عملية الخطيب

في أكتوبر/تشرين الأول 1941، وبعد عملية بارباروسا ، الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي الذي بدأ في 22 يونيو/حزيران، تعهد رئيس الوزراء، ونستون تشرشل ، بإرسال قافلة إلى موانئ القطب الشمالي للاتحاد السوفيتي كل عشرة أيام، وتوصيل 1200 دبابة شهريًا من يوليو/تموز 1942 إلى يناير/كانون الثاني 1943، تليها 2000 دبابة و 3600 طائرة أخرى . وكان من المقرر وصول القافلة الأولى إلى مورمانسك حوالي 12 أكتوبر/تشرين الأول، وانطلاق القافلة التالية من أيسلندا في 22 أكتوبر/تشرين الأول. وكان من المقرر تجميع مجموعة متنوعة من السفن البريطانية والحليفة والمحايدة المحملة بالمؤن العسكرية والمواد الخام لدعم المجهود الحربي السوفيتي في هفالفوردور ، أيسلندا، وهو مرسى مناسب للسفن القادمة من جانبي المحيط الأطلسي. ^{[ 1 ]}

بحلول أواخر عام 1941، تم تطبيق نظام القوافل المستخدم في المحيط الأطلسي على خط الملاحة في القطب الشمالي؛ حيث كان قائد القافلة يحرص على حضور قادة السفن وضباط الإشارة اجتماعًا تمهيديًا لوضع الترتيبات اللازمة لإدارة القافلة، التي كانت تبحر في تشكيل من صفوف طويلة من أعمدة قصيرة. وكان القائد عادةً ضابطًا بحريًا متقاعدًا، على متن سفينة تُعرف بقلادة بيضاء عليها صليب أزرق. وكان القائد يُساعده فريق إشارة بحرية مكون من أربعة رجال، يستخدمون المصابيح وأعلام الإشارة والتلسكوبات لتمرير الإشارات المشفرة من كتب محمولة في حقيبة مثقلة، تُلقى في البحر في حالات الطوارئ. وفي القوافل الكبيرة، كان القائد يُساعده نائب القائد وقائد المؤخرة اللذان كانا يُوجهان سرعة السفن التجارية ومسارها ومسارها المتعرج بالتعاون مع قائد المرافقة. ^{[ 2 ] [ أ ]}

كانت السلطة في البحرية الألمانية (كريغسمارين) مستمدة من قيادة العمليات البحرية العليا (SKL) في برلين، بينما كان الأدميرال بوهم، قائد النرويج، يقود العمليات في القطب الشمالي من مقر قيادة المجموعة البحرية الشمالية ( Marinegruppenkommando Nord ) في كيل. وتم انتداب ثلاثة ضباط برتبة لواء إلى أوسلو لقيادة عمليات كاسحات الألغام، والدفاع الساحلي، والدوريات، وزرع الألغام قبالة السواحل الغربية والشمالية والقطبية. وكانت السفن السطحية الكبيرة والغواصات تحت قيادة قائد أسطول المياه الشمالية في نارفيك، الذي لم يكن مسؤولاً أمام بوهم، ولكنه كان يتمتع بسلطة على قائد مجموعة القتال، الذي كان يقود السفن في البحر. كما كان لقائد أسطول المياه الشمالية السيطرة التكتيكية على طائرات الأسطول الجوي الخامس ( Luftflotte 5 ) ( الجنرال هانز يورغن شتومبف ) عندما كانت تعمل لدعم البحرية الألمانية . وكانت مقرات القيادة التكتيكية للطائرات المتمركزة في النرويج في كيركينيس، وتروندهايم، وباردوفوس. كانت مقرات قيادة سلاح الجو الألماني منفصلة عن قادة البحرية الألمانية باستثناء كيركينيس، حيث كان قائد الأسطول الساحلي القطبي. ^{[ 14 ]}

في 24 يونيو، أغرقت قاذفات الغطس من طراز يو 87 ستوكا كاسحة ألغام بريطانية متمركزة في كولا ، وفي 16 أغسطس، نفّذ الأدميرال شير عملية وندرلاند ( Unternehmen Wunderland )، وهي غارة جوية ضد سفن روسية يُعتقد أنها تبحر على طول الطريق شمال سيبيريا. ^{[ 15 ] [ 16 ]} أبحر الأدميرال شير شمال نوفايا زيمليا ثم شرقًا وأغرق كاسحة جليد سوفيتية؛ وبحلول 30 أغسطس، كان الأدميرال شير قد عاد إلى نارفيك. كشف اعتراض إشارات وحدة بي-دينست والوثائق التي تم استعادتها من هامبدن يو بي-سي المحطمة، عن نقاط عبور وتغيير مرافقة القافلتين بي كيو 18 وكيو بي 14، وتفاصيل أخرى تشمل عملية أوراتور. ^{[ 17 ]} أبحرت غواصات يو ومدمرات وكاسحة الألغام أولم في عملية زار ( Unternehmen Zar ) لزرع الألغام عند مدخل البحر الأبيض وقبالة نوفايا زيمليا . ^{[ 18 ]} في 25 أغسطس، كشفت عملية ألترا مسار أولم ، وأُرسلت ثلاث مدمرات تابعة للسفينة الأمريكية توسكالوسا  جنوب جزيرة الدب لاعتراض السفينة؛ غرقت أولم في تلك الليلة وأُسر ستون ناجيًا. اضطر الألمان إلى استخدام الأدميرال هيبر ككاسحة ألغام. ^{[ 19 ]} كانت تيربيتز والطراد لوتزو وثلاث مدمرات في الحوض لإجراء إصلاحات منذ عملية روسيلسبرونغ ضد القافلة PQ 17 (2-5 يوليو) ولم تكن متاحة. شكلت اثنتا عشرة غواصة مجموعة دورية في بحر النرويج ضد القافلة PQ 18، وخططت البحرية الألمانية لعملية "الضربة المزدوجة" ( Unternehmen Doppelschlag ) التي كان من المقرر أن تبحر فيها الطرادات "الأدميرال شير" و "الأدميرال هيبر" و "كولن" برفقة أربع مدمرات، ضد القافلة. ^{[ 20 ]}

Goldene Zange (المشط الذهبي)

ترومسو

كافجورد

باردوفوس

يتميز شمال النرويج بقواعد كريغسمرينه ولوفتفافه

استغل سلاح الجو الألماني فترة الهدوء التي أعقبت قافلة PQ 17 لتجميع قوة مكونة من 35 قاذفة غوص من طراز يونكرز Ju 88 A-4 تابعة للسرب القتالي 30 (KG 30) و42 قاذفة طوربيد تابعة للسرب القتالي 26 (I./KG 26 مع 28 طائرة من طراز هاينكل He 111 H-6 وIII/KG 26 مع 14 طائرة من طراز Ju 88 A-4) للانضمام إلى طائرات الاستطلاع التابعة للأسطول الجوي 5. ^{[ 21 ] [ 22 ]} بعد تحليل نتائج عمليات مكافحة السفن ضد قافلة PQ 17، والتي قدمت فيها أطقم الأسطول الجوي 5 ادعاءات مبالغ فيها بشأن غرق السفن، بما في ذلك طراد، ابتكرت وحدات مكافحة السفن Goldene Zange (المشط الذهبي). كان من المقرر أن تقوم قاذفات يو 88 بتشتيت انتباه المدافعين بهجمات قصف متوسطة وغطسية بينما تقترب قاذفات الطوربيدات من الشفق. وكان من المقرر أن تحلق قاذفات الطوربيدات باتجاه القافلة في خط مستقيم، على ارتفاع قمة الموجة لتجنب الرادار، بينما تظهر القافلة كظلال على خلفية السماء الأكثر إشراقًا، ثم تُسقط طوربيداتها في وابل . [ ^{23 ] عندما} اكتشفت وحدة بي-دينست أن حاملة طائرات سترافق القافلة التالية، أصدر المشير هيرمان غورينغ أوامره بإغراقها أولًا؛ وأُبلغ طاقم سلاح الجو الألماني أن تدمير القافلة هو أفضل طريقة لمساعدة الجيش الألماني في ستالينغراد وجنوب روسيا. ^{[ 24 ]}

كان من المقرر أن تتجه قوة البحث والضرب، بقيادة قائد المجموعة فرانك هوبس ، إلى شمال روسيا وتعمل فوق بحر بارنتس. تألفت قوة الضربة البحرية من 16 قاذفة طوربيد من طراز هاندلي بيج هامبدن، تابعة لكل من السرب 144 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني والسرب 455 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي . أما قوة البحث، فتألفت من تسع طائرات كاتالينا تابعة للسرب 210 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، انطلقت من قاعدة سولوم فو الجوية في شتلاند ، للعمل من بحيرة لاختا بالقرب من أرخانجيلسك، لمراقبة المياه شمال ألتافيورد، بالإضافة إلى قسم من ثلاث طائرات سبيتفاير PR Mk IV(D) فائقة المدى تابعة لوحدة الاستطلاع التصويري الأولى (1 PRU) التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، انطلقت من قاعدة سومبورغ الجوية في شتلاند، للعمل من أفريكاندا لمراقبة تيربيتز . ^{[ 25 ] [ ب ]} كان من المقرر أن تقوم طائرات سبيتفاير وكاتالينا بمراقبة سفن البحرية الألمانية الأكبر حجماً في المياه النرويجية، بما في ذلك البارجة تيربيتز ، لمهاجمتها عند أول فرصة سانحة. ^{[ 28 ]}

في 13 أغسطس، أبحر هوبس، برفقة طاقم أرضي من سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو الملكي الأسترالي ووحدة طبية، إلى روسيا على متن الطراد توسكالوسا ، بالإضافة إلى ثلاث مدمرات (اثنتان أمريكيتان وواحدة بريطانية). ^{[ 29 ] [ ج ]} كان من المقرر أن يُنشئ هوبس مقر قيادة في بوليارني على مدخل كولا ، على بُعد 60 كيلومترًا (37 ميلًا) شمال شرق مورمانسك. ^{[ 30 ]} غادرت طائرات سبيتفاير الثلاث التابعة لوحدة الاستطلاع الجوي، والتابعة لقوة البحث والضرب، من سومبورغ، شتلاند، في 1 سبتمبر في رحلة تزيد عن 1950 كيلومترًا (1210 أميال ) فوق بحر الشمال ، مرورًا بالنرويج المحتلة ، والسويد (في انتهاك لحياد السويد )، وخليج بوثنيا، وفنلندا (التي كانت آنذاك إحدى دول المحور ) ، وصولًا إلى أفريكاندا في شمال روسيا، ووصلت بسلام بعد رحلة استغرقت أربع ساعات ونصف . ^{[ 31 ]} اضطرت طائرات كاتالينا التابعة للسرب 210 إلى مواصلة العمليات حتى اللحظة الأخيرة، كما اضطرت معداتها وأطقمها الأرضية إلى السفر جواً، لكن المسافة كانت ضمن نطاق طائرات كاتالينا. ^{[ 15 ]}    

في الثاني من سبتمبر عام ١٩٤٢، ومع مغادرة القافلة PQ ١٨ من بحيرة إيو ، حلّقت طائرات هامبدن الـ ٣٢ التابعة لقوة البحث والضرب من قاعدتها في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في لوشارس إلى سومبورغ. كان يُعتقد أن المدى الآمن لطائرة هامبدن غير المُحمّلة بطوربيد أو خزانات وقود إضافية لا يتجاوز ١٠٤٠ ميلًا بحريًا (١٩٣٠ كيلومترًا؛ ١٢٠٠ ميل) . لم يكن هناك متسع من الوقت لتركيب خزانات وقود طويلة المدى، وكان من المقرر أن تحمل كل طائرة هامبدن أحد أفراد الطاقم الأرضي ، بينما يتوجه باقي الطاقم إلى مورمانسك على متن توسكالوسا ، حاملين طوربيدات Mk XII والذخائر وغيرها من المؤن. إذا حلّقت طائرات هامبدن بسرعة 125 عقدة (232 كم/ساعة؛ 144 ميل/ساعة) ولم تكن بحاجة إلى خليط وقود غني للمناورة، فقد يمتد مداها إلى 1360 ميلًا بحريًا (2520 كم؛ 1570 ميلًا) ، بينما كان المسار الآمن من سومبورغ إلى فاينغا 1314 ميلًا بحريًا (2434 كم؛ 1512 ميلًا) . ^{[ 32 ]} في 3 سبتمبر، رُفضت محاولة إرسال الأسراب إلى روسيا رغم تقرير الأحوال الجوية غير المواتي، خوفًا من سوء الأحوال الجوية القادمة، من قِبل ماكلولين وليندمان، وانتظرت الأسراب تحسن الأحوال الجوية. ^{[ 33 ]}            

في وقت متأخر من يوم 4 سبتمبر، أقلعت طائرات هامبدن التابعة لجناح لوشارس متجهةً إلى روسيا. كان من المفترض أن يُبقي مسارها طائرات هامبدن على بُعد 60 ميلًا بحريًا (110 كيلومترات ) على الأقل من الأراضي التي تحتلها ألمانيا، ولكنه كان محفوفًا بالمخاطر بشكل واضح. فالتحليق على طول الساحل النرويجي كان سيغطي مسافة 1200 ميل بحري (2200 كيلومتر ) ، وهي أجزاء تقع بسهولة ضمن مدى نيران سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) . أما المسار المباشر فوق جبال النرويج فكان سيبلغ طوله 1100 ميل بحري ( 2000 كيلومتر)، ولكن الوقود المستهلك في الصعود إلى ارتفاعات كافية لن يترك سوى القليل للتغلب على الرياح المعاكسة، أو أعطال المحرك، أو أخطاء الملاحة، أو تأخير الهبوط. ^{[ 32 ]} كان من المقرر أن تسلك أطقم طائرات هامبدن مسارًا مشابهًا لمسار طائرات سبيتفاير، حيث تحلق شمالًا إلى بورافيرث في شتلاند، ثم تتجه نحو النرويج عند خط عرض 66° شمالًا، وتعبر الجبال في الظلام، وتحلق فوق شمال السويد وفنلندا، قبل الهبوط في قاعدة أفريكاندا الجوية السوفيتية ، في الطرف الجنوبي من مقاطعة مورمانسك . وكان من المتوقع أن تستغرق الرحلة إلى أفريكاندا من خمس إلى ثماني ساعات، اعتمادًا على الأحوال الجوية ومقاومة الألمان. بعد التزود بالوقود، كان من المقرر أن تقطع أطقم طائرات هامبدن المسافة المتبقية البالغة 190 كيلومترًا (120 ميلًا) إلى فايينغا، على طول خط سكة حديد كاندالاكشا-مورمانسك شمالًا. ^{[ 34 ]}           

تحطمت طائرتان من طراز هامبدن في شمال السويد، بالقرب من أرجيبلوغ ؛ ويُعتقد أن سبب التحطمين هو التجلد الجوي . قُتل أربعة من أفراد سلاح الجو الملكي الأسترالي، وثلاثة من سلاح الجو الملكي الكندي ، وطاقم واحد من سلاح الجو الملكي البريطاني الاحتياطي ، ودُفنوا في مقبرة كفيبرغ، غوتنبرغ. ^{[ 26 ]} لم ينجُ أحد من طائرة هامبدن P5304 ("UB-H") التابعة للسرب 455، بقيادة الطيار الرقيب إدوارد سمارت، عندما تحطمت في 4/5 سبتمبر بالقرب من بحيرة أرفستوتار، بعد عبورها فوق بحيرة أرفسياور الأكبر ( sv ) إلى الشمال الغربي. ^{[ د ]} تحطمت طائرة هامبدن AE436 (PL-J، السرب 144) بقيادة الملازم الطيار ديفيد إيفانز في منتزه ساريك الوطني في تساتسا، وهي كتلة جبلية تقع بين واديي نياجوسفاغي ( sv ) وتيولتافاغ ( sv )، على بعد حوالي 28 كيلومترًا ( 17 ميلًا) شمال المسار المقصود. نجا إيفانز وزميله العريف برنارد سويربي من الحادث، وقاما برحلة استغرقت ثلاثة أيام سيرًا على الأقدام إلى أقرب قرية. وبموجب القانون الدولي ، تخضع الطائرات المقاتلة التي تدخل دولة محايدة أثناء الحرب عادةً للمصادرة، ويخضع طاقمها للاحتجاز، وكانت هذه القوانين تُطبق . لتجنب الاحتجاز، أخبر إيفانز وسويربي السلطات السويدية أنهما تحطما في النرويج وعبروا الحدود سيرًا على الأقدام؛ وتمت إعادتهما إلى بريطانيا في 21 سبتمبر. ^{[ 36 ] [ هـ ]}   

أُسقطت أربع طائرات هامبدن أو أُجبرت على الهبوط في الأراضي التي تسيطر عليها ألمانيا. هبطت الطائرة AT109 ("UB-C") التابعة للسرب 455، بقيادة قائد السرب جيمس كاتاناش ، على شاطئ في شمال النرويج بعد تعرضها لأضرار جراء نيران مضادة للطائرات من غواصة ألمانية مطاردة، وأُسر طاقمها. ^{[ 38 ] [ و ]} تعرضت طائرة هامبدن AT138 "PL-C" التابعة للسرب 144 لهجوم فوق فنلندا من قبل مقاتلة تابعة لسرب المقاتلات الخامس (JG 5)؛ وقُتل ثلاثة من أفراد الطاقم وراكب واحد. قفز الرقيب ج. س.  ر  . (جون) براي، قائد الطائرة، بالمظلة وأصبح أسير حرب. تحطمت الطائرة AT138 بالقرب من ألاكورتي . ^{[ 39 ] [ ز ]} عانت الطائرة P1344 "PL-K"، بقيادة الملازم أول إي. إتش. بي. بيري، من التجلد واضطرت إلى اتخاذ مسار بديل على ارتفاع أقل. حلّقت طائرة هامبدن فوق قاعدة سلاح الجو الألماني في بيتسامو ، حيث تضررت الطائرة P1344 بنيران المدفعية المضادة للطائرات ؛ ثم هوجمت من قبل مقاتلتين من طراز مسرشميت Bf 109 تابعتين للسرب المقاتل الخامس. أثناء هبوط اضطراري في منطقة تسيطر عليها دول المحور في شبه جزيرة كولا ، قُتل ثلاثة من أفراد الطاقم وأُصيب بيري بجروح خطيرة؛ وأُسر هو وراكبه. ^{[ 40 ]} تعرضت الطائرة P1273 "PL-Q"، بقيادة الطيار الرقيب HL (هانك) بيرتراند، لهجوم من قبل مقاتلات من السرب المقاتل الخامس بالقرب من بيتسامو؛ قفز الطاقم والراكب بالمظلات وأُسروا. ^{[ 41 ] [ ح ]} استعاد الألمان مخططات القافلتين PQ 18 وQP 14 من الطائرة "UB-C"، وباستخدام إشارة مُفكّكة من فوج الطيران البحري السوفيتي 95، حصل الألمان على مسار القافلتين. ^{[ 43 ]}

أدى ضعف الرؤية في منطقة أفريكاندا إلى صعوبة الهبوط، ما اضطر طيارَي هامبدن، وهما قائد السرب دينيس فوستر (السرب 144) وقائد السرب جاك دافنبورت (السرب 455)، إلى الهبوط على مهبط طيني في مونتشيغورسك ، على بُعد حوالي 48 كيلومترًا (30 ميلًا) شمالًا. جاء هبوط دافنبورت بعد أن اعترضت طائرات مقاتلة تابعة للقوات الجوية السوفيتية طائرته، وأمرته بالهبوط. ^{[ 44 ]} نفد وقود طائرتين من طراز هامبدن فوق روسيا، وتعرضتا لأضرار جراء هبوط اضطراري في أفريكاندا أو بالقرب منها. هبط أحد الطيارين اضطراريًا على أرض رخوة في خيبيني، على بُعد عدة كيلومترات شمال أفريكاندا، بينما فُقدت الطائرة الأخرى بعد اصطدامها بجذوع أشجار. كما فُقدت طائرة هامبدن أخرى في رحلة أفريكاندا-مورمانسك. تعرضت الطائرة AE356 ، بقيادة الطيار الرقيب والتر هود (السرب 144)، لهجوم جوي ألماني فوق خليج كولا، وتعرضت لهجوم خاطئ من قبل طياري القوات الجوية السوفيتية. اضطرت الطائرة للهبوط الاضطراري في بحيرة، حيث تعرض طاقمها لقصف جوي في الماء، وتوفي المدفعي السفلي، الرقيب والتر تابور (سلاح الجو الملكي الكندي)، إما متأثرًا بجروح ناجمة عن الرصاص أو غرقًا عند غرق الطائرة. وصل الناجون إلى الشاطئ وتعرضوا لنيران الأسلحة الخفيفة من القوات السوفيتية حتى تم التعرف عليهم كحلفاء (من خلال هتافاتهم " أنجليسكي "). وصلت 23 طائرة هامبدن إلى المطارات السوفيتية سليمة أو بأضرار طفيفة فقط. ^{[ 45 ]}  

تم تنبيه القوات البحرية الألمانية في نارفيك عند رصد القافلة PQ 18 لأول مرة، وفي 10 سبتمبر أبحرت شمالًا إلى ألتافيورد متجاوزة الغواصتين البريطانيتين HMS Tribune  و HMS Tigris  . ^{[ 15 ]} شنت Tigris هجومًا طوربيديًا فاشلًا على السفينة Admiral Scheer وأبلغت خطأً أنها استهدفت السفينة Tirpitz . ^{[ 46 ]} بعد منتصف ليل 10/11 سبتمبر بقليل، أرسلت الأميرالية رسائل مشفرة بلغة إنجما إلى قائد المرافقة البريطاني تفيد بأن السفينة Admiral Hipper ستصل إلى ألتافيورد في الساعة 3:00 صباحًا ، وفي فترة ما بعد الظهر أبلغت أن Tirpitz لا تزال في نارفيك. في 13 سبتمبر، أظهرت بيانات جهاز إنجما أن السفن في ألتافيورد تلقت إشعارًا قبل ساعة واحدة، أي في تمام الساعة 4:50 مساءً ، وتم إبلاغ قائد مرافقة القافلة بذلك في تمام الساعة 11:25 مساءً. كما أظهرت بيانات إنجما أن تيربيتز لا تزال في نارفيك في 14 سبتمبر، وفي 16 سبتمبر، أفاد مصدر سويدي، A2، أن السفن "الأدميرال هيبر" و "الأدميرال شير" و "كولن" فقط هي التي ستعمل ضد القافلة PQ 18. وكانت عملية "دوبسلشلاغ" قد أُلغيت بالفعل في 13 سبتمبر؛ إذ رفض هتلر، الذي كان مترددًا في المخاطرة بفقدان أي من سفنه الحربية الرئيسية في عملية هجومية، السماح بتنفيذ أي طلعة جوية. ^{[ 47 ]}

بقيت حاملة الطائرات "الأدميرال شير" ومرافقوها شمال القافلة PQ 18 أثناء دورانها حول رأس الشمال . وشملت عملية EV، وهي عملية مرافقة أربعين سفينة شحن تابعة للحلفاء ضمن القافلة، عددًا كبيرًا من السفن الحربية، بما في ذلك حاملة الطائرات "أفينجر" ، أول حاملة طائرات مرافقة ترافق قافلة في القطب الشمالي. وقدّم محللو الشفرات التابعون للحلفاء معلوماتٍ تفصيلية عن النوايا الألمانية، من خلال فك تشفير إشارات "ألترا" والتنصت على اتصالات سلاح الجو الألماني اللاسلكية. وفي الفترة من 12 إلى 21 سبتمبر، تعرّضت القافلة PQ 18 لهجوم من قاذفات القنابل، وقاذفات الطوربيدات، والغواصات، والألغام، مما أدى إلى غرق ثلاث عشرة سفينة، وخسارة أربع وأربعين طائرة وأربع غواصات. تمكنت سفن المرافقة وطائرات حاملة الطائرات "أفينجر" من استخدام معلومات استخباراتية من الأميرالية لتقديم إنذار مبكر ببعض الهجمات الجوية ومحاولة تغيير مسار القافلة لتجنب تجمعات الغواصات الألمانية. سلمت القافلة مرافقتها البعيدة وحاملة الطائرات "أفينجر" إلى القافلة QP 14 المتجهة إلى الوطن بالقرب من أرخانجيلسك في 16 سبتمبر، وواصلت رحلتها بمرافقة قريبة ومرافقة محلية، متجاوزة عاصفة في مصب نهر دفينا الشمالي والهجمات الأخيرة لسلاح الجو الألماني ، قبل أن تصل إلى أرخانجيلسك في 21 سبتمبر. ^{[ 48 ]}

كان من المقرر أن توفر طائرات كاتالينا التابعة للسرب 210 مرافقة دقيقة للقافلة PQ 18 في بداية رحلتها ونهايتها. حملت الطائرات المتمركزة في شتلاند وأيسلندا قنابل أعماق بدلاً من خزانات الوقود الإضافية، وفي 23 سبتمبر، أغرقت طائرة من شتلاند الغواصة الألمانية U-253 على بعد 115 ميلًا بحريًا ( 213 كيلومترًا) قبالة رأس لانغانيس في أيسلندا. أما مفرزة كاتالينا المتمركزة في روسيا، فقد حملت خزانات وقود إضافية بدلاً من قنابل الأعماق، واقتصر دورها على تهديد الغواصات الألمانية وإبلاغ سفن الحلفاء البحرية بمواقعها. تمثلت المهمة الرئيسية لطائرات كاتالينا في الحفاظ على عشر دوريات عبور، من AA إلى KK، على بعد 100 ميل بحري ( 190 كيلومترًا) من الساحل النرويجي، من غرب نارفيك إلى شرق رأس الشمال. كان من المستحيل على أي طلعة جوية تقوم بها السفن الألمانية في شمال النرويج أن تمر دون أن يرصدها رادار جو-سطح (ASV). أثناء إبحار القافلة PQ 18 حول النرويج، اتجهت مناطق الدورية شمال شرقًا؛ حيث تولت طائرات كاتالينا من شتلاند تغطية المناطق من AA إلى CC، وكذلك المناطق من DD إلى EE، لكن الطائرات واصلت رحلتها إلى روسيا. كانت EE الأبعد عن القاعدتين، وكان من الضروري وجود خمس طائرات للحفاظ على وجود طائرة واحدة باستمرار في منطقة الدورية؛ أما المناطق من FF إلى KK، فقد تولتها الوحدة في روسيا. كانت الرحلات من شتلاند تستغرق 16 ساعة قبل الوصول إلى اليابسة، وغالبًا ما كانت السحب الطبقية المنخفضة تعيق الملاحة الفلكية ، مما يضطر الطاقم إلى الاعتماد على التقدير الملاحي . ^{[ 49 ]}      

تمركزت طائرات كاتالينا المتجهة إلى روسيا في بحيرة لاختا بالقرب من أرخانجيلسك على البحر الأبيض، واتخذت من غراسنايا على مدخل كولا قاعدة متقدمة. كان التواصل بينها مستحيلاً، فاستخدم هوبس غراسنايا بدلاً من ذلك، والتي كانت أقرب بمسافة 400 ميل بحري (740 كيلومترًا ) إلى مناطق الدوريات، وأقرب بنفس القدر إلى النرويج المحتلة. أصبحت بحيرة لاختا منطقة استراحة وقاعدة للمرافقة اللصيقة للقافلة PQ 18، بمجرد وصولها إلى المرحلة الأخيرة من الرحلة. غادرت طائرات كاتالينا المتجهة إلى روسيا جزر شتلاند بالتتابع، وأكملت دوراتها في منطقة الدوريات، ثم توجهت إلى روسيا. من الأعلى، بدت التندرا القطبية الشمالية غير جذابة، ولكن بعد الهبوط، وجد الطاقم قاعدة الطيران البحري السوفيتي ( مورسكايا أفياتسيا ) في بحيرة لاختا مكانًا مثاليًا، يقع وسط الغابات والمنحدرات. وقد تبين أن الطواقم الأرضية الروسية تتمتع بكفاءة عالية، مما أثار إعجاب البريطانيين بقدرتهم على الارتجال. أُعيدت طائرة هامبدن المتضررة من خيبيني إلى الخدمة، وجُرت طائرة كاتالينا التي تضررت جراء هجوم من طائرة تابعة لسلاح الجو الألماني إلى الشاطئ في غضون ثماني دقائق من هبوطها، وأُجريت لها إصلاحات سريعة؛ وبمجرد بدء العمل، استمر حتى أصبحت الطائرات جاهزة للخدمة. استغرقت الرحلة من بحيرة لاختا إلى غراسنايا حوالي خمس ساعات، وبمجرد تجاوزها للقافلة PQ 18، كانت طائرة كاتالينا تحلق حولها، وتراقب الطائرات القريبة بعناية تحسبًا لأي خطأ في تحديد الهوية. ^{[ 50 ]}   

بحلول 5 سبتمبر، كانت طائرات هامبدن الصالحة للخدمة متمركزة في فاينغا، وهي أبعد عن خط المواجهة من بوليارني. تعرض المطار للقصف عدة مرات من قبل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ، وتم شطب طائرة سبيتفاير في 9 سبتمبر، لكن لم تقع إصابات. ^{[ 51 ]} تم إنشاء مقر قيادة مشترك للمنطقة في بوليارني، حيث كان ضابط بحري بريطاني رفيع المستوى، وهو الأدميرال دوغلاس فيشر، موجودًا بالفعل. ^{[ 52 ]} تم طلاء شعارات سلاح الجو الملكي البريطاني على طائرات سبيتفاير التابعة لوحدة الاستطلاع الجوي في فاينغا واستبدالها بنجوم حمراء:  تم استخدام كاميرات F 24 المائلة في اثنتي عشرة طلعة جوية إلى نارفيك وألتافيورد، حيث حلقت في طقس سيئ لمراقبة السفن الألمانية. ^{[ 31 ]} لاستبدال طائرة سبيتفاير المشطوبة، أرسلت وحدة الاستطلاع الجوي الأولى طائرة سبيتفاير أخرى، وصلت من بريطانيا في 16 سبتمبر، إلى جانب طائرة دي هافيلاند موسكيتو PR Mk I ( W4061 ). ^{[ 51 ]}

في ليلة 13/14 سبتمبر، انقطعت الاتصالات بين القافلة PQ 18 وبحيرة لاختا، ولم تتمكن طائرة كاتالينا في غراسنايا من الإقلاع حتى الفجر، ووجدت طلعة الاستطلاع أن ألتافجورد مغطاة بالغيوم. لو أرسلت الكاتالينا تقرير رصد، لكان قد فات الأوان على طائرات هامبدن للهجوم، وكإجراء احترازي، أمر هوبس طائرات هامبدن الـ 23 العاملة بالإقلاع في الساعة 5:00 صباحًا من يوم 14 سبتمبر، للقيام باستطلاع مكثف. ^{[ 53 ]} حملت كل طائرة طوربيد مارك XII عيار 18 بوصة ، وحلقت القوة إلى أقصى مسافة كان بإمكان تيربيتز الوصول إليها ، ثم استدارت لتتبع المسار عائدة إلى ألتافجورد، وصولًا إلى منطقة دورية الكاتالينا. بعد رحلة استغرقت 7 ساعات ونصف ، عادت طائرات هامبدن في الساعة 3:00 مساءً، لتكتشف لاحقًا أن تيربيتز قد انتقلت ببساطة إلى مضيق بحري قريب. ^{[ 54 ]} تم تصوير السفن الألمانية الأخرى في ألتافيورد بواسطة طائرات سبيتفاير التابعة للعلاقات العامة في 14 و15 و16 سبتمبر. ^{[ 47 ]}

بحلول أواخر سبتمبر، ازداد تركيز سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) على سرب الطائرات الخاصة (S&SF) . وظلت طائرات هامبدن متفرقة حول مطار فاينغا، وتعرضت لبعض الأضرار خلال الغارات الجوية. ^{[ 55 ]} قُتل أحد طياري الاستطلاع الجوي، الملازم أول غافين ووكر، في طلعة جوية إلى ألتافيورد، عندما أُسقطت طائرة سبيتفاير BP889 بالقرب من لاكسيلف ، النرويج، بين الساعة 11:30 صباحًا ومنتصف النهار في 27 سبتمبر. نسبت سجلات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) الخسارة إلى الجندي كورت دوبنر، وهو طيار مقاتل من السرب 11/JG  5 المتمركز في مطار باناك، وكان يقود طائرة فوك وولف إف دبليو 190. [ ^{56 ] تشير} بعض المصادر إلى أن ووكر أصيب بنيران أرضية بالقرب من مطار ألتا ، في طريقه إلى المضيق البحري. ^{[ 57 ]} تعرض مطار فاينغا للقصف في اليوم نفسه بواسطة طائرتين من طراز يو 88 في غارة جوية على ارتفاع منخفض. اضطر طيار مقاتلة من طراز ياك تابعة للقوات الجوية السوفيتية ، كان قد انقضّ على طائرات يو 88 من ارتفاع حوالي 2700 متر ، إلى القفز بالمظلة بعد أن أصيب ذيل طائرته بنيران المدفعية المضادة للطائرات السوفيتية. تحطمت طائرة الياك عبر سقف ثكنة من ثلاثة طوابق مخصصة لضباط القوات الخاصة، واشتعلت النيران في المبنى؛ ولم تتكبد القوات الخاصة أي خسائر بشرية، وساعد أفرادها في إخماد الحريق. ^{[ 58 ]}  

وصف جيه إتش دبليو لوسون عملية أوراتور بالناجحة في كتابه عن تاريخ السرب 455 (1951)، وفي عام 1975، كتب بيتر سميث أن المعلومات الاستخباراتية من وحدة بي-دينست والوثائق التي تم استعادتها من موقع تحطم طائرة هامبدن حول عملية أوراتور ربما تكون قد ردعت هجومًا بريًا على القافلة بي كيو 18 بقيادة الأدميرال شير ومرافقيه. ^{[ 59 ]} وفي طبعة عام 2005 من كتاب " طيارو القطب الشمالي"، كتب إرنست سكوفيلد وروي نسبيت أنه "من المعقول افتراض أن الطائرات المتمركزة في شمال روسيا قد أثارت قلق القائد الألماني". ^{[ 60 ] [ i ]} وصف كريس مان، في دراسة أجراها عام 2012 حول الاستراتيجية البريطانية في زمن الحرب تجاه النرويج، العملية بأنها نصر مكلف، وفي عام 2017، وصف يان فورسغرين، في كتاب عن هجمات سلاح الجو الملكي البريطاني على تيربيتز ، العملية بأنها ناجحة، لأنه لم تقترب أي سفن سطحية تابعة للمحور من القافلة PQ 18. ^{[ 61 ]} كما اعتبر الحلفاء القافلة ناجحة، إذ أعادت إحياء طريق قوافل القطب الشمالي إلى الاتحاد السوفيتي، ولأن عملية أوراتور ردعت تيربيتز والأدميرال شير والأدميرال هيبر وكولن عن مهاجمة القافلة. ^{[ 62 ]}

في عام ٢٠١١، وصف مايكل والينغ خسارة تسع طائرات هامبدن خلال رحلة العبور، والتي تُعادل الخسارة المتوقعة في هجوم على سفينة حربية كبيرة، بالكارثة. ^{[ ٦٣ ]} كان من المقرر نقل طائرات هامبدن المتبقية جوًا إلى اسكتلندا، لكن أطقمها كانت تشك في الرياح المعاكسة السائدة من الغرب إلى الشرق، والتي قد تدفع الطائرات إلى ما وراء مداها الأقصى. ^{[ ٦٤ ]} وصف قائد الجناح غرانت ليندمان، قائد السرب ٤٥٥، الرحلة بأنها "انتحارية". ^{[ ٥١ ]} في الأول من أكتوبر، قدمت السلطات السوفيتية طلبًا رسميًا للحصول على طائرات هامبدن. ^{[ ٥١ ]} وافق سلاح الجو الملكي البريطاني على التبرع بطائرات هامبدن وطائرات سبيتفاير PR للقوات الجوية السوفيتية؛ وكان من المقرر أن يعود أفراد القوات الخاصة إلى بريطانيا بحرًا بعد المساعدة في تدريب الأطقم الجوية والبرية السوفيتية على كلا النوعين. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 51 ]} في عملية EZ، عاد حوالي 245 فرداً من سلاح الجو الملكي الأسترالي وسلاح الجو الملكي البريطاني إلى بريطانيا في 28 أكتوبر على متن الطراد HMS Argonaut  والمدمرتين HMS Intrepid  و Obdurate ، كما نُقل 416 رجلاً آخرين على متن السفن التي رفضتها الوحدة الطبية الروسية، وهم بحارة تجاريون من القافلتين PQ 17 و18. ^{[ 67 ]} أُعيدت جميع طائرات كاتالينا، باستثناء واحدة، جواً إلى بريطانيا، بمجرد مرور القافلة QP 14 عبر منطقة الخطر. ^{[ 68 ]}

هاندلي-بيج هامبدن تي بي  1 (4-5 سبتمبر 1942)

السرب 144 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني (رمز السرب يبدأ بـ "PL")

• رمز السرب AE310 غير معروف، والطيار مجهول: أدى نقص الوقود فوق أفريقيا إلى هبوط اضطراري، ولم يُصب الطاقم بأذى، لكن الطائرة تضررت. ^{[ 41 ] [ 69 ]} ( تم إصلاح الطائرة AE310 أو P5323 وإعادتها إلى الخدمة). ^{[ 41 ]}
• الطائرة AE436 "PL-J"، بقيادة الضابط الطيار دي آي إيفانز: تأثرت طائرة هامبدن بالجليد ، مما أدى إلى ارتفاع درجة حرارة أحد محركاتها وتحطمها على كتلة تساتسا الجبلية بالقرب من كفيكجوك في السويد، على بُعد 24 كيلومترًا شمال مسار الرحلة. نجا إيفانز وزميله الاحتياطي وساروا لمدة ثلاثة أيام إلى كفيكفوك التي تبعد 32 كيلومترًا . ^{[ 70 ]} ونظرًا لخطر اعتقالهما بتهمة انتهاك حياد السويد، ادّعيا أنهما تحطما في النرويج، وتمت إعادتهما لاحقًا إلى المملكة المتحدة. ^{[ 71 ] [ 41 ]}    
• الطائرة AE356 "PL-?"، الرقيب والتر هود: أسقطت عن طريق الخطأ بنيران مقاتلات القوات الجوية السوفيتية في بحيرة بالقرب من مورمانسك، وتوفي المدفعي السفلي متأثراً بجراحه و/أو غرقاً. ^{[ 72 ]}
• الطائرة AT138 "PL-C"، الرقيب جون براي: تعرضت لهجوم من طائرة مقاتلة تابعة لسرب المقاتلات الخامس (JG 5) فوق فنلندا؛ قُتل ثلاثة من أفراد الطاقم وراكب واحد؛ قفز براي بالمظلة وأصبح أسير حرب. تحطمت الطائرة AT138 بالقرب من ألاكورتي . ^{[ 73 ] [ 41 ]}
• الطائرة P1273 "PL-Q"، بقيادة الرقيب هاري بيرتراند: تعرضت لهجوم من مقاتلات تابعة للسرب المقاتل الخامس (JG 5) فوق فنلندا؛ قفز الطاقم والراكب بالمظلات وأصبحوا أسرى حرب. تحطمت الطائرة PL-Q في مستنقع بالقرب من بيتسامو (المعروفة لاحقًا باسم بيتشينغا). ^{[ 41 ]}
• الطائرة P1344 "PL-K"، بقيادة الطيار إي إتش إي بيري: تضررت بنيران المضادات الأرضية أثناء مرورها مباشرة فوق مطار بيتسامو، ثم تعرضت لهجوم من طائرتين من طراز مسرشميت Bf 109 تابعتين للسرب المقاتل الخامس. خلال هبوط اضطراري في منطقة تسيطر عليها دول المحور في شبه جزيرة كولا ، قُتل ثلاثة من أفراد الطاقم وأُصيب بيري بجروح خطيرة. أُسر هو وراكبه. ^{[ 41 ] [ 74 ]}

السرب 455 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي (رمز السرب يبدأ بـ "UB")

• الطائرة AT109 "UB-C"، بقيادة قائد السرب جيمس كاتاناش : انحرفت شمال مسارها، وتعرضت لأضرار ناجمة عن نيران المدفعية المضادة للطائرات من غواصة المطاردة UJ  1105 قبالة سواحل النرويج، مما أدى إلى هبوط اضطراري على شاطئ مولفيكا، بالقرب من كيبرغ، وأسر طاقمها. ^{[ 38 ]}
• P5304 "UB-H"، الرقيب إي جيه "ساندي" سمارت: أسقطت فوق السويد بالقرب من بحيرة أرفستوتار، شمال أرجيبلوج ، بواسطة مقاتلة ألمانية من بودو؛ لم ينجُ أحد. ^{[ 75 ]}
• الطائرة P5323 "UB-L"، بقيادة الطيار روبرت "جيب" باتريك: نفد وقودها، وهبطت اضطرارياً بدون عجلات في منطقة أشجار البتولا الفضية المقطوعة في كاندالاكشا ، روسيا، دون وقوع إصابات؛ وقد تضررت الطائرة. ^{[ 76 ] [ 77 ]} (تم إصلاح إما الطائرة P5323 أو AE310 وإعادتها إلى الخدمة.) ^{[ 41 ]}

سوبرمارين سبيتفاير PR مارك IV(D) (9-27 سبتمبر 1942)

1 PRU RAF (رمز السرب يبدأ بـ "LY")

• رقم البناء ورمز السرب غير معروفين، وقد تضررت على الأرض خلال غارة جوية ألمانية على فايينغا (9 سبتمبر 1942) وتم شطبها. ^{[ 51 ]}
• الطائرة BP889 ، رمز السرب غير معروف، الملازم الطيار غافين ووكر: أُسقطت في طلعة جوية إلى ألتافيورد وتحطمت على شواطئ لاكسيلف ، النرويج، في وقت متأخر من صباح يوم 27 سبتمبر، مما أسفر عن مقتل ووكر. تشير بعض المصادر إلى أن الطائرة BP889 أصيبت بنيران أرضية بالقرب من مطار ألتا في رحلة الذهاب. ^{[ 78 ]} تشير سجلات سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) إلى أن ووكر أُسقط بواسطة الجندي كورت دوبنر (11./JG  5، مطار باناك )، الذي كان يقود طائرة مقاتلة من طراز فوك وولف إف دبليو 190. ^{[ 56 ]}