التوسعي توماس هارت بنتون ، قد تصرف باستفزاز مع الحكومة المكسيكية في كاليفورنيا، وحافظ على علاقة مشبوهة مع المهاجرين الأمريكيين الذين أشعلوا ثورة علم الدب في 10 يونيو 1846، وذلك بسرقة خيول حكومية خشية استخدامها ضدهم. ^{[ 7 ]} وفي 5 يوليو، اقترح فريمونت على الثوار الأمريكيين الانضمام إلى حزبه وتشكيل قوة عسكرية واحدة تحت قيادته. وتم وضع اتفاقية وقع عليها جميع متطوعي كتيبة كاليفورنيا أو بصموا عليها. ^{[ 8 ]}

بقيادة جون د. سلوت ، قائد أسطول المحيط الهادئ، استولت السفينة الأمريكية سافانا،  برفقة السفينتين سيان وليفانت ، على مدينة  مونتيري ، عاصمة كاليفورنيا العليا ، في 7 يوليو 1846. وبعد يومين، في 9 يوليو، أنزلت السفينة الأمريكية بورتسموث ، بقيادة الكابتن جون س. مونتغمري، سبعين من مشاة البحرية والبحارة في كلارك بوينت بخليج سان فرانسيسكو، واستولت على يربا بوينا ، التي تُعرف اليوم بسان فرانسيسكو ، دون إطلاق رصاصة واحدة. وفي 11 يوليو، دخلت السفينة الحربية البريطانية إتش إم إس جونو خليج سان فرانسيسكو، مما دفع مونتغمري إلى إعلان حالة التأهب الدفاعي. وفي نفس الوقت تقريبًا، ظهرت السفينة البريطانية الكبيرة، إتش إم إس كولينجوود ، وهي سفينة حربية تزن 2600 طن ، وتُعدّ سفينة القيادة لقائد محطة المحيط الهادئ ، السير جورج س. سيمور ، خارج ميناء مونتيري. راقبت السفينتان البريطانيتان الوضع، لكنهما لم تشاركا في القتال. ^{[ 9 ]}   

تولى العميد البحري روبرت ف. ستوكتون منصب القائد العسكري الأعلى للولايات المتحدة في كاليفورنيا أواخر يوليو/تموز 1846، وكانت سفينته الرئيسية الفرقاطة يو إس إس كونغرس  . قبل ستوكتون كتيبة كاليفورنيا بقيادة فريمونت للمساعدة في تأمين جنوب كاليفورنيا. غادرت الكتيبة إلى سان دييغو على متن السفينة سيان في 26 يوليو/تموز. ^{[ 10 ]} استسلمت معظم البلدات دون إطلاق رصاصة واحدة. أدى أعضاء كتيبة كاليفورنيا بقيادة فريمونت اليمين، وتقاضى المتطوعون رواتب الجيش الأمريكي النظامية، وقدرها 25 دولارًا شهريًا للجنود، مع رواتب أعلى للضباط. تفاوت حجم كتيبة كاليفورنيا بمرور الوقت، من حوالي 160 جنديًا في البداية إلى أكثر من 450 جنديًا بحلول يناير/كانون الثاني 1847. عملت سفن حربية وسفن تموين تابعة لأسطول المحيط الهادئ كمخازن عائمة، حيث زودت قوة فريمونت المتطوعة في كتيبة كاليفورنيا بالبارود الأسود وطلقات الرصاص والإمدادات، بالإضافة إلى نقلها إلى موانئ كاليفورنيا المختلفة. نقل سيان فريمونت وحوالي 160 من رجاله إلى ميناء سان دييغو الصغير الذي تم الاستيلاء عليه في 29 يوليو 1846 دون إطلاق رصاصة واحدة.

بعد أن ترك فريمونت نحو أربعين رجلاً لحماية سان دييغو، واصل طريقه إلى بويبلو دي لوس أنجلوس، حيث دخلت القوات المشتركة بقيادة ستوكتون وفريمونت المدينة في 13 أغسطس، وسط عزف فرقة البحرية الأمريكية ورفع الأعلام، دون وقوع أي قتيل أو إطلاق نار. عُيّن الرائد أرشيبالد غيليسبي ، نائب فريمونت، قائداً عسكرياً للوس أنجلوس ، أكبر مستوطنة في كاليفورنيا العليا، والتي يبلغ عدد سكانها حوالي 1500 نسمة. لم يكن لدى غيليسبي قوة كافية، تتراوح بين ثلاثين وخمسين جندياً، للحفاظ على النظام وحماية المدينة. يُنسب إلى الكونغرس الفضل في الاستيلاء على ميناء لوس أنجلوس وخليج سان بيدرو في 6 أغسطس 1846. وساعد الكونغرس لاحقاً في الاستيلاء على مازاتلان، المكسيك، في 11 نوفمبر 1847. ^{[ 11 ]}

أجبرت ثورة نحو مئة من الكاليفورنيين في لوس أنجلوس جيليسبي وقواته على المغادرة في حوالي 24 سبتمبر 1847. استخدم العميد ستوكتون نحو 360 من مشاة البحرية والبحارة، بالإضافة إلى أربعة مدافع ميدانية من الكونغرس ، في عملية مشتركة مع ما يقارب سبعين من قوات الفرسان التي وفرها العميد ستيفن دبليو كيرني من جيش الولايات المتحدة ، والذي وصل من نيو مكسيكو ، وجزء من كتيبة فريمونت في كاليفورنيا، والتي بلغ قوامها نحو 450 رجلاً، لاستعادة لوس أنجلوس في 10 يناير 1847. ^{[ 12 ]} أسفرت معركة بروفيدنسيا عن توقيع الكاليفورنيين على معاهدة كاهوينغا في 13 يناير 1847، مما أنهى الحرب وسرّح قوات الكاليفورنيين في كاليفورنيا العليا. في 16 يناير 1847، عيّن العميد ستوكتون فريمونت حاكمًا عسكريًا لولاية كاليفورنيا التابعة للولايات المتحدة، وهي خطوة عارضها الجنرال كيرني لاحقًا.

أُعيدت السفينة الحربية المتقاعدة يو إس إس إنديبندنس  إلى الخدمة، ثم جرى تفكيكها وإعادة تجهيزها كفرقاطة مُعاد بناؤها عام 1846. أُزيل سطح السفينة العلوي القديم، وخُفِّض عدد المدافع من تسعين إلى أربعة وخمسين مدفعًا، مما جعلها أقل تسليحًا ولكن أسهل في الإبحار. أُطلقت إنديبندنس المُعاد بناؤها ، والمصنفة الآن كفرقاطة ثقيلة، في 4 أغسطس 1846، بينما كانت البلاد في حالة حرب مع المكسيك، وغادرت بوسطن في 29 أغسطس 1846 متجهةً إلى كاليفورنيا. دخلت خليج مونتيري في 22 يناير 1847 بعد رحلة سريعة استغرقت 146 يومًا حول رأس هورن، وأصبحت سفينة القيادة للعميد البحري ويليام شوبريك ، الذي كان يقود آنذاك أسطول المحيط الهادئ.

في يوليو/تموز 1846، طُلب من العقيد جوناثان د. ستيفنسون من نيويورك تشكيل فوج متطوعين مؤلف من عشر سرايا، تضم كل سرية سبعة وسبعين رجلاً، للتوجه إلى كاليفورنيا على أن يتم تسريحهم والبقاء فيها. عُرف هذا الفوج باسم فوج متطوعي نيويورك الأول ، وشارك في حملة كاليفورنيا وحملة ساحل المحيط الهادئ . في أغسطس/آب وسبتمبر/أيلول، تدرب الفوج واستعد للرحلة إلى كاليفورنيا. تم استئجار ثلاث سفن تجارية خاصة، هي توماس هـ. بيركنز ، ولو تشو ، وسوزان درو ، وكُلفت السفينة الشراعية يو إس إس بريبل  بمرافقة القافلة. في 26 سبتمبر/أيلول، غادرت السفن الأربع نيويورك متجهة إلى كاليفورنيا. في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 1846، أبحر خمسون رجلاً ممن تُركوا لأسباب مختلفة على متن سفينة التموين الصغيرة يو إس إس بروتوس  . وصلت سوزان درو ولو تشو إلى فالبارايسو ، تشيلي، بحلول 20 يناير/كانون الثاني 1847، وبعد التزود بالمؤن والماء والخشب، استأنفوا رحلتهم بحلول 23 يناير/كانون الثاني. لم تتوقف سفينة توماس إتش بيركنز حتى سان فرانسيسكو، حيث وصلت إلى الميناء في 6 مارس 1847. ووصلت سفينة سوزان درو في 20 مارس 1847، ووصلت سفينة لو تشو في 26 مارس 1847، بعد 183 يومًا من مغادرتها نيويورك. أما سفينة بروتوس فقد وصلت أخيرًا في 17 أبريل 1847.

بعد حالات الفرار والوفيات أثناء النقل، نقلت السفن الأربع 648 رجلاً إلى كاليفورنيا. ثم انتشرت السرايا في جميع أنحاء كاليفورنيا العليا وباخا السفلى، من سان فرانسيسكو إلى لاباز في المكسيك . أبحرت السفينة إيزابيلا من فيلادلفيا في 16 أغسطس 1847، وعلى متنها مفرزة من مئة جندي، ووصلت إلى كاليفورنيا في 18 فبراير 1847، من العام التالي، في نفس الوقت تقريبًا الذي وصلت فيه السفينة سويدن على متن مفرزة أخرى من الجنود. أُضيف هؤلاء الجنود إلى سرايا فوج المتطوعين الأول من نيويورك بقيادة جوناثان د. ستيفنسون. ^{[ 13 ]} تولت هذه القوات فعليًا جميع المهام العسكرية والعسكرية البرية التابعة لأسطول المحيط الهادئ ، ومهام حامية كتيبة كاليفورنيا وكتيبة المورمون، بالإضافة إلى بعض المهام في باخا كاليفورنيا .

بعد تأمين ألتا كاليفورنيا، اتجه معظم الأسطول جنوبًا على طول ساحل المحيط الهادئ، فاستولى على جميع المدن الرئيسية في شبه جزيرة باخا كاليفورنيا ، واستولى على جميع السفن المكسيكية تقريبًا في خليج كاليفورنيا أو دمرها . كما تم الاستيلاء على موانئ أخرى في البر الرئيسي، خارج شبه الجزيرة. كان الهدف من الحملة هو الاستيلاء على مازاتلان، وهي قاعدة إمداد رئيسية للقوات المكسيكية. يُنسب إلى سيان الفضل في الاستيلاء على ثمانية عشر سفينة وتدمير العديد منها. ^{[ 14 ]} عند دخول خليج كاليفورنيا، استولت سفن إنديبندنس وكونغرس وسيان على لاباز في شبه جزيرة باخا كاليفورنيا، واستولت على الأسطول المكسيكي الصغير في غوايماس عبر الخليج على البر الرئيسي أو أحرقته. في غضون شهر، طهروا الخليج من السفن المعادية، ودمروا أو استولوا على ثلاثين سفينة. لاحقًا، استولى بحارتهم ومشاة البحرية على مدينة مازاتلان، المكسيك، في 11 نوفمبر 1847. أسفرت حملة مكسيكية لاستعادة الموانئ المختلفة التي تم الاستيلاء عليها عن عدة معارك صغيرة وحصارين على الأقل قدمت خلالهما سفن أسطول المحيط الهادئ الدعم. عادت السفينة "سيان" إلى نورفولك في 9 أكتوبر 1848 لتلقي تهاني وزير البحرية على مساهماتها الكبيرة في انتصارات الولايات المتحدة في المكسيك. وعادت سفن أخرى إلى الوطن أيضاً. مثّلت معاهدة غوادالوبي هيدالغو ، الموقعة في فبراير 1848، وتصديق الولايات المتحدة والمكسيك عليها لاحقاً، نهاية الحرب المكسيكية الأمريكية.