سجل إصدارات نظام التشغيل مايكروسوفت ويندوز

أعلن بيل غيتس عن نظام التشغيل مايكروسوفت ويندوز في 10 نوفمبر 1983، أي قبل عامين من إصداره الرسمي. ^{[ 1 ]} وقدّمت مايكروسوفت ويندوز كواجهة مستخدم رسومية لنظام التشغيل MS-DOS ، الذي كان قد طُرح قبل ذلك بعامين، في 12 أغسطس 1981. وتطورت سلسلة منتجات مايكروسوفت في التسعينيات من بيئة تشغيل إلى نظام تشغيل حديث ومتكامل، وذلك عبر مسارين للتطوير، لكل منهما قاعدة بيانات برمجية مستقلة.

كانت الإصدارات الأولى من ويندوز (من 1.0 إلى 2.0) عبارة عن واجهات رسومية تعمل بنظام MS-DOS. استخدمت سلسلة ويندوز 3x، في وضعها المحسّن 386، نظام MS-DOS كبرنامج إقلاع، واستبدلته كمراقب للآلة الافتراضية . كما احتوى ويندوز 95 على كمية كبيرة من التعليمات البرمجية 16 بت المنقولة من ويندوز 3.1. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} قدّم ويندوز 95 العديد من الميزات التي أصبحت جزءًا من المنتج منذ ذلك الحين، بما في ذلك قائمة ابدأ ، وشريط المهام ، ومستكشف ويندوز (الذي أعيدت تسميته إلى مستكشف الملفات في ويندوز 8). في عام 1997، أصدرت مايكروسوفت إنترنت إكسبلورر 4 الذي تضمن تحديث سطح مكتب ويندوز (الذي كان مثيرًا للجدل آنذاك) . هدف هذا التحديث إلى دمج إنترنت إكسبلورر والويب في واجهة المستخدم، كما أضاف ميزات جديدة إلى ويندوز، مثل إمكانية عرض صور JPEG كخلفية لسطح المكتب، والتنقل في نافذة واحدة في مستكشف ويندوز. في عام 1998، أصدرت مايكروسوفت ويندوز 98، الذي تضمن أيضًا تحديث سطح مكتب ويندوز وإنترنت إكسبلورر 4 بشكل افتراضي. أدى تضمين متصفح إنترنت إكسبلورر 4 وتحديث سطح المكتب إلى رفع دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة . تضمن نظام ويندوز 98 دعمًا مدمجًا لتقنية USB، بالإضافة إلى خاصية التوصيل والتشغيل ، التي تسمح للأجهزة بالعمل فور توصيلها دون الحاجة إلى إعادة تشغيل النظام أو أي إعدادات يدوية. أما ويندوز مي ، وهو آخر إصدار من ويندوز يعمل بنظام DOS، فقد كان موجهًا للمستخدمين العاديين وصدر عام 2000. وقدّم هذا الإصدار ميزة استعادة النظام ، ومركز المساعدة والدعم ، وإصدارات محدّثة من أداة إلغاء تجزئة القرص ، بالإضافة إلى أدوات نظام أخرى.

في عام 1993، أصدرت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز إن تي 3.1 ، وهو الإصدار الأول من نظام التشغيل ويندوز إن تي المُطوَّر حديثًا، تلاه ويندوز إن تي 3.5 في عام 1994، ثم ويندوز إن تي 3.51 في عام 1995. و"إن تي" اختصار لعبارة "التقنية الجديدة". ^{[ 3 ]} وعلى عكس سلسلة أنظمة التشغيل ويندوز 9x ، كان ويندوز إن تي نظام تشغيل كامل 32 بت. وقدّم الإصدار 3.1 نظام الملفات NTFS ، المصمم ليحل محل نظام جدول تخصيص الملفات (FAT) القديم الذي كان يستخدمه نظام DOS وأنظمة تشغيل ويندوز المبنية على DOS. في عام 1996، تم إصدار نظام التشغيل ويندوز إن تي 4.0 ، والذي تضمن نسخة كاملة 32 بت من مستكشف ويندوز مصممة خصيصًا له، مما جعل نظام التشغيل يعمل مثل ويندوز 95. صُمم ويندوز إن تي في الأصل للاستخدام على الأنظمة والخوادم المتطورة، ولكن مع إصدار ويندوز 2000 ، تم تضمين العديد من الميزات الموجهة للمستخدمين العاديين من ويندوز 95 وويندوز 98، مثل تحديث سطح المكتب ، ومتصفح إنترنت إكسبلورر 5 ، ودعم USB، ومشغل وسائط ويندوز . تم توسيع هذه الميزات الموجهة للمستخدمين العاديين في ويندوز إكس بي عام 2001، والذي تضمن نمطًا مرئيًا جديدًا يُسمى لونا ، وواجهة مستخدم أكثر سهولة، وإصدارات محدثة من مشغل وسائط ويندوز ومتصفح إنترنت إكسبلورر 6 بشكل افتراضي، وميزات موسعة من ويندوز مي، مثل مركز المساعدة والدعم واستعادة النظام.

ركز نظام التشغيل ويندوز فيستا ، الذي صدر عام 2007، على تأمين نظام التشغيل ويندوز ضد فيروسات الحاسوب والبرامج الضارة الأخرى من خلال تقديم ميزات مثل التحكم في حساب المستخدم . وشملت الميزات الجديدة ويندوز آيرو ، وإصدارات محدثة من الألعاب القياسية (مثل سوليتير )، وويندوز موفي ميكر، وويندوز ميل ليحل محل أوتلوك إكسبريس . مع ذلك، تلقى ويندوز فيستا مراجعات سلبية من منشورات تقنية، أشارت إلى مشاكل في الأداء على الأجهزة القديمة ومتطلبات النظام العالية. تبعه ويندوز 7 عام 2009، بعد نحو ثلاث سنوات من إطلاقه، وعلى الرغم من متطلبات النظام الأعلى تقنيًا، ^{[ 5 ] [ 6 ]} لاحظ المراجعون أنه يعمل بشكل أفضل من ويندوز فيستا. ^{[ 7 ]} أزال ويندوز 7 العديد من التطبيقات، مثل ويندوز موفي ميكر ، وويندوز فوتو غاليري ، وويندوز ميل ، واستبدلها بحزمة ويندوز لايف إسينشالز منفصلة للاستفادة من بعض هذه الميزات وخدمات أخرى عبر الإنترنت. أدخل نظام التشغيل ويندوز 8 ، الذي صدر عام 2012، العديد من التغييرات المثيرة للجدل، مثل استبدال قائمة ابدأ بشاشة ابدأ، وإزالة واجهة Aero لصالح واجهة مسطحة ملونة، بالإضافة إلى تقديم تطبيقات "مترو" (التي أعيد تسميتها لاحقًا إلى تطبيقات منصة ويندوز العالمية (UWP) )، وعنصر واجهة المستخدم Charms Bar، وكلها لاقت انتقادات واسعة من المراجعين. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} أما ويندوز 8.1، وهو ترقية مجانية لويندوز 8، فقد صدر عام 2013. ^{[ 11 ]}

أعاد نظام التشغيل ويندوز 10 ، الذي صدر عام 2015، قائمة ابدأ، وأضاف إمكانية تشغيل تطبيقات منصة ويندوز العالمية في نافذة بدلاً من تشغيلها دائمًا في وضع ملء الشاشة. لاقى ويندوز 10 استحسانًا عامًا، حيث ذكر العديد من المراجعين أنه كان ما يجب أن يكون عليه ويندوز 8. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

تم إصدار أحدث إصدار من نظام التشغيل Windows، وهو Windows 11 ، للجمهور العام في 5 أكتوبر 2021. يتضمن Windows 11 واجهة مستخدم معاد تصميمها، بما في ذلك قائمة ابدأ جديدة، ونمط مرئي يتميز بزوايا مستديرة، وتصميم جديد لمتجر Microsoft، ^{[ 15 ]} كما يتضمن Microsoft Edge بشكل افتراضي.

بدأ تطوير نظام ويندوز في عام 1983، وكان ذلك بمثابة مزحة في الصناعة ... لقد كان رهانًا كبيرًا جدًا على الشركة.

لم يحقق نظام التشغيل ويندوز 1.0 (الإصدارات 1.01، 1.02، 1.03، و1.04)، وهو أول إصدار مستقل من مايكروسوفت ويندوز، والذي صدر في 20 نوفمبر 1985، شعبية كبيرة. وقد أُطلق على المشروع لفترة وجيزة اسم "مدير الواجهة" قبل تطبيق نظام النوافذ ، خلافًا للاعتقاد السائد بأنه كان الاسم الأصلي لنظام ويندوز. وقد أقنع رولاند هانسون ، رئيس قسم التسويق في مايكروسوفت، الشركة بأن اسم ويندوز سيكون أكثر جاذبية للعملاء. ^{[ 17 ]}

لم يكن نظام التشغيل Windows 1.0 نظام تشغيل كامل، بل كان "بيئة تشغيل" ممتدة من نظام MS-DOS ، وتشارك في عيوب الأخير المتأصلة.

تضمنت النسخة الأولى من نظام التشغيل مايكروسوفت ويندوز برنامجًا بسيطًا للرسم يُسمى ويندوز بينت ، وبرنامج ويندوز رايت ، وهو معالج نصوص بسيط ، وتقويمًا للمواعيد، وبرنامجًا لحفظ الملفات، ومفكرة ، وساعة، ولوحة تحكم ، وطرفية حاسوب ، وحافظة ، وبرنامج تشغيل ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) . كما تضمنت أيضًا برنامج MS-DOS التنفيذي ولعبة تُسمى ريفيرسي .

تعاونت مايكروسوفت مع شركة أبل لتطوير تطبيقات لجهاز ماكنتوش الجديد ، الذي يتميز بواجهة مستخدم رسومية . وكجزء من المفاوضات التجارية ذات الصلة، حصلت مايكروسوفت على ترخيص استخدام بعض جوانب واجهة مستخدم ماكنتوش من أبل؛ وفي دعوى قضائية لاحقة، وصفت محكمة ابتدائية هذه الجوانب بأنها "شاشات عرض". وفي تطوير نظام ويندوز 1.0، حرصت مايكروسوفت على تقييد استخدامها لبعض عناصر واجهة المستخدم الرسومية من واجهة ماكنتوش، امتثالاً لشروط الترخيص. فعلى سبيل المثال، كانت النوافذ تُعرض بشكل متجانب على الشاشة فقط؛ أي أنها لا تتداخل أو تتراكب.

في 31 ديسمبر 2001، أعلنت مايكروسوفت أن نظام التشغيل ويندوز 1.0 أصبح قديماً وتوقفت عن تقديم الدعم والتحديثات للنظام.

من المفارقات أن مايكروسوفت تنافس نفسها في سوق أنظمة التشغيل. فإلى جانب نظام زينكس ، أعلنت مايكروسوفت عن نظام ويندوز 386، الذي يشبه إلى حد ما نظام التشغيل OS/2. وبالطبع، في كلتا الحالتين، مايكروسوفت هي الرابحة.

خلال منتصف إلى أواخر ثمانينيات القرن الماضي، تعاونت مايكروسوفت وآي بي إم في تطوير نظام التشغيل OS/2 كخليفة لنظام DOS. وقد استفاد OS/2 استفادة كاملة من الوضع المحمي المذكور سابقًا لمعالج إنتل 80286 وذاكرة تصل إلى 16  ميجابايت. دعم الإصدار OS/2 1.0، الذي صدر عام 1987، التبديل وتعدد المهام، وسمح بتشغيل ملفات MS-DOS التنفيذية.

رخصت شركة IBM واجهة المستخدم الرسومية لنظام التشغيل Windows لنظام التشغيل OS/2 تحت اسم Presentation Manager ، وأكدت الشركتان أن هذه الواجهة ستكون متطابقة تقريبًا مع Windows 2.0. ^{[ 19 ] [ 20 ]} وفي عام 1987، ذكرت مجلة Computerworld أن بيل غيتس، الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت ، "دفع باتجاه [Windows] بحماس شديد لسنوات"، ^{[ 18 ]} مصرحًا لشركات برمجيات DOS المتشككة، مثل Ashton-Tate و Lotus Development، بأن تطوير البرامج لنظام Windows أمر حيوي للتوافق مع إصدارات DOS المستقبلية. ^{[ 21 ]} وفي مقابلة أجريت عام 1987 مع غيتس وإد إسبر من Ashton-Tate وجيم مانزي من Lotus، قال غيتس إن مايكروسوفت ستصدر تطبيقات Windows أولًا مع "ترقيات زهيدة التكلفة" لإصدارات OS/2، بينما قال الآخرون إن شركاتهم ستصدر البرامج لنظام OS/2 أولًا. ^{[ 20 ]} وبحلول ذلك الوقت، قدمت مايكروسوفت دعمًا أكبر لمطوري برامج Windows مقارنةً بمطوري برامج DOS، حيث وفرت لهم معلومات التسويق وإصدار المنتجات الجديدة. ^{[ 22 ]} لم يكن برنامج إدارة العروض التقديمية متاحًا مع نظام التشغيل OS/2 حتى الإصدار 1.1، الذي صدر عام 1988. وكانت واجهة برمجة التطبيقات الخاصة به غير متوافقة مع نظام التشغيل ويندوز. أما الإصدار 1.2، الذي صدر عام 1989، فقد قدم نظام ملفات جديدًا ، هو HPFS ، ليحل محل نظام الملفات FAT .

بحلول أوائل التسعينيات، نشأت خلافات في علاقة مايكروسوفت وآي بي إم. تعاونت الشركتان في تطوير أنظمة تشغيل الحواسيب الشخصية، وكان لكل منهما إمكانية الوصول إلى شفرة برمجية الأخرى. أرادت مايكروسوفت مواصلة تطوير نظام ويندوز، بينما فضّلت آي بي إم أن تستند أعمالها المستقبلية إلى نظام التشغيل OS/2. في محاولة لحل هذا التوتر، اتفقت الشركتان على أن تتولى آي بي إم تطوير الإصدار 2.0 من نظام التشغيل OS/2، ليحل محل الإصدارين 1.3 وويندوز 3.0، بينما تتولى مايكروسوفت تطوير الإصدار التالي، OS/2 3.0.

سرعان ما انهار هذا الاتفاق، وانتهت العلاقة بين مايكروسوفت وآي بي إم. واصلت آي بي إم تطوير نظام التشغيل OS/2، بينما غيّرت مايكروسوفت اسم نظامها (الذي لم يُطرح بعد) OS/2 3.0 إلى ويندوز إن تي . احتفظت كلتا الشركتين بحقوق استخدام تقنية OS/2 وويندوز التي طُوّرت حتى تاريخ إنهاء الاتفاق؛ أما ويندوز إن تي، فقد أُعيدت كتابته من جديد، بشكل مستقل في الغالب (انظر أدناه).

بعد إصدار مؤقت 1.3 لمعالجة العديد من المشاكل المتبقية في سلسلة 1.x، أصدرت IBM نظام التشغيل OS/2 الإصدار 2.0 في عام 1992. شكّل هذا الإصدار تحسينًا كبيرًا، إذ تميّز بواجهة مستخدم رسومية جديدة كائنية التوجه، تُعرف باسم Workplace Shell (WPS)، والتي تضمنت سطح مكتب، واعتبرها الكثيرون أفضل ميزة في نظام OS/2. لاحقًا، قلدت مايكروسوفت الكثير منها في نظام التشغيل Windows 95. كما وفّر الإصدار 2.0 واجهة برمجة تطبيقات كاملة 32 بت، وقدّم تعدد مهام سلسًا، واستفاد من  مساحة العناوين البالغة 4 جيجابايت التي وفّرها معالج Intel 80386. مع ذلك، احتوى جزء كبير من النظام على شفرة 16 بت داخليًا، مما استلزم، من بين أمور أخرى، أن تكون برامج تشغيل الأجهزة أيضًا من نوع 16 بت. كان هذا أحد أسباب النقص المزمن في برامج تشغيل OS/2 لأحدث الأجهزة. كما كان الإصدار 2.0 قادرًا على تشغيل برامج DOS وWindows 3.0، نظرًا لاحتفاظ IBM بحق استخدام شفرة DOS وWindows بعد الانفصال.

صدر نظام التشغيل مايكروسوفت ويندوز الإصدار 2.0 (الإصداران 2.01 و2.03 داخليًا) في 9 ديسمبر 1987، وحقق شعبية أكبر بقليل من سابقه. ويعود جزء كبير من هذه الشعبية إلى تضمينه كإصدار تشغيلي مع تطبيقات مايكروسوفت الرسومية الجديدة، إكسل ووورد لنظام ويندوز . ويمكن تشغيل هذه التطبيقات من نظام MS-DOS، حيث تُشغّل نظام ويندوز طوال فترة عملها، ثم تُغلقه عند الخروج.

شهد نظام التشغيل مايكروسوفت ويندوز دفعة قوية في ذلك الوقت تقريبًا عندما ظهر برنامج ألدوس بيج ميكر بنسخة مخصصة لنظام ويندوز، بعد أن كان يعمل سابقًا على نظام ماكنتوش فقط . ويرى بعض مؤرخي الحاسوب أن هذا الظهور، الذي يُعد أول تطبيق مهم وغير تابع لمايكروسوفت لنظام ويندوز، هو بداية نجاح هذا النظام.

كما هو الحال في الإصدارات السابقة من ويندوز، كان الإصدار 2.0 يدعم نموذج الذاكرة في الوضع الحقيقي ، مما حدّ من استخدامه للذاكرة إلى 1 ميجابايت كحد أقصى. في هذا الوضع، كان بالإمكان تشغيله ضمن برنامج آخر لإدارة المهام المتعددة مثل DESQview ، الذي يستخدم الوضع المحمي 286. وكان هذا الإصدار الأول الذي يدعم منطقة الذاكرة العالية عند تشغيله على معالج متوافق مع Intel 80286. أُعيد تسمية هذا الإصدار إلى Windows/286 مع إصدار ويندوز 2.1.

كان إصدار Windows/386 المنفصل يحتوي على نواة تعمل في الوضع المحمي ، والتي تتطلب معالجًا متوافقًا مع 80386، مع محاكاة EMS وفقًا لمعيار LIM وبرامج تشغيل VxD في النواة. كانت جميع تطبيقات Windows وDOS في ذلك الوقت تعمل في الوضع الحقيقي، وكان بإمكان Windows/386 تشغيلها عبر نواة الوضع المحمي باستخدام وضع 8086 الافتراضي ، والذي كان جديدًا مع معالج 80386.

صدرت النسخة 2.1 في 27 مايو 1988، تلتها النسخة 2.11 في 13 مارس 1989؛ وقد تضمنت بعض التغييرات الطفيفة.

في قضية شركة أبل ضد شركة مايكروسوفت ، واجه الإصدار 2.03، والإصدار 3.0 لاحقًا، طعونًا من أبل بشأن نوافذه المتداخلة وميزات أخرى زعمت أبل أنها تحاكي "الشكل والمظهر" لنظام تشغيلها المحمي بحقوق الطبع والنشر، وأنها "تجسد وتُنشئ نسخة من نظام ماكنتوش" في نظام تشغيلها. أسقط القاضي ويليام شوارزر جميع دعاوى أبل البالغ عددها 189 دعوى والمتعلقة بانتهاك حقوق الطبع والنشر باستثناء 10 دعاوى، وحكم بأن معظم الدعاوى العشر المتبقية تتعلق بأفكار غير محمية بحقوق الطبع والنشر. ^{[ 23 ]}

في 31 ديسمبر 2001، أعلنت مايكروسوفت أن نظام التشغيل ويندوز 2.x أصبح قديماً وتوقفت عن تقديم الدعم والتحديثات للنظام.

أدى إصدار نظام التشغيل ويندوز 3.0 في مايو 1990 إلى تحسين إمكانيات التطبيقات الأصلية. كما سمح للمستخدمين بتعدد المهام بشكل أفضل مع البرامج القديمة التي تعمل بنظام MS-DOS مقارنةً بنظام ويندوز/386، وذلك بفضل إدخال الذاكرة الافتراضية .

أصبحت واجهة مستخدم ويندوز 3.0 منافسًا قويًا لواجهة مستخدم ماكنتوش . وقد شهدت أجهزة الكمبيوتر الشخصية تحسينات ملحوظة في الرسومات بفضل بطاقات الفيديو VGA ، كما سمح الوضع المحمي/المُحسّن لتطبيقات ويندوز باستخدام ذاكرة أكبر بكفاءة أعلى من نظيراتها في نظام DOS. كان بإمكان ويندوز 3.0 العمل في الأوضاع الحقيقية، والقياسية، والمُحسّنة (386)، وكان متوافقًا مع جميع معالجات إنتل من 8086/8088 وصولًا إلى 80286 و80386 . وكان هذا أول إصدار يُشغّل برامج ويندوز في الوضع المحمي، مع العلم أن نواة الوضع المُحسّن (386) كانت نسخة مُحسّنة من نواة الوضع المحمي في ويندوز/386.

تلقى نظام التشغيل ويندوز 3.0 تحديثين. بعد بضعة أشهر من إطلاقه، صدر ويندوز 3.0a كإصدار صيانة، حيث تم إصلاح الأخطاء وتحسين الاستقرار. وفي أكتوبر 1991، صدر إصدار "الوسائط المتعددة"، ويندوز 3.0 مع ملحقات الوسائط المتعددة 1.0. وقد تم تضمينه مع "مجموعات ترقية الوسائط المتعددة"، التي تضمنت محرك أقراص CD-ROM وبطاقة صوت ، مثل بطاقة الصوت Creative Labs Sound Blaster Pro . كان هذا الإصدار بمثابة مقدمة لميزات الوسائط المتعددة المتوفرة في ويندوز 3.1 (الذي صدر لأول مرة في أبريل 1992) وما بعده، وكان جزءًا من مواصفات مايكروسوفت لجهاز الكمبيوتر متعدد الوسائط .

ساهمت الميزات المذكورة أعلاه، إلى جانب الدعم المتزايد من مطوري برامج التطبيقات، في تحقيق نجاح باهر لنظام التشغيل ويندوز 3.0، حيث بيع منه حوالي 10 ملايين نسخة في العامين السابقين لإصدار النسخة 3.1. وأصبح ويندوز 3.0 مصدر دخل رئيسي لشركة مايكروسوفت، ما دفعها إلى مراجعة بعض خططها السابقة. وتوقف الدعم في 31 ديسمبر 2001. ^{[ 24 ]}

استجابةً لإصدار نظام التشغيل OS/2 2.0 الوشيك، طورت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز 3.1 (الذي صدر لأول مرة في أبريل 1992)، والذي تضمن العديد من التحسينات على ويندوز 3.0، مثل عرض خطوط TrueType القابلة للتوسيع (التي طُورت بالتعاون مع آبل)، وتحسين أداء القرص في وضع 386 المحسن، ودعم الوسائط المتعددة، وإصلاح الأخطاء. كما أزال وضع Real Mode، واقتصر تشغيله على معالج 80286 أو أحدث. وفي وقت لاحق، أصدرت مايكروسوفت أيضًا ويندوز 3.11، وهو نسخة مُحسّنة من ويندوز 3.1 تضمنت جميع التصحيحات والتحديثات التي أعقبت إصدار ويندوز 3.1 في عام 1992.

في عامي 1992 و1993، أصدرت مايكروسوفت نظام التشغيل Windows for Workgroups (WfW)، الذي كان متاحًا كإضافة لأنظمة Windows 3.1 المثبتة مسبقًا، بالإضافة إلى إصدار يجمع بيئة Windows الأساسية وامتدادات الشبكات في حزمة واحدة. تضمن Windows for Workgroups برامج تشغيل شبكة محسّنة ومجموعات بروتوكولات مطوّرة، ودعمًا لشبكات الند للند. صدر إصداران من Windows for Workgroups: 3.1 و3.11. وعلى عكس الإصدارات السابقة، كان Windows for Workgroups 3.11 يعمل فقط في وضع 386 المحسّن، ويتطلب معالج 80386SX على الأقل . كان من بين التنزيلات الاختيارية لنظام WfW حزمة بروتوكولات TCP/IP "Wolverine"، التي تتيح الوصول بسهولة إلى الإنترنت عبر شبكات الشركات.

واصلت جميع هذه الإصدارات تحقيق مبيعات مذهلة مماثلة للإصدار 3.0. ورغم أن سلسلة 3.1x كانت لا تزال تفتقر إلى معظم الميزات المهمة لنظام التشغيل OS/2، مثل أسماء الملفات الطويلة، وسطح المكتب، وتعدد المهام الاستباقي ، إلا أن مايكروسوفت سرعان ما سيطرت على أسواق أنظمة التشغيل وواجهات المستخدم الرسومية لأجهزة IBM PC . وأصبحت واجهة برمجة تطبيقات ويندوز (Windows API) المعيار الفعلي لبرامج المستهلكين.

في 31 ديسمبر 2001، أعلنت مايكروسوفت أن نظام التشغيل ويندوز 3.1 أصبح قديماً، وتوقفت عن تقديم الدعم والتحديثات له. ومع ذلك، استمر توفير تراخيص OEM لنظام ويندوز لمجموعات العمل 3.11 على الأنظمة المدمجة حتى 1 نوفمبر 2008. ^{[ 25 ]}

في غضون ذلك، واصلت مايكروسوفت تطوير نظام التشغيل ويندوز إن تي (المخصص لمستخدمي الأعمال آنذاك). وكان المهندس المعماري الرئيسي للنظام هو ديف كاتلر ، أحد كبار مهندسي نظام VAX/VMS في شركة ديجيتال إكويبمنت . ^{[ 26 ]} استعانت به مايكروسوفت في أكتوبر 1988 لإنشاء نظام تشغيل بديل لنظام التشغيل OS/2، لكن كاتلر أنشأ نظامًا جديدًا كليًا. كان كاتلر يعمل على تطوير نظام MICA ، وهو نظام تشغيل لاحق لنظام VMS في شركة ديجيتال إكويبمنت ، وعندما تخلت الشركة عن المشروع، انضم إلى مايكروسوفت حاملاً معه خبرته ونحو 20 مهندسًا.

وصل نظام التشغيل Windows NT Workstation (كانت مايكروسوفت تسعى من خلال قسم التسويق إلى إظهار Windows NT كامتداد لنظام Windows 3.1) في نسخته التجريبية للمطورين في مؤتمر المطورين المحترفين في سان فرانسيسكو في يوليو 1992. ^{[ 27 ]} أعلنت مايكروسوفت في المؤتمر عن نيتها تطوير نظام تشغيل جديد يخلف كلاً من Windows NT ونظام Windows 95 ( الذي كان يُعرف سابقًا باسم Chicago)، والذي كان سيوحد النظامين في نظام تشغيل واحد. أُطلق على هذا النظام الجديد اسم Cairo . وبالنظر إلى الماضي، كان Cairo مشروعًا أكثر صعوبة مما توقعته مايكروسوفت، ونتيجة لذلك، لم يتم توحيد NT وChicago إلا مع Windows XP - على الرغم من أن Windows 2000 ، الموجه للأعمال، كان قد وحد معظم مكونات النظام، إلا أن XP هو الذي تم بيعه للمستخدمين المنزليين مثل Windows 95، وأصبح يُنظر إليه على أنه نظام التشغيل الموحد النهائي. وحتى عام 2025، لم يتم دمج بعض أجزاء Cairo في Windows.أبرزها نظام ملفات WinFS ، الذي كان يُعرف سابقًا بنظام ملفات الكائنات في القاهرة. أعلنت مايكروسوفت في عام 2006 أنها لن تُصدر نسخة منفصلة من WinFS لنظامي التشغيل ويندوز XP وويندوز فيستا ^{[ 28 ]} ، وأنها ستدمج تدريجيًا التقنيات المُطوّرة لنظام WinFS في منتجات وتقنيات أخرى، ولا سيما خادم مايكروسوفت SQL .

كان دعم برامج التشغيل ضعيفًا بسبب صعوبة البرمجة المتزايدة في التعامل مع نموذج تجريد الأجهزة المتفوق لنظام التشغيل NT. وقد عانى نظام NT من هذه المشكلة طوال فترة تشغيله وحتى إصدار Windows 2000. اشتكى المبرمجون من صعوبة كتابة برامج التشغيل لنظام NT، ولم يكن مطورو الأجهزة مستعدين لتحمل عناء تطوير برامج تشغيل لشريحة صغيرة من السوق. إضافةً إلى ذلك، ورغم أنه يسمح بأداء جيد واستغلال أمثل لموارد النظام، إلا أنه كان يستهلك موارد كثيرة على الأجهزة ذات الإمكانيات المحدودة، وبالتالي كان مناسبًا فقط للأجهزة الأكبر حجمًا والأكثر تكلفة.

مع ذلك، جعلت هذه الميزات نفسها نظام التشغيل ويندوز إن تي مثاليًا لسوق خوادم الشبكات المحلية (الذي شهد ازدهارًا سريعًا في عام 1993، مع انتشار شبكات المكاتب). كما تميز نظام إن تي بخيارات اتصال شبكي متقدمة ونظام الملفات إن تي إف إس ، وهو نظام ملفات فعال. وكان إصدار ويندوز إن تي 3.51 بمثابة دخول مايكروسوفت إلى هذا المجال، واستحوذ على حصة سوقية من نوفيل (الشركة المهيمنة) في السنوات اللاحقة.

كان أحد أبرز إنجازات مايكروسوفت، التي طُوّرت في البداية لنظام التشغيل ويندوز إن تي، واجهة برمجة تطبيقات جديدة 32 بت، لتحل محل واجهة برمجة تطبيقات ويندوز القديمة 16 بت . سُميت هذه الواجهة Win32 ، ومنذ ذلك الحين، أشارت مايكروسوفت إلى واجهة برمجة التطبيقات القديمة 16 بت باسم Win16 . تضمنت واجهة Win32 ثلاثة مستويات من التنفيذ: المستوى الكامل لنظام ويندوز إن تي، ومجموعة فرعية خاصة بنظام شيكاغو (كانت تُسمى في الأصل Win32c ) تفتقر إلى ميزات كانت تهم عملاء المؤسسات (في ذلك الوقت) بشكل أساسي، مثل الأمان ودعم يونيكود ، ومجموعة فرعية أكثر محدودية تُسمى Win32s ، والتي يمكن استخدامها على أنظمة ويندوز 3.1. وهكذا، سعت مايكروسوفت إلى ضمان درجة من التوافق بين تصميم شيكاغو ونظام ويندوز إن تي، على الرغم من اختلاف البنية الداخلية للنظامين اختلافًا جذريًا.

كان نظام التشغيل ويندوز إن تي أول نظام تشغيل ويندوز يعتمد على نواة هجينة . صُممت النواة الهجينة كنواة مصغرة معدلة ، متأثرة بنواة ماخ المصغرة التي طورها ريتشارد رشيد في جامعة كارنيجي ميلون، ولكن دون استيفاء جميع معايير النواة المصغرة النقية.

عند إصداره، مرّ نظام التشغيل Windows NT 3.x بثلاث نسخ (3.1، 3.5، و3.51)، وكانت التغييرات في معظمها داخلية وتعكس تغييرات في البنية التحتية. أضاف الإصدار 3.5 دعمًا لأنواع جديدة من الأجهزة وحسّن الأداء وموثوقية البيانات؛ أما الإصدار 3.51 فكان يهدف أساسًا إلى تحديث واجهات برمجة تطبيقات Win32 لتكون متوافقة مع البرامج المكتوبة لواجهات برمجة تطبيقات Win32c في نظام التشغيل Windows 95. انتهى دعم Windows NT 3.51 في عامي 2001 و2002 لإصداري محطة العمل والخادم على التوالي.

بعد إصدار ويندوز 3.11 ، بدأت مايكروسوفت بتطوير نسخة جديدة من نظام التشغيل موجهة للمستخدمين العاديين، أُطلق عليها اسم "شيكاغو". صُممت شيكاغو لدعم تعدد المهام الاستباقي 32 بت، على غرار نظامي التشغيل OS/2 وويندوز NT، مع الإبقاء على نواة 16 بت لضمان التوافق مع الإصدارات السابقة. تم اعتماد واجهة برمجة التطبيقات Win32 ، التي طُرحت لأول مرة مع ويندوز NT، كواجهة برمجة قياسية 32 بت، مع الحفاظ على التوافق مع ويندوز 16 من خلال تقنية تُعرف باسم " البرمجة الترابطية ". لم تكن واجهة المستخدم الرسومية الجديدة الموجهة للكائنات مُخططًا لها في الأصل كجزء من الإصدار، على الرغم من استعارة عناصر من واجهة مستخدم Cairo وإضافتها مع تطور جوانب أخرى من الإصدار (لا سيما ميزة التوصيل والتشغيل).

لم تُغيّر مايكروسوفت جميع أكواد ويندوز إلى 32 بت؛ إذ بقيت أجزاء منها 16 بت (وإن لم تستخدم الوضع الحقيقي مباشرةً ) لأسباب تتعلق بالتوافق والأداء ووقت التطوير. إضافةً إلى ذلك، كان من الضروري اعتماد قرارات التصميم من الإصدارات السابقة لويندوز لأسباب تتعلق بالتوافق مع الإصدارات السابقة، حتى وإن لم تعد هذه القرارات متوافقة مع بيئة الحوسبة الحديثة. بدأت هذه العوامل في التأثير سلبًا على كفاءة نظام التشغيل واستقراره.

اعتمدت مايكروسوفت اسم "ويندوز 95" كاسم منتج لإصدار شيكاغو عند إطلاقه في 24 أغسطس 1995. حققت مايكروسوفت فائدة مزدوجة من هذا الإصدار: أولًا، منع المستخدمين من تشغيل ويندوز 95 على نظام تشغيل DOS أرخص من مايكروسوفت، وثانيًا، على الرغم من عدم إزالة آثار DOS بالكامل من النظام، حيث كان يتم تحميل MS-DOS 7 لفترة وجيزة كجزء من عملية الإقلاع ، إلا أن تطبيقات ويندوز 95 كانت تعمل حصريًا في وضع 386 المحسّن، مع مساحة عناوين مسطحة 32 بت وذاكرة افتراضية . تُمكّن هذه الميزات تطبيقات Win32 من الوصول إلى ما يصل إلى 2 جيجابايت من ذاكرة الوصول العشوائي الافتراضية (مع حجز 2  جيجابايت أخرى لنظام التشغيل)، ومن الناحية النظرية، تمنعها من إتلاف مساحة ذاكرة تطبيقات Win32 الأخرى عن غير قصد. وبهذا، اقتربت وظائف ويندوز 95 من ويندوز NT ، على الرغم من أن ويندوز 95/98/Me لم يدعم أكثر من 512 ميجابايت من ذاكرة الوصول العشوائي الفعلية دون تعديلات معقدة على النظام. بعد ثلاث سنوات من طرحه، تم استبدال نظام التشغيل ويندوز 95 بنظام التشغيل ويندوز 98 .

واصلت شركة IBM تسويق نظام التشغيل OS/2، وأصدرت إصدارات لاحقة منه، هي OS/2 3.0 و4.0 (المعروف أيضًا باسم Warp). واستجابةً للشكاوى المتعلقة بمتطلبات نظام التشغيل OS/2 2.0 العالية من حيث مواصفات أجهزة الكمبيوتر، تم تحسين الإصدار 3.0 بشكل كبير من حيث السرعة والحجم. وقبل إصدار نظام التشغيل Windows 95، تم شحن نظام التشغيل OS/2 Warp 3.0 مثبتًا مسبقًا مع العديد من سلاسل متاجر الأجهزة الألمانية الكبرى. ومع ذلك، مع إصدار Windows 95، بدأ نظام التشغيل OS/2 يفقد حصته في السوق.

ربما يستحيل تحديد سبب واحد بعينه لعدم تمكن نظام التشغيل OS/2 من تحقيق حصة سوقية كبيرة. فبينما استمر OS/2 في تشغيل تطبيقات Windows 3.1، إلا أنه افتقر إلى دعم أي شيء سوى مجموعة Win32s الفرعية من واجهة برمجة تطبيقات Win32 (انظر أعلاه). وعلى عكس Windows 3.1، لم يكن لدى IBM إمكانية الوصول إلى الشفرة المصدرية لنظام Windows 95، ولم تكن مستعدة لتخصيص الوقت والموارد اللازمة لمحاكاة واجهة برمجة تطبيقات Win32 المتغيرة باستمرار. وفي وقت لاحق، أدخلت IBM نظام التشغيل OS/2 في قضية الولايات المتحدة ضد مايكروسوفت ، متهمةً مايكروسوفت بتكتيكات تسويقية غير عادلة.

أصدرت مايكروسوفت خمسة إصدارات مختلفة من نظام التشغيل ويندوز 95:

• ويندوز 95 – الإصدار الأصلي
• ويندوز 95 أ – تم  تضمين ويندوز 95 OSR1 في عملية التثبيت
• ويندوز 95  بي (OSR2) – تضمن العديد من التحسينات الرئيسية، ومتصفح إنترنت إكسبلورر (IE) 3.0، ودعمًا كاملاً لنظام الملفات FAT32
• ويندوز 95  بي يو إس بي (OSR2.1) - يتضمن دعمًا أساسيًا لـ USB
• ويندوز 95  سي (OSR2.5) – تضمن جميع الميزات المذكورة أعلاه، بالإضافة إلى إنترنت إكسبلورر 4.0؛ وكان هذا آخر إصدار من ويندوز 95 تم إنتاجه

لم تُطرح أنظمة التشغيل OSR2 وOSR2.1 وOSR2.5 للجمهور، بل كانت متاحة فقط لمصنعي المعدات الأصلية الذين يقومون بتحميلها مسبقًا على أجهزة الكمبيوتر. وقد باعت بعض الشركات أقراصًا صلبة جديدة مثبت عليها نظام OSR2 مسبقًا (مبررة ذلك رسميًا بأنه ضروري نظرًا لسعة القرص الصلب).

تم بيع أول حزمة إضافية من Microsoft Plus! لنظام التشغيل Windows 95. أنهت Microsoft الدعم الموسع لنظام التشغيل Windows 95 في 31 ديسمبر 2001.

أصدرت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز NT 4.0، خليفة نظام NT 3.51 ، في 24 أغسطس 1996، بعد عام واحد من إصدار ويندوز 95. وكان هذا النظام هو نظام التشغيل الرئيسي لمايكروسوفت الموجه للأعمال حتى ظهور ويندوز 2000. وشملت أبرز الميزات الجديدة واجهة مستكشف الملفات الجديدة من ويندوز 95، وتحسينات في قابلية التوسع والميزات في البنية الأساسية ، ونواة النظام، و USER32 ، وCOM، و MSRPC . ^{[ 29 ]}

صدرت نسخة من نظام التشغيل ويندوز إن تي 4.0 بخمسة إصدارات:

• محطة عمل ويندوز إن تي 4.0
• خادم ويندوز إن تي 4.0
• نظام التشغيل Windows NT 4.0 Server، إصدار المؤسسات (يتضمن دعمًا لتقنية SMP ثمانية الاتجاهات والتجميع )
• خادم طرفي ويندوز إن تي 4.0
• ويندوز إن تي 4.0 مضمن

أنهت مايكروسوفت الدعم الأساسي لنظام التشغيل ويندوز إن تي 4.0 ورك ستيشن في 30 يونيو 2002، والدعم الموسع في 30 يونيو 2004، بينما انتهى الدعم الأساسي لنظام التشغيل ويندوز إن تي 4.0 سيرفر في 31 ديسمبر 2002، والدعم الموسع في 31 ديسمبر 2004. وقد حلّت محلّ كلا الإصدارين ويندوز 2000 بروفيشنال وويندوز 2000 سيرفر فاميلي، على التوالي. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

أنهت مايكروسوفت الدعم الأساسي لنظام التشغيل Windows NT 4.0 Embedded في 30 يونيو 2003، وأنهت الدعم الموسع في 11 يوليو 2006. وقد خلف هذا الإصدار نظام التشغيل Windows XP Embedded .

في 25 يونيو 1998، أصدرت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز 98 (الذي كان يُعرف بالاسم الرمزي ممفيس)، بعد ثلاث سنوات من إصدار ويندوز 95 ، وسنتين من إصدار ويندوز إن تي 4.0 ، وقبل 21 شهرًا من إصدار ويندوز 2000. تضمن النظام برامج تشغيل جديدة للأجهزة ونظام الملفات FAT32 الذي يدعم أقسام القرص التي يزيد حجمها عن 2  جيجابايت (والذي ظهر لأول مرة في ويندوز 95 OSR2). تم تسويق دعم USB في ويندوز 98 باعتباره تحسينًا كبيرًا مقارنةً بويندوز 95. استمر هذا الإصدار في تضمين متصفح إنترنت إكسبلورر المثير للجدل مع نظام التشغيل، والذي بدأ مع ويندوز 95 OEM Service Release 1. أدى هذا الإجراء في النهاية إلى رفع دعوى قضائية ضد مايكروسوفت ، والتي تناولت مسألة ما إذا كانت مايكروسوفت تُدخل ممارسات غير عادلة إلى السوق في محاولة للقضاء على المنافسة من شركات أخرى مثل نتسكيب . ^{[ 33 ]}

في عام ١٩٩٩، أصدرت مايكروسوفت ويندوز ٩٨  الإصدار الثاني، وهو إصدار مؤقت. ومن أبرز الميزات الجديدة إضافة خاصية مشاركة اتصال الإنترنت ، وهي شكل من أشكال ترجمة عناوين الشبكة ، مما يسمح لعدة أجهزة على شبكة محلية (LAN) بمشاركة اتصال إنترنت واحد . كما تم تحسين دعم الأجهزة من خلال برامج تشغيل الأجهزة، وجاء هذا الإصدار مزودًا بمتصفح إنترنت إكسبلورر ٥. وقد تم إصلاح العديد من المشاكل الطفيفة التي كانت موجودة في الإصدار الأول، مما جعله، وفقًا للكثيرين، الإصدار الأكثر استقرارًا من عائلة ويندوز ٩x . ^{[ ٣٤ ]}

انتهى الدعم الأساسي لنظامي التشغيل Windows 98 و 98 SE في 30 يونيو 2002. وانتهى الدعم الموسع في 11 يوليو 2006.

أصدرت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز 2000 في 17 فبراير 2000، كخليفة لنظام ويندوز إن تي 4.0 ، بعد 17 شهرًا من إصدار ويندوز 98. يحمل ويندوز 2000 رقم الإصدار ويندوز إن تي 5.0، وكان نظام التشغيل الموجه للأعمال من مايكروسوفت منذ إصداره الرسمي في 17 فبراير 2000 وحتى عام 2001 عندما حل محله ويندوز إكس بي .

حظي نظام التشغيل ويندوز 2000 بأربع حزم خدمة رسمية. وقد تم نشره بنجاح في كل من سوقي الخوادم ومحطات العمل. ومن أبرز الميزات الجديدة في ويندوز 2000 خدمة Active Directory ، التي حلت محل نموذج نطاق ويندوز سيرفر NT 4.0 بشكل شبه كامل ، حيث اعتمدت على تقنيات قياسية في هذا المجال مثل DNS و LDAP و Kerberos لربط الأجهزة ببعضها. كما تم توسيع نطاق خدمات المحطة الطرفية ، التي كانت متاحة سابقًا كإصدار منفصل من NT 4، لتشمل جميع إصدارات الخوادم. ولأول مرة، أُضيف دعم نظام ملفات التقنية الجديدة (NTFS) إلى إصدار ويندوز الموجه للمستخدمين العاديين ، مما أزال قيد حجم الملف البالغ 4 جيجابايت.

يُعدّ نظام التشغيل Windows 2000 آخر إصدار عام من نظام Windows لأجهزة PC-98 و SGI Visual Workstation 320 و540. كما أنه آخر إصدار من Windows NT يدعم معالجات i486 ، حيث كان Windows XP يدعم معالجات Pentium الأصلية وما فوقها فقط. وقد دُمجت فيه أيضاً بعض ميزات Windows 98، مثل مدير الأجهزة المُحسّن، و Windows Media Player ، و DirectX المُعدّل الذي مكّن لأول مرة العديد من الألعاب الحديثة من العمل على نواة NT. ويُعدّ Windows 2000 أيضاً آخر نظام تشغيل Windows بنواة NT لا يتطلب تفعيل المنتج .

على الرغم من توفر ترقيات ويندوز 2000 لأنظمة ويندوز 95 وويندوز 98، إلا أنها لم تكن مخصصة للمستخدمين المنزليين. ^{[ 35 ]}

كان نظام التشغيل ويندوز 2000 متوفراً في أربع إصدارات:

• ويندوز 2000 بروفيشنال
• ويندوز سيرفر 2000
• ويندوز 2000 أدفانسد سيرفر
• خادم مركز بيانات ويندوز 2000

أنهت مايكروسوفت دعمها لكل من نظامي التشغيل ويندوز 2000 وويندوز إكس بي سيرفيس باك 2 في 13 يوليو 2010.

في 14 سبتمبر 2000، أصدرت مايكروسوفت نظام تشغيل Windows Me ، وهو اختصار لـ "إصدار الألفية"، خلفًا لنظام Windows 98. وكان هذا آخر نظام تشغيل من مايكروسوفت يعمل بنظام DOS. قدّم Windows Me تطبيقًا جديدًا لتحرير الوسائط المتعددة يُسمى Windows Movie Maker ، وجاء مزودًا بشكل قياسي بمتصفح Internet Explorer 5.5 وبرنامج Windows Media Player 7 ، كما شهد إطلاق النسخة الأولى من ميزة استعادة النظام - وهي أداة استعادة تُمكّن نظام التشغيل من إعادة ملفات النظام إلى حالة سابقة. كانت ميزة استعادة النظام ميزة بارزة استمرت في التطور والازدهار في جميع الإصدارات اللاحقة من Windows.

تم تصميم نظام التشغيل Windows Me كمشروع سريع لمدة عام واحد، وكان بمثابة إصدار مؤقت بين Windows 98 وWindows XP. توفرت العديد من الميزات الجديدة عبر موقع Windows Update كتحديثات لإصدارات Windows الأقدم ( باستثناء ميزة استعادة النظام و Windows Movie Maker ). تعرض Windows Me لانتقادات بسبب مشاكل في الاستقرار، بالإضافة إلى افتقاره لدعم وضع DOS الحقيقي ، لدرجة أنه أُطلق عليه اسم "إصدار الأخطاء". ^{[ 36 ]} كان Windows Me آخر نظام تشغيل يعتمد على نواة Windows 9x ( المتكاملة ) ونظام MS-DOS ، بينما اعتمد نظام Windows XP اللاحق على نواة Windows NT من Microsoft . وهو أيضًا آخر إصدار من Windows يدعم معالجات 486، حيث أن الإصدار اللاحق كان يدعم فقط معالجات x86 من الجيل الخامس وما بعده.

في 25 أكتوبر 2001، أطلقت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز إكس بي (الذي يحمل الاسم الرمزي "ويسلر"). وقد تحقق بذلك دمج سلسلتي ويندوز إن تي/2000 وويندوز 95/98/مي. يستخدم ويندوز إكس بي نواة ويندوز إن تي 5.1 ، مما يمثل دخول نواة ويندوز إن تي إلى سوق المستخدمين العاديين، ليحل محل سلسلة ويندوز 9x القديمة . واجه الإصدار الأولي انتقادات لاذعة ، خاصة في مجال الأمان ، مما أدى إلى إصدار ثلاث حزم خدمة رئيسية . صدرت حزمة الخدمة الأولى (SP1) في سبتمبر 2002، والثانية (SP2) في أغسطس 2004، والثالثة (SP3) في أبريل 2008. وقد وفرت حزمة الخدمة الثانية تحسينات كبيرة وشجعت على انتشار استخدام ويندوز إكس بي على نطاق واسع بين المستخدمين المنزليين والتجاريين. كان نظام التشغيل ويندوز إكس بي أحد أنظمة التشغيل الرئيسية لشركة مايكروسوفت التي استمرت لأطول فترة، بدءًا من الإصدار العام في 25 أكتوبر 2001، لمدة 5 سنوات على الأقل، وانتهاءً في 30 يناير 2007، عندما حل محله نظام التشغيل ويندوز فيستا.

يتوفر نظام التشغيل ويندوز إكس بي في عدد من الإصدارات:

• ويندوز إكس بي هوم إيديشن ، للمستخدمين المنزليين
• يحتوي نظام التشغيل Windows XP Professional ، المخصص للأعمال والمستخدمين المتقدمين، على عدد من الميزات غير المتوفرة في الإصدار المنزلي.
• نظام التشغيل Windows XP N، مثل الإصدارات المذكورة أعلاه، ولكن بدون تثبيت افتراضي لبرنامج Windows Media Player، وفقًا لما ينص عليه قرار صادر عن الاتحاد الأوروبي.

• نظام التشغيل Windows XP Media Center Edition (MCE)، الذي صدر في أكتوبر 2002 لأجهزة الكمبيوتر المكتبية والمحمولة، مع التركيز على الترفيه المنزلي. احتوى على جميع الميزات المتوفرة في Windows XP Professional وWindows Media Center. الإصدارات اللاحقة مماثلة، ولكنها تتضمن نسخة محدثة من Windows Media Center.
  • ويندوز إكس بي ميديا ​​سنتر إيديشن 2004، صدر في 30 سبتمبر 2003
  • إصدار ويندوز إكس بي ميديا ​​سنتر 2005، صدر في 12 أكتوبر 2004. تضمن سمة رويال، ودعمًا لإضافات ميديا ​​سنتر، وسمات وشاشات توقف من مايكروسوفت بلس! لنظام ويندوز إكس بي . تم تعطيل إمكانية الانضمام إلى مجال Active Directory.
• ويندوز إكس بي إصدار الكمبيوتر اللوحي ، لأجهزة الكمبيوتر اللوحية
  • ويندوز إكس بي إصدار الكمبيوتر اللوحي 2005
• ويندوز إكس بي إمبيدد ، للأنظمة المدمجة
• ويندوز إكس بي الإصدار المبتدئ ، لمستخدمي الكمبيوتر الجدد في البلدان النامية
• تم إصدار نظام التشغيل Windows XP Professional x64 Edition في 25 أبريل 2005، لأنظمة المنازل ومحطات العمل التي تستخدم معالجات 64 بت تعتمد على مجموعة تعليمات x86-64 التي طورتها AMD في الأصل باسم AMD64؛ وتطلق Intel على نسختها اسم Intel 64. داخليًا، كان XP x64 نسخة محدثة إلى حد ما من Windows تعتمد على قاعدة بيانات Server 2003.
• نظام التشغيل ويندوز إكس بي إصدار 64 بت ، هو إصدار مخصص لمعالجات إنتل إيتانيوم ؛ ويحافظ على توافقه مع أنظمة 32 بت فقط من خلال برنامج محاكاة. وهو مشابه تقريبًا لنظام ويندوز إكس بي بروفيشنال في الميزات. توقف إنتاجه في سبتمبر 2005 عندما توقف آخر مورد لمحطات عمل إيتانيوم عن شحن أنظمة إيتانيوم التي تُسوّق تحت اسم "محطات عمل".

ويندوز سيرفر 2003

في 25 أبريل 2003، أطلقت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز سيرفر 2003، وهو تحديث هام لنظام ويندوز سيرفر 2000، يتضمن العديد من ميزات الأمان الجديدة، ومعالج "إدارة الخادم " الجديد الذي يُسهّل تهيئة الجهاز لأدوار محددة، بالإضافة إلى تحسين الأداء. يعتمد هذا النظام على نواة ويندوز NT 5.2. ولأسباب تتعلق بالاستقرار، تم تعطيل بعض الخدمات غير الأساسية لبيئات الخوادم افتراضيًا، وأبرزها خدمتا "صوت ويندوز" و"السمات"؛ حيث يتعين على المستخدمين تفعيلهما يدويًا للحصول على الصوت أو مظهر " لونا " كما في ويندوز XP. كما تم تعطيل تسريع الأجهزة للعرض افتراضيًا، ويتعين على المستخدمين رفع مستوى التسريع بأنفسهم إذا كانوا يثقون في برنامج تشغيل بطاقة العرض.

في مارس 2006، أصدرت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز سيرفر 2003 R2، وهو في الواقع ويندوز سيرفر 2003 مع حزمة الخدمة الأولى (SP1)، بالإضافة إلى حزمة إضافية . ومن بين الميزات الجديدة عدد من ميزات إدارة الفروع، وخدمات الملفات، والطباعة، وتكامل الهوية على مستوى الشركة.

يتوفر نظام التشغيل Windows Server 2003 بستة إصدارات:

• إصدار الويب (32 بت)
• الإصدار القياسي (32 و 64 بت)
• إصدار المؤسسات (32 و 64 بت)
• إصدار مركز البيانات (32 و 64 بت)
• خادم الأعمال الصغيرة (32 بت)
• خادم التخزين (قناة OEM فقط)

ويندوز سيرفر 2003 R2، هو تحديث لويندوز سيرفر 2003. يُوزع على قرصين مضغوطين، أحدهما يحتوي على حزمة الخدمة الأولى (SP1) لويندوز سيرفر 2003، والآخر يُضيف العديد من الميزات الاختيارية القابلة للتثبيت لويندوز سيرفر 2003. صدر تحديث R2 لجميع إصدارات x86 و x64، باستثناء إصدار ويندوز سيرفر 2003 R2 Enterprise Edition، الذي لم يُصدر لمعالجات إيتانيوم.

أساسيات نظام التشغيل ويندوز لأجهزة الكمبيوتر القديمة

في يوليو 2006، أصدرت مايكروسوفت نسخةً خفيفةً من نظام التشغيل ويندوز إكس بي، حزمة الخدمة الثانية، تُسمى " أساسيات ويندوز لأجهزة الكمبيوتر القديمة " (WinFLP). وهي متاحة فقط لعملاء برنامج ضمان البرمجيات . يهدف WinFLP إلى تزويد الشركات بخيار ترقية عملي لأجهزة الكمبيوتر القديمة التي تعمل بنظامي التشغيل ويندوز 95 و98 وMe، مع توفير الدعم والتحديثات اللازمة لها لعدة سنوات قادمة. عادةً ما يتم تشغيل معظم تطبيقات المستخدم على جهاز بعيد باستخدام خدمات المحطة الطرفية أو سيتريكس .

على الرغم من تشابهه ظاهريًا مع نظام التشغيل ويندوز إكس بي، إلا أنه يختلف عنه في بعض الجوانب. فعلى سبيل المثال، إذا تم ضبط الشاشة على ألوان 16 بت، فسيظهر رمز سلة المحذوفات الخاص بنظام ويندوز 2000 وبعض رموز ويندوز إكس بي ذات 16 بت. إضافةً إلى ذلك، لا يتوفر برنامج الرسام وبعض الألعاب مثل سوليتير.

صدر نظام التشغيل ويندوز فيستا في 30 نوفمبر 2006 لعملاء الشركات، وتلته إصدارات المستهلكين في 30 يناير 2007. كان الهدف من ويندوز فيستا تعزيز الأمان من خلال تقديم وضع مستخدم جديد مقيد يُسمى " التحكم في حساب المستخدم "، ليحل محل نظام "المسؤول افتراضيًا" الذي كان سائدًا في ويندوز إكس بي. تعرض فيستا لانتقادات لاذعة وتغطية إعلامية سلبية، ولم يحظَ بسمعة طيبة عمومًا، ما أدى إلى إصدار ويندوز 7 سريعًا نسبيًا.

كان أحد أبرز الاختلافات بين نظام التشغيل ويندوز فيستا والإصدارات السابقة منه، ويندوز 95 وما بعده، هو استبدال زر البدء الأصلي برمز ويندوز الدائري (المعروف باسم "كرة البدء"). كما تميز فيستا بميزات رسومية جديدة، وواجهة المستخدم الرسومية ويندوز آيرو ، وتطبيقات جديدة (مثل تقويم ويندوز ، وصانع أقراص DVD، وبعض الألعاب الجديدة كالشطرنج ، والما جونغ ، وبيربل بليس )، ^{[ 42 ]} ومتصفح إنترنت إكسبلورر 7 ، وويندوز ميديا ​​بلاير 11، بالإضافة إلى عدد كبير من التغييرات المعمارية الأساسية. كان رقم إصدار ويندوز فيستا NT 6.0. وخلال فترة دعمه، تلقى ويندوز فيستا حزمتي خدمة.

تم إصدار نظام التشغيل Windows Vista بستة إصدارات : ^{[ 43 ]}

• برنامج المبتدئين (متوفر فقط في الدول النامية)
• أساسيات المنزل
• هوم بريميوم
• عمل
• المؤسسات (متاحة فقط للشركات الكبيرة والمؤسسات)
• النسخة النهائية (تجمع بين النسختين المنزلية المميزة والمؤسسية)

جميع الإصدارات (باستثناء الإصدار المبتدئ) كانت متوفرة بنسختين: 32 بت و64 بت. وكانت الميزة الأكبر لنسخة 64 بت هي تجاوزها  حاجز الذاكرة البالغ 4 جيجابايت، والذي لا تستطيع أجهزة الكمبيوتر ذات 32 بت الوصول إليه بالكامل.

تم إصدار نظام التشغيل Windows 7 للتصنيع في 22 يوليو 2009، ووصل إلى التوافر العام للبيع بالتجزئة في 22 أكتوبر 2009. ^{[ 44 ] [ 45 ]} منذ إصداره، كان لنظام التشغيل Windows 7 حزمة خدمة واحدة.

تضمنت بعض ميزات ويندوز 7 سرعة إقلاع أعلى ، وميزة Device Stage، و PowerShell ، وواجهة تحكم حساب المستخدم أقل إزعاجًا، ودعم اللمس المتعدد، وتحسين إدارة النوافذ. كما تم تجديد واجهة المستخدم بشريط مهام أكبر، بالإضافة إلى بعض التحسينات في نظام البحث وقائمة ابدأ. ^{[ 46 ]} وتشمل الميزات الموجودة في ويندوز فيستا وغير الموجودة في ويندوز 7 الشريط الجانبي (مع بقاء الأدوات المصغّرة) والعديد من البرامج التي تم حذفها لصالح تحميل نظائرها من ويندوز لايف . وقد حظي ويندوز 7 بتقييمات إيجابية، أشارت إلى أنه أسرع وأسهل استخدامًا من ويندوز فيستا.

تم إصدار نظام التشغيل ويندوز 7 بستة إصدارات : ^{[ 47 ]}

• مبتدئ (متوفر في جميع أنحاء العالم)
• أساسيات المنزل
• هوم بريميوم
• احترافي
• المؤسسة (متاحة لعملاء الأعمال الحاصلين على تراخيص بكميات كبيرة فقط)
• ذروة

في بعض دول الاتحاد الأوروبي ، كانت هناك إصدارات أخرى تفتقر إلى بعض الميزات مثل Windows Media Player وWindows Media Center وInternet Explorer، وقد أُطلق على هذه الإصدارات أسماء مثل "Windows 7 N". ركزت مايكروسوفت على بيع إصداري Windows 7 Home Premium وProfessional. جميع الإصدارات، باستثناء إصدار Starter، كانت متوفرة بنسختين 32 بت و64 بت. على عكس إصدارات Vista المقابلة، كان إصدارا Professional وEnterprise بمثابة مجموعات فرعية من إصدار Home Premium.

في مؤتمر المطورين المحترفين (PDC) لعام 2008، أعلنت مايكروسوفت أيضًا عن نظام التشغيل Windows Server 2008 R2 ، باعتباره نسخة الخادم من نظام التشغيل Windows 7. وقد تم إصدار Windows Server 2008 R2 بإصدارات 64 بت فقط ( x64 و Itanium ).

تم إصدار نظام التشغيل Windows Home Server 2011، المسمى "Vail" ^{[ 50 ] ، في 6 أبريل 2011. [ 51 ]} بُني Windows Home Server 2011 على قاعدة بيانات Windows Server 2008 R2 ، وتم حذف تقنية تجميع محركات الأقراص Drive Extender من الإصدار الأصلي لنظام Windows Home Server. ^{[ 52 ]} يُعتبر Windows Home Server 2011 إصدارًا رئيسيًا. ^{[ 50 ]} بُني الإصدار السابق على Windows Server 2003. يدعم Windows Home Server 2011 أجهزة x86-64 فقط.

قررت مايكروسوفت إيقاف دعم نظام التشغيل Windows Home Server 2011 في 5 يوليو 2012، مع دمج ميزاته في Windows Server 2012 Essentials. ^{[ 53 ]} واستمر دعم Windows Home Server 2011 حتى 12 أبريل 2016. ^{[ 54 ]}

يُعدّ كلٌّ من Windows MultiPoint Server 2010 و2011 (يُعرف WMS 2010 بالاسم الرمزي "Solution Server" وWMS 2011 بالاسم الرمزي "Windows MultiPoint Server 2") إصدارين متخصصين من Windows Server 2008، مُصمَّمين خصيصًا للبيئات التعليمية مثل فصول تكنولوجيا المعلومات والمؤسسات التعليمية والمختبرات والمكتبات . يتوفر Windows MultiPoint Server 2011 بالإصدارات التالية:

• الوضع القياسي: دعم محدود لعشر محطات فقط ولا يمكن الانضمام إلى مجال Active Directory .
• الإصدار المميز: يدعم ما يصل إلى 20 محطة مع دعم الانضمام إلى مجال Active Directory ودعم Hyper -V

في الأول من يونيو/حزيران 2011، عرضت مايكروسوفت نظام التشغيل ويندوز 8 في كلٍ من معرض كومبيوتكس تايبيه ومؤتمر D9: All Things Digital في كاليفورنيا. ^{[ 55 ] [ 56 ]} وعرضت مايكروسوفت أول نسخة تجريبية عامة من ويندوز سيرفر 2012 في مؤتمر مايكروسوفت العالمي للشركاء لعام 2011. ^{[ 57 ]} وتم إصدار كلٍ من ويندوز 8 (النسخة التجريبية) وويندوز سيرفر 2012 (النسخة المرشحة) في 31 مايو/أيار 2012. ^{[ 58 ]} واكتمل تطوير ويندوز 8 في الأول من أغسطس/آب 2012، وتم طرحه للتصنيع في اليوم نفسه. ^{[ 59 ]} وطُرح ويندوز سيرفر 2012 للبيع للجمهور في 4 سبتمبر/أيلول 2012، بينما طُرح ويندوز 8 للبيع للجمهور في 26 أكتوبر/تشرين الأول 2012. ويعمل إصدار واحد، ويندوز RT ، على بعض أجهزة النظام على شريحة واحدة المزودة بمعالجات ARM المحمولة 32 بت (ARMv7) . يتميز نظام التشغيل ويندوز 8 بواجهة مستخدم مُعاد تصميمها، مصممة لتسهيل استخدام ويندوز لمستخدمي الشاشات اللمسية. وقد قدمت هذه الواجهة قائمة ابدأ مُحدثة تُعرف بشاشة البدء، ومنصة جديدة لتطبيقات ملء الشاشة. كما تتوفر واجهة سطح المكتب لتشغيل التطبيقات في نوافذ، مع العلم أن ويندوز RT لا يُشغل أي تطبيقات سطح مكتب غير مُضمنة في النظام. وقد أُعلن في مدونة "بناء ويندوز 8" أن جهاز الكمبيوتر الذي يعمل بنظام ويندوز 8 يُمكنه الإقلاع بشكل أسرع بكثير من ويندوز 7. ^{[ 60 ]} تشمل الميزات الجديدة أيضًا دعم USB 3.0 ، ومتجر ويندوز ، وإمكانية التشغيل من محركات أقراص USB باستخدام Windows To Go ، وغيرها.

يتوفر نظام التشغيل ويندوز 8 بالإصدارات التالية:

• ويندوز 8
• ويندوز 8 برو
• ويندوز 8 إنتربرايز
• ويندوز آر تي

أنهت مايكروسوفت دعمها لنظام التشغيل ويندوز 8 في 12 يناير 2016.

تم إصدار نظامي التشغيل ويندوز 8.1 وويندوز سيرفر 2012 R2 في 17 أكتوبر 2013. يتوفر ويندوز 8.1 كتحديث في متجر ويندوز لمستخدمي ويندوز 8 فقط، كما يتوفر للتنزيل للتثبيت النظيف. ^{[ 61 ]} يضيف التحديث خيارات جديدة لتغيير حجم مربعات التطبيقات الحية على شاشة البدء. ^{[ 62 ]} حصل ويندوز 8 على رقم النواة NT 6.2، بينما حصل نظام التشغيل ويندوز 8.1 على رقم النواة 6.3. لم يحصل أي منهما على حزم خدمة، على الرغم من أن الكثيرين يعتبرون ويندوز 8.1 بمثابة حزمة خدمة لويندوز 8. مع ذلك، تلقى ويندوز 8.1 تحديثين رئيسيين في عام 2014. ^{[ 63 ]} تعرض كلا الإصدارين لبعض الانتقادات بسبب إزالة قائمة البدء وبعض الصعوبات في تنفيذ المهام والأوامر. كما أعاد ويندوز 8.1 أيقونة البدء في أسفل يسار الشاشة.

يتوفر نظام التشغيل Windows 8.1 بنفس إصدارات الإصدار السابق للمستخدمين الذين لا يستخدمون نظام التشغيل Windows 8.

أنهت مايكروسوفت الدعم في 10 يناير 2023.

تم الكشف عن نظام التشغيل ويندوز 10 في 30 سبتمبر 2014، كخليفة لنظام ويندوز 8، وتم إصداره في 29 يوليو 2015. ^{[ 64 ]} ووُزِّع مجانًا لمستخدمي ويندوز 7 و8.1 لمدة عام بعد إصداره. وقدّم ويندوز 10 عددًا من الميزات الجديدة، مثل كورتانا ، ومتصفح مايكروسوفت إيدج ، وإمكانية عرض تطبيقات متجر ويندوز كنافذة بدلًا من ملء الشاشة، وعودة قائمة ابدأ، وأسطح المكتب الافتراضية، وتطبيقات أساسية مُحسَّنة، وميزة كونتينوم، وتطبيق إعدادات موحد. وكما هو الحال مع سابقه، أُعلن عن نظام التشغيل كنظام خدمة يتلقى تحديثات مستمرة لتحسين الأداء والاستقرار. وعلى عكس ويندوز 8، حظي ويندوز 10 بتقييمات إيجابية في الغالب، حيث أشادت بتحسينات الاستقرار وسهولة الاستخدام مقارنةً بسابقه، إلا أنه تعرّض لبعض الانتقادات بسبب إلزامية تثبيت التحديثات، ومخاوف تتعلق بالخصوصية، وأساليب البرامج المدعومة بالإعلانات.

رغم أن مايكروسوفت ادّعت أن ويندوز 10 سيكون آخر إصدارات ويندوز، إلا أنه تم الإعلان لاحقًا عن إصدار رئيسي جديد، ويندوز 11، في عام 2021. وبذلك، استمر ويندوز 10 كنظام التشغيل الرئيسي لمايكروسوفت لفترة أطول من أي إصدار آخر من ويندوز، بدءًا من إصداره الرسمي في 29 يوليو 2015، ولمدة ست سنوات، وانتهاءً بإصدار ويندوز 11 في 5 أكتوبر 2021. وقد تلقى ويندوز 10 ثلاثة عشر تحديثًا رئيسيًا.

ويندوز 11 هو أحدث إصدار من ويندوز NT، وهو خليفة ويندوز 10. تم الكشف عنه في 24 يونيو 2021، وصدر في 5 أكتوبر ^{[ 73 ]} ، كترقية مجانية للأجهزة المتوافقة مع ويندوز 10. يتميز النظام بواجهة مستخدم مُجددة تُسمى "ميكا"، تتضمن خلفيات شفافة وحواف دائرية وتشكيلات ألوان جذابة. تُحاذى أيقونات شريط المهام إلى المنتصف افتراضيًا، بينما تستبدل قائمة ابدأ "البلاطات الحية" بتطبيقات مثبتة وتطبيقات وملفات مُوصى بها. كما أُعيد تصميم لوحة أدوات MSN ومتجر مايكروسوفت ومتصفح الملفات، بالإضافة إلى تطبيقات أخرى. مع ذلك، أُزيلت بعض الميزات والبرامج مثل كورتانا، وإنترنت إكسبلورر (الذي استُبدل بمايكروسوفت إيدج كمتصفح الويب الافتراضي)، وPaint 3D. يمكن تنزيل تطبيقات مثل عارض ثلاثي الأبعاد، وPaint 3D، وسكايب، وOneNote لنظام ويندوز 10 من متجر مايكروسوفت. ^{[ 74 ]} بدءًا من عام 2021، أصبح نظام التشغيل ويندوز 11 متوافقًا مع تطبيقات أندرويد، إلا أن مايكروسوفت أعلنت أن دعم تطبيقات أندرويد سينتهي في مارس 2025؛ ويُذكر أن متجر تطبيقات أمازون مُدمج في نظام ويندوز الفرعي لأندرويد. لاقى ويندوز 11 استحسان النقاد. فبينما أُشيد به لتصميم واجهته المُعاد تصميمها، وزيادة الأمان والإنتاجية، وُجهت إليه انتقادات بسبب متطلبات النظام العالية (التي تشمل تثبيت شريحة TPM 2.0 ، وتفعيل بروتوكول التمهيد الآمن ، وبرنامج UEFI الثابت ) والعديد من التغييرات والتراجعات في واجهة المستخدم (مثل اشتراط حساب مايكروسوفت للإعداد الأولي، ومنع المستخدمين من تغيير المتصفحات الافتراضية، وعدم اتساق الوضع الداكن) مقارنةً بنظام ويندوز 10. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

• مقارنة أنظمة التشغيل
• تاريخ أنظمة التشغيل
• قائمة الأسماء الرمزية لشركة مايكروسوفت