غرق سفينة تايتانيك

على الرغم من علم الكابتن سميث بوجود جليد في المنطقة، إلا أنه لم يُخفّض سرعة السفينة، واستمر في الإبحار بسرعة 22 عقدة (41 كم/ساعة؛ 25 ميل/ساعة) . ^{[ هـ ] [ 27 ]} وقد وُجهت انتقادات لاحقة لسرعة تيتانيك العالية في المياه التي وردت فيها تقارير عن وجود جليد، ووُصفت بأنها متهورة، إلا أنها كانت تعكس الممارسات البحرية المعتادة في ذلك الوقت، وكذلك في شهادات قادة الأسطول التجاري التي جُمعت لاحقًا في التحقيق البريطاني، حيث ذكر العديد منهم أنهم، في ظروف جوية صافية، كانوا يحافظون على السرعة حتى لو كان الجليد قريبًا إلى أن يتم رصده. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}  

بالإضافة إلى ذلك، تعاملت السفن مع تحذيرات المخاطر على أنها مجرد إرشادات وليست دعوات للعمل. كان الاعتقاد السائد أن الجليد لا يشكل خطراً كبيراً؛ فالحوادث الوشيكة لم تكن نادرة، وحتى الاصطدامات المباشرة لم تكن كارثية. في عام 1907، اصطدمت السفينة الألمانية "إس إس كرونبرينز فيلهلم"  بجبل جليدي وتعرضت مقدمتها للتحطم، لكنها مع ذلك تمكنت من إكمال رحلتها. وفي 10 أبريل 1912، اصطدمت السفينة الفرنسية "إس إس نياجرا"  بحقل جليدي ليس بعيداً عن المكان الذي غرقت فيه "تايتانيك" بعد بضعة أيام، لكنها تمكنت من الإبحار بقوتها الذاتية إلى نيويورك. ^{[ 37 ]}

كانت سفن الركاب في شمال المحيط الأطلسي تولي أهمية قصوى للالتزام بالمواعيد، وتلتزم التزامًا صارمًا بجدول زمني يضمن وصولها في الوقت المُعلن. وكثيرًا ما كانت تُبحر بأقصى سرعة تقريبًا، لا سيما بعد تطوير ممارسات السلامة المُحسّنة. وفي مقابلة أجريت عام ١٩٠٧، صرّح القبطان سميث بأنه لا يستطيع "تخيّل أي ظرف قد يتسبب في غرق سفينة. لقد تجاوزت صناعة بناء السفن الحديثة ذلك بكثير". ^{[ ٣٨ ]}

مع اقتراب سفينة تايتانيك من الاصطدام المميت، كان معظم الركاب قد خلدوا إلى النوم، وانتقلت قيادة الجسر من الضابط الثاني تشارلز لايتولر إلى الضابط الأول ويليام مردوخ . وكان المراقبون فريدريك فليت وريجينالد لي في برج المراقبة، على ارتفاع 29 مترًا (95 قدمًا) فوق سطح السفينة. انخفضت درجة حرارة الهواء إلى ما يقارب درجة التجمد، وكان المحيط هادئًا تمامًا. كتب العقيد أرشيبالد غرايسي ، أحد الناجين من الكارثة، لاحقًا أن "البحر كان كسطح الزجاج، أملسًا لدرجة أن النجوم كانت تنعكس عليه بوضوح". ^{[ 39 ]} ومن المعروف الآن أن مثل هذا الهدوء الاستثنائي للمياه هو علامة على وجود جليد بحري قريب . ^{[ 40 ]} 

على الرغم من صفاء الجو، وغياب القمر، وهدوء البحر، لم يكن هناك ما يدل على موقع الجبال الجليدية القريبة؛ فلو كان البحر أكثر اضطرابًا، لكانت الأمواج المتكسرة على الجبال الجليدية قد جعلتها أكثر وضوحًا. ^{[ 41 ]} وبسبب خطأ ما في ساوثهامبتون، لم يكن لدى المراقبين مناظير؛ ومع ذلك، يُقال إن المناظير لم تكن فعالة في الظلام الدامس، الذي كان يسوده ضوء النجوم وأضواء السفينة. ^{[ 42 ]} ومع ذلك، كان المراقبون على دراية تامة بخطر الجليد، حيث أمرهم لايتولر وأفراد الطاقم الآخرين بـ "مراقبة الجليد عن كثب، وخاصة الجليد الصغير والجليد المتجمد". ^{[ ج ] [ 43 ]}

خلال التحقيقات، ادعى لي أنه رأى ضبابًا في الأفق أمامهم، وأن فليت قال له: "حسنًا، إذا استطعنا الرؤية من خلاله، فسيكون ذلك من حسن حظنا". إلا أن فليت لم يؤيد لي في هذا الشأن، بل قال إن هناك ضبابًا خفيفًا، لكنه "لا يستحق الذكر". كما تناقضت شهادات الرجلين مع شهادات العديد من شهود العيان الآخرين الذين قالوا إن البحر والطقس كانا صافيين وهادئين، بمن فيهم الضابط الثاني لايتولر الذي أفاد بأنه لم يكن هناك ضباب عندما أنهى نوبته في تلك الليلة. ولم تُبلغ أي سفن قريبة عن وجوده. ولاحظ ستانلي لورد ، قبطان السفينة إس إس كاليفورنيان  القريبة ، وجود "أفق ضبابي" حيث اختلطت السماء والبحر، مما جعل من الصعب رؤية نقطة انفصالهما. ومن المرجح أن هذا ما رآه فليت ولي، وليس أي ضباب، عند دخولهما ممر الجبال الجليدية . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

بعد تسع دقائق، في تمام الساعة 23:39، رصد فليت جبلًا جليديًا في مسار تيتانيك . دق جرس المراقبة ثلاث مرات واتصل بجسر القيادة لإبلاغ الضابط السادس جيمس مودي . سأل فليت: "هل من أحد هنا؟" فأجاب مودي: "نعم، ماذا ترى؟" فأجاب فليت: "جبل جليدي، أمامنا مباشرة!" ^{[ 46 ]} بعد أن شكر مودي فليت، نقل الرسالة إلى ميردوخ، الذي أمر رئيس البحارة روبرت هيتشينز بتغيير مسار السفينة. ^{[ 47 ]} يُعتقد عمومًا أن ميردوخ أصدر الأمر "انعطاف حاد إلى اليمين"، مما كان سيؤدي إلى تحريك دفة السفينة بالكامل إلى اليمين في محاولة لتوجيهها إلى اليسار . ^{[ 42 ]} كان هذا التغيير في الاتجاهات، مقارنةً بالممارسة الحديثة، شائعًا في السفن البريطانية في ذلك العصر. وقد ورد منذ فترة طويلة أن ميردوخ دق "انعطاف كامل إلى الخلف" على أجهزة التلغراف الخاصة بالسفينة . ^{[ 26 ]} مع ذلك، ثمة أدلة تشير إلى أن ميردوخ أشار ببساطة إلى غرفة المحرك بالتوقف، لا الرجوع للخلف. وأدلى رئيس رجال الإطفاء فريدريك باريت بشهادته بأن ضوء التوقف قد أضاء، لكن حتى هذا الأمر لم يُنفذ قبل الاصطدام. ^{[ 48 ]}

بحسب الضابط الرابع جوزيف بوكسهال ، أخبر ميردوخ القبطان سميث أنه يحاول "الالتفاف حول [جبل الجليد]"، مما يوحي بأنه كان يحاول تنفيذ مناورة "الالتفاف حول"  - أي تدوير مقدمة السفينة حول العائق أولاً، ثم تدوير مؤخرتها لتجنب الاصطدام. كان هناك تأخير قبل تنفيذ أي من الأمرين؛ إذ استغرقت آلية التوجيه البخارية ما يصل إلى 30  ثانية لتدوير دفة السفينة، ^{[ 26 ]} كما أن مهمة عكس اتجاه المحركات أو إيقافها، وهي مهمة معقدة، كانت ستستغرق بعض الوقت أيضاً. ^{[ 49 ]} أدى عكس اتجاه المحركات ومراوحها أو إيقافها إلى تقليل فعالية الدفة، وبالتالي إضعاف قدرة السفينة على الدوران. لو قام ميردوخ بتدوير السفينة مع الحفاظ على سرعتها الأمامية، لربما تجنبت تيتانيك الاصطدام بجبل الجليد بمسافة كافية. ^{[ 50 ]}

في تلك اللحظة، غيّرت سفينة تايتانيك مسارها في الوقت المناسب لتجنب الاصطدام المباشر، إلا أن هذا التغيير في الاتجاه تسبب في اصطدامها بجبل الجليد بشكل جانبي. احتك نتوء جليدي تحت الماء بجانب السفينة الأيمن لمدة ست ثوانٍ تقريبًا؛ ^{[ 51 ]} وسقطت قطع من الجليد المتساقط من الأجزاء العلوية لجبل الجليد على مقدمة السفينة . ^{[ 52 ]} بعد حوالي خمس دقائق من الاصطدام، توقفت جميع محركات تايتانيك ، مما جعل مقدمتها متجهة نحو الشمال والسفينة تنجرف ببطء جنوبًا في تيار لابرادور . ^{[ 53 ]}

كان يُعتقد لفترة طويلة أن اصطدام تيتانيك بجبل الجليد قد أحدث فتحة هائلة في هيكلها ، "لا يقل طولها عن 91 مترًا ، وترتفع 3 أمتار فوق مستوى العارضة"، كما وصفها أحد الكتّاب لاحقًا. ^{[ 54 ]} وفي التحقيق البريطاني الذي أعقب الحادث، أدلى إدوارد وايلدينغ (كبير مهندسي السفن في شركة هارلاند آند وولف )، استنادًا إلى قياسات غمر المقصورات الأمامية بعد أربعين دقيقة من الاصطدام، بشهادته بأن مساحة الهيكل المفتوحة على البحر كانت "حوالي 1.1 متر ^مربع " . ^{[ 55 ]} كما ذكر أيضًا: "أعتقد أن التمزق كان متقطعًا في بعض الأماكن، وليس تمزقًا متصلًا"، ولكن لا بد أن الفتحات المختلفة امتدت على مساحة تقارب 91 مترًا، لتفسير غمر عدة مقصورات. ^{[ 55 ]} تشير نتائج التحقيق إلى أن الضرر امتد على طول حوالي 300 قدم، ولذا اعتمد العديد من الكتّاب اللاحقين هذا البيان الأكثر غموضًا. وقد كشفت المسوحات الحديثة بالموجات فوق الصوتية لحطام السفينة أن الضرر الفعلي الذي لحق بهيكلها كان مشابهًا جدًا لبيان وايلدينغ، ويتألف من ست فتحات ضيقة تغطي مساحة إجمالية تتراوح بين 12 و13 قدمًا مربعًا (1.1 إلى 1.2 متر ^مربع ) . ووفقًا لبول ك. ماتياس، الذي أجرى القياسات، فإن الضرر يتكون من "سلسلة من التشوهات في الجانب الأيمن تبدأ وتنتهي على طول الهيكل ... على بعد حوالي 10 أقدام (3 أمتار) فوق قاع السفينة". ^{[ 56 ]} وقد أكد الفيلم الوثائقي " تايتانيك: القيامة الرقمية" الذي أنتجته ناشيونال جيوغرافيك عام 2025 ، فرضية ماتياس. لقد كشفوا عن محاكاة ثلاثية الأبعاد جديدة تُظهر أن السفينة تعرضت لثقوب تمتد في خط مستقيم على طول جزء ضيق من الهيكل، وأن أكثر الثقوب تدميراً كانت بحجم ورقتين من ورق A4 . ^{[ 57 ]}        

يبدو أن الفجوات، التي يبلغ طول أطولها حوالي 12 مترًا ، قد امتدت على طول خط ألواح الهيكل. يشير هذا إلى أن المسامير الحديدية على طول وصلات الألواح قد انكسرت أو انفتحت لتُحدث فجوات ضيقة تسربت من خلالها المياه. اقترح وايلدينغ هذا السيناريو في تحقيق مفوض حطام السفن البريطاني عقب الكارثة، لكن رأيه قوبل بالرفض. ^{[ 56 ]} علّق روبرت بالارد ، مكتشف تيتانيك ، بأن افتراض تعرض السفينة لثقب كبير كان "نتيجةً لغموض تيتانيك . لم يصدق أحد أن السفينة العظيمة غرقت بسبب شظية صغيرة." ^{[ 58 ]} ربما كانت العيوب في هيكل السفينة عاملًا مساهمًا. يبدو أن القطع التي تم انتشالها من ألواح هيكل تيتانيك قد تحطمت عند اصطدامها بجبل الجليد دون أن تنثني . ^{[ 59 ]} 

كانت الصفائح الموجودة في الجزء المركزي من هيكل سفينة تايتانيك ( والتي تغطي حوالي 60 % من إجمالي الهيكل) مثبتة بثلاثة صفوف من المسامير الفولاذية الطرية ، بينما كانت الصفائح الموجودة في مقدمة ومؤخرة السفينة مثبتة بصفين من المسامير الحديدية المشغولة ، والتي ربما كانت قريبة من حدود تحملها للإجهاد حتى قبل الاصطدام. ^{[ 60 ] [ 61 ]} احتوت هذه المسامير الحديدية من نوع "بيست" أو رقم 3 على نسبة عالية من شوائب الخبث، مما جعلها أكثر هشاشة من المسامير الحديدية الأكثر شيوعًا من نوع "بيست-بيست" رقم 4، وأكثر عرضة للكسر عند تعرضها للإجهاد، خاصة في درجات الحرارة المنخفضة للغاية. ^{[ 62 ] [ 63 ]} أشار توم ماكلوسكي، وهو أرشيفي متقاعد من شركة هارلاند آند وولف، إلى أن سفينة أولمبيك ، الشقيقة التوأم لتايتانيك ، كانت مثبتة بنفس نوع الحديد وخدمت دون أي حوادث لمدة 25 عامًا تقريبًا، ونجت من عدة اصطدامات كبيرة، بما في ذلك اصطدامها بطراد بريطاني . ^{[ 64 ]} عندما صدمت السفينة أولمبيك الغواصة الألمانية يو-103 وأغرقتها بمقدمتها، التوى مقدمة السفينة وانبعجت ألواح الهيكل على الجانب الأيمن دون أن يؤثر ذلك على سلامة الهيكل. ^{[ 64 ] [ 65 ]}    

فوق خط الماء، لم تكن هناك آثار تُذكر للاصطدام. لاحظ المضيفون في غرفة الطعام بالدرجة الأولى اهتزازًا، ظنّ البعض أنه قد يكون ناجمًا عن سقوط شفرة مروحة من السفينة. شعر العديد من الركاب بصدمة أو اهتزاز  - "كما لو أننا مررنا فوق ألف كرة زجاجية تقريبًا"، ^{[ 66 ]} كما وصفها أحد الناجين  - لكنهم لم يعرفوا ما حدث. ^{[ 67 ]} أما أولئك الموجودون على الطوابق السفلية، الأقرب إلى موقع الاصطدام، فقد شعروا به بشكل مباشر. يتذكر عامل تشحيم المحركات والتر هيرست أنه "استيقظ على صوت اصطدام قوي على طول الجانب الأيمن. لم يكن أحد قلقًا للغاية، لكنهم أدركوا أننا اصطدمنا بشيء ما". ^{[ 68 ]} سمع رجل الإطفاء جورج كيميش "صوت ارتطام قوي وصوت تمزق" من هيكل السفينة الأيمن. ^{[ 69 ]}

بدأت السفينة تغمرها المياه فورًا، حيث تدفقت بمعدل يُقدّر بسبعة أطنان طويلة (7.1 طن متري) في الثانية، أي أسرع بخمس عشرة مرة من قدرة ضخها للخارج. ^{[ 70 ]} أصيب كل من المهندس الثاني جيه إتش هيسكث ورئيس عمال التدفئة فريدريك باريت بتيار من الماء المثلج في غرفة الغلايات رقم 6، وتمكنا من الفرار قبل إغلاق باب الغرفة المحكم. ^{[ 71 ]} كان هذا وضعًا بالغ الخطورة على طاقم الهندسة؛ فالغلايات كانت لا تزال ممتلئة بالبخار الساخن عالي الضغط، وكان هناك خطر كبير من انفجارها إذا لامست مياه البحر الباردة التي تغمر غرف الغلايات. صدرت الأوامر لعمال التدفئة ورجال الإطفاء بخفض درجة حرارة النيران وتهوية الغلايات، مما أدى إلى ضخ كميات كبيرة من البخار عبر أنابيب تهوية المداخن. وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه من عملهم، كانوا قد وصلوا إلى خصورهم في الماء المتجمد. ^{[ 72 ]}  

قُسّمت الطوابق السفلية لسفينة تايتانيك إلى ستة عشر قسمًا . يفصل كل قسم عن القسم المجاور له جدار فاصل يمتد على عرض السفينة؛ وكان هناك خمسة عشر جدارًا فاصلًا في المجموع. يمتد كل جدار فاصل على الأقل إلى الجانب السفلي من  سطح السفينة E، أي ما يعادل سطحًا واحدًا، أو حوالي 3.4 متر (11 قدمًا ) فوق خط الماء. أما الجداران الأقرب إلى مقدمة السفينة والستة الأقرب إلى مؤخرتها، فتمتد إلى سطح أعلى. ^{[ 73 ]} 

كان بالإمكان إحكام إغلاق كل حاجز بأبواب مانعة لتسرب الماء. احتوت غرف المحركات وغرف الغلايات على سطح الخزان العلوي على أبواب تُغلق عموديًا، ويمكن التحكم بها عن بُعد من جسر القيادة، أو إنزالها تلقائيًا بواسطة عوامة في حال وجود ماء، أو إغلاقها يدويًا من قِبل الطاقم. استغرق  إغلاق هذه الأبواب حوالي 30 ثانية؛ ووُفرت أجراس إنذار ومخارج طوارئ بديلة لتجنب احتجاز الطاقم خلفها. أما فوق مستوى سطح الخزان العلوي، على سطح أورلوب، والسطح F،  والسطح E  ، فكانت الأبواب تُغلق أفقيًا وتُشغل يدويًا. ويمكن إغلاقها من الباب نفسه أو من السطح العلوي. ^{[ 73 ]}

على الرغم من أن الحواجز المانعة لتسرب الماء كانت تمتد فوق خط الماء، إلا أنها لم تكن محكمة الإغلاق من الأعلى. فإذا غمرت المياه عددًا كبيرًا من الحجرات، فإن مقدمة السفينة ستغوص أعمق في الماء، وسيتدفق الماء من حجرة إلى أخرى بالتتابع، كما لو كان الماء ينسكب على سطح قالب مكعبات الثلج. هذا ما حدث لسفينة تايتانيك ، التي تضررت خزانات مقدمة السفينة، والمخازن الأمامية الثلاثة،  وغرفة الغلايات رقم 6، وجزء صغير من  غرفة الغلايات رقم 5 - أي ما مجموعه ست حجرات. صُممت تايتانيك لتطفو فقط في حال غمر حجرتين منها، ولكنها كانت قادرة على البقاء طافية مع تركيبات معينة من ثلاث أو حتى أربع حجرات - الحجرات الأربع الأولى - مفتوحة على المحيط. أما في حال غمر خمس حجرات أو أكثر، فإن قمم الحواجز ستغمرها المياه، وستستمر السفينة في الغرق. ^{[ 73 ] [ 74 ]}  

شعر الكابتن سميث بالاصطدام في مقصورته، فهرع فورًا إلى جسر القيادة. أما بوكسهال، الذي كان يسير نحو الجسر لحظة وقوع الاصطدام، فنزل إلى الأسفل وفحص جميع الطوابق في محيط مكان الاصطدام. ولما لم يجد أي أثر للضرر، عاد إلى الجسر وأبلغ الكابتن. فأمره سميث بإحضار النجار وإرساله إلى الجسر. وبينما كان بوكسهال عائدًا إلى الأسفل، التقى بنجار السفينة الذي كان يصعد لرؤية الكابتن، فأخبره أن السفينة تتسرب إليها المياه من غرفة البريد. فتوجه بوكسهال بنفسه إلى غرفة البريد، فوجد أكياس البريد تطفو على سطح الماء، والموظفون ما زالوا يعملون. فأبلغ الكابتن بذلك. ^{[ 75 ]} ولما علم سميث بالوضع، استدعى توماس أندروز ، باني سفينة تايتانيك ، الذي كان ضمن مجموعة من المهندسين من شركة هارلاند آند وولف يراقبون أول رحلة ركاب للسفينة. ^{[ 76 ]} مالت السفينة خمس درجات إلى اليمين، وانخفضت درجتين نحو الأسفل عند مقدمة السفينة في غضون دقائق قليلة من الاصطدام. ^{[ 77 ]} نزل سميث وأندروز إلى الأسفل ووجدا أن عنابر الشحن الأمامية وغرفة البريد وملعب الاسكواش قد غمرتها المياه، بينما كانت غرفة الغلايات رقم 6 ممتلئة بالفعل إلى عمق 14 قدمًا (4.3 مترًا) . ^{[ 77 ]} كانت المياه تتدفق إلى غرفة الغلايات رقم 5، ^{[ 78 ]} وكان أفراد الطاقم هناك يكافحون لضخها.   

في غضون 45 دقيقة من الاصطدام، دخلت السفينة ما لا يقل عن 13,500 طن (13,700 طن متري) . كان هذا الكمّ هائلاً بالنسبة لمضخات التوازن ومضخات تصريف المياه في سفينة تايتانيك؛ إذ لم تتجاوز القدرة الإجمالية لجميع المضخات مجتمعة 1,700 طن (1,700 طن متري) في الساعة. ^{[ 79 ]} أبلغ أندروز القبطان بأن المقصورات الخمس الأولى قد غمرتها المياه، وبالتالي فإن مصير تايتانيك محتوم. وقد توقع أندروز بدقة أنها لن تتمكن من البقاء طافية لأكثر من ساعتين تقريبًا. ^{[ 80 ]}  

منذ لحظة الاصطدام وحتى لحظة غرقها، تدفقت مياه لا تقل عن 35,000 طن (36,000 طن متري) إلى سفينة تايتانيك ، مما أدى إلى تضاعف إزاحتها تقريبًا من 48,300 طن (49,100 طن متري) إلى أكثر من 83,000 طن (84,000 طن متري) . ^{[ 81 ]} لم يكن تدفق المياه منتظمًا، ولم يكن موزعًا بالتساوي في جميع أنحاء السفينة، نظرًا لتصميم الحجرات المغمورة. وقد نتج ميلها الأولي إلى الجانب الأيمن عن غمر غير متماثل للجانب الأيمن نتيجة تدفق المياه عبر ممر في قاع السفينة. ^{[ 82 ]} وعندما غمر الممر بالكامل، استعادت السفينة ميلها، لكنها بدأت لاحقًا تميل إلى الجانب الأيسر بما يصل إلى عشر درجات نتيجة غمر ذلك الجانب أيضًا بشكل غير متماثل. ^{[ 83 ]}   

تغيرت زاوية غرق سفينة تايتانيك بسرعة نسبية من صفر درجة إلى حوالي أربع درجات ونصف خلال الساعة الأولى بعد الاصطدام، لكن معدل غرق السفينة تباطأ بشكل كبير خلال الساعة الثانية، ولم يزد إلا إلى حوالي خمس درجات. ^{[ 84 ]} وقد أعطى هذا العديد من ركاب السفينة شعورًا زائفًا بالأمل في أن السفينة قد تبقى طافية لفترة كافية لإنقاذهم. وبحلول الساعة 1:30 صباحًا، ازداد معدل غرق الجزء الأمامي حتى وصلت زاوية غرق تايتانيك إلى حوالي عشر درجات. ^{[ 83 ]} وفي حوالي الساعة 2:15 صباحًا، بدأت زاوية غرق تايتانيك في الماء بالازدياد بسرعة مع تدفق المياه إلى أجزاء من السفينة لم تكن مغمورة سابقًا عبر فتحات سطح السفينة، واختفت عن الأنظار في الساعة 2:20 صباحًا. ^{[ 85 ]}

في تمام الساعة 00:05 من يوم 15 أبريل، أمر القبطان سميث بكشف قوارب النجاة وتجميع الركاب . وبحلول ذلك الوقت، كان العديد من الركاب قد استيقظوا بعد أن لاحظوا توقف المحركات والاهتزازات المصاحبة لها فجأة. ^{[ 74 ]} كما أمر مشغلي أجهزة اللاسلكي ببدء إرسال نداءات استغاثة. قدّم بوكسهال تقديره لموقع السفينة إلى فيليبس وبرايد ، والذي وضع السفينة بشكل خاطئ على الجانب الغربي من الحزام الجليدي، ووجّه رجال الإنقاذ إلى موقع تبيّن لاحقًا أنه غير دقيق بحوالي 13.5 ميلًا بحريًا (15.5 ميلًا؛ 25.0 كيلومترًا) . ^{[ 21 ] [ 86 ]} حاول فيليبس أيضًا إرسال إشارة إلى ضوء في المسافة باستخدام مصباح مورس، لكن الضوء - الذي افترض بوكسهال أنه سفينة - لم يستجب. ^{[ 87 ]} في الطوابق السفلية من السفينة، كانت المياه تتدفق بغزارة إلى أسفل سطح السفينة. مع غمر غرفة البريد بالمياه، بذل عمال فرز البريد محاولةً يائسةً لإنقاذ 400 ألف طرد بريدي كانت على متن سفينة تايتانيك . وفي مكان آخر، سُمع صوت الهواء وهو يُدفع للخارج بفعل المياه المتدفقة. ^{[ 88 ]} وفوقهم، كان المضيفون يتجولون من باب إلى باب، يوقظون الركاب والطاقم النائمين - إذ لم تكن تايتانيك مزودة بنظام إذاعة داخلية - ويطلبون منهم التوجه إلى سطح القوارب. ^{[ 89 ]}       

كانت دقة عملية التجمع تعتمد بشكل كبير على فئة الركاب؛ إذ كان مضيفو الدرجة الأولى مسؤولين عن عدد قليل من الكبائن، بينما كان على المسؤولين عن ركاب الدرجتين الثانية والثالثة إدارة أعداد كبيرة من الركاب. وقدّم مضيفو الدرجة الأولى مساعدة مباشرة، حيث ساعدوا ركابهم على ارتداء ملابسهم وأخرجوهم إلى سطح السفينة. أما مضيفو الدرجتين الثانية والثالثة، نظرًا لكثرة عدد الركاب، فقد اقتصرت جهودهم في الغالب على فتح الأبواب وإخبار الركاب بارتداء سترات النجاة والصعود إلى السطح. وفي الدرجة الثالثة، تُرك الركاب في الغالب لتدبير أمورهم بأنفسهم بعد إبلاغهم بضرورة الصعود إلى سطح السفينة. ^{[ 90 ]} وقد تردد العديد من الركاب وأفراد الطاقم في الامتثال، إما لرفضهم تصديق وجود مشكلة أو لتفضيلهم دفء داخل السفينة على برد الليل القارس. ولم يُبلغ الركاب بأن السفينة تغرق، على الرغم من أن قلة منهم لاحظوا ميلها . ^{[ 89 ]}

حوالي الساعة 00:15، بدأ المضيفون بإصدار أوامر للركاب بارتداء سترات النجاة، ^{[ 91 ]} مع ذلك، اعتبر العديد من الركاب الأمر مزحة. ^{[ 89 ]} وانشغل البعض بلعب كرة قدم مرتجلة باستخدام قطع الجليد المتناثرة على سطح السفينة الأمامي. ^{[ 92 ]} على سطح القوارب، بينما كان الطاقم يُجهز قوارب النجاة، كان من الصعب سماع أي شيء بسبب ضجيج البخار عالي الضغط المتصاعد من الغلايات والمتسرب عبر الصمامات الموجودة على المداخن العلوية. وصف لورانس بيسلي الصوت بأنه "دويٌّ حادٌّ يصم الآذان، مما جعل المحادثة صعبة؛ تخيّل عشرين  قاطرة تُطلق البخار بهدوء، سيعطيك ذلك فكرة عن الصوت المزعج الذي استقبلنا ونحن نصعد إلى السطح العلوي." ^{[ 93 ]} كان الضجيج عالياً لدرجة أن الطاقم اضطر إلى استخدام الإشارات اليدوية للتواصل. ^{[ 94 ]}

كان لدى سفينة تايتانيك 20  قارب نجاة، منها 16  قاربًا خشبيًا مثبتًا على رافعات ، ثمانية على كل جانب من السفينة، وأربعة قوارب قابلة للطي ذات قيعان خشبية وجوانب قماشية. ^{[ 89 ]} كانت القوارب القابلة للطي تُخزن مقلوبة مع طي جوانبها، وكان لا بد من نصبها ونقلها إلى الرافعات لإطلاقها. ^{[ 95 ]} خُزن قاربان أسفل القوارب الخشبية، بينما رُبط القاربان الآخران فوق مساكن الضباط. ^{[ 96 ]} جعل موقع القوارب الأخيرة إطلاقها صعبًا للغاية، نظرًا لوزنها الذي بلغ عدة أطنان لكل قارب، مما استلزم إنزالها يدويًا إلى سطح القوارب. ^{[ 97 ]} في المتوسط، كان بإمكان كل قارب نجاة استيعاب 68  شخصًا، وبمجموعها كان بإمكانها استيعاب 1178 شخصًا  - أي ما يقارب نصف عدد الأشخاص على متن السفينة، وثلث العدد المرخص للسفينة بحمله. لم يكن نقص قوارب النجاة بسبب ضيق المساحة أو التكلفة. صُممت سفينة تايتانيك  لتستوعب ما يصل إلى 68 قارب نجاة. ^{[ 98 ]} في الواقع، كانت تحمل أكثر من قوارب النجاة النظامية التي أقرها مجلس التجارة، بل وأكثر مما كان متاحاً من الوقت لإطلاقها. ^{[ 99 ]}

في حالات الطوارئ آنذاك، كان يُفترض استخدام قوارب النجاة لنقل الركاب من السفينة المنكوبة إلى سفينة قريبة. ^{[ 100 ] [ و ]} ولذلك، كان من الشائع أن تمتلك السفن السياحية عددًا أقل بكثير من قوارب النجاة اللازمة لاستيعاب جميع ركابها وطاقمها، ومن بين 39  سفينة سياحية بريطانية في ذلك الوقت تزيد حمولتها عن 10000 طن طويل (10000 طن متري) ، كان لدى 33 منها عدد قليل جدًا من أماكن قوارب النجاة لاستيعاب جميع من على متنها. ^{[ 102 ]} وكانت شركة وايت ستار لاين ترغب في أن تحتوي السفينة على سطح واسع للتنزه يوفر إطلالات بانورامية على البحر، وهو ما كان سيُحجب بصف متواصل من قوارب النجاة. ^{[ 103 ]} 

كان الكابتن سميث بحارًا متمرسًا خدم  في البحر لمدة أربعين عامًا، منها سبعة وعشرون  عامًا في القيادة. كانت هذه أول أزمة يواجهها في مسيرته، وكان يعلم أنه حتى لو كانت جميع قوارب النجاة ممتلئة، فسيبقى أكثر من ألف شخص على متن السفينة وهي تغرق، مع فرص ضئيلة أو معدومة للنجاة. ^{[ 74 ]} زعمت مصادر عديدة لاحقًا أنه عند إدراكه لخطورة ما سيحدث، أصيب الكابتن سميث بالشلل نتيجة التردد، وانهارت أعصابه، ودخل في حالة ذهول أشبه بالغيبوبة، فعجز عن فعل أي شيء للحد من الخسائر في الأرواح. ^{[ 104 ] [ 105 ]} مع ذلك، ووفقًا للناجين، تولى سميث زمام الأمور وتصرف بهدوء واتزان خلال الأزمة. بعد الاصطدام، شرع سميث فورًا في تحقيق حول طبيعة وحجم الأضرار، وقام شخصيًا برحلتين تفتيشيتين إلى أسفل سطح السفينة للبحث عن الأضرار، وأعدّ رجال اللاسلكي لاحتمالية طلب المساعدة. توخى الحذر الشديد عندما أمر طاقمه ببدء تجهيز قوارب النجاة للتحميل، وإدخال الركاب في سترات النجاة قبل أن يُبلغه أندروز بأن السفينة تغرق. شوهد سميث في جميع أنحاء سطح السفينة، يُشرف شخصيًا على تحميل قوارب النجاة ويساعد في ذلك، ويتفاعل مع الركاب، ويحاول غرس روح الإلحاح في اتباع أوامر الإخلاء مع تجنب الذعر. ^{[ 106 ]}

أُبلغ الضابط الرابع بوكسهال من قبل سميث حوالي الساعة 00:25 أن السفينة ستغرق، ^{[ 107 ]} بينما كان رئيس البحارة جورج رو غافلاً تماماً عن حالة الطوارئ، لدرجة أنه بعد بدء الإخلاء، اتصل بجسر القيادة من موقعه على جسر الرسو الخلفي ليسأل عن سبب رؤيته قارب نجاة يمرّ للتو. ^{[ 108 ]} لم يكن الطاقم مستعداً لحالة الطوارئ، إذ كان تدريب قوارب النجاة محدوداً للغاية. لم يُجرَ سوى تدريب واحد على قوارب النجاة أثناء رسو السفينة في ساوثهامبتون. تضمن التدريب إنزال قاربين، كل منهما على متنه ضابط واحد - الضابط الخامس هارولد لوي والضابط السادس جيمس مودي - وأربعة رجال قاموا بالتجديف حول الرصيف لبضع دقائق قبل العودة إلى السفينة. كان من المفترض أن تكون القوارب مزودة بإمدادات الطوارئ، لكن ركاب تيتانيك اكتشفوا لاحقاً أنها لم تُزوَّد إلا جزئياً، على الرغم من جهود كبير خبازي السفينة، تشارلز جوفين ، وطاقمه في القيام بذلك. ^{[ 109 ]} لم تُجرَ أي تدريبات على قوارب النجاة أو مكافحة الحرائق منذ مغادرة تيتانيك ساوثهامبتون. ^{[ 109 ]} كان من المقرر إجراء تدريب على قوارب النجاة صباح يوم الأحد قبل غرق السفينة، لكن الكابتن سميث ألغاه لأسباب غير معروفة. ^{[ 110 ]}

عُلّقت قوائم على متن السفينة تُحدد مواقع أفراد الطاقم في مواقع قوارب النجاة، لكن يبدو أن قلةً منهم قرأتها أو عرفت مهامها. لم يكن معظم أفراد الطاقم بحارة، بل إن بعضهم لم يسبق له التجديف. وواجهوا الآن مهمةً معقدةً تتمثل في تنسيق إنزال 20  قاربًا تحمل ما مجموعه 1100  شخص على مسافة 21 مترًا (70 قدمًا) على جانبي السفينة. ^{[ 97 ]} علّق توماس إي. بونسال، مؤرخ الكارثة، بأن عملية الإجلاء كانت سيئة التنظيم لدرجة أنه "حتى لو توفر لديهم العدد الكافي من قوارب النجاة، فمن المستحيل تصور كيف تمكنوا من إنزالها" نظرًا لضيق الوقت وسوء القيادة. ^{[ 111 ]} في الواقع، لم تُنزل جميع قوارب النجاة على متن تيتانيك قبل غرقها. 

في حوالي الساعة 00:20، أي  بعد 40 دقيقة من الاصطدام، بدأ تحميل قوارب النجاة. يتذكر الضابط الثاني لايتولر لاحقًا أنه اضطر إلى وضع يديه على أذني سميث للتواصل معه وسط ضجيج البخار المتصاعد، وقال: "صرخت بأعلى صوتي: 'أليس من الأفضل أن نُدخل النساء والأطفال إلى القوارب يا سيدي؟' سمعني وأومأ برأسه ردًا على ذلك." ^{[ 112 ]} ثم أمر سميث لايتولر وموردوخ بـ"وضع النساء والأطفال في القوارب وإنزالهم." ^{[ 113 ]} تولى لايتولر مسؤولية القوارب على الجانب الأيسر، وتولى موردوخ مسؤولية القوارب على الجانب الأيمن. اختلف الضابطان في تفسير أمر إخلاء "النساء والأطفال"؛ فقد فهمه موردوخ على أنه يعني النساء والأطفال أولًا ، بينما فهمه لايتولر على أنه يعني النساء والأطفال فقط. كان لايتولر يُنزل قوارب النجاة ذات المقاعد الفارغة إذا لم يكن هناك نساء وأطفال ينتظرون الصعود، بينما سمح موردوخ لعدد محدود من الرجال بالصعود إذا كانت جميع النساء والأطفال القريبين قد صعدوا. ^{[ 96 ]}

لم يكن أيٌّ من الضابطين يعلم عدد الأشخاص الذين يمكن نقلهم بأمان في قوارب النجاة أثناء إنزالها، ولذا توخّيا الحذر بعدم ملئها. كان من الممكن إنزالها بأمان تام وهي ممتلئة بـ 68  شخصًا، لا سيما مع الظروف الجوية والبحرية المواتية للغاية. ^{[ 96 ]} وقدّر البعض أنه كان من الممكن إنقاذ المزيد من الأرواح لو مُلئت القوارب بكامل طاقتها بدلًا من إطلاقها مع وجود العديد من المقاعد الشاغرة. ^{[ 94 ] [ 111 ]} ومع ذلك، فمن الصحيح أيضًا أن عددًا قليلًا من الركاب كانوا مستعدين في البداية للصعود إلى قوارب النجاة، ووجد الضباط المسؤولون عن الإخلاء صعوبة في إقناعهم. صرّح المليونير جون جاكوب أستور قائلًا: "نحن أكثر أمانًا هنا مما نحن عليه في ذلك القارب الصغير". ^{[ 114 ]} رفض بعض الركاب الصعود رفضًا قاطعًا. أدرك ج. بروس إسماي خطورة الموقف، فجال على سطح القوارب الأيمن يحثّ الركاب والطاقم على الصعود إلى القوارب. تم إقناع عدد قليل من النساء والأزواج والرجال العزاب بالصعود على متن قارب النجاة رقم  7 الموجود على الجانب الأيمن، والذي أصبح أول قارب نجاة يتم إنزاله. ^{[ 114 ]}

في تمام الساعة 00:45،  تم إنزال قارب النجاة رقم 7 بعيدًا عن سفينة تايتانيك وعلى متنه ما يُقدّر بـ 28 راكبًا، على الرغم من أن سعته تبلغ 65 راكبًا. وكان قارب النجاة رقم  6، الموجود على الجانب الأيسر، هو التالي الذي تم إنزاله في تمام الساعة 00:55. وكان على متنه أيضًا 28 شخصًا، من بينهم مارغريت "مولي" براون ، التي وُصفت بأنها "لا تغرق ". أدرك لايتولر وجود بحار واحد فقط على متن القارب (الرقيب روبرت هيتشينز )، فطلب متطوعين. تقدم الرائد آرثر بيوشن من النادي الملكي الكندي لليخوت ونزل بواسطة حبل إلى قارب النجاة؛ وكان الراكب الذكر البالغ الوحيد الذي سمح له لايتولر بالصعود أثناء عملية الإخلاء من الجانب الأيسر. ^{[ 115 ]} أبرز دور بيوشن مشكلة رئيسية أثناء عملية الإخلاء: ندرة البحارة لتشغيل القوارب. فقد أُرسل بعضهم إلى الأسفل لفتح أبواب الممر للسماح بإجلاء المزيد من الركاب، لكنهم لم يعودوا أبدًا. من المفترض أنهم حوصروا وغرقوا بسبب ارتفاع منسوب المياه أسفل سطح السفينة. ^{[ 116 ]}

في هذه الأثناء، كافح أفراد الطاقم الآخرون للحفاظ على الخدمات الحيوية مع استمرار تدفق المياه إلى أسفل السفينة. عمل المهندسون ورجال الإطفاء على تهوية البخار من الغلايات لمنعها من الانفجار عند ملامستها الماء البارد. أعادوا فتح الأبواب المحكمة الإغلاق لوضع مضخات محمولة إضافية في المقصورات الأمامية في محاولة يائسة للحد من تدفق المياه، وأبقوا المولدات الكهربائية تعمل للحفاظ على الإضاءة والطاقة في جميع أنحاء السفينة. نجا المضيف فريدريك دينت راي بأعجوبة من الانجراف عندما  انهار جدار خشبي بين مسكنه وأماكن إقامة الدرجة الثالثة على سطح السفينة E، مما أدى إلى غمره بالماء حتى خصره. ^{[ 117 ]} توفي مهندسان، هما هربرت هارفي وجوناثان شيبرد (الذي كان قد كُسرت ساقه اليسرى للتو بعد سقوطه في بالوعة قبل دقائق)، في غرفة الغلايات رقم  5 عندما انهار باب الملجأ الذي يفصلها عن  غرفة الغلايات رقم 6 المغمورة بالمياه، وذلك حوالي الساعة 00:45، وجرفتهما "موجة من الرغوة الخضراء" وفقًا لما ذكره رجل الإطفاء فريدريك باريت ، الذي نجا بأعجوبة من غرفة الغلايات. ^{[ 118 ]}

في غرفة الغلايات رقم  4، حوالي الساعة 1:20 صباحًا، وفقًا لشهادة الناجي جورج كافيل، بدأ الماء يتدفق من ألواح الأرضية المعدنية في الأسفل، مما قد يشير إلى أن قاع السفينة قد ثُقب أيضًا بفعل جبل الجليد. وسرعان ما غمر تدفق الماء المضخات، مما أجبر رجال الإطفاء وعمال الصيانة على إخلاء غرفة الغلايات. ^{[ 119 ]} وفي مؤخرة السفينة ، بقي كبير المهندسين بيل وزملاؤه المهندسون وعدد قليل من رجال الإطفاء والمتطوعين في  غرف الغلايات غير المغمورة بالمياه (أرقام 1 و2 و3) وفي غرف التوربينات والمحركات الترددية. وواصلوا العمل على الغلايات والمولدات الكهربائية للحفاظ على تشغيل أضواء السفينة ومضخاتها، ولتشغيل جهاز الراديو لإرسال إشارات الاستغاثة. ^{[ 58 ]} وتؤكد مصادر عديدة أنهم بقوا في مواقعهم حتى النهاية، مما ضمن استمرار عمل النظام الكهربائي لسفينة تايتانيك حتى الدقائق الأخيرة من غرقها، ثم لقوا حتفهم في أعماق السفينة. ومع ذلك، تشير الأدلة إلى أنه عندما اتضح استحالة فعل المزيد، وأن الفيضان في المقصورات الأمامية كان شديدًا للغاية بحيث لا تستطيع المضخات التعامل معه، تخلى بعض المهندسين وأفراد الطاقم الآخرين عن مواقعهم وصعدوا إلى سطح سفينة تايتانيك ، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت جميع قوارب النجاة قد غادرت. أدلى فريدريك سكوت، عامل التشحيم، بشهادته بأنه رأى ثمانية من مهندسي السفينة البالغ عددهم 35 مهندسًا مجتمعين في الطرف الخلفي من سطح القوارب على الجانب الأيمن. ^{[ 120 ]} لم ينجُ أي من مهندسي السفينة البالغ عددهم 35 مهندسًا وفني كهرباء. ^{[ 121 ]} كما لم ينجُ أي من موظفي البريد الخمسة على متن تايتانيك ، الذين شوهدوا آخر مرة وهم يكافحون لإنقاذ أكياس البريد التي أنقذوها من غرفة البريد المغمورة بالمياه. حاصرتهم المياه المتصاعدة في مكان ما على سطح السفينة D. ^{[ 122 ]}   

كما واجه العديد من ركاب الدرجة الثالثة مشهد المياه وهي تتدفق إلى غرفهم في  الطوابق E وF وG. وقد استذكر كارل جانسون، أحد الناجين القلائل نسبياً من ركاب الدرجة الثالثة، ما يلي:

ثم ركضتُ إلى مقصورتي لأحضر ملابسي الأخرى وساعتي وحقيبتي، لكن لم يسعفني الوقت إلا لأخذ الساعة والمعطف حين اندفعت المياه بقوة هائلة إلى المقصورة، فاضطررتُ للصعود مسرعًا إلى سطح السفينة، حيث وجدتُ أصدقائي واقفين يرتدون سترات النجاة، والرعب بادٍ على وجوههم. ماذا أفعل الآن، بلا سترة نجاة ولا حذاء ولا قبعة؟ ^{[ 123 ]}

كانت قوارب النجاة تُنزل كل بضع دقائق من كل جانب، لكن معظمها كان أقل امتلاءً بكثير من طاقته الاستيعابية.  غادر القارب رقم 5 وعلى متنه 41 شخصًا، والقارب رقم  3 وعلى متنه 32 شخصًا، والقارب رقم  8 وعلى متنه 39 شخصًا ^{[ 124 ]} ، بينما غادر القارب رقم  1 وعلى متنه 12 شخصًا فقط من أصل 40 شخصًا. ^{[ 124 ]} لم تسر عملية الإخلاء بسلاسة، وتعرض الركاب لحوادث وإصابات أثناء سيرها. سقطت امرأة بين قارب النجاة رقم  10 وجانب السفينة، لكن أحدهم أمسك بكاحلها وسحبها إلى سطح السفينة، حيث نجحت في محاولتها الثانية للصعود. ^{[ 125 ]} تعرضت آني ستينجل، راكبة الدرجة الأولى، لكسور في عدة أضلاع عندما قفز طبيب ألماني أمريكي وشقيقه إلى القارب رقم  5، فسحقاها وأفقداها وعيها. ^{[ 126 ] [ 127 ]} كان إنزال قوارب النجاة محفوفًا بالمخاطر أيضًا. كادت القارب رقم  6 أن تغرق أثناء هبوطها بسبب المياه المتدفقة من جانب السفينة، لكنها نجحت في الابتعاد عنها. ^{[ 124 ] [ 128 ]} وكادت القارب رقم 3 أن تتعرض لكارثة عندما تعطلت إحدى الرافعات  لفترة من الوقت، مما هدد بإلقاء الركاب من قارب النجاة إلى البحر. ^{[ 129 ]}

بحلول الساعة 1:20 صباحًا، باتت خطورة الموقف واضحة للركاب على سطح السفينة، الذين بدأوا بتوديع بعضهم، حيث اصطحب الأزواج زوجاتهم وأطفالهم إلى قوارب النجاة. أُطلقت ثماني مشاعل استغاثة ، واحدة كل بضع دقائق، على أمل لفت انتباه أي سفن أخرى. إضافةً إلى ذلك، أرسل مشغلو الراديو على متن السفينة إشارة الاستغاثة CQD بشكل متكرر . اقترح مشغل الراديو هارولد برايد على زميله جاك فيليبس استخدام إشارة SOS ، لأنها "قد تكون فرصتك الأخيرة لإرسالها". على عكس ما ظنه برايد، لم تكن إشارة SOS جديدة، فقد استُخدمت مرات عديدة من قبل. ^{[ 130 ]} اتصل مشغلا الراديو بسفن أخرى لطلب المساعدة. استجابت عدة سفن، وكانت سفينة كارباثيا  الأقرب، على بُعد 93 كيلومترًا (58 ميلًا) . ^{[ 131 ]} كانت سفينة أبطأ بكثير من سفينة تايتانيك ، وحتى لو سارت بأقصى سرعة لها وهي 17 عقدة (20 ميلاً في الساعة؛ 31 كيلومتراً في الساعة) ، لكانت ستستغرق أربع ساعات للوصول إلى السفينة الغارقة. ^{[ 132 ]} استجابت سفينة أخرى هي إس إس ماونت تمبل ، التي حددت مسارها واتجهت نحو موقع تايتانيك ، لكنها توقفت في الطريق بسبب الجليد المتراكم. ^{[ 133 ]}    

كانت السفينة "إس إس كاليفورنيان"  أقرب بكثير ، وقد حذرت "تايتانيك" من الجليد قبل ساعات قليلة. خوفًا من أن تُحاصر سفينته في حقل جليدي كبير، قرر قبطان "كاليفورنيان"، ستانلي لورد ، في حوالي الساعة العاشرة مساءً التوقف ليلًا وانتظار بزوغ الفجر لإيجاد طريق عبر الحقل الجليدي. ^{[ 134 ]} في الساعة 11:30 مساءً، أي قبل عشر دقائق من اصطدام "تايتانيك" بجبل الجليد، أغلق سيريل إيفانز ، مشغل الراديو الوحيد على متن " كاليفورنيان" ، جهازه وذهب إلى النوم. ^{[ 135 ]} على جسر القيادة، رأى الضابط الثالث، تشارلز غروفز، سفينة كبيرة على يمين السفينة على بُعد حوالي 16 إلى 19 كيلومترًا . انعطفت فجأة إلى اليسار وتوقفت. لو بقي مشغل الراديو على متن "كاليفورنيان" في موقعه لمدة خمس عشرة دقيقة أخرى، لكان من الممكن إنقاذ مئات الأرواح. ^{[ 136 ]} بعد مرور ما يزيد قليلاً عن ساعة، شاهد الضابط الثاني هربرت ستون خمسة صواريخ بيضاء تنفجر فوق السفينة المتوقفة. ولعدم معرفته بمعنى هذه الصواريخ، اتصل بالقبطان لورد، الذي كان يستريح في غرفة الخرائط، وأبلغه بما رآه. ^{[ 137 ]} لم يتخذ لورد أي إجراء بناءً على البلاغ، لكن ستون شعر بالقلق، فقال لأحد زملائه: "لن تطلق سفينة صواريخ في البحر عبثاً". ^{[ 138 ]}   

في ذلك الوقت، كان واضحًا لمن على متن تيتانيك أن السفينة تغرق بالفعل، وأن قوارب النجاة لن تكفي الجميع. مع ذلك، ظلّ البعض متشبثًا بالأمل في عدم وقوع الأسوأ: عندما توسلت إيلويز هيوز سميث إلى لوسيان، زوجها الذي لم يمضِ على زواجهما شهران، أن يذهب معها، تجاهلها القبطان سميث، وصاح مجددًا عبر مكبر الصوت مُرددًا رسالة إعطاء الأولوية للنساء والأطفال. قال لوسيان: "لا عليك يا قبطان، سأحرص على صعودها إلى القارب"، ثم قال لإيلويز: "لم أتوقع أبدًا أن أطلب منكِ الطاعة، ولكن هذه المرة يجب عليكِ ذلك. إنها مجرد مسألة شكلية أن تكون الأولوية للنساء والأطفال. السفينة مُجهزة تجهيزًا كاملًا، وسينجو جميع من عليها". ^{[ 139 ]} نادى هارفي، زوج شارلوت كولير، زوجته بينما كان بحاران يسحبانها إلى قارب نجاة: "اذهبي يا لوتي! بالله عليكِ، كوني شجاعة واذهبي! سأحصل على مقعد في قارب آخر!". لم ينجُ أيٌّ من الرجلين. ^{[ 139 ]} اضطرت تيلي تاوسيج إلى الابتعاد عن زوجها (إميل تاوسيج) بالقوة ووضعها في قارب النجاة رقم  8 مع ابنتها. ^{[ 140 ]} عندما رأت سيليني ياسبيك أن السيد ياسبيك لن ينضم إليها في قاربها، حاولت عبثًا العودة إليه بينما كان القارب يغرق في البحر. ^{[ 140 ]}

رفضت أزواج أخرى الانفصال. قالت إيدا شتراوس ، زوجة إيزيدور شتراوس، الشريك المؤسس لسلسلة متاجر ميسي والعضو السابق في مجلس النواب الأمريكي ، لزوجها: "لقد عشنا معًا لسنوات عديدة. أينما تذهب، أذهب." ^{[ 139 ]} جلسا على كرسيين قابلين للطي وانتظرا نهايتهما. ^{[ 141 ]} أما الصناعي بنيامين غوغنهايم، فقد خلع سترة النجاة والكنزة وارتدى قبعة عالية وبدلة سهرة، وأعلن رغبته في الموت كرجل نبيل. ^{[ 58 ]}

في هذه المرحلة، كانت الغالبية العظمى ممن استقلوا قوارب النجاة من ركاب الدرجة الأولى والثانية. أما ركاب الدرجة الثالثة (الدرجة السياحية) فلم يصعدوا إلى سطح السفينة إلا قلة، بينما كان معظمهم لا يزال تائهاً في متاهة الممرات أو محاصراً خلف البوابات والحواجز التي تفصل أماكن إقامة ركاب الدرجة الثالثة عن مناطق الدرجة الأولى والثانية. ^{[ 142 ]} لم يكن هذا الفصل لأسباب اجتماعية فحسب، بل كان مطلباً من متطلبات قوانين الهجرة الأمريكية، التي نصت على فصل ركاب الدرجة الثالثة للسيطرة على الهجرة ومنع انتشار الأمراض المعدية. كان ركاب الدرجة الأولى والثانية على متن السفن العابرة للمحيط الأطلسي ينزلون في الأرصفة الرئيسية في جزيرة مانهاتن ، بينما كان على ركاب الدرجة الثالثة الخضوع لفحوصات صحية وإجراءات في جزيرة إليس . ^{[ 143 ]} ويبدو أن طاقم سفينة تايتانيك ، في بعض الأماكن على الأقل، قد عرقل بنشاط هروب ركاب الدرجة الثالثة. أُغلقت بعض البوابات وحُرست من قبل أفراد الطاقم، على ما يبدو لمنع ركاب الدرجة الثالثة من الاندفاع نحو قوارب النجاة. ^{[ 142 ]} كتبت الناجية الأيرلندية مارغريت مورفي في مايو 1912:

قبل أن تتاح الفرصة لركاب الدرجة الثالثة للنجاة، أغلق بحارة تيتانيك الأبواب والممرات المؤدية من قسم الدرجة الثالثة ... كان حشد من الرجال يحاولون الصعود إلى سطح أعلى، وكانوا يتشاجرون مع البحارة؛ يضربون ويتشاجرون ويشتمون. كانت النساء وبعض الأطفال يصلّون ويبكون. ثم أغلق البحارة فتحات الوصول المؤدية إلى قسم الدرجة الثالثة. قالوا إنهم يريدون إبقاء الهواء في الأسفل حتى تتمكن السفينة من البقاء في الأعلى لفترة أطول. كان ذلك يعني أن كل أمل قد تبدد لمن لا يزالون في الأسفل. ^{[ 142 ]} 

كان لا بد من سلوك طريق طويل ومتعرج للوصول إلى سطح السفينة؛ إذ كانت أماكن إقامة ركاب الدرجة الثالثة، الواقعة على الطوابق من C إلى G، في أقصى أطراف الطوابق، وبالتالي كانت الأبعد عن قوارب النجاة. في المقابل، كانت أماكن إقامة ركاب الدرجة الأولى تقع على الطوابق العلوية، وبالتالي كانت الأقرب. وهكذا أصبح القرب من قوارب النجاة عاملاً حاسماً في تحديد من يصعد إليها. ومما زاد الأمر صعوبة، أن العديد من ركاب الدرجة الثالثة لم يكونوا يفهمون اللغة الإنجليزية أو يتحدثونها. ولعلّه لم يكن من قبيل المصادفة أن المهاجرين الأيرلنديين الناطقين بالإنجليزية كانوا ممثلين بنسبة غير متناسبة بين ركاب الدرجة الثالثة الذين نجوا. ^{[ 15 ]} يدين العديد من الناجين بحياتهم لمضيف الدرجة الثالثة جون إدوارد هارت، الذي نظم ثلاث رحلات إلى داخل السفينة لمرافقة مجموعات من ركاب الدرجة الثالثة إلى سطح القوارب. بينما شق آخرون طريقهم عبر البوابات المفتوحة أو تسلقوا سلالم الطوارئ. ^{[ 144 ]}

ربما شعر البعض بالإرهاق من كل ذلك، فلم يحاولوا الفرار، وبقوا في مقصوراتهم أو اجتمعوا للصلاة في غرفة طعام الدرجة الثالثة. ^{[ 145 ]} رأى كبير رجال الإطفاء تشارلز هندريكسون حشودًا من ركاب الدرجة الثالثة في الطوابق السفلية مع حقائبهم وممتلكاتهم، كما لو كانوا ينتظرون من يرشدهم. ^{[ 146 ]} يعزو عالم النفس وين كريج ويد هذا إلى " السلبية الرواقية " الناتجة عن أجيال من تلقي الأوامر من قبل من هم أعلى منهم مكانة اجتماعية. ^{[ 122 ]} علّق أوغست وينرستروم، أحد ركاب الدرجة الثالثة الناجين من الذكور، لاحقًا بأن العديد من رفاقه لم يبذلوا أي جهد لإنقاذ أنفسهم. وكتب:

كان المئات متجمعين في دائرة [في صالة الطعام بالدرجة الثالثة] مع واعظ في المنتصف، يصلّون ويبكون، ويطلبون من الله ومريم أن يعينوهم. كانوا مستلقين هناك يصرخون، دون أن يحركوا ساكناً لمساعدة أنفسهم. لقد فقدوا إرادتهم، وتوقعوا من الله أن يقوم بكل شيء نيابةً عنهم. ^{[ 147 ]}

بحلول الساعة 1:30، كانت زاوية ميل سفينة تايتانيك نحو الأسفل تتزايد، ولكن ليس بأكثر من 5 درجات، مع ازدياد ميلها نحو اليسار. وانعكس تدهور الوضع في نبرة الرسائل المرسلة من السفينة: "نُنزل النساء في قوارب النجاة" في الساعة 1:25، و"غرفة المحركات تغمرها المياه" في الساعة 1:35، وفي الساعة 1:45، "غرفة المحركات ممتلئة حتى الغلايات". ^{[ 148 ]} كانت هذه آخر إشارة مفهومة من تايتانيك ، أُرسلت مع بدء تعطل النظام الكهربائي للسفينة؛ أما الرسائل اللاحقة فكانت مشوشة وغير مفهومة. ومع ذلك، استمر مشغلا الراديو في إرسال رسائل استغاثة حتى اللحظات الأخيرة تقريبًا. ^{[ 149 ]} 

امتلأت القوارب المتبقية بأعداد كبيرة، وبوتيرة متسارعة.  كان القارب رقم 11 مكتظًا بخمسة أشخاص أكثر من سعته. أثناء إنزاله، كاد يغرق بالمياه التي تم ضخها من السفينة.  نجا القارب رقم 13 بأعجوبة من نفس المشكلة، لكن من كانوا على متنه لم يتمكنوا من فك الحبال التي تم إنزاله منها. انجرف القارب إلى الخلف، مباشرة تحت القارب رقم  15 أثناء إنزاله. تم قطع الحبال في الوقت المناسب، ونجا كلا القاربين. ^{[ 150 ]}

ظهرت أولى علامات الذعر عندما حاولت مجموعة من الركاب الذكور اقتحام قارب النجاة رقم  14 على جانب السفينة الأيسر أثناء إنزاله وعلى  متنه 40 شخصًا. أطلق الضابط الخامس لوي ، المسؤول عن القارب، ثلاث طلقات تحذيرية في الهواء للسيطرة على الحشد دون التسبب في إصابات. ^{[ 151 ]} تم إنزال القارب رقم  16 بعد خمس دقائق. من بين ركابه كانت المضيفة فيوليت جيسوب ، التي نجت أيضًا من غرق إحدى السفن الشقيقة لتيتانيك ، بريتانيك ، بعد أربع سنوات، في الحرب العالمية الأولى . ^{[ 152 ]} تم إطلاق القارب القابل للطي  C في الساعة 1:40 صباحًا من منطقة شبه خالية على الجانب الأيمن من سطح السفينة، حيث انتقل معظم من كانوا على سطح السفينة إلى مؤخرتها . على متن هذا القارب، تمكن رئيس مجلس إدارة شركة وايت ستار ومديرها التنفيذي، جيه بروس إسماي ، الناجي الأكثر إثارة للجدل من تيتانيك ، من الفرار من السفينة، وهو فعل أُدين لاحقًا بالجبن. ^{[ 148 ]}

في تمام الساعة 1:40 صباحًا،  تم إنزال قارب النجاة رقم 2. ^{[ 153 ]} وبينما كان لا يزال على مستوى سطح السفينة، وجد لايتولر أن القارب مأهول برجال، كما كتب لاحقًا، "لم يكونوا بريطانيين، ولا من العرق الناطق بالإنجليزية  ... [بل] من الفئة العامة المعروفة لدى البحارة باسم ' الداغويين '." ^{[ 154 ]} وبعد أن طردهم مهددًا إياهم بمسدسه (الذي كان فارغًا)، لم يتمكن من العثور على عدد كافٍ من النساء والأطفال لملء القارب ^{[ 154 ]} فأنزله وعلى متنه 25 شخصًا فقط من أصل سعة محتملة تبلغ 40 شخصًا. ^{[ 153 ]} ودّع جون جاكوب أستور زوجته إلى بر الأمان في  القارب رقم 4 في تمام الساعة 1:55 صباحًا، لكن لايتولر رفض صعوده، على الرغم من أن 20 مقعدًا من أصل 60  مقعدًا على متنه كانت شاغرة. ^{[ 153 ]}

كان آخر قارب تم إنزاله هو القارب القابل للطي  "د"، الذي غادر في تمام الساعة 2:05 وعلى  متنه 25 شخصًا؛ ^{[ 155 ]} قفز رجلان آخران على متن القارب أثناء إنزاله. ^{[ 156 ]} وصل الماء إلى سطح القارب، وغرقت مقدمة السفينة. تخلت إديث إيفانز، راكبة الدرجة الأولى، عن مكانها في القارب، ولقيت حتفها في الكارثة. كانت واحدة من أربع نساء فقط من الدرجة الأولى لقين حتفهن في الغرق. ادعى العديد من الناجين، بمن فيهم يوجين دالي، راكب الدرجة الثالثة، وجورج ريمس، راكب الدرجة الأولى، أنهم شاهدوا ضابطًا يطلق النار على رجل أو رجلين أثناء التدافع نحو قارب النجاة، ثم يطلق النار على نفسه. شاعت شائعات بأن مردوخ كان هو الضابط، ^{[ 157 ]} وهو ما تم تأكيده في فيلم تايتانيك للمخرج جيمس كاميرون . ^{[ 158 ]}

أُفيد أن توماس أندروز شوهد آخر مرة في غرفة التدخين بالدرجة الأولى بعد الساعة 2:05 تقريبًا، ويبدو أنه لم يحاول الهرب. ^{[ 152 ] [ 159 ]} مع ذلك، تشير تقارير أخرى إلى أن أندروز ربما كان في غرفة التدخين قبل الساعة 1:40، وأنه واصل بعد ذلك المساعدة في عملية الإخلاء؛ ^{[ 160 ] [ 161 ]} حيث شوهد وهو يلقي بكراسي سطح السفينة في المحيط ليتمسك بها الركاب في الماء، ^{[ 160 ]} ويتجه إلى الجسر، ربما للبحث عن القبطان سميث. ^{[ 161 ]} قام القبطان سميث بجولة أخيرة على سطح السفينة، قائلاً لمشغلي اللاسلكي وأفراد الطاقم الآخرين: "الآن كلٌّ مسؤول عن نفسه"، ^{[ 162 ]} وقال للرجال الذين يحاولون إطلاق القارب القابل للطي  "أ": "حسنًا يا شباب، ابذلوا قصارى جهدكم من أجل النساء والأطفال، وانتبهوا لأنفسكم"، ثم عاد إلى الجسر قبل أن تبدأ السفينة غرقها الأخير. ^{[ 163 ]} يُعتقد أنه ربما اختار الغرق مع سفينته ومات على الجسر عندما غمرته المياه. ^{[ 164 ] [ 165 ]} مع ذلك، رأى العديد من الناجين، بمن فيهم هارولد برايد، سميث يقفز من الجسر إلى البحر. ^{[ 166 ]} وادعى سيسيل فيتزباتريك، مسؤول الطعام، أنه رأى أندروز يقفز من السفينة مع سميث. ^{[ 160 ]}

بينما كان معظم الركاب والطاقم يتجهون إلى مؤخرة السفينة، حيث كان الكاهن توماس بايلز ، أحد ركاب الدرجة الثانية، يستمع إلى الاعترافات ويمنح الغفران، عزفت فرقة تايتانيك الموسيقية خارج صالة الألعاب الرياضية. ^{[ 167 ]} كان لدى تايتانيك فرقتان موسيقيتان منفصلتان. إحداهما كانت خماسية بقيادة والاس هارتلي تعزف بعد العشاء وفي الصلوات الدينية، بينما كانت الأخرى ثلاثية تعزف في منطقة الاستقبال وخارج المقهى والمطعم. كان لكل فرقة مكتبتها الموسيقية وتوزيعاتها الخاصة، ولم تعزفا معًا قبل غرق السفينة. بعد حوالي 30 دقيقة من اصطدامها بجبل الجليد، يُرجح أن يكون كبير الخدم ماكلروي أو القبطان سميث قد استدعى الفرقتين وأمراهما بالعزف في صالة الدرجة الأولى. ^{[ 168 ]} يتذكر الركاب الحاضرون عزفهم لألحان حيوية مثل " فرقة ألكسندر للراغتايم ". من غير المعروف ما إذا كان عازفا البيانو مع الفرقة في ذلك الوقت. الوقت الدقيق غير معروف، لكن الموسيقيين انتقلوا لاحقًا إلى مستوى سطح السفينة عند مدخل الدرجة الأولى. وخلافًا للاعتقاد السائد، لا يوجد دليل على انتقالهم إلى سطح السفينة نفسه، ^{[ 169 ]} بل بقوا في الداخل، حيث ادعى المضيف إدوارد براون أنه رآهم أعلى الدرج عند مدخل الدرجة الأولى. ^{[ 170 ]}

من بين الحكايات الشعبية المتداولة حول غرق سفينة تايتانيك ، أن الموسيقيين عزفوا ترنيمة " أقرب إليك يا إلهي " أثناء غرق السفينة، مع أن البعض يشكك في صحة هذه الرواية. ^{[ 171 ]} ومع ذلك، فقد ظهرت هذه الرواية ضمن أوائل التقارير عن غرق السفينة، ^{[ 172 ]} وأصبحت الترنيمة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بكارثة تايتانيك لدرجة أن مقدمتها الموسيقية نُقشت على شاهد قبر قائد فرقة تايتانيك الموسيقية ، والاس هارتلي. ^{[ 173 ]} وقد نفى أرشيبالد غرايسي هذه الرواية بشدة في روايته التي كتبها بعد وقت قصير من غرق السفينة، وقال هارولد برايد إنه سمع الفرقة تعزف موسيقى الراغتايم، ثم أغنية "الخريف"، ^{[ 174 ]} والتي ربما كان يقصد بها مقطوعة أرشيبالد جويس الشهيرة آنذاك "حلم الخريف". قال جورج أوريل، قائد فرقة سفينة الإنقاذ كارباثيا ، الذي تحدث مع الناجين: "من المتوقع أن تعزف فرقة السفينة في أي حالة طارئة لتهدئة الركاب. بعد اصطدام تيتانيك بجبل الجليد، بدأت الفرقة بعزف موسيقى مبهجة، وموسيقى راقصة، وأغانٍ فكاهية  - أي شيء من شأنه أن يمنع الركاب من الشعور بالذعر  ... بدأ العديد من الركاب المذهولين بالتفكير في الموت الذي ينتظرهم وطلبوا من قائد الفرقة عزف الترانيم. وكانت الترانيم التي لاقت استحسان الجميع هي "أقرب إليك يا إلهي". ^{[ 175 ]}

بحسب غرايسي، كانت الألحان التي عزفتها الفرقة "مبهجة"، لكنه لم يتعرف على أي منها، وقال إنه لو عزفوا "أقرب إليك يا إلهي" لكان "انتبه لذلك واعتبره تحذيرًا غير لائق بموت وشيك لنا جميعًا، ومن شأنه إثارة الذعر". ^{[ 176 ]} قال العديد من الناجين الذين كانوا من بين آخر من غادروا السفينة، بمن فيهم براون، إن الفرقة استمرت بالعزف حتى بدأت السفينة بالغرق. ^{[ 168 ]} قال غرايسي إن الفرقة توقفت عن العزف قبل 30 دقيقة على الأقل من غرق السفينة. قال إيه إتش باركوورث، أحد ركاب الدرجة الأولى: "لا أريد التقليل من شجاعة أي شخص، لكن أود أن أشير إلى أنه عندما صعدت إلى سطح السفينة لأول مرة، كانت الفرقة تعزف لحنًا راقصًا. وفي المرة التالية التي مررت فيها بمكان تواجد الفرقة، كان أعضاؤها قد ألقوا بآلاتهم الموسيقية واختفوا عن الأنظار". ^{[ 169 ]} ربما توقفت الفرقة عن العزف مؤقتًا لاستعادة سترات النجاة، ثم استأنفت العزف. ^{[ 8 ]}

سمع برايد عزف الفرقة الموسيقية وهو يغادر غرفة اللاسلكي، التي كانت قد غمرتها المياه آنذاك، برفقة مشغل اللاسلكي الآخر، جاك فيليبس. كان فيليبس قد تشاجر مع أحد أفراد الطاقم الذي ظن برايد أنه "عامل احتراق، أو شخص من أسفل سطح السفينة"، والذي تسلل إلى غرفة اللاسلكي وحاول سرقة سترة نجاة فيليبس. كتب برايد لاحقًا: "أديت واجبي. آمل أن أكون قد قضيت عليه. لا أعلم. تركناه على أرضية غرفة اللاسلكي، ولم يكن يتحرك." ^{[ 177 ]} اتجه مشغلا اللاسلكي في اتجاهين متعاكسين، فيليبس إلى الخلف وبرايد إلى الأمام باتجاه قارب النجاة القابل للطي  "ب". لقي فيليبس حتفه. ^{[ 177 ]}

كان غرايسي متجهاً أيضاً نحو مؤخرة السفينة، ولكن بينما كان يشق طريقه نحوها، وجد طريقه مسدوداً بـ"حشد بشري غفير، يمتد لعدة صفوف، يغطي سطح السفينة، ويواجهنا" ^{[ 178 ]}  – مئات من ركاب الدرجة الثالثة، الذين وصلوا أخيراً إلى سطح السفينة مع مغادرة قوارب النجاة الأخيرة. تخلى عن فكرة الذهاب إلى المؤخرة وقفز في الماء هرباً من الحشد. ^{[ 178 ]}

في حوالي الساعة 2:15 صباحًا، بدأت زاوية ميل سفينة تايتانيك في الماء بالازدياد بسرعة مع تدفق المياه إلى أجزاء من السفينة لم تكن مغمورة سابقًا عبر فتحات سطح السفينة. ^{[ 85 ]} تسبب ازدياد زاوية ميلها المفاجئ فيما وصفه أحد الناجين بـ"موجة عملاقة" اجتاحت السفينة من مقدمة سطح القوارب، فابتلعت العديد من الأشخاص. ^{[ 179 ]} جرفت المياه الأشخاص الذين كانوا يحاولون إنزال القاربين القابلين للطي A وB، بمن فيهم الضابط السادس مودي ^{[ 180 ]} وغرايسي، مع القاربين ( انجرف القارب B رأسًا على عقب وعلق برايد تحته، بينما انتهى المطاف بالقارب A غارقًا جزئيًا دون أن يرتفع غطاؤه). نجا برايد وغرايسي على متن القارب B، لكن مودي لقي حتفه. ^{[ 181 ] [ 182 ]}    

أدرك لايتولر، الذي حاول إطلاق القارب القابل للطي  "ب" ، عبثية التوجه نحو مؤخرة السفينة، فقفز من سطح مساكن الضباط. انجذب إلى فتحة تهوية، لكن نفثة هواء ساخن هائلة أخرجته إلى الخارج، وظهر بجوار قارب النجاة المنقلب. ^{[ 183 ]} ​​انهار المدخنة الأمامية تحت وطأة وزنها، فسحقت عدة أشخاص كانوا يصارعون في الماء، بمن فيهم راكب الدرجة الأولى تشارلز دوان ويليامز ، ^{[ 184 ]} حيث سقطت في الماء وكادت تصيب قارب النجاة. ^{[ 185 ]} كادت المدخنة أن تصيب لايتولر، وتسببت في موجة جرفت القارب مسافة 46 مترًا (50 ياردة) بعيدًا عن السفينة الغارقة. ^{[ 183 ]} ​​شعر من كانوا لا يزالون على متن تيتانيك باهتزاز هيكلها تحت وطأة ضغوط هائلة. وكما وصفها راكب الدرجة الأولى جاك ثاير ^{[ 186 ] :} 

بين الحين والآخر، كان يُسمع دوي مكتوم أو انفجار خافت داخل السفينة. الآن، وبدون سابق إنذار، بدت وكأنها تنطلق للأمام، متجهةً نحو الماء بزاوية حوالي خمس عشرة درجة. رافق هذه الحركة، مع اندفاع الماء نحونا، هديرٌ مدوٍّ، ممزوج بانفجارات مكتومة أخرى. كان الأمر أشبه بالوقوف تحت جسر سكة حديد فولاذي بينما يمر قطار سريع فوقنا، ممزوجًا بضجيج مصنع للصلب المضغوط وصوت تحطّم الخزف على نطاق واسع. ^{[ 187 ]}

شاهد شهود عيان مؤخرة سفينة تايتانيك ترتفع عالياً في الهواء بينما تميل السفينة إلى الأسفل في الماء. وقيل إنها وصلت إلى زاوية تتراوح بين 30 و45 درجة، ^{[ 188 ]} "تدور على ما يبدو حول مركز ثقل يقع خلف منتصف السفينة مباشرةً"، كما وصفها لورانس بيزلي لاحقاً. ^{[ 189 ]} وصف العديد من الناجين ضجيجاً هائلاً، عزاه البعض إلى انفجار المراجل. ^{[ 190 ]} وصفه بيزلي بأنه "مزيج من الأنين والخشخشة والتحطيم، ولم يكن هديرًا مفاجئًا كما هو الحال في الانفجار: بل استمر لعدة ثوانٍ، ربما من خمس عشرة إلى عشرين ثانية". وعزا ذلك إلى "انفصال المحركات والآلات عن مساميرها ومحاملها، وسقوطها عبر الحجرات، محطمةً كل ما في طريقها". ^{[ 189 ]} 

بعد دقيقة أخرى، تعطل النظام الكهربائي للسفينة، مما تسبب في وميض الأضواء مرة واحدة ثم انطفائها نهائياً، فغرقت تيتانيك في ظلام دامس. يتذكر جاك ثاير رؤيته "مجموعات من ألف وخمسمائة شخص ما زالوا على متنها، متشبثين في عناقيد أو مجموعات، مثل أسراب النحل؛ ليسقطوا في مجموعات، أزواجاً أو فرادى، عندما ارتفع الجزء الخلفي الضخم من السفينة، بطول مئتين وخمسين قدماً، في السماء". ^{[ 185 ]}

تعرضت سفينة تايتانيك  لقوى معاكسة هائلة - حيث سحبها مقدمتها المغمورة إلى الأسفل بينما أبقاها الهواء في مؤخرتها طافية على السطح  - وتركزت هذه القوى في إحدى أضعف نقاط هيكلها، وهي منطقة فتحة غرفة المحركات. بعد انطفاء الأنوار بفترة وجيزة، انهار هيكل تايتانيك وانشطرت السفينة. ربما بقي الجزء الأمامي المغمور متصلاً بالمؤخرة بواسطة العارضة لفترة قصيرة، ساحباً المؤخرة بزاوية حادة قبل أن ينفصل عنها ويتركها تطفو لبضع لحظات أخرى. كان الجزء الأمامي من المؤخرة سيغمر بالماء بسرعة كبيرة، مما تسبب في ميله ثم استقراره لفترة وجيزة قبل أن يغرق. ^{[ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]}

اختفت السفينة عن الأنظار في تمام الساعة 02:20، أي بعد  ساعتين و40  دقيقة من اصطدامها بجبل الجليد. وذكر ثاير أنها دارت على السطح، "وأدارت سطحها تدريجياً بعيداً عنا، كما لو كانت تخفي عن أنظارنا ذلك المشهد المروع  ... ثم، مع صوت مكتوم لانفجار آخر حواجزها الشجاعة، انزلقت بهدوء بعيداً عنا إلى البحر." ^{[ 194 ]}

أدلى الضباط الناجون من سفينة تايتانيك وبعض الناجين البارزين بشهاداتهم بأن السفينة غرقت قطعة واحدة، وهو اعتقاد أكدته التحقيقات البريطانية والأمريكية في الكارثة. صرّح أرشيبالد غرايسي، الذي كان على سطح السفينة مع الفرقة الموسيقية (بجوار المدخنة الثانية)، قائلاً: " كانت أسطح تايتانيك سليمة وقت غرقها، وعندما غرقتُ معها، كان أكثر من سبعة أسداس عشر من السفينة مغمورًا تحت الماء، ولم يكن هناك ما يشير حينها إلى أي انكسار وشيك للسطح أو السفينة". [ ^{195 ] جادل} بالارد بأن روايات العديد من الناجين الآخرين أشارت إلى أن السفينة انشطرت إلى نصفين أثناء غرقها. ^{[ 196 ]} وبما أنه من المعروف الآن أن المحركات بقيت في مكانها إلى جانب معظم الغلايات، فمن المفترض أن "الضجيج الهائل" الذي سمعه الشهود والهبوط المؤقت لمؤخرة السفينة كانا ناتجين عن انشطار السفينة وليس عن ارتخاء تجهيزاتها أو انفجارات الغلايات. ^{[ 197 ]}

هناك نظريتان رئيسيتان حول كيفية انشطار السفينة إلى نصفين  : نظرية "الانهيار من الأعلى إلى الأسفل" ونظرية مينغوت، نسبةً إلى مبتكرها روي مينغوت. ^{[ 198 ]} تنص نظرية "الانهيار من الأعلى إلى الأسفل"، الأكثر شيوعًا، على أن الانشطار تركز عند نقطة الضعف الهيكلية عند مدخل غرفة الغلايات الأولى، وأن الانشطار بدأ في الطوابق العلوية قبل أن يمتد إلى أسفل نحو العارضة. وقد أدى الانشطار إلى فصل السفينة تمامًا وصولًا إلى القاع المزدوج، الذي عمل كمفصل يربط بين مقدمة السفينة ومؤخرتها. ومن هذه النقطة، شدّت المقدمة المؤخرة حتى انهار القاع المزدوج وانفصل جزئي السفينة في النهاية. ^{[ 198 ]} أما نظرية مينغوت فتفترض أن السفينة انشطرت نتيجة قوى الضغط وليس قوى الشد، مما أدى إلى انشطار من الأسفل إلى الأعلى. في هذا النموذج، انهار القاع المزدوج أولًا واضطر إلى الانبعاج لأعلى باتجاه الطوابق السفلية، بينما امتد الانشطار إلى الطوابق العلوية. كانت السفينة متماسكة بفضل سطحها B، الذي يتألف من 6 ألواح تقوية كبيرة  - عبارة عن قطع فولاذية شبه منحرفة الشكل مصممة لمنع تشكل الشقوق في مدخنة السحب أثناء وجودها في البحر  - والتي عملت كحاجز ودفعت الشقوق بعيدًا. ومع تسرب محتويات الهيكل إلى خارج السفينة، انهار سطح B، مما أدى إلى انفصال البرج الخلفي والبرج الأمامي عن مؤخرة السفينة، بينما تحررت مقدمة السفينة وغرقت. ^{[ 198 ]}

بعد غرقها، استغرقت مقدمة ومؤخرة السفينة حوالي 5-6 دقائق فقط للغوص مسافة 3795 مترًا (12451 قدمًا) ، تاركةً وراءها سلسلة من الآلات الثقيلة وأطنانًا من الفحم وكميات كبيرة من الحطام من داخل تيتانيك . استقرت جزئي السفينة على بعد حوالي 600 متر (2000 قدم) على منطقة متموجة بلطف من قاع البحر. ^{[ 199 ]} استمر قسم المقدمة الانسيابي في الهبوط بنفس الزاوية التي اتخذها على السطح، ليصطدم بقاع البحر بمقدمته أولًا بزاوية ضحلة ^{[ 200 ]} بسرعة تُقدر بـ 25-30 ميلًا في الساعة (40-48 كيلومترًا في الساعة) . تسبب زخمه في حفر أخدود عميق في قاع البحر ودفن القسم حتى عمق 20 مترًا (66 قدمًا) في الرواسب قبل أن يتوقف فجأة. تسبب التباطؤ المفاجئ في انبعاج هيكل المقدمة إلى الأسفل بعدة درجات أمام الجسر مباشرةً. انهارت الألواح الموجودة في الجزء الخلفي من مقدمة السفينة، والتي كانت قد ضعفت بالفعل أثناء التفكك، فوق بعضها البعض. ^{[ 201 ]}     

يبدو أن الجزء الخلفي قد هبط بشكل شبه عمودي، وربما دار أثناء سقوطه. ^{[ 200 ]} انفجرت الخزانات الفارغة والسدود المؤقتة أثناء هبوطه، مما أدى إلى تمزيق الهيكل وطي الأضلاع الفولاذية لسطح المؤخرة . ^{[ 202 ]} ارتطم الجزء بقوة هائلة لدرجة أنه دفن نفسه على عمق حوالي 15 مترًا (49 قدمًا) عند الدفة. وتراكمت الأسطح فوق بعضها البعض، وتناثرت ألواح الهيكل إلى الجانبين. واستمر الحطام في التساقط على قاع البحر لعدة ساعات بعد الغرق. ^{[ 201 ]} 

في أعقاب غرق السفينة مباشرةً، تُرك مئات الأشخاص يكافحون في المحيط المتجمد، محاطين بحطام السفينة. تسبب تفكك تيتانيك أثناء هبوطها إلى قاع البحر في اندفاع قطع طافية من الحطام - عوارض خشبية، وأبواب خشبية، وأثاث، وألواح، وقطع من الفلين من الحواجز - إلى السطح. وقد تسببت هذه القطع في إصابة بعض السباحين وربما قتل بعضهم؛ بينما استخدم آخرون الحطام لمحاولة البقاء طافين. ^{[ 203 ]}  

كان الماء شديد البرودة، حيث بلغت درجة حرارته -2 درجة مئوية (28 درجة فهرنهايت) ؛ وصف لايتولر شعوره وكأن "ألف سكين" تُغرز في جسده. ^{[ 202 ]} عادةً ما يؤدي الغمر المفاجئ في الماء المتجمد إلى الوفاة في غضون دقائق، إما بسبب توقف القلب ، أو صعوبة التنفس بسبب الماء، أو الصدمة الباردة (وليس، كما هو شائع، بسبب انخفاض حرارة الجسم )؛ ^{[ 204 ]} توفي جميع من كانوا في الماء تقريبًا بسبب توقف القلب أو ردود فعل جسدية أخرى للماء المتجمد في غضون 15-30 دقيقة. ^{[ 205 ]} لم يُساعد سوى 13 منهم على الصعود إلى قوارب النجاة، على الرغم من أنها كانت تتسع لما يقرب من 500 شخص آخر. ^{[ 206 ]}  

شعر ركاب قوارب النجاة بالرعب لسماعهم صوتًا وصفه لورانس بيزلي بأنه "مزيج من كل المشاعر الإنسانية الممكنة من خوف ويأس وألم واستياء شديد وغضب أعمى  - وأنا متأكد من ذلك  - مع نغمات دهشة لا متناهية، وكأن كل صوت يقول: كيف يُعقل أن يحدث لي هذا الأمر المروع ؟ كيف لي أن أقع في فخ الموت هذا؟ " [ ^{207 ] وقارنه} جاك ثاير بصوت "الجراد في ليلة صيفية"، بينما وصفه جورج ريمس، الذي قفز قبل لحظات من غرق تيتانيك ، بأنه "أنين كئيب لن أنساه أبدًا؛ لقد صدر من هؤلاء المساكين الذين كانوا يطفون في الماء، يستغيثون. كان الأمر مرعبًا وغامضًا وخارقًا للطبيعة." ^{[ 208 ]}

كان صراخ وعويل وبكاء الناس في الماء صدمةً هائلةً لركاب قوارب النجاة، الذين كان الكثير منهم يعتقد حتى تلك اللحظة أن الجميع قد نجوا قبل غرق السفينة. وكما كتب بيزلي لاحقًا، جاءت الصرخات "كالصاعقة، غير متوقعة، لا يمكن تصورها، لا تُصدق. لا يمكن لأحد في أي من القوارب الواقفة على بُعد بضع مئات من الأمتار أن ينجو من الصدمة المُشلّة لمعرفة أن مأساةً لا تُصدق في حجمها تحدث على بُعد مسافة قصيرة جدًا، والتي لم نكن نحن، العاجزين، قادرين بأي شكل من الأشكال على تجنبها أو التقليل من شأنها." ^{[ 207 ]}

لم ينجُ سوى عدد قليل ممن كانوا في الماء. كان من بينهم غرايسي، وجاك ثاير، وبرايد، ولايتولر، الذين وصلوا إلى القارب القابل للطي "  ب" المنقلب. صعد حوالي 12 من أفراد الطاقم على متن القارب  "ب"، وأنقذوا من استطاعوا حتى وصل عددهم إلى 35 رجلاً متشبثين بشكل خطير بهيكل القارب المقلوب. وإدراكًا منهم لخطر غرق القارب بسبب حشد السباحين المحيطين بهم، جدفوا ببطء مبتعدين، متجاهلين توسلات عشرات السباحين للسماح لهم بالصعود على متنه. في روايته، كتب غرايسي عن إعجابه بمن كانوا في الماء: "يسرني أن أقول إنني لم أسمع كلمة توبيخ من أي سباح بسبب رفضه تقديم المساعدة  ... [أحد حالات الرفض] قوبلت بصوت رجل قوي حازم  ... 'حسنًا يا شباب، حظًا سعيدًا، والله يحفظكم'." ^{[ 209 ]} قال غرايسي إنه سمع رجالًا، من بينهم عامل التدفئة هاري سينيور وطاهي المقبلات إسحاق ماينارد، على متن القارب القابل للطي "ب" يقولون إن الكابتن سميث كان في الماء بالقرب من القارب. ^{[ 210 ]} قال رجل الإطفاء والتر هيرست إنه يعتقد أن الرجل الذي صرخ قائلًا: "حسنًا يا شباب. حظًا سعيدًا، وليبارككم الله"، كان سميث؛ وقال هيرست إن الرجل شجع ركاب القارب قائلًا: "أحسنت يا شباب! أحسنتم يا رفاق!" بصوت حازم. تأثر هيرست بشدة بشجاعة السباح، فمدّ له مجدافًا، لكن الرجل كان قد فارق الحياة. ^{[ 211 ]} وصل العديد من السباحين الآخرين إلى القارب القابل للطي "  أ"، الذي كان منتصبًا ولكنه مغمور جزئيًا بالمياه، لأن جوانبه لم تكن مرفوعة بشكل صحيح. اضطر ركابه للوقوف لساعات في مياه متجمدة بعمق قدم، ^{[ 164 ]} وتوفي الكثيرون منهم بسبب انخفاض حرارة الجسم خلال الليل.

في عرض البحر، انجرفت قوارب النجاة الثمانية عشر الأخرى بينما كان ركابها يتناقشون حول ما إذا كان ينبغي عليهم فعل أي شيء لإنقاذ السباحين. ويبدو أن القارب رقم 4، الذي ظل بالقرب من السفينة الغارقة، كان الأقرب إلى موقع الغرق على بُعد حوالي 50 مترًا (160 قدمًا) ؛ مما مكّن شخصين من النزول إلى القارب وانتشال شخص آخر من الماء قبل غرق السفينة. ^{[ 212 ]} بعد الغرق، تمكن ستة رجال من السباحة إلى القارب القريب وتم انتشالهم من الماء قبل أن يبحر القارب رقم 4 بعيدًا عن حطام السفينة؛ وتوفي اثنان منهم لاحقًا بسبب انخفاض حرارة الجسم. أنقذ القارب القابل للطي "د" راكبًا واحدًا قفز في الماء وسبح إلى القارب فور إنزاله. في معظم القوارب الأخرى، قرر الركاب في النهاية عدم العودة، ربما خوفًا من انقلابها أثناء المحاولة. وقد عبّر بعضهم عن اعتراضاتهم بوضوح. أفاد الضابط هيتشينز، قائد قارب النجاة رقم 6، أنه أخبر النساء على متن قاربه أنه لا جدوى من العودة لوجود "الكثير من الجثث هناك"، إلا أنه نفى لاحقًا قوله ذلك. ^{[ 213 ]} 

بعد حوالي عشرين دقيقة، بدأت صرخات الاستغاثة تخفت تدريجيًا مع فقدان السباحين وعيهم ووفاتهم. ^{[ 214 ]} أبدى الضابط الخامس هارولد لوي ، المسؤول عن قارب النجاة رقم 14 ، رغبته في البداية بالبقاء بالقرب من السفينة لانتشال السباحين، لكنه تراجع بعد احتجاج الركاب الذين كانوا تحت رعايته. انتظر حتى هدأت الصرخات والأنات وخفّ الزحام قبل أن يعود إلى موقع الحطام. ^{[ 215 ]} في هذه الأثناء، جمع أربعة قوارب نجاة أخرى قبل غرق السفينة وبعده، وربطها معًا في أسطول صغير مع قاربه لضمان عدم تفرقها وضياعها. ثم بدأ لوي بنقل الركاب من القارب رقم 14 بالتساوي بين القوارب الأربعة الأخرى استعدادًا للعودة؛ ثم عاد هو وطاقمه المكون من ستة أفراد، بمن فيهم راكب ذكر تطوع للمساعدة، بالتجديف عائدين إلى موقع الغرق. عندما عادت السفينة رقم 14 إلى موقع الغرق، كان معظم من كانوا في الماء قد ماتوا ولم يكن يُسمع سوى عدد قليل من الأصوات. ^{[ 216 ]}

تذكرت لوسي، الليدي داف-غوردون ، بعد الكارثة أن "الصرخة الأخيرة كانت لرجل كان يصرخ بصوت عالٍ: 'يا إلهي! يا إلهي!' كان يصرخ برتابة، بطريقة باهتة ويائسة. لمدة ساعة كاملة، كان هناك جوقة مروعة من الصرخات، تتلاشى تدريجيًا إلى أنين يائس، حتى تلك الصرخة الأخيرة التي أتحدث عنها. ثم ساد الصمت." ^{[ 217 ]} بالنسبة لبعض الناجين، كان الصمت المطبق الذي أعقب ذلك أسوأ حتى من صرخات الاستغاثة. ^{[ 218 ]} وجد لوي وطاقمه أربعة رجال ما زالوا على قيد الحياة، توفي أحدهم بعد ذلك بوقت قصير. بخلاف ذلك، كل ما استطاعوا رؤيته هو "مئات الجثث وأحزمة النجاة"؛ بدا الموتى "وكأنهم هلكوا من البرد حيث كانت أطرافهم متشنجة". ^{[ 215 ]}

في القوارب الأخرى، لم يكن أمام الناجين سوى انتظار وصول سفن الإنقاذ. كان الجو شديد البرودة، وقد تسربت المياه إلى العديد من القوارب. لم يجد الناجون أي طعام أو ماء صالح للشرب في القوارب، وكان معظمها بلا أضواء. ^{[ 219 ]} كان الوضع سيئًا للغاية على متن القارب القابل للطي "ب"، الذي لم يكن يطفو إلا بفضل جيب هوائي متناقص في هيكله المقلوب. مع اقتراب الفجر، اشتدت الرياح وازدادت الأمواج اضطرابًا، مما أجبر من كانوا على متن القارب القابل للطي على الوقوف للحفاظ على توازنه. سقط بعضهم، منهكين من المحنة، في البحر وغرقوا. ^{[ 220 ]} ازداد الأمر صعوبة على البقية في الحفاظ على توازنهم على الهيكل، مع اجتياح الأمواج له. في القارب القابل للطي (أ)، كان الوضع سيئًا بنفس القدر، حيث لم يكن القارب يطفو إلا بفضل مصداته المملوءة بخشب الكابوك، مما اضطر ركابه إلى دفع جثث من لقوا حتفهم خلال الليل في محاولة لإبقاء القارب طافيًا. لم يبقَ على قيد الحياة سوى اثني عشر شخصًا عندما رصد لوي القارب، فنقلهم لاحقًا إلى قاربه. ^{[ 221 ]}

تم إنقاذ الناجين من سفينة تايتانيك حوالي الساعة الرابعة صباحًا من يوم 15 أبريل بواسطة سفينة آر إم إس كارباثيا  ، التي أبحرت طوال الليل بسرعة عالية وبمخاطرة كبيرة، حيث كان عليها تفادي العديد من الجبال الجليدية في طريقها. ^{[ 221 ]} رُصدت أضواء كارباثيا لأول مرة حوالي الساعة 3:30 صباحًا، ^{[ 221 ]} مما أسعد الناجين كثيرًا، على الرغم من أن الأمر استغرق عدة ساعات أخرى قبل أن يتم نقل الجميع على متنها.

 تمكن الرجال الثلاثون أو أكثر الذين كانوا على متن القارب القابل للطي " ب" من الصعود إلى قاربي نجاة آخرين، لكن أحد الناجين توفي قبل إتمام عملية النقل. ^{[ 222 ]} كان القارب القابل للطي "  أ" في وضع حرج أيضًا، وكاد أن يغرق؛ وقد توفي العديد ممن كانوا على متنه (ربما أكثر من النصف) خلال الليل. ^{[ 202 ]} نُقل الناجون الاثنا عشر المتبقون (أحد عشر رجلاً وامرأة واحدة) من القارب "أ" إلى قارب نجاة آخر، تاركين وراءهم ثلاث جثث في القارب الذي تُرك ليجرفه التيار. تم انتشاله بعد شهر بواسطة سفينة الركاب "آر إم إس أوشيانيك"  التابعة لشركة "وايت ستار" والجثث لا تزال على متنه. ^{[ 222 ]}

أُصيب ركاب سفينة كارباثيا بالذهول من المشهد الذي استقبلهم مع شروق الشمس: "حقول من الجليد تتراص عليها، كأنها نقاط على سطح الأرض، أهرامات جليدية لا حصر لها". ^{[ 223 ]} رأى القبطان آرثر روسترون، قائد كارباثيا، الجليد يحيط به من كل جانب، بما في ذلك 20 جبلاً جليدياً ضخماً يصل ارتفاعها إلى 61 متراً (200 قدم ) ، والعديد من الجبال الجليدية الأصغر حجماً، بالإضافة إلى كتل جليدية عائمة وحطام من سفينة تايتانيك . ^{[ 223 ]} بدا لركاب كارباثيا أن سفينتهم تقع في وسط سهل جليدي أبيض شاسع، تتخلله جبال جليدية تبدو كالتلال في الأفق. ^{[ 224 ]} 

مع اقتراب قوارب النجاة من كارباثيا ، صعد الناجون إلى السفينة بوسائل مختلفة. كان بعضهم قويًا بما يكفي لتسلق السلالم الحبلية، بينما رُفع آخرون بواسطة أحزمة، ورُفع الأطفال في أكياس البريد. ^{[ 225 ]} كان آخر قارب نجاة يصل إلى السفينة هو قارب لايتولر رقم  12، وعلى متنه 74  شخصًا من أصل قارب مصمم لحمل 65 شخصًا. وصلوا جميعًا إلى كارباثيا بحلول الساعة 9:00 صباحًا. ^{[ 226 ]} شهدت بعض المشاهد لحظات فرحة بلم شمل العائلات والأصدقاء، لكن في معظم الحالات تلاشت الآمال مع عدم عودة الأحبة. ^{[ 227 ]}

في تمام الساعة 9:15، وصلت سفينتان أخريان  - ماونت تمبل وكاليفورنيان ، اللتان علمتا أخيرًا بالكارثة عندما عاد مشغل اللاسلكي إلى عمله  - ولكن بحلول ذلك الوقت لم يكن هناك ناجون لإنقاذهم. كانت كارباثيا متجهة إلى فيومي، النمسا-المجر ( رييكا حاليًا ، كرواتيا)، لكنها لم تكن تملك المؤن ولا المرافق الطبية اللازمة لرعاية الناجين. أمر روسترون بحساب مسار للعودة إلى نيويورك، حيث يمكن رعاية الناجين بشكل مناسب. ^{[ 226 ]} غادرت كارباثيا المنطقة، تاركةً السفن الأخرى لإجراء بحث أخير غير مثمر استمر ساعتين. ^{[ 228 ] [ 229 ]}

عندما وصلت كارباثيا إلى نيويورك مساء يوم 18 أبريل/نيسان بعد رحلة شاقة عبر الجليد المتراكم والضباب والعواصف الرعدية والبحار الهائجة، ^{[ 230 ] [ 231 ]} كان نحو 40 ألف  شخص يقفون على الأرصفة، وقد نُبّهوا إلى الكارثة من خلال تقارير صحفية نقلت معلومات جُمعت من رسائل التلغراف اللاسلكي التي أرسلتها كارباثيا وسفن أخرى. لكن بدلاً من الرسو، تجاوزت كارباثيا السفينة واتجهت نحو رصيف وايت ستار لاين، الرصيف رقم 59. أنزلت كارباثيا قوارب النجاة الثلاثة عشر التي كانت قد التقطتها من تيتانيك . ^{[ 232 ] [ 233 ]} لم يتضح حجم الكارثة للجمهور إلا بعد أن رست كارباثيا في الرصيف رقم 54  - أي بعد ثلاثة أيام من غرق تيتانيك . ^{[ 231 ]} 

حتى قبل وصول كارباثيا إلى نيويورك، بدأت الجهود لانتشال جثث الضحايا. نجحت أربع سفن استأجرتها شركة وايت ستار لاين في انتشال 328  جثة؛ دُفن 119 منها في البحر ، بينما نُقلت الجثث المتبقية البالغ عددها 209 إلى ميناء هاليفاكس الكندي في نوفا سكوتيا ، ^{[ 230 ]} حيث دُفن 150 منها. ^{[ 234 ]} أُقيمت نصب تذكارية في أماكن متفرقة  - نيويورك، وواشنطن، وساوثامبتون، وليفربول، وبلفاست ، وليشفيلد ، وغيرها ^{[ 235 ]}  - وأُقيمت احتفالات على جانبي المحيط الأطلسي لإحياء ذكرى الضحايا وجمع التبرعات لمساعدة الناجين. ^{[ 236 ]} لم تُنتشل جثث معظم ضحايا تيتانيك ، والدليل الوحيد على وفاتهم عُثر عليه بعد 73 عامًا بين الحطام في قاع البحر: أزواج من الأحذية ملقاة جنبًا إلى جنب، حيث كانت الجثث ترقد قبل أن تتحلل. ^{[ 58 ]} 

كان رد الفعل العام السائد على الكارثة صدمةً وغضباً، موجهاً نحو عدة قضايا وأشخاص: لماذا كان عدد قوارب النجاة قليلاً جداً؟ لماذا أنقذ إسماي حياته بينما لقي الكثيرون حتفهم؟ لماذا اندفعت سفينة تايتانيك نحو حقل الجليد بأقصى سرعة؟ ^{[ 237 ]} لم يكن الناجون أنفسهم من أبرز من أثاروا هذا الغضب؛ فحتى أثناء وجودهم على متن كارباثيا في طريقهم إلى نيويورك، عزم بيزلي وناجون آخرون على "توعية الرأي العام لحماية السفر البحري في المستقبل"، وكتبوا رسالة عامة إلى صحيفة التايمز يحثون فيها على إدخال تعديلات على قوانين السلامة البحرية. ^{[ 238 ]}

في الأماكن المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بسفينة تايتانيك ، كان الحزن عميقًا. وكانت الخسائر الأكبر في ساوثهامبتون، الميناء الرئيسي لـ 699  من أفراد الطاقم، وموطنًا للعديد من الركاب أيضًا. ^{[ 239 ]} وتجمعت حشود من النساء الباكيات  - زوجات وأخوات وأمهات أفراد الطاقم  - خارج مكاتب شركة وايت ستار في ساوثهامبتون بانتظار أخبار أحبائهن. ^{[ 240 ]} وكان معظم المفقودين من بين 549  من سكان ساوثهامبتون الذين لقوا حتفهم. ^{[ 241 ]} وفي بلفاست، امتلأت الكنائس عن آخرها، وانهمرت دموع عمال أحواض بناء السفن في الشوارع. فقد كانت السفينة رمزًا لإنجازات بلفاست الصناعية، وكان هناك شعور ليس فقط بالحزن، بل أيضًا بالذنب، إذ شعر أولئك الذين بنوا تايتانيك أنهم مسؤولون بطريقة أو بأخرى عن غرقها. ^{[ 242 ]}

في ليفربول، المقر الرئيسي لشركة وايت ستار لاين، واجه ممثلو الشركة غضباً شعبياً شديداً لدرجة أنهم اضطروا إلى إعلان قائمة الضحايا من شرفة مقر الشركة. ^{[ 243 ]}

في أعقاب غرق السفينة، شُكّلت لجان تحقيق عامة في المملكة المتحدة والولايات المتحدة. بدأ التحقيق الأمريكي في 19 أبريل برئاسة السيناتور ويليام ألدن سميث ، ^{[ 244 ]} وبدأ التحقيق البريطاني في لندن برئاسة اللورد ميرسي في 2 مايو 1912. ^{[ 245 ]} وتوصل التحقيقان إلى استنتاجات متشابهة إلى حد كبير: كانت اللوائح المتعلقة بعدد قوارب النجاة التي يتعين على السفن حملها قديمة وغير كافية؛ ^{[ 246 ]} ولم يُعر الكابتن سميث اهتمامًا كافيًا لتحذيرات الجليد؛ ^{[ 247 ]} ولم تكن قوارب النجاة ممتلئة أو مزودة بالطاقم المناسب؛ وكان الاصطدام نتيجة مباشرة للإبحار بسرعة عالية جدًا في منطقة خطرة. ^{[ 246 ]} وانتقد كلا التحقيقين بشدة الكابتن لورد من سفينة كاليفورنيان لتقصيره في تقديم المساعدة لسفينة تايتانيك . ^{[ 248 ]}

لم يجد أي من التحقيقين إهمالًا من جانب الشركة الأم، شركة إنترناشونال ميركانتايل مارين ، أو شركة وايت ستار لاين (المالكة لسفينة تايتانيك ). وخلص التحقيق الأمريكي إلى أن المعنيين اتبعوا الإجراءات المعتادة، وأن الكارثة لا يمكن تصنيفها إلا على أنها " قضاء وقدر ". ^{[ 249 ]} وخلص التحقيق البريطاني إلى أن سميث اتبع ممارسة راسخة، لم يسبق أن ثبت عدم سلامتها، ^{[ 250 ]} مشيرًا إلى أن السفن البريطانية وحدها نقلت 3.5  مليون راكب خلال العقد السابق مع خسارة 73  شخصًا فقط، ^{[ 251 ]} وخلص إلى أنه لم يفعل "إلا ما كان سيفعله رجالٌ أكفاء آخرون في الموقف نفسه". كما حذر التحقيق البريطاني من أن "ما كان خطأً في حالة تايتانيك سيُعد بلا شك إهمالًا في أي حالة مماثلة في المستقبل". ^{[ 250 ]}

أدت الكارثة إلى تغييرات جذرية في اللوائح البحرية لتطبيق تدابير سلامة جديدة، مثل ضمان توفير المزيد من قوارب النجاة، وإجراء تدريبات عليها بشكل صحيح، وتشغيل أجهزة الراديو على متن سفن الركاب على مدار الساعة. ^{[ 252 ]} وكان على مشغلي الراديو إعطاء الأولوية لرسائل الطوارئ والتحذيرات على الرسائل الخاصة، واستخدام رمز Q لتقليل مشاكل اللغة. كما طُلب من المحطات الساحلية لشبكتي الاتصالات اللاسلكية الدوليتين المتنافستين، وهما شركة ماركوني البريطانية وشركة تيليفونكن الألمانية، التعامل مع جميع المكالمات اللاسلكية، بما في ذلك مكالمات الشبكة الأخرى. وتم إنشاء دورية دولية لمراقبة الجليد لرصد وجود الجبال الجليدية في شمال المحيط الأطلسي، وتم توحيد لوائح السلامة البحرية دوليًا من خلال الاتفاقية الدولية لسلامة الأرواح في البحار (SOLAS). ^{[ 253 ]}

أصبح غرق سفينة تايتانيك ظاهرة ثقافية، يُخلّدها الفنانون وصانعو الأفلام والكتاب والملحنون والموسيقيون والراقصون منذ اللحظة التي أعقبت غرقها وحتى يومنا هذا. ^{[ 254 ]} في الأول من سبتمبر عام 1985، عثرت بعثة أمريكية فرنسية مشتركة بقيادة روبرت بالارد على حطام تايتانيك ، ^{[ 255 ]} وأدى اكتشاف السفينة إلى طفرة في الاهتمام بقصة تايتانيك . ^{[ 256 ]} انطلقت العديد من البعثات لتصوير الحطام، وبشكل مثير للجدل، لانتشال القطع الأثرية من موقع الحطام. [ ^{253 ] أُقيم} أول معرض رئيسي للقطع الأثرية المستخرجة في المتحف البحري الوطني بلندن في الفترة 1994-1995. ^{[ 257 ]} ألهمت الكارثة العديد من الأفلام ؛ في عام 1997، أصبح فيلم تايتانيك للمخرج جيمس كاميرون أول فيلم يحقق مليار دولار في شباك التذاكر، ^{[ g ]} وثاني فيلم يفوز بـ 11 جائزة أوسكار ، بما في ذلك جائزة أفضل فيلم، بعد فيلم بن هور (1959)، وأصبحت موسيقى الفيلم التصويرية الأكثر مبيعًا على الإطلاق. ^{[ 259 ]} 

يتآكل حطام سفينة تايتانيك باستمرار ، حيث يُقدّر أن ما بين 0.5 و1 طن من المعدن يتحول إلى أكسيد يوميًا (بافتراض تآكل جزء من عشرة آلاف من البوصة يوميًا على جميع الأسطح). ^{[ 260 ]} في نهاية المطاف، سينهار هيكل تايتانيك ، وستتحول إلى بقعة من الصدأ في قاع البحر، مع اختلاط ما تبقى من هيكل السفينة بأجزاء أكثر متانة، مثل المراوح، والرافعات البرونزية ، والبوصلات، وجهاز التحكم عن بُعد. ^{[ 261 ]}