برنامج مكوك الفضاء - مير

بالإضافة إلى رحلات مكوك الفضاء إلى محطة مير ، تضمنت المرحلة الأولى سبع رحلات استكشافية طويلة الأمد على متن المحطة، قام بها رواد فضاء أمريكيون. وقد نُقل رواد الفضاء السبعة المشاركون في هذه الرحلات، وهم: نورمان ثاغارد ، وشانون لوسيد ، وجون بلاها ، وجيري لينينجر ، ومايكل فول ، وديفيد وولف ، وأندرو توماس ، تباعًا إلى مدينة النجوم في روسيا ، للتدرب على جوانب مختلفة من تشغيل محطة مير ومركبة سويوز الفضائية المستخدمة في النقل من وإلى المحطة. كما تلقى رواد الفضاء تدريبًا على السير في الفضاء خارج محطة مير، ودروسًا في اللغة الروسية ، التي سيستخدمونها طوال مهماتهم للتواصل مع رواد الفضاء الآخرين على متن المحطة ومع مركز التحكم في المهمة في روسيا ( TsUP ) . ^{[ 10 ]}

خلال رحلاتهم الاستكشافية على متن محطة مير الفضائية ، أجرى رواد الفضاء تجارب متنوعة، شملت زراعة المحاصيل والبلورات، والتقطوا مئات الصور للأرض . كما ساهموا في صيانة وإصلاح المحطة القديمة، عقب حوادث متفرقة كالحرائق والاصطدامات وانقطاع التيار الكهربائي والدوران غير المنضبط وتسرب المواد السامة. إجمالاً، أمضى رواد الفضاء الأمريكيون ما يقارب ألف يوم على متن مير ، مما أتاح لوكالة ناسا فرصة ثمينة لاكتساب معرفة واسعة حول رحلات الفضاء طويلة الأمد، لا سيما في مجالي علم نفس رواد الفضاء وأفضل السبل لتنظيم جداول التجارب لأطقم المحطات الفضائية. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

شُيِّدت محطة مير الفضائية بين عامي 1986 و1996، وكانت أول محطة فضائية معيارية في العالم. وكانت أول محطة أبحاث مأهولة باستمرار في الفضاء، وحملت سابقًا الرقم القياسي لأطول فترة تواجد بشري متواصل في الفضاء، بفارق ثمانية أيام عن عشر سنوات. كان هدف مير توفير مختبر علمي كبير وصالح للسكن في الفضاء، ومن خلال عدد من التعاونات، بما في ذلك إنتر كوسموس ومكوك الفضاء مير ، أصبحت متاحة دوليًا لرواد الفضاء من مختلف البلدان. ​​استمرت المحطة في العمل حتى 23 مارس 2001، حيث تم إخراجها من مدارها عمدًا، وتفككت أثناء دخولها الغلاف الجوي. ^{[ 3 ]}

استندت محطة مير الفضائية إلى سلسلة محطات ساليوت الفضائية التي أطلقها الاتحاد السوفيتي سابقًا (أُطلقت سبع محطات ساليوت منذ عام 1971)، وكانت تُخدَم بشكل رئيسي بواسطة مركبات سويوز الفضائية المأهولة روسيًا وسفن الشحن بروغريس . كان من المتوقع أن يزور مكوك الفضاء بوران محطة مير ، لكن برنامجه أُلغي بعد أول رحلة فضائية غير مأهولة له. استخدمت مكوك الفضاء الأمريكي الزائر طوق ربط طرفي ثنائي الجنس، صُمم في الأصل لمحطة بوران، ومثبت على دعامة صُممت في الأصل للاستخدام مع محطة الفضاء الأمريكية فريدوم . ^{[ 3 ]}

بعد التحام مكوك الفضاء بمحطة مير ، شكلت التوسعات المؤقتة لمناطق المعيشة والعمل مجمعًا كان أكبر مركبة فضائية في العالم في ذلك الوقت، بكتلة إجمالية تبلغ 250 طنًا متريًا (250 طنًا طويلًا ؛ 280 طنًا قصيرًا ) . ^{[ 3 ] [ 11 ]}

كان مكوك الفضاء نظامًا فضائيًا مداريًا أرضيًا منخفضًا، قابلًا لإعادة الاستخدام جزئيًا، شغّلته وكالة ناسا الأمريكية (ناسا) من عام 1981 إلى عام 2011 كجزء من برنامج مكوك الفضاء . وكان اسمه الرسمي في البرنامج نظام النقل الفضائي (STS) ، وهو اسم مستوحى من خطة عام 1969 لنظام مركبات فضائية قابلة لإعادة الاستخدام، وكان هو العنصر الوحيد الذي مُوِّل لتطويره. ^{[ 12 ]} أُجريت أولى رحلات الاختبار المدارية الأربع في عام 1981، مما أدى إلى بدء الرحلات التشغيلية في عام 1982. وبالإضافة إلى النموذج الأولي، الذي أُلغي إكماله، بُنيت خمسة أنظمة مكوكية كاملة واستُخدمت في 135 مهمة إجمالًا من عام 1981 إلى عام 2011، انطلقت من مركز كينيدي للفضاء (KSC) في فلوريدا. وبلغ إجمالي وقت مهمات أسطول المكوك 1322 يومًا و19 ساعة و21 دقيقة و23 ثانية. ^{[ 13 ]}

حملت مكوك الفضاء حمولات كبيرة إلى مدارات مختلفة، وخلال برنامجي مكوك الفضاء - مير ومحطة الفضاء الدولية، وفرت تناوب الطاقم ونقلت إمدادات ووحدات ومعدات متنوعة إلى المحطات. صُمم كل مكوك فضائي ليعمل لمدة 100 عملية إطلاق أو 10 سنوات من التشغيل. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

أُجريت تسع مهمات التحام بمحطة مير الفضائية بين عامي 1995 و1997 خلال "المرحلة الأولى": التحمت مكوك الفضاء أتلانتس بمحطة مير سبع مرات ، بينما قامت كل من ديسكفري وإنديفور بمهمة التحام واحدة . ولأن مكوك الفضاء كولومبيا كان الأقدم والأثقل في الأسطول، لم يكن مناسبًا للعمليات الفعالة عند ميل مدار مير ( ومحطة الفضاء الدولية لاحقًا ) البالغ 51.6 درجة، ولذلك لم يُجهز كولومبيا بنظام معادلة الضغط الخارجي ونظام الالتحام المداري اللازمين، ولم يقم بالتحليق إلى أي محطة فضائية. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

بدأت المرحلة الأولى من برنامج مكوك الفضاء مير في 3 فبراير 1994، بإطلاق مكوك الفضاء ديسكفري في مهمته الثامنة عشرة، STS-60 . كانت هذه المهمة، التي استغرقت ثمانية أيام، أول رحلة مكوكية في ذلك العام، وأول رحلة لرائد الفضاء الروسي ، سيرجي كريكاليف ، على متن مكوك أمريكي، ومثّلت بداية تعاون متزايد في مجال الفضاء بين البلدين، بعد 37 عامًا من انطلاق سباق الفضاء . ^{[ 19 ]} وكجزء من اتفاقية دولية بشأن رحلات الفضاء المأهولة، كانت هذه المهمة الرحلة الثانية لوحدة Spacehab المضغوطة، ومثّلت الحمولة رقم 100 من حمولات " Getaway Special " التي تُحلّق في الفضاء. كانت الحمولة الرئيسية للمهمة هي منشأة Wake Shield (أو WSF)، وهي جهاز مصمم لإنتاج أغشية أشباه موصلات جديدة للإلكترونيات المتقدمة. تم تشغيل WSF في نهاية الذراع الروبوتية لمكوك ديسكفري طوال مدة الرحلة. خلال المهمة، أجرى رواد الفضاء على متن ديسكفري تجارب متنوعة على متن وحدة سبيس هاب في حجرة الحمولة بالمركبة المدارية، وشاركوا في اتصال صوتي ثنائي الاتجاه وفيديو مباشر بينهم وبين رواد الفضاء الثلاثة على متن مير ، وهم فاليري بولياكوف ، وفيكتور أفاناسييف ، ويوري أوساتشيف (الذين كانوا يقودون رحلتي مير LD-4 وEO-15). ^{[ 16 ] [ 20 ] [ 21 ]}

بدأ عام 1995 بإطلاق مكوك الفضاء ديسكفري في 3 فبراير. كانت مهمة ديسكفري، STS-63 ، ثاني رحلة لمكوك الفضاء في البرنامج، وأول رحلة يقودها طيارة، إيلين كولينز . ​​عُرفت هذه المهمة باسم "مهمة الاقتراب من مير "، وشهدت الرحلة التي استمرت ثمانية أيام أول عملية التقاء لمكوك فضائي بمحطة مير ، حيث اقترب رائد الفضاء الروسي فلاديمير تيتوف وبقية طاقم ديسكفري من المحطة لمسافة 11 مترًا (37 قدمًا) . بعد الالتقاء، قامت كولينز بجولة استطلاعية حول المحطة. كانت المهمة بمثابة بروفة نهائية لأول مهمة التحام في البرنامج، STS-71 ، كما تضمنت اختبار تقنيات ومعدات مختلفة ستُستخدم خلال مهام الالتحام اللاحقة. ^{[ 20 ] [ 22 ] [ 23 ]} 

بعد خمسة أسابيع من رحلة ديسكفري ، انطلقت مركبة سويوز TM-21 في 14 مارس حاملةً البعثة EO-18 إلى محطة مير الفضائية. تألف طاقمها من رائدي الفضاء فلاديمير ديجوروف وجينادي ستريكالوف ، ورائد الفضاء الأمريكي نورمان ثاجارد ، الذي أصبح أول أمريكي يسافر إلى الفضاء على متن مركبة سويوز . خلال رحلتهم التي استمرت 115 يومًا، أُطلقت وحدة سبيكتر العلمية (التي كانت بمثابة مساحة معيشة وعمل لرواد الفضاء الأمريكيين) على متن صاروخ بروتون ، والتحمت بمحطة مير . حملت سبيكتر أكثر من 680 كيلوغرامًا من معدات البحث من أمريكا ودول أخرى. عاد طاقم البعثة إلى الأرض على متن مكوك الفضاء أتلانتس بعد أول عملية التحام بين المكوك ومحطة مير خلال مهمة STS-71 . ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 24 ]} 

كانت الأهداف الرئيسية لمهمة STS-71، التي انطلقت في 27 يونيو، هي أن تلتقي مكوك الفضاء أتلانتس بمحطة الفضاء الدولية وتُجري أول عملية التحام بين مكوك فضاء أمريكي ومحطة مير. وفي 29 يونيو، نجح أتلانتس في الالتحام بمحطة مير ، ليصبح أول مركبة فضائية أمريكية تلتحم بمركبة فضائية روسية منذ مشروع أبولو-سويوز التجريبي عام 1975. ^{[ 25 ]} وقد نقل أتلانتس رائدي الفضاء أناتولي سولوفييف ونيكولاي بودارين ، اللذين شكّلا طاقم البعثة EO-19، واستعاد رائد الفضاء نورمان ثاغارد ورائدي الفضاء فلاديمير ديجوروف وجينادي ستريكالوف من طاقم البعثة EO-18. كما أجرى أتلانتس أبحاثًا مشتركة أمريكية روسية في علوم الحياة في المدار على متن وحدة مختبر الفضاء ، وقام بإعادة تزويد المحطة بالإمدادات اللوجستية. ^{[ 20 ] [ 26 ] [ 27 ]}

بدأت رحلة المكوك الفضائي الأخيرة لعام 1995، STS-74 ، بإطلاق مكوك الفضاء أتلانتس في 12 نوفمبر، حيث نقل وحدة الالتحام روسية الصنع إلى محطة مير الفضائية ، بالإضافة إلى زوج جديد من الألواح الشمسية وتحديثات أخرى للأجهزة. صُممت وحدة الالتحام لتوفير مساحة أكبر للمكوك لتجنب أي اصطدامات مع الألواح الشمسية لمحطة مير أثناء الالتحام، وهي مشكلة تم التغلب عليها خلال رحلة STS-71 بنقل وحدة كريستال إلى موقع آخر داخل المحطة. وبفضل هذه الوحدة، المتصلة بمنفذ الالتحام في كريستال ، لم تعد هناك حاجة لهذا الإجراء في المهمات اللاحقة. خلال الرحلة، نُقل ما يقارب 450 كيلوغرامًا من الماء إلى محطة مير ، كما نُقلت عينات تجريبية، بما في ذلك الدم والبول واللعاب، إلى أتلانتس لإعادتها إلى الأرض. ^{[ 20 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} 

بدأ التواجد الأمريكي المستمر على متن محطة مير الفضائية عام 1996 مع إطلاق مكوك أتلانتس في مهمة STS-76 بتاريخ 22 مارس، حيث نُقلت رائدة الفضاء شانون لوسيد، من الدفعة الثانية، إلى المحطة. وكانت STS-76 ثالث مهمة التحام بمحطة مير ، والتي أظهرت أيضًا قدرات لوجستية من خلال نشر وحدة Spacehab ، ووضع حزم تجريبية على متن وحدة الالتحام الخاصة بمحطة مير ، مما مثّل أول عملية سير في الفضاء تتم حول مركبات ملتحمة. وقد وفرت عمليات السير في الفضاء، التي نُفذت من مقصورة طاقم أتلانتس ، خبرة قيّمة لرواد الفضاء استعدادًا لمهام التجميع اللاحقة إلى محطة الفضاء الدولية . ^{[ 31 ]}

أصبحت لوسيد أول امرأة أمريكية تقيم على متن محطة مير الفضائية، وبعد تمديد مهمتها ستة أسابيع بسبب مشاكل في معززات الصواريخ الصلبة للمكوك ، حققت مهمتها التي استمرت 188 يومًا رقمًا قياسيًا أمريكيًا في رحلات الفضاء الفردية. خلال فترة وجود لوسيد على متن مير ، تم ربط وحدة بريرودا ، التي تحمل حوالي 1000 كيلوغرام من المعدات العلمية الأمريكية، بالمحطة . استخدمت لوسيد كلًا من بريرودا وسبيكتر لإجراء 28 تجربة علمية مختلفة، بالإضافة إلى استخدامها كمساكن . ^{[ 20 ] [ 32 ]} 

انتهت إقامتها على متن محطة مير برحلة مكوك الفضاء أتلانتس على متن مهمة STS-79 ، التي انطلقت في 16 سبتمبر. وكانت STS-79 أول مهمة مكوكية تحمل وحدة Spacehab مزدوجة. نُقل أكثر من 1800 كيلوغرام من الإمدادات إلى مير ، بما في ذلك الماء المُنتج بواسطة خلايا وقود أتلانتس ، وتجارب شملت دراسات حول الموصلات الفائقة ، ونمو الغضروف ، ودراسات بيولوجية أخرى. كما نُقل حوالي 910 كيلوغرامات من عينات ومعدات التجارب من مير إلى أتلانتس ، مما جعل عملية النقل هذه الأوسع نطاقًا حتى الآن. ^{[ 33 ]}  

شهدت هذه العملية، وهي عملية الالتحام الرابعة، انتقال جون بلاها إلى محطة مير ليحل محله كرائد فضاء مقيم ضمن برنامج "إنكريمنت". وقد ساهمت إقامته في المحطة في تحسين العمليات في عدة مجالات، بما في ذلك إجراءات نقل مكوك الفضاء الملتحم، وإجراءات "التسليم" لأفراد الطاقم الأمريكيين الذين يقضون فترات طويلة، واتصالات الراديو للهواة .

أُجريت مهمتان للسير في الفضاء خلال فترة وجوده على متن المركبة. كان الهدف منهما إزالة موصلات الطاقة الكهربائية من مصفوفة طاقة شمسية عمرها 12 عامًا على القاعدة، وإعادة توصيل الكابلات بمصفوفات الطاقة الشمسية الجديدة الأكثر كفاءة. إجمالًا، أمضى بلاها أربعة أشهر مع طاقم رواد الفضاء في مركبة مير-22، حيث أجرى أبحاثًا في علوم المواد ، وعلوم السوائل ، وعلوم الحياة ، قبل أن يعود إلى الأرض في العام التالي على متن مكوك أتلانتس في مهمة STS-81 . ^{[ 20 ] [ 34 ]}

في عام 1997، استُبدل رائد الفضاء جون بلاها، من مهمة "إنكريمنت"، برائد الفضاء جيري لينينجر في مهمة STS-81 ، بعد إقامة بلاها لمدة 118 يومًا على متن محطة مير الفضائية . وخلال عملية الالتحام الخامسة هذه، نقل طاقم مكوك أتلانتس الإمدادات إلى المحطة، وأعاد إلى الأرض أول نباتات تُكمل دورة حياتها في الفضاء؛ وهي محصول قمح زرعته شانون لوسيد. وخلال خمسة أيام من العمليات المشتركة، نقل الطاقمان ما يقرب من 2700 كيلوغرام من الإمدادات اللوجستية إلى محطة مير ، ونقلا 1100 كيلوغرام من المواد إلى أتلانتس (وهي أكبر كمية من المواد نُقلت بين المركبتين الفضائيتين حتى ذلك التاريخ). ^{[ 35 ]}  

اختبر طاقم مهمة STS-81 أيضًا نظام عزل وتثبيت الاهتزازات (TVIS) الخاص بمكوك الفضاء، والمصمم للاستخدام في وحدة زفيزدا التابعة لمحطة الفضاء الدولية. وتم تشغيل محركات الدفع النفاثة الصغيرة للمكوك أثناء عمليات الالتحام لجمع بيانات هندسية لإعادة رفع مستوى محطة الفضاء الدولية. بعد الانفصال، حلّق مكوك أتلانتس حول محطة مير ، تاركًا لينينجر على متنها. ^{[ 20 ] [ 35 ]}

خلال مهمته "إنكريمنت"، أصبح لينينجر أول أمريكي يقوم بسير في الفضاء من محطة فضائية أجنبية، وأول من يختبر بدلة الفضاء "أورلان-إم" روسية الصنع برفقة رائد الفضاء الروسي فاسيلي تسيبليف . أجرى أفراد طاقم البعثة EO-23 الثلاثة مناورة "التحليق حول المحطة" في مركبة "سويوز" الفضائية، حيث انفصلوا أولاً عن أحد منافذ الالتحام بالمحطة، ثم قاموا بالتحليق يدوياً إلى موقع آخر وإعادة الالتحام بالكبسولة فيه. وبذلك أصبح لينينجر أول أمريكي ينفصل عن محطة فضائية على متن مركبتين فضائيتين مختلفتين (مكوك الفضاء وسويوز). ^{[ 24 ]}

واجه لينينجر وزميلاه الروسيان فاسيلي تسيبليف وألكسندر لازوتكين العديد من الصعوبات خلال المهمة. شملت هذه الصعوبات حريقًا هائلًا اندلع على متن مركبة فضائية تدور في مدارها (بسبب جهاز احتياطي لتوليد الأكسجين)، وأعطالًا في أنظمة مختلفة على متن المركبة، وكادت المركبة أن تصطدم بسفينة شحن تابعة لبرنامج بروجرس خلال اختبار نظام الالتحام اليدوي عن بُعد، بالإضافة إلى انقطاع كامل للتيار الكهربائي عن المحطة. كما تسبب انقطاع التيار الكهربائي في فقدان السيطرة على وضعية المركبة ، مما أدى إلى دورانها بشكل غير متحكم فيه في الفضاء. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 20 ]}

كان رائد الفضاء التالي من وكالة ناسا الذي بقي على متن محطة مير هو مايكل فويل . صعد فويل وأخصائية المهمة الروسية إيلينا كونداكوفا إلى مير قادمين من مكوك أتلانتس في مهمة STS-84 . نقل طاقم STS-84 ما مجموعه 249 قطعة بين المركبتين الفضائيتين، بالإضافة إلى الماء وعينات التجارب والإمدادات والمعدات. وكانت وحدة توليد الأكسجين من شركة إليكترون من أوائل القطع التي نُقلت إلى مير . توقف مكوك أتلانتس ثلاث مرات أثناء ابتعاده خلال عملية الانفصال في 21 مايو/أيار. وكان الهدف من ذلك جمع بيانات من جهاز استشعار أوروبي مصمم للالتحام المستقبلي لمركبة النقل الآلية (ATV) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية مع محطة الفضاء الدولية. ^{[ 20 ] [ 36 ]}

سارت مهمة "زيادة فويل" بشكل طبيعي إلى حد كبير حتى 25 يونيو، عندما اصطدمت سفينة إمداد بالألواح الشمسية على وحدة "سبيكتر" خلال الاختبار الثاني لنظام الالتحام اليدوي "تورو" التابع لمركبة "بروجرس". أدى الاصطدام إلى ثقب في الغلاف الخارجي للوحدة، مما تسبب في انخفاض الضغط داخل المحطة. كان هذا أول انخفاض في الضغط داخل المدار في تاريخ رحلات الفضاء. سارع الطاقم إلى قطع الكابلات المؤدية إلى الوحدة وإغلاق فتحة " سبيكتر " لتجنب الحاجة إلى إخلاء المحطة على متن مركبة النجاة "سويوز". نجحت جهودهم في استقرار ضغط الهواء داخل المحطة، بينما انخفض الضغط داخل "سبيكتر" ، التي تحتوي على العديد من تجارب فويل وأغراضه الشخصية، إلى مستوى الفراغ. لحسن الحظ، تم تخزين الطعام والماء والإمدادات الحيوية الأخرى في وحدات أخرى، وساهمت جهود الإنقاذ وإعادة التخطيط التي بذلها فويل والمجتمع العلمي في تقليل فقدان البيانات والقدرات البحثية. ^{[ 9 ] [ 20 ]}

في محاولة لاستعادة بعض الطاقة والأنظمة التي فُقدت بعد عزل وحدة سبيكتر ، ومحاولة تحديد موقع التسريب، نفّذ قائد محطة مير الجديد، أناتولي سولوفييف ، ومهندس الرحلة ، بافيل فينوغرادوف، عملية إنقاذ في وقت لاحق من المهمة. دخلا الوحدة الفارغة خلال ما يُعرف بـ"السير في الفضاء" (IVA)، حيث فحصا حالة الأجهزة ومدّا كابلات عبر فتحة خاصة من أنظمة سبيكتر إلى بقية المحطة. بعد هذه التحقيقات الأولية، أجرى فوال وسولوفييف مهمة سير في الفضاء (EVA) لمدة ست ساعات على سطح سبيكتر لفحص الوحدة المتضررة. ^{[ 20 ] [ 37 ]}

بعد هذه الحوادث، نظر الكونغرس الأمريكي ووكالة ناسا في إمكانية إلغاء البرنامج حرصًا على سلامة رواد الفضاء، لكن مدير ناسا، دانيال غولدين، قرر الاستمرار في البرنامج. ^{[ 10 ]} وقد حملت الرحلة التالية إلى محطة مير ، STS-86 ، رائد الفضاء ديفيد وولف، أحد رواد برنامج Increment، إلى المحطة.

نفّذت مهمة STS-86 عملية الالتحام السابعة بين مكوك الفضاء ومحطة مير ، وهي الأخيرة في عام 1997. خلال فترة بقاء مكوك أتلانتس ، قام رائدا الفضاء تيتوف وبارازينسكي بأول نشاط مشترك بين الولايات المتحدة وروسيا خارج المركبة الفضائية خلال مهمة مكوكية، وأول نشاط يرتدي فيه رائد فضاء روسي بدلة فضاء أمريكية. خلال عملية السير في الفضاء التي استغرقت خمس ساعات، قام الرائدان بتثبيت غطاء مصفوفة شمسية يزن 55 كيلوغرامًا على وحدة الالتحام ، تمهيدًا لمحاولة مستقبلية من قبل أفراد الطاقم لسد التسرب في هيكل مكوك سبيكتر . أعادت المهمة فويل إلى الأرض، بالإضافة إلى عينات ومعدات ومولد أكسجين قديم من شركة إليكترون، وأنزلَت وولف على متن المحطة جاهزًا لمهمته الإضافية التي تستغرق 128 يومًا. كان من المقرر في الأصل أن يكون وولف آخر رائد فضاء على متن محطة مير ، ولكن تم اختياره للمشاركة في المهمة الإضافية بدلًا من رائدة الفضاء ويندي لورانس . اعتُبرت لورانس غير مؤهلة للرحلة بسبب تغيير في المتطلبات الروسية بعد اصطدام مركبة الإمداد بروجرس. اشترطت القواعد الجديدة تدريب جميع أفراد طاقم محطة مير وتجهيزهم للقيام بعمليات السير في الفضاء، لكن لم يكن بالإمكان تجهيز بدلة فضاء روسية لمركبة لورانس في الوقت المناسب للإطلاق. ^{[ 20 ] [ 38 ]} 

بدأ العام الأخير من المرحلة الأولى برحلة مكوك الفضاء إنديفور في مهمة STS-89 . وقد أوصلت المهمة رائد الفضاء ساليجان شاريبوف إلى محطة مير ، وحل آندي توماس محل ديفيد وولف ، بعد فترة خدمة وولف التي استمرت 119 يومًا. ^{[ 20 ] [ 39 ]}

خلال فترة وجوده الأخيرة في البرنامج، عمل توماس على 27 بحثًا علميًا في مجالات التكنولوجيا المتقدمة، وعلوم الأرض ، وعلوم الحياة البشرية، وأبحاث الجاذبية الصغرى، وتخفيف المخاطر في محطة الفضاء الدولية. وشهدت إقامته على متن محطة مير ، التي تُعتبر الأكثر سلاسة في برنامج المرحلة الأولى بأكمله، نشر توماس رسائل أسبوعية من المحطة، وتجاوزت إنجازين هامين في مدة الرحلات الفضائية: 815 يومًا متواصلة في الفضاء لرواد الفضاء الأمريكيين منذ إطلاق المركبة الفضائية شانون لوسيد في مهمة STS-76 في مارس 1996، و907 أيام من إشغال رواد الفضاء الأمريكيين لمحطة مير منذ رحلة نورمان ثاغارد إليها في مارس 1995. ^{[ 20 ] [ 40 ]}

عاد توماس إلى الأرض على متن مهمة المكوك الفضائي الأخيرة إلى محطة مير ، STS-91 . اختتمت المهمة المرحلة الأولى، حيث قام طاقما EO-25 وSTS-91 بنقل الماء إلى محطة مير وتبادل ما يقارب 2100 كيلوغرام من التجارب والإمدادات بين المركبتين الفضائيتين. كما نُقلت التجارب الأمريكية طويلة الأمد التي كانت على متن مير إلى ديسكفري . أُغلقت فتحات الانفصال في تمام الساعة 9:07 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة الصيفي (EDT) في 8 يونيو، وانفصلت المركبتان الفضائيتان في تمام الساعة 12:01 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة الصيفي في نفس اليوم. ^{[ 20 ] [ 41 ] [ 42 ]}   

مع هبوط مكوك ديسكفري في 12 يونيو 1998، اختُتمت المرحلة الأولى من البرنامج. وقد ساهمت التقنيات والمعدات التي طُوّرت خلال البرنامج في تطوير المرحلة الثانية: التجميع الأولي لمحطة الفضاء الدولية. وشكّل وصول وحدة مختبر ديستني في عام 2001 نهاية المرحلة الثانية وبداية المرحلة الثالثة، وهي التجهيز النهائي للمحطة، والتي اكتملت في عام 2012. ^{[ 43 ]}

في عام 2015، تم الانتهاء من إعادة تهيئة الجزء الأمريكي للسماح لمنافذ الالتحام الخاصة به باستيعاب مركبات الطاقم التجارية التي ترعاها ناسا، والتي كان من المتوقع أن تبدأ في زيارة محطة الفضاء الدولية في عام 2018. ^{[ 44 ]}

اعتبارًا من يونيو 2015تبلغ سعة محطة الفضاء الدولية المضغوطة 915 مترًا مكعبًا (32,300 قدم مكعب ) ، ويبلغ طول وحداتها المضغوطة مجتمعةً 51 مترًا (167 قدمًا) ، بالإضافة إلى هيكل شبكي ضخم يمتد على مسافة 109 أمتار (358 قدمًا) ، مما يجعلها أكبر مركبة فضائية تم تجميعها على الإطلاق. ^{[ 45 ]} تتكون المحطة المكتملة من خمسة مختبرات، وهي قادرة على استيعاب ستة أفراد من الطاقم. وبسعة معيشية تزيد عن 332 مترًا مكعبًا (11,700 قدم مكعب ) وكتلة تبلغ 400,000 كيلوغرام (880,000 رطل)، فإن المحطة المكتملة تُعادل ضعف حجم مكوك الفضاء ومحطة مير مجتمعتين تقريبًا . ^{[ 45 ]}       

تهدف المرحلتان الثانية والثالثة إلى مواصلة التعاون الدولي في مجال البحث العلمي في الفضاء وانعدام الجاذبية، لا سيما فيما يتعلق برحلات الفضاء طويلة الأمد. وبحلول ربيع عام 2015، اتفقت وكالة الفضاء الروسية ( روسكوزموس ) ووكالة ناسا ووكالة الفضاء الكندية على تمديد مهمة محطة الفضاء الدولية من عام 2020 إلى عام 2024. ^{[ 46 ]}

في عام 2018، تم تمديد ذلك حتى عام 2030. ^{[ 47 ]} ستوفر نتائج هذا البحث معلومات كبيرة للرحلات الاستكشافية طويلة الأمد إلى القمر والرحلات الجوية إلى المريخ . ^{[ 48 ]}

بعد إخراج محطة مير من مدارها عمداً في 23 مارس 2001، أصبحت محطة الفضاء الدولية المحطة الفضائية الوحيدة التي تدور حول الأرض. ^{[ 49 ]} وحافظت على هذا التميز حتى إطلاق مختبر الفضاء الصيني تيانغونغ-1 في 29 سبتمبر 2011. ^{[ 50 ]}

لا يزال إرث محطة مير قائماً فيها، حيث تجمع خمس وكالات فضاء في سبيل الاستكشاف ، وتتيح لتلك الوكالات الاستعداد لقفزتها التالية إلى الفضاء، نحو القمر والمريخ وما وراءهما. ^{[ 51 ]}

انصبت الانتقادات الموجهة للبرنامج في المقام الأول على سلامة محطة مير المتقادمة ، لا سيما بعد الحريق الذي اندلع على متن المحطة واصطدامها بسفينة الإمداد بروجرس في عام 1997. ^{[ 10 ]}

اندلع حريقٌ نتيجة عطلٍ في مولد الأكسجين الاحتياطي الذي يعمل بالوقود الصلب ، واستمر الحريق، وفقًا لمصادر مختلفة، ما بين 90 ثانية و14 دقيقة، مُنتجًا كمياتٍ كبيرة من الدخان السام الذي ملأ المحطة لحوالي 45 دقيقة. أجبر هذا الطاقم على ارتداء أجهزة التنفس، إلا أن بعض أقنعة التنفس التي تم ارتداؤها في البداية كانت مكسورة. كانت طفايات الحريق المثبتة على جدران الوحدات ثابتةً في مكانها. وقع الحريق أثناء تناوب الطاقم، ولذلك كان هناك ستة رجال على متن المحطة بدلًا من ثلاثة كالمعتاد. كان الوصول إلى أحد قوارب النجاة من طراز سويوز الراسية مُغلقًا، مما كان سيمنع نصف الطاقم من الفرار. وقد وقع حادثٌ مماثل في رحلة استكشافية سابقة إلى محطة مير ، مع أن مولد الأكسجين الاحتياطي الذي يعمل بالوقود الصلب في تلك الحالة لم يحترق إلا لبضع ثوانٍ. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

أثارت حوادث الاقتراب الخطير والاصطدام مخاوف إضافية تتعلق بالسلامة. وقد نجمت كلتا الحادثتين عن عطل في نفس الجهاز، وهو نظام الإرساء اليدوي TORU، الذي كان يخضع للاختبارات آنذاك. وقد أُجريت هذه الاختبارات لتقييم أداء الإرساء عن بُعد، بهدف تمكين الروس، الذين كانوا يعانون من ضائقة مالية، من إزالة نظام الإرساء الآلي Kurs باهظ الثمن من سفن Progress.

في أعقاب الاصطدام، شكلت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية العديد من مجالس السلامة لتحديد سبب الحادث. ومع تقدم التحقيقات، بدأت نتائج الوكالتين تتجه نحو اتجاهات مختلفة. ألقت نتائج ناسا باللوم على نظام الالتحام TORU، لأنه كان يتطلب من رائد الفضاء المسؤول الالتحام بمركبة Progress دون أي مساعدة من أجهزة القياس عن بُعد أو التوجيه. في المقابل، ألقت نتائج وكالة الفضاء الروسية باللوم على خطأ الطاقم، متهمةً رائدها بسوء تقدير المسافة بين مركبة Progress ومحطة الفضاء الدولية. ^{[ 52 ]} تعرضت نتائج وكالة الفضاء الروسية لانتقادات لاذعة، حتى من رائدها تسيبليف، الذي أُلقيت عليه اللائمة. خلال أول مؤتمر صحفي له بعد عودته إلى الأرض، عبّر رائد الفضاء عن غضبه واستيائه قائلاً: "لطالما كان البحث عن كبش فداء تقليدًا راسخًا هنا في روسيا". ^{[ 53 ]}

أدت الحوادث أيضًا إلى تصاعد الانتقادات الموجهة إلى موثوقية محطة الفضاء الدولية المتقادمة. زعم رائد الفضاء بلين هاموند أن مسؤولي ناسا تجاهلوا مخاوفه بشأن سلامة محطة مير ، وأن سجلات اجتماعات السلامة "اختفت من خزنة مغلقة". ^{[ 54 ]} صُممت مير في الأصل للعمل لمدة خمس سنوات، لكنها استمرت في العمل لثلاثة أضعاف هذه المدة. خلال المرحلة الأولى وما بعدها، بدأت المحطة تُظهر علامات التقادم، حيث كانت أعطال الكمبيوتر المتكررة، وانقطاع التيار الكهربائي، والتقلبات غير المنضبطة في الفضاء، وتسرب الأنابيب، تشكل مصدر قلق دائم للطواقم. كما شكلت الأعطال المتكررة في نظام توليد الأكسجين "إلكترون" الخاص بمحطة مير مصدر قلق أيضًا. أدت هذه الأعطال إلى اعتماد الطواقم بشكل متزايد على أنظمة توليد الأكسجين والكهرباء السطحية (SFOG) التي تسببت في الحريق عام 1997. ولا تزال أنظمة SFOG تُشكل مشكلة على متن محطة الفضاء الدولية. ^{[ 9 ]}

كانت إحدى القضايا المثيرة للجدل حجم العائد العلمي الفعلي للبرنامج، لا سيما بعد فقدان وحدة سبيكتر العلمية. فقد اشتكى رواد الفضاء والمديرون والعديد من الصحفيين من أن مخاطر البرنامج تفوق فوائده، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار أن معظم التجارب العلمية الأمريكية كانت محصورة داخل الوحدة المثقوبة. ونتيجةً لذلك، أصبح جزء كبير من الأبحاث الأمريكية غير متاح، مما قلل من إمكانية إجراء البحوث العلمية. ^{[ 55 ]} دفعت مخاوف السلامة وكالة ناسا إلى إعادة النظر في مستقبل البرنامج في أوقات مختلفة. وفي النهاية، قررت الوكالة الاستمرار، وتعرضت لانتقادات من جهات إعلامية مختلفة بسبب هذا القرار. ^{[ 56 ]}

كانت مواقف برنامج الفضاء الروسي ووكالة ناسا تجاه المرحلة الأولى مصدر قلق لرواد الفضاء المشاركين. فبسبب المشاكل المالية التي كانت تعاني منها روسيا، شعر العديد من العاملين في مركز تطوير الفضاء الروسي (TsUP) أن معدات المهمة واستمرار محطة مير أهم من حياة رواد الفضاء على متنها. ونتيجة لذلك، أُدير البرنامج بطريقة مختلفة تمامًا عن البرامج الأمريكية: حيث كانت تُخطط أيام رواد الفضاء بدقة متناهية، وتُنفذ جميع الإجراءات (مثل الالتحام) التي كان يقوم بها طيارو المكوك يدويًا، آليًا، كما كان يُخصم من رواتب رواد الفضاء في حال ارتكابهم أي خطأ أثناء رحلاتهم. وقد تعلم الأمريكيون من تجربة سكايلاب ومهام فضائية سابقة أن هذا المستوى من التحكم غير مُجدٍ، فعملوا منذ ذلك الحين على جعل خطط المهمات أكثر مرونة. إلا أن الروس لم يتراجعوا عن موقفهم، وشعر الكثيرون بضياع وقت عمل ثمين بسبب ذلك. ^{[ 9 ] [ 57 ]}

في أعقاب الحادثين اللذين وقعا عام ١٩٩٧، شعر رائد الفضاء جيري لينينجر بأن السلطات الروسية حاولت التستر على الحادثين والتقليل من شأنهما، خشية انسحاب الأمريكيين من الشراكة. وكان جزء كبير من هذا "التستر" هو الانطباع السائد بأن رواد الفضاء الأمريكيين لم يكونوا في الواقع "شركاء" على متن المحطة، بل "ضيوفًا". ولم يعلم موظفو ناسا بالحريق والاصطدام إلا بعد عدة ساعات، ووجدوا أنفسهم مُستبعدين من عمليات صنع القرار. وازداد انخراط ناسا عندما اعتزم مراقبو المهمة الروس إلقاء اللوم في الحادث بالكامل على فاسيلي تسيبليف . ولم يتغير هذا الموقف إلا بعد ممارسة ناسا ضغوطًا كبيرة. ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]}

في مراحل مختلفة من البرنامج، وجد مديرو وموظفو ناسا أنفسهم محدودين من حيث الموارد والقوى العاملة، لا سيما مع انطلاق المرحلة الثانية، وواجهوا صعوبة في التوصل إلى اتفاق مع إدارة ناسا. وكان أحد أبرز مجالات الخلاف هو توزيع أفراد الطاقم على المهمات. إذ يزعم العديد من رواد الفضاء أن طريقة الاختيار حالت دون قيام الأشخاص الأكثر مهارة بأداء الأدوار التي كانوا الأنسب لها. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 58 ]}

منذ تفكك الاتحاد السوفيتي قبل بضع سنوات، كان الاقتصاد الروسي ينهار تدريجيًا، وانخفضت ميزانية استكشاف الفضاء بنحو 80%. قبل المرحلة الأولى وبعدها، كان جزء كبير من تمويل روسيا للفضاء يأتي من رحلات رواد الفضاء من أوروبا ودول أخرى، حيث دفعت إحدى المحطات التلفزيونية اليابانية 9.5  مليون دولار لإرسال أحد مراسليها، تويوهيرو أكياما ، على متن محطة مير الفضائية . ^{[ 9 ]} مع بداية المرحلة الأولى، كان رواد الفضاء يجدون أنفسهم مضطرين لتمديد مهماتهم بشكل منتظم لتوفير المال على الصواريخ الحاملة، وانخفضت رحلات مركبة بروجرس من ست رحلات سنوية إلى ثلاث رحلات فقط، وكان هناك احتمال كبير لبيع محطة مير مقابل حوالي 500  مليون دولار. ^{[ 9 ]}

جادل النقاد بأن عقد ناسا مع روسيا، البالغ قيمته 325 مليون دولار، كان العامل الوحيد الذي يُبقي برنامج الفضاء الروسي قائمًا، وأن مكوك الفضاء وحده هو ما يُبقي محطة مير في مدارها. كما اضطرت ناسا لدفع مبالغ طائلة مقابل كتيبات التدريب والمعدات التي يستخدمها رواد الفضاء في مدينة النجوم . ^{[ 10 ]} تفاقمت المشاكل عندما كشف برنامج "نايت لاين " على قناة ABC عن احتمال كبير لاختلاس السلطات الروسية أموالًا أمريكية لبناء مجموعة من منازل رواد الفضاء الجديدة في موسكو ، أو أن مشاريع البناء ممولة من المافيا الروسية . دُعي مدير ناسا، غولدين، إلى برنامج "نايت لاين" للدفاع عن المنازل، لكنه رفض التعليق. ونُقل عن مكتب الشؤون الخارجية في ناسا قوله: "ما تفعله روسيا بأموالها شأنها الخاص". ^{[ 9 ] [ 59 ]}