الميديين

في نهاية الألفية الثانية قبل الميلاد، ظهرت القبائل الإيرانية في منطقة شمال غرب إيران، ووسعت نفوذها ليشمل مناطق أوسع. ^{[ 16 ]} كانت القبائل الإيرانية موجودة في غرب وشمال غرب إيران منذ القرنين الثاني عشر أو الحادي عشر قبل الميلاد على الأقل. إلا أن أهمية العناصر الإيرانية في هذه المناطق ترسخت مع بداية النصف الثاني من القرن الثامن قبل الميلاد. ^{[ 17 ]} في ذلك الوقت، كانت القبائل الإيرانية تشكل الأغلبية في المنطقة التي أصبحت فيما بعد أراضي مملكة ميديا، وكذلك غرب مدينة ميديا ​​نفسها . ^{[ 17 ]} وتشير دراسة المصادر النصية من المنطقة إلى أنه في العصر الآشوري الحديث، كانت مناطق ميديا، وما وراءها غربًا وشمالًا غربًا، ذات أغلبية سكانية تتحدث اللغة الإيرانية. ^{[ 18 ]}

في غرب وشمال غرب إيران، وفي مناطق أبعد غربًا قبل الحكم الميدي، توجد أدلة على النشاط السياسي المبكر لمجتمعات عيلام، ومنايا، وآشور ، وأورارتو القوية . ^{[ 17 ]} وتوجد آراء متنوعة ومحدثة حول مواقع وأنشطة القبائل الإيرانية في هذه المجتمعات قبل "تشكيلات الدولة الإيرانية الكبرى" في أواخر القرن السابع قبل الميلاد. ^{[ 17 ]} يرى أحد الآراء (لهرزفيلد وآخرون ) أن الطبقة الحاكمة كانت "مهاجرين إيرانيين" لكن المجتمع كان "مستقلًا"، بينما يرى رأي آخر (لغرانتوفسكي وآخرون ) أن كلًا من الطبقة الحاكمة والعناصر الأساسية من السكان كانوا إيرانيين. ^{[ 19 ]}

ظهر الميديون لأول مرة على الساحة التاريخية في القرن التاسع قبل الميلاد، عندما ذُكروا في نصوص آشورية معاصرة. وبحلول ذلك الوقت، كان من المرجح جدًا أن الشعوب الناطقة باللغات الهندو-إيرانية قد استقرت بالفعل في غرب إيران قبل ذلك بنحو 500 عام على الأقل، إن لم يكن 1000 عام. ويعتقد معظم الباحثين أن وصول السكان الناطقين باللغات الهندو-إيرانية إلى غرب إيران لم يكن نتيجة هجرة جماعية واحدة، بل نتيجة تسلل مجموعات صغيرة من الرعاة الرحل تدريجيًا إلى المنطقة من الشمال الشرقي على مدى فترة طويلة، ربما تعود إلى أوائل الألفية الثانية قبل الميلاد. وقد أدت هذه المجموعات الرعوية إلى ظهور مجموعات ثقافية ولغوية متنوعة، اندمجت إحداها في النهاية لتشكل الشعب الذي أشار إليه الآشوريون باسم الميديين. ^{[ 20 ]} ومنذ القرن التاسع قبل الميلاد فصاعدًا، استقر الميديون في غرب إيران، وكثيرًا ما اشتبكوا مع الآشوريين، جيرانهم الأقوياء في الغرب.

في بداية العصر الحديدي ، كانت جبال زاغروس والهضبة الإيرانية تعانيان من انقسام سياسي حاد. تروي المصادر الآشورية من القرنين الثامن والسابع قبل الميلاد عن عدد هائل من الملوك والزعماء الذين حكموا مناطق متفاوتة الأحجام، ويبدو أن معظمها كان صغيرًا جدًا. عند الإشارة إلى حكام الميديين، تستخدم النصوص الآشورية لقب "بيل علي" (بمعنى "سيد المدينة")، وهو مصطلح يُطلق على الحكام الصغار الذين لم يكونوا ذوي شأن كافٍ ليُطلق عليهم لقب ملوك. ولأن أراضي الميديين لم تكن تضم مستوطنات كبيرة، يُترجم لقب " بيل علي" أحيانًا إلى "رئيس" أو "زعيم". من وجهة النظر الآشورية، كان الميديون شعبًا غريبًا يعيش على أطراف العالم المتحضر الشرقية. كان شلمنصر الثالث (858-824 ق.م.) أول ملك آشوري يبذل جهودًا جادة لتوسيع نفوذ مملكته خارج حدود شمال بلاد ما بين النهرين، وكان أول ملك آشوري يصل إلى الهضبة الإيرانية. ورغم أن جيشه حارب بالقرب من أراضي الميديين في أعوام 843 و827 و826 ق.م.، إلا أن التقارير المتعلقة بهذه الحملات لم تذكر الميديين. وفي عام 834 ق.م. فقط، انطلق شلمنصر من بارسوا لمهاجمة أربع مستوطنات في مناطق "ميسي، وأمادايا، وأرازياش، وهرهر". ومن بين هذه المستوطنات، يمكن تحديد أمادايا على أنها ميديا. إلا أن هجوم شلمنصر كان مجرد حدث جانبي لم يترتب عليه أي عواقب، إذ لم تكن ميديا ​​محور اهتمامه.

ربما نبع اهتمام الآشوريين بالمرتفعات الإيرانية من حاجتهم إلى الخيول لتزويد عرباتهم وفرسانهم. وخلال معظم القرن التاسع قبل الميلاد، وجد الآشوريون ما يحتاجونه في جبال زاغروس، في مناطق أقرب إلى قلب بلادهم وأكثر سهولة في الوصول إليها. إلا أن الوضع تغير عندما توسعت مملكة أورارتو إلى المناطق الواقعة جنوب بحيرة أورميا ، مما قطع بذلك أهم صلة لآشور بوسط إيران. دفع هذا آشور إلى البحث عن طرق وصول جديدة وأكثر موثوقية تربطها بمناطق تربية الخيول بعيدًا عن التدخل الأورارتي. وقد لفت هذا انتباه آشور إلى الميديين، المشهورين بوفرة خيولهم. وفي حملة عسكرية عام 819 أو 818 قبل الميلاد، قاد شمشي أدد الخامس (823-811 قبل الميلاد) القوات الآشورية إلى عمق غرب إيران. بعد تقدمه عبر ميسا، وجيزيلبوندا، وماتايا (ميديا)، وأرازياش، سلك الدرب الذي سلكه شلمنصر الثالث عام 834 قبل الميلاد. خلال هذه الحملة، التقت القوات الآشورية بحاكم يُدعى حناشيروكا في ميديا، وخاضت معه معركة. ووفقًا لنقوش شمشي أداد، يُزعم أنهم قتلوا 2300 من محاربي حناشيروكا و140 من فرسانه، ودُمرت مدينة ساغبيتا الملكية، إلى جانب 1200 مستوطنة أخرى. مع ذلك، وبالنظر إلى الحملات اللاحقة في المنطقة، تبدو هذه الأرقام مبالغًا فيها. كان حال حناشيروكا أفضل من حال جيرانه، ملك جيزيلبوندا وحاكم أرازياش. لم ينجُ حناشيروكا من الهجوم فحسب، بل لم يخضع للملك الآشوري، ويبدو أنه لم تُنهب أي غنائم من أرضه. على الرغم من أن غزو شمشي أدد لم يؤثر إلا على جزء صغير من أراضي ميديا، إلا أنه شكّل بداية سلسلة من المحاولات الآشورية لبسط نفوذها على مربي الخيول في غرب إيران. فبين عامي 810 و766 قبل الميلاد، شُنّت سبع حملات آشورية على الأقل، وربما تسع، ضد ميديا، وبلغت ذروتها في الفترة ما بين 793 و787 قبل الميلاد عندما قاد نيرغال إيلاي ، القائد العام لجيش أدد نيراري الثالث (810-783 قبل الميلاد)، ما لا يقل عن خمس حملات شرقًا. ^{[ 21 ]}

يبدو أن الغزوات الآشورية الأولى لمنطقة زاغروس قد ركزت بشكل أساسي على النهب. ولم يحاول الآشوريون السيطرة المباشرة على أراضي ميديا ​​إلا في عهد الملك تغلث فلاسر الثالث (744-727 قبل الميلاد) وخلفائه، وذلك بتأسيس مقاطعات آشورية جديدة في غرب زاغروس. كما حوّلوا بعض المدن الميدية إلى مراكز آشورية، وأعادوا تسميتها بإضافة البادئة " كار " التي تعني "الميناء" أو "محطة التجارة". ^{[ 20 ]} وتُبرز أسماؤها الجديدة دورها المحوري في التجارة. ^{[ 22 ]} وخلال حملاته، أنشأ تغلث فلاسر الثالث مقاطعتين جديدتين، موسعًا بذلك الوجود الآشوري الدائم إلى مناطق أبعد بكثير على الهضبة الإيرانية. فإلى الشرق من مقاطعة زاموا الآشورية القائمة (التي تأسست في موعد لا يتجاوز 843 قبل الميلاد)، أسس تغلث فلاسر مقاطعة بارسوة. بالإضافة إلى ذلك، أصبحت مقاطعة نمري، التي يُرجح أنها تأسست في تسعينيات القرن الثامن قبل الميلاد، تشترك في حدود مع مقاطعة بيت هامبان المُنشأة حديثًا. وامتد الطريق البري الآشوري الذي يربط أراضي الميديين بسهول بلاد ما بين النهرين حتى مدينة هرهر ذات الأهمية الاستراتيجية على الهضبة الإيرانية. وفي عام 738 قبل الميلاد، أرسل تغلث فلاسر مفرزة عسكرية ضد "الميديين الأقوياء في الشرق"، على الأرجح في المنطقة الواقعة وراء جبل ألفاند . وقد تكللت العملية بالنجاح، حيث استولى الآشوريون على مستوطنة مولوجاني وأسروا "5000 حصان وبشر وثيران وأغنام وماعز".

استأنف سرجون الثاني (721-705 قبل الميلاد) جهوده لتعزيز سيطرة الإمبراطورية الآشورية على غرب إيران. وكان هذا التقدم المتجدد مكثفًا للغاية، إذ أُنجز في غضون أربع سنوات فقط، من 716 إلى 713 قبل الميلاد، غُزيت خلالها أراضي الميديين ثلاث مرات على الأقل. معظم الزعماء الذين دفعوا الجزية عام 714 قبل الميلاد لم يفعلوا ذلك مجددًا عام 713 قبل الميلاد، مما يدل على أنه حتى في ذروة انخراط الإمبراطورية الآشورية في أراضي الميديين، لم تُقم سوى نسبة ضئيلة من زعماء الميديين الحاكمين علاقة دائمة مع الفاتح الآشوري. توقعت الأغلبية أن القوات الآشورية ستنسحب في نهاية المطاف، كما فعلت في الماضي. إلا أن إنشاء الحصون في حرهر وكيشسيم عام 716 قبل الميلاد شكّل نقطة تحول. ومنذ ذلك الحين، حافظ الآشوريون على وجود دائم في غرب إيران.

مع ذلك، ظلّ الحكم الآشوري محدودًا وضعيفًا، لا سيما في المناطق الواقعة شرق سلسلة جبال زاغروس. ونظرًا لصعوبة الحفاظ على السيطرة المباشرة على الميديين، عُقدت اتفاقيات مع حكامهم المحليين. ففي مقابل الاعتراف بسلطة الملك الآشوري، وتقديم كمية محددة من الخيول كجزية، والوفاء بالتزامات أخرى، حصل الزعماء المتعاونون على حماية الإمبراطورية الآشورية، واحتفظوا بحرية حكم رعاياهم كما يرون مناسبًا. وكان هذا الحل الوسط يُرضي الطرفين في الغالب. ^{[ 21 ]} قام سرجون الثاني بحملة أخرى إلى ميديا ​​عام 708 قبل الميلاد، لكنه لم يتمكن من تحقيق هدفه المتمثل في غزو جميع أراضي ميديا ​​أو إرساء سيطرة مستقرة عليها. لاحقًا، وحّدت القبائل في الهضبة الإيرانية المعارضة للهيمنة الآشورية جهودها ضدها. وبحلول نهاية القرن الثامن قبل الميلاد، بدأت أولى الاتحادات والدول الكبرى القائمة على الكونفدراليات القبلية بالظهور في الأراضي الإيرانية الغربية، بقيادة زعماء محليين. ^{[ ٢٣ ]} بينما بدا أن الميديين قد تم احتواؤهم خلال عهد سرجون الثاني بفضل الدبلوماسية والدعم الاستراتيجي من الفصائل المتنافسة، بحلول عهد حفيده أسرحدون (٦٨٠-٦٦٩ قبل الميلاد)، بدا أن الآشوريين قد خسروا مواقعهم في ميديا. تشير سجلات هذه الفترة إلى اضطرابات في المقاطعات الميدية. وفي استفسارات موجهة إلى الإله شمش ، طلب الملك التوجيه بشأن قوة الميديين وحلفائهم، الكيميريين والمانيين . والجدير بالذكر أن كاشتراتي، حاكم كركاشي ، أصبح محور اهتمام الملك. حتى أن عملية جمع جزية الخيول من الميديين، التي كانت روتينية في السابق، باتت تواجه صعوبات غير متوقعة .

الخرائط السياسية للشرق الأدنى القديم في عام 700 قبل الميلاد (أعلى) و600 قبل الميلاد (أسفل)

تسجل ألواح آدي أيمان ثمانية من حكام زاغروس من طبقة العلانيين الذين أقسموا الولاء لإسرحدون وولي عهده آشوربانيبال (668-631 قبل الميلاد). وقد كان تفسير هذه الأيمان موضع جدل، تراوح بين معاهدات التبعية وأداء فرقة من الحرس الميدي اليمين لولي العهد. ويشير اكتشاف لوح مشابه جدًا في موقع تل طينا السوري إلى محاولة على مستوى الإمبراطورية لإجبار جميع الحلفاء على إعلان الولاء لولي العهد قبل وفاة أسرحدون. قبل ذلك بست سنوات، زار أحد هؤلاء الحكام ، راماتايا من أوراكازابارنا، البلاط الآشوري. وقدّم الجزية على شكل خيول ولازورد، طالبًا مساعدة أسرحدون ضد حكام العلانيين المنافسين . مع ذلك، يبدو أن العهود والتحالفات قد انهارت في نهاية المطاف، مما أدى إلى أخذ الألواح التي وثّقتها من مخزن المعبد وسحقها. وفي حين بدا، بحلول منتصف القرن السابع قبل الميلاد، أن البلاء الميديين على وشك تشكيل تحالفات كان من الممكن أن تتحد ضد الآشوريين، لا يوجد ما يشير إلى أن البنية السياسية الأساسية للميديين، بصفتهم بلاءً مستقلين، كانت تشهد تغييرات جوهرية كما توحي قصة هيرودوت عن صعود ديوسيس . آخر ذكر للبلاء الميديين جاء في نقش لآشوربانيبال يروي حملة عام 656 قبل الميلاد، تمرد خلالها ثلاثة من البلاء الميديين ، فتم أسرهم وإعادتهم إلى نينوى. وبما أنه أصبح من الممكن لميديا ​​الموحدة هزيمة آشور وتولي زمام السلطة في المنطقة، فربما كان الدافع للتوحد أقوى من قوى التنافس التي قسمت البلاء . ^{[ 20 ]}

بعد عام 670 قبل الميلاد، ونظرًا لتعرضها لغارات السكيثيين والكيميريين، وتراجع التجارة على طول طريق خراسان العظيم ، يُرجح أن العديد من المشيخات الميدية انهارت، مما قلل عدد الزعماء المتنافسين على السلطة. وربما انهارت أيضًا دول الشعوب غير الإيرانية ، كالمانيين والإليبيين والكاشيين ، مما سمح للجماعات الميدية بالسيطرة على أراضيها. ومع قلة عدد الزعماء، ربما ارتقى أحدهم إلى منصب الزعيم الأعلى، فأخضع أقرانه السابقين. وربما برز كياكساريس في هذا السياق. وربما يكون قد حارب السكيثيين، كما يذكر هيرودوت، مما أكسبه سمعته كمحارب عظيم. ومن خلال انتصاراته، اكتسب كياكساريس نفوذًا متزايدًا، حتى وحّد الميديين وشعوبًا أخرى تحت قيادته. ^{[ 24 ]}

من القرن العاشر إلى أواخر القرن السابع قبل الميلاد، خضعت الأجزاء الغربية من ميديا ​​لسيطرة الإمبراطورية الآشورية الحديثة الشاسعة ، التي امتدت من قبرص غربًا إلى أجزاء من غرب إيران شرقًا، ومصر وشمال شبه الجزيرة العربية . ^{[ 25 ]} خلال عهد سينشارشكون (622-612 قبل الميلاد)، بدأت الإمبراطورية الآشورية، التي كانت تعيش حالة حرب أهلية مستمرة منذ عام 626 قبل الميلاد، بالتفكك. وتوقفت الشعوب الخاضعة لها، كالبابليين والمصريين والسكيثيين والكيميريين والآراميين، عن دفع الجزية لآشور بهدوء.

انتهى هيمنة الآشوريين على الميديين في عهد الملك الميدي كياكسار ، الذي تحالف مع الملك البابلي نابوبولاسر ، وهاجم الإمبراطورية الآشورية الحديثة الممزقة بالصراعات ودمرها بين عامي 616 و609 قبل الميلاد. ^{[ 26 ]} بعد سقوط آشور، أصبحت الدولة الميدية الموحدة إحدى القوى الأربع الكبرى في الشرق الأدنى القديم إلى جانب بابل وليديا ومصر . تمكن الميديون لاحقًا من التوسع خارج موطنهم الأصلي، وامتدت أراضيهم في نهاية المطاف تقريبًا من شمال شرق إيران إلى نهر قيزيل إرماك في الأناضول . ^{[ 27 ]}

خلف أستياجيس ابنه كياكساريس . وفي عام 553 قبل الميلاد، ثار كورش الكبير ، ملك فارس التابع لميديا، على ملك ميديا. وفي عام 550 قبل الميلاد، حقق كورش نصرًا حاسمًا أسفر عن أسر أستياجيس على يد نبلائه الساخطين، الذين سلموه على الفور إلى كورش المنتصر. ^{[ 27 ]}

بعد انتصار كورش على أستياجيس، خضع الميديون لأقاربهم الفرس. ^{[ 32 ]} وفي الإمبراطورية الجديدة احتفظوا بمكانة بارزة؛ ففي الشرف والحرب، وقفوا إلى جانب الفرس؛ واعتمد الحكام الجدد مراسم بلاطهم، الذين كانوا يقيمون في إكباتانا خلال أشهر الصيف ؛ وتم توظيف العديد من نبلاء الميديين كمسؤولين وولاة وقادة عسكريين.

في فترات لاحقة، برز الميديون، ولا سيما جنودهم، في المواقع الأثرية القديمة مثل برسيبوليس ، حيث أظهروا دورًا محوريًا وحضورًا قويًا في جيش الإمبراطورية الأخمينية الفارسية . تمتع الميديون في الإمبراطورية الأخمينية بمكانة مماثلة للفرس، وشكلوا جزءًا كبيرًا من طبقتها الحاكمة، لدرجة أن اليونانيين كانوا يطلقون على الفرس اسم الميديين، وصاغوا مصطلح "الميديزينغ" للإشارة إلى السياسات "المؤيدة للفرس". ^{[ 33 ]}

يُصعّب النقص شبه التام في المواد المكتوبة معرفة كيف تصوّر الميديون مجتمعهم. فبحسب هيرودوت، كان المجتمع الفارسي في عهد كورش الكبير يتألف من "قبائل عديدة" ( جينيا )، وكانت كل قبيلة مقسمة إلى "عشائر" ( فراتريا ). ويعكس هذا التصور العام للمؤرخ اليوناني مفهوم أن الجماعات الاجتماعية التي ينتمي إليها الأفراد كانت: العائلة، والعشيرة، والقبيلة، والوطن. ورغم ندرة ذكر انتماءات العشائر أو الروابط القبلية للشخصيات البارزة في نصوص العصر الأخميني، إلا أن الفرس كانوا يُعرّفون أنفسهم من خلال علاقاتهم بالعائلة (اسم الأب)، والعشيرة، والقبيلة. ومن المرجح أن الميديين فعلوا الشيء نفسه، إذ كان مجتمعهم، وفقًا لهيرودوت، يتألف أيضًا من قبائل ( جينيا ). ^{[ 34 ]}

تستخدم النقوش الآشورية مصطلح " بيل-علي " غير المألوف للإشارة إلى قادة الميديين، وهو مصطلح يُطلق أحيانًا على حكام آخرين لمدن في جبال زاغروس، ولكنه غير معروف في السجلات الآشورية. ويعني المصطلح حرفيًا "رئيس مدينة"، ولكنه تُرجم إلى "زعيم" أو "قائد مدينة" أو "سيد مدينة". وربما يعكس استخدام الآشوريين لهذا المصطلح تفسيرهم الخاص لبنية سلطة لم تكن مألوفة لديهم، ولم يكن بالإمكان التعبير عنها إلا بمصطلحات يفهمونها هم أنفسهم. ويتضح من المصادر الآشورية أن منصب " بيل-علي" كان وراثيًا. ^{[ 20 ]} ولا تقدم المصادر الآشورية أي معلومات عن الهيكل التنظيمي فوق مستوى الزعماء، ويبقى الهيكل الداخلي لهذه المشيخات الميدية مجهولًا إلى حد كبير. بحسب هيرودوت، انقسم الميديون إلى ست قبائل: البوساي، والبارتيكينيين، والستروخاتيين، والأريزانطيين، والبوديانيين، والماجيين . ويبدو أن أسماء هذه القبائل كانت مجهولة تمامًا لدى الآشوريين رغم قرون من التواصل المباشر مع مختلف الجماعات الميدية. الاسم الوحيد الذي تشابه مع اسم البارتيكينيين، كما ذكر هيرودوت، هو اسم أراضي بارتاكا وبارتوكا، التي طلب زعماؤها العون من الملك الآشوري أسرحدون (680-669 قبل الميلاد). وإذا وُجدت أي هياكل قبلية بين القرنين التاسع والسابع قبل الميلاد، فمن المرجح أن أهميتها السياسية كانت ضئيلة. وعلى عكس المتوقع، لم تُفضِ المنافسات الداخلية بين الميديين إلى تركز الأرض والثروة والسلطة في أيدي عدد متناقص من الزعماء مع مرور الوقت، بل حدث العكس. في عام 819 قبل الميلاد، حشد عدد قليل من زعماء ميديا ​​قواتٍ أقوى بكثير ضد آشور مقارنةً بما حشده أحفادهم الأكثر عددًا في النصف الثاني من القرن الثامن قبل الميلاد، عندما هاجمهم تغلث فلاسر الثالث وسرجون الثاني. يشير هذا إلى أن أبناء الزعماء كانوا يتمتعون بحقوق متساوية في الميراث، مما أدى إلى تقسيم أراضي آبائهم، وزيادة عدد المشيخات، وتسريع التفكك السياسي لميديا. تُحدد نقوش سرجون الثاني وحدها ما لا يقل عن 55 مشيخة ميدية، وبالنظر إلى أنه من المحتمل وجود مشيخات أخرى أقل أهمية لم تُذكر في السجلات الآشورية، فقد يكون العدد الإجمالي قريبًا من المئة أو حتى أكثر. ^{[ 21 ]}

من المفترض أن الاتحاد القبلي للميديين لم يكن اسميًا فحسب، بل كان له دورٌ بارزٌ في تمكينهم من العمل الجماعي واختيار قادة أكفاء. إلا أن هذا التوحد لم يظهر إلا نادرًا، ففي أغلب الأحيان، كان الميديون، على الرغم من قوتهم، منقسمين. سكنت القبائل الميدية الست مدينة ميديا ​​نفسها، وهي المنطقة المثلثة الواقعة بين راغاي وأسبادانا وإكباتانا . ^{[ 35 ]} في إيران الحالية ، ^{[ 36 ]} أي المنطقة الواقعة بين طهران وأصفهان وهمدان على التوالي . ومن بين هذه القبائل، سكن المجوس في راغاي، ^[ 37 ^] طهران ^{الحالية} . ^{[ 38 ]} وكانوا ينتمون إلى طبقة مقدسة تُعنى بالاحتياجات الروحية للميديين. ^{[ 39 ]} سكنت قبيلة باريتاسيني في أسبادانا وما حولها، وهي مدينة أصفهان الحالية، ^{[ 35 ] [ 40 ] [ 41 ]} وسكنت قبيلة أريزنتي في كاشان ( محافظة أصفهان ) وما حولها، ^{[ 35 ]} وسكنت قبيلة بوساي في إكباتانا، عاصمة الميديين المستقبلية، وما حولها، بالقرب من همدان الحالية. ^{[ 35 ]} وسكنت قبيلتا ستروشاتس وبودي في قرى تقع في المثلث الميدي. ^{[ 42 ]}

كانت الحياة الأسرية لدى الميديين قائمة على السلطة الأبوية، وكان تعدد الزوجات مسموحًا به. يذكر سترابو ( في كتابه الجغرافيا، الكتاب الحادي عشر، 13.11) قانونًا خاصًا كان يُطبق على جميع الميديين، وهو قانون يُلزم كل رجل بخمس زوجات على الأقل. من غير المرجح أن يكون هذا العبء إلزاميًا على أحد، إذ يُرجح أن القانون المذكور كان يسمح بخمس زوجات شرعيات فقط، لا أكثر، تمامًا كما هو الحال بالنسبة للمسلمين الذين لا يُسمح لهم إلا بأربع زوجات . ^{[ 43 ]} كان لدى الميديين "مدن"، يُحتمل أنها كانت مستوطنات صغيرة محصنة كتلك التي تم تحديدها أثريًا. تميزت هذه المواقع بالتحصينات والمستودعات ودور العبادة والمنشآت الاحتفالية. لم يكن عامة الناس يسكنون داخل هذه الأماكن، ولا بالضرورة في جوارها المباشر؛ يُفترض أنهم كانوا يسكنون قرى صغيرة أو مخيمات رعوية. ^{[ 44 ]}

يظهر الميديون في نقوش برسيبوليس ، التي يعود تاريخها إلى عام 515 قبل الميلاد، أي بعد 35 عامًا فقط من سقوط مملكة ميديا. وتظهر هذه النقوش في ثلاثة مواقع، حيث تُصوّر الحراس والنبلاء ووفودهم. ويعود سبب كثرة تمثيلهم إلى المكانة المرموقة التي كان يتمتع بها الميديون في الإمبراطورية الأخمينية. يُظهر النقش الأول أربعة ميديين ورماة رماح فرس. في هذا النقش، يرتدي الميديون معاطف قصيرة وسراويل وقبعات مستديرة، ويبدو أن شعرهم مجعد تحتها. ^{[ 45 ]}

المعلومات المتوفرة عن ديانة الميديين محدودة للغاية. تشمل المصادر الأولية التي تشير إلى انتماءاتهم الدينية الاكتشافات الأثرية في تلة نوش جان، والأسماء الشخصية لأفراد ميديين، وتاريخ هيرودوت . ^{[ 46 ]} بين عامي 1967 و1977، نقّب ديفيد ستروناخ عن مبنى في تلة نوش جان بُني حوالي عام 750 قبل الميلاد، ويبدو أنه ذو طابع ديني في المقام الأول. شُيّد المبنى على صخرة يبلغ ارتفاعها حوالي 30 مترًا، ويضم "مقدسًا مركزيًا" و"مقدسًا غربيًا" و"حصنًا" و"قاعة ذات أعمدة"، جميعها محاطة بجدار داعم دائري من الطوب. كان المقدس المركزي على شكل برج، ويحتوي على مذبح داخلي مثلث الشكل. تبلغ مساحته 11 × 7 أمتار، ويبلغ ارتفاع جدرانه ثمانية أمتار. بالقرب من الزاوية الغربية للمذبح، تم اكتشاف مذبح نار متدرج مبني من الطوب اللبن. كما هو معروف، كانت عبادة النار إرثًا هنديًا إيرانيًا شائعًا. ^{[ 23 ]} ووفقًا لهيرودوت، كان لدى الميديين طبقة كهنوتية تُعرف باسم المجوس ، وهم إحدى قبائل هذا الشعب. وكان لهم الحق أو الامتياز في الخدمة ككهنة ليس فقط للميديين بل أيضًا للفرس. وهكذا، شكلوا طبقة كهنوتية توارثت وظائفها من الأب إلى الابن. ولعبوا دورًا هامًا في بلاط الملك الميدي أستياجيس، حيث عملوا كمستشارين وسحرة ومفسرين للأحلام وعرافين. واعتبر المؤلفون الكلاسيكيون المجوس كهنة زرادشتيين. ومن الأسماء الشخصية للميديين كما وردت في النصوص الآشورية من القرنين الثامن والتاسع قبل الميلاد، نجد أمثلة على استخدام الكلمة الهندية الإيرانية " أرتا " (وتعني حرفيًا "الحقيقة") أو الأسماء المرتبطة بالإله مع "مازداكو "، وحتى اسم الإله أهورا مازدا ، المعروف من كل من اللغة الأفيستية والفارسية القديمة. ^{[ 23 ] [ 46 ]}

قد يكون الدين الذي روّج له المجوس شكلاً من أشكال ما قبل الزرادشتية أو الزرادشتية نفسها. هذا موضوع مثير للجدل لم يتوصل فيه الباحثون إلى إجماع بعد. افترض إيغور دياكونوف أن أستياجيس، وربما حتى كياكساريس، قد اعتنقا بالفعل ديانة مستمدة من تعاليم زرادشت (وإن لم تكن بالضرورة مطابقة لعقيدته). جادلت ماري بويس بأن وجود المجوس في ميديا ​​بتقاليدهم وأشكال عبادتهم الخاصة شكّل عائقًا أمام التبشير بالزرادشتية هناك. ^{[ 46 ]} كتبت بويس أن التقاليد الزرادشتية في مدينة الري الميدية تعود على الأرجح إلى القرن الثامن قبل الميلاد. ^{[ 47 ]} يُقترح أنه منذ القرن الثامن قبل الميلاد، كان شكل من أشكال " المزدهية ذات التقاليد الإيرانية المشتركة" موجودًا في ميديا، وبدأت الإصلاحات الصارمة لزرادشت بالانتشار في غرب إيران خلال عهد آخر ملوك ميديا ​​في القرن السادس قبل الميلاد. ^{[ 46 ]} من المحتمل أيضًا أن يكون الميديون قد مارسوا عبادة الميثرائية ، حيث كان ميثرا إلههم الأعلى. ^{[ 48 ]}

كان الميديون يتحدثون اللغة الميدية، وهي لغة إيرانية قديمة. ويذكر كتاب سترابو الجغرافي (الذي أُنجز في أوائل القرن الأول الميلادي) صلة اللغة الميدية بلغات إيرانية أخرى: " يُطلق اسم أريانا على جزء من بلاد فارس وميديا، وكذلك على البكتريين والسغديين في الشمال؛ لأنهم يتحدثون لغة متقاربة، ولكن مع اختلافات طفيفة". ^{[ 49 ]}

لم يُثبت أن أي نص أصلي تم فك رموزه كُتب باللغة الميدية. ويُقترح أنه على غرار الممارسة الإيرانية اللاحقة المتمثلة في حفظ أرشيفات الوثائق المكتوبة في إيران الأخمينية، كانت الحكومة الميدية تحتفظ أيضًا بأرشيفات في عاصمتها إكباتانا. وتوجد أمثلة على "الأدب الميدي" في سجلات لاحقة. أحدها، وفقًا لهيرودوت، هو أن الملك الميدي ديوكيس، الذي ظهر بصفة قاضٍ، أصدر أحكامًا في القضايا المقدمة كتابةً. وهناك أيضًا تقرير لدينين عن وجود "شعراء البلاط الميدي". ^{[ 50 ]} يُعد الأدب الميدي جزءًا من "الأدب الإيراني القديم" (الذي يشمل أيضًا الساكا والفارسية القديمة والأفستية ) ، حيث إن هذا الانتماء الإيراني واضح أيضًا في النصوص القديمة، مثل رواية هيرودوت ^{[ 7 ]} التي تفيد بأن العديد من الشعوب، بما في ذلك الميديين ، كانوا "يُطلق عليهم عمومًا اسم الإيرانيين". ^{[ 51 ]}

لم تُحفظ أي وثائق تعود إلى العصر الميدي. عُثر في الأراضي الميدية على لوحة برونزية واحدة فقط تعود إلى ما قبل العصر الأخميني، تحمل نقشًا مسماريًا باللغة الأكادية يعود تاريخه إلى القرن الثامن قبل الميلاد، لكنها لا تذكر أي أسماء ميدية. كما تم التنقيب عن نقش مسماري على قطعة من الفضة في تلة نوش جان، ولكن لم يُحفظ سوى نهاية أحد الرموز وبداية الرمز التالي. ^{[ 23 ]} إذا كان الميديون يستخدمون الكتابة، فمن المرجح أنها كانت كتابة مشابهة للآرامية، كُتبت على مواد قابلة للتلف، إذ لم يبقَ أي سجلات تاريخية أو نصوص أدبية أو سجلات إدارية أو حتى سجلات معاملات تجارية. وقد أُعيد بناء بعض العناصر الصغيرة من اللغة الميدية من أسماء الأماكن والأسماء الشخصية، وبعض البقايا اللغوية الميدية المقترحة في اللغة الفارسية القديمة . ^{[ 20 ]} يُفترض عمومًا أن العديد من الكلمات غير الفارسية في النصوص الفارسية القديمة هي كلمات ميدية، كما حُفظت أشكال ميدية أخرى في النسخ الأكادية للنقوش الأخمينية وغيرها. ^{[ 52 ]} الكلمات الميدية في النصوص الفارسية القديمة، والتي يمكن إثبات أصلها الميدي من خلال "معايير صوتية"، ^{[ 53 ]} تظهر بشكل متكرر بين الألقاب الملكية وبين مصطلحات الشؤون الديوانية والعسكرية والقضائية وفقًا لروديجير شميت . ^{[ 53 ]} من المرجح أن اللغة الميدية لم تختلف عن الفارسية القديمة إلا لهجيًا. ^{[ 54 ]}

لم يتبقَّ إلا القليل من التراث المادي للميديين، ومن الصعب الجزم بنسبة القطع الأثرية التي تعود إلى ما قبل الإمبراطورية الفارسية إلى الميديين تحديدًا أو إلى جماعات أخرى سكنت غرب إيران خلال العصر الحديدي. ولهذا السبب، يبقى الفن الميدي موضوعًا نظريًا بحتًا، ^{[ 21 ]} بل وينكر وجوده بعض الباحثين. ^{[ 23 ]} وقد لاحظ جيزا دي فرانكوفيتش أنه لا يوجد عمل واحد ذو أصل ميدي قاطع في السجل الأثري. ويبدو أن هذه الملاحظة لا تزال قائمة، حتى بعد التنقيب في موقعين يُعتقد أنهما ميديان في غرب إيران، وظهور المزيد من الكتابات الأكاديمية التي تدّعي كشف خصائص الفن الميدي وفهمها. ^{[ 56 ]} ومع ذلك، يفترض باحثون آخرون أن مواقع أثرية مثل تلة نوش جان وتلة غودين، الواقعة في ميديا ​​والتي يعود تاريخها إلى القرنين الثامن والسابع قبل الميلاد، تُعد أمثلة تدعم وجود الفن الميدي. على الرغم من أن تلة نوش جان لم تكن عاصمة، وفقًا لديفيد ستروناخ، إلا أنها أصبحت حلقة وصل حاسمة في سلسلة الأدلة المتعلقة بتكوين وتطور العمارة الميدية، فضلًا عن دمج الثقافة الميدية في حضارات الشرق القديم. ويمكن تتبع تأثير واستعارة مباشرة لتفاصيل دقيقة، وأشكال معمارية كاملة، وتصاميم مبانٍ لها نظائر دقيقة في الفن الآشوري والأورارتي ، في عمارة تلة نوش جان وغودين تلة. لم يكتفِ الميديون باستعارة بعض العناصر من الفن الأجنبي، بل استخدموها أيضًا في سياقات جديدة بوظائف ومعانٍ جديدة، أي في سياق جديد دون خصائصها النموذجية والأصلية. وفي وقت لاحق، استعار الأخمينيون إنجازات ثقافية من الشرق الأدنى القديم عن طريق الميديين. ^{[ 23 ]} يجادل ج. كورتيس ضد الموقف التبسيطي القائل بأنه لا يوجد شيء يمكن التعرف عليه بسهولة على أنه فن ميدي، بل يؤكد أن تلك الأشياء التي يمكن وصفها بأنها ميدية تأثرت بشدة بالفن الآشوري. ^{[ 22 ] [ 57 ]} غالباً ما تُنسب الأشياء ذات الأسلوب الذي يجمع بين الأسلوب الآشوري والأسلوب الأخميني إلى الفن الميدي. ^{[ 58 ]}

يُقدّم هيرودوت وصفًا لقصر ديوكيس في إكباتانا، مُشيرًا إلى أنه كان مُجمّعًا معماريًا بُني على تلة، مُحاطًا بسبعة أسوار مُتداخلة، حيثُ يفوق ارتفاع كل سور ارتفاع السور المُجاور له. ويقع القصر نفسه والكنوز الملكية داخل الدائرة الداخلية. وقد زُيّنت أسوار هذه الدوائر بسبعة ألوان مُختلفة، مما يُشير إلى براعة الميديين في استخدام الألوان المُتعددة؛ وكانت الدائرتان الداخليتان مُغطّاتين بالفضة والذهب على التوالي. كما ذُكرت المساهمات الفنية لصائغي الذهب الميديين في السجلات الفارسية. ^{[ 23 ]}

تم التنقيب عن الفن التصويري بكميات قليلة وبجودة مخيبة للآمال إلى حد ما حتى الآن. تشير الأدلة إلى أن الفن التصويري الميدي تأثر بشدة بالبابليين والآشوريين والعيلاميين، وربما بالمرحلة المبكرة من "الأسلوب الحيواني" في الشرق الأدنى القديم. في همدان، تم اكتشاف لوحة برونزية تحمل نقشًا لملك أبادانا، وهي مملكة صغيرة غرب المراكز الآشورية. تُصوّر اللوحة الملك مرتديًا زيًا مشابهًا للزي البابلي من أواخر العصر الكاشي. ومن بين القطع الأثرية المنقوشة الأخرى ختم أسطواني عليه صورة بطل يقاتل وحشًا، ويرتبط المشهد وأسلوب النقش بالأسلوب العيلامي في سوسة، لكن غطاء رأس البطل نموذجي للميديين في نقوش القصور الأخمينية. تشمل الاكتشافات الأخرى ختمًا أسطوانيًا بدائيًا من نوش جان، وأختامًا أسطوانية بأنماط بلاد ما بين النهرين المختلفة من أطلال همدان ومحيطها، يعود تاريخ بعضها إلى القرنين الثامن والسابع قبل الميلاد. تكشف هذه النتائج عن تأثير قوي من حضارات أخرى، لكنها تفتقر إلى السمات المميزة للفن الميدي الأصيل. وتشير الجرار البرونزية المكتشفة إلى براعة الحرفيين المحليين. ويمكن مقارنة الرسم المعماري، الموثق في كل من بابا جان ونوش جان، بالأسلوب الهندسي غير المتطور الموجود في تلة سيالك . وقد جادل آر. دي. بارنيت بأن ما يُسمى بالأسلوب السكيثي ، وتحديدًا المرحلة الأولى منه، كان جزءًا من الفن الميدي المعاصر (أواخر القرن الثامن قبل الميلاد). ومع ذلك، لم يتم إثبات هذه النظرية أو دحضها حتى الآن. ^{[ 58 ]}

يذكر أحد مقاطع سجلات بابل أنه بعد غزو إكباتانا، نقل كورش الفضة والذهب والبضائع والممتلكات من المدينة إلى بلاد فارس. ورغم عدم تحديد طبيعة هذه المعادن الثمينة والبضائع بدقة، باستثناء كونها مواد قابلة للنقل، فمن المحتمل أن تكون من بين الغنائم مصنوعات يدوية ميدية، بالإضافة إلى مقتنيات الدولة أو القطع الدينية. ^{[ 56 ]}

لا تُفرّق الإشارات اليونانية إلى شعب "الميديين" بوضوح بين "الفرس" و"الميديين"؛ بل إنّ ارتباط اليوناني "ارتباطًا وثيقًا بالثقافة الإيرانية" كان يعني "التأثر بالثقافة الميدية، لا الفارسية". ^{[ 10 ]} كانت المملكة الميدية دولة إيرانية قصيرة الأجل، والمصادر النصية والأثرية لتلك الفترة نادرة، ولا يُعرف الكثير عن الثقافة الميدية. ^{[ 59 ]}

كان الرعي المورد الاقتصادي الأساسي في المنطقة، كما تشير سجلات الغارات والجزية الآشورية. وكان من العوامل الرئيسية للتنمية الاقتصادية تربية سلالات قيّمة، مثل الخيول للاستخدام العسكري والإبل البكترية للنقل التجاري. وقد جعل قرب المنطقة من الإمبراطورية الآشورية، وكذلك من أورارتو وعيلام وبابل، تربية هذه الحيوانات مربحة للغاية. ومع ذلك، كان العامل الاقتصادي الأكثر أهمية هو الموقع الاستراتيجي للميديين على طول طريق التجارة الرئيسي، طريق الحرير ، الذي يربط بلاد ما بين النهرين بآسيا الوسطى. ^{[ 44 ]}

تُصوّر النقوش البارزة في القصور الآشورية سكان المناطق الجبلية الشرقية وهم يرتدون نفس السترات والمعاطف المصنوعة من جلد الغنم والأحذية ذات الأربطة، ويعتمدون نفس تسريحات الشعر. تشير هذه الأدلة البصرية إلى تشابه في أنماط حياة شعوب غرب إيران، دون وجود فروق جوهرية واضحة بين الميديين وجيرانهم. ترد الإشارات المباشرة الوحيدة إلى نمط حياة الميديين في نص أدبي من القرن السابع قبل الميلاد، يُعرف باسم "جغرافيا سرجون"، يذكر إحدى مشيخات الميديين، كارزينو، التي وصلت إليها القوات الآشورية عام 716 قبل الميلاد. وكما هو معتاد، يُصوَّر الأجانب من غير بلاد ما بين النهرين بصورة سلبية، من خلال سرد العناصر الثقافية الآشورية التي يُفترض أنهم يفتقرون إليها. يُوضح وصف سكان كارزينو أنهم اختلفوا في جوانب عديدة، بما في ذلك تسريحة الشعر، وطقوس الدفن، والنظام الغذائي، عن العادات الثقافية لسكان الأجزاء الغربية من الإمبراطورية الآشورية.

من المرجح أن مربي الماشية الميديين مارسوا الترحال الرعوي ، حيث كانوا يسكنون مستوطناتهم شتاءً ويقضون الصيف في المراعي الجبلية العالية. وتُقدم المعلومات المستقاة من حملة سرجون إشارة نادرة إلى الزراعة الميدية، مما يُشير إلى اقتصاد ريفي قوي يجمع بين تربية الماشية والزراعة، وإن كان يفتقر إلى الحرف أو الصناعات البارزة التي تستحق الذكر. ولا يُعرف مدى مشاركة الميديين في التجارة التي كانت تمر عبر أراضيهم بين بلاد ما بين النهرين والأراضي الواقعة شرقها. تلقى الآشوريون سلعًا متنوعة من الميديين، بما في ذلك الخيول والبغال والجمال ذات السنامين والثيران والأغنام والماعز. ومع ذلك، يغيب وجود المنتجات النهائية المتطورة كالمنسوجات الثمينة أو المشغولات المعدنية أو الأثاث، ولا توجد سلع فاخرة باستثناء اللازورد. ^{[ 21 ]}

تميزت حضارة الميديين بحياتهم في جبال زاغروس. زرعوا الحبوب في الوديان الفسيحة ورعوا مواشيهم على سفوح التلال، متنقلين بين مراعي الصيف والشتاء تبعًا لتقلبات الطقس. ربّى الميديون الأغنام والماعز والأبقار للحصول على اللحوم والحليب والصوف، لكن خيولهم كانت تُعتبر أثمن مواردهم. اشتهر الميديون ببراعتهم في ركوب الخيل، وعندما طالبهم الآشوريون بالجزية، كانت غالبًا على شكل خيول مدربة على الركوب. ^{[ 20 ]}