البلدان المنخفضة

كانت الأراضي المنخفضة جزءًا من المقاطعات الرومانية غاليا بلجيكا وجرمانيا السفلى . سكنتها قبائل بلجيكية وجرمانية . في القرنين الرابع والخامس الميلاديين، دخلت قبائل الفرنجة هذه المنطقة الرومانية، وأصبحت تديرها باستقلال متزايد. ثم حكمتها سلالة الميروفنجيين ، التي أعادت في عهدها تنصير الجزء الجنوبي (أسفل نهر الراين ) .

بحلول أواخر القرن الثامن، شكلت البلدان المنخفضة جزءًا أساسيًا من مملكة الفرنجة المتوسعة بشكل كبير ، وتم استبدال الميروفنجيين بالسلالة الكارولنجية . ^{[ 13 ]} في عام 800، توج البابا شارلمان وعينه إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية التي أعيد تأسيسها .

بعد وفاة الإمبراطور لويس الورع ، قُسّمت مملكة الفرنجة إلى ثلاثة أجزاء بين أبنائه الثلاثة. ^{[ 14 ]} حكم لوثير الأول الجزء الأوسط، الفرنجة الوسطى ، ومن هنا جاء اسم "لورين" أو "لورين". وباستثناء مقاطعة فلاندرز الساحلية الأصلية ، التي كانت تقع ضمن الفرنجة الغربية ، كانت بقية الأراضي المنخفضة جزءًا منها، وتُعرف باسم " لورين السفلى ".

بعد وفاة لوثير، أصبحت الأراضي المنخفضة مطمعًا لحكام كل من مملكة فرنسا الغربية ومملكة فرنسا الشرقية . سعى كل منهما إلى ضم المنطقة إلى مناطق نفوذه. وهكذا، تألفت الأراضي المنخفضة من إقطاعيات ، خضعت سيادتها إما لمملكة فرنسا أو للإمبراطورية الرومانية المقدسة . وعلى الرغم من أن التاريخ اللاحق يُظهر الأراضي المنخفضة كهدف لصراع مستمر بين القوتين، إلا أن لقب دوق لوثير ظل مطمعًا في الأراضي المنخفضة لقرون. ^{[ 15 ]}

في القرنين الرابع عشر والخامس عشر، أصبحت الإقطاعيات المنفصلة تُحكم تدريجيًا من قِبل عائلة واحدة عبر المصاهرة الملكية . وبلغت هذه العملية ذروتها في حكم آل فالوا ، حكام دوقية بورغندي . في أوج النفوذ البورغندي، أصبحت الأراضي المنخفضة المركز السياسي والثقافي والاقتصادي لشمال أوروبا ، واشتهرت بحرفها اليدوية وسلعها الفاخرة، ولا سيما لوحات العصر الهولندي المبكر ، وهي أعمال فنانين نشطوا في مدن بروج ، وغنت ، وميشيلين ، ولوفان ، وتورناي ، وبروكسل المزدهرة ، والتي تقع جميعها في بلجيكا الحالية. وكان موسيقيو المدرسة الفرنسية الفلمنكية مطلوبين بشدة من قِبل الطبقات العليا في جميع أنحاء أوروبا.

في عام 1477، انتقلت ممتلكات بورغندي في المنطقة عبر وريثة، ماري بورغندي ، إلى آل هابسبورغ . وُصِف شارل الخامس، الذي ورث المنطقة عام 1506، حاكمًا من قِبَل مجلس الولايات العام ، ولقّب نفسه بـ " سيد هولندا " . استمر في حكم الأراضي على هيئة دوقيات وإمارات متعددة حتى توحدت الأراضي المنخفضة في النهاية في إقليم واحد غير قابل للتجزئة، هو المقاطعات السبع عشرة ، بموجب المرسوم البراغماتي لعام 1549 ^{[ 16 ]} ، مع الحفاظ على العادات والقوانين وأنظمة الحكم القائمة داخل المقاطعات. ^{[ 17 ]}

حوّل المرسوم العملي تكتل الأراضي إلى كيان موحد يرثه آل هابسبورغ. ومن خلال تبسيط قانون الخلافة في جميع المقاطعات السبع عشرة، وإعلان أن جميعها ستُورَث لوريث واحد، وحّد تشارلز هولندا فعلياً في كيان واحد. وبعد تنازل تشارلز عن العرش عام ١٥٥٥، انتقلت المقاطعات السبع عشرة إلى ابنه، فيليب الثاني ملك إسبانيا . ^{[ ١٨ ]}

يُقال إن المرسوم البراغماتي يُعد مثالاً على صراع آل هابسبورغ مع النزعة المحلية ، والذي ساهم في اندلاع الثورة الهولندية . كان لكل مقاطعة قوانينها وعاداتها وممارساتها السياسية الخاصة. أثارت السياسة الجديدة، المفروضة من الخارج، غضب العديد من السكان الذين كانوا ينظرون إلى مقاطعاتهم ككيانات مستقلة. وقد غذّت هذه السياسة، إلى جانب أعمال ملكية أخرى، مثل إنشاء الأسقفيات وإصدار قوانين ضد الهرطقة ، الاستياء، مما أشعل فتيل الثورة الهولندية . ^{[ 19 ]}

بعد أن أعلنت المقاطعات السبع المتحدة الشمالية استقلالها عن إسبانيا الهابسبورغية عام 1581، ظلت المقاطعات العشر في هولندا الجنوبية تحت سيطرة جيش فلاندرز في الخدمة الإسبانية، ولذا أصبحت تُعرف أحيانًا باسم هولندا الإسبانية . وفي عام 1713، وبموجب معاهدة أوتريخت التي أعقبت حرب الخلافة الإسبانية ، تم التنازل عما تبقى من هولندا الإسبانية للنمسا ، فأصبحت تُعرف باسم هولندا النمساوية .

لم تنضم بعض الولايات ، مثل بويون وكامبريسيس وفريزيا الشرقية ولييج وستافيلو -مالميدي، إلى السياسات الأوسع، وظلت مستقلة اسميًا على الأقل. استُبعدت لييج من الدائرة البورغندية ، وضُمت بدلًا من ذلك إلى دائرة الراين السفلى-ويستفاليا ، وأصبحت لاحقًا جزءًا منتظمًا من اتحاد شخصي مع أسقفيات مثل إمارة كولونيا الانتخابية في عهد سلالة فيتلسباخ . ^{[ 20 ]}

• 
  كيناو سيمونسدوختر هاسلير يدافع عن الجدران أثناء حصار هارلم (1572–1573)
• 
  نهب ماستريخت على يد تيرسيوس دي فلاندز (الأفواج الفلمنكية) عام 1579
• 
  حصار واستيلاء تورناي (1581)
• 
  خريطة أوستند أثناء الحصار عام 1601

قامت المملكة المتحدة لهولندا (1815-1830) بتوحيد البلدان المنخفضة مؤقتًا مرة أخرى قبل أن يتم تقسيمها إلى الدول الثلاث الحديثة وهي هولندا وبلجيكا ولوكسمبورغ.

خلال الأشهر الأولى من الحرب العالمية الأولى عام 1914، غزت دول المحور بلدان الأراضي المنخفضة، لوكسمبورغ وبلجيكا، فيما عُرف بالغزو الألماني لبلجيكا ، والذي أدى إلى احتلال ألمانيا للبلدين. إلا أن التقدم الألماني نحو فرنسا توقف سريعًا، مما تسبب في جمود عسكري طوال معظم فترة الحرب. وفي نهاية المطاف، بلغ إجمالي عدد القتلى في الغزو حوالي 56 ألف شخص. ^{[ 21 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية ، عندما حوّل أدولف هتلر تركيزه الاستراتيجي غربًا نحو فرنسا، مثّلت الأراضي المنخفضة طريقًا سهلًا للالتفاف حول خط ماجينو الفرنسي المهيب . فأمر بغزوها بأسرع وقت ممكن لاستباق الفرنسيين ومنع القوات الجوية للحلفاء من تهديد منطقة الرور الاستراتيجية في ألمانيا. ^{[ 22 ]} وكان من شأن ذلك أيضًا أن يُهيئ الأساس لحملة جوية وبحرية طويلة الأمد ضد بريطانيا. وكان الهدف هو احتلال أكبر قدر ممكن من المناطق الحدودية في شمال فرنسا. ^{[ 23 ]} وقد تغلبت تكتيكات الحرب الخاطفة الألمانية بسرعة على دفاعات بلجيكا وهولندا ولوكسمبورغ.

احتُلت الدول الثلاث جميعها من مايو 1940 إلى أوائل عام 1945. وخلال فترة الاحتلال، أُجبرت حكوماتها على اللجوء إلى بريطانيا. وفي عام 1944، وقّعت هذه الدول اتفاقية لندن الجمركية ، التي أرست الأساس للاتحاد الاقتصادي لدول البنلوكس ، ^{[ 24 ]} الذي كان بمثابة نواة مهمة للسوق الأوروبية المشتركة (التي أصبحت فيما بعد الاتحاد الأوروبي ). ^{[ 25 ]}