روبرت سمولز

في أبريل 1861، اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية بمعركة حصن سمتر في ميناء تشارلستون القريب . وفي خريف العام نفسه، كُلِّف سمولز بقيادة سفينة النقل العسكرية الكونفدرالية "سي إس إس بلانتر" ، وهي سفينة خفيفة التسليح تابعة لقائد منطقة تشارلستون، العميد روزويل إس. ريبلي . ^{[ أ ] [ 4 ]} تمثلت مهام " بلانتر " في مسح الممرات المائية، وزرع الألغام، وإيصال الرسائل والقوات والإمدادات. قاد سمولز " بلانتر" في جميع أنحاء ميناء تشارلستون وما وراءه، في أنهار المنطقة وعلى طول سواحل كارولاينا الجنوبية وجورجيا وفلوريدا . ^{[ 7 ] [ 8 ]} من ميناء تشارلستون، كان بإمكان سمولز وطاقم " بلانتر " رؤية خط سفن الحصار الفيدرالية في الميناء الخارجي، على بُعد سبعة أميال. ^{[ 9 ]} بدا سمولز راضيًا ويحظى بثقة طاقم سفينة بلانتر ومالكيها، لكنه بدأ في التخطيط للهروب في وقت ما من شهر أبريل عام 1862. وقد ناقش الأمر مع جميع المستعبدين الآخرين في الطاقم باستثناء واحد لم يكن يثق به. ^{[ 3 ]}

في الثاني عشر من مايو عام ١٨٦٢، أبحرت السفينة "بلانتر" عشرة أميال جنوب غرب تشارلستون لتتوقف عند جزيرة كولز، وهي موقع تابع للكونفدرالية على نهر ستونو كان قيد التفكيك. ^{[ ١٠ ]} هناك، حملت السفينة أربعة مدافع كبيرة لنقلها إلى حصن في ميناء تشارلستون. وعند عودتها إلى تشارلستون، قام الطاقم بتحميل ٢٠٠ رطل (٩١ كيلوغرامًا) من الذخيرة و ٢٠ حبلًا (٧٢ مترًا ^مكعبًا ) من الحطب على متن "بلانتر" . ^{[ ٧ ]}    

في مساء الثاني عشر من مايو، رست السفينة "بلانتر" كالمعتاد على الرصيف أسفل مقر الجنرال ريبلي. ^{[ 3 ]} نزل ضباطها البيض الثلاثة لقضاء الليلة على الشاطئ، تاركين سمولز والطاقم على متنها، "كما جرت العادة". ^{[ 11 ]} (بعد ذلك، حوكم الضباط الكونفدراليون الثلاثة عسكريًا، وأُدين اثنان منهم، لكن أُلغيت الأحكام لاحقًا. ^{[ 3 ]} ) قبل مغادرة الضباط، سأل سمولز القبطان ريليا عما إذا كان بإمكان عائلات الطاقم زيارتهم، وهو أمر كان مسموحًا به أحيانًا، فوافق بشرط مغادرتهم قبل حظر التجول. عندما وصلت العائلات، كشف الرجال لهم عن الخطة.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها النساء والأطفال بالأمر، على الرغم من أن سمولز كان قد أخبر زوجته هانا مؤخرًا. كانت هانا تعلم أن سمولز يتوق إلى الهرب، لكنها لم تكن تدرك أنه كان يُخطط وينوي تنفيذ خطة. شعرت هانا بالذهول، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وقالت له: "إنها مخاطرة يا عزيزي، لكن يجب أن نكون أنا وأنت وأطفالنا أحرارًا. سأذهب، فحيث تموت، سأموت." ^{[ 12 ] : 11} أما النساء الأخريات، فكانت ردة فعلهن أقل ثباتًا. فقد بكين وصرخن عندما علمن بما وقعن فيه، وحاول الرجال جاهدين تهدئتهن... لاحقًا، وبعد أن زال أثر الصدمة، اعترفت هؤلاء النساء بأنهن سعيدات بفرصة الحرية... ^{[ 12 ] : 19 [ 13 ]}

في مرحلة ما، تظاهر ثلاثة من أفراد الطاقم بمرافقة أفراد العائلة ^{[ ب ]} إلى ديارهم، لكنهم التفوا حولهم واختبأوا على متن باخرة أخرى ^{[ ج ]} راسية في رصيف شمال المحيط الأطلسي. ^{[ 14 ] [ 15 ]} في حوالي الساعة 3:00  صباحًا من يوم 13 مايو، ^{[ 16 ]} هرب سمولز وسبعة من أفراد الطاقم الثمانية المستعبدين وفقًا لخطتهم السابقة إلى سفن الحصار التابعة للاتحاد. ارتدى سمولز زي القبطان وقبعة من القش مشابهة لقبعته. ^{[ 1 ]} أبحر بسفينة بلانتر متجاوزًا ما كان يُسمى آنذاك رصيف الجنوب، وتوقف عند رصيف آخر ليصطحب زوجته وأطفاله وعائلات أفراد الطاقم الآخرين.

قاد سمولز السفينة متجاوزًا حصون الموانئ الكونفدرالية الخمسة دون أي حوادث، حيث كان يُطلق إشارات صفارات البخار الصحيحة عند نقاط التفتيش. كان الكابتن تشارلز سي جيه ريليا قائدًا للسفينة بلانتر ، وقد قلد سمولز سلوك ريليا وقبعته المصنوعة من القش على سطح السفينة لخداع المتفرجين الكونفدراليين من الشاطئ والحصون. ^{[ 17 ]} أبحرت بلانتر متجاوزة حصن سمتر حوالي الساعة 4:30  صباحًا.

مع اقتراب العبيد شبه المحررين من حصن سمتر ، ازداد قلقهم. كان الحصن الأكثر تسليحًا بين حصون الكونفدرالية، وكان يُدار عادةً من قبل جنود شديدي الشك. قال أحد الرجال على متن السفينة لاحقًا: "عندما اقتربنا من الحصن، شعر كل رجل، باستثناء روبرت سمولز، بركبتيه ترتجفان، وبدأت النساء بالبكاء والدعاء مجددًا." ^{[ 12 ] : 24} عندما اقتربت سفينة "بلانتر " من الحصن، حثّ العديد من الرجال سمولز على الابتعاد عنه. رفض سمولز، قائلًا إن مثل هذا السلوك سيثير الشكوك حتمًا. قاد السفينة على مسارها المعتاد، ببطء، كما لو كان يستمتع بنسيم الصباح الباكر دون عجلة. عندما أطلق حصن سمتر إشارة التحدي، أشار سمولز بالإشارات اليدوية الصحيحة مرة أخرى. ساد صمت طويل. لم يستجب الحصن على الفور، وتوقع سمولز الآن أن تُدمر نيران المدافع سفينة "بلانتر" في أي لحظة. وأخيرًا، أشارت القلعة إلى أن كل شيء على ما يرام، فأبحر سمولز بسفينته خارج الميناء. ^{[ 12 ] : 24-25 [ 13 ] : 39}

لم يُطلق الإنذار إلا بعد أن ابتعدت السفينة عن مدى المدفعية، فبدلاً من أن تتجه شرقًا نحو جزيرة موريس ، اتجه سمولز مباشرةً نحو أسطول البحرية الاتحادية، واستبدل أعلام المتمردين بملاءة سرير بيضاء أحضرتها زوجته. ^{[ 1 ]} رصدت المدمرة الأمريكية " أونورد " سفينة " بلانتر" ، وكانت على وشك إطلاق النار حتى لمح أحد أفراد طاقمها العلم الأبيض. ^{[ 5 ]} في الظلام، كان من الصعب رؤية الملاءة، لكن مع بزوغ الفجر، أصبح بالإمكان رؤيتها. ^{[ 4 ]} 

شهادة شاهد عيان:

بينما كان يتم رفع المدفع رقم 3 على الجانب الأيسر، صرخ أحدهم: "أرى شيئًا يشبه الراية البيضاء!"، وبالفعل كان هناك شيء يرفرف على الباخرة، وكان من الممكن أن يصبح أبيض اللون بغسله بالماء والصابون. ومع اقترابها منا، بحثنا عبثًا عن وجه رجل أبيض. وعندما أدركوا أننا لن نطلق النار عليهم، اندفع حشد من المهربين إلى سطحها، بعضهم يرقص، وبعضهم يغني، ويصفر، ويقفز؛ بينما وقف آخرون ينظرون باتجاه حصن سمتر، ويتمتمون بشتى أنواع اللعنات ضده، و"قلب الجنوب" بشكل عام. ومع اقتراب الباخرة، وتحت مؤخرة السفينة "أونورد" ، تقدم أحد الرجال الملونين، وخلع قبعته، وصاح: "صباح الخير يا سيدي! لقد أحضرت لك بعض مدافع الولايات المتحدة القديمة يا سيدي!" [ كان ذلك الرجل هو روبرت سمولز ]. ^{[ 4 ]}

صعد قبطان السفينة "أونورد " ، جون فريدريك نيكلز، ^{[ 17 ]} على متن السفينة "بلانتر" ، وطلب سمولز علم الولايات المتحدة لعرضه. ثم سلّم السفينة "بلانتر" وحمولتها إلى البحرية الأمريكية . ^{[ 5 ]} وهكذا نجحت خطة هروب سمولز.

أرسل نيكلز تقريرًا عن سفينة "بلانتر" ووصفًا لأعمال سمولز إلى قائده، الكابتن إي جي باروت . إلى جانب مدافعها الخفيفة، حملت "بلانتر" أربع قطع مدفعية متفرقة من جزيرة كولز و200 رطل من الذخيرة. لكن الأهم من ذلك كله، كان دفتر الشفرات الخاص بالقبطان، والذي احتوى على إشارات الكونفدرالية وخريطة للألغام والطوربيدات المزروعة في ميناء تشارلستون. وقد أثبتت معرفة سمولز الواسعة بالممرات المائية والتكوينات العسكرية لمنطقة تشارلستون أهميتها البالغة. أعاد باروت إرسال التقرير إلى الضابط البحري صموئيل فرانسيس دو بونت في بورت رويال ، واصفًا سمولز بأنه شديد الذكاء. قدّم سمولز معلومات مفصلة عن دفاعات تشارلستون إلى دو بونت، قائد أسطول الحصار. تفاجأ الضباط الفيدراليون عندما علموا من سمولز أنه، خلافًا لحساباتهم، لم يتبق سوى بضعة آلاف من الجنود لحماية المنطقة، بعد أن أُرسل الباقون إلى تينيسي وفرجينيا. كما علموا أن تحصينات جزيرة كولز على الجناح الجنوبي لتشارلستون كانت مهجورة وبلا حماية. ^{[ 7 ]} سمحت هذه المعلومات الاستخباراتية لقوات الاتحاد بالاستيلاء على جزيرة كولز وسلسلة بطارياتها دون قتال في 20 مايو، بعد أسبوع من هروب سمولز. سيحتفظ الاتحاد بمدخل ستونو كقاعدة له خلال السنوات الثلاث المتبقية من الحرب. ^{[ 3 ]} أعجب دو بونت بذلك، وكتب ما يلي إلى وزير البحرية في واشنطن: "أبلغني روبرت، العبد الذكي وقائد القارب، الذي نفذ هذا العمل الجريء بمهارة فائقة، [بالاستيلاء على مدفع سومتر]، ظنًا منه أنه سيكون أمرًا ذا أهمية." إنه "يتفوق على أي شخص دخل خطوطنا - على الرغم من ذكاء الكثيرين منهم." ^{[ 4 ]}

سرعان ما اشتهر سمولز، الذي بلغ الثالثة والعشرين من عمره، في الشمال كبطلٍ لجرأته. وتناقلت الصحف والمجلات أخباره. وأقرّ الكونغرس الأمريكي قانونًا يمنح سمولز وطاقمه جائزة مالية لسفينة "بلانتر" (التي لم تكن قيمتها تقتصر على مدافعها فحسب، بل شملت أيضًا غاطسها المنخفض في خليج تشارلستون). ^{[ 1 ]} وطالبت صحف الجنوب بعقوبات قاسية لضباط الكونفدرالية الذين سمحت إجازتهم المشتركة على الشاطئ لسمولز ورجاله بسرقة السفينة. ^{[ 18 ]} وبلغت حصة سمولز من الجائزة 1500 دولار أمريكي (ما يعادل 48375 دولارًا أمريكيًا في عام 2025) . ومباشرةً بعد الاستيلاء على السفينة، دُعي سمولز للسفر إلى نيويورك للمساعدة في جمع التبرعات للمحررين من العبودية، لكن دوبونت رفض الاقتراح، فبدأ سمولز بالخدمة في البحرية الاتحادية، لا سيما بفضل معرفته الدقيقة بالألغام المزروعة قرب تشارلستون. مع ذلك، وبتشجيع من اللواء ديفيد هنتر ، قائد قوات الاتحاد في بورت رويال ، توجه سمولز إلى واشنطن العاصمة في أغسطس 1862 برفقة القس مانسفيلد فرينش ، وهو قس ميثودي ساهم في تأسيس جامعة ويلبرفورس في أوهايو، وأرسلته جمعية الإرساليات الأمريكية لمساعدة المحررين من العبودية في بورت رويال. ^{[ 19 ]} أرادوا إقناع لينكولن ووزير الحرب إدوين ستانتون بالسماح للرجال الأمريكيين من أصل أفريقي بالقتال في صفوف الاتحاد. ورغم أن لينكولن كان قد ألغى سابقًا أوامر الجنرالات هنتر وفريمونت وشيرمان بتعبئة القوات الأمريكية من أصل أفريقي، ^{[ 19 ]} إلا أن ستانتون سرعان ما وقّع أمرًا يسمح لما يصل إلى 5000 أمريكي من أصل أفريقي بالانضمام إلى قوات الاتحاد في بورت رويال. وقد تم تنظيم هؤلاء في فوجي كارولاينا الجنوبية الأول والثاني (الملونين) . عمل سمولز كموظف مدني في البحرية حتى مارس 1863، حين نُقل إلى الجيش. بحسب روايته الخاصة، كان سمولز حاضراً في 17 معركة واشتباكاً رئيسياً في الحرب الأهلية. ^{[ 3 ]}

بعد الاستيلاء عليها، احتاجت سفينة "بلانتر" إلى بعض الإصلاحات التي أُجريت محليًا، ثم انضمت إلى خدمة الاتحاد بالقرب من حصن بولاسكي . وقد حظيت السفينة بتقدير كبير لغاطسها الضحل مقارنةً بسفن الأسطول الأخرى. ^{[ 20 ]} عُيّن سمولز ربانًا لسفينة "كروسيدر" تحت قيادة الكابتن ألكسندر رايند . في يونيو من ذلك العام، كان سمولز يقود " كروسيدر" في نهر إديستو في خليج وادمالاو عندما عادت "بلانتر " إلى الخدمة، وانخرط فوج مشاة في معركة سيمونز بلاف عند منبع نهر إديستو . استمر سمولز في قيادة كل من " كروسيدر" و" بلانتر ". خلال فترة استعباده، ساعد في زرع الألغام (التي كانت تُسمى آنذاك "طوربيدات") على طول الساحل والنهر. والآن، بصفته ربانًا، ساعد في العثور عليها وإزالتها، كما ساهم في تأمين الحصار البحري بين تشارلستون وبوفورت. كما كان حاضراً عندما تعرض البلانتر لإطلاق النار في عدة معارك في آدمز رن على نهر داهو وفي معارك روكفيل، وجزيرة جون، ومعركة بوكوتاليجو الثانية . ^{[ 17 ]}

عُيّن قائداً للسفينة الحربية المدرعة يو إس إس كيوكوك  ، تحت قيادة الكابتن رايند مجدداً، وشارك في الهجوم على حصن سمتر في 7 أبريل 1863، والذي كان بمثابة مقدمة لمعركة حصن سمتر الثانية التي وقعت لاحقاً في خريف ذلك العام. تلقت كيوكوك 96 ضربة وانسحبت ليلاً، ثم غرقت في صباح اليوم التالي. انتقل سمولز ومعظم أفراد الطاقم إلى السفينة الحربية أيرونسايد ، وعاد الأسطول إلى هيلتون هيد. ^{[ 17 ]}

في يونيو 1863، استُبدل هنتر بكوينسي آدامز جيلمور كقائد لقسم الجنوب . ومع وصول جيلمور، نُقل سمولز إلى قسم التموين. كان سمولز مرشدًا لسفينة يو إس إس إسحاق سميث ، التي أُعيد تشغيلها لاحقًا في البحرية الكونفدرالية باسم ستونو في الحملة على جزيرة موريس . عندما استولت قوات الاتحاد على الطرف الجنوبي من الجزيرة، عُيّن سمولز مسؤولًا عن مدخل المنارة كمرشد. ^{[ 17 ]} 

في الأول من ديسمبر عام ١٨٦٣، كان سمولز يقود سفينة "بلانتر" تحت قيادة الكابتن جيمس نيكرسون في خور فولي آيلاند عندما فتحت بطاريات الكونفدرالية في سيسيشنفيل النار. فرّ نيكرسون من غرفة القيادة إلى مخزن الفحم. رفض سمولز الاستسلام، خشية ألا يُعامل أفراد الطاقم الأمريكيون من أصل أفريقي كأسرى حرب ، بل يُقتلوا بإجراءات موجزة. دخل سمولز غرفة القيادة وتولى قيادة السفينة وقادها إلى بر الأمان. وبحسب ما ورد، رقّاه جيلمور إلى رتبة نقيب وعيّنه قبطانًا بالنيابة لسفينة "بلانتر" تقديرًا لجهوده . ^{[ ١٧ ] [ ٥ ]}

في مايو 1864، انتُخب مندوبًا غير رسمي للمؤتمر الوطني الجمهوري في بالتيمور. وفي وقت لاحق من ذلك الربيع، قاد سمولز حافلة "بلانتر" إلى فيلادلفيا لإجراء صيانة شاملة. وفي فيلادلفيا، دعم ما عُرف باسم "تجربة بورت رويال"، وهي مبادرة لجمع التبرعات لدعم تعليم وتنمية المحررين من العبودية. مع بداية الحرب الأهلية، لم يكن سمولز يجيد القراءة والكتابة، لكنه تعلم القراءة والكتابة في فيلادلفيا. في عام 1864، كان سمولز جالسًا في عربة ترام في فيلادلفيا، وأُمر بإفساح مقعده لراكب أبيض. وبدلًا من الركوب على الرصيف المخصص للركاب الإضافيين، غادر سمولز العربة. وقد ذُكرت هذه الحادثة المهينة لجندي مخضرم في النقاش الذي أدى إلى إقرار المجلس التشريعي لولاية بنسلفانيا قانونًا لدمج وسائل النقل العام في الولاية عام 1867. ^{[ 3 ]}

في ديسمبر 1864، انتقل سمولز وسفينته " بلانتر" لدعم جيش ويليام ت. شيرمان في سافانا، جورجيا، وهي نقطة النهاية لمسيرة شيرمان إلى البحر. عاد سمولز مع " بلانتر" إلى ميناء تشارلستون في أبريل 1865 للمشاركة في مراسم رفع العلم الأمريكي مجددًا في حصن سمتر. ^{[ 3 ]} سُرِّح سمولز من الخدمة في 11 يونيو 1865. ومن بين السفن الأخرى التي قادها سمولز خلال الحرب " هورون" و "بول جونز" . ^{[ 21 ]} استمر سمولز في قيادة " بلانتر"، مُؤديًا مهمة إنسانية تتمثل في نقل الطعام والإمدادات إلى المحررين الذين فقدوا منازلهم ومصادر رزقهم خلال الحرب. في 30 سبتمبر، انضمت " بلانتر" إلى خدمة مكتب شؤون المحررين . ^{[ 22 ]}

كان موقف سمولز في جيش الاتحاد وبحريته موضع جدل، كما وُجهت انتقادات لمكافأته على الاستيلاء على سفينة " بلانتر" . خلال حياته، ذكرت مقالات عن سمولز أنه عندما كُلِّف بقيادة " بلانتر" ، لم تسمح له البحرية بحمل رتبة طيار لأنه لم يكن خريجًا من أكاديمية بحرية، وهو شرط كان ساريًا آنذاك. ولضمان حصوله على راتب مناسب لرتبة نقيب، عُيِّن ملازمًا ثانيًا في فوج المشاة الملون الأول من كارولاينا الجنوبية (الذي أُعيدت تسميته لاحقًا إلى فوج المشاة الملون الثالث والثلاثين الأمريكي ) وكُلِّف بالعمل كطيار. كما ذكرت مصادر عديدة أن الجنرال جيلمور رَقّى سمولز إلى رتبة نقيب في ديسمبر 1863 بعد أن أنقذ " بلانتر" عندما كانت تتعرض لهجوم بالقرب من سيسيشنفيل. ^{[ 23 ]} وتذكر مصادر لاحقة أن سمولز حصل على رتبة ضابط إما في الجيش أو البحرية، لكنه على الأرجح كان مدنيًا رسميًا طوال فترة الحرب. ^{[ 3 ]} في عام 1865، نُشر في إحدى الصحف أن راتبه كـ"قائد" لسفينة بلانتر بلغ 1800 دولار ( ما يعادل 37859 دولارًا في عام 2025 )؛ وكان هو وسفينة بلانتر في ميناء تشارلستون مع سفن الاتحاد في عام 1865، وقاموا بنقل جميع الأمريكيين من أصل أفريقي الذين أرادوا حضور حفل رفع العلم في حصن سمتر . ^{[ 24 ]}

في وقت لاحق من حياته، عندما سعى سمولز للحصول على معاش تقاعدي من البحرية، علم أنه لم يُعيّن رسميًا. وادعى أنه حصل على تكليف رسمي من جيلمور لكنه فقده. في عام 1883، أقرّت لجنة مشروع قانون لإدراجه في قائمة المتقاعدين من البحرية، لكن المشروع توقف في النهاية، يُزعم أن السبب هو كون سمولز أمريكيًا من أصل أفريقي. ^{[ 25 ]} في عام 1897، منح قانون خاص من الكونغرس سمولز معاشًا تقاعديًا قدره 30 دولارًا شهريًا، وهو ما يعادل معاش نقيب البحرية. ^{[ 3 ]}

في عام 1883، وخلال مناقشة مشروع قانون إدراج سمولز في قائمة المتقاعدين من البحرية، ذكر تقرير أن تقييم سفينة " بلانتر " عام 1862 كان "منخفضًا بشكل مبالغ فيه"، وأن التقييم العادل كان سيتجاوز 60,000 دولار. مع ذلك، لم يتلق سمولز أي دفعة أخرى حتى عام 1900. في ذلك العام، أصدر الكونغرس قانونًا يقضي بدفع 5,000 دولار لسمولز، بعد خصم المبلغ الذي دُفع له عام 1862 (1,500 دولار)، نظير استيلائه على السفينة البخارية. ولا يزال الكثيرون يرون أن هذا المبلغ أقل مما يستحقه. ^{[ 3 ]}

في عام 1866، دخل سمولز في شراكة تجارية في بوفورت مع ريتشارد هاول غليفز ، رجل أعمال من فيلادلفيا. افتتحا متجرًا لتلبية احتياجات المحررين . كما استعان سمولز بمعلم لمساعدته في دراسته. ^{[ 21 ]} في أبريل من ذلك العام، تجاوز الجمهوريون الراديكاليون، الذين كانوا يسيطرون على الكونغرس، حق النقض الذي استخدمه الرئيس أندرو جونسون ، وأقروا قانون الحقوق المدنية . وفي عام 1868، أقروا التعديل الرابع عشر للدستور ، الذي صادقت عليه الولايات لمنح المواطنة الكاملة لجميع الأمريكيين بغض النظر عن العرق.

استثمر سمولز بشكل كبير في التنمية الاقتصادية لمنطقة تشارلستون-بيوفورت. ففي عام 1870، وتوقعًا لازدهار اقتصادي قائم على إعادة الإعمار، أسس سمولز، مع زملائه الممثلين جوزيف ريني وألونزو رانسير وآخرين، شركة سكة حديد إنتربرايز، وهي خط سكة حديد بطول 18 ميلاً تجره الخيول ، لنقل البضائع والركاب بين أرصفة تشارلستون والمحطات الداخلية. ^{[ د ] [ 26 ]} باستثناء مدير أبيض واحد ( تيموثي هيرلي ، محرر صحيفة وعضو مجلس تشريعي وأمين خزينة المقاطعة )، كان مجلس إدارة السكة الحديد بأكمله من الأمريكيين الأفارقة. ^{[ 27 ]} وكان ريتشارد إتش. كاين أول رئيس لها. ويصفها الكاتب برنارد إي. باورز بأنها "أبرز مشروع تجاري لأفراد النخبة السوداء في تشارلستون". ^{[ 28 ] [ 29 ]} امتلك سمولز صحيفة " بيوفورت ساوثرن ستاندرد " وساعد في نشرها ، بدءًا من عام 1872. ^{[ 22 ]}

كان سمولز أحد مؤسسي الحزب الجمهوري في ولاية كارولاينا الجنوبية . ^{[ 1 ]} كان الحزب الجمهوري الحزب السياسي المهيمن على الولايات الشمالية، وقد سنّ قوانين تمنح الحماية للأمريكيين من أصل أفريقي في أعقاب الحرب الأهلية. ^{[ 30 ]} في 22 أغسطس/آب 1912، كتب سمولز إلى السيناتور الأمريكي كنوت نيلسون : "لا أغفل أبدًا حقيقة أنه لولا الحزب الجمهوري ، لما كنتُ أشغل أي منصب عام، منذ عام 1862 وحتى الآن." ^{[ 31 ]} وبكلماتٍ أصبحت شهيرة، وصف حزبه بأنه "حزب لينكولن... الذي حرر أربعة ملايين إنسان". كتب هذا السطر في 12 سبتمبر/أيلول 1912، في رسالة عبّر فيها عن قلقه إزاء الانتخابات الرئاسية الوشيكة . ^{[ 32 ]} وفي تلك الرسالة، اختتم قائلاً: "أطلب من كل رجل أسود في الشمال ممن لهم حق التصويت أن يصوت لصالح الحزب الجمهوري النظامي، وبذلك يدفن الحزب الديمقراطي دفناً عميقاً بحيث لا يُرى منه حتى فقاعة تخرج من المكان الذي دُفن فيه." ^{[ 33 ]}

كان سمولز مندوبًا في المؤتمر الدستوري لولاية كارولاينا الجنوبية عام 1868، حيث عمل على توفير التعليم المجاني والإلزامي لجميع أطفال الولاية. ^{[ 22 ]} كما شغل منصب مندوب في العديد من المؤتمرات الوطنية للحزب الجمهوري، وشارك أيضًا في مؤتمرات الحزب الجمهوري في ولاية كارولاينا الجنوبية.

في عام 1868، انتُخب سمولز كأول عضو أسود في مجلس نواب ولاية كارولاينا الجنوبية. ^{[ 1 ]} كان له دورٌ فعّال، حيث قدّم قانون الأراضي الزراعية وقانون الحقوق المدنية، الذي سعى جاهداً لإقراره. في عام 1870، انتُخب جوناثان جاسبر رايت قاضياً في المحكمة العليا لولاية كارولاينا الجنوبية، وانتُخب سمولز لشغل مقعده في مجلس شيوخ الولاية. استمر سمولز في مجلس الشيوخ، وفاز في انتخابات عام 1872 ضد دبليو جيه ويبر. في مجلس الشيوخ، كان يُعتبر خطيباً ومناظراً بارعاً. شغل منصباً في لجنة المالية، وترأس لجنة الطباعة العامة. ^{[ 34 ] [ 22 ]}

كان سمولز مندوبًا في ثلاثة مؤتمرات جمهورية وطنية: في عام 1872 في فيلادلفيا، والتي رشحت الرئيس الحالي جرانت لإعادة انتخابه؛ وفي عام 1876 في سينسيناتي، والتي رشحت هايز؛ وفي عام 1884 في شيكاغو، والتي رشحت بلين ^{[ 34 ]} - ثم بشكل مستمر في جميع المؤتمرات حتى عام 1896. ^{[ 35 ]} تم انتخابه نائبًا لرئيس الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الجنوبية في مؤتمر الولاية لعام 1872.

في عام 1873، عُيّن سمولز برتبة مقدم في الفوج الثالث من ميليشيا ولاية كارولاينا الجنوبية. ثم رُقّي لاحقًا إلى رتبة عميد في اللواء الثاني من ميليشيا ولاية كارولاينا الجنوبية، ثم إلى رتبة لواء في الفرقة الثانية من ميليشيا ولاية كارولاينا الجنوبية. وشغل هذا المنصب حتى عام 1877، حين سيطر الديمقراطيون على حكومة الولاية. ^{[ 34 ] [ 22 ]}

في عام 1874، انتُخب سمولز لعضوية مجلس النواب الأمريكي ، حيث شغل المنصب لفترتين من عام 1875 إلى عام 1879. ومن عام 1882 إلى عام 1883، مثّل الدائرة الخامسة لولاية كارولاينا الجنوبية في المجلس. وقد قام المجلس التشريعي للولاية بتعديل حدود الدوائر الانتخابية بشكل غير عادل، ما أدى إلى ضم بوفورت ومناطق ساحلية أخرى ذات أغلبية أفريقية أمريكية إلى الدائرة السابعة لولاية كارولاينا الجنوبية ، ومنح الدوائر المجاورة الأخرى أغلبية بيضاء كبيرة. انتُخب سمولز عن الدائرة السابعة وشغل المنصب من عام 1884 إلى عام 1887. وكان عضوًا في الكونغرس الأمريكي في دوراته الرابعة والأربعين والخامسة والأربعين والسابعة والأربعين والثامنة والأربعين والتاسعة والأربعين . ^{[ 3 ]}

في عام 1875، عارض سمولز نقل القوات من جنوب الولايات المتحدة، خشية تأثير هذه الخطوة على سلامة الأمريكيين من أصل أفريقي في المنطقة. ^{[ 21 ]} وخلال مناقشة مشروع قانون لتقليص حجم الجيش الأمريكي وإعادة هيكلته ، قدّم سمولز تعديلًا ينص على أنه "بعد الآن، في تجنيد الرجال في الجيش... لا يجوز التمييز على الإطلاق بسبب العرق أو اللون". إلا أن الكونغرس لم ينظر في هذا التعديل. وكان سمولز آخر جمهوري يُنتخب عن الدائرة الخامسة في الكونغرس حتى عام 2010، عندما تولى ميك مولفاني منصبه. وكان ثاني أطول الأعضاء الأمريكيين من أصل أفريقي خدمةً في الكونغرس (بعد جوزيف ريني ) حتى منتصف القرن العشرين. ^{[ 3 ]}

بعد تسوية عام 1877 ، سحبت الحكومة الأمريكية ما تبقى من قواتها من ولاية كارولاينا الجنوبية وولايات جنوبية أخرى. وكان الديمقراطيون المحافظون الجنوبيون من أنصار حزب البوربون قد استخدموا العنف وتزوير الانتخابات لاستعادة السيطرة على المجلس التشريعي للولاية. وفي إطار جهود الحزب الديمقراطي الواسعة النطاق للحد من النفوذ السياسي للأمريكيين من أصل أفريقي، اتُهم سمولز وأُدين بتلقي رشوة قبل خمس سنوات فيما يتعلق بمنح عقد طباعة. وقد صدر عفو عنه كجزء من اتفاقية أُسقطت بموجبها أيضًا التهم الموجهة ضد الديمقراطيين المتهمين بتزوير الانتخابات. ^{[ 35 ]}

أثّرت الفضيحة سلبًا على سمولز سياسيًا، فخسر أمام الديمقراطي جورج د. تيلمان عام 1878، ثم خسر مجددًا بفارق ضئيل عام 1880. طعن بنجاح في نتيجة انتخابات 1880 واستعاد مقعده عام 1882. وفي عام 1884، انتُخب لشغل مقعد في دائرة انتخابية مختلفة. رُشِّح لمجلس الشيوخ لكنه خسر أمام ويد هامبتون في ديسمبر 1884. خلال هذه الفترة في الكونغرس، أيّد تشريعات دمج الأعراق، ودعم صرف معاش تقاعدي لأرملة اللواء السابق ديفيد هنتر، ونصح الأمريكيين من أصل أفريقي في كارولاينا الجنوبية بالامتناع عن الهجرة إلى شمال أو وسط غرب الولايات المتحدة أو إلى ليبيريا . ^{[ 21 ]}

في عام ١٨٩٠، عيّنه الرئيس بنجامين هاريسون جامعًا لضرائب ميناء بوفورت، وهو المنصب الذي شغله حتى عام ١٩١٣ باستثناء فترة ولاية الرئيس الديمقراطي جروفر كليفلاند الثانية. ^{[ ٣ ]} ظل سمولز ناشطًا حتى القرن العشرين، وكان "المندوب الملون الأبرز" في المؤتمر الدستوري لولاية كارولاينا الجنوبية عام ١٨٩٥. ^{[ ٣٦ ] [ ٣٧ ]} إلى جانب خمسة سياسيين أمريكيين من أصل أفريقي آخرين، عارض بشدة المندوبين الديمقراطيين المهيمنين الذين أصروا على حرمان المواطنين الأمريكيين من أصل أفريقي من حق التصويت في الدستور المقترح. وسعيًا منهم لتسليط الضوء على هذا البند التمييزي الصارخ، كتبوا مقالًا في صحيفة نيويورك وورلد . ومع ذلك، كانوا أقلية في مؤتمر الولاية، وتم اعتماد الدستور الجديد. ولعقود طويلة، صمد هذا الدستور أمام الطعون القانونية، مما أدى إلى استبعاد الأمريكيين من أصل أفريقي من المشاركة السياسية وإضعاف الحزب الجمهوري في جميع أنحاء ولاية كارولاينا الجنوبية.

في أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر، بدأ سمولز يعاني من مرض السكري . ورفض عرضًا لمنصب عقيد في فوج عسكري أمريكي من أصل أفريقي في الحرب الإسبانية الأمريكية، وتعيينه في منصب وزير إلى ليبيريا.

على الرغم من أن سمولز لم يكن منخرطًا رسميًا في السياسة على المستوى المحلي، إلا أنه كان يتمتع ببعض النفوذ. ففي عام ١٩١٣، وفي إحدى آخر مهامه كزعيم مجتمعي، لعب دورًا هامًا في منع حشد غاضب من قتل اثنين من السود المشتبه بهم في جريمة قتل رجل أبيض. ضغط سمولز على رئيس البلدية، مهددًا السود الذين أرسلهم في أنحاء المدينة بإحراقها إذا لم يتم إيقاف الحشد. وقد نجح رئيس البلدية وقائد الشرطة في إيقاف الحشد. ^{[ ٢١ ]}