نورم كاش

بعد توقيعه مع فريق شيكاغو وايت سوكس عام 1955، أمضى عام 1957 في الخدمة العسكرية ^{[ 2 ]} ، ثم ظهر لأول مرة مع الفريق عام 1958 ، حيث شارك بشكل محدود كلاعب جناح وضارب بديل. لعب 58 مباراة مع الفريق الفائز ببطولة الدوري الأمريكي عام 1959 ؛ إلا أن ضم تيد كلوزوسكي في 25 أغسطس/آب أبقاه على مقاعد بدلاء وايت سوكس. لم يُسجل أي ضربة ناجحة في أربع مشاركات كضارب بديل في سلسلة بطولة العالم . في ديسمبر/كانون الأول من ذلك العام، تم نقله إلى فريق كليفلاند إنديانز في صفقة شملت ثمانية لاعبين، أعادت ميني مينوسو إلى شيكاغو ^{[ 2 ]،} لكن المدير العام لفريق إنديانز، فرانك لين، قام ببيع كاش إلى ديترويت مقابل ستيف ديمتر ، الذي لم يلعب سوى أربع مباريات أخرى في الدوري الرئيسي. ظل كاش يُطارد كلاً من شيكاغو وكليفلاند طوال الخمسة عشر عامًا التالية، حيث فاز بلقب أفضل ضارب عام 1961 وخاتم بطولة العالم عام 1968 مرتديًا زي ديترويت.

شغل كاش مركزاً محورياً في تشكيلة فريق تايجرز لمدة 15 موسماً كجزء من أحد أفضل خطوط الهجوم في هذه الرياضة.

في عام 1960، لم يسجل كاش أي ضربة مزدوجة، وكان أول لاعب في الدوري الأمريكي يحقق هذا الإنجاز من خلال 400 ظهور على الأقل في الملعب في موسم واحد منذ بدء تسجيل هذه الإحصائية في الدوري عام 1940.

شهد كاش موسمًا استثنائيًا في عام 1961 ، يُعدّ من أكثر المواسم غير المتوقعة لأي لاعب في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي. فعلى الرغم من أن معدل ضرباته لم يتجاوز 0.286 في المواسم الثلاثة السابقة التي سبقت هذا الموسم، إلا أنه تصدّر الدوري الأمريكي بمعدل 0.361، مسجلاً 193 ضربة (متعادلًا في المركز الأول في الدوري الأمريكي)، و41 ضربة منزلية (السادس)، و132 نقطة مُسجلة (الرابع)، و119 شوطًا (الرابع)، و124 قاعدة مجانية (الثاني) بنسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.487 (الأول)، و354 قاعدة إجمالية (الثاني) بمعدل ضربات قوية بلغ 0.662 (الثاني). إلا أن تألقه طغى عليه تألق روجر ماريس الذي سجل 61 ضربة منزلية ، كما تفوق عليه زميله روكي كولافيتو في عدد الضربات المنزلية والنقاط المُسجلة. مع ذلك، كان معدل ضرباته البالغ 0.361 هو الأعلى بين جميع لاعبي دوري البيسبول الرئيسي في الستينيات، ولم يتجاوزه أي لاعب آخر من فريق ديترويت تايجرز حتى حقق ماجليو أوردونيز معدل 0.363 في عام 2007. أنهى فريق تايجرز الموسم برصيد 101 فوزًا مقابل 61 خسارة، وهو أفضل سجل له في الموسم العادي منذ عام 1934، وسجل أكبر عدد من النقاط في لعبة البيسبول، على الرغم من احتلاله المركز الثاني في الدوري الأمريكي، بفارق ثماني مباريات عن فريق نيويورك يانكيز ؛ وجاء كاش رابعًا في التصويت على جائزة أفضل لاعب .

في السنوات اللاحقة، اعترف كاش علنًا باستخدامه مضربًا غير قانوني محشوًا بالفلين خلال موسم 1961، من بين مواسم أخرى. كان يثقب مضاربه ويملأها بمزيج من نشارة الخشب والفلين والغراء، وهي مهارة تعلمها في دوريات الدرجة الثانية. (خلصت دراسات أُجريت بعد سنوات عديدة إلى أن المضارب المحشوة بالفلين لا تُقدم فائدة تُذكر، باستثناء أنها تُعطي دفعة معنوية كبيرة لمستخدميها. ^{[ 3 ] [ 4 ]} ) كانت إحصائياته في عام 1961 هي الأعلى في مسيرته، ولم يقترب منها مجددًا - ففي السنوات اللاحقة، لم يصل إلى 100 شوط أو 100 نقطة مُسجلة، ولم يتجاوز معدل ضرباته 0.283. وكان انخفاضه بمقدار 118 نقطة إلى معدل 0.243 في عام 1962 هو الأكبر على الإطلاق لبطل الضرب، على الرغم من أنه كاد يُعادل عدد ضرباته المنزلية من الموسم السابق بـ 39 ضربة.

قال كاش لاحقاً عن موسم 1961: "لقد كان أمراً غريباً. حتى في ذلك الوقت، أدركت ذلك. كل ما ضربته بدا وكأنه يسقط في المرمى، حتى عندما لم أضرب الكرة بشكل جيد. لم أعتقد أبداً أنني سأفعل ذلك مرة أخرى." ^{[ 5 ]}

سأل الرامي ميكي لوليتش ​​كاش ذات مرة عن سبب عدم تحقيقه معدل ضربات مرتفع بعد ذلك الموسم. قال لوليتش، مشيرًا إلى المدير العام للفريق في تلك السنوات: "أخبرني كاش: ' جيم كامبل يدفع لي لأسجل ضربات قوية'". وأضاف: "ثم قال نورم: 'بإمكاني تسجيل الضربات إذا أردت، فقط شاهد غدًا'. وفي اليوم التالي، سجل ثلاث ضربات من أصل أربع محاولات". ^{[ 5 ]}

في 11 يونيو 1961، أصبح كاش أول لاعب من فريق ديترويت تايجرز يسجل ضربة هوم رن خارج ملعب تايجر، متجاوزًا سقف الملعب الأيمن. وقد سجل كاش هذا الإنجاز ثلاث مرات أخرى خلال مسيرته. ^{[ 5 ]}

في 27 يونيو 1963، لعب مباراة كاملة في مركز القاعدة الأولى دون أي فرصة دفاعية، حيث فاز فريق مينيسوتا توينز بنتيجة 10-6.

في فريقه، لم يبرز كاش كثيرًا أمام زميله في السكن، آل كالين، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول . ورغم انخفاض معدل ضرباته بشكل حاد بعد عام 1961، إلا أن كاش سجل 30 ضربة هوم رن أو أكثر أربع مرات أخرى، و20 ضربة على الأقل في عشرة من المواسم الأحد عشر التالية. وكان اللاعب الوحيد في الدوري الأمريكي الذي سجل 20 ضربة هوم رن على الأقل في كل موسم من 1961 إلى 1969. كما أنهى الموسم في المركز الثاني في الدوري من حيث عدد ضربات الهوم رن ثلاث مرات (خلف هارمون كيلبرو في 1962، وتوني كونيليارو في 1965، وبيل ميلتون في 1971)، حيث كان فريق ديترويت تايجرز من بين أفضل ثلاثة فرق تسجيلًا في الدوري الأمريكي كل عام من 1961 إلى 1968.

كما كان يعتبر كاش أحد أفضل لاعبي القاعدة الأولى الدفاعيين في الستينيات، حيث تصدر الدوري في الإخراجات (1961)، ونسبة النجاح في الدفاع (1964، 1967) والتمريرات الحاسمة (1965-1967).

في عامٍ تميّز بأداءٍ استثنائي من الرماة، حقق كاش معدل ضربات بلغ 0.263 مع 25 ضربة هوم رن، ليساهم في فوز فريق ديترويت تايجرز بـ 103 انتصارات وحصوله على لقب الدوري الأمريكي عام 1968. وفي سلسلة بطولة العالم عام 1968 ، حقق معدل ضربات بلغ 0.385 (10 من 26) مع ضربة هوم رن واحدة. ومع خروج لاعبين في الشوط السابع من المباراة السابعة، سجل كاش ضربة فردية ضد بوب جيبسون، ليبدأ سلسلة من ثلاث نقاط حاسمة أنهت التعادل السلبي، وقادت الفريق إلى أول لقب له منذ عام 1945.

في مشاركته الوحيدة الأخرى في الأدوار الإقصائية كلاعب في فريق ديترويت تايجرز، حقق كاش معدل ضربات بلغ 0.267 في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي المكونة من خمس مباريات عام 1972 ضد فريق أوكلاند أثليتكس. وسجل ضربة هوم رن ليمنح ديترويت التقدم 1-0 في المباراة الأولى، إلا أن التايجرز خسروا المباراة والسلسلة في نهاية المطاف.

تم الاستغناء عنه من قبل فريق تايجرز في أغسطس 1974 بعد أن حقق معدل ضربات بلغ 0.228 في 53 مباراة.

إلى جانب إنجازاته في لعبة الكريكيت، كان كاش محبوبًا لدى زملائه في الفريق، والإعلام، وجماهير فريق تايجرز. واشتهر بحياته الصاخبة وحسه الفكاهي.

في الخامس عشر من يوليو عام ١٩٧٣، وبينما كان نولان رايان يسعى لتحقيق ثاني مباراة له بدون ضربة ناجحة، توجه كاش إلى قاعدة الضرب في الشوط التاسع (بعد أن أُقصي في محاولاته الثلاث السابقة)، ممسكًا بساق طاولة من غرفة الملابس بدلًا من مضرب رسمي. استدعى هذا التصرف تدخلًا فوريًا من حكم القاعدة الرئيسية رون لوتشيانو، الذي أمر كاش باستخدام مضرب قانوني (مع أن معلقي المباراة ذكروا أن لوتشيانو كان مستمتعًا بالمحاولة). ^{[ ٦ ]} أُقصي كاش بضربة أرضية باستخدام مضرب رسمي لتنتهي المباراة.

روى زميله جيم نورثروب القصة على النحو التالي: "في آخر ضربة له، تقدم نورم نحو لوحة الضرب حاملاً ساق طاولة من غرفة الملابس. قال له حكم القاعدة، رون لوتشيانو : "لا يمكنك استخدام هذه هنا". فأجاب كاش: "لماذا لا؟ لن أضربه على أي حال". ثم أحضر مضربًا، وضرب كرة عالية إلى لاعب الوسط لينهي المباراة. وبينما كان يبتعد، قال للوتشيانو: "أرأيت؟ لقد أخبرتك". ^{[ 5 ]}

قال آل كالين، الذي كان لديه خزانة ملابس مجاورة لخزانة كاش لسنوات: "عندما تذكر اسم نورم كاش، أبتسم لا إرادياً. لقد كان شخصاً مرحاً وممتعاً، وزميلاً رائعاً في الفريق. كان دائماً مستعداً للعب." ^{[ 5 ]}

في إحدى المرات، حوصر كاش بين القاعدة الأولى والثانية وكان على وشك أن يُخرج من المباراة. توقف فجأة وشكّل بيديه حرف "T" ليطلب وقتًا مستقطعًا. وفي مرة أخرى، أخطأ كاش في التقاط كرة خاطئة في المدرجات، فقلب قبعة صبي صغير، وأدخل يده في علبة الفشار الخاصة بالمشجع الصغير وقال: "شكرًا لك يا صغيري"، بينما نظر إليه الصبي في حيرة. ^{[ 5 ]}

يتذكر نورثروب أن إحدى الحيل التي كان كاش يلجأ إليها باستمرار كانت تحدث عند استئناف اللعب بعد توقف بسبب المطر. قال نورثروب: "إذا كان نورمان في القاعدة الثانية قبل توقف المطر، فإنه ينتقل إلى القاعدة الثالثة. وإذا كان في القاعدة الأولى، فإنه ينتقل إلى القاعدة الثانية". وأضاف نورثروب: "كان نورمان يستمتع أكثر من أي شخص آخر". ^{[ 5 ]}

اشتهر كاش أيضاً بأنه لم يرتدِ خوذة الضرب طوال مسيرته في دوري البيسبول الرئيسي، وكان من بين اللاعبين المخضرمين القلائل الذين سُمح لهم بعدم ارتدائها بعد أن أصبح ارتداء الخوذات إلزامياً في عام 1971. ومع ذلك، كان من الضروري ارتداء بطانات واقية داخل قبعاتهم. ^{[ 7 ]}

في غضون ذلك، لعب كاش في دوري الشتاء مع نادي إنديوس دي أورينتي التابع للدوري الفنزويلي خلال موسم 1958-1959. وبصفتهم أبطال الدوري، مثّل فريق إنديوس فنزويلا في سلسلة الكاريبي عام 1959 ، حيث حقق كاش معدل ضربات بلغ 0.360 (9 من 25) وتصدر البطولة في عدد الضربات المنزلية (2)، وعدد النقاط المكتسبة (11)، ونسبة الضربات القوية (0.680)، بينما سجل ست نقاط في مباراة واحدة - وهو رقم قياسي في السلسلة - وحصل على جائزة أفضل لاعب. ^{[ 10 ] [ 11 ]}