ماكس بلانك

انضم بلانك، بصفته أستاذاً في جامعة فريدريش فيلهلم في برلين، إلى الجمعية الفيزيائية المحلية. وكتب لاحقاً عن تلك الفترة: "في تلك الأيام، كنتُ عملياً الفيزيائي النظري الوحيد هناك، ولذا لم تكن الأمور سهلة بالنسبة لي، لأنني بدأتُ أتحدث عن الإنتروبيا، لكن هذا لم يكن رائجاً آنذاك، إذ كان يُنظر إليه على أنه مفهوم رياضي غامض". ^{[ 23 ]} وبفضل مبادرته، اندمجت الجمعيات الفيزيائية المحلية المختلفة في ألمانيا عام 1898 لتشكيل الجمعية الفيزيائية الألمانية ( Deutsche Physikalische Gesellschaft , DPG)؛ وشغل بلانك منصب الرئيس من عام 1905 إلى عام 1909.

بدأ بلانك دورة محاضرات في الفيزياء النظرية استمرت ستة فصول دراسية، وصفتها ليز مايتنر بأنها "جافة، وغير شخصية إلى حد ما"، بينما وصفه أحد المشاركين الإنجليز، جيمس ر. بارتينغتون ، بأنه "أفضل محاضر سمعته على الإطلاق" ، وأضاف: "كان هناك دائمًا الكثير من الحضور واقفين في القاعة. ولأن قاعة المحاضرات كانت دافئة ومتقاربة نوعًا ما، كان بعض المستمعين يسقطون على الأرض من حين لآخر، لكن هذا لم يُؤثر على المحاضرة". لم يُؤسس بلانك "مدرسة" بالمعنى الحرفي للكلمة؛ إذ لم يتجاوز عدد طلابه في الدراسات العليا العشرين طالبًا، من بينهم:

• 1897 ماكس أبراهام (1875–1922)
• 1903 ماكس فون لاو (1879–1960)
• 1904 موريتز شليك (1882–1936)
• 1906 والتر مايسنر (1882–1974)
• 1907 فريتز رايش (1883–1960)
• 1912 والتر شوتكي (1886–1976)
• 1914 والتر بوث (1891-1957) ^{[ 24 ]}

ظهر علم الديناميكا الحرارية ، المعروف أيضًا باسم "النظرية الميكانيكية للحرارة" في أواخر القرن التاسع عشر، في مطلع هذا القرن نتيجةً لمحاولة فهم آلية عمل المحركات البخارية وتحسين كفاءتها. في أربعينيات القرن التاسع عشر، اكتشف العديد من الباحثين، كلٌ على حدة، قانون حفظ الطاقة وصاغوه، وهو ما يُعرف الآن بالقانون الأول للديناميكا الحرارية . وفي عام ١٨٥٠، صاغ رودولف كلاوزيوس ما يُعرف بالقانون الثاني للديناميكا الحرارية ، والذي ينص على أن انتقال الطاقة الإرادي (أو التلقائي) لا يكون ممكنًا إلا من جسم أكثر سخونة إلى جسم أكثر برودة، وليس العكس. وفي إنجلترا في ذلك الوقت، توصل ويليام طومسون إلى النتيجة نفسها.

قام كلاوزيوس بتعميم صياغته أكثر فأكثر وتوصل إلى صياغة جديدة في عام 1865. ولهذا الغرض، قدم مفهوم الإنتروبيا ، الذي عرفه بأنه مقياس للإمداد العكسي للحرارة بالنسبة لدرجة الحرارة المطلقة.

الصيغة الجديدة للقانون الثاني، والتي لا تزال سارية حتى اليوم، هي: "يمكن خلق الإنتروبيا، ولكن لا يمكن تدميرها أبدًا". وقد نجح كلاوزيوس، الذي قرأ بلانك أعماله عندما كان طالبًا شابًا خلال إقامته في برلين، في تطبيق هذا القانون الجديد للطبيعة على العمليات الميكانيكية والكهروحرارية والكيميائية.

في أطروحته عام 1879، لخص بلانك كتابات كلاوزيوس، مشيرًا إلى التناقضات وعدم الدقة في صياغتها، ثم قام بتوضيحها. إضافةً إلى ذلك، عمم بلانك صلاحية القانون الثاني للديناميكا الحرارية ليشمل جميع العمليات في الطبيعة؛ إذ كان كلاوزيوس قد قصر تطبيقه على العمليات العكوسة والعمليات الحرارية. علاوةً على ذلك، تناول بلانك بتعمق مفهوم الإنتروبيا الجديد، مؤكدًا أن الإنتروبيا ليست مجرد خاصية للنظام الفيزيائي، بل هي في الوقت نفسه مقياس لعدم انعكاسية العملية: فإذا تولدت الإنتروبيا في عملية ما، فإنها تكون غير انعكاسية، لأن الإنتروبيا لا يمكن تدميرها وفقًا للقانون الثاني. أما في العمليات العكوسة، فتبقى الإنتروبيا ثابتة. وقد عرض بلانك هذه الحقيقة بالتفصيل عام 1887 في سلسلة من الرسائل بعنوان "حول مبدأ زيادة الإنتروبيا". ^{[ 25 ]}

في دراسته لمفهوم الإنتروبيا، لم يتبع بلانك التفسير الجزيئي الاحتمالي السائد آنذاك، إذ لا تُقدّم هذه التفسيرات دليلاً قاطعاً على الشمولية. وبدلاً من ذلك، انتهج منهجاً ظاهرياً، وكان أيضاً متشككاً في نظرية الذرية. ورغم أنه تخلى لاحقاً عن هذا الموقف في سياق عمله على قانون الإشعاع، إلا أن أعماله المبكرة تُظهر بوضوح إمكانيات الديناميكا الحرارية في حلّ مسائل فيزيائية كيميائية ملموسة. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

تضمن فهم بلانك للإنتروبيا إدراكه أن أقصى قيمة للإنتروبيا تتوافق مع حالة التوازن. ويتوافق الاستنتاج المصاحب لذلك، وهو أن معرفة الإنتروبيا تُمكّن من اشتقاق جميع قوانين حالات التوازن الديناميكي الحراري، مع الفهم الحديث لهذه الحالات. ولذلك، اختار بلانك عمليات التوازن محورًا لأبحاثه، وبحث، استنادًا إلى أطروحته للتأهيل، في تعايش حالات التجميع وتوازن تفاعلات الغازات، على سبيل المثال. كما حظي هذا العمل الرائد في مجال الديناميكا الحرارية الكيميائية باهتمام كبير نظرًا للتوسع السريع في العمل الكيميائي آنذاك.

بشكل مستقل عن بلانك، اكتشف جوزيا ويلارد جيبس ​​أيضًا معظم المعارف التي اكتسبها بلانك حول خصائص التوازنات الفيزيائية والكيميائية، ونشرها بدءًا من عام 1876. لم يكن بلانك على علم بهذه المقالات، ولم تظهر باللغة الألمانية حتى عام 1892. ومع ذلك، تناول العالمان الموضوع بطرق مختلفة؛ فبينما ركز بلانك على العمليات غير العكوسة، نظر جيبس ​​إلى التوازنات. وقد ساد هذا النهج في النهاية لبساطته، لكن يُنسب إلى نهج بلانك شمولية أكبر. ^{[ 28 ]}

إلى جانب أبحاثه حول الإنتروبيا، كرّس بلانك العقد الأول من مسيرته العلمية لدراسة العمليات الكهربائية في المحاليل. وخلال هذه الفترة، نجح في اشتقاق العلاقة بين الموصلية وتخفيف المحلول نظريًا، واضعًا بذلك أسس نظرية الإلكتروليت الحديثة. كما تمكّن من تقديم اشتقاق نظري للشروط التي تحكم تغيرات درجات تجمد وغليان المحاليل المخففة، وهي ظواهر اكتشفها تجريبيًا فرانسوا ماري راؤول وجاكوبوس هنريكوس فان هوف عام 1886. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

في عام 1894، وجّه بلانك اهتمامه إلى مشكلة إشعاع الجسم الأسود . وقد طرح كيرشوف هذه المشكلة عام 1859: "كيف تعتمد شدة الإشعاع الكهرومغناطيسي المنبعث من جسم أسود (ممتص مثالي، يُعرف أيضًا باسم مشع تجويفي) على تردد الإشعاع (أي لون الضوء) ودرجة حرارة الجسم؟". وقد خضعت هذه المسألة للدراسة التجريبية، لكن لم يتفق أي تحليل نظري مع الأدلة المرصودة تجريبيًا. اقترح فيلهلم فين قانون فين ، الذي تنبأ بدقة بالسلوك عند الترددات العالية، ولكنه فشل عند الترددات المنخفضة. واتفق قانون رايلي-جينز ، وهو نهج آخر للمشكلة، مع النتائج التجريبية عند الترددات المنخفضة، ولكنه تسبب فيما عُرف لاحقًا باسم " كارثة الأشعة فوق البنفسجية " عند الترددات العالية، كما تنبأت به الفيزياء الكلاسيكية . ومع ذلك، وخلافًا لما ورد في العديد من الكتب الدراسية، لم يكن هذا دافعًا لبلانك. ^{[ 31 ]}

استند أول حل اقترحه بلانك للمشكلة عام 1899 إلى ما أسماه "مبدأ الفوضى الأولية"، والذي مكّنه من استنباط قانون فين من عدد من الافتراضات حول إنتروبيا المذبذب المثالي، مُنشئًا ما عُرف بقانون فين-بلانك. لكن سرعان ما تبيّن أن الأدلة التجريبية لم تؤكد القانون الجديد على الإطلاق، مما أصاب بلانك بالإحباط. فقام بمراجعة منهجه، واستنبط النسخة الأولى من قانون بلانك الشهير لإشعاع الجسم الأسود ، والذي وصف بوضوح طيف الجسم الأسود المرصود تجريبيًا. طُرحت هذه النظرية لأول مرة في اجتماع الجمعية الفيزيائية الألمانية (DPG) في 19 أكتوبر 1900، ونُشرت عام 1901. (لم يتضمن هذا الاشتقاق الأول تكميم الطاقة، ولم يستخدم الميكانيكا الإحصائية التي كان بلانك ينفر منها). في نوفمبر 1900، نقّح بلانك هذه النسخة الأولى، معتمدًا الآن على تفسير بولتزمان الإحصائي للقانون الثاني للديناميكا الحرارية كوسيلة لاكتساب فهم أعمق للمبادئ الكامنة وراء قانون الإشعاع الخاص به. كان بلانك شديد الشك في الآثار الفلسفية والفيزيائية لمثل هذا التفسير لمنهج بولتزمان؛ ولذا كان لجوؤه إليها، كما وصفه لاحقًا، "فعل يأس... كنتُ على استعداد للتضحية بأي من قناعاتي السابقة حول الفيزياء". ^{[ 31 ]}

كان الافتراض المركزي وراء اشتقاقه الجديد، الذي قدمه إلى الجمعية الفيزيائية الألمانية في 14 ديسمبر 1900، هو الافتراض، المعروف الآن باسم مسلمة بلانك ، بأن الطاقة الكهرومغناطيسية لا يمكن أن تنبعث إلا في شكل كمي ، بمعنى آخر، لا يمكن أن تكون الطاقة إلا مضاعفًا لوحدة أولية:

${\displaystyle E=h\nu }$

حيث h هو ثابت بلانك ، المعروف أيضًا باسم كم بلانك للفعل (الذي طُرح عام 1899)، و ν هو تردد الإشعاع. تجدر الإشارة إلى أن وحدات الطاقة الأولية التي نناقشها هنا ممثلة بـ hν وليس بـ ν فقط . يُطلق الفيزيائيون الآن على هذه الكمات اسم الفوتونات، ولكل فوتون بتردد ν طاقة خاصة به وفريدة. الطاقة الكلية عند هذا التردد تساوي hν مضروبة في عدد الفوتونات عند هذا التردد. وقد أوضح قائلاً: "الحرارة الإشعاعية ليست تدفقًا مستمرًا وقابلة للقسمة إلى ما لا نهاية... بل يجب تعريفها على أنها كتلة غير متصلة، تتكون من وحدات متشابهة فيما بينها". ووصف الكمات بأنها "القطع النقدية الصغيرة في عالم الذرة". ^{[ 4 ]}

في البداية، اعتبر بلانك أن التكميم مجرد "افتراض شكلي بحت... في الواقع لم أفكر فيه كثيرًا..."؛ أما اليوم، فيُنظر إلى هذا الافتراض، المتعارض مع الفيزياء الكلاسيكية ، على أنه ميلاد فيزياء الكم وأعظم إنجاز فكري في مسيرة بلانك. ( كان بولتزمان قد ناقش في ورقة بحثية نظرية عام 1877 إمكانية أن تكون حالات الطاقة لنظام فيزيائي منفصلة). مكّنه اكتشاف ثابت بلانك من تعريف مجموعة عالمية جديدة من الوحدات الفيزيائية (مثل طول بلانك وكتلة بلانك)، وكلها تستند إلى ثوابت فيزيائية أساسية، والتي يقوم عليها جزء كبير من نظرية الكم. في نقاش مع ابنه في ديسمبر 1918، وصف بلانك اكتشافه بأنه "اكتشاف من الدرجة الأولى، ربما لا يُضاهى إلا باكتشافات نيوتن". ^{[ 32 ]} تقديرًا لمساهمة بلانك الجوهرية في فرع جديد من الفيزياء، مُنح جائزة نوبل في الفيزياء لعام 1918؛ (تسلّم الجائزة عام 1919). ^{[ 33 ] [ 34 ]}

لاحقًا، حاول بلانك فهم معنى كمات الطاقة، لكن دون جدوى. يقول: "امتدت محاولاتي الفاشلة لإعادة دمج كم الفعل في النظرية الكلاسيكية لسنوات عديدة، وسببت لي الكثير من المتاعب". حتى بعد مرور سنوات، قام فيزيائيون آخرون مثل رايلي وجينز ولورنتز بضبط ثابت بلانك على الصفر ليتوافق مع الفيزياء الكلاسيكية، لكن بلانك كان يعلم جيدًا أن لهذا الثابت قيمة دقيقة غير صفرية. ويضيف: "لا أستطيع فهم عناد جينز - إنه مثال على عالم نظري لا ينبغي أن يوجد، تمامًا كما كان هيجل بالنسبة للفلسفة. فذلك يضر بالحقائق إذا لم تتوافق معها". ^{[ 35 ]}

كتب ماكس بورن عن بلانك: "كان بطبيعته ذا عقلية محافظة؛ لم يكن لديه أي نزعة ثورية وكان متشككًا تمامًا بشأن التكهنات. ومع ذلك، كان إيمانه بقوة الاستدلال المنطقي من الحقائق قويًا لدرجة أنه لم يتردد في إعلان الفكرة الأكثر ثورية التي هزت الفيزياء على الإطلاق." ^{[ 36 ]}

في عام ١٩٠٥، نشر ألبرت أينشتاين ثلاث أوراق بحثية في مجلة "حوليات الفيزياء" . وكان بلانك من بين القلائل الذين أدركوا فورًا أهمية النظرية النسبية الخاصة . وبفضل تأثيره، سرعان ما لاقت هذه النظرية قبولًا واسعًا في ألمانيا. كما ساهم بلانك بشكل كبير في توسيع نطاق النظرية النسبية الخاصة، فعلى سبيل المثال، أعاد صياغتها في إطار الفعل الكلاسيكي . ^{[ ٣٧ ]}

رفض بلانك في البداية فرضية أينشتاين عن كمات الضوء ( الفوتونات )، المستندة إلى اكتشاف هاينريش هيرتز عام 1887 (والمزيد من البحث الذي أجراه فيليب لينارد ) للتأثير الكهروضوئي . لم يكن بلانك مستعدًا للتخلي تمامًا عن نظرية ماكسويل في الديناميكا الكهربائية . "ستعود نظرية الضوء إلى الوراء ليس لعقود، بل لقرون، إلى العصر الذي تجرأ فيه كريستيان هويغنز على معارضة نظرية الانبعاث القوية لإسحاق نيوتن ..." ^{[ 38 ]}

في عام ١٩١٠، أشار أينشتاين إلى السلوك الشاذ للحرارة النوعية عند درجات الحرارة المنخفضة كمثال آخر على ظاهرة تتحدى تفسير الفيزياء الكلاسيكية. سعى بلانك ووالتر نيرنست ، في محاولة لتوضيح التناقضات المتزايدة، إلى تنظيم مؤتمر سولفاي الأول (بروكسل ١٩١١). وفي هذا الاجتماع، تمكن أينشتاين من إقناع بلانك.

في هذه الأثناء، عُيّن بلانك عميدًا لجامعة فريدريش فيلهلم في برلين، ما مكّنه من تعيين أينشتاين في برلين وإنشاء منصب أستاذية جديد له (1914). وسرعان ما توطدت صداقة العالِمين، وكانا يلتقيان باستمرار للعزف الموسيقي معًا.

في بداية الحرب العالمية الأولى، أيد بلانك الحماس العام للجمهور، وكتب قائلاً: "إلى جانب الكثير من الأمور المروعة، هناك أيضًا الكثير من الأمور العظيمة والجميلة بشكل غير متوقع: الحل السلس لأصعب المشاكل السياسية الداخلية من خلال توحيد جميع الأحزاب (و) ... تمجيد كل ما هو جيد ونبيل." ^{[ 39 ] [ 40 ]} كما وقع بلانك على " بيان المثقفين الـ 93 " سيئ السمعة، وهو كتيب دعائي جدلي للحرب (بينما احتفظ أينشتاين بموقف سلمي صارم كاد أن يؤدي إلى سجنه، ولم ينجُ إلا بفضل جنسيته السويسرية ).

في عام 1915، عندما كانت إيطاليا لا تزال قوة محايدة، صوت بلانك بنجاح لصالح ورقة علمية من إيطاليا، والتي حصلت على جائزة من الأكاديمية البروسية للعلوم ، حيث كان بلانك أحد الرؤساء الأربعة الدائمين.

في سنوات ما بعد الحرب المضطربة، أصدر بلانك، الذي أصبح الآن أعلى سلطة في الفيزياء الألمانية، شعار "المثابرة والاستمرار في العمل" لزملائه.

في أكتوبر 1920، أسس هو وفريتز هابر جمعية العلوم الألمانية (Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft )، بهدف تقديم الدعم المالي للبحث العلمي. وقد جُمع جزء كبير من الأموال التي ستوزعها المنظمة من الخارج.

شغل بلانك مناصب قيادية في جامعة فريدريش فيلهلم في برلين، والأكاديمية البروسية للعلوم، والجمعية الفيزيائية الألمانية، وجمعية القيصر فيلهلم (التي أصبحت جمعية ماكس بلانك عام 1948). وخلال هذه الفترة، كانت الظروف الاقتصادية في ألمانيا سيئة لدرجة أنه بالكاد استطاع إجراء البحوث.

خلال فترة ما بين الحربين، أصبح بلانك عضواً في حزب الشعب الألماني ، وهو حزب الحائز على جائزة نوبل للسلام غوستاف ستريسمان ، والذي كان يطمح إلى تحقيق أهداف ليبرالية للسياسة الداخلية وأهداف تنقيحية إلى حد ما للسياسة في جميع أنحاء العالم.

عارض بلانك إدخال حق الاقتراع العام ، وأعرب لاحقًا عن رأيه بأن الديكتاتورية النازية نتجت عن "صعود حكم الجماهير". ^{[ 41 ]}

في أواخر عشرينيات القرن العشرين، وضع نيلز بور ، وفيرنر هايزنبرغ ، وولفغانغ باولي تفسير كوبنهاغن لميكانيكا الكم، لكن بلانك رفضه، وكذلك شرودنغر، ولاو، وآينشتاين. توقع بلانك أن ميكانيكا الموجة ستجعل نظرية الكم - التي ابتكرها بنفسه - غير ضرورية قريبًا. لكن لم يكن الأمر كذلك. فقد أكدت الأبحاث اللاحقة الأهمية المركزية الدائمة لنظرية الكم، حتى في مواجهة نفور بلانك وآينشتاين الفلسفي منها. هنا اختبر بلانك صحة ملاحظته السابقة من صراعه مع الآراء القديمة في شبابه: "لا تنتصر الحقيقة العلمية الجديدة بإقناع معارضيها وإرشادهم، بل لأن معارضيها يموتون في النهاية، وينشأ جيل جديد على دراية بها." ^{[ 42 ]} هذه المقولة، رغم كثرة الاستشهاد بها، كان لها أمثلة مضادة عديدة في عصر بلانك نفسه. لم يستغرق الأمر سوى عشر سنوات حتى تقبّل 75% من العلماء البريطانيين أفكار تشارلز داروين الواردة في كتابه "أصل الأنواع" ، ولاحظ مؤرخ العلوم إي. برنارد كوهين ، على النقيض من ذلك، أن أفكار بلانك نفسه لاقت قبولًا واسعًا بين أقرانه. كما لم يستغرق الأمر سوى عقد من الزمن حتى يتبنى الجيولوجيون نظرية الصفائح التكتونية، ويتضح ذلك من استخدامها في الكتب الدراسية. وأظهر بحث ك. براد راي في تاريخ الأفكار العلمية أن العلماء الأكبر سنًا أقل ميلًا بشكل طفيف فقط لتقبّل التصورات الجديدة. ^{[ 43 ] [ 44 ]}  

عندما وصل النازيون إلى السلطة عام ١٩٣٣، كان بلانك يبلغ من العمر ٧٤ عامًا. شهد طرد العديد من أصدقائه وزملائه اليهود من مناصبهم وإذلالهم، وهجرة مئات العلماء من ألمانيا النازية . حاول مجددًا "المثابرة ومواصلة العمل"، وطلب من العلماء الذين كانوا يفكرون في الهجرة البقاء في ألمانيا. مع ذلك، ساعد ابن أخيه، الخبير الاقتصادي هيرمان كرانولد ، على الهجرة إلى لندن بعد اعتقاله. ^{[ ٤٥ ]} كان يأمل أن تهدأ الأزمة قريبًا وأن يتحسن الوضع السياسي.

طلب أوتو هان من بلانك جمع أساتذة ألمان مرموقين لإصدار بيان علني ضد معاملة الأساتذة اليهود، لكن بلانك أجاب: "إذا استطعتَ جمع 30 رجلاً من هؤلاء اليوم، فسيأتي غدًا 150 آخرون ويتحدثون ضد ذلك، لأنهم يتوقون لتولي مناصب الآخرين". ^{[ 46 ]} تحت قيادة بلانك، تجنبت جمعية القيصر فيلهلم (KWG) الصدام المباشر مع النظام النازي، باستثناء ما يتعلق باليهودي فريتز هابر. في مايو 1933، طلب بلانك مقابلة مع المستشار الألماني المعين حديثًا أدولف هتلر لمناقشة القضية، وحصل عليها، وأخبره أن "الهجرة القسرية لليهود ستقضي على العلم الألماني، وأن اليهود يمكن أن يكونوا ألمانًا صالحين"، فأجابه المستشار: "لكننا لا نكن أي ضغينة لليهود، بل للشيوعيين فقط". لذا لم ينجح بلانك، إذ أن هذا الرد "سلبه كل أساس لمزيد من المفاوضات"، ^{[ 47 ]} إذ قال لهتلر: "اليهود جميعهم شيوعيون، وهؤلاء أعداؤه". وفي العام التالي، 1934، توفي هابر في المنفى. ^{[ 48 ]}

بعد عام، نظم بلانك، الذي كان رئيسًا لجمعية علماء الفيزياء الكلاسيكية منذ عام 1930، اجتماعًا تذكاريًا رسميًا لهابر بأسلوبٍ استفزازي إلى حدٍ ما. كما نجح سرًا في تمكين عدد من العلماء اليهود من مواصلة العمل في معاهد الجمعية لعدة سنوات. وفي عام 1936، انتهت فترة رئاسته للجمعية، وضغطت عليه الحكومة النازية للامتناع عن الترشح لولاية أخرى.

مع ازدياد حدة التوتر السياسي في ألمانيا تدريجيًا، هاجم يوهانس ستارك ، أحد أبرز دعاة الفيزياء الألمانية (المعروفة أيضًا باسم "الفيزياء الآرية")، بلانك وأرنولد سومرفيلد وهايزنبرغ لاستمرارهم في تدريس نظريات أينشتاين، واصفًا إياهم بـ"اليهود البيض". وبدأ "المكتب الرئيسي للعلوم" (المكتب الحكومي النازي للعلوم) تحقيقًا في أصول بلانك، مدعيًا أنه "يهودي بنسبة 1/16"، لكن بلانك نفى ذلك. ^{[ 49 ]}

في عام ١٩٣٨، احتفل بلانك بعيد ميلاده الثمانين. أقامت الجمعية الفيزيائية الألمانية احتفالًا بهذه المناسبة، مُنحت خلاله ميدالية ماكس بلانك (التي أسستها الجمعية كأعلى ميدالية عام ١٩٢٨) للفيزيائي الفرنسي لويس دي بروي . في نهاية عام ١٩٣٨، فقدت الأكاديمية البروسية ما تبقى لها من استقلال، وسيطر عليها النازيون في إطار عملية التوحيد القسري (Gleichschaltung ). احتج بلانك على ذلك باستقالته من رئاسة الأكاديمية. وواصل أسفاره المتكررة، مُلقيًا العديد من المحاضرات العامة، مثل محاضرته عن الدين والعلم، وبعد خمس سنوات، أصبح يتمتع بلياقة بدنية كافية لتسلق قمم جبال الألب التي يزيد ارتفاعها عن ٣٠٠٠ متر .

خلال الحرب العالمية الثانية ، أجبر تزايد عدد غارات القصف الجوي للحلفاء على برلين بلانك وزوجته على مغادرة المدينة مؤقتًا والعيش في الريف. في عام ١٩٤٢، كتب: "لقد نما في داخلي رغبة جامحة في تجاوز هذه الأزمة والعيش طويلًا بما يكفي لأشهد نقطة التحول، بداية نهضة جديدة". في فبراير ١٩٤٤، دُمر منزله في برلين تدميرًا كاملًا جراء غارة جوية، مما أدى إلى ضياع جميع سجلاته العلمية ومراسلاته. وأصبح ملاذه الريفي مهددًا بالتقدم السريع لجيوش الحلفاء من كلا الجانبين.

في عام 1944، ألقت قوات الغيستابو القبض على إرفين ، ابن بلانك ، إثر محاولة اغتيال هتلر في مؤامرة 20 يوليو . حُوكِمَ وحُكِمَ عليه بالإعدام من قِبَل محكمة الشعب في أكتوبر 1944. نُفِّذَ حكم الإعدام شنقًا في سجن بلوتزنزي ببرلين في يناير 1945. وقد أثّر موت ابنه بشدة على رغبة بلانك في الحياة. ^{[ 50 ]}

بينما بدأ بلانك مسيرته المهنية كمؤيد للنزعة الوضعية لإرنست ماخ ، فإن اكتشافه لكمّ الفعل قاده إلى تبني الواقعية العلمية . وقد جادل بأن "صورة العالم" في الفيزياء يجب أن تستند إلى حقائق موضوعية موجودة بشكل مستقل عن الملاحظة البشرية. ^{[ 61 ]}

أدى هذا الموقف الفلسفي إلى خلاف علني شهير مع ماخ عام 1908. وكان إيمان بلانك بكون موضوعي وسببي، مُعرَّف بـ"المطلقات"، عاملاً رئيسياً في دعمه المبكر والثابت لنظرية النسبية لأينشتاين . ومع ذلك، فإن هذه الواقعية نفسها جعلته لاحقاً ناقداً بارزاً للطبيعة الاحتمالية لتفسير كوبنهاغن الذي دافع عنه نيلز بور . ^{[ 62 ]}

كان بلانك موسيقيًا بارعًا يتمتع بحاسة سمع موسيقية مطلقة . كان عازف بيانو وأرغن وتشيلو، وقد ألف أوبرا " Die Liebe im Walde" خلال سنوات دراسته الجامعية. ^{[ 63 ]}

طوال حياته، أصبح منزله في برلين مركزًا ثقافيًا حيث كان يستضيف أمسيات موسيقية أسبوعية. وكثيرًا ما كانت هذه التجمعات تضم ألبرت أينشتاين على الكمان وعازف الكمان الشهير جوزيف يواكيم . وقد أشار بلانك ذات مرة إلى أن قوانين الفيزياء وقوانين التناغم تمثل مسارين مختلفين لفهم المطلقات الكونية. ^{[ 64 ]}