الدولة المهدية

منذ أوائل القرن التاسع عشر، بدأت مصر في غزو السودان وإخضاعه كمصدر للموارد البشرية والمادية. ^{[ 8 ]} عُرفت هذه الفترة محليًا باسم " التركية "، أي الحكم "التركي" من قِبل الإيالية ، ثم الخديوية المصرية . ^{[ 7 ]} كان هذا الاسم مُضللًا إلى حد ما، إذ وظّف المصريون السودانيين المحليين في مناصب رسمية متدنية في البداية، ثم في مناصب رفيعة لاحقًا. دمجت السيطرة المصرية السودان في الشبكات التجارية العالمية، لكن روابط مصر عبر البحر الأبيض المتوسط ​​أثبتت أنها سلاح ذو حدين. ^{[ 8 ]} في عام 1869، افتُتحت قناة السويس ، وسرعان ما أصبحت شريان حياة اقتصاديًا رئيسيًا للإمبراطورية البريطانية في الهند والشرق الأقصى. وللدفاع عن هذا الممر المائي، سعت بريطانيا إلى دور أكبر في الشؤون المصرية. ^{[ 9 ]}

في عام ١٨٧٣، دعمت الحكومة البريطانية برنامجًا تولت بموجبه لجنة ديون أنجلو-فرنسية مسؤولية إدارة الشؤون المالية لمصر. ^{[ ٩ ]} ولتهدئة اللجنة، سمح المصريون للمبشرين المسيحيين بالتبشير في جميع أنحاء السودان. في هذه الأثناء، عيّن الخديوي إسماعيل البريطاني تشارلز جورج غوردون حاكمًا عامًا للسودان. تعارض التزام غوردون (والبريطانيين عمومًا) بإلغاء الرق تعارضًا تامًا مع الاقتصاد السوداني التقليدي، الذي أصبح يتمحور حول تجارة الرقيق بعد نضوب مصادر العاج . ^{[ ١٠ ]}

أجبرت لجنة الديون الخديوي في نهاية المطاف على التنازل عن العرش عام ١٨٧٧ لصالح ابنه الأكثر قبولاً سياسياً، توفيق (حكم من ١٨٧٧ إلى ١٨٩٢). ^{[ ٩ ]} وفي عام ١٨٧٩، غرقت مصر في فوضى ثورة عرابي ، وبعدها بفترة وجيزة استقال غوردون. افتقر خلفاؤه إلى التوجيه من القاهرة ، وتزايد السخط السوداني بسرعة. ^{[ ١١ ]} انتعشت تجارة الرقيق غير المشروعة ، وإن لم يكن ذلك كافياً لإرضاء التجار الذين أفلسهم غوردون. عانى الجيش السوداني من نقص الموارد، وأثار الجنود العاطلون عن العمل من الوحدات المُحلّة اضطرابات في المدن الحامية. وزاد جباة الضرائب الضرائب بشكل تعسفي.

في هذا الجو المضطرب، برز محمد أحمد بن السيد عبد الله ، الذي جمع بين الكاريزما الشخصية والرسالة الدينية والسياسية، عازماً على طرد الأتراك وإعادة الإسلام إلى نقائه الأصيل. كان محمد أحمد، ابن صانع قوارب من دانغلا ، قد أصبح تلميذاً لمحمد الشريف، رئيس الطريقة السمانية الصوفية. لاحقاً، وبصفته شيخاً للطريقة، أمضى محمد أحمد سنوات عديدة في عزلة، واكتسب سمعة طيبة كمتصوف ومعلم. ^{[ 12 ]}

في عام ١٨٨١، أعلن محمد أحمد نفسه المهدي المنتظر. واعتبره بعض أتباعه الأكثر إخلاصًا مُلهمًا من الله مباشرةً. ^{[ ١٣ ]} أراد أن يستعيد المسلمون القرآن والحديث كمصدرين أساسيين للإسلام، وأن يُقيموا مجتمعًا عادلًا. وفيما يتعلق بالسودان تحديدًا، زعم أن فقره فضيلة، وندد بالثروة الدنيوية والترف. ورأى محمد أحمد أن مصر مثال على أن الثروة تؤدي إلى سلوكيات غير صالحة. ^{[ ١٤ ]} لاقت دعوات محمد أحمد للانتفاضة رواجًا كبيرًا بين أفقر المجتمعات على طول النيل، إذ جمعت بين أجندة قومية معادية لمصر ويقين ديني أصولي. ^{[ ١٢ ]}

حتى بعد أن أعلن المهدي الجهاد ضد المصريين، نبذته الخرطوم ووصفته بالمتعصب الديني. لكن الحكومة المصرية أولت اهتمامًا أكبر عندما تحول حماسه الديني إلى التنديد بجباة الضرائب. ولتجنب الاعتقال، سار المهدي مع جماعة من أتباعه، الأنصار ، مسيرة طويلة إلى كردفان ، حيث استقطب عددًا كبيرًا من المقاتلين، لا سيما من البقارة . ومن ملجأ في المنطقة، كتب نداءات إلى شيوخ الطرق الدينية، وحصل على دعم فعلي أو تأكيدات بالحياد من الجميع باستثناء الختمية الموالية لمصر . كما استجاب التجار والقبائل العربية التي كانت تعتمد على تجارة الرقيق، إلى جانب قبيلة حدندوة البجا ، الذين حشدهم قائد من الأنصار، عثمان ديغنة ، إلى جانب المهدي . ^{[ 12 ]}

كانت الدولة الجديدة التي أسسها أحمد بمثابة دولة جهادية ، تُدار كالمعسكرات العسكرية. ^{[ 15 ]} ساوت المهدية بين مواطنيها الذكور في زهدٍ شمولي، وفرضت الجبة الجماعية ، واستبعدت النساء تمامًا من جميع الأماكن العامة. حلّ المهدي جميع الفقه ، مُصرًّا على المعنى الحرفي للقرآن . ^{[ 16 ]} فرضت المحاكم الشرعية أحكام الشريعة الإسلامية وتعاليم المهدي، التي كانت لها قوة القانون. ^{[ 15 ]} وصف أحد الكشافة المعاصرين، نيابةً عن محمد السنوسي، الأرض بأنها "بلادٌ تحترق، تحتضر وتفوح منها رائحة الموت". ^{[ 17 ]}

في أوائل عام ١٨٨٢، تمكن الأنصار، المسلحون بالرماح والسيوف، من سحق قوة مصرية قوامها ٧٠٠٠ جندي بقيادة بريطانية، بالقرب من العبيد، واستولوا على بنادقهم ومدافعهم الميدانية وذخيرتهم. وعقب هذا النصر، حاصر المهدي العبيد وأجبرها على الاستسلام جوعًا لمدة أربعة أشهر. ثم هزم الأنصار، الذين بلغ قوامهم ٣٠٠٠٠ رجل، قوة إغاثة مصرية قوامها ٨٠٠٠ رجل في شيخان . وبهذه العمليات، تغلب الأنصار على نفورهم السابق من استخدام الأسلحة الأوروبية ( البنادق ). ^{[ ١٨ ]}

في الغرب، استطاعت الانتفاضة المهدية الاعتماد على حركات المقاومة القائمة. فقد كان السكان المحليون ناقمين على الحكم التركي لدارفور، وبدأ العديد من المتمردين ثوراتهم بالفعل. بايع متمردو البقارة بقيادة زعيم الرزيقات ، ماديبو (ماديبو علي)، المهدي وحاصروا حاكم دارفور العام، رودولف كارل فون سلاتين ، وهو نمساوي كان يعمل في خدمة الخديوي، في دارة. كان مذهب سلاتين الذمي قد أثّر سلبًا على معنويات رجاله، كما أن كبير مساعديه كان متزوجًا من قريبة للمهدي. أُسر سلاتين عام 1883، ^{[ 19 ]} وانضمت المزيد من قبائل دارفور إلى الثوار. وسرعان ما سيطرت القوات المهدية على معظم دارفور. في البداية، لاقى تغيير النظام استحسانًا كبيرًا في دارفور. ^{[ 20 ]}

ساهم النجاح العسكري المتواصل للمهدية أيضاً في ترسيخ سلطة أحمد. فبعد معركة شيكان، أمر بحلّ جميع الطرق الصوفية الخاضعة لسيطرته، خشية أن تُقسّم الأنصار فكرياً. ^{[ 21 ]}

أدى تقدم الأنصار وجبهة الهدندوا في الشرق إلى تعريض الاتصالات مع مصر للخطر، وهدد بقطع الحاميات في الخرطوم وكسلا وسنار وسواكن وجنوب البلاد . ولتجنب الانجرار إلى تدخل عسكري مكلف، أمرت الحكومة البريطانية بانسحاب مصر من السودان. وتولى غوردون، الذي أعيد تعيينه حاكمًا عامًا، الإشراف على إجلاء القوات والمسؤولين المصريين وجميع الأجانب من السودان.

بعد وصوله إلى الخرطوم في فبراير 1884، أدرك غوردون سريعًا عجزه عن إخراج الحاميات، فطلب تعزيزات. رفضت الحكومة البريطانية مرارًا وتكرارًا تزويدها، لكن غوردون عصى الأوامر، مُستعدًا للحصار، وفي نهاية المطاف أجبر الدعم الشعبي البريطاني رئيس الوزراء غلادستون على حشد قوة إغاثة بقيادة اللورد غارنيت جوزيف وولسلي . وصلت القوة متأخرة جدًا: وصلت أولى القوات على متن باخرة إلى الخرطوم في 28 يناير 1885، لتجد المدينة قد سقطت قبل يومين. انتظر الأنصار انحسار فيضان النيل قبل مهاجمة مدخل الخرطوم النهري ضعيف الدفاع بالقوارب، فذبحوا الحامية، وقتلوا غوردون، وقدموا رأسه إلى خيمة المهدي. سقطت كسلا وسنار بعد ذلك بوقت قصير، وبحلول نهاية عام 1885، بدأ الأنصار بالتوغل في المنطقة الجنوبية. في كل السودان، لم يبقَ في أيدي الأنجلو-مصريين سوى سواكين ، التي تم تعزيزها بقوات الجيش الهندي، ووادي حلفا على الحدود الشمالية.

دمر المهديون الخرطوم العثمانية، وبنوا عاصمة جديدة على الضفة الأخرى من النهر في أم درمان. هُدمت جميع المباني ونُهبت؛ ^{[ 22 ]} وعندما أعاد البريطانيون بناء المدينة  بعد 15 عامًا، لم يبقَ أي أثر للعمارة العثمانية. ^{[ 23 ]} ربما أحدثت الثروة التي جُمعت حديثًا تغييرًا في معايير سلوك المهدي: فبحسب أعدائه، "استمر [المهدي] علنًا في حث أتباعه على الاعتدال، لكنه انغمس سرًا في الملذات التركية". وربما تصرف رفاقه بالمثل. ^{[ 24 ]} وبالتأكيد، استجابت الإدارة المهدية لأموالها الجديدة. بدأ بيت المال ، أو الخزانة العامة، في صرف الأموال للفقراء، ليصبح منظمة خدمات اجتماعية. أُطلق سراح النساء اللواتي وقعن في الأسر أثناء الحصار وكان لديهن أقارب ذكور أو أزواج على قيد الحياة، وأُعيدن إلى نفس المؤسسة، لكن كثرة الأسيرات اللواتي لم يكن لديهن ولي أمر ذكر أفسدت المثل المهدي لعزلة المرأة. وقد أمر المهدي بأن "يتزوجوا"، واتخذ هو نفسه ثلاث زوجات. ^{[ 25 ]}

كما واجه المهدي صعوبة في تفويض المسؤوليات. وكان القضاء بطيئاً، إذ كانت قرارات المحاكم تتطلب موافقته الشخصية؛ واستمر في قيادة ضباطه في الميدان حتى بعد مرضه. ^{[ 26 ]}

بعد ستة أشهر من فتح الخرطوم، توفي المهدي، على الأرجح بسبب التيفوس (22 يونيو 1885). ^{[ 15 ]} ووقع على عاتق نوابه مهمة تأسيس الحكومة والحفاظ عليها، وهم ثلاثة خلفاء اختارهم المهدي اقتداءً بالنبي محمد . ^{[ 27 ]} وقد بدأ التنافس بين الخلفاء الثلاثة حتى قبل وفاة المهدي، حين فضّل عبد الله بن محمد وزيرًا له على أفراد من عشيرته. ^{[ 28 ]} ومع ذلك، استمر التنافس بين الخلفاء الثلاثة، كلٌّ منهم مدعوم من أهل منطقته، حتى عام 1891، حين حقق عبد الله سيادة مطلقة، بمساعدة عرب البقرة بالدرجة الأولى.

تطلّب حكم عبد الله الجديد مبدأً يُضفي عليه الشرعية. فبعض المناطق التي غزاها المهدية حديثًا كانت لا تزال تأمل في عودة الحكم التركي، بينما شعر آخرون بالنفور سريعًا من تزايد الاستبداد، في حين ادّعى آخرون أنهم أنبياء مُلهَمون إلهيًا. ^{[ 29 ]} لم يستطع عبد الله، الذي أصبح يُعرف بالخليفة ، توحيد أتباعه ضد الأجانب، إذ كان الأجانب قد هُزموا وطُردوا بالفعل. كان الخليفة أميًا لدرجة تمنعه ​​من تقديم نفسه كنبي آخر، ولم تكن النخب في القبائل الأخرى تدين له بالولاء الشخصي. فسارع إلى تطهير المهدية من عائلة المهدي والعديد من تلاميذه الأوائل. لكنه ظل حذرًا، إذ إن أدنى تلميح للخيانة في أي قبيلة كان كفيلًا بإشعال فتيل أعمال انتقامية تصل إلى حد الإبادة الجماعية . ^{[ 30 ]} أدت مذبحة عبد الله لقبيلة جحينة، وهي قبيلة زراعية، إلى استنزاف إمدادات الغذاء في السودان، ثم قضى عليها جفاف عام 1888 تمامًا. سقط السودان في المجاعة ، حتى مع استمراره في حروب الغزو. ^{[ 31 ]}

ظلت العلاقات الإقليمية متوترة طوال معظم فترة المهدية، ويعود ذلك في معظمه إلى التزام الخليفة باستخدام الجهاد لنشر نسخته من الإسلام في جميع أنحاء العالم. فعلى سبيل المثال، رفض الخليفة عرضًا للتحالف ضد الأوروبيين من الإمبراطور يوهانس الرابع ملك إثيوبيا (1871-1889). وفي عام 1887، غزا جيش الأنصار، قوامه 60 ألف جندي، إثيوبيا، وتوغّل حتى غوندار ، وأسر أسرى ونهب غنائم. ثم رفض الخليفة إبرام صلح مع إثيوبيا. وفي مارس 1889، زحفت قوة إثيوبية، بقيادة الإمبراطور، نحو متما ؛ إلا أنه بعد سقوط يوهانس في معركة غلابات التي تلت ذلك ، انسحب الإثيوبيون. وبشكل عام، استنزفت الحرب مع إثيوبيا موارد المهديين إلى حد كبير. ^{[ 15 ]} وفي عام 1889، غزا عبد الرحمن النجومي، أفضل جنرالات الخليفة، مصر، لكن القوات المصرية بقيادة بريطانيا هزمت الأنصار في توشكاه . ^{[ 15 ]} أنهى فشل الغزو المصري أسطورة مناعة الأنصار. منع البلجيكيون رجال المهدي من غزو الاستوائية ، وفي عام 1893، صدّ الإيطاليون هجومًا للأنصار في أكوردات (في إريتريا ) وأجبروا الأنصار على الانسحاب من إثيوبيا.

مع ازدياد استقرار حكومة المهدية وتنظيمها، بدأت بفرض الضرائب وتطبيق سياساتها في جميع أنحاء أراضيها. وقد أثر ذلك سلبًا على شعبيتها في معظم أنحاء السودان، حيث انضم العديد من السكان المحليين إلى المهديين سعيًا وراء الحكم الذاتي والتخلص من حكومة مركزية قمعية. وفي دارفور، اندلعت ثورات ضد حكم عبد الله بن محمد، الذي كان يأمر الدارفوريين بالهجرة شمالًا للدفاع عن الدولة المهدية، بينما كان يفضل البقارة على باقي القبائل الدارفورية في المناصب الحكومية. وقاد المقاومة الرئيسية الزعيم الديني أبو جيميزة من قبيلة تاما في غرب دارفور. ^{[ 32 ]} كما ساهم في تأجيج المعارضة لحكومة المهدية سلوك العديد من المهديين المتغطرس والمسيء تجاه السكان المحليين. ^{[ 33 ]} وبدأت عدة ولايات مجاورة للدولة المهدية من الغرب بتقديم الدعم للقوات وغيرها من أشكال الدعم للمتمردين الدارفوريين. ومع تزايد أعداد المتمردين، انهار حكم المهدية في دارفور تدريجيًا. ^{[ 34 ]} عُرفت الحقبة المهدية في دارفور باسم " أومكواكيا " - أي "فترة الفوضى والاضطراب". ^{[ 32 ]}

في عام ١٨٩٢، أصبح هربرت كتشنر (الذي أصبح لاحقًا اللورد كتشنر) قائدًا للجيش المصري، وبدأ الاستعدادات لاستعادة السودان. اعتقد البريطانيون أنهم بحاجة إلى احتلال السودان، جزئيًا بسبب التطورات الدولية. وبحلول أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، تلاقت المطالبات البريطانية والفرنسية والبلجيكية عند منابع النيل. خشيت بريطانيا من أن تستغل القوى الاستعمارية الأخرى حالة عدم الاستقرار في السودان للاستيلاء على أراضٍ كانت قد ضُمت سابقًا إلى مصر. وبغض النظر عن هذه الاعتبارات السياسية، أرادت بريطانيا بسط سيطرتها على النيل لحماية سد الري المزمع إنشاؤه في أسوان.

في عام ١٨٩٥، أذنت الحكومة البريطانية لكيتشنر بشن حملة لاستعادة السودان. قدمت بريطانيا الرجال والعتاد، بينما مولت مصر الحملة. ضمت قوة الحملة النيلية الأنجلو-مصرية ٢٥٨٠٠ رجل، ٨٦٠٠ منهم بريطانيون. أما الباقون فكانوا جنودًا من وحدات مصرية، من بينها ست كتائب جُندت في جنوب السودان. رافق القوة أسطول نهري مسلح، مدعومًا أيضًا بالمدفعية. استعدادًا للهجوم، أنشأ البريطانيون مقرًا للجيش في محطة السكة الحديد السابقة وادي حلفا ، ووسعوا وعززوا الدفاعات المحيطة بسواكن. في مارس ١٨٩٦، بدأت الحملة باسم حملة دنقلا . على الرغم من استغراق كيتشنر وقتًا لإعادة بناء خط سكة حديد إسماعيل باشا السابق، بعرض ١٠٦٧ ملم ( ٣  أقدام  و٦  بوصات ) ، جنوبًا على طول الضفة الشرقية للنيل، إلا أنه استولى على عاصمة النوبة السابقة بحلول سبتمبر . ^{[ 35 ]} في العام التالي، أنشأ البريطانيون خط سكة حديد جديدًا يمتد مباشرة عبر الصحراء من وادي حلفا إلى أبو حمد ، ^{[ 36 ]} والتي استولوا عليها في معركة أبو حمد في 7 أغسطس 1897. ^{[ 37 ]} (كان عرض السكة 1067 ملم ( 3 أقدام و 6 بوصات ) ، والذي تم اعتماده على عجل للاستفادة من عربات السكك الحديدية المتاحة، يعني أن الإمدادات من الشبكة المصرية كانت تتطلب إعادة شحنها عبر باخرة من أسيوط إلى وادي حلفا. ولا يزال النظام السوداني يستخدم هذا العرض غير المتوافق حتى يومنا هذا). خاضت الوحدات الأنجلو-مصرية معركة شرسة في أبو حمد، ولكن لم تكن هناك مقاومة تُذكر حتى وصل كيتشنر إلى عطبرة وهزم الأنصار. بعد هذه المعركة، سار جنود كيتشنر وأبحروا نحو أم درمان ، حيث خاض الخليفة معركته الأخيرة . ^{[ 15 ]}     

في الثاني من سبتمبر عام ١٨٩٨، زجّ الخليفة بجيشه المؤلف من ٥٢ ألف جندي في هجوم مباشر على القوات الأنجلو-مصرية المتمركزة في السهل خارج أم درمان. لم يكن هناك شك في النتيجة، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى التفوق الناري البريطاني. خلال المعركة التي استمرت خمس ساعات، قُتل نحو ١١ ألفًا من أتباع المهدية، بينما بلغت خسائر الأنجلو-مصريين ٤٨ قتيلاً وأقل من ٤٠٠ جريح.

استغرقت عمليات التمشيط عدة سنوات، لكن المقاومة المنظمة انتهت بمقتل الخليفة، الذي كان قد فرّ إلى كردفان ، في معركة أم ديويكارات في نوفمبر 1899. ^{[ 15 ]} ورغم أن الخليفة احتفظ بدعم كبير حتى وفاته، ^{[ 15 ]} فقد رحّبت مناطق عديدة بسقوط نظامه. كان اقتصاد السودان قد دُمّر تقريبًا خلال فترة حكمه، وانخفض عدد السكان إلى النصف تقريبًا بسبب المجاعة والمرض والاضطهاد والحروب. قبل الثورة،  كان يعيش في السودان حوالي 8 ملايين نسمة؛ بينما سجّل تعداد مصري لاحق 2.5  مليون نسمة فقط. ^{[ 6 ]} علاوة على ذلك، لم يبقَ أيٌّ من المؤسسات أو الولاءات التقليدية للبلاد سليمًا. فقد انقسمت القبائل في مواقفها تجاه المهدوية، وضعفت الجماعات الدينية، واختفى الزعماء الدينيون الملتزمون.

على الرغم من أن الدولة المهدية لم تعد قائمة فعلياً بعد معركة أم ديوكرات، إلا أن بعض فلول المهدية استمرت في المقاومة. فقد واصل أحد الضباط، عثمان ديجنا ، مقاومة القوات الأنجلو-مصرية حتى أُسر في يناير 1900. ومع ذلك، فقد صمدت أطول فلول المهدية في دارفور، على الرغم من أن الحكم المهدي كان قد بدأ بالانهيار هناك قبل استعادة الأنجلو-مصريين له. ^{[ 38 ]} وتركزت هذه الفلول في كبكابية (بقيادة سانين حسين )، ودار طائشة (بقيادة عربي دافالا)، ودار مسالط (بقيادة السلطان أبو بكر إسماعيل). ونتيجة لذلك، اضطرت سلطنة دارفور المُعاد تأسيسها إلى سحق الموالين للمهدية في سلسلة من الحروب الطويلة. ^{[ 39 ]} واستمرت فلك كبكابية بقيادة سانين حسين حتى عام 1909، عندما دمرتها سلطنة دارفور بعد حصار دام 17 أو 18 شهراً. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

لم تشارك عائلة المهدي المباشرة في المقاومة المهدية، بل استعادت نفوذًا كبيرًا خلال فترة الاحتلال البريطاني المتبقية . ^{[ 42 ]} وفاز أحد أحفاده في الانتخابات البرلمانية السودانية عام 1986 ، وهي آخر انتخابات نزيهة وحرة حتى عام 2024، وذلك بفضل دعم جماعة الأنصار (الحديثة) بشكل رئيسي . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

كانت للدولة المهدية جيش كبير ازداد احترافية مع مرور الوقت. ^{[ 52 ]} منذ البداية، جندت جيوش المهدية منشقين عن الجيش المصري، ونظمت جنودًا محترفين في شكل جهادية ، معظمهم من السودانيين السود. وكان هؤلاء مدعومين برماة رماح وسيوف قبليين، بالإضافة إلى سلاح الفرسان. [53] سكنت الجهادية ^{وبعض الوحدات القبلية} في ثكنات عسكرية، بينما كان الباقون أقرب إلى الميليشيات. ^{[ 1 ]} كما امتلكت جيوش المهدية مدفعية محدودة، بما في ذلك مدافع جبلية وحتى رشاشات. ومع ذلك، كان عددها قليلًا، وبالتالي لم تُستخدم إلا للدفاع عن المدن المهمة والسفن النهرية التي كانت بمثابة أسطول الدولة. ^{[ 54 ]} بشكل عام، كانت جيوش المهدية مدفوعة بشدة بنظامها العقائدي. واستغل القادة المهديون ذلك، فاستخدموا رماة البنادق لتأمين هجمات مشاة وفرسان المشاة. غالبًا ما أثبتت هذه الهجمات فعاليتها، ولكنها أدت أيضًا إلى خسائر فادحة عند استخدامها "بشكل غير مدروس". ^{[ 54 ]} أطلق الأوروبيون عمومًا على جنود المهدية اسم "الدراويش". ^{[ 15 ]}

كانت قوات محمد أحمد المتمردة الأولى تُجنّد في الغالب من بين المجتمعات العربية الفقيرة التي تعيش على ضفاف النيل. أما جيوش المهدية اللاحقة، فكانت تُجنّد من بين مجموعات متنوعة، بما في ذلك جماعات تتمتع بالحكم الذاتي، مثل البجا . ^{[ 12 ]} سُميت القوات الأولى للمهدي بـ"الأنصار"، ^{[ 15 ]} وانقسمت إلى ثلاث وحدات يقودها خليفة. سُميت هذه الوحدات بـ "الرايات" نسبةً إلى راياتها. جُنّدت "الراية السوداء" في الغالب من غرب السودان، وتحديدًا من البقارة، وكان يقودها عبد الله بن محمد. أما "الراية الحمراء"، فكان يقودها محمد الشريف، وتألفت في الغالب من مجندين من المناطق النهرية في الشمال. بينما ضمت "الراية الخضراء"، بقيادة علي حلو، قوات من القبائل الجنوبية التي تعيش بين النيل الأبيض والنيل الأزرق . بعد وفاة المهدي، انتقلت قيادة "الراية السوداء" إلى يعقوب، شقيق عبد الله بن محمد، وأصبحت الجيش الرئيسي للدولة، ومقرها العاصمة أم درمان. ^{[ 52 ]} مع توسع الدولة المهدية، أنشأ قادة الأقاليم جيوشًا جديدة ذات رايات منفصلة، ​​على غرار الجيوش الرئيسية. ^{[ 1 ]} كانت قوات النخبة في الجيوش المهدية هي قوات الملازمة ، حرس عبد الله بن محمد الشخصي. بقيادة عثمان شيخ الدين، تمركزت هذه القوات في العاصمة، وبلغ قوامها 10,000 جندي، معظمهم مسلحون بالبنادق. ^{[ 1 ]}

قُسّمت "الوحدات" إلى أرباع ("وحدات قتالية") تتألف من 800 إلى 1200 مقاتل. بدورها، انقسمت الأرباع إلى أربعة أقسام: قسم إداري، وقسم جهادي ، وقسم مشاة بالسيف والرمح، وقسم فرسان. وانقسمت الوحدات الجهادية بدورها إلى "كتائب" قوامها 100 مقاتل بقيادة ضباط يُعرفون باسم " رؤ ميا" ، وإلى "مقدمية " قوامها 25 مقاتلاً بقيادة مقدم . ^{[ 1 ]}

ظهر الأسطول المهدي خلال المراحل الأولى من الثورة، عندما سيطر الثوار على السفن العاملة في النيل. في مايو 1884، استولى المهديون على الباخرتين فاشر ومسلمية ، ثم محمد علي وإسماعيلية . ^{[ 55 ]} إضافةً إلى ذلك، تحطمت عدة سفن بخارية مسلحة كان من المفترض أن تساعد قوات تشارلز غوردون المحاصرة ، وتم التخلي عنها في عام 1885. ^{[ 56 ]} وقد أنقذ المهديون اثنتين منها على الأقل، وهما بوردين وصفية . ^{[ 57 ] [ أ ]} كانت السفن البخارية التي تم الاستيلاء عليها مسلحة بقطع مدفعية خفيفة، ^{[ 54 ] [ 59 ]} وكان طاقمها مؤلفًا من مصريين وسودانيين. ^{[ 55 ]} كما استخدم الأسطول المهدي سفن الإمداد. ^{[ 60 ]}

في أكتوبر 1898، أُرسلت أجزاء من الأسطول المهدي إلى النيل الأبيض لمساندة الحملة ضد قوات أمين باشا . غرقت السفينة الإسماعيلية في 17 أغسطس 1898 أثناء زرعها ألغامًا بحرية في النيل قرب أم درمان لعرقلة تقدم الزوارق الحربية البريطانية. انفجر أحد الألغام عن طريق الخطأ، مما أدى إلى تدمير السفينة. ^{[ 55 ]} وفي 25 أغسطس 1898، أُرسلت السفينتان صفية وتوفيقية ، وهما تجران زوارق تحمل ما بين 2000 و3000 جندي، إلى النيل الأزرق لمواجهة القوات الفرنسية التي تسيطر على فشودة . هناك، هاجمت السفينتان الحصن، لكن صفية تعطلت وتعرضت لنيران كثيفة قبل أن تسحبها توفيقية إلى بر الأمان . تراجعت توفيقية لاحقًا إلى أم درمان، لكنها واجهت أسطولًا مصريًا بريطانيًا كبيرًا في طريقها واستسلمت. ^{[ 55 ]} خاض الأسطول المهدي معركته الأخيرة في 11 أو 15 سبتمبر 1898، ^{[ 55 ] [ 61 ]} عندما التقت سفينة المدفعية الأنجلو-مصرية "سلطان" بالسفينة "صفية" قرب رينغ. دارت معركة قصيرة بين السفينتين، وتعرضت "صفية" لأضرار بالغة ^{[ 55 ]} قبل أن يتم الاستيلاء عليها. ^{[ 61 ]} وفي النهاية، تم الاستيلاء على "بوردين" عندما سقطت أم درمان في يد القوات الأنجلو-مصرية. ^{[ 62 ]}

في بداية تمرده، شجع المهدي أتباعه على ارتداء لباس مماثل يُعرف بالجبة . [ ^{15 ] ونتيجة} لذلك، اتسم الجيش الأساسي للمهدي وعبد الله بن محمد بمظهر منظم نسبيًا منذ البداية. في المقابل، لم تتبنَّ جيوش أخرى من المؤيدين والحلفاء الجبة في البداية، وحافظت على مظهرها التقليدي. ارتدت القوات النهرية المجندة من قبيلتي الجالين والدنجلة في الغالب أردية بيضاء بسيطة ( الطوبة ). كما لم يتبنَّ البجا الجبة حتى عام 1885. ^{[ 15 ]}

مع مرور الوقت، ومع تحسن تنظيم الدولة المهدية تحت قيادة الخليفة عبد الله بن محمد، أصبحت جيوشها أكثر احترافية. وبحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، بدأت المصانع في أم درمان والمراكز الإقليمية بإنتاج الجبة بكميات كبيرة لتزويد الجنود بالملابس. ورغم أن الجبة ظلت متنوعة في تصميمها، حيث فضلت بعض القبائل والجيوش أنماطًا وألوانًا معينة، إلا أن مظهر القوات المهدية أصبح أكثر احترافية. كما كانت الجبة تدل على رتبة المقاتل داخل الجيوش المهدية. وكان القادة ذوو الرتب الأدنى ( الأمراء ) يرتدون جبة أكثر تنوعًا في الألوان والتفاصيل . أما كبار القادة العسكريين فكانوا يفضلون التصاميم البسيطة، دلالةً على تقواهم. ^{[ 63 ]} وكان الخليفة يرتدي الأبيض السادة. ^{[ 64 ]} امتلك بعض جنود المهدية دروعًا من حلقات معدنية وخوذات ومعاطف مبطنة، مع أن استخدامها كان يقتصر في الغالب على الاستعراضات العسكرية أكثر من المعارك. ^{[ 52 ]} اعتمدت وحدة واحدة داخل جيوش المهدية، وهي الملازمية ، زيًا موحدًا كاملاً، حيث ارتدى جميع أفرادها جبة متطابقة باللون الأبيض والأحمر والأزرق . ^{[ 1 ]}

لم يكن للدولة المهدية وجيوشها أعلام موحدة، لكنها مع ذلك استخدمت تصاميم معينة بشكل متكرر. حملت معظم الأعلام أربعة أسطر من النصوص العربية التي ترمز إلى الولاء لله ومحمد والمهدي. كانت الأعلام عادةً بيضاء اللون ذات حواف ملونة، وكانت النصوص تُعرض بألوان مختلفة. وكان لكل وحدة عسكرية علمها الخاص. ^{[ 1 ]}

• علي، حامد التَجانى (2015). الاقتصاد السياسي لدارفور: سعيٌ نحو التنمية . مدينة نيويورك: روتليدج. ISBN 978-1-85743-711-9.
• برانفيل-كوك، روجر (2018). زوارق المدفعية النهرية: موسوعة مصورة . بارنسلي: دار سي فورث للنشر. ISBN 978-1-84832-380-3.
• دالي، مارتن و. (2010) [الطبعة الأولى 2007]. حزن دارفور: التاريخ المنسي لكارثة إنسانية (  الطبعة الثانية). كامبريدج: مطبعة جامعة كامبريدج. ISBN 978-0521131872.
• كونستام، أنجوس (2016). زوارق حربية في نهر النيل 1882-1918 . أكسفورد: دار نشر أوسبري. ISBN 978-1-4728-1476-0.
• نايت، إيان (2005) [نُشر لأول مرة عام 1989]. أعداء الملكة فيكتوريا (2): شمال أفريقيا (  الطبعة الثالثة). أكسفورد: دار أوسبري للنشر. ISBN 978-0-85045-937-1.
• لوبان، ريتشارد أ. الابن؛ دالتون، كريستوفر هـ. (2014)، ليبيا: التاريخ والثورة ، ABC-CLIO، ISBN 978-1-4408-2885-0
• نيكول، فيرغوس (19 مايو 2005). المهدي السوداني ووفاة الجنرال غوردون . دار التاريخ المحدودة. ISBN 978-0750932998.
• تتضمن هذه المقالة نصًا من هذا المصدر، وهو متاح للعموم . توماس أوفكانسكي. "السودان: المهدية، 1884-1898". دراسات قطرية . قسم البحوث الفيدرالية . تاريخ الاطلاع: 5 أغسطس 2010 .
• سيد أحمد، عبد  السلام؛ سيد أحمد، السر (2005). السودان . الشرق الأوسط المعاصر. روتليدج . ISBN 978-0-415-27417-3.
• وايت، ماثيو (2011). علم الفظائع: أخطر 100 إنجاز للبشرية . دار كانونغيت للنشر (نُشر في 1 نوفمبر 2011). رقم ISBN 978-0857861221.