الإلهامات الحلوة

بدأت قصة فرقة "سويت إنسبيريشنز" في كنيسة "نيو هوب بابتيست" في نيوارك، نيو جيرسي، خلال خمسينيات القرن الماضي، حيث كانت إميلي "سيسي" درينكارد مسؤولة الموسيقى، تقود العديد من فرق الغناء الشبابية. من بين المغنيات الشابات اللاتي درّبتهن، بنات أختها ديون ، ودي دي ، وجودي غيونز، وسيلفيا شيمويل، وصديقتهن دوريس تروي . بحلول عام ١٩٥٤، انضمت جودي إلى فرقة "درينكارد سينغرز"، وهي فرقة غنائية تضم شقيقات سيسي درينكارد . كانت كل من جودي وسيلفيا قد تبنّتهما لي، شقيقة سيسي، وهي أيضاً عضوة في فرقة "درينكارد سينغرز" ووالدة ديون ودي دي.

بحلول عام ١٩٥٨، اتفقت ديون، ودي دي، وسيلفيا شيمويل، ودوريس تروي على تشكيل فرقة "ذا جوسبيليرز"، وافتتحن حفلات فرقة "درينكارد سينغرز"، وحققن نجاحًا في مسرح أبولو عام ١٩٥٩، وكان جون راسل هيوستن جونيور، صديق سيسي آنذاك، مدير أعمالهن في ذلك الوقت. في ذلك العام، وأثناء وجودهن في مسرح أبولو، اقترب منهن أحد كشافي شركات التسجيلات خلف الكواليس باحثًا عن مغنيات خلفية لجلسة تسجيل مع موسيقي يُدعى سام "ذا مان" تايلور، فوافقت فرقة "ذا جوسبيليرز" على الغناء فيها. بعد تلك الجلسة وجلسة أخرى مع فرقة " ذا دريفترز" ، أصبحت الفرقة مغنيات جلسات محترفات . بحلول سبتمبر ١٩٦١، أقنع جون هيوستن جونيور سيسي بالانضمام إلى جلسة تسجيل مع روني هوكينز بعد أن بدأت ديون العمل مع بيرت باتشراك ، مما أدى إلى انضمام سيسي درينكارد، التي عُرفت لاحقًا باسم سيسي هيوستن، رسميًا إلى الفرقة. في غضون عامين، غادرت دي دي وتروي الفرقة. في النهاية استبدلت هيوستن بـ ميرنا سميث ، وهي عضوة في جوقة نيو هوب، وإستيل براون البالغة من العمر 17 عامًا، والتي شكلت نواة فرقة سويت إنسبيريشنز. ^{[ 2 ]}

كانت المجموعة مطلوبة بشدة بين المنتجين والناشرين والفنانين وكتاب الأغاني في أوائل الستينيات، ودعمت التسجيلات التي قامت بها الأخوات وارويك وتروي، ودعمت ديون في أغنيتها الأولى الناجحة " Don't Make Me Over " وفي أغنية تروي الوحيدة الناجحة " Just One Look "، بالإضافة إلى أغنية سولومون بيرك " Cry to Me "، وأغنية غارنيت ميمز " Cry Baby "، وفي النهاية بدأت فترة طويلة في دعم أريثا فرانكلين ، حيث غنت لاحقًا في الخلفية في أغاني فرانكلين الناجحة مثل " Chain of Fools " و" (You Make Me Feel Like A) Natural Woman " و" (Sweet Sweet Baby) Since You've Been Gone " و" Ain't No Way " و" Think " و" I Say a Little Prayer ".

في جلسة تسجيل بتاريخ 28 مارس 1967، قدمت الفرقة غناءً مساندًا لفان موريسون في أغنيته الكلاسيكية " Brown Eyed Girl ". ^{[ 3 ]} صدرت الأغنية في يونيو 1967 ووصلت إلى المركز العاشر في قائمة بيلبورد هوت 100. ^{[ 4 ]} في أكتوبر 2007، مُنح موريسون شهادة مليون بث من قِبل BMI لثمانية ملايين بث إذاعي لأغنية "Brown Eyed Girl". ^{[ 5 ]} بعد ذلك بوقت قصير، تواصل جيري ويكسلر مع الفرقة، التي عُرفت آنذاك باسم "The Group"، لتوقيع عقد تسجيل مع شركة أتلانتيك ريكوردز ، الشركة الأم لشركة بانغ التابعة لموريسون، بشرط أن يُوقعوا باسم "The Inspirations". بعد اكتشاف ويكسلر وجود فرقة أخرى تحمل الاسم نفسه، أضاف كلمة "Sweet" قبل الاسم.

سجلت فرقة "ذا سويت إنسبيريشنز" أول أغانيها منفردةً في أبريل 1967 لصالح شركة "أتلانتيك ريكوردز" . ^{[ 2 ]} أسفرت تلك الجلسة عن إصدار أول أغنيتين منفردتين من إنتاج "أتلانتيك"، وهما نسخة من أغنية "Why (Am I Treated So Bad)"، وهي أغنية سبق أن سجلتها فرقة " ذا ستابل سينغرز "، ونسخة مؤثرة من أغنية "Let It Be Me"، وهي أغنية فرنسية حققت نجاحًا في موسيقى البوب ​​والريذم أند بلوز بصوت بيتي إيفريت وجيري بتلر عام 1964. ورغم أن أغنيتيهما المنفردتين الأوليين لم تحققا نجاحًا كبيرًا، حيث وصلت أغنية "Let It Be Me" إلى قائمة أفضل عشرين أغنية في الريذم أند بلوز، إلا أن "أتلانتيك" كانت ملتزمة بدعم الفرقة، وأسفرت جلسة تسجيل في ممفيس في أغسطس عن تسجيل معظم الأغاني المستخدمة في ألبوم الفرقة الأول الذي يحمل اسمها ، والذي صدر في أواخر خريف عام 1967. وفي غضون شهر من صعودها في قوائم الأغاني، بدأت الفرقة العمل على ألبومها الثاني - وهو ألبوم ترانيم دينية بعنوان " Songs Of Faith & Inspiration ". صدر الألبوم عام 1968 تحت اسم "Cissy Drinkard & The Sweet Inspirations".

في 30 مارس 1968، حققت الفرقة أول وآخر أغنية لها ضمن قائمة أفضل أربعين أغنية في بيلبورد هوت 100، وهي أغنية " Sweet Inspiration " التي أصدرتها شركة أتلانتيك ريكوردز. ^{[ 2 ]} وبقيت الأغنية في القائمة لعشرة أسابيع، ووصلت إلى المركز الثامن عشر . ورُشّحت الفرقة لجائزة غرامي لأفضل أداء ريذم أند بلوز لثنائي أو فرقة، غنائي أو موسيقي ، لكنها خسرت في النهاية أمام أغنية " Cloud Nine " لفرقة ذا تيمبتيشنز في حفل توزيع جوائز عام 1969. ^{[ 6 ]} وانضمت الفرقة إلى مارثا أند ذا فانديلاس وفرقة ذا سوبريمز كأول فرقة غنائية نسائية بالكامل في التاريخ تُرشّح لجائزة غرامي. أما الوجه الثاني لأغنية "Sweet Inspiration"، وهي نسخة مميزة من أغنية " I'm Blue " لفرقة ذا إيكيتس ، فقد اكتسبت شهرة واسعة بعد أكثر من ربع قرن عندما استخدمتها فرقة الهيب هوب سولت-إن-بيبا في أغنيتها الضاربة " Shoop " عام 1993.

في عام 1967، قدمت الفرقة غناءً مسانداً لأغنية جيمي هندريكس المنفردة " Burning of the Midnight Lamp " والتي ظهرت لاحقاً في ألبوم Electric Ladyland عام 1968. ^{[ 7 ]} كما قدموا أيضاً غناءً مسانداً لداستي سبرينغفيلد في ألبومها Dusty in Memphis . ^{[ 3 ]}

بعد فترة وجيزة من تسجيل ألبومهم الإنجيلي، عاد فريق "سويت إنسبيريشنز" إلى استوديوهات "أتلانتيك" لتسجيل ألبومهم الثالث " ما يحتاجه العالم الآن هو الحب " ^{[ 2 ]،} والذي تم تسجيله في ماسل شولز، ألاباما، مع فرقة "ماسل شولز ريذم سيكشن" . أسفرت جلسة التسجيل التي جرت في أواخر أبريل 1968 عن تقديم نسخة من أغنية "تو لوف سامبادي" لفرقة "بي جيز "، والتي أصبحت رابع أغنية للفريق تدخل قوائم أغاني الريذم أند بلوز، بالإضافة إلى نسخة من أغنية "أنشيند ميلودي" لفرقة "رايتشوس براذرز"، والتي حققت للفريق نجاحًا متواضعًا في قوائم الأغاني.

في عام ١٩٦٩، سجلت الفرقة ألبومها الرابع، Sweets for my Sweet . كما بدأت فرقة Sweet Inspirations التسجيل والقيام بجولات فنية مع إلفيس بريسلي كمغنين مساعدين وفرقة افتتاحية، ^{[ ٢ ]} بالإضافة إلى تقديم حفلات موسيقية حية بين الحين والآخر مع أريثا فرانكلين. ^{[ ٣ ]} حظي تعاونهم مع بريسلي بتغطية إعلامية واسعة، حيث كان يُقدم فرقة Sweet Inspirations (إلى جانب أعضاء فرقة TCB Band ، وفرقة JD Sumner & Stamps Quartet ، وكاثي ويستمورلاند) بشكل منتظم في حفلاته التلفزيونية وتسجيلاته الحية. استمرت فرقة Sweet Inspirations في العمل مع بريسلي حتى وفاته عام ١٩٧٧.

كانت آخر جلسة تسجيل لهيوستن مع فرقة "ذا سويت إنسبيريشنز" في أكتوبر 1969، إذ رغبت في التركيز على مسيرتها الفردية وعائلتها. أسفرت هذه الجلسة عن أكبر نجاح للفرقة في موسيقى الريذم أند بلوز منذ فترة. أغنية "Gotta Find Me A Brand New Lover"، من تأليف غامبل وهوف، ظهرت في ألبوم الفرقة الخامس " Sweet Sweet Soul" .

سُجِّلَت بقية أغاني الألبوم في نوفمبر 1970، بمشاركة شيمويل، وبراون، وسميث، والعضوة الجديدة آن ويليامز، صديقة براون التي استمرت في تسجيل ما تبيّن أنه آخر ألبوم كامل للفرقة مع شركة أتلانتيك. وتضمنت هذه المجموعة أيضًا أغنيتي "That's The Way My Baby Is" و"Flash In The Pan". وفي جلسة تسجيل أخيرة مع أتلانتيك في يونيو 1970، أصدرت الفرقة (التي أصبحت ثلاثية تضم براون، وسميث، وشيمويل) آخر أغنيتين منفردتين لها مع الشركة؛ وهما "This World" (من المسرحية الموسيقية The Me Nobody Knows ) و"Evidence".

في عام ١٩٧٣، سجّل براون وسميث وشيمويل ألبومًا لشركة ستاكس ريكوردز . ^{[ ٢ ]} وفي عام ١٩٧٨، غنّت الفرقة غناءً مساندًا في أغنية فرانكي فالي الشهيرة "غريس" من الفيلم الذي يحمل الاسم نفسه. غادرت إستيل براون الفرقة في العام نفسه وحلّت محلها غلوريا براون، التي قامت بجولة معهم لكنها لم تغنِّ في ألبوم سويت إنسبيريشنز الأخير، هوت باترفلاي ، الذي صدر عن شركة آر إس أو ريكوردز عام ١٩٧٩، والذي شارك فيه المغني بات تيري في التسجيل الأصلي. ^{[ ٢ ]} كما قدّمت الفرقة غناءً مساندًا لفرقة بي جيز خلال جولتهم الأمريكية " سبيريتس هافينغ فلون" عام ١٩٧٩ ، قبل أن تتفكك بعد ذلك بفترة وجيزة.

اجتمعت فرقة "ذا سويت إنسبيريشنز" (إستيل براون، سميث، وشيمويل) مجددًا عام ١٩٩٤ مع العضوة الجديدة بورتيا غريفين. وقدّمن عروضًا في حفلات تكريم إلفيس بريسلي، ^{[ ٢ ]} وأصدرن أعمالًا جديدة عام ٢٠٠٥. أُصيبت شيمويل بجلطة دماغية عام ٢٠٠١، ما أجبرها على الاعتزال المبكر. كما سجّلن أيضًا أصوات الكورال لألبوم " هوت فاس " لفرقة " ذا كيلرز " عام ٢٠٠٤، في أغنيتي " آندي، يو آر أ ستار " و" أول ذيس ثينغز ذات آي هاف دان ". توفيت شيمويل في ١٣ فبراير ٢٠١٠.

في مارس/آذار 2010، وأثناء جولة أوروبية لحفل إلفيس ، أُصيبت سميث بالتهاب رئوي . وبعد عودتها إلى الولايات المتحدة، استمر تدهور حالتها، حيث عانت من فشل كلوي ، وتفاقمت حالتها بسبب جلطة دماغية حادة . وبحلول أكتوبر/تشرين الأول 2010، كانت تتلقى العلاج في مركز كانيون أوكس للتمريض والتأهيل في كانوغا بارك، كاليفورنيا . ^{[ 3 ]} توفيت في 24 ديسمبر/كانون الأول 2010. ^{[ 8 ]} وتوفيت آن ويليامز في 1 أكتوبر/تشرين الأول 2013. ^{[ 9 ]}

تم استبدال سميث بالمغنية كيلي جونز المقيمة في لوس أنجلوس؛ اعتبارًا من مارس 2011، ويواصل فريق Sweet Inspirations أداء الغناء الخلفي مع Elvis: The Concert ويواصلون تقديم العديد من الحفلات الموسيقية في جميع أنحاء العالم مع أول فنان "Ultimate Elvis Tribute Artist" لشركة Elvis Presley Enterprises، شون كلوش، ^{[ 10 ]} أحيانًا كثنائي وأحيانًا أخرى كثلاثي.

في 7 أكتوبر 2024، توفيت مؤسسة المجموعة سيسي هيوستن أثناء نومها بسبب مضاعفات مرض الزهايمر عن عمر يناهز 91 عامًا في منزلها في نيوارك، نيو جيرسي، تاركة إستيل براون العضو الوحيد الباقي على قيد الحياة من المجموعة الأصلية.

في عام 2014، قبلت هيوستن وبراون تكريم فرقة سويت إنسبيريشنز في قاعة مشاهير موسيقى الريذم أند بلوز الوطنية ، في نفس الليلة التي تم فيها تكريم ابنة هيوستن، ويتني ، بعد وفاتها.

• 1967: الإلهامات الحلوة (أتلانتيك)
• 1968: أغاني الإيمان والإلهام (أتلانتيك)
• 1968: ما يحتاجه العالم الآن هو الحب (أتلانتيك)
• 1969: حلويات لحبيبتي (أتلانتيك)
• 1970: سويت سويت سول (أتلانتيك)
• 1973: إستيل، ميرنا وسيلفيا (ستاكس)
• 1974؛ مطلوب حياً أو ميتاً (كولومبيا)
• 1979: الفراشة الساخنة (RSO)
• 2005: في المكان المناسب (فريكسيون)

مع يوسف لطيف

• 1968: ألبوم يوسف لطيف الأزرق (أتلانتيك)
• 1970: الجناح 16 (أتلانتيك)
• 1970: يوسف لطيف المتنوع (الأطلسي)
• 1971: العملاق اللطيف (أتلانتيك)

• 1967: Blowin' Your Mind!؛ فان موريسون
• 1967: وصول أريثا ؛ أريثا فرانكلين
• 1968: ليدي سول ؛ أريثا فرانكلين
• 1968: أريثا الآن ؛ أريثا فرانكلين
• 1968: إلكتريك ليدي لاند ؛ تجربة جيمي هندريكس
• 1968: غوديز ؛ جورج بنسون
• 1969: هاي جود ؛ ويلسون بيكيت
• 1969: إلفيس شخصياً في فندق إنترناشونال ؛ إلفيس بريسلي
• 1969: داستي في ممفيس ؛ داستي سبرينغفيلد
• 1969: افعل ما يحلو لك ؛ بروك بنتون
• 1970: العودة ؛ دي دي وارويك
• 1970: هذه الفتاة مغرمة بك ؛ أريثا فرانكلين
• 1970: هكذا هي الأمور ؛ إلفيس بريسلي
• 1970: روح في الظلام ؛ أريثا فرانكلين
• 1970: مجرد قليل من الحب ؛ كارمن مكراي
• 1971: دافئ وحنون ؛ بيتولا كلارك
• 1971: البحث والقرب ؛ الأشقياء
• 1971: الأثلاث ؛ جيمس جانج
• 1972: كما سُجِّل في ماديسون سكوير جاردن ؛ إلفيس بريسلي
• 1972: أريثا فرانكلين الشابة والموهوبة والسوداء
• 1973: ألوها من هاواي: عبر الأقمار الصناعية ؛ إلفيس بريسلي
• 1973: السلاح ؛ ديفيد نيومان
• 1974: أوراق تي بي ؛ فان موريسون
• 1974: تسجيل مباشر لإلفيس على المسرح في ممفيس ؛ إلفيس بريسلي
• 1977: إلفيس في حفل موسيقي ؛ إلفيس بريسلي
• 1978: فرانكي فالي... هو الكلمة ؛ فرانكي فالي
• 1978: بدايات جديدة ؛ كوكرل وسانتوس
• 1979: ريدي ؛ هيلين ريدي
• 1998: الروح غير المكتشفة ؛ ريتشي سامبورا
• 2004: ضجة ساخنة ؛ فرقة ذا كيلرز
• 2006: إلفيس يعيش: حفل الذكرى السنوية الخامسة والعشرين (DVD)