بيل ديويت

كان فريق براونز يعاني من ضائقة مالية ويكافح من أجل البقاء، حيث كان يحتل المركز الثاني في إحدى أصغر الأسواق في الدوريات الكبرى، خلال فترة الكساد الكبير . ولم يجذب الفريق سوى 80,922 مشجعًا طوال موسم 1935 بأكمله . ^{[ 4 ]}

"لقد عملنا بالقرب من الحزام. كان علينا ذلك"، هكذا قال ديويت للمؤلف ويليام ب. ميد في كتابه " حتى براونز: البيسبول خلال الحرب العالمية الثانية " الصادر عام 1978. ^{[ 5 ]}

"في إحدى المرات، نفدت أموالنا. حاول بارنز إقناع مجلس الإدارة بتوفير بعض المال، لكنهم رفضوا بشدة. كان من بينهم الكثير من الأثرياء... عانى فريق براونز معاناة شديدة لأن فريق كاردينالز كان يتمتع بشعبية جارفة، بينما لم يستطع براونز تحقيق أي شيء يُذكر. لم تكن لدينا أي أموال من عائدات الحضور لنبني عليها الفريق. كانت معظم فرق الدرجة الثانية تضم لاعبين أفضل من بعض اللاعبين الذين كانوا لدينا في براونز." ^{[ 5 ]}

ارتفع إقبال الجماهير على مباريات فريق براونز عندما سُمح لهم بلعب عدد أكبر من المباريات الليلية على أرضهم مقارنةً بفرق الدوري الأمريكي الأخرى. في الوقت نفسه، تمكن ديويت، تلميذ ريكي، من استغلال بعض موارده المحدودة لتعزيز نظام تطوير المواهب وقسم الكشافة في براونز ، حيث تعاقد مع فيرن ستيفنز ، وآل زاريلا ، وجاك كرامر ، وطوّرهم جميعًا - جميعهم نجومٌ مستقبليون في دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 5 ]} كما سعى إلى تعزيز عمق الفريق واكتشاف المواهب الكامنة من خلال مقايضة أصول براونز القليلة من اللاعبين المخضرمين، مثل الرامي بوبو نيوسوم ، بلاعبين احتياطيين أو لاعبين من فرق الدرجة الثانية مع منظمات أخرى.

مع ذلك، كاد الفريق أن ينتقل إلى لوس أنجلوس بعد موسم 1941 ؛ إلا أن التصويت السري للرابطة الأمريكية على النقل كان مقرراً في الأسبوع الذي يبدأ في 8 ديسمبر، والهجوم على بيرل هاربر يوم الأحد 7 ديسمبر، أدخل الولايات المتحدة في الحرب العالمية الثانية وأنقذ فريق براونز من البقاء في سانت لويس لمدة اثني عشر موسماً أخرى. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

في عام 1944 ، وتحت قيادة ديويت كمدير عام، حقق فريق براونز لقبه الوحيد في الدوري الأمريكي. فاز الفريق بـ 89 مباراة فقط (وخسر 65)، لكنه تفوق على ديترويت تايجرز بفارق مباراة واحدة. وواجه براونز في سلسلة بطولة العالم فريق سانت لويس كاردينالز، خصمه اللدود في ملعب سبورتسمانز بارك، والذي كان قد فاز بـ 105 مباريات ليحرز لقبه الثالث على التوالي في الدوري الوطني . في سلسلة بطولة العالم لعام 1944 التي جمعت فريقي سانت لويس ، فاز براونز بالمباراة الافتتاحية والمباراة الثالثة، لكنه خسر المباريات الثلاث الأخيرة أمام الكاردينالز، الذين كانوا في طريقهم للفوز بثلاثة ألقاب في بطولة العالم خلال خمس سنوات. ومع ذلك، اختارت مجلة "ذا سبورتينغ نيوز" ديويت كأفضل مدير تنفيذي في دوري البيسبول الرئيسي لعام 1944 تقديرًا لإنجازه.

غالبًا ما يُقلل المراقبون من شأن فوز فريق براونز بالبطولة، لأنه تزامن مع ذروة نقص القوى العاملة خلال الحرب العالمية الثانية، حين كان معظم لاعبي الدوري الأمريكي البارزين في الخدمة العسكرية. ^{[ 5 ]} لكن فريق براونز بقيادة ديويت في زمن الحرب كان من أنجح الفرق في الدوري الأمريكي، حيث حقق أيضًا انتصارات في عامي 1942 و 1945 . خلال موسم 1944 الذي تُوّج فيه بالبطولة، استقطب براونز عددًا من المشجعين (508,644) يفوق عدد مشجعي كاردينالز (461,968) لأول مرة منذ عام 1925. ^{[ 4 ] [ 8 ]} في عام 1945، ضمّ الفريق بيت غراي ، لاعب الوسط الخارجي الذي، رغم فقدانه ذراعًا واحدة، أصبح لاعبًا كفؤًا في دوري الدرجة الثانية. مع ذلك، في عام 1946 ، وهو أول موسم بعد الحرب، تراجع براونز إلى الدرجة الثانية ولم يحقق أي فوز آخر في سانت لويس. اضطر ديويت لبيع ستيفنز وكريمر وزاريلا - بالإضافة إلى الرامي إليس كيندر ، الذي فاز في المستقبل بـ 20 مباراة - إلى فريق بوسطن ريد سوكس الثري للحفاظ على استقرار الفريق المالي.

كان ديويت وفريق براونز من بين الفرق الرائدة، وإن لفترة وجيزة، في كسر حاجز التمييز العنصري في دوري البيسبول الرئيسي : ففي عام 1947 ، أصبحوا ثالث نادٍ يضم لاعبين من ذوي البشرة البيضاء ، وذلك بشراء عقود هانك طومسون وويلارد براون من فريق كانساس سيتي موناركس . ظهر طومسون لأول مرة في دوري البيسبول الرئيسي في 17 يوليو (بعد 12 يومًا فقط من انضمام لاري دوبي من فريق كليفلاند إنديانز إلى الدوري الأمريكي)، وبراون بعد يومين. لكن التجربة لم تنجح؛ فقد كان أداء اللاعبين دون التوقعات، وواجهوا مقاومة من مدربهم، مادي رويل ، وبعض زملائهم البيض. ^{[ 2 ] [ 9 ]} أُعيدوا إلى فريق موناركس في أواخر أغسطس بعد أن حققوا 41 ضربة فقط.

اشترى ديويت وشقيقه تشارلي (1900-1967)، سكرتير فريق براونز، حصة الأغلبية في النادي من مالكه الأكبر ريتشارد سي. موكرمان في فبراير 1949 ، لكن معاناة الفريق على أرض الملعب وفي شباك التذاكر استمرت: فقد خسر 101 و96 مباراة، ولم يتجاوز متوسط ​​حضوره الجماهيري 259 ألف مشجع في الموسم الواحد، خلال عامي 1949 و1950. اشترى آل ديويت الفريق بسندات بلغ مجموعها مليون دولار أمريكي، مستحقة الدفع في عام 1954، ولم تغطِ إيرادات الفريق خلال العامين التاليين حتى جزءًا بسيطًا من سداد الدين. لم يتمكن ديويت من الصمود إلا ببيع معظم لاعبي براونز الواعدين مقابل مبلغ نقدي.

وأخيرًا، باع آل ديويت فريق براونز إلى بيل فيك في يونيو 1951. وبقي بيل ديويت في الإدارة العليا لفريق براونز حتى اضطر فيك لبيع الفريق في سبتمبر 1953. ^{[ 10 ]} ثم انتقلوا إلى بالتيمور ليصبحوا فريق أوريولز الحالي في عام 1954 .

خلال فترة رئاسته لفريق تايجرز التي امتدت 14 شهرًا، شارك ديويت في ثلاث صفقات مهمة مع المدير العام لفريق كليفلاند إنديانز فرانك لين، المعروف بحبه للتبادل ، خلال موسم 1960 .

• في الثاني عشر من أبريل، أبرم واحدة من أنجح الصفقات في تاريخ فريق ديترويت تايجرز، حيث حصل على لاعب القاعدة الأول نورم كاش ، النجم المستقبلي، مقابل لاعب القاعدة ستيف ديمتر الذي لم يشارك كثيرًا . فاز كاش بلقب أفضل ضارب في الدوري الأمريكي عام 1961 ، ولعب 15 عامًا في ديترويت، وانضم إلى فريق نجوم الدوري الأمريكي أربع مرات ، وسجل 373 ضربة هوم رن كلاعب في فريق تايجرز.
• بعد ذلك، بخمسة أيام، في 17 أبريل، قام ديويت بتبادل هارفي كوين ، بطل الضرب في الدوري الأمريكي آنذاك (الذي حقق معدل ضربات بلغ 0.353 عام 1959)، مع فريق إنديانز مقابل روكي كولافيتو ، بطل الضربات المنزلية في الدوري الأمريكي عام 1959 (42 ضربة منزلية، متعادلًا مع هارمون كيلبرو )، في صفقة تبادل لاعب بلاعب. لعب كولافيتو أربعة مواسم في ديترويت، واستمر في تسجيل الضربات المنزلية، حيث حقق 139 ضربة منزلية (بمعدل يقارب 35 ضربة منزلية في الموسم). أما كوين، فقد أمضى عامًا واحدًا فقط في كليفلاند قبل أن يتم نقله إلى الدوري الوطني، ولم يتجاوز معدل ضرباته 0.308 مرة أخرى.
• وأخيرًا، في الثالث من أغسطس، أكمل ديويت ولين الصفقة الوحيدة بين المدربين في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي، حيث تم استبدال جيمي دايكس ، مدرب فريق ديترويت تايجرز، بجو جوردون، مدرب فريق كليفلاند . لكن جوردون لم يستمر سوى ثمانية أسابيع فقط من موسم 1960، حيث حقق 26 فوزًا مقابل 31 خسارة مع فريق تايجرز قبل استقالته.

مع ذلك، انتقل ديويت بنفسه في نوفمبر 1960، ليحل محل غاب بول كمدير عام لفريق سينسيناتي ريدز . ^{[ 11 ]} أبرم ديويت عدة صفقات لضم لاعبين مثل جوي جاي (الذي خيب الآمال مع فريق ميلووكي بريفز قبل أن يحقق 20 فوزًا في سينسيناتي)، ودون بلاسينغيم ، وجين فريز ، وفاز فريق ريدز ببطولة الدوري الوطني (NL) عام 1961 بعد أن حقق 67 فوزًا فقط في عام 1960. توفي مالك الفريق ، باول كروسلي الابن، فجأة قبل بداية موسم 1961. في 23 مارس 1962، اشترى ديويت ملكية فريق ريدز بالكامل من تركة كروسلي مقابل 4.27 مليون دولار. ^{[ 12 ]}

نافس فريق الريدز بقوة خلال السنوات الخمس الأولى من فترة ديويت التي امتدت لستة مواسم. وخسروا بفارق ثلاث مباريات عن الفوز باللقب للمرة الثانية على التوالي عام 1962، وبفارق مباراة واحدة عن لقب الدوري الوطني عام 1964، وهو موسم شابه مرضٌ عضالٌ لمدربهم فريد هاتشينسون ، البالغ من العمر 45 عامًا، والذي كان يعاني من سرطان الرئة . استفاد فريق الريدز بقيادة ديويت من نظام تطوير لاعبين مثمر، حيث ظهر كل من جيم مالوني ، وجوني إدواردز ، وبيت روز ، وتوني بيريز ، ولي ماي ، وتومي هيلمز لأول مرة حتى عام 1966، ووصل جوني بنش إلى دوري الدرجة الثالثة في موسمه الاحترافي الثاني فقط.

خلال موسم 1965 ، تصدّر فريق الريدز الدوري الوطني في عدد الأشواط المسجلة (825) وفارق الأشواط (+121)، لكنه أنهى الموسم في المركز الرابع، متأخرًا بثماني مباريات عن لوس أنجلوس دودجرز ، بسبب عجزه عن حسم المباريات المتقاربة. ونظرًا لحاجتهم الماسة إلى تعزيز خط الدفاع، قام ديويت، مدرب الفريق، بصفقة تبادل مثيرة للجدل، حيث أرسل لاعب الوسط فرانك روبنسون، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول، إلى فريق أوريولز مقابل اثنين من الرماة ولاعب وسط من فرق الدرجة الثانية. وقد صعّب الغضب الشعبي من هذه الصفقة على أحد الرماة، وهو ميلت باباس ، نجم فريق أوريولز السابق ، التأقلم مع اللعب في سينسيناتي. وقد اشتهرت هذه الصفقة لاحقًا في فيلم "بول دورهام" عام 1988 ، حيث تقول شخصية سوزان ساراندون : "الصفقات السيئة جزء من لعبة البيسبول؛ من ينسى صفقة فرانك روبنسون مقابل ميلت باباس، يا إلهي؟".

بعد الإعلان عن الصفقة، دافع ديويت عنها بشدة واصفًا روبنسون بأنه "ليس شابًا في الثلاثين من عمره". في موسمه الأول مع فريق أوريولز، فاز روبنسون بالتاج الثلاثي، وحصل على لقب أفضل لاعب في الدوري الأمريكي بالإجماع ، وقاد أوريولز إلى أول لقب لهم في بطولة العالم . أما باباس، الذي لم يكن قد بلغ السابعة والعشرين من عمره عند إتمام صفقة روبنسون، فقد فاز بـ 28 مباراة في أول موسمين له في سينسيناتي قبل أن يُرسل إلى أتلانتا بريفز بعد بداية موسم 1968 بخسارة خمس مباريات مقابل فوزين. من بين اللاعبين الذين انضموا إلى سينسيناتي في تلك الصفقة، كان كلاي كارول، نجم فريق الإغاثة المستقبلي . لاعب آخر شارك في صفقة روبنسون هو ديك سيمبسون ، وهو لاعب ذو بنية جسدية مميزة ولاعب بارز في دوري الدرجة الثانية، كان سريعًا وقويًا، لكنه لم يكن بارعًا في ضرب كرات رماة الدوري الرئيسي. في يناير 1968، تم نقل سيمبسون إلى كاردينالز مقابل أليكس جونسون ، بطل الضرب المستقبلي في الدوري الأمريكي .

أثرت صفقة روبنسون سلبًا على إرث ديويت في سينسيناتي، على الرغم من أن العديد من اللاعبين الذين تعاقد معهم أو طورهم أصبحوا أعضاءً أساسيين في سلالة " الآلة الحمراء الكبيرة " للفريق في سبعينيات القرن الماضي. في 5 ديسمبر 1966 ، باع ديويت فريق الريدز مقابل 8 ملايين دولار إلى مجموعة مكونة من 13 شخصًا بقيادة فرانسيس إل. ديل، وكان من بينهم بيل ديويت الابن. ^{[ 13 ]} بعد شهر واحد، خلف بوب هاوسام ديويت الأب في منصب المدير العام.