المجموعة العملياتية الخامسة والخمسون

بدأ تاريخ فرقة المقاتلين الخامسة والخمسين في يناير 1941، عندما تم تفعيل مجموعة المطاردة الخامسة والخمسين في قاعدة هاميلتون الجوية ، كاليفورنيا. بعد التدريب على طول الساحل الغربي، انتقلت المجموعة إلى إنجلترا في أغسطس وسبتمبر 1943 وتم تعيينها في قيادة المقاتلات الثامنة.

بدأت المجموعة المقاتلة 55 عملياتها باستخدام طائرات لوكهيد بي-38 إتش لايتنينغ في 15 أكتوبر 1943، وكانت أول من استخدم هذه الطائرات في مهام مرافقة طويلة المدى من المملكة المتحدة. وتميزت طائرة بي-38 إتش عن الإصدارات السابقة بتزويدها  بمحركات أليسون في-1710-89/91 بقوة 1425 حصانًا.

عانت محركات طائرات لايتنينغ من مشاكل بسبب إضافة الكحول، المستخدم كمادة مانعة للاحتراق غير المنتظم، إلى وقودها؛ وهو حل بريطاني لاقتصاديات الحرب تسبب في مشاكل تكثف الماء على الأرض وتجمد خطوط الوقود على ارتفاعات عالية. كما أدت محاولة بريطانية أخرى لتصحيح تركيبة الوقود إلى ترسبات من الرصاص المعدني على الأسطوانات وتلف شمعات الإشعال في جميع أنحاء السرب. لم تكن طائرات لايتنينغ من سلسلة -H مزودة بتبريد كافٍ للاستخدام المطول للطاقة العالية، حيث تجاوز تطور محركاتها قدرة التبريد للمبرد البيني المدمج الذي يمتد عبر الحافة الأمامية للجناح. تم توجيه الطيارين بتقييد فترات استخدامهم لأعلى طاقة للمحرك ضمن حدود زمنية محددة، لكن الكثيرين لم يلتزموا بذلك. ونتيجة لهذه العوامل المختلفة، عانت طائرات لايتنينغ التابعة للمجموعة من معدل خسائر مرتفع. ومع ذلك، قام طيارو السرب 55FG من طراز P-38H بتوفير غطاء جوي لمهام ضد مصانع الطائرات خلال الأسبوع الكبير في فبراير 1944. وقاد المقدم جاك جينكينز المجموعة في 3 مارس 1944، عندما أصبحوا أول مقاتلين من الحلفاء يصلون إلى برلين في مهمة مرافقة. ^{[ 1 ]}

في 16 أبريل 1944، انتقلت المجموعة إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في وورمينغفورد لاستقبال المجموعة 398 للقصف. وفي يوليو 1944، تحولت المجموعة 55FG إلى استخدام طائرات نورث أمريكان P-51D موستانج ، واستمرت في مهمتها الأساسية المتمثلة في مرافقة قاذفات B-17 و B-24 التي هاجمت أهدافًا مثل المصانع ومحطات التجميع في ألمانيا، والمطارات ومواقع صواريخ V في فرنسا. وفي يوليو، هاجمت المجموعة مواقع المدفعية خلال اختراق سان لو في يوليو 1944، ومرافق النقل خلال معركة الثغرة، من ديسمبر 1944 إلى يناير 1945 . كما قامت المجموعة بدوريات جوية فوق القناة الإنجليزية وقصفت الجسور في منطقة تور خلال غزو القارة في يونيو 1944. وقامت الوحدة بدوريات في قطاع أرنهيم لدعم الغزو الجوي لهولندا في سبتمبر 1944 إلى جانب قصف الشاحنات والقاطرات ومستودعات النفط بالقرب من فيزل عندما عبر الحلفاء نهر الراين في مارس 1945.

حصلت الوحدة على وسام الوحدة المتميزة لثماني طلعات جوية فوق ألمانيا بين 3 و13 سبتمبر 1944، حيث لم تكتفِ المجموعة بتدمير طائرات العدو المقاتلة في الجو لحماية القاذفات التي كانت ترافقها، بل هبطت أيضًا على ارتفاعات منخفضة، رغم كثافة نيران المدفعية المضادة للطائرات، لقصف المطارات وتدمير طائرات العدو على الأرض. وحصلت الوحدة على وسام الوحدة المتميزة الثاني لعملياتها في 19 فبراير 1945، عندما نفذت طلعة جوية فوق ألمانيا استهدفت خطوط السكك الحديدية والقاطرات وعربات نقل النفط وعربات البضائع وعربات نقل الجنود والمباني والمركبات العسكرية. ونفذت الوحدة 55 آخر مهمة قتالية لها في 21 أبريل 1945.

انتقلت المجموعة المقاتلة 55 إلى قاعدة كاوفبويرن الجوية في ألمانيا في 22 يوليو 1945 كجزء من قوات الاحتلال، وتمّ إلحاقها بالقوات الجوية الأمريكية في أوروبا . وخلال فترة الاحتلال، كانت المجموعة من أوائل الوحدات التي تسلّمت أول طائرة مقاتلة نفاثة أمريكية جاهزة للعمليات، وهي طائرة لوكهيد بي-80 بي شوتينغ ستار، في يوليو 1946. ومع ذلك، استمرت المجموعة في استخدام طائرات بي-51، ووفقًا لأحد المصادر، طائرات إيه-26 أيضًا. في 29 أبريل، انتقلت الوحدة إلى قاعدة غيبلشتات الجوية في ألمانيا، وفي 20 أغسطس 1946، تمّ حلّها، ونُقلت مواردها إلى المجموعة المقاتلة 31 .

بأكثر من 600 مهمة قتالية، دمرت المجموعة أكثر من 400 طائرة معادية وألحقت أضرارًا بأكثر من 100 طائرة. وكان لدى الفرقة 55، التي تم حلها في أغسطس 1946، 16 طيارًا بارعًا حققوا 90 انتصارًا.

في 24 فبراير 1947، فعّلت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية المجموعة المقاتلة 55 وأعادت تسميتها إلى مجموعة الاستطلاع 55 في قاعدة ماكديل الجوية بولاية فلوريدا، حيث شغّلت طائرات RB-17. تضمنت مهمة المجموعة المُفعّلة حديثًا التصوير الجوي، ورسم الخرائط، والمسح الجوي، ومهام الاستطلاع الجوي، والتي حلّقت بعضها حول العالم. استُخدمت طائرات RB-17 تحديدًا من قِبل مجموعة الاستطلاع 55 لاستكشاف حدود الاتحاد السوفيتي، الذي بدأ آنذاك يبرز كتهديد محتمل للقوى الغربية. لم تكن المعلومات المتوفرة عن قدرات الدفاع الجوي للاتحاد السوفيتي في ذلك الوقت كافية، وكانت الطريقة الأكثر فعالية لتحديد هذه القدرات هي استكشاف الحدود ومراقبة ردود أفعالها. تدريجيًا، قامت طائرات RB-17 وغيرها من الطائرات برسم خرائط محيط الدفاعات الجوية السوفيتية من بحر البلطيق إلى بحر أوخوتسك، شمال اليابان.

ثم تحولت المجموعة إلى طائرات RB-29 ونُقلت إلى قاعدة توبيكا (فوربس لاحقًا) الجوية في كانساس عام 1948، ولكن تم حلها مجددًا في أكتوبر 1949. وفي 1 نوفمبر 1950، تم تفعيل المجموعة 55 للاستطلاع الاستراتيجي كـ"هيكل رسمي" مع إلحاق الأسراب التكتيكية مباشرةً بجناح الاستطلاع الاستراتيجي 55. وحصل الجناح على جوائز وتكريمات المجموعة 55 للاستطلاع، وانتقل إلى قاعدة رامي الجوية في بورتوريكو. وفي عام 1952، تم حل المجموعة مرة أخرى في 16 يونيو 1952، عندما أعادت القوات الجوية تنظيم أجنحتها إلى نظام الوكلاء الثلاثة.

أُعيد تفعيل المجموعة في 29 أغسطس 1991 تحت مسمى المجموعة العملياتية 55، وتمّ إلحاقها بالجناح 55. وتمّ تفعيلها رسميًا في 1 سبتمبر 1991. كانت المجموعة العملياتية 55 هي المكوّن العملياتي للجناح ضمن مفهوم "الجناح الهدف" الجديد الذي تبنّته القوات الجوية، وحملت تاريخًا عريقًا وشرفًا كبيرًا بصفتها المجموعة 55 للاستطلاع الاستراتيجي. وقد تمّ تفعيل المجموعة العملياتية 55 بواحدة من أكبر وأكثر المهام تنوّعًا في القوات الجوية الأمريكية.

انضم السرب الاستطلاعي الرابع والعشرون في قاعدة إيريكسون الجوية، شيميا، ألاسكا، إلى المجموعة بمهام " عين الكوبرا" و "كرة الكوبرا" .

في الأول من أبريل عام ١٩٩٣، تولى الجناح العملياتي الخامس والخمسون السيطرة العملياتية على سرب النقل الجوي الحادي عشر . نفّذ سرب النقل الجوي الحادي عشر مهام نقل جوي عملياتية لدعم قائد القيادة الاستراتيجية الأمريكية، ونقل كبار المسؤولين العسكريين ومسؤولي وزارة الدفاع وأعضاء الكونغرس. تم حلّ هذه الوحدة لاحقًا، وعادت المهمة إلى قيادة النقل الجوي .

تم حلّ وحدة القيادة والسيطرة الجوية الثانية (2 ACCS) في عام 1994، ونُقلت مهمتها إلى سرب القيادة والسيطرة الجوية السابع . وبالمثل، تم حلّ سرب الاستطلاع الرابع والعشرون (24 RS) في عام 1994، ونُقلت مهمته إلى سرب الاستطلاع الخامس والأربعين الذي تم تفعيله حديثًا . وفي عام 1994 أيضًا، أُعيد تسمية مركز القيادة الجوية الوطني للطوارئ التابع لوحدة القيادة والسيطرة الجوية الأولى (1 ACCS) إلى المركز الوطني للعمليات الجوية، وذلك ليعكس إضافة دور الدعم إلى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

في أكتوبر 1998، نقلت المجموعة العملياتية 55 قيادة مهمة طائرات بوينغ EC-135 لوكينغ غلاس إلى طائرات البحرية الأمريكية من طراز E-6B ميركوري تاكامو، وتم حلّ سرب القيادة والسيطرة المحمول جواً السابع، الذي كان يُشغّل طائرات لوكينغ غلاس. وفي سبتمبر 1999، تم تفعيل سرب التدريب القتالي 338 وإلحاقه بالمجموعة العملياتية 55.

بالإضافة إلى ذلك، في مارس 2000، تسلمت المجموعة 16 طائرة من طراز "ريفت جوينت". وتُجري المجموعة عملياتها من قاعدة أوفوت الجوية في نبراسكا، وقاعدة كادينا الجوية في اليابان، وقاعدة ميلدنهال التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في المملكة المتحدة، وقاعدة سودا باي البحرية للدعم في كريت، ومواقع أخرى حول العالم. وتُعدّ المجموعة العملياتية 55 أكبر مجموعة عملياتية في قيادة القتال الجوي، وثاني أكبر مجموعة عملياتية في سلاح الجو.

منذ نهاية الحرب الباردة، حافظت المجموعة العملياتية الخامسة والخمسون على وتيرة عملياتية لا مثيل لها، داعمةً جميع العمليات الطارئة الأمريكية حول العالم. وشملت هذه المهام، على سبيل المثال لا الحصر، مهام الاستطلاع والقيادة والسيطرة والنقل الجوي لدعم عمليات "المراقبة الجنوبية" و"توفير الراحة" و"المحارب اليقظ" (جنوب غرب آسيا) و"توفير الوعد" و"منع الطيران" (البوسنة والهرسك) و"دعم الديمقراطية" و"تعزيز الديمقراطية" (هايتي) و"إنقاذ النمر" (اليمن). إضافةً إلى ذلك، طُلب من أسرابها دعم عمليات النقل الجوي لكبار الشخصيات التابعة لسلطات القيادة الوطنية والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، فضلاً عن العديد من التدريبات.

ابتداءً من يناير 2011، استضافت الوحدة تدريبات لأطقم الطيران والصيانة من السرب رقم 51 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني استعداداً لتسليم أسطول طائرات RC-135W Airseeker التابع للسرب . ^{[ 2 ]}

في 7 أكتوبر 2016، انتقلت طائرات E-4B التابعة للجناح 55 إلى القوات الجوية الثامنة التابعة لسلاح الجو الأمريكي. ^{[ 3 ]}

• تأسست باسم المجموعة 55 للمطاردة (الاعتراضية) في 20 نوفمبر 1940

تم تفعيلها في 15 يناير 1941

أُعيد تسميتها إلى: المجموعة 55 للمطاردة (المعترضة) (ذات المحركين) في 31 يناير 1942

أُعيد تسميتها إلى: المجموعة المقاتلة 55 (ذات المحركين) في 15 مايو 1942

أُعيد تسميتها إلى: المجموعة المقاتلة 55، ذات المحركين ، في 1 مارس 1944

أُعيد تسميتها: المجموعة المقاتلة 55 ، حوالي 19 يوليو 1944

تم تعطيلها في 20 أغسطس 1946، وتم إعادة تسمية الطائرات والأفراد والمعدات باسم المجموعة المقاتلة 31 .

• أُعيد تسميتها إلى المجموعة 55 للاستطلاع (بعيد المدى جداً) (رسم الخرائط) في 5 فبراير 1947

تم تفعيلها في 24 فبراير 1947

أُعيد تسميتها إلى المجموعة 55 للاستطلاع الاستراتيجي في 29 يونيو 1948

تم تعطيلها في 14 أكتوبر 1949

• أُعيد تسميتها إلى المجموعة 55 للاستطلاع الاستراتيجي، متوسطة الحجم ، في 27 أكتوبر 1950

تم تفعيلها في 1 نوفمبر 1950

تم تعطيلها في 16 يونيو 1952

• أُعيد تسميتها إلى المجموعة العملياتية الخامسة والخمسين في 29 أغسطس 1991

تم تفعيلها في 1 سبتمبر 1991.

• السرب الأول للقيادة والسيطرة المحمولة جواً : 1 سبتمبر 1991 - 1 أكتوبر 2016
• السرب الثاني للقيادة والسيطرة المحمولة جواً : 1 سبتمبر 1991 - 19 يوليو 1994
• السرب السابع للقيادة والسيطرة المحمولة جواً : 19 يوليو 1994 - 28 أكتوبر 1998
• السرب الرابع والعشرون للاستطلاع : 7 يوليو 1992 - 30 يونيو 1994
• السرب 37 للمطاردة (لاحقًا، السرب 37 للمقاتلات) : 15 يناير 1941 - 1 مارس 1943
• السرب 38 للمطاردة (لاحقًا، السرب 38 للمقاتلات؛ السرب 38 للاستطلاع؛ السرب 38 للاستطلاع الاستراتيجي؛ السرب 38 للاستطلاع) : 15 يناير 1941 - 20 أغسطس 1946؛ 1 يونيو - 14 أكتوبر 1949؛ 1 نوفمبر 1950 - 16 يونيو 1952 (انفصل من 1 نوفمبر 1950 إلى 6 يناير 1951)؛ 1 سبتمبر 1991 - حتى الآن
• السرب 41 للحرب الإلكترونية : 1 أكتوبر 2002 - 3 فبراير 2003
• السرب 43 للحرب الإلكترونية : 1 أكتوبر 2002 - 3 فبراير 2003
• السرب الخامس والأربعون للاستطلاع : 1 يوليو 1994 - حتى الآن
• السرب 54 للمطاردة (لاحقًا، السرب 54 للمقاتلات) : 15 يناير 1941 - 11 سبتمبر 1942 (منفصل 31 مايو - 11 سبتمبر 1941)
• السرب 55 لدعم الاستخبارات: 22 يوليو 2010 - حتى الآن
• السرب 82 للاستطلاع : 1 يوليو 1992 - حتى الآن
• السرب 95 للاستطلاع : 1 يوليو 1994 - حتى الآن
• السرب المقاتل 338 (لاحقًا، السرب الاستطلاعي 338؛ السرب الاستطلاعي الاستراتيجي 338؛ السرب التدريبي القتالي 338) : 12 سبتمبر 1942 - 20 أغسطس 1946؛ 1 يونيو - 14 أكتوبر 1949؛ 1 نوفمبر 1950 - 16 يونيو 1952 (انفصل من 1 نوفمبر إلى 1 ديسمبر 1950)؛ 20 سبتمبر 1999 - حتى الآن
• السرب المقاتل 343 (لاحقًا، السرب الاستطلاعي 343؛ السرب الاستطلاعي الاستراتيجي 343؛ السرب الاستطلاعي 343) : 1 فبراير 1943 - 20 أغسطس 1946؛ 24 فبراير 1947 - 14 أكتوبر 1949؛ 1 نوفمبر 1950 - 16 يونيو 1952 (منفصل 1 نوفمبر 1950 - 3 يناير 1951)؛ 1 سبتمبر 1991 - حتى الآن
• السرب 922 للاستطلاع : 31 مارس - 1 يونيو 1992؛ 1 يوليو 1992 - 30 يونيو 1994.