أعمال هرقل

يستمتع هيركيول بوارو بزيارة اجتماعية من الدكتور بيرتون، زميله في كلية أول سولز ، الذي يُلقي بصوتٍ جهوريٍّ بعض الأبيات من ملحمة الإلياذة لهوميروس (الفصل الثالث والعشرون، البيت 316 وما يليه)، ثم يُحوّل الحديث إلى اسم بوارو المسيحي غير المألوف ، وكيف أن بعض الأسماء الوثنية التي يُطلقها الآباء على أبنائهم لا تُناسبهم. يتخيّل بيرتون أمهات بوارو وشيرلوك هولمز وهنّ يجلسن معًا ويتناقشن في أسماء أبنائهن. يدّعي بوارو جهله بأسطورة هرقل. ينتقل الحديث إلى نية بوارو التقاعد بعد إنجاز عددٍ من القضايا ذات الأهمية والجاذبية الشخصية، فيُشير بيرتون ضاحكًا إلى أعمال هرقل الاثني عشر. يُثير هذا التعليق تفكير بوارو، وبعد رحيل زائره، يتعرّف بوارو على مآثر هرقل الأسطوري، ويُقرّر أن تكون قضاياه الأخيرة مُستوحاة من أعمال هرقل الاثني عشر.

تجد الآنسة ليمون، سكرتيرة بوارو، أولى خيوط التحقيق في رسالة من رجل أعمال صريح وجريء، السير جوزيف هوغين، الذي اختُطف كلب زوجته من فصيلة بكينيز . يلتقي بوارو بهوغين، الذي يخبره أن الكلب اختُطف قبل أسبوع، لكنه أُعيد بعد طلب فدية قدرها مئتا جنيه إسترليني. كان هوغين سيتجاهل الأمر لولا أن نفس الشيء قد حدث لأحد معارفه في ناديه. يلتقي بوارو بالسيدة هوغين المتذمرة ورفيقتها المغلوبة على أمرها ، الآنسة إيمي كارنابي، التي يبدو عليها الخوف من رب عملها. اصطحبت الآنسة كارنابي الكلب النباح، شان تونغ (الذي وصفه بوارو بأنه "أسد حقيقي")، في نزهة بالحديقة، وتوقفت لتتأمل طفلاً في عربته. عندما نظرت إلى أسفل، رأت أن أحدهم قد قطع طوق الكلب، وأنه قد سُرق. وجاء في رسالة الفدية أنه يجب ترك المال على شكل أوراق نقدية في ظرف إلى الكابتن كورتيس في عنوان في بلومزبري .

يبدأ بوارو تحقيقاته. بعد أن عرف اسم صاحبة عمل الآنسة كارنابي السابقة، الليدي هارتينغفيلد التي توفيت قبل عام، يزور ابنة أختها التي تؤكد رأي الليدي هوغين بأن الآنسة كارنابي تفتقر إلى الذكاء، لكنها تتمتع بصفات حميدة جوهرية، فهي تعتني بأخت مريضة وتجيد التعامل مع الكلاب، لدرجة أن الليدي هارتينغفيلد تركت لها كلبها من فصيلة بكينيز. يُجري بوارو مقابلة مع حارس الحديقة الذي يتذكر حادثة الاختطاف. ثم يُحقق في العنوان الذي أُرسلت إليه فدية المال، ويجد أنه فندق رخيص تُترك فيه الرسائل عادةً لغير المقيمين. زيارته الثالثة تكون لزوجة الرجل الذي التقاه هوغين في ناديه، والتي تُقدم قصة مشابهة جدًا لتلك التي روتها الليدي هوغين حول طريقة الاختطاف وطلب الفدية. زيارته الأخيرة تعود إلى السير جوزيف ليُبلغه عن سير التحقيق، حيث يُلاحظ أن علاقة السير جوزيف بسكرتيرته الشقراء ليست على المستوى المهني.

يُرسل بوارو خادمه للتحقيق، فيعثر على عنوان يُؤكد شكوكه حول مكانه وما سيجده هناك. يزور بوارو المكان، فيجد الآنسة كارنابي، وشقيقتها المريضة إميلي، وكلبًا من فصيلة بكينيز يُدعى أوغسطس. إنهم جزء من عملية احتيال تُديرها نساء يعملن كمرافقات لسيدات ثريات جاحدات. هؤلاء النساء يتقاضين أجورًا زهيدة، ويفتقرن للموهبة، وسيُتركن بلا مأوى عندما يتقدمن في السن. الكلب الذي يُؤخذ في نزهة هو كلبهن، أوغسطس، الذي يُطلق سراحه من مقوده، ويتمكن من العودة إلى شقة الأخت دون مساعدة، مُوفرًا بذلك شهودًا على "الجريمة". يُحتجز "الضحية" المختطف في شقة الأخت، ويُبلغ مالكه بالفدية. في كثير من الأحيان، تُرسل المرافقة مع ظرف النقود الذي يُضاف إلى صندوق مشترك لجميع المرافقات المتورطات في هذه العملية. تشعر الآنسة كارنابي بالذنب لجريمتها، لكنها تبررها بسوء معاملة أصحاب العمل لهما - فقبل أيام قليلة اتهمتها الليدي هوجين بالتلاعب بمشروبها المقوي لأنه كان طعمه غير مستساغ. يخبرهما بوارو بضرورة التوقف عن أنشطتهما وإعادة المال إلى الليدي هوجين، مع أنه واثق من قدرته على إقناع زوجها بعدم إبلاغ الشرطة.

يلتقي بوارو بالسير جوزيف ويعرض عليه خيارين: إما مقاضاة المجرم (الذي لم يذكر اسمه)، وفي هذه الحالة سيخسر أمواله، أو ببساطة أخذ المال وإغلاق القضية. يوافق السير جوزيف الجشع على الخيار الثاني ويأخذ شيك بوارو. يحوّل المحقق الحديث إلى قضايا القتل، ويخبر السير جوزيف المرتبك أنه يذكّره بقاتل بلجيكي سمّم زوجته ليتزوج سكرتيرته. يكون قصد بوارو واضحًا تمامًا، فيعيد الرجل المرتبك الشيك إلى بوارو، ويطلب منه الاحتفاظ بالمال. يرسل بوارو الشيك إلى الآنسات كارنابي، ويخبرهن أنه المساهمة الأخيرة في صندوقهن قبل تصفيته. في هذه الأثناء، تخبر الليدي هوجين زوجها المرتاح أن مشروبها لم يعد مرًا كما كان.

يطلب الطبيب تشارلز أولدفيلد، الذي يملك عيادة في ماركت لوبورو، وهي قرية صغيرة في بيركشاير ، مساعدة بوارو . توفيت زوجته منذ أكثر من عام بقليل، وتدور أحاديث خبيثة في القرية تزعم أنه سمّمها. يتجنبه الناس، وقد تلقى العديد من الرسائل المجهولة المسيئة ، لكنه عاجز عن وقف سيل هذه الشائعات الخبيثة - فكما هو الحال مع رؤوس هيدرا ليرنا ، عندما يُقطع مصدر للشائعات، ينمو مصدر آخر مكانه. لذا، فإن هدفه النهائي هو قطع المصدر الرئيسي للشائعات، تمامًا كما قُتلت الهيدرا بقطع رأسها الضعيف.

كانت السيدة أولدفيلد مريضة صعبة المراس، وعُزيت وفاتها إلى قرحة معدية ، تتشابه أعراضها مع أعراض التسمم بالزرنيخ . تركت لزوجها مبلغًا ليس بالهين، وتحت الضغط، اعترف أولدفيلد بأن الكثير من الحديث يدور حول جين مونكريف، صيدلانيته الشابة، التي يرغب في الزواج منها لكنه يتردد بسبب هذا الحديث. سافر بوارو إلى ماركت لوبورو والتقى بجين. كانت صريحة بشأن علاقتها بأولدفيلد وكرهها لزوجته، لكنها عارضت فكرة بوارو باستخراج الجثة وتشريحها . جال بوارو في القرية، ملمحًا إلى ارتباطه بوزارة الداخلية ، مما أثار همسات نفاقية كثيرة من التعاطف مع الطبيب، والأهم من ذلك، أسماء من قال ماذا ومتى.

من خلال ذلك، علم بمكان وجود خادمتين من عائلة أولدفيلد تركتا العمل بعد وفاة السيدة أولدفيلد؛ الممرضة هاريسون، التي كانت تعتني بالمريضة، وبياتريس، خادمة العائلة. روت الممرضة هاريسون قصة أنها سمعت بالصدفة جان والطبيب يتحدثان عن قرب وفاة زوجته، وكان من الواضح أنهما كانا ينتظران هذا الحدث بفارغ الصبر. كانت الممرضة متأكدة من أن بياتريس قد سمعت الحديث أيضًا. أخبرها بوارو عن الخطط المزعومة لاستخراج الجثة، ففكرت الممرضة في هذا الخبر ثم أخبرته أنها توافق على القيام بذلك. أثناء استجوابها، أنكرت بياتريس بذكاء سماع أي محادثة، لكنها أخبرته بعدة قصص مثيرة للريبة عن جان وهو يُعد دواءً أو إبريق شاي للسيدة أولدفيلد، قامت الممرضة بسكبه أو تغييره قبل أن تتمكن المريضة من تناوله.

يحصل بوارو على إذنٍ لاستخراج الجثة، ويتضح أنها مليئة بالزرنيخ. تُصدم الممرضة هاريسون وتُخبر بوارو قصةً جديدةً عن رؤيتها لجين وهي تملأ علبة مكياج بمسحوقٍ من الصيدلية. يُبلغ بوارو الشرطة التي تعثر على علبةٍ مماثلةٍ في خزانة غرفة نوم جين. يُريها رجال الشرطة للممرضة هاريسون التي تُؤكد بحماسٍ أنها هي التي رأتها، ليُخبرها بوارو أن هذه العلب لم تُصنع إلا منذ ثلاثة أشهر. علاوةً على ذلك، فإن خادمه جورج كان يُراقبها قبل أيام، وشاهدها تشتري علبة مكياج من وولورث ، ثم رآها تذهب إلى مسكن جين لتُخفيها هناك. مُحاصرةً ومُنهكة، تُقر الممرضة هاريسون بالجريمة.

يتحدث بوارو إلى جين ويخبرها أن المحادثة التي ادعت الممرضة هاريسون أنها سمعتها تبدو غير منطقية نفسيًا، إذ من المستحيل أن يتآمر شخصان محتملان في مكان يُتيح سماع حديثهما. لاحظ بوارو ردة فعل الممرضة الإيجابية عندما أخبرها باحتمالية استخراج الجثة، ثم أمر جورج بمتابعتها، فشاهدها تشتري علبة المكياج وتضع الفخ لجين. كان الدافع هو الغيرة، إذ اقتنعت الممرضة هاريسون، بفضل لطف أولدفيلد على مدى سنوات، بأنه ينوي الزواج منها.

يُضطر بوارو للإقامة في نُزُلٍ بقرية إنجليزية بعد تعطل سيارته التي يقودها سائق . ورغم استيائه من الطعام سيئ الطهي الذي قُدِّم له، إلا أنه يستمتع بالاسترخاء أمام المدفأة في غرفته بعد مشيه عبر الثلج للوصول إلى النُزُل. يقاطعه الميكانيكي الذي يحاول إصلاح السيارة. الشاب - تيد ويليامسون - وسيمٌ بشكلٍ لا يُصدق، مفتول العضلات، كإلهٍ يوناني ، فيُذكِّر بوارو براعٍ في أركاديا . يعرف ويليامسون سمعة بوارو، فيطلب منه البحث عن فتاةٍ صغيرةٍ اختفت.

في شهر يونيو السابق، استُدعي ويليامسون إلى منزل كبير مجاور يُدعى غراسلاون لإصلاح جهاز راديو معطل. كان أصحاب المنزل وضيوفهم في رحلة بالقارب، فأدخلته الخادمة إلى راقصة باليه روسية كانت تقيم هناك. كانت الخادمة ذات الشعر الذهبي تُدعى نيتا، وقد أعجب بها ويليامسون. خرج معها في نزهة، وقالت إنها ستعود إلى سيدتها بعد أسبوعين وستراه مجددًا، ولكن عندما حان موعد لقائهما الثاني، كانت الخادمة مختلفة. أعطته الخادمة الجديدة، ماري هيلين، عنوانًا في شمال لندن ليكتب إليه ويتواصل مع نيتا، لكن رسالته عادت دون رد.

يزور بوارو هذا العنوان، ويُخبر بأن الفتاة، وهي إيطالية، قد عادت إلى بلدها. تصفها صاحبة المنزل بأنها ذات عيون داكنة وعصبية المزاج. يحاول بوارو تتبع نيتا من خلال صاحبة عملها السابقة، كاترينا ساموشينكا، لكن يُخبر بأن الراقصة قد ذهبت إلى سويسرا. يتحدث أيضًا مع مالك غراسلون، السير جورج ساندرفيلد، الذي يتذكر ماري بشيء من القلق، لكنه لا يتذكر وجود خادمة في الزيارة الأولى للسيدة ساموشينكا إلى منزله، ويعتقد أن بوارو مخطئ. ماري هي محور زيارة بوارو التالية. كانت تعمل في الأسبوع الأخير من شهر يونيو عندما غادرت الخادمة السابقة، ربما بسبب المرض. تلمح إلى أنها تعرف شيئًا عن السير جورج يرغب بوارو في معرفته، لكن المحقق لا يقبل عرضها، مما يثير استياءها الشديد.

يتحدث بوارو إلى أحد معارفه في عالم المسرح، فيخبره أن الراقصة ذهبت إلى فاغراي ليه ألب في سويسرا، مصابةً بمرض السل ، وأن خادمتها إيطالية من بيزا . يسافر بوارو إلى بيزا ليكتشف من عائلتها أن نيتا فاليتا، التي يُطلقون عليها اسم بيانكا، كانت قد أُصيبت بالتهاب الزائدة الدودية وتوفيت على طاولة العمليات. يبدو أن بوارو قد وصل إلى نهاية بحثه، لكن شيئًا ما يُقلقه، فينتقل إلى سويسرا حيث يجد ساموشينكا في حالة صحية سيئة.

تؤكد كاترينا شكوك بوارو بأن ماري هيلين كانت تبتز السير جورج ساندر فيلد، وأن نيتا، سلف ماري، قد توفيت. يشير بوارو إلى أن عائلة نيتا كانت تناديها بيانكا. يلاحظ شعر كاترينا الذهبي، ويخبرها أنها خلال زيارتها لمنزل ساندر فيلد في يونيو، كانت عاطلة عن العمل - فقد غادرت بيانكا ولم تكن ماري قد عُيّنت بعد. كانت ساموشينكا في الواقع نيتا، أو "المجهولة" كما يُطلق عليها، وقد استمتعت بساعات من المتعة في أركاديا مع إلهها اليوناني عندما كان يزور المنزل والآخرون خارجه. لا تنكر كاترينا روايته. ثم يقنعها بوارو ببدء حياة جديدة مع ويليامسون. وهكذا ينتهي بحثه عن غزال أركاديا.

لا يزال بوارو في سويسرا بعد حله للمهمة الثالثة. أثناء جولته السياحية، يستقل قطارًا جبليًا مائلًا إلى فندق روشيه نيج الواقع على قمة الجبل. في الطريق، يفحص الموظف تذكرته ويسلمه رسالة مكتوبة على عجل من ليمينتويل، مفوض الشرطة السويسرية. تخبر الرسالة بوارو أنه تم التعرف عليه بسبب شاربه وتطلب مساعدته. ماراسكود، أحد رجال العصابات الباريسيين، فرّ من وطنه بعد مقتل سالي، صاحب محل مراهنات ، ويُعتقد، بناءً على معلومات وردت إليه، أنه يلتقي بأفراد عصابته في روشيه نيج. يتأمل بوارو الرسالة؛ كان ماراسكود المشتبه به الرئيسي في العديد من جرائم القتل، لكن هذه هي المرة الأولى التي يُثبت فيها ذنبه بشكل قاطع. على الرغم من انزعاجه من تأجيل عطلته، إلا أن العبارة التي استخدمها ليمينتويل لوصف ماراسكود - "خنزير بري" - تلفت انتباهه. يرى في هذا رابع أعماله التي فرضها على نفسه.

يراقب بوارو ركاب القطار الجبلي المائل. هناك سائح أمريكي ودود يُدعى السيد شوارتز، وامرأة جميلة لكنها حزينة، ورجل أنيق المظهر يقرأ كتابًا بالألمانية، وثلاثة من المجرمين يلعبون الورق. عند وصولهم إلى الفندق، وجدوه في حالة من الفوضى نوعًا ما، إذ أنه كان قد بدأ لتوه في بداية الموسم. بدا لبوارو أن مدير الفندق في حالة ذعر عصبي مفرط؛ والشخص الوحيد الكفء هو غوستاف، النادل. بعد التحدث إلى المدير ثم إلى شوارتز مرة أخرى، علم بوارو أن المرأة الجميلة هي مدام غراندييه، التي تأتي كل عام في ذكرى وفاة زوجها في المنطقة، وأن الرجل الأنيق المظهر هو الدكتور لوتز، لاجئ يهودي من النازيين في فيينا. عرّف بوارو نفسه لشوارتز باسم السيد بوارييه، تاجر حرير من ليون .

في صباح اليوم التالي، وبينما كان غوستاف يُحضر القهوة إلى غرفته، أخبر بوارو أنه في الحقيقة السيد درويه، مفتش شرطة. انقطعت بهما السبل في الفندق بعد أن تضرر القطار الجبلي المائل خلال الليل، على الأرجح بفعل تخريب. ناقش بوارو وغوستاف هوية ماراسكو بين النزلاء والموظفين، بمن فيهم جاك، زوج الطاهية. أثار فضول بوارو سبب ترتيب هذا اللقاء في مكان منعزل كهذا.

يتحدث بوارو مع جاك وزوجته، ويكتشف أنه قبل غوستاف، كان هناك نادل آخر يُدعى روبرت، طُرد لعدم كفاءته، لكن لم يُشاهد وهو يغادر الفندق. في تلك الليلة، هاجم ثلاثة رجال يلعبون الورق بوارو في غرفته، لكن شوارتز، الذي كان يحمل مسدسًا، أنقذه. حُبس الرجال الثلاثة، وأخبر شوارتز بوارو أنهم قد شوّهوا وجه غوستاف. وجد شوارتز وبوارو الدكتور لوتز يُعالج المحقق المصاب إصابةً طفيفة، ثم تتبعا أثرًا دمويًا على سجاد الفندق إلى جناح مهجور، حيث عثرا على جثة مُلصق عليها رسالة كُتب عليها: "لن يقتل ماراسكود بعد الآن، ولن يسرق أصدقاءه". استخدم بوارو جهازًا ضوئيًا لإرسال إشارة استغاثة من الجبل. بعد ثلاثة أيام، وصل ليمينتويل وبعض الضباط إلى الفندق، وأُلقي القبض على غوستاف.

يُعلن بوارو أن غوستاف ليس درويه بل ماراسكود. كان "روبرت" هو درويه، قتله ماراسكود وحلّ مكانه. نعلم أنه في ليلته الأولى في الفندق، لم يشرب بوارو قهوته، لشكه في أنها مُخدّرة، وشاهد غوستاف يدخل غرفته، يُفتّش جيوبه، ويجد رسالة من ليمينتويل. كان لاعبو الورق الثلاثة أعضاءً في عصابة ماراسكود، لكنهم لم يُهاجموا زعيمهم قط؛ قام الدكتور لوتز (وهو جراح تجميل وليس طبيبًا نفسيًا كما ادّعى) بتشويه وجه ماراسكود لتغيير مظهره. هذا هو السبب الحقيقي وراء اختيار هذا المكان المنعزل للقاء.

يُطلب من بوارو مساعدة رئيس الوزراء ، إدوارد فيرير، الذي كان سلفه في هذا المنصب حماه جون هاميت، الذي أصبح لاحقًا اللورد كورنوورثي. كان يُنظر إليه كنموذج يُحتذى به في النزاهة والشرف السياسي. إلا أنه كان متورطًا في الخفاء في أعمال احتيال، وتداول أسهم مشبوهة، وإساءة استخدام أموال الحزب. شكلت هذه الفضائح صدمةً لصهره الذي أجبر هاميت على الاستقالة لأسباب صحية، ثم تولى المنصب بنفسه. توشك هذه الفضائح على الظهور للعلن من خلال صحيفة فضائحية تُدعى "أخبار الأشعة السينية" ، في الوقت الذي يسعى فيه فيرير إلى تطهير الحياة العامة.

لم يُبدِ بوارو أي اهتمام حتى استخدم وزير الداخلية ، السير جورج كونواي، عبارة "إسطبلات أوجياس"، وعندها وافق على المساعدة. زار بوارو بيرسي بيري، المحرر المشبوه لصحيفة "إكس راي نيوز"، الذي سمع أنه سبق أن تقاضى مبالغ مالية مقابل عدم نشر قصص. لكن في هذه المرة، رفض بيري المال وأكد أنه سينشرها.

بعد ذلك بوقت قصير، وبالتزامن مع القصص المتعلقة بهاميت، بدأت سلسلة أخرى من التقارير الإخبارية بالظهور في الصحافة، تلمح إلى فضائح جنسية مختلفة تتعلق بزوجة فيرير، داغمار. وصوّرتها هذه التقارير على أنها امرأة فاسقة، ترتاد النوادي الليلية برفقة رجل من أمريكا الجنوبية. نُشرت هذه القصص في صحيفة "إكس راي نيوز" ، التي رفعت السيدة فيرير دعوى تشهير ضدها. وقدّمت النيابة شاهدها الأول، وهو أسقف نورثمبريا، الذي أقسم أن السيدة فيرير كانت في قصره تتعافى بناءً على أوامر الطبيب في التواريخ التي ذكرتها الصحيفة. أما الشاهدة الثانية فهي سيدة تُدعى ثيلما أندرسون، التي ذكرت أن رجلاً تواصل معها وادّعى أنه يعمل في صحيفة "إكس راي نيوز" ، ووظّفها لانتحال شخصية السيدة فيرير. ثم تم تصويرها في أوضاع مخلة.

تفوز السيدة فيرير بسهولة في قضية التشهير، مما يدفع العامة إلى الاعتقاد بأن الشائعات حول هاميت كانت مختلقة أيضاً. يكشف بوارو لفيرير المذهولة أن فكرة استخدام ثيلما أندرسون كانت فكرته، وأن داغمار كانت متواطئة في الخطة. استوحى بوارو الفكرة من رواية ألكسندر دوما الأب ، "قلادة الملكة "، لكن الإلهام الحقيقي كان "إسطبلات أوجياس" عندما يستخدم هرقل قوة طبيعية - نهر في حالته - لتنظيف الإسطبلات. استخدم بوارو الجنس كقوة طبيعية، فشوّه سمعة السيدة فيرير أولاً، ثم برّأها علنًا، مما أثار موجة من التعاطف، الأمر الذي انعكس إيجابًا على والدها، وأدى إلى تدمير صحيفة "إكس راي نيوز" .

هارولد وارينغ، وكيل وزارة الخارجية البالغ من العمر 30 عامًا، يستمتع بعطلة في دولة هرزوسلوفاكيا في فندق على ضفاف بحيرة ستيمبكا. الإنجليز الآخرون الوحيدون هناك هما سيدة مسنة، السيدة رايس، وابنتها المتزوجة، السيدة إلسي كلايتون. نزيلتان أخريان، سيدتان مسنتان، تثيران قلق هارولد للحظة عندما يراهما لأول مرة وهما تصعدان طريقًا من البحيرة إلى الفندق: ترتديان عباءات فضفاضة، أنوفهما معقوفة، ووجوههما خالية من التعابير، وتستحضران في ذهن هارولد صورة طيور نذير شؤم.

أثناء حديثه مع السيدة رايس، اكتشف هارولد أن ابنتها ليست أرملة كما كان يظن، بل تعيش في زواجٍ مسيء. زوجها، فيليب، مدمنٌ على الكحول، شديد الغيرة، وسريع الغضب. وتتعرض ابنتها لضغوط نفسية متزايدة بسبب هذه العلاقة. كما علمت السيدة رايس من موظف الاستقبال في الفندق أن المرأتين اللتين تبدوان شريرتين هما شقيقتان بولنديتان .

في صباح أحد الأيام، وجد هارولد إلسي جالسة على جذع شجرة في الغابة، تبكي بحرقة بسبب حالتها. هدّأها، وبينما كان يرافقها إلى الفندق، التقيا بإحدى النساء البولنديات. تساءل هارولد عما رأته. في ذلك المساء، اقتحمت إلسي غرفة هارولد. كان زوجها قد وصل إلى الفندق فجأة وكان في حالة غضب شديد. في تلك اللحظة، دخل فيليب كلايتون مسرعًا. كان يحمل مفتاح ربط، وصرخ في وجه إلسي متهمًا إياها بالخيانة الزوجية، تمامًا كما أخبرته إحدى النساء البولنديات. طاردها خارج غرفة هارولد وأعادها إلى غرفتها. ركض هارولد خلفه، وتمكن في الوقت المناسب من رؤية إلسي وهي ترمي ثقالة ورق على زوجها دفاعًا عن النفس. سقط على الأرض، وتوسلت إلسي إلى هارولد أن يتركهما قبل أن يتورط في مشكلة. بعد نصف ساعة، انضمت السيدة رايس إلى هارولد وأخبرته أن فيليب قد مات، متأثرًا بالضربة.

انتاب هارولد الذهول، وقلقٌ بالغٌ حيال ما إذا كانت الشرطة الأجنبية ستصدق روايته هو وإلسي، وأن "علاقتهما" بريئة. تشير الأدلة إلى القتل غير العمد في أحسن الأحوال، والقتل العمد في أسوأها. خطرت للسيدة رايس فكرةٌ فجأة، وتساءلت عما إذا كانت إدارة الفندق والشرطة تقبلان الرشوة. وافق هارولد على المحاولة، وأرسل حوالةً مالية، لكنه، لعدم إتقانه اللغة المحلية، ترك السيدة رايس لتتولى المفاوضات. بدا كل شيء يسير على ما يرام، وفي اليوم التالي رأى هارولد السيدة رايس تتحدث مع ضابط شرطة، فأخبرته أن الوفاة صُنفت على أنها طبيعية، وأنهم جميعًا في مأمن. إلى أن اقتربت امرأتان بولنديتان من السيدة رايس وتحدثتا إليها. ترجمت له، وأخبرته أنهما تعرفان ما حدث بالفعل (إذ كانت غرفتهما مجاورة لغرفة إلسي)، وأنهما تبتزّان الشعب الإنجليزي.

كان هارولد يتمشى على ضفاف البحيرة عندما التقى ببوارو. وفي لحظة يأس، اعترف له بما حدث. لاحظ بوارو وجود صلة فورية بين المرأتين البولنديتين وطيور ستيمفاليا. وعد بوارو بالمساعدة، وفي صباح اليوم التالي، أخبر هارولد بنجاحه في مهمته، وأنه قد تم التعامل مع المبتزين. علم بوارو من برقية أنهم مطلوبون للشرطة وأنهم قد أُلقي القبض عليهم. شعر هارولد بالارتياح، لكنه شعر بالحيرة عندما رأى المرأتين البولنديتين تتمشيان. أخبره بوارو أنهما، على الرغم من أنهما ليستا جذابتين بشكل خاص، إلا أنهما تنتميان إلى عائلة مرموقة وذات مكانة اجتماعية جيدة. الجناة الحقيقيون هما السيدة رايس وابنتها. لم يكن هناك وجود لشخصية "فيليب كلايتون"؛ فالرجل الذي رآه هارولد "يُقتل" لم يكن سوى السيدة رايس متنكرة. لا توجد شرطة أجنبية تقبل الرشوة بالطريقة التي قيل لهارولد. لقد دفع هارولد كل الأموال وكان بريئًا مما "تفاوضت" عليه السيدة رايس لأنه لم يكن يتحدث اللغة. يعقد هارولد العزم على تعلم كل اللغات الأوروبية من الآن فصاعدًا.

تطلب الشابة ديانا مابيرلي مساعدة بوارو. كانت مخطوبة لهيو تشاندلر لأكثر من عام، لكنه فسخ الخطوبة لاعتقاده أنه يُصاب بالجنون. هناك تاريخ من الأمراض العقلية في العائلة، فقد عانى جده وعمته الكبرى من هذا المرض، وأصر والده، الأدميرال تشاندلر، على أن يترك ابنه البحرية قبل أن تتفاقم حالته، لكنه أخفى السبب بحجة إدارة ممتلكات العائلة الريفية - وهو سبب لم يصدقه أحد، بمن فيهم الكولونيل فروبشر، صديق العائلة والعراب لهيو. وبتحريض من بوارو، اعترفت ديانا بوقوع بعض الأحداث الغريبة في المزارع المجاورة، مثل ذبح الأغنام وما شابه، لكنها أصرت على أن ذلك لا علاقة له بالوضع. ورفض الأدميرال السماح لأي طبيب بفحص ابنه.

يسافر بوارو مع ديانا إلى مقر العائلة في قصر لايد، حيث يلتقي بالأشخاص المعنيين. يُعجب بوارو بهيو، فهو شاب قوي البنية. ويتعرف من الكولونيل فروبشر على المزيد من التفاصيل حول تاريخ الجنون في العائلة، بما في ذلك جد هيو الذي أُدخل إلى مصحة عقلية. يعلم بوارو أن والدة هيو توفيت عندما كان في العاشرة من عمره في حادث قارب أثناء خروجها مع الأدميرال، وأنها كانت مخطوبة لفروبشر قبل ذهابه إلى الهند مع الجيش البريطاني. وعندما عاد، علم أنها تزوجت من الأدميرال تشاندلر؛ ومع ذلك، لم يؤثر هذا الحادث على روابط الصداقة بين الرجلين.

يُجبر بوارو فروبشر على إخباره بمزيد من التفاصيل حول حادثة الأغنام، فيكتشف أن الأميرال وجد ابنه في تلك الليلة ملقىً على فراشه وملابسه ملطخة بالدماء، وكذلك حوض الغسيل، لكن هيو لم يتذكر شيئًا مما فعله. يستجوب بوارو الأميرال الذي تقدم به العمر كثيرًا منذ بدء هذه الحوادث، والذي يرى أن فسخ الخطوبة هو الأفضل للجميع، مشيرًا إلى أنه لن يكون هناك أي فرد من عائلة تشاندلر في قصر لايد بعد وفاته ووفاة ابنه.

أثناء استجواب هيو، علم بوارو بأحلامه التي بدت دائمًا وكأنها تتضمن عناصر من رهاب الماء . كما أنه يعاني من الهلوسة ، وقد رأى أثناء حديثه مع بوارو هيكلًا عظميًا في الحديقة. مع ذلك، كان بوارو مقتنعًا بأن هيو عاقل، فبدأ تحقيقاته، وطلب من ديانا أن ترتب له قضاء الليلة في القصر. فتش بوارو غرفة هيو، وذهب أيضًا إلى صيدلية محلية، بحجة شراء فرشاة أسنان.

في تلك الليلة، تمكن هيو بطريقة ما من الخروج من غرفته المغلقة، ووُجد خارج غرفة ديانا، وفي يده سكين ملطخة بالدماء بعد أن قتل قطة. استعاد هيو وعيه، وصُدم لما حدث، وأخبر الآخرين أنه ينوي الخروج لصيد الأرانب. كان من الواضح أن نيته الحقيقية هي الانتحار في الغابة ببندقية صيد، وبالتالي إنقاذ نفسه والآخرين من المزيد من الألم. أوقفه بوارو وأخبرهم جميعًا أن هيو يُدبّر له مكيدة ليقتل نفسه.

قرر الجاني استخدام قطرات الأتروبين الخاصة بالأميرال لإصابة هيو بالجنون، مستوحياً ذلك من روايات فروبشر عن التسمم بنبات الداتورة في الهند. تم خلط الأتروبين بكريم حلاقة هيو ليتم امتصاصه عبر جلده، مما تسبب في الهلوسة والعطش الشديد، ثم قتل الجاني الحيوانات وزرع أدلة لتوريطه. يتهم بوارو الأميرال بالمسؤولية؛ فقد اكتشف أن هيو هو في الواقع ابن فروبشر، وتسبب في غرقه لمعاقبة السيدة تشاندلر على خيانتها، ودبّر مؤامرة التخلص من هيو. كان الأميرال، الذي يعاني من الجنون الوراثي للعائلة، قد منع هيو من زيارة الطبيب لأن الفحص كان سيؤكد سلامة قواه العقلية. وقد تحقق بوارو من نظريته من خلال فحص عينة من كريم حلاقة هيو لدى الكيميائي، ولاحظ تشابهاً في حركاته وحركات فروبشر.

يسخر الأدميرال من تفسير بوارو، ثم يأخذ بندقية هيو ويذهب إلى الغابة ليصطاد الأرانب. ويُسمع صوت طلقة نارية بعد ذلك بوقت قصير.

في إحدى الليالي، تلقى بوارو اتصالاً هاتفياً يطلب فيه المساعدة من طبيب شاب يعرفه، الدكتور مايكل ستودارت. ذهب بوارو إلى العنوان المُعطى له، فوجد ستودارت في شقة السيدة بيشينس غريس، حيث كانت حفلة صاخبة تنتهي، تضمنت تعاطي الكوكايين . استُدعي ستودارت بعد أن تشاجرت السيدة غريس مع صديقها، أنتوني هوكر. حاولت إطلاق النار عليه أثناء مغادرته الشقة، وأصابت متسولاً كان يمرّ بالمكان بجرح سطحي. قام ستودارت بمعالجة المتسول الذي قبل رشوة.

كان ستودارت قلقًا على شيلا غرانت، التي التقاها في حفل صيد في الريف. كانت شيلا حاضرة في الحفل، وما زالت في الشقة بعد أن استيقظت للتو، وتشعر بحالة سيئة للغاية جراء تأثير المخدرات. هي إحدى بنات جنرال متقاعد الأربع، ويبدو جليًا أن شيلا وشقيقاتها قد انحرفن عن الطريق القويم، وانخرطن في صحبة سيئة حيث يتدفق الكوكايين بحرية. يلقي ستودارت محاضرة عليها حول الكوكايين، ثم يُعرّف بوارو بنفسه. من الواضح أن شيلا قد سمعت عنه وتشعر بالتوتر منه. يُشبّه بوارو تجارة المخدرات بالتغذي على لحم البشر (كما في حالة خيول ديوميدس، التي كانت تتغذى على لحم البشر).

يزور بوارو مقاطعة ميرتونشاير، حيث تُطلعه صديقته القديمة، الليدي كارمايكل، على تفاصيل عائلة غرانت. جميع الفتيات ينحرفن عن الطريق القويم لأن والدهن عاجز عن السيطرة عليهن. يرافقن هوكر، ذو السمعة السيئة، وكذلك إحدى "صديقاته" الأخرى، السيدة لاركين. تشعر الليدي كارمايكل بسعادة غامرة لاعتقادها أن بوارو قد زارها للتحقيق في جريمة غامضة، لكن المحقق يخبرها أنه جاء ببساطة لترويض أربع فتيات جامحات. يزور الجنرال غرانت، الذي يمتلئ منزله بتحف من الهند. يكتمل المشهد النمطي للجنرال نفسه، جالسًا على كرسي بذراعين وقدمه ملفوفة بضمادة بسبب النقرس ، يشرب نبيذ البورت ويشتكي من العالم. يُخبر بوارو بوارو عن المخدرات ويستمع إلى صرخات غضب الرجل العجوز وتهديداته الصريحة ضد من يقود فتياته إلى المشاكل. أثناء مغادرته الغرفة، يتعثر بوارو ويصطدم بمضيفه.

تلقى بوارو دعوةً لحضور حفلة في منزل السيدة لاركين، حيث التقى باميلا، شقيقة شيلا. وصل هوكر برفقة شيلا، عائدًا لتوه من رحلة صيد، راغبًا في ملء قارورة الخمر خاصته. كانت شيلا قد سمعت من أحد خدم المنزل أن بوارو زار والدها في اليوم السابق. أخبرها بوارو بالخطر الذي يهددها بسبب تعاطيها المخدرات. وبينما كان يغادر، سمع باميلا تهمس لشيلا بشأن القارورة. رأى بوارو القارورة المهجورة فوجدها مليئة بمسحوق أبيض.

بعد فترة، في منزل الليدي كارمايكل، أخبر بوارو شيلا أن الشرطة تعرفت على صورتها. اسمها الحقيقي شيلا كيلي. الفتيات الأربع لسن بنات الجنرال غرانت، الذي ليس جنرالًا، بل رئيس عصابة مخدرات، وهنّ يروّجن له المخدرات. أخبر بوارو مايكل المذهول أن "الجنرال" بالغ في تمثيله، فداء النقرس عادةً ما يصيب كبار السن، وليس الآباء في منتصف العمر الذين لديهم شابات. عندما تعثّر بوارو عمدًا، اصطدم بقدم غرانت "المصابة بالنقرس"، لكن غرانت لم يلاحظ. لم يكن هوكر تاجر مخدرات، بل متعاطيًا. كانت بام وشيلا تحاولان توريطه بأوامر من غرانت باستخدام قارورة الكوكايين.

يقنع بوارو شيلا بالإدلاء بشهادتها ضد غرانت، وبالتالي تحطيم الخاتم. وبذلك، ستُحاكي خيول الأسطورة، التي عادت إلى طبيعتها بعد أن أطعمها هرقل سيدها. ويخبر بوارو ستودارت المحرج أن شيلا ستتخلص من ميولها الإجرامية حتماً بوجوده ليرعاها.

يطلب ألكسندر سيمبسون من بوارو المساعدة في التحقيق في سرقة لوحة لروبنز من معرضه الفني. دُفع لمجموعة من العاطلين عن العمل للقيام بمظاهرة داخل المعرض، وبعد أن أخلت الشرطة المكان، تبيّن أنها كانت مجرد تمويه لتمكين سرقة اللوحة من إطارها. يعلم سيمبسون أن اللوحة تُنقل إلى فرنسا، حيث سيشتريها منافسه في عالم جمع الأعمال الفنية؛ ويشتبه في أن بوارو سيكون أكثر مهارة من الشرطة في التعامل مع رجل ثري عديم الضمير.

يوافق بوارو على مضض على المساعدة. فهو أكثر اهتمامًا بقضية جاب المتعلقة بويني كينغ، فتاة إنجليزية تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا، كانت تُرافق إلى باريس ضمن مجموعة من الفتيات لبدء الفصل الدراسي الجديد في مدرسة الآنسة بوب المرموقة هناك. في طريق عودتها من عربة الطعام في القطار، بعد مغادرته أميان (المحطة الأخيرة قبل باريس)، دخلت ويني كينغ دورة المياه واختفت فجأة. لم يُعثر على جثتها بجانب السكة، ولم يتوقف القطار في أي محطة أخرى، بل خفف سرعته فقط عند إشارة التوقف. مع ذلك، عُثر لاحقًا على قبعة ويني بالقرب من السكة. يسأل بوارو عما إذا كان قد عُثر على حذائها.

بعد فترة، اتصل جاب ببوارو وأخبره أن ويني قد عُثر عليها على بُعد حوالي 24 كيلومترًا من أميان . كانت في حالة ذهول، وقد تم تخديرها وفقًا للطبيب الذي فحصها، ولم تكن تتذكر الكثير بعد مغادرتها مسقط رأسها كرانشستر. لم تتذكر شيئًا عن لقائها بإحدى موظفات الآنسة بوب، الآنسة بورشو، في لندن قبل الرحلة إلى فرنسا. على الرغم من العثور على الفتاة، تحدث بوارو مع المفتش هيرن، الذي كان يتولى القضية ولم يقترب من حل لغز اختفاء الفتاة. بدا الأشخاص الآخرون الوحيدون في العربة غير مشتبه بهم - سيدتان عازبتان في منتصف العمر، واثنان من رجال الأعمال الفرنسيين من ليون، وشاب يُدعى جيمس إليوت وزوجته ذات المظهر الأنيق، وسيدة أمريكية لا يُعرف عنها الكثير. تمكن من تأكيد العثور على حذاء ويني بجوار خط السكة الحديد، مما يؤكد نظرية بوارو.  

يسافر بوارو إلى فرنسا ويزور مدرسة الآنسة بوب في نويي . تخبره المديرة الصارمة عن مزايا قرب مدرستها من موسيقى وثقافة باريس. يسمع كيف طلبت مجموعتان من شرطة باريس تفتيش حقيبة ويني، دون أن تتحدث أي منهما مع الأخرى، ويرى لوحة زيتية رديئة الرسم تصور جسر كرانشستر، رسمتها ويني كهدية للآنسة بوب. أمام المرأة المذهولة، يبدأ بوارو بفرك اللوحة بالتنر بينما يخبرها أن ويني لم تسافر قط إلى فرنسا.

التقت الآنسة بورشو بفتاة في لندن لم ترها من قبل، ثم غيرت مظهرها تمامًا في حمام القطار، فخلعت قبعة وحذاء طالبة المدرسة من النافذة وتحولت إلى زوجة جيمس إليوت المتألقة. في الوقت نفسه، كشف بوارو عن لوحة ويني "المروعة" ليكشف عن لوحة أخرى تحتها: حزام هيبوليتا ، تحفة روبنز المفقودة.

قام اللصوص بتهريب اللوحة في حقيبة طالبة مدرسية برفقة مرافق، لعلمهم أن مثل هذه الحقيبة لن تخضع للتفتيش من قبل الجمارك، ثم خلعت إحدى أفراد العصابة زيها التنكري. كان بإمكان باقي أفراد العصابة، المتنكرين في زي رجال شرطة، تفتيش الحقيبة لاحقًا واستعادة اللوحة. لم يكونوا يعلمون أن الآنسة بوب، التي أصرت على تفريغ الحقائب عند الوصول، ستجد "الهدية" وتستولي عليها فورًا. عندما غادر بوارو، أحاطت به الفتيات يطلبن توقيعه، وهو ما وصفه بوارو بهجوم الأمازونيات .

يلتقي بوارو مجددًا بالآنسة كارنابي، رفيقته من حلقة أسد نيميا، والتي يثني عليها بوارو باعتبارها واحدة من أنجح المجرمين الذين قابلهم على الإطلاق. تشعر كارنابي بالقلق لأنها تفكر باستمرار في مخططات غير قانونية تثق بنجاحها، وتخشى أن تتحول إلى مجرمة متمرسة. ترغب كارنابي في توظيف مواهبها لمساعدة بوارو في مكافحة الجريمة بكل ما تستطيع. كما أنها عرضت عليه قضية محتملة تُتيح لها إثبات جدارتها.

لديها صديقة، السيدة إميلين كليج، أرملة ميسورة الحال. في وحدتها، وجدت السيدة كليج عزاءً في طائفة دينية تُدعى "قطيع الراعي"، تتخذ من معتكف في ديفون مقرًا لها. زعيمهم، الدكتور أندرسن، رجل وسيم وجذاب. أوصت السيدة كليج في وصيتها بجميع ممتلكاتها للقطيع. تشعر الآنسة كارنابي بقلق بالغ، إذ تعرف ثلاث نساء في وضع مماثل توفين جميعًا خلال العام الماضي. وقد حققت في الأمر ولم تجد شيئًا غير عادي في الوفيات، فجميعها كانت لأسباب طبيعية، ولم تحدث أي منها داخل الملجأ، بل في منازل المتوفين. يطلب بوارو من الآنسة كارنابي التسلل إلى الطائفة. عليها أن تتظاهر بعدم اكتراثها بهم، ثم، بمجرد دخولها الملجأ، أن تُقنع باعتناق معتقداتهم.

يستشير بوارو جاب. يكتشف محقق سكوتلاند يارد أن أندرسن كيميائي ألماني، طرده النازيون من إحدى الجامعات هناك بسبب أصول والدته اليهودية، وأنه لا يوجد ما يثير الشك حول وفيات النساء اللواتي ذكرت الآنسة كارنابي أسماءهن. مع ذلك، ينظر بوارو إلى أندرسن على أنه الوحش جيريون الذي يعتزم القضاء عليه. تستقر الآنسة كارنابي في الملجأ مع السيدة كليج، وتشارك في احتفال يُقام ليلاً بعنوان "اكتمال نمو المرعى". خلال القداس، تستخف بالطقوس الدينية ، لكنها تشعر فجأة بوخزة إبرة في ذراعها. على الفور تقريبًا، ينتابها شعور بالراحة والنشوة، مما يجعلها تغفو لفترة وجيزة.

يُكلّفها بوارو بإخبار أندرسن أنها سترث مبلغًا كبيرًا من المال ستتركه للجماعة، وأنها تُعاني من مشاكل في رئتيها، وأن السيدة كليج سترث قريبًا مبلغًا كبيرًا من عمتها، يفوق ثروتها الحالية. يسألها بوارو أيضًا إن كانت قد قابلت السيد كول في المزار. تُجيب الآنسة كارنابي بأنه قابلته، وهو في نظرها رجل غريب الأطوار. وكأنما ليؤكد صحة كلامها، يُفاجئها السيد كول بعد ذلك بوقت قصير بقصص عن رؤاه الغريبة التي تتضمن التضحية بالعذارى، ويهوه ، وحتى أودين . يُنقذها من المزيد من القصص الغريبة وصول السيد ليبسكومب، حارس نُزُل ديفونشاير.

في اليوم السابق للقداس الإلهي التالي، التقت الآنسة كارنابي ببوارو في مقهى محلي. بدت وكأنها قد غيرت رأيها تمامًا، وأخبرت بوارو أن أندرسن رجل عظيم وأنها لا تستطيع خيانته. هرعت خارجة من المقهى، ولاحظ بوارو أن رجلاً عابسًا كان يتنصت على حديثهما. وبينما كان القداس التالي جاريًا، كانت الآنسة كارنابي على وشك تلقي الحقنة مرة أخرى عندما تدخل السيد كول. نشب شجار، ودخلت الشرطة إلى الغرفة. كان السيد كول في الواقع هو المفتش كول، وقام باعتقال أندرسن.

لاحقًا، تشاور الطرفان. كان الرجل في المقهى هو السيد ليبسكومب، وعندما تعرفت عليه الآنسة كارنابي، تظاهرت بالولاء لأندرسن. أدرك بوارو ذلك عندما أمر بتعقب الرجل إلى النزل. أفادت خلفية أندرسن في الكيمياء (مع أنه على الأرجح لم يكن لاجئًا يهوديًا) في تحضير حقن الحشيش لإحداث النشوة لدى أتباعه، وكذلك في حقنهم ببكتيريا معينة عندما أراد قتلهم والاستيلاء على ممتلكاتهم. كان أندرسن على وشك حقن الآنسة كارنابي ببكتيريا السل لربط ذلك بالمرض الوهمي الذي أخبرته عنه. وقد تم الحصول على الدليل في المختبر الموجود في الملجأ الذي داهمته الشرطة.

يستقبل بوارو زيارة من إيمري باور، جامع تحف فنية ثري من أصل إيرلندي. قبل عشر سنوات، اشترى باور في مزاد كأسًا ذهبيًا يُزعم أنه صُنع للبابا ألكسندر السادس على يد بينفينوتو تشيليني ، والذي استخدمه البابا بورجيا لتسميم ضحاياه. تصميم الكأس عبارة عن ثعبان ملتف يحيط بشجرة تحمل تفاحًا مُمثلًا بالزمرد. يُبدي بوارو اهتمامًا فوريًا عند ذكر التفاح. دفع باور مبلغًا قدره ثلاثون ألف جنيه إسترليني لشرائه في مزاد عام ١٩٢٩، ولكن في ليلة البيع، سُرق الكأس ومقتنيات أخرى من منزل البائع، ماركيز سان فيراترينو.

كانت الشرطة آنذاك على يقين من أن عصابة من ثلاثة لصوص دوليين هي المسؤولة. أُلقي القبض على اثنين منهم، واستُردت بعض المسروقات، لكن الكأس لم يكن من بينها. أما الرجل الثالث، وهو لص أيرلندي يُدعى باتريك كيسي، فقد توفي بعد ذلك بوقت قصير إثر سقوطه من مبنى أثناء محاولته ارتكاب جريمة أخرى. عرض الماركيز إعادة أموال باور، لكن باور رفض هذا العرض، لأنه سيفقد ملكيته القانونية للكأس. أمضى باور السنوات العشر الماضية محاولًا إثبات أن المجرم الحقيقي هو السير روبن روزنتال، الذي كان منافسه في المزاد عام ١٩٢٩؛ إلا أن الرجلين أصبحا مؤخرًا حليفين تجاريين، وباور مقتنع الآن ببراءة روزنتال.

يتولى بوارو القضية ويستجوب المفتش واغستاف، المحقق المسؤول عن القضية، بشأن المشتبه بهم. زوجة باتريك كيسي، وهي كاثوليكية متشددة، متوفاة. ابنته راهبة في دير، وابنه، الذي ورث صفات والده، يقبع في سجن بالولايات المتحدة. هناك العديد من الخيوط المتعلقة بالعصابة تمتد في جميع أنحاء العالم، ويبدأ بوارو تحقيقاته.

بعد ثلاثة أشهر، ذهب بوارو لزيارة الدير الذي التحقت به ابنة كيسي، في منطقة نائية على الساحل الغربي لأيرلندا. اكتشف أنها توفيت قبل شهرين. أقنع بوارو أحد السكان المحليين بمساعدته على اقتحام الدير، حيث عثر على الكأس واستعادها. أعادها إلى باور، وأخبره أن الراهبات كنّ يستخدمنها ككأس مقدسة . كانت ابنة كيسي قد أخذتها إلى هناك للتكفير عن ذنوب والدها؛ وكانت الراهبات يجهلن ملكيتها وتاريخها العريق. أدرك بوارو أنه نظرًا لعدم وجود أي أثر أو حتى إشاعة عن الكأس لأكثر من عشر سنوات، فمن المرجح أنها موجودة في مكان "لا تُراعى فيه القيم المادية العادية". وقد دلّت إشارة كون ابنة كيسي راهبة على المكان الأنسب.

يُري بوارو باور كيف استخدم البابا، خلال عصر النهضة، آليةً خفيةً في الكأس لوضع السم في مشروبات ضحاياه. ويُشير بوارو إلى أنه لن يأتي خيرٌ من امتلاك شيءٍ ذي تاريخٍ شريرٍ كهذا؛ فإذا أُعيد إلى الدير، ستُقيم الراهبات صلواتٍ على روح باور. كما يُذكّر بوارو باور بطفولته في غرب أيرلندا. يُوافق باور؛ فقد حصل على ما يُريد، وهو امتلاك الكأس. يُعيد بوارو الكأس إلى الدير، واصفًا إياه بأنه هدية رجلٍ "تعيسٍ لدرجة أنه لا يُدرك تعاسته".

كان بوارو يغادر محطة مترو أنفاق لندن في ميدان بيكاديللي سيركس عندما صادف إحدى معارفه القدامى، الكونتيسة فيرا روساكوف، على السلالم المتحركة، متجهةً في الاتجاه المعاكس. أصرّت على أن يلتقيا، وعندما طُلب منها اقتراح مكان، أجابت: "في الجحيم ...!". استغرب بوارو من ذلك، إلى أن كشفت له سكرتيرته الآنسة فيليسيتي ليمون أنه اسم ملهى ليلي جديد وناجح في لندن . فحجزت له طاولة لتلك الليلة.

يقع النادي الفاخر في قبو، وهو مُزيّن ليعكس تصورات ثقافات مختلفة عن الجحيم أو العالم السفلي. يقف كلب الكونتيسة الأسود الضخم، دو-دو، عند مدخل النادي، رمزًا لكلب سيربيروس . تُعرّف روساكوف بوارو على البروفيسور ليسكارد، الذي نصحها بشأن الزينة (مع أنه يشعر بالخجل من النتيجة المُبهرجة)، وعلى الدكتورة أليس كانينغهام، وهي أخصائية نفسية مخطوبة لابن روساكوف، وتعمل حاليًا في أمريكا.

لا تتفق أليس مع بوارو. فهي مهتمة ببرود بالنزعات الإجرامية، وتجد هوس روساكوف بالسرقة مثيرًا للاهتمام، لكن ما يثير استياء بوارو هو أنها لا تبدو مهتمة على الإطلاق بالمحقق الأسطوري. ويتساءل عن سبب ارتدائها معطفًا ثقيلًا وتنورة بجيوب داخل المنزل، بدلًا من ملابس أخف وزنًا وأكثر أنوثة، الأمر الذي يزيد من انزعاجها. مع ذلك، تجد أليس شخصًا يُدعى بول فاريسكو جذابًا. إنه رجل وسيم ذو سمعة سيئة للغاية، وتقضي وقتًا في الرقص معه، وتستجوبه باستمرار عن أحداث في طفولته ربما ساهمت في تكوين شخصيته.

قبل مغادرته النادي، يتعرف بوارو على محقق شاب من سكوتلاند يارد يرتدي بدلة سهرة. في اليوم التالي، يستجوب بوارو المفتش جاب ، ويعلم أن النادي مراقب من قبل الشرطة، لربطها إياه بشبكة مخدرات. لم يتمكنوا من تحديد هوية ممول النادي، لكنهم يعلمون أن ثمن المخدرات يُدفع بالمجوهرات. تستبدل السيدات الثريات أحجارهن الكريمة بأخرى مقلدة ومخدرات، ثم ينكرن علمهن بالاستبدال عند اتصالهن بالشرطة وشركات التأمين. تتبعت سكوتلاند يارد العمل الذي أُجري على المجوهرات إلى شركة تُدعى غولكوندا، ومنها إلى بول فاريسكو. داهمت الشرطة النادي، لكنها لم تعثر على أي مجوهرات أو مخدرات لا داخل النادي ولا بحوزة أي شخص فيه. لحسن حظهم، ألقوا القبض على قاتل مطلوب بالصدفة أثناء المداهمة، مما حال دون إدراك شبكة المخدرات للهدف الحقيقي منها.

يستجوب بوارو روساكوف بشأن المالك الحقيقي للنادي. تنفي روساكوف أن يكون أي شخص آخر هو المالك، لكنها تشعر بالفزع عندما تُخبر باحتمالية ارتباط النادي بتجارة المخدرات. يخبر جاب بوارو بخطة أخرى لمداهمة النادي، فيُجري بوارو ترتيباته الخاصة. في ليلة المداهمة، يُعيّن بوارو رجلاً قصير القامة يُدعى هيغز خارج النادي.

في صباح اليوم التالي للمداهمة، اتصل جاب ببوارو ليخبره أنهم عثروا على مجوهرات في جيب البروفيسور ليسكارد، لكن من الواضح أنه كان ضحية مؤامرة. مع ذلك، لم يُعثر على أي مخدرات، ما يعني أن أحدهم أخرجها من النادي. أخبر بوارو جاب المذهول أنه هو من أخرج المخدرات بنفسه.

تصل روساكوف إلى شقة بوارو. تعترف له بسعادة أنها وضعت المجوهرات على عجل في جيب الأستاذ لأنه كان الأقرب إليها؛ فقد وجدتها في حقيبتها عندما بدأت المداهمة، وأدركت أن فاريسكو دسّها فيها لتوريطها. كما تعترف بأن فاريسكو هو المالك الحقيقي للمكان.

يأخذها بوارو إلى الغرفة المجاورة، حيث ينتظرها هيغز ودو-دو. هيغز مدرب كلاب ماهر، وقد استأجره بوارو لـ"اختطاف" الكلب لفترة وجيزة أثناء المداهمة. يطلب بوارو من روساكوف أن تأمر الكلب، الذي يستجيب في الغالب للأوامر الروسية، بإسقاط ما يحمله في فمه؛ وعندما تفعل، يُخرج الكلب رزمة صغيرة مختومة من الكوكايين. تُعلن روساكوف المصدومة براءتها، ويطمئنها بوارو بأنه يعلم أن المجرمة الحقيقية هي أليس، المتواطئة مع فيراسكو. كانت أليس تحمل المخدرات في جيوب تنورتها الكبيرة، وتُلقيها في جيوب زبائنها على حلبة الرقص. عندما وقعت المداهمة وانطفأت الأنوار، كان بوارو ينتظر عند مدخل النادي، وسمع أليس تضع الرزمة في فم الكلب - لقد درّبت دو-دو سرًا على حمل أغراض لها في حالة المداهمة. انتهز بوارو الفرصة ليقطع عينة من قماش كم أليس كدليل.

يصل جاب لتولي مسؤولية المخدرات، ويقاطع دون قصد قبلة بين بوارو وروساكوف؛ وتهرب الأخيرة من المدخل الخلفي قبل أن يتمكن جاب من العثور عليها هناك.

أول ظهور عالمي لقصة تحمل علامة †

نُشرت جميع القصص باستثناء قصة "أسر سيربيروس" لأول مرة في المملكة المتحدة في مجلة ستراند مع رسومات توضيحية من إرنست راتكليف على النحو التالي:

• † "أسد نيميا": نوفمبر 1939 - العدد 587
• "هيدرا ليرنا": ديسمبر 1939 - العدد 588
• "غزال أركاديا": يناير 1940 - العدد 589
• † "خنزير إريمانثوس": فبراير 1940 - العدد 590
• † "إسطبلات أوجياس": مارس 1940 - العدد 591
• "طيور ستيمفاليا": أبريل 1940 - العدد 592
• † "الثور الكريتي": مايو 1940 - العدد 593
• † "خيول ديوميدس": يونيو 1940 - العدد 594
• "حزام هيبوليتا": يوليو 1940 - العدد 595
• "قطيع جيريون": أغسطس 1940 - العدد 596
• "تفاحات الهسبريدس": سبتمبر 1940 – 597

رُفضت قصة " أسر سيربيروس " من قِبل مجلة ستراند ، ولم تُنشر ضمن السلسلة. ظهرت قصة جديدة تحمل نفس العنوان لأول مرة في الطبعة الأولى من سلسلة كولينز. ​​ظهرت القصة الأصلية عام ٢٠٠٩ في كتاب "دفاتر أجاثا كريستي السرية" لجون كوران. في الولايات المتحدة، نُشرت تسع من القصص لأول مرة في الملحق الأسبوعي لمجلة "ذيس ويك" في سلسلتين، كل سلسلة تضم أربع قصص، بالإضافة إلى منشور لاحق على النحو التالي:

• † "هيدرا ليرنا": 3 سبتمبر 1939 تحت عنوان " العدو الخفي"
• † "حزام هيبوليتا": 10 سبتمبر 1939 تحت عنوان اختفاء ويني كينغ
• † "طيور ستيمفاليا": 17 سبتمبر 1939 تحت عنوان " نساء النسور" مع رسم توضيحي من سي سي بيال
• † «الثور الكريتي»: 24 سبتمبر 1939 تحت عنوان جنون منتصف الليل
• "خنزير إريمانثوس": 5 مايو 1940 تحت عنوان جبل القتل
• † «تفاحات الهسبريدس»: 12 مايو 1940 تحت عنوان كأس السم
• "غزال أركاديا": ١٩ مايو ١٩٤٠ تحت عنوان " السيدة المتلاشية" مع رسم توضيحي من سي سي بيال
• † "قطيع جيريون": 26 مايو 1940 تحت عنوان الوحش الغريب
• † "أسر سيربيروس": 16 مارس 1947 تحت عنوان " قابلني في الجحيم"

بالإضافة إلى ذلك، نُشرت قصتان أخريان لأول مرة في الولايات المتحدة بدون رسوم توضيحية في مجلة إيليري كوين للغموض على النحو التالي:

• "أسد نيميا": سبتمبر 1944 (المجلد 5، العدد 18) تحت عنوان "قضية كلب بكيني المختطف"
• "خيول ديوميدس": يناير 1945 (المجلد 6، العدد 20) تحت عنوان "قضية تاجر المخدرات"