توماس جولد

من خلال تجربة بسيطة أجراها عام 1946، وجد غولد أن درجة الرنين الملحوظة في القوقعة لا تتوافق مع مستوى التخميد المتوقع من لزوجة السائل المائي الذي يملأ الأذن الداخلية. وكما روى فريمان دايسون ، أحد زملائه في جامعة كامبريدج الذين أجرى غولد تجاربه عليهم، كانت العملية "بسيطة وأنيقة ومبتكرة". ^{[ 11 ]} صنع غولد جهازه التجريبي من فائض إلكترونيات وسماعات رأس تابعة للبحرية خلال الحرب. كانت هذه المعدات قد استخدمها غولد خلال خدمته في البحرية الملكية خلال الحرب العالمية الثانية كمتخصص في الرادار والاتصالات اللاسلكية. ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٤٨، نشر بحثين حول نتائجه؛ أحدهما يصف النظرية والآخر يعرض النتائج التجريبية. ^{[ ١١ ]} كانت نظريته أن الأذن تعمل بنفس طريقة "جهاز استقبال الراديو التجديدي" عن طريق إضافة طاقة بنفس التردد الذي تحاول اكتشافه. ^{[ ١٢ ]} (أصبح هذا لاحقًا يُعرف باسم الانبعاث الصوتي الأذني ). على الرغم من فوز غولد بمنحة دراسية من كلية ترينيتي عن أطروحته حول آلية السمع المقترحة هذه، وحصوله على وظيفة محاضر مبتدئ في مختبر كافنديش، إلا أن نظريته قوبلت بتجاهل واسع من قبل أخصائيي الأذن وعلماء وظائف الأعضاء، مثل جورج فون بيكيسي ، الحائز على جائزة نوبل عام ١٩٦١ ، الذين لم يعتقدوا أن القوقعة تعمل وفق نظام تغذية راجعة. ^{[ ١٣ ]} لاحقًا، اكتشف الباحثون صحة فرضية غولد. كما ورد في إحدى المقالات العلمية التي نُشرت عن غولد في عام 2004، "تم تجاهل أبحاثه لأكثر من 30 عامًا، ثم أعيد اكتشافها في السبعينيات عندما اكتشف علماء وظائف الأعضاء الخلايا الشعرية الصغيرة التي تعمل كمضخمات في الأذن الداخلية." ^{[ 12 ]}

بدأ غولد مناقشة مشاكل الفيزياء مع هويل وبوندي مجددًا، مركزًا على قضايا الانزياح الأحمر وقانون هابل . دفع هذا الثلاثة إلى التشكيك في نظرية الانفجار العظيم التي اقترحها جورج لومتر عام 1931، ثم طورها جورج غاموف ، والتي تفترض أن الكون توسع من حالة شديدة الكثافة والحرارة، ويستمر في التوسع حتى اليوم. وكما ورد في مقابلة أجراها عام 1978 مع الفيزيائي والمؤرخ سبنسر ر. ويرت ، اعتقد غولد أن هناك ما يدعو للاعتقاد بأن خلق المادة "يحدث باستمرار، وبالتالي لا تظهر أي من المشاكل المتعلقة باللحظات العابرة. قد يكون الكون في حالة مستقرة، حيث يؤدي التوسع إلى تفكك الأشياء بسرعة تولد المادة الجديدة وتكثفها لتكوين مجرات جديدة". ^{[ 14 ]}

نُشرت ورقتان بحثيتان عام 1948 تناقشان " نظرية الحالة المستقرة " كبديل لنظرية الانفجار العظيم: إحداهما لهيرمان بوندي وغولد، ^{[ 15 ]} والأخرى لفريد هويل . ^{[ 16 ]} في ورقتهما البحثية الرائدة، أكد بوندي وغولد أنه على الرغم من توسع الكون، إلا أنه لا يغير شكله بمرور الوقت؛ فهو بلا بداية ولا نهاية. ^{[ 14 ] [ 17 ]} واقترحا مبدأ الكون المثالي كأساس لنظريتهما، والذي ينص على أن الكون متجانس ومتناحٍ في المكان والزمان . وعلى نطاق واسع، جادلا بأنه "لا يوجد شيء مميز في أي مكان في الكون، وأن الاختلافات الموجودة ذات أهمية محلية فقط؛ أي أن الكون متجانس عند النظر إليه على نطاق واسع". [ ^{18 ] ومع} ذلك، ولأن الكون لم يكن يتميز بانعدام التطور أو السمات المميزة أو اتجاه زمني واضح، فقد افترضا وجود حركات واسعة النطاق في الكون. سلطوا الضوء على نوعين محتملين من الحركة: التوسع واسع النطاق وعكسه، الانكماش واسع النطاق. ^{[ 19 ]} وقدّروا أنه داخل الكون المتوسع، تتولد ذرات الهيدروجين من الفراغ بمعدل ذرة واحدة لكل متر مكعب كل ^10⁹ سنة. ^{[ 20 ]} من شأن هذا التولد للمادة أن يحافظ على كثافة الكون ثابتة أثناء توسعه. كما ذكر غولد وبوندي أن المشكلات المتعلقة بالنطاق الزمني التي عانت منها نظريات كونية أخرى - مثل التناقض بين عمر الكون كما حسبه هابل وتأريخ التحلل الإشعاعي في الصخور الأرضية - غائبة في نظرية الحالة الثابتة. ^{[ 21 ]}

لم تظهر المشاكل الجوهرية لنظرية الحالة المستقرة إلا في ستينيات القرن العشرين، عندما دعمت الملاحظات فكرة أن الكون في الواقع يتغير: فقد وُجدت الكوازارات والمجرات الراديوية فقط على مسافات شاسعة (وبالتالي، وُجدت فقط في الماضي البعيد)، وليس في المجرات الأقرب. وبينما تنبأت نظرية الانفجار العظيم بذلك، تنبأت نظرية الحالة المستقرة بوجود مثل هذه الأجسام في كل مكان، بما في ذلك بالقرب من مجرتنا، لأن التطور سيكون أكثر تجانسًا، ولن يُرصد فقط على مسافات شاسعة. ^{[ 17} ] إضافةً إلى ذلك، تنبأ مؤيدو النظرية بأنه إلى جانب ذرات الهيدروجين، سيتم إنتاج المادة المضادة أيضًا، كما هو الحال مع خلفية أشعة غاما الكونية الناتجة عن فناء البروتونات والبروتونات المضادة ^، والغاز المُشع للأشعة السينية الناتج عن تكوين النيوترونات . ^{[ 17 ]}

بالنسبة لمعظم علماء الكونيات، جاء دحض نظرية الحالة الثابتة مع اكتشاف إشعاع الخلفية الكونية الميكروي عام 1965، والذي تنبأت به نظرية الانفجار العظيم. ^{[ 22 ]} قال ستيفن هوكينغ إن اكتشاف إشعاع الميكروويف، واعتقادهم بأنه من مخلفات الانفجار العظيم، كان بمثابة "الضربة القاضية لنظرية الحالة الثابتة". ^{[ 23 ]} أقر بوندي بدحض النظرية، لكن هويل وغولد ظلا غير مقتنعين لسنوات عديدة. بل إن غولد أيد نظرية هويل المعدلة للحالة الثابتة؛ ومع ذلك، بحلول عام 1998 بدأ يُبدي بعض الشكوك حول النظرية، لكنه أكد أنه على الرغم من عيوبها، فقد ساهمت النظرية في تحسين فهمنا لأصل الكون. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٥١، وخلال اجتماع للجمعية الفلكية الملكية ، اقترح غولد أن مصدر الإشارات الراديوية الحديثة المكتشفة من الفضاء يقع خارج مجرة ​​درب التبانة ، الأمر الذي أثار سخرية عالم الفلك الراديوي مارتن رايل والعديد من علماء الكونيات الرياضيين. ومع ذلك، بعد عام، تم تحديد مصدر بعيد، وأعلن غولد في اجتماع للاتحاد الفلكي الدولي في روما أن نظريته قد ثبتت صحتها. لاحقًا، اعتبر رايل حجة غولد دليلًا على التطور خارج المجرة، مدعيًا أنها تُبطل نظرية الحالة الثابتة. ^{[ ٢٤ ]}

غادر غولد كامبريدج عام 1952 ليصبح كبير مساعدي الفلكي الملكي هارولد سبنسر جونز في مرصد غرينتش الملكي في هيرستمونسو ، ساسكس ، إنجلترا . وأثناء عمله هناك، أثار غولد جدلاً باقتراحه أن تفاعل الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس مع المجال المغناطيسي للأرض ، والذي يُسبب العواصف المغناطيسية في الغلاف الجوي العلوي، يُعد مثالاً على موجة صدمية عديمة التصادم . ^{[ 25 ]} وقد لاقت هذه النظرية معارضة واسعة، إلى أن اكتشف علماء أمريكيون عام 1957 أن نظرية غولد صمدت أمام التدقيق الرياضي من خلال إجراء محاكاة باستخدام أنبوب صدمي . ^{[ 9 ]}

في عام 1959، وسّع غولد نطاق تنبؤه السابق بموجة الصدمة عديمة التصادم، مُجادلاً بأن التوهجات الشمسية ستقذف موادًا إلى السحب المغناطيسية لتُنتج جبهة صدمة تُؤدي إلى عواصف مغناطيسية أرضية. كما صاغ مصطلح " الغلاف المغناطيسي " في بحثه "حركات في الغلاف المغناطيسي للأرض" لوصف "المنطقة فوق طبقة الأيونوسفير حيث يُسيطر المجال المغناطيسي للأرض سيطرةً مُهيمنة على حركات الغاز والجسيمات المشحونة السريعة... [والتي كانت] معروفة بامتدادها لمسافة تُقارب 10 أضعاف نصف قطر الأرض". ^{[ 30 ]} وفي بحث نُشر عام 2015 بعنوان "نمذجة التوهجات النانوية في المناطق النشطة وآثارها على آليات تسخين الإكليل الشمسي"، نُسبت الفكرة الأولية لسبب العواصف المغناطيسية فوق الأرض إلى غولد: "يبدو أن تسخين الإكليل الشمسي بواسطة أحداث تسخين صغيرة ونبضية يعود إلى مناقشة غولد [1]، والاقتراح الكمي اللاحق لليفين [2، 3] بأن صفائح التيار الإكليلي الصغيرة هي المسؤولة عن التسخين". ^{[ 31 ]}

في عام 1960، تعاون غولد مجدداً مع فريد هويل لإثبات أن الطاقة المغناطيسية تغذي التوهجات الشمسية، وأن هذه التوهجات تحدث عندما تتفاعل الحلقات المغناطيسية المتعاكسة وتطلق الطاقة المخزنة فيها. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

في عام 1960، اقترح غولد "نظرية النفايات" لأصل الحياة، مما يشكل نوعًا من " التبذر الكوني العرضي ". تقترح هذه النظرية أن الحياة على الأرض ربما انتشرت من كومة من النفايات ألقاها كائنات فضائية على الأرض عن طريق الخطأ منذ زمن بعيد . ^{[ 34 ]}

في عام ١٩٦٨، اكتشفت جوسلين بيل بورنيل، طالبة الدراسات العليا في علم الفلك الراديوي بجامعة كامبريدج ، برفقة مشرفها على أطروحة الدكتوراه أنتوني هيويش، مصدرًا راديويًا نابضًا بفترة 1.337 ثانية. ^{[ ٣٥ ]} كان هذا المصدر، الذي أُطلق عليه اسم " النباض "، يُصدر حزمًا من الإشعاع الكهرومغناطيسي بفواصل زمنية قصيرة وثابتة. اقترح غولد أن هذه الأجسام عبارة عن نجوم نيوترونية تدور بسرعة فائقة . ^{[ ٣٦ ]} جادل غولد بأن النجوم النابضة، نظرًا لحقولها المغناطيسية القوية وسرعتها الدورانية العالية، تُصدر إشعاعًا مشابهًا لمنارة دوارة. لم يلقَ استنتاج غولد قبولًا واسعًا في البداية من قِبل المجتمع العلمي؛ بل رُفض طلبه لعرض نظريته في أول مؤتمر دولي حول النجوم النابضة. مع ذلك، لاقت نظرية غولد قبولًا واسعًا بعد اكتشاف نجم نابض في سديم السرطان باستخدام تلسكوب أريسيبو الراديوي، مما فتح الباب أمام تطورات مستقبلية في فيزياء الحالة الصلبة وعلم الفلك. ^{[ 37 ]} أشار أنتوني تاكر من صحيفة الغارديان إلى أن اكتشاف غولد مهد الطريق لأبحاث ستيفن هوكينغ الرائدة في مجال الثقوب السوداء . ^{[ 10 ]}

منذ خمسينيات القرن العشرين، عمل غولد مستشارًا لوكالة ناسا ، وشغل مناصب في العديد من اللجان الفضائية الوطنية، بما في ذلك اللجنة الاستشارية العلمية للرئيس ، في الوقت الذي كانت فيه الولايات المتحدة تسعى لتطوير برنامجها الفضائي. في ذلك الوقت، كان العلماء منخرطين في نقاش حاد حول الخصائص الفيزيائية لسطح القمر. في عام 1955، تنبأ غولد بأن القمر مغطى بطبقة من مسحوق صخري ناعم ناتج عن "القصف المستمر لسطحه بحطام النظام الشمسي". ^{[ 26 ]} أدى هذا إلى تسمية الغبار مازحًا بـ"غبار غولد" ^{[ 38 ]} أو "غبار غولد". ^{[ 39 ]} في البداية، أشار غولد إلى أن رواد الفضاء سيغوصون في الغبار، لكن بعد تحليل لاحق لفوهات الاصطدام والمجالات الكهروستاتيكية، توصل إلى أن أحذية رواد الفضاء لن تغوص سوى ثلاثة سنتيمترات في سطح القمر. على أي حال، أرسلت ناسا مركبات استطلاع غير مأهولة لتحليل الظروف على سطح القمر. تعرض غولد للسخرية من زملائه العلماء، ليس فقط بسبب فرضيته، بل أيضاً بسبب أسلوبه في إيصال مخاوف ناسا إلى الجمهور الأمريكي؛ وعلى وجه الخصوص، استشاط بعض الخبراء غضباً لاستخدامه مصطلح "غبار القمر" للإشارة إلى التربة القمرية . ^{[ 40 ]} عندما هبط طاقم أبولو 11 على سطح القمر عام 1969 وأحضروا أولى عينات الصخور القمرية ، وجد الباحثون أن التربة القمرية كانت في الواقع مسحوقية. قال غولد إن النتائج تتوافق مع فرضيته، مشيراً إلى أنهم "في منطقة ما، أثناء سيرهم، غاصوا ما بين خمس وثماني بوصات". ومع ذلك، لم يحظَ غولد بالتقدير الكافي لتوقعه الصحيح، بل وتعرض لانتقادات حتى لتوقعه الأصلي بوجود طبقة سميكة من غبار القمر. ^{[ 26 ]} كما ساهم غولد في برنامج أبولو من خلال تصميم كاميرا أبولو لتصوير سطح القمر عن قرب (ALSCC) (وهي نوع من الكاميرات المجسمة ) المستخدمة في مهمات أبولو 11 و12 و14. ^{[ 26 ] [ 41 ]}

في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، كان غولد من أشد منتقدي برنامج مكوك الفضاء التابع لوكالة ناسا ، ساخرًا من مزاعم قدرة الوكالة على تسيير 50 ​​مهمة سنويًا أو خفض تكاليف ميزانيتها. حذّر مسؤولو ناسا غولد من أن إدلائه بشهادته أمام الكونغرس بشأن مخاوفه سيؤدي إلى فقدان مقترحاته البحثية دعم ناسا. تجاهل غولد التحذير وأدلى بشهادته أمام لجنة في الكونغرس برئاسة السيناتور والتر مونديل . في رسالة إلى مدير ناسا جيمس سي. فليتشر ، كتب جورج لو : "على غولد أن يدرك أن تمويل الحكومة ووكالة ناسا له امتياز، وأنه من غير المنطقي أن نستمر في تمويله طالما بقيت آراؤه على حالها". ^{[ 42 ]} استذكر غولد تداعيات شهادته في مقابلة أجراها عام 1983 مع مؤرخ علم الفلك ديفيد إتش. ديفوركين .

واجهتُ صعوباتٍ جمّة مع وكالة ناسا عامًا بعد عام. حصلتُ على بعض المال الإضافي، لكن الأمر تلاشى في النهاية بعد حوالي ثلاث سنوات من تلك الحادثة. رُفضت طلباتي، التي كانت تُقبل بسلاسة كل عام. كنتُ أضطر حينها للذهاب إلى واشنطن، ومناقشة الأمر معهم، ثم أحصل على جزءٍ من المبلغ. استمر هذا الوضع لعدة سنوات متتالية، ثم توقف الأمر نهائيًا، ولم أحاول الحصول على أي أموال من ناسا منذ ذلك الحين. ... بالتأكيد، أصبحتُ شخصًا غير مرغوب فيه لدى ناسا بعد ذلك. لقد عانيتُ كثيرًا. بعد ذلك بفترة وجيزة، أصبح نويل هينرز مديرًا لعلوم الفضاء، وكان يمزح قائلًا: "أوه، على تومي أن يأتي في رحلته السنوية إلى واشنطن"، وكان يعتبر الأمر مضحكًا للغاية، لكنه كان دائمًا يُعطيني بعض المال. لكن كان من الواضح دائمًا أنني شخص غير مرغوب فيه. ^{[ 43 ]}

بدأ توماس غولد يهتم بأصول البترول في خمسينيات القرن العشرين، حيث طرح نظرية حول التكوين غير الحيوي للوقود الأحفوري . وقد انخرط غولد في نقاش مستفيض حول هذا الموضوع مع فريد هويل ، الذي أدرج فصلاً عن "نظرية غولد للمسام" في كتابه " آفاق في علم الفلك " الصادر عام 1955. ^{[ 44 ]}

بينما كان العلماء الروس يعملون منذ فترة طويلة على تفسير الأصول غير الحيوية المحتملة للبترول، ^{[ 45 ]} حالت الحرب الباردة دون معرفة منشوراتهم حتى تسعينيات القرن العشرين. وهكذا، نُسبت الفكرة إلى توماس غولد في الولايات المتحدة عندما دفعته الأحداث الجارية إلى تقديم مقال رأي إلى صحيفة وول ستريت جورنال في يونيو 1977 بعنوان "إعادة التفكير في أصول النفط والغاز". ^{[ 46 ]} كانت المخاوف بشأن نقص البنزين ، التي بدأت عام 1973، لا تزال تُقلق الاقتصاد. وكان اكتشافٌ مُذهل في أعماق البحار قبل أربعة أشهر فقط (فبراير 1977) دافعًا آخر: فقد أظهر استكشاف وتصوير فتحة حرارية مائية في أعماق البحار وجود كمية كبيرة من الكائنات الحية التي تعيش على الطاقة الكيميائية. وشملت الكائنات الثابتة التي تعتمد على تدفقات الفتحة محارًا أبيض وديدانًا أنبوبية أكبر من أي وقت مضى شوهدت في النظم البيئية البحرية السطحية. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذه النظم البيئية كانت تعتمد على حياة ميكروبية تعيش كلياً على طرق التخليق الكيميائي بدلاً من طرق التخليق الضوئي لالتقاط الطاقة وبناء الخلايا الحية. ^{[ 47 ]}

شرح بول ديفيز، المتخصص في التواصل العلمي، نظرية غولد على النحو التالي: "يُعتقد عمومًا أن النفط والفحم بقايا حياة سطحية قديمة دُفنت تحت الأرض وتعرضت لدرجات حرارة وضغوط شديدة. ويؤكد غولد أن هذه الرواسب ليست وقودًا أحفوريًا بالمعنى المعتاد، بل هي نتاج هيدروكربونات بدائية تعود إلى زمن تكوين الأرض. ويزعم أن الغازات المتطايرة، على مر العصور، هاجرت نحو السطح عبر شقوق في القشرة الأرضية، وتسربت إلى الغلاف الجوي على شكل غاز الميثان، أو انحصرت في حقول الغاز الجوفية، أو فقدت الهيدروجين لتتحول إلى نفط أو قطران أو مواد كربونية كالفحم." ^{[ 48 ]}

أما فيما يتعلق بانتشار الهيدروكربونات غير الحيوية في النظام الشمسي ، فقد نقلت عنه صحيفة واشنطن بوست في عام 1999 قوله: "لطالما بدا لي من السخف رؤية الهيدروكربونات البترولية على كواكب أخرى، حيث من الواضح أنه لم تكن هناك أي نباتات، حتى ونحن نصر على أنها على الأرض يجب أن تكون بيولوجية الأصل." ^{[ 47 ]}

بعد أن وضع غولد الأسس النظرية لفرضيته حول البترول غير الحيوي، شرع في التفكير والبحث المعمقين حول أنواع الأدلة التجريبية التي قد تدعمها. بدأ ذلك بالتعاون مع أحد طلابه السابقين في جامعة كورنيل ، ستيفن سوتر . كان سوتر قد حصل على درجة الدكتوراه في علم الفلك عام ١٩٧١، وكان قد أنهى مؤخرًا تعاونًا أكاديميًا آخر في كورنيل، حيث عمل مع كارل ساغان في كتابة المسلسل التلفزيوني " كوزموس: رحلة شخصية" . تعاون غولد وسوتر لدراسة الحقائق المعروفة والمجهولة حول الزلازل من منظور احتمالية حدوثها نتيجةً لتسرب مفاجئ لكميات كبيرة من غاز الميثان ، أو تزامن حدوثها بشكل منتظم معه . أسفر ذلك عن سلسلة من الأبحاث، ^{[ 49 ]} من بينها بحثان يحملان كلمة "زلازل" في عنوانهما: "زلازل بحر الشمال" ( مجلة نيو ساينتست، 1979) ^{[ 50 ]} و"صعود السوائل عبر الغلاف الصخري الصلب وعلاقته بالزلازل" ( مجلة الجيوفيزياء البحتة والتطبيقية ، 1985). ^{[ 51 ]} أما مقالهم المنشور عام 1980 في مجلة ساينتفك أمريكان فكان بعنوان "فرضية غازات باطن الأرض"، وعُرضت القيمة التفسيرية لهذه الفكرة على أنها توفر "أساسًا موحدًا لتفسير عدد من الظواهر المحيرة التي تُنذر بحدوث الزلازل أو تصاحبها". ^{[ 52 ]} ومع ذلك، فقد حذروا قائلين: "إن جمع عينات من هذه الغازات لا يزال في بدايته، ولن تدعم البيانات بعدُ التوصل إلى استنتاجات قاطعة". ^{[ 52 ]}

تشمل الظواهر المحيرة المرتبطة بالزلازل "ألسنة اللهب المتصاعدة من الأرض، وأضواء الزلازل ، وفقاعات شديدة في المسطحات المائية، وهواء كبريتي، وسلوك غريب للحيوانات، وأصوات انفجارية عالية مصحوبة بأزيز، وأمواج مرئية تتدحرج ببطء على طول الأراضي الرسوبية". ^{[ 52 ]} وقد رسموا خريطة للعالم تُظهر المناطق الرئيسية المنتجة للنفط والمناطق ذات النشاط الزلزالي التاريخي. وتبين أن العديد من المناطق الغنية بالنفط، مثل ألاسكا وتكساس ومنطقة البحر الكاريبي والمكسيك وفنزويلا والخليج العربي وجبال الأورال وسيبيريا وجنوب شرق آسيا، تقع على أحزمة زلزالية رئيسية. واقترح غولد وسوتر أن هذه الأحزمة قد تفسر الهجرة الصاعدة للغازات الناشئة في الأعماق. ^{[ 52 ] [ 49 ]} "الحقيقة هي أن حقول النفط والغاز تُظهر ارتباطًا واضحًا بالمناطق المعرضة للزلازل. ويشير هذا الارتباط إلى أن الصدوع العميقة قد تُوفر قناةً لتدفق غاز الميثان غير الحيوي بشكل مستمر من الأسفل. علاوة على ذلك، قد يُساهم صعود غاز الميثان والغازات الأخرى في مناطق الصدوع في حدوث الزلازل." ^{[ 52 ]}

وأشار أيضًا إلى وفرة الهيليوم في احتياطيات النفط والغاز كدليل على وجود "مصدر عميق للهيدروكربونات". ^{[ 53 ]} علاوة على ذلك، بدأت بعض احتياطيات النفط التي كان يُعتقد أنها استُنفدت فجأةً في إنتاج كميات هائلة من النفط الخام. ^{[ 54 ]} انطلاقًا من هذا، اقترح غولد أن الأرض قد تمتلك مخزونًا لا ينضب تقريبًا من الوقود الأحفوري، ما يشير إلى وجود ما يكفي من الغاز لمدة "500 مليون سنة على الأقل". ^{[ 55 ] [ 56 ]}

في منشورات لاحقة، أكد غولد أن الكميات الهائلة من غاز الهيليوم التي تندفع إلى الأعلى أثناء إنتاج النفط التجاري في بعض المواقع تُعد دليلاً بحد ذاتها على استمرار وجود كميات كبيرة من الغازات الخفيفة في الأعماق منذ اندماج الحطام الكوني في كوكب الأرض عند نشأة هذا النظام الشمسي. وفي كتابه الصادر عام 1998، اختتم غولد فصله الرابع، "أدلة على وجود غاز في أعماق الأرض"، بقسم بعنوان "ارتباط الهيليوم بالهيدروكربونات". ^{[ 57 ]}

بدأ غولد باختبار نظريته حول البترول غير الحيوي في عام 1986. وبدعم من مجموعة من المستثمرين، وشركة فاتنفال ، ومعهد أبحاث الغاز ، بدأ حفر بئر عميقة - سُميت غرافبيرغ-1 - في الصخور الأساسية بالقرب من بحيرة سيلجان في السويد . كان هذا موقع فوهة نيزكية كبيرة ، والتي كان من شأنها أن "تفتح قنوات عميقة بما يكفي لهجرة الميثان إلى الأعلى" وتكوين رواسب في الصخور الغطائية على بعد بضعة أميال فقط تحت السطح. ^{[ 58 ] [ 59 ]} وقدّر أن الشقوق بالقرب من بحيرة سيلجان امتدت إلى عمق 40 كيلومترًا تقريبًا داخل الأرض. ^{[ 60 ]}

في عام 1987، اختفى ما يقارب 900 برميل (140 مترًا ^مكعبًا ) من زيت التشحيم المستخدم في عمليات الحفر على عمق يقارب 6100 متر (20000 قدم ) تحت سطح الأرض، مما دفع غولد إلى الاعتقاد بأن زيت التشحيم قد سقط في خزان غاز الميثان. ^{[ 61 ]} بعد ذلك بوقت قصير، استخرج الفريق ما يقارب 100 لتر من رواسب زيتية سوداء إلى السطح. ادعى غولد أن هذه الرواسب تحتوي على كل من الزيت وبقايا البكتيريا القديمة . وجادل بأن "هذا يشير إلى وجود نطاق هائل من الحياة، من الكائنات الحية، على أعماق أكبر في الأرض مما كنا نعرفه سابقًا"، وأن هذا الدليل من شأنه أن "يدحض الحجة التقليدية القائلة بأنه بما أن الزيت يحتوي على جزيئات بيولوجية، فلا بد أن تكون احتياطيات النفط مشتقة من مواد بيولوجية".  

قوبل إعلان نتائج غولد بردود فعل متباينة، تراوحت بين "عدم تصديق شديد" و"شك عميق". ^{[ 62 ]} تكهن عالم الجيوكيمياء جيفري ب. غلاسبي بأن الحمأة ربما تكونت من عملية فيشر-تروبش ، وهي تفاعل كيميائي محفز يتم فيه تحويل غاز التخليق ، وهو خليط من أول أكسيد الكربون والهيدروجين ، إلى هيدروكربونات سائلة . ^{[ 49 ]} كما رفض النقاد اكتشاف غولد للبكتيريا القديمة، قائلين: "بما أن الكائنات الدقيقة لا تستطيع البقاء على قيد الحياة في مثل هذا العمق، فإن البكتيريا تثبت أن البئر قد تلوث من السطح". ^{[ 63 ]} قام عالم الجيوكيمياء بول فيليب بتحليل الحمأة وخلص إلى أنه لا يستطيع التمييز بين عينات الحمأة وتسرب النفط الموجود في صخور الصخر الزيتي الرسوبية بالقرب من السطح. وخلص إلى أن النفط قد هاجر من الصخر الزيتي إلى الجرانيت في أعماق الأرض. ^{[ 64 ]} اعترض غولد على نتائج فيليب، معتقدًا أن النفط والغاز كان من الممكن أن يتسربا بسهولة إلى السطح: "يزعمون أن النفط والغاز اللذين وجدناهما في الأسفل كانا من طبقة الرواسب التي يبلغ سمكها خمسة أقدام في الأعلى، وقد تسربا إلى عمق ستة كيلومترات داخل الجرانيت. هذا هراء محض: تخيل أنك تجلس هناك تحت طبقة من التربة سمكها خمسة أقدام، وتحتها ستة كيلومترات من الصخور الجرانيتية الكثيفة، وأن غاز الميثان الناتج هناك قد تسرب إلى الأسفل بدلًا من الماء. كلام فارغ تمامًا." ^{[ 63 ]}

في ضوء الجدل الدائر حول الحمأة واحتمالية تلوث الحفر، تخلى غولد عن المشروع في غرافبرغ-1، واصفاً إياه بأنه "فشل ذريع"، وأعاد تصميم التجربة باستبدال مادة التشحيم المستخدمة في الحفر، والتي كانت تعتمد على الزيت، بمادة تشحيم مائية. ^{[ 63 ]}

في ربيع عام ١٩٨٩، عثرت الحفارة على النفط، لكنها لم تجمع سوى حوالي ٨٠ برميلاً (١٣ مترًا ^مكعبًا ) . صرّح غولد قائلاً: "لم يكن الإنتاج غزيرًا بما يكفي لبيعه، لكنه دلّ على وجود نفط في الأعماق". ثم واجهت الحفارة مشاكل تقنية وتوقفت عند عمق ٦.٨ كيلومترات. أُغلقت البئر، ولكن فُتحت بئر ثانية للحفر أقرب إلى "مركز حلقة الاصطدام حيث تقلّ الصخور الرسوبية ". بحلول أكتوبر ١٩٩١، عثرت الحفارة على النفط على عمق ٣.٨ كيلومترات، لكن العديد من المتشككين ظلوا غير مقتنعين بإمكانيات الموقع. ^{[ ٦٠ ] [ ٦٥ ]} وخلص الجيولوجي جون ر. كاستانيو إلى عدم وجود أدلة كافية على أن الوشاح هو مصدر الهيدروكربونات، وأنه من غير المرجح استخدام موقع سيلجان كحقل غاز تجاري. ^{[ 66 ]} في عام 2019، كشفت دراسة للغازات والمعادن الكربوناتية الثانوية أن عملية تكوين الميثان الميكروبي على المدى الطويل قد حدثت في الموقع في أعماق نظام الشقوق في الفوهة (لمدة 80 مليون سنة على الأقل) ومع وجود صلة مكانية واضحة بزيوت التسرب ذات الأصل الرسوبي السطحي، ^{[ 67 ]} وهو ما يتعارض مع نظريات غولد حول هجرة الغاز اللاأحيائية العميقة. 

يمكن الاطلاع على آراء غولد اللاحقة حول نتائج الحفر في الفصل السادس، "تجربة سيلجان"، من كتابه الصادر عام ١٩٩٨. ^{[ ٥٧ ]} ويُقدّم قسم آخر من الكتاب بعنوان "نظرية الصعود في تكوين الفحم" حجةً أخرى لصالح النموذج غير الحيوي لم يُقدّمها في ورقة بحثية سابقة. وبالمثل، يُقدّم أيضًا حججًا تتعلق بأصل الماس، وأن العمليات الميكروبية هي سبب تجمّع المعادن في الأعماق. ^{[ ٥٧ ]}

في عام 1996، نُشرت ورقة بحثية في مجلة الدراسات الاجتماعية للعلوم بعنوان "أيهما أتى أولاً، الوقود الأحفوري أم الوقود الحيوي؟" ^{[ 63 ]} وخلص المؤلف إلى ما يلي:

في أواخر سبعينيات القرن العشرين، أعاد غولد إحياء نظرية "التكوين الحيوي"، التي تفترض أن الهيدروكربونات بدائية وليست بقايا كائنات حية متحللة. وبمعارضته للمبدأ الأساسي لجيولوجيا البترول، أثار غولد جدلاً علمياً حاداً. استخدم كلا الجانبين استراتيجيات خطابية مبتكرة لنسب المصالح، والتشكيك في الخبرة، واستقطاب حلفاء من تخصصات هامشية، وادعاء امتلاك المنهج العلمي؛ ونجح كلاهما في صياغة تفسيرات معقولة للبيانات المتاحة.

ذكر المؤلف أن نتائج حفر سيلجان لم تكن كافية لحل النزاع القائم منذ زمن طويل حول أصول النفط، على الرغم من أن فرضية غولد لا تحظى إلا بتأييد أقلية ضئيلة للغاية. ^{[ 63 ]} وحتى عام 2024، لا يزال مصطلح " الوقود الأحفوري " هو المصطلح السائد على نطاق واسع عند الإشارة إلى موارد البترول، سواء داخل الأوساط الأكاديمية أو خارجها. وتشمل هذه المصطلحات ما ورد في القرن الحادي والعشرين من معلومات حول أسباب تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري والحلول المقترحة لهذه الأزمة، مثل تقرير الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ لعام 2023 بعنوان "تقرير توليف تغير المناخ 2023: ملخص لصناع السياسات". ^{[ 68 ]} وبشكل عام، في مجالي الجيولوجيا الحيوية وجيولوجيا البترول، كانت الانتقادات الموجهة لنظرية غولد غير الحيوية شديدة، ولكنها لم تكن شاملة. فالخلاف أقرب إلى أن يُطوى ويُنسى منه إلى أن يُحل. ^{[ 69 ]}

أما فيما يتعلق بتصنيف غولد للميكروبات الكيميائية التركيبية المتميزة بأنها نشطة ومنتشرة في الأعماق، فقد اتجهت السلطات الراسخة نحو رأيه. (انظر القسم التالي).

في ورقة بحثية نُشرت عام ١٩٩٢ بعنوان "المحيط الحيوي العميق الحار" ^{[ ٧٠ ]} ، اقترح غولد لأول مرة أن الحياة الميكروبية منتشرة على نطاق واسع في مسامية قشرة الأرض، وصولاً إلى أعماق تصل إلى عدة كيلومترات، حيث تُحدّ درجات الحرارة المتزايدة من انتشارها. وتستمد هذه الحياة تحت السطحية طاقتها ليس من عملية التمثيل الضوئي، بل من مصادر كيميائية في السوائل التي تهاجر صعودًا عبر القشرة. وقد تكون كتلة المحيط الحيوي العميق مماثلة لكتلة المحيط الحيوي السطحي. وربما تنتشر الحياة تحت السطحية على أجرام أخرى في النظام الشمسي وفي جميع أنحاء الكون، حتى على عوالم لا تحيط بها نجوم أخرى.

ساهمت مقالةٌ للصحفي ويليام برود نُشرت عام ١٩٩٣ في صحيفة نيويورك تايمز بعنوان "ميكروبات جديدة غريبة تُشير إلى عالم جوفي شاسع"، في تسليط الضوء على أطروحة غولد. ^{[ ٧١ ]} بدأت المقالة بالقول: "يتم اكتشاف أشكال جديدة من الحياة الميكروبية بوفرةٍ هائلة في أعماق الأرض، لدرجة أن بعض العلماء بدأوا يشتبهون في وجود محيط حيوي خفي على الكوكب يمتد لأميال تحت سطحه، وقد تُضاهي كتلته الإجمالية كتلة جميع أشكال الحياة على سطحه أو تتجاوزها. ويقول العلماء إنه إذا كان هناك محيط حيوي عميق بالفعل، فإن اكتشافه سيُعيد كتابة الكتب الدراسية، وسيُلقي ضوءًا جديدًا على لغز أصول الحياة. حتى المتشككون يقولون إن هذه الأطروحة مثيرة للاهتمام بما يكفي لتبرير إجراء دراسات جديدة للعالم الجوفي." ^{[ ٧١ ]}

تُبرز مقالة عام 1993 أيضًا كيف تُوسّع أطروحة غولد آفاق أبحاث علم الأحياء الفلكي : "تكهّن الدكتور توماس غولد، عالم الفيزياء الفلكية بجامعة كورنيل والمعروف بنظرياته الجريئة، بأن الحياة الجوفية قد تنتشر في أرجاء الكون، منعزلةً تحت أسطح الكواكب والأقمار، وتستمد طاقتها من العمليات الجيولوجية، دون الحاجة إلى الإشعاع الدافئ للنجوم القريبة. وكتب في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم العام الماضي أن النظام الشمسي قد يضم ما لا يقل عن 10 محيطات حيوية عميقة. وقال: "قد تكون هذه الحياة منتشرة على نطاق واسع في الكون، نظرًا لأن الأجرام الشبيهة بالكواكب ذات الظروف الجوفية المماثلة قد تكون شائعة كأجسام منفردة في الفضاء، وكذلك في أنظمة أخرى شبيهة بالنظام الشمسي." ^{[ 71 ]}

نشر غولد أيضًا كتابًا يحمل نفس العنوان، " المحيط الحيوي العميق الحار" ، ^{[ 72 ]} في عام 1999، والذي توسع فيه في الحجج الواردة في بحثه المنشور عام 1992، وتضمن تكهنات حول أصل الحياة وانتقال الجينات الأفقي . ووفقًا لغولد، فإن البكتيريا التي تتغذى على النفط تُفسر وجود المخلفات البيولوجية في وقود الهيدروكربونات ، مما يُغني عن اللجوء إلى نظرية بيولوجية المنشأ لأصل هذا الوقود. كما قد تُفسر تدفقات الهيدروكربونات الجوفية الشذوذات في تركيز الرواسب المعدنية الأخرى. باختصار، قال غولد عن أصل الهيدروكربونات الطبيعية (البترول والغاز الطبيعي): " الهيدروكربونات ليست بيولوجيا أعيد تشكيلها بواسطة الجيولوجيا (كما يرى الرأي التقليدي)، بل هي جيولوجيا أعيد تشكيلها بواسطة البيولوجيا" . ^{[ 73 ]}

كتب فريمان دايسون مقدمة كتاب غولد الصادر عام ١٩٩٩، حيث خلص إلى القول: "نظريات غولد أصيلة دائمًا، ومهمة دائمًا، ومثيرة للجدل في الغالب، وصحيحة في الغالب. وأعتقد، استنادًا إلى خمسين عامًا من مراقبتي لغولد كصديق وزميل، أن المحيط الحيوي العميق الحار يجمع كل ما سبق: الأصالة، والأهمية، والجدلية، والصواب." ^{[ ٧٢ ]} (كما ألقى دايسون تأبينًا في حفل تأبين غولد، ونُشر جزء منه يتعلق بنظرية المحيط الحيوي العميق الحار على موقع يوتيوب.) ^{[ ٧٤ ]}

بعد وفاة غولد، تزايدت الاكتشافات العلمية، وتطور فهمنا للمحيط الحيوي العميق الحار، ليصبح ما يُعرف اليوم بالمحيط الحيوي العميق . مع ذلك، لا تتطور الكائنات الحية إلا في أعماق سحيقة، حيث تُنتج العمليات الجيوكيميائية الطبيعية ، الناتجة عن الحرارة والضغط الشديدين، الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون، اللذين يُحتمل أن تكون قد تطورت عليهما عمليات أيضية جديدة (خاصةً بين العتائق البدائية ). وقد تناولت ورقة بحثية استعادية، نُشرت في نفس المجلة التي نشرت ورقة غولد عام ١٩٩٢، الاكتشافات الأيضية والوراثية لأشكال الحياة في الأعماق، والتي استلهمتها ورقة غولد. تحت عنوان "المحيط الحيوي العميق الحار: خمسة وعشرون عامًا من الاستذكار"، ^{[ ٦٩ ]} يخلص المؤلفون إلى ما يلي:

ألهمت الأفكار الرائدة التي طرحها توماس غولد جيلاً من الباحثين في مجال الجيولوجيا الحيوية للتعمق في استكشاف احتمالات وجود حياة تحت سطح الأرض، مما أدى إلى ظهور مئات المنشورات ذات الصلة. قد تُؤوي رواسب الهيدروكربونات العميقة على المريخ وتيتان وعوالم أخرى حياةً مشابهة لتلك الموجودة في قشرة الأرض. ويمكن تطبيق التقنيات المستخدمة لدراسة وفهم المحيطات الحيوية العميقة والساخنة على الأرض بشكل أفضل ، لاستكشاف أهداف في أعماق الفضاء آلياً، ونحن ندخل القرن القادم من الاكتشافات العلمية. تتقدم التكنولوجيا بوتيرة قد تجعلنا نكتشف أن المحيط الحيوي العميق والساخن الذي تحدث عنه غولد ليس صحيحاً فحسب، بل شائع في جميع أنحاء الكون. ^{[ 69 ]}

مصطلحٌ صاغه غولد في كتابه عام 1999 لا يزال حاضرًا أيضًا، ^{[ 75 ]} وهو بمثابة تذكير بالتحول في النظرة العالمية الذي دعا إليه. ^{[ 69 ]} هذا المصطلح هو " التعصب السطحي ". كتب غولد: "بالنظر إلى الماضي، ليس من الصعب فهم سبب اقتصار المجتمع العلمي عادةً على البحث عن الحياة السطحية في الفضاء. لقد أعاق العلماء نوعٌ من "التعصب السطحي". ^{[ 72 ]} في عام 2024، أطلقت ناسا أول مركبة فضائية، يوروبا كليبر ، لدراسة أحد أقمار كوكب خارجي أشار إليه غولد كاحتمال لوجود حياة عميقة ( يوروبا ، قمر تابع للمشتري )، وأخذ عينات منه، لمعرفة ما إذا كان هذا القمر قد يحوي بالفعل الظروف الفيزيائية والكيميائية الضرورية للحياة القائمة على الكربون. ^{[ 76 ]}