سوبويث ترايبلاين

خلال الحرب العالمية الأولى، برزت شركة سوبويث للطيران كشركة بريطانية رائدة في تصنيع الطائرات العسكرية. ^{[ 3 ]} وفي خضم هذا الصراع، صمّم أحد موظفيها، هربرت سميث ، طائرة سوبويث باب، وهي طائرة مقاتلة ثنائية السطح ذات مقعد واحد ، وصفها كاتب الطيران جيه إم بروس بأنها "إحدى أعظم طائرات العالم". ^{[ 3 ]} ورغم أنها كانت طائرة مقاتلة كفؤة تتمتع بخصائص تحكم رائعة بالنسبة لعصرها، إلا أن تصميمها من الناحية الديناميكية الهوائية كان تقليديًا تمامًا. وسعى بعض الشخصيات، بمن فيهم العاملون في قسم التجارب بشركة سوبويث، إلى تطوير طائرة بديلة تتبنى مفاهيم جديدة لمثل هذه الطائرات؛ ومن هذه الطموحات انبثقت طائرة ترايبلاين. ^{[ 3 ]}

في وقت مبكر، قررت شركة سوبويث المضي قدمًا في تطوير مفهوم الطائرة ثلاثية الأجنحة كمشروع خاص. ^{[ 3 ]} كان التصميم، الذي أقره القسم التجريبي بالشركة في 28 مايو 1916، معاصرًا لمشروع سوبويث LRTTr، الذي لم يتجاوز مرحلة النموذج الأولي ؛ وتكهن بروس بأن سميث ربما استلهم من تصميم جناح LRTTr غير المألوف لاعتماد تصميم الطائرة ثلاثية الأجنحة الشهير للمشروع الجديد. ^{[ 3 ]} وبغض النظر عن الاختلاف الواضح في تصميم الجناح، فقد تطابق تصميم الطائرة ثلاثية الأجنحة إلى حد كبير مع تصميم طائرة Pup. وقد وُصفت بأنها "طائرة بسيطة بشكل ملحوظ". ^{[ 3 ]}

حلّقت أول طائرة تجريبية، والتي عُرفت لاحقًا باسم "الطائرة ثلاثية الأجنحة"، لأول مرة في 28 مايو 1916، بقيادة الطيار التجريبي هاري هوكر من شركة سوبويث. ^{[ 4 ]} وبعد ثلاث دقائق من الإقلاع، أذهل هوكر المتفرجين بحلقة كاملة بالطائرة، التي تحمل الرقم التسلسلي N500، ثلاث مرات متتالية. ^{[ 5 ]} وأشار هوكر إلى أن ذلك يعود إلى ثقته الكبيرة بالطائرة رغم تصميمها الجذري. ^{[ 3 ]} تميزت الطائرة ثلاثية الأجنحة بخفة الحركة، مع أدوات تحكم فعالة ومتناسقة. ^{[ 6 ]} إلا أن مظهرها كان غير مألوف أثناء المناورة. فقد لاحظ أحد المراقبين أن الطائرة بدت وكأنها "سلالم مترنحة" عند دورانها. ^{[ 7 ]}

على الرغم من افتقارها في البداية لأي تسليح، زُوِّدت الطائرة N500 لاحقًا بمدفع رشاش واحد من طراز فيكرز ، رُكِّب في منتصف مقدمة قمرة القيادة. ^{[ 3 ]} في يوليو 1916، أُرسلت الطائرة N500 إلى دونكيرك لتقييمها مع السرب البحري "أ" التابع للجناح البحري الأول. وبعد دخولها الخدمة في غضون 15 دقيقة من وصولها لاعتراض طائرات العدو، أثبتت الطائرة N500 نجاحًا باهرًا. ووفقًا لبروس، فقد أظهرت قدرة فائقة على المناورة ومعدل صعود مذهل بالنسبة لتلك الحقبة. ^{[ 3 ]}

أجرى النموذج الأولي الثاني، N504، رحلته الأولى في أغسطس 1916. وكان الاختلاف الرئيسي بينه وبين النموذج الأولي الأول هو تركيب  محرك كليرجيه 9B بقوة 130 حصانًا. ^{[ 8 ]} أُرسلت الطائرة N504 إلى فرنسا في ديسمبر من ذلك العام. ^{[ 9 ]} وقد خدمت هذه الطائرة كطائرة تدريب تحويلية لعدة أسراب. ^{[ 9 ]}

بين يوليو 1916 ويناير 1917، أصدرت الأميرالية عقدين لشركة سوبويث لتوريد 95 طائرة ثلاثية الأجنحة، وعقدين لشركة كلايتون وشاتلوورث المحدودة لتوريد 46 طائرة، وعقدًا واحدًا لشركة أوكلي وشركاه المحدودة لتوريد 25 طائرة. ^{[ 10 ]} وسعيًا منها لتوفير طائرات حديثة لسلاح الجو الملكي ، أصدرت وزارة الحرب أيضًا عقدًا لشركة كلايتون وشاتلوورث لتوريد 106 طائرات ثلاثية الأجنحة. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

بدأ الإنتاج الكمي لهذا النوع من الطائرات في أواخر عام 1916. سُلّمت أولى الطائرات ثلاثية الأجنحة التي بنتها شركة سوبويث إلى شركة كلايتون وشاتلوورث، التي سلمت بدورها أول طائرة ثلاثية الأجنحة في 2 ديسمبر 1916. ^{[ 13 ]} وبرزت حاجة ملحة متجددة لدى دول الحلفاء لطائرات مقاتلة عالية الأداء بعد ظهور طائرة ألباتروس دي.2 ، التي دخلت الخدمة في ألمانيا الإمبراطورية في نفس الفترة تقريبًا، والتي هددت التفوق الجوي للحلفاء. ^{[ 8 ]} في فبراير 1917، وافقت وزارة الحرب على استبدال طلباتها من الطائرات ثلاثية الأجنحة بعقود الأميرالية لطائرات سباد إس.7 . ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 15 ]}

بينما نجحت كل من شركتي سوبويث وكلايتون وشاتلوورث في تلبية طلبات الإنتاج الخاصة بسلاح الجو الملكي البحري، ^{[ 10 ]} لم تُسلّم شركة أوكلي، التي لم تكن لديها خبرة سابقة في بناء الطائرات، سوى ثلاث طائرات ثلاثية الأجنحة قبل إلغاء عقدها خلال شهر أكتوبر من عام 1917. ^{[ 16 ] [ 17 ]} ولأسباب غير معروفة، تم إلغاء عقد طائرات سلاح الجو الملكي ثلاثية الأجنحة الممنوح لشركة كلايتون وشاتلوورث ببساطة بدلاً من نقله إلى سلاح الجو الملكي البحري. ^{[ 11 ]} بلغ إجمالي إنتاج هذا النوع 147 طائرة. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

أصبح السرب البحري رقم 1 جاهزًا للعمليات بالكامل باستخدام الطائرات ثلاثية الأجنحة بحلول ديسمبر 1916، لكنه لم يشارك في أي عمليات قتالية مهمة حتى فبراير 1917، عندما انتقل من فورنيس إلى تشيبيلي . ^{[ 20 ]} وتسلّم السرب البحري رقم 8 طائراته ثلاثية الأجنحة في فبراير 1917. ^{[ 21 ] [ 13 ]} وتم تجهيز السربين البحريين رقم 9 و 10 بهذا النوع من الطائرات بين أبريل ومايو 1917. ^{[ 22 ]}

تم إرسال جميع الطائرات البريطانية ثلاثية الأجنحة، باستثناء واحدة، إلى أسراب متمركزة في فرنسا؛ حيث أُرسلت هذه الطائرة الوحيدة إلى بحر إيجة ، على الرغم من أن تفاصيل خدمتها والغرض منها هناك غير معروفة إلى حد كبير، إلا أنه لم يُعرف سوى أن استخدامها توقف بعد هبوط اضطراري في سالونيك في 26 مارس 1917. ^{[ 23 ]} وبصرف النظر عن البريطانيين، كان المشغل الرئيسي الآخر الوحيد للطائرة ثلاثية الأجنحة هو سرب بحري فرنسي متمركز في دونكيرك، والذي استلم 17 طائرة. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وشُحنت طائرة واحدة إلى الولايات المتحدة لأغراض العرض في ديسمبر 1917. علاوة على ذلك، شغّل سلاح الجو الإمبراطوري الروسي أيضًا طائرة ثلاثية الأجنحة واحدة خلال النصف الثاني من عام 1917، ومصيرها غير معروف. ^{[ 26 ]}

كان الظهور الأول للطائرة ثلاثية الأجنحة في المعارك ناجحًا للغاية. فقد منحتها سرعة صعودها الاستثنائية وارتفاع سقف تحليقها ميزةً واضحةً على طائرة ألباتروس دي.3 ، على الرغم من أن الطائرة ثلاثية الأجنحة كانت أبطأ في الغطس. ^{[ 27 ]} خلال شهر أبريل من عام 1917، علّق مانفريد فون ريشتهوفن ، المعروف باسم "البارون الأحمر"، بأن الطائرة ثلاثية الأجنحة كانت أفضل طائرة مقاتلة للحلفاء في ذلك الوقت، وهو رأي ردده ضباط ألمان كبار آخرون مثل إرنست فون هوبنر . ^{[ 28 ]} تم الاستيلاء على العديد من الطائرات ثلاثية الأجنحة وخضعت لتقييم ودراسة مكثفة. ^{[ 29 ]} وقد أُعجب الألمان بأداء الطائرة لدرجة أنها أدت إلى موجة قصيرة من الاهتمام بالطائرات ثلاثية الأجنحة بين مصنعي الطائرات الألمان. أسفرت جهودهم عن ما لا يقل عن 34 نموذجًا أوليًا مختلفًا، بما في ذلك فوكر في.4 ، النموذج الأولي لطائرة فوكر دي.1 الناجحة . ^{[ 30 ]}

أطلق الطيارون على الطائرة لقب "ترايبهاوند" أو ببساطة "ترايب". ^{[ 31 ]} اشتهرت طائرة ترايبلاين بقيادة السرب البحري "ب" رقم 10، المعروف باسم "السرب الأسود". كان هذا السرب الكندي بالكامل بقيادة الطيار البارع ريموند كوليشو . تميزت طائراتهم، التي سُميت "بلاك ماريا" و "بلاك برينس" و "بلاك جورج" و "بلاك ديث " و "بلاك شيب" ، بزعانفها وأغطية محركاتها المطلية باللون الأسود. ^{[ 7 ]} أسقط السرب الأسود 87 طائرة ألمانية في ثلاثة أشهر أثناء تجهيزه بطائرة ترايبلاين. حقق كوليشو 34 انتصارًا من أصل 60 انتصارًا حققها لاحقًا على متن هذه الطائرة، مما جعله أفضل طيار ترايبلاين على الإطلاق. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

كانت مسيرة الطائرة ثلاثية الأجنحة في القتال قصيرة نسبيًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى صعوبة إصلاحها. ^{[ 28 ]} إذ كان الوصول إلى خزانات الوقود والزيت متعذرًا دون تفكيك الأجنحة وجسم الطائرة؛ حتى الإصلاحات البسيطة نسبيًا كانت تُجرى في ورش إصلاح تابعة للخطوط الخلفية. وأصبح الحصول على قطع الغيار صعبًا خلال صيف عام 1917، مما أدى إلى تقليص عدد طائرات السرب البحري رقم 1 من 18 إلى 15 طائرة. ^{[ 34 ]} ووفقًا لبروس، ربما تأخرت الأسراب في إعادة تجهيز طائراتها ثلاثية الأجنحة بالذيل المُحسّن بسبب نقص مجموعات التجميع اللازمة لذلك. ^{[ 35 ]}

اكتسبت الطائرة ثلاثية الأجنحة سمعةً سيئةً بسبب ضعف هيكلها، إذ انهارت أجنحة بعضها أثناء الغطس الحاد. وعُزي هذا العيب إلى استخدام أسلاك تقوية رقيقة في الطائرات الـ 46 التي بنتها شركة كلايتون وشاتلوورث المتعاقدة من الباطن. ^{[ 36 ]} استخدم العديد من طياري السرب البحري رقم 10 كابلات أو أسلاكًا إضافية لتقوية طائراتهم ثلاثية الأجنحة. ^{[ 36 ]} ويزعم بروس أن مخاوف ضعف الهيكل لم تكن مدعومة بأدلة. ^{[ 8 ]} في عام 1918، أصدر سلاح الجو الملكي البريطاني أمرًا فنيًا بتركيب دعامة ضغط عرضية بين دعامات الكابينة الداخلية للطائرات ثلاثية الأجنحة المتبقية. وتم تزويد إحدى الطائرات، رقمها التسلسلي N5912، بأسلاك طيران إضافية في منتصف الجناح العلوي أثناء استخدامها كطائرة تدريب.

كان تسليح الطائرة ثلاثية الأجنحة خفيفًا، وهو ما يُعدّ عيبًا آخر فيها. ^{[ 37 ]} كانت مقاتلات ألباتروس المعاصرة مُسلّحة بمدفعين، لكن معظم الطائرات ثلاثية الأجنحة كانت تحمل مدفع رشاش فيكرز واحدًا متزامنًا . وقد تباينت نتائج محاولات تزويدها بمدفعين. قامت شركة كلايتون وشاتلوورث ببناء ست طائرات تجريبية ثلاثية الأجنحة مزودة بمدفعين. ^{[ 14 ]} شاركت بعض هذه الطائرات في القتال مع السربين البحريين رقم 1 و10 في يوليو 1917، لكن أداءها انخفض، وبقي المدفع الواحد هو المعيار. ^{[ 38 ]} كان من المفترض أن تُزوّد ​​الطائرات ثلاثية الأجنحة التي بنتها شركة أوكلي بمدفعين، وهو تغيير هندسي أدى إلى تأخير الإنتاج بشكل كبير. ^{[ 17 ]}

في يونيو 1917، تسلّم السرب البحري رقم 4 أولى طائرات سوبويث كاميل، وسرعان ما تبيّنت مزايا هذه المقاتلة الأكثر متانة وتسليحًا. أُعيد تجهيز السربين البحريين رقم 8 و9 بطائرات كاميل بين أوائل يوليو وأوائل أغسطس 1917. ^{[ 39 ]} وفي أواخر أغسطس، حوّل السرب البحري رقم 10 طائراته ثلاثية الأجنحة المتبقية إلى السرب البحري رقم 1. ^{[ 36 ]} واستمر السرب رقم 1 في تشغيل الطائرات ثلاثية الأجنحة حتى ديسمبر، ويُزعم أنه تكبّد خسائر فادحة نتيجة لبطء استبدالها. ^{[ 40 ]}

بحلول نهاية عام 1917، استُخدمت الطائرات ثلاثية الأجنحة المتبقية كطائرات تدريب متقدمة مع السرب البحري رقم 12. وظل هذا النوع من الطائرات قيد الاستخدام لفترة من الزمن لأغراض تجريبية وتدريبية؛ وسُجلت رحلات جوية لبعضها حتى أكتوبر 1918. ^{[ 41 ]} حقق ستة طيارين بريطانيين بارعين جميع انتصاراتهم على متن طائرات سوبويث ثلاثية الأجنحة. وهم: جون ألبرت بيج (7 انتصارات)، وتوماس كولينج (6 انتصارات)، وسيريل أسكيو آير (6 انتصارات)، وإف إتش ماينارد (6 انتصارات)، وجيرالد إيوارت ناش (6 انتصارات)، وأنتوني أرنولد (5 انتصارات). ^{[ 42 ]}