نورثروب بي-2 سبيريت

بحلول منتصف سبعينيات القرن العشرين، اكتشف مصممو الطائرات العسكرية طريقة جديدة لتجنب الصواريخ والاعتراضات، تُعرف اليوم باسم " التخفي ". تقوم هذه الطريقة على تصميم طائرة بهيكل يحرف أو يمتص إشارات الرادار بحيث لا ينعكس منها إلا القليل إلى وحدة الرادار. وبذلك، تستطيع الطائرة التي تتمتع بخصائص التخفي الراداري التحليق دون أن تُكتشف تقريبًا، ولا يمكن مهاجمتها إلا بأسلحة وأنظمة لا تعتمد على الرادار. ورغم وجود وسائل كشف أخرى، كالمراقبة البشرية، والماسحات الضوئية بالأشعة تحت الحمراء ، وأجهزة تحديد المواقع الصوتية ، إلا أن مداها القصير نسبيًا أو تقنيتها غير المتطورة سمحت لمعظم الطائرات بالتحليق دون أن تُكتشف، أو على الأقل دون أن تُتعقب، خاصةً في الليل. ^{[ 18 ]}

في عام 1974، طلبت وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) معلومات من شركات الطيران الأمريكية حول أكبر مقطع عرضي راداري لطائرة تظل غير مرئية فعليًا للرادارات. ^{[ 19 ]} في البداية، تم اختيار شركتي نورثروب وماكدونيل دوغلاس لمزيد من التطوير. كانت لدى شركة لوكهيد خبرة في هذا المجال من خلال تطوير طائرتي لوكهيد A-12 و SR-71 ، اللتين تضمنتا العديد من ميزات التخفي، ولا سيما مثبتاتها الرأسية المائلة، واستخدام المواد المركبة في مواقع رئيسية، والتشطيب السطحي العام بطلاء ماص للرادار . كان من أهم التحسينات إدخال نماذج حاسوبية تُستخدم للتنبؤ بانعكاسات الرادار من الأسطح المستوية، حيث ساهمت البيانات المُجمعة في تصميم طائرة "متعددة الأوجه". بدأ تطوير أولى هذه التصاميم في عام 1975 مع طائرة " هاف بلو " ، وهي نموذج بنته شركة لوكهيد لاختبار المفهوم. ^{[ 20 ]}

كانت الخطط متقدمة بشكل ملحوظ بحلول صيف عام 1975، عندما بدأت وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) مشروع منصة اختبار القدرة على البقاء التجريبية. مُنحت شركتا نورثروب ولوكهيد عقودًا في الجولة الأولى من الاختبارات. وحصلت لوكهيد على العقد الوحيد للجولة الثانية من الاختبارات في أبريل 1976، مما أدى إلى برنامج "هاف بلو" وفي النهاية إلى طائرة الهجوم الشبحية إف-117 . ^{[ 21 ]} كما كان لدى نورثروب طائرة تجريبية سرية لعرض التكنولوجيا، وهي " تاكيت بلو"، قيد التطوير في عام 1979 في المنطقة 51. وقد طورت هذه الطائرة تقنية التخفي، وتقنية تقليل الرصد، ونظام التحكم الإلكتروني ، والأسطح المنحنية، والمواد المركبة، والاستخبارات الإلكترونية ، وطائرة المراقبة التجريبية لساحة المعركة. تم دمج تقنية التخفي التي طُورت من البرنامج لاحقًا في تصميمات طائرات تشغيلية أخرى، بما في ذلك قاذفة القنابل الشبحية بي-2. ^{[ 22 ]}

بحلول عام 1976، وصلت هذه البرامج إلى مرحلةٍ بدا فيها تطوير قاذفة قنابل استراتيجية بعيدة المدى ذات قدرة على التخفي أمرًا ممكنًا. وقد اطلع الرئيس الأمريكي جيمي كارتر على هذه التطورات خلال عام 1977، ويبدو أن ذلك كان أحد الأسباب الرئيسية لإلغاء مشروع قاذفة القنابل B-1. ^{[ 23 ]} وفي أوائل عام 1978، صدرت أوامر بإجراء المزيد من الدراسات، وبحلول ذلك الوقت كانت منصة "هاف بلو" قد حلّقت وأثبتت جدوى المفاهيم. وخلال حملة الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1980، صرّح رونالد ريغان مرارًا وتكرارًا بأن كارتر ضعيف في مجال الدفاع، واستشهد بقاذفة القنابل B-1 كمثالٍ رئيسي. وردًا على ذلك، في 22 أغسطس 1980، كشفت إدارة كارتر علنًا أن وزارة الدفاع الأمريكية تعمل على تطوير طائرات ذات قدرة على التخفي، بما في ذلك قاذفة قنابل. ^{[ 24 ]}

بدأ برنامج قاذفة التكنولوجيا المتقدمة (ATB) عام 1979. ^{[ 25 ]} تلا ذلك التطوير الكامل للمشروع السري ، الذي مُوِّل تحت الاسم الرمزي " أورورا ". ^{[ 26 ]} بعد تقييم مقترحات الشركات، انحصرت المنافسة على برنامج ATB بين فريقي نورثروب/ بوينغ ولوكهيد/ روكويل، حيث حصل كل منهما على عقد دراسة لمواصلة العمل. ^{[ 25 ]} استخدم كلا الفريقين تصميمات الجناح الطائر . ^{[ 26 ]} أُطلق على مقترح نورثروب الاسم الرمزي "سينيور آيس"، وعلى مقترح لوكهيد الاسم الرمزي " سينيور بيغ ". ^{[ 27 ]} كانت لدى نورثروب خبرة في تطوير طائرات الجناح الطائر: YB-35 و YB-49 . ^{[ 28 ]} كان تصميم نورثروب أكبر حجمًا وله أسطح منحنية، بينما كان تصميم لوكهيد متعدد الأوجه ويتضمن ذيلًا صغيرًا. ^{[ 26 ]} في عام 1979، أنتج المصمم هال ماركاريان رسمًا تخطيطيًا للطائرة يحمل أوجه تشابه كبيرة مع التصميم النهائي. ^{[ 29 ]} سيصبح التصميم النهائي أحد أوائل الطائرات المقاتلة التي تستخدم تصميم جناح لامدا . ^{[ 30 ]} خططت القوات الجوية الأمريكية في الأصل لشراء 165 قاذفة من طراز ATB. ^{[ 1 ]}

تم اختيار تصميم فريق نورثروب ATB على تصميم لوكهيد/روكويل في 20 أكتوبر 1981. ^{[ 25 ] [ 31 ]} وحصل تصميم نورثروب على التسمية B-2 واسم "سبيريت". وتم تغيير تصميم القاذفة في منتصف الثمانينيات عندما تم تغيير مسار المهمة من التحليق على ارتفاعات عالية إلى التحليق على ارتفاعات منخفضة مع تتبع التضاريس. أدى إعادة التصميم إلى تأخير أول رحلة تجريبية للطائرة B-2 لمدة عامين، وأضاف حوالي  مليار دولار أمريكي إلى تكلفة البرنامج. ^{[ 24 ]} وبحلول عام 1989، أنفقت الولايات المتحدة سرًا ما يقدر بنحو 23  مليار دولار أمريكي على البحث والتطوير للطائرة B-2. ^{[ 32 ]} وساعد مهندسو وعلماء معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في تقييم فعالية مهمة الطائرة بموجب عقد سري مدته خمس سنوات خلال الثمانينيات. ^{[ 33 ]} تم أيضًا إدخال تقنية ATB في برنامج المقاتلة التكتيكية المتقدمة ، الذي أنتج طائرات لوكهيد YF-22 ونورثروب YF-23 ، ولاحقًا طائرة لوكهيد مارتن F-22 . كانت نورثروب المقاول الرئيسي لطائرة B-2؛ وشملت الشركات المتعاقدة من الباطن الرئيسية بوينغ ، وهيوز للطائرات (التي أصبحت الآن رايثيون )، وجنرال إلكتريك للطيران ، وفوت للطائرات . ^{[ 11 ]}

خلال مرحلتي تصميم وتطوير برنامج نورثروب بي-2، كان البرنامج سريًا للغاية ؛ إذ كان على جميع العاملين فيه الحصول على تصريح أمني سري. ^{[ 34 ]} ومع ذلك، لم يكن البرنامج محكم التكتم عليه كما هو الحال مع برنامج لوكهيد إف-117؛ فقد كان عدد أكبر من المسؤولين في الحكومة الفيدرالية على دراية ببرنامج بي-2، وتوفرت معلومات أكثر عنه. وخلال مرحلتي التطوير والخدمة، بُذلت جهود كبيرة للحفاظ على سرية تصميم بي-2 وتقنياته. ويحتاج العاملون على بي-2، في معظم وظائفهم إن لم يكن جميعها، إلى تصريح أمني خاص، ويخضعون لفحوصات أمنية شاملة تجريها وحدة متخصصة في القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 35 ]}

تم الاستحواذ على مصنع تجميع سيارات فورد سابق في بيكو ريفيرا، كاليفورنيا ، وأُعيد بناؤه بشكل كبير؛ وأُجبر موظفو المصنع على التزام السرية. ولتجنب الشبهات، كان يتم شراء المكونات عادةً من خلال شركات وهمية ، وكان المسؤولون العسكريون يزورون المصنع بملابس مدنية، وكان الموظفون يخضعون لاختبارات كشف الكذب بشكل روتيني ، وسُميت وحدة الأعمال "قسم الأنظمة المتقدمة". وحُجبت جميع المعلومات المتعلقة بالبرنامج تقريبًا عن مكتب محاسبة الحكومة (GAO) وأعضاء الكونغرس حتى منتصف الثمانينيات. ^{[ 36 ]}

عُرضت طائرة B-2 علنًا لأول مرة في 22 نوفمبر 1988 في مصنع القوات الجوية الأمريكية رقم 42 في بالمدايل، كاليفورنيا ، حيث تم تجميعها. كانت هذه المشاهدة مقيدة بشدة، ولم يُسمح للضيوف برؤية الجزء الخلفي من الطائرة. مع ذلك، اكتشف محررو مجلة "أسبوع الطيران" عدم وجود قيود على المجال الجوي فوق منطقة العرض، والتقطوا صورًا جوية للجزء الخلفي السري للطائرة ^{[ 37 ]} مع عوادم المحرك المكبوتة. ^{[ 6 ]} كانت أول رحلة علنية لطائرة B-2 (رقم التسلسل 82-1066 / AV-1) في 17 يوليو 1989 من بالمدايل إلى قاعدة إدواردز الجوية . ^{[ 37 ]}

في عام 1984، أُلقي القبض على توماس باتريك كافانا، الموظف في شركة نورثروب، لمحاولته بيع معلومات سرية من مصنع بيكو ريفيرا إلى الاتحاد السوفيتي . ^{[ 38 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول 2005، أُلقي القبض على نوشير غواديا ، مهندس التصميم الذي عمل على نظام دفع طائرة بي-2، بتهمة بيع معلومات سرية إلى الصين. ^{[ 39 ]} أُدين غواديا وحُكم عليه بالسجن 32 عامًا. ^{[ 40 ]}

خُطط لشراء 132 طائرة في منتصف ثمانينيات القرن الماضي، لكن خُفِّض العدد لاحقًا إلى 75 طائرة. ^{[ 41 ]} وبحلول أوائل تسعينيات القرن الماضي ، تفكك الاتحاد السوفيتي ، مما قضى فعليًا على المهمة الرئيسية لطائرة "سبيريت" خلال الحرب الباردة . وتحت ضغط الميزانية ومعارضة الكونغرس الأمريكي، أعلن الرئيس جورج بوش الأب ، في خطابه عن حالة الاتحاد عام 1992، أن إنتاج طائرات B-2 سيقتصر على 20 طائرة. ^{[ 42 ]} إلا أنه في عام 1996، ورغم التزام إدارة كلينتون في البداية بإنهاء إنتاج القاذفات عند 20 طائرة، فقد أذنت بتحويل قاذفة واحدة، وهي نموذج اختبار أولي ، إلى طراز Block 30 جاهز للعمليات بالكامل بتكلفة تقارب 500 مليون دولار (ما يعادل 920 مليون دولار تقريبًا بأسعار عام 2024 ). ^{[ 43 ]} وفي عام 1995، قدمت شركة نورثروب اقتراحًا إلى القوات الجوية الأمريكية لبناء 20 طائرة إضافية بتكلفة إجمالية قدرها 566 مليون دولار لكل طائرة. ^{[ 44 ]}   

أثار البرنامج جدلاً واسعاً بسبب تكلفته الباهظة على دافعي الضرائب الأمريكيين. ففي عام 1996، كشف مكتب المحاسبة الحكومي أن قاذفات بي-2 التابعة لسلاح الجو الأمريكي "ستكون، بلا منازع، أغلى القاذفات تكلفةً للتشغيل الواحد"، إذ تزيد تكلفتها عن ثلاثة أضعاف تكلفة قاذفة بي-1 بي (9.6 مليون دولار أمريكي  سنوياً) وأكثر من أربعة أضعاف تكلفة قاذفة بي-52 إتش (6.8  مليون دولار أمريكي سنوياً). وفي سبتمبر 1997، تطلّبت كل ساعة طيران لقاذفة بي-2 ما يصل إلى 119 ساعة صيانة. أما احتياجات الصيانة المماثلة لقاذفتي بي-52 وبي-1 بي فتبلغ 53 و60 ساعة على التوالي لكل ساعة طيران. ومن الأسباب الرئيسية لهذه التكلفة توفير حظائر مكيفة الهواء تتسع لجناحي القاذفة البالغ طولهما 52 متراً (172 قدماً) ، وهي ضرورية للحفاظ على خصائص التخفي للطائرة، ولا سيما أسطحها الخارجية "المنخفضة الرؤية". ^{[ 45 ] [ 46 ]} تبلغ تكاليف الصيانة حوالي 3.4 مليون دولار شهريًا لكل طائرة. ^{[ 47 ]} كشف تقرير صادر عن مكتب المحاسبة الحكومي في أغسطس 1995 أن طائرة B-2 واجهت صعوبة في العمل أثناء هطول الأمطار الغزيرة، حيث يمكن أن تتسبب الأمطار في تلف طبقة التخفي الخاصة بالطائرة، مما أدى إلى تأخيرات في عملية الشراء إلى حين إيجاد طبقة واقية مناسبة. بالإضافة إلى ذلك، واجه رادار تتبع/تجنب التضاريس في طائرة B-2 صعوبة في التمييز بين المطر والعوائق الأخرى، مما جعل النظام الفرعي غير قابل للتشغيل أثناء هطول الأمطار. ^{[ 48 ]} ومع ذلك، أشار تقرير لاحق في أكتوبر 1996 إلى أن القوات الجوية الأمريكية قد أحرزت بعض التقدم في حل مشكلات الرادار من خلال إصلاحات برمجية، وأعربت عن أملها في أن تخضع هذه الإصلاحات للاختبار بحلول ربيع عام 1997. ^{[ 49 ]}   

قُدِّرت التكلفة الإجمالية لـ"الإنشاءات العسكرية" المتعلقة بالبرنامج بـ 553.6  مليون دولار أمريكي بأسعار عام 1997. وبلغت تكلفة شراء كل طائرة من طراز B-2 مبلغ 737  مليون دولار أمريكي بأسعار عام 1997 (ما يعادل 1.334  مليار دولار أمريكي بأسعار عام 2021) ^{[ 50 ]} ، وذلك استنادًا إلى تكلفة الأسطول البالغة 15.48  مليار دولار أمريكي فقط. ^{[ 10 ]} أما تكلفة شراء الطائرة الواحدة، كما هو مفصل في تقارير مكتب المحاسبة الحكومي، والتي تشمل قطع الغيار ودعم البرمجيات، فقد بلغت 929  مليون دولار أمريكي للطائرة الواحدة بأسعار عام 1997. ^{[ 10 ]}

بلغت التكلفة الإجمالية المتوقعة للبرنامج حتى عام 2004 ما قيمته 44.75  مليار دولار أمريكي بأسعار عام 1997 (ما يعادل 81  مليار دولار أمريكي في عام 2021) ^{[ 50 ]} . ويشمل ذلك التطوير والمشتريات والمرافق والإنشاءات وقطع الغيار. وبلغ متوسط ​​التكلفة الإجمالية للبرنامج 2.13  مليار دولار أمريكي لكل طائرة. ^{[ 10 ]} وقد تصل تكلفة تشغيل طائرة B-2 إلى 135,000 دولار أمريكي لكل ساعة طيران في عام 2010، أي ما يقارب ضعف تكلفة تشغيل طائرتي B-52 وB-1. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

أثناء نظرها في ميزانية الدفاع للسنة المالية 1990، خفضت لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب الأمريكي 800  مليون دولار من ميزانية البحث والتطوير لطائرة B-2، وفي الوقت نفسه تصدت لاقتراح إنهاء المشروع. كانت المعارضة في اللجنة والكونغرس واسعة النطاق ومن الحزبين، حيث أيد كل من أعضاء الكونغرس رون ديلومز (ديمقراطي من كاليفورنيا)، وجون كاسيتش (جمهوري من أوهايو)، وجون جي. رولاند (جمهوري من كونيتيكت) اقتراح إنهاء المشروع، بالإضافة إلى معارضين آخرين في مجلس الشيوخ، من بينهم جيم إكسون (ديمقراطي من نبراسكا) وجون ماكين (جمهوري من أريزونا). ^{[ 53 ]} وقد عمل ديلومز وكاسيتش، على وجه الخصوص، معًا من عام 1989 وحتى أوائل التسعينيات للحد من الإنتاج إلى 21 طائرة، ونجحا في نهاية المطاف. ^{[ 54 ]}

كان ارتفاع تكلفة برنامج B-2، بالإضافة إلى وجود ثغرات في قدرة الطائرة على التخفي عن الرادار ^{[ 53 ]،} من بين العوامل التي دفعت إلى معارضة استمرار البرنامج. في ذروة فترة الإنتاج المحددة عام 1989، نصّ الجدول الزمني على إنفاق ما بين 7  و8  مليارات دولار أمريكي سنويًا (بقيمة الدولار عام 1989)، وهو ما وصفه رئيس اللجنة، ليس أسبين (ديمقراطي من ولاية ويسكونسن)، بأنه "غير قابل للتطبيق من الناحية المالية". ^{[ 55 ]} في عام 1990، اتهمت وزارة الدفاع شركة نورثروب باستخدام مكونات معيبة في نظام التحكم بالطيران ؛ كما تبيّن أن إعادة تصميم النظام ضرورية للحد من خطر تلف شفرات مروحة المحرك نتيجة ابتلاع الطيور لها. ^{[ 56 ]}

بمرور الوقت، بدأ العديد من أعضاء الكونغرس البارزين بمعارضة توسيع البرنامج، بمن فيهم السيناتور جون كيري (ديمقراطي من ماساتشوستس)، الذي صوّت ضد مشروع قاذفة القنابل B-2 في أعوام 1989 و1991 و1992. وبحلول عام 1992، دعا الرئيس الأمريكي بوش إلى إلغاء مشروع B-2 ووعد بخفض الإنفاق العسكري بنسبة 30% في أعقاب انهيار الاتحاد السوفيتي. ^{[ 57 ]} في أكتوبر 1995، أوصى كل من رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية السابق ، الجنرال مايك رايان ، ورئيس هيئة الأركان المشتركة السابق، الجنرال جون شاليكاشفيلي ، بشدة بعدم اتخاذ الكونغرس أي إجراء لتمويل شراء أي طائرات B-2 إضافية، بحجة أن ذلك سيتطلب تخفيضات غير مقبولة في الطائرات التقليدية والطائرات القادرة على حمل أسلحة نووية الموجودة، ^{[ 58 ]} وأن للجيش أولويات أهم في إنفاق ميزانيته المحدودة. ^{[ 59 ]}

جادل بعض مؤيدي قاذفات بي-2 بأن شراء عشرين طائرة إضافية سيوفر المال، لأنها ستكون قادرة على اختراق الدفاعات الجوية بعمق واستخدام أسلحة هجومية قصيرة المدى ومنخفضة التكلفة بدلاً من الأسلحة بعيدة المدى باهظة الثمن. مع ذلك، في عام 1995، وجد مكتب الميزانية في الكونغرس ومدير تحليل الأمن القومي التابع له أن طائرات بي-2 الإضافية ستخفض تكلفة الذخائر المستهلكة بأقل من ملياري دولار أمريكي (بقيمة الدولار عام 1995) خلال الأسبوعين الأولين من أي نزاع، توقعت القوات الجوية الأمريكية أن يكون لقاذفاتها فيه أكبر مساهمة؛ وهذا يمثل جزءًا ضئيلاً من تكلفة دورة حياة 20 طائرة بي-2 إضافية، والتي بلغت  26.8 مليار دولار أمريكي (بقيمة الدولار عام 1995). ^{[ 60 ]} 

في عام 1997، وبصفته العضو البارز في لجنة القوات المسلحة ولجنة الأمن القومي بمجلس النواب الأمريكي، استشهد النائب رون ديلومز (ديمقراطي من كاليفورنيا)، وهو معارض قديم للقاذفة، بخمس دراسات مستقلة، واقترح تعديلاً على مشروع قانون تفويض الدفاع في ذلك العام، يقضي بتقييد إنتاج القاذفات إلى العدد الحالي البالغ 21 طائرة؛ إلا أن التعديل رُفض بفارق ضئيل. ^{[ 61 ]} ومع ذلك، لم يوافق الكونغرس على تمويل طائرات B-2 إضافية.

تم تطبيق العديد من حزم التحديث على طائرة B-2. في يوليو 2008، أُعيد تصميم بنية الحوسبة الداخلية للطائرة بشكل شامل؛ حيث تتضمن الآن وحدة معالجة متكاملة جديدة تتواصل مع الأنظمة في جميع أنحاء الطائرة عبر شبكة ألياف بصرية مُثبّتة حديثًا ؛ كما طُوّرت نسخة جديدة من برنامج تشغيل الطيران، مع تحويل الشفرة القديمة من لغة برمجة JOVIAL إلى لغة C القياسية . ^{[ 62 ] [ 63 ]} كما أُجريت تحديثات على أنظمة التحكم بالأسلحة لتمكين ضرب الأهداف المتحركة، مثل المركبات الأرضية. ^{[ 64 ]}

في 29 ديسمبر/كانون الأول 2008، منحت القوات الجوية الأمريكية شركة نورثروب غرومان عقدًا بقيمة 468 مليون دولار أمريكي  لتحديث رادارات أسطول طائرات بي-2. ^{[ 65 ]} وكان تغيير تردد الرادار ضروريًا لأن وزارة التجارة الأمريكية باعت ذلك الطيف الراديوي لمشغل آخر. ^{[ 66 ]} وفي يوليو/تموز 2009، أفيد بأن طائرة بي-2 اجتازت بنجاح تدقيقًا رئيسيًا أجرته القوات الجوية الأمريكية. ^{[ 67 ]} وفي عام 2010، أُعلن أن مختبر أبحاث القوات الجوية قد طور مادة جديدة لاستخدامها في الجزء الخلفي من الجناح المعرض لعادم المحرك، لتحل محل المادة الحالية التي تتلف بسرعة. ^{[ 68 ]}

في يوليو/تموز 2010، تكهنت المحللة السياسية ريبيكا غرانت بأنه عندما تعجز قاذفة بي-2 عن اختراق دفاعات العدو بشكل موثوق، قد تتولى طائرة لوكهيد مارتن إف-35 لايتنينغ 2 مهمة الضربات/ الاعتراض ، حاملةً قنابل بي-61 النووية كقاذفة تكتيكية. ^{[ 69 ]} ومع ذلك، في مارس/آذار 2012، أعلن البنتاغون  عن بدء عملية تحديث لأسطول بي-2 بتكلفة ملياري دولار أمريكي، تمتد لعشر سنوات. ويتمثل المجال الرئيسي للتحسين في استبدال إلكترونيات الطيران والمعدات القديمة. ^{[ 70 ]} ومن المرجح أن جهود التحديث المستمرة قد استمرت سرًا، كما ألمح إلى ذلك قائد قاذفة بي-2 من قاعدة وايتمان الجوية في أبريل/نيسان 2021، مما قد يشير إلى قدرة على استخدام أسلحة هجومية ضد الدفاعات الجوية والطائرات المعادية. وقد صرح قائلاً:

دون الخوض في التفاصيل، ودون الخوض في أمور لا نناقشها عادةً في العلن، أودّ أن أؤكد لكم أن أسطول قاذفاتنا الحالي، وهو يشمل جميعها، يستخدم أساليب مبتكرة لدمج قدرات الأسلحة الحديثة، ما يُمكّننا من الحفاظ على قدرتنا على البقاء وتعزيزها. وبالنسبة لطائرة B-2 تحديدًا، فإن توسيع بعض قدراتنا الهجومية يسمح لنا بزيادة قدرتنا على البقاء خارج نطاق مرافقة المقاتلات. ويواصل أسطول B-2 هذا التطور التكنولوجي، ما مكّننا أيضًا من توسيع قدراتنا الهجومية. ورغم أن عمر هذه الطائرة يزيد عن 30 عامًا، إلا أن أمامها عمرًا طويلًا، وطالما لم تُصبح طائرة B-21 جاهزة تمامًا للعمل وتؤدي مهامها على أكمل وجه، ستظل هذه الطائرة في طليعة دفاع بلدنا وأمتنا... وبفضل هذه التحسينات، والتحديثات المبتكرة المستمرة، وقدرات أنظمة الأسلحة، سنواصل القيام بذلك حتى تُحال آخر طائرة إلى التقاعد. ^{[ 71 ]}

أُفيد في عام 2011 أن البنتاغون كان يُقيّم قاذفة قنابل شبحية بدون طيار، تُوصف بأنها "نسخة مصغرة من قاذفة بي-2"، ​​كبديل محتمل في المستقبل القريب. ^{[ 72 ]} وفي عام 2012، صرّح رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية، الجنرال نورتون شوارتز، بأن تقنيات التخفي التي تعود إلى ثمانينيات القرن الماضي في قاذفة بي-2 ستجعلها أقل قدرة على البقاء في الأجواء المتنازع عليها مستقبلاً، ولذلك ستمضي القوات الجوية الأمريكية قُدماً في مشروع قاذفة الجيل التالي على الرغم من تخفيضات الميزانية الإجمالية. ^{[ 73 ]} وفي توقعات عام 2012، قُدّرت التكلفة الإجمالية لقاذفة الجيل التالي بـ 55  مليار دولار. ^{[ 74 ]}

في عام 2013، تعاقدت القوات الجوية الأمريكية على برنامج تحديث نظام الإدارة الدفاعية (DMS-M) لاستبدال نظام الهوائيات والإلكترونيات الأخرى بهدف تعزيز قدرة قاذفات B-2 على رصد الترددات. ^{[ 75 ]} يسمح تحديث جهاز الاستقبال المشترك للترددات المنخفضة جدًا لقاذفات B-2 باستخدام نفس ترددات الإرسال المنخفضة جدًا المستخدمة في غواصات فئة أوهايو ، وذلك لمواصلة مهامها النووية حتى يتم نشر نظام المستخدم المتنقل للأهداف . في عام 2014، حددت القوات الجوية الأمريكية سلسلة من التحسينات تشمل القدرات القتالية النووية، ووحدة معالجة متكاملة جديدة، والقدرة على حمل صواريخ كروز، وتحسينات في أنظمة الإنذار المبكر بالتهديدات. ^{[ 76 ]} ونظرًا للتحديات البرمجية المستمرة، تم إلغاء برنامج DMS-M بحلول عام 2020، وأُعيد توظيف الأعمال القائمة لتحديث قمرة القيادة. ^{[ 77 ]}

في عام 1998، أوصت لجنة تابعة للكونغرس القوات الجوية الأمريكية بإعادة توجيه مواردها بعيدًا عن إنتاج قاذفات بي-2، والبدء بدلًا من ذلك في تطوير قاذفة جديدة، إما بتصميم جديد كليًا أو بنسخة معدلة من بي-2. وفي خارطة طريقها لتطوير القاذفات لعام 1999، تجاهلت القوات الجوية الأمريكية توصيات اللجنة، معتقدةً أن أسطولها الحالي من القاذفات يمكن الحفاظ عليه حتى ثلاثينيات القرن الحالي. ورأى سلاح الجو أن التطوير يمكن أن يبدأ في عام 2013، في الوقت المناسب لاستبدال قاذفات بي-2 وبي-1 وبي-52 المتقادمة حوالي عام 2037. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

على الرغم من أن القوات الجوية الأمريكية كانت تخطط سابقًا لتشغيل قاذفات B-2 حتى عام 2058، إلا أن ميزانية السنة المالية 2019 قدّمت موعد إخراجها من الخدمة إلى "عام 2032 كحد أقصى". كما قدّمت الميزانية موعد إخراج قاذفات B-1 من الخدمة إلى عام 2036، مع تمديد خدمة قاذفات B-52 حتى خمسينيات القرن الحالي، نظرًا لانخفاض تكاليف صيانتها، وتعدد استخدامات حمولتها التقليدية، وقدرتها على حمل صواريخ كروز نووية ، وهو ما تحظره المعاهدات على قاذفات B-1. وقد اتُخذ قرار إخراج قاذفات B-2 من الخدمة مبكرًا لأن أسطولها الصغير المكون من 20 قاذفة يُعتبر مكلفًا للغاية لكل طائرة، مع تحوّل دورها كقاذفة شبحية إلى قاذفة B-21 Raider بدءًا من منتصف عشرينيات القرن الحالي. ^{[ 17 ]}

طُوِّرت قاذفة القنابل B-2 Spirit لتتولى مهام الاختراق الحيوية لسلاح الجو الأمريكي، مما يسمح لها بالتغلغل عميقًا في أراضي العدو لنشر الذخائر ، والتي قد تشمل أسلحة نووية . ^{[ 80 ]} تُصنَّف B-2 كطائرة ذات جناح طائر ، أي أنها لا تمتلك جسمًا أو ذيلًا. ^{[ 80 ]} وتتمتع بمزايا كبيرة مقارنةً بالقاذفات السابقة بفضل مزيجها من تقنيات التخفي مع الكفاءة الديناميكية الهوائية العالية وحمولة كبيرة. يُتيح التخفي حرية حركة أكبر على ارتفاعات عالية، مما يزيد من مدى ومجال رؤية أجهزة الاستشعار الموجودة على متنها. ويُشير سلاح الجو الأمريكي إلى أن مداها يبلغ حوالي 6000 ميل بحري (6900 ميل؛ 11000 كيلومتر) . ^{[ 11 ] [ 81 ]} وعلى ارتفاع التحليق، تُعيد B-2 التزود بالوقود كل ست ساعات، حيث تحمل ما يصل إلى 50 طنًا قصيرًا (45000 كيلوغرام) من الوقود في المرة الواحدة. ^{[ 82 ]}   

تطلّب تطوير وبناء طائرة B-2 استخدامًا رائدًا لتقنيات التصميم والتصنيع بمساعدة الحاسوب نظرًا لخصائص طيرانها المعقدة ومتطلبات تصميمها للحفاظ على مستوى منخفض جدًا من الرؤية لوسائل الكشف المتعددة. ^{[ 80 ] [ 83 ]} تشبه طائرة B-2 طائرات نورثروب السابقة؛ فقد كانت كل من YB-35 و YB-49 قاذفات قنابل ذات أجنحة طائرة، وقد أُلغي تطويرهما في أوائل الخمسينيات، ^{[ 84 ]} لأسباب سياسية مزعومة. ^{[ 85 ]} يصل التشابه إلى حدّ امتلاك B-2 وYB-49 نفس طول الجناح. ^{[ 86 ] [ 87 ]} كما تميّزت YB-49 بمقطع عرضي راداري صغير . ^{[ 88 ] [ 89 ]}

يقود حوالي 80 طيارًا طائرة B-2. ^{[ 82 ]} تتألف كل طائرة من طاقم مكون من شخصين، طيار في المقعد الأيسر وقائد مهمة في المقعد الأيمن، ^{[ 11 ]} مع إمكانية إضافة عضو ثالث في الطاقم عند الحاجة. ^{[ 90 ]} للمقارنة، يتألف طاقم طائرة B-1B من أربعة أفراد، بينما يتألف طاقم طائرة B-52 من خمسة أفراد. ^{[ 11 ]} تتميز طائرة B-2 بأتمتة عالية، حيث يمكن لأحد أفراد الطاقم النوم على سرير قابل للطي ، أو استخدام المرحاض، أو إعداد وجبة ساخنة بينما يراقب الآخر الطائرة، على عكس معظم الطائرات ذات المقعدين. وقد أُجريت أبحاث مكثفة حول دورة النوم والإرهاق لتحسين أداء الطاقم في الطلعات الجوية الطويلة. ^{[ 82 ] [ 91 ] [ 92 ]} يُجرى التدريب المتقدم في مدرسة أسلحة القوات الجوية الأمريكية . ^{[ 93 ]}

تستخدم الطائرة B-2 أربعة محركات توربينية مروحية من طراز General Electric F118 ، ينتج كل منها قوة دفع تبلغ 19000 رطل، ليصبح المجموع 62000 رطل من قوة الدفع. ^{[ 94 ]}

في سيناريو الحرب الباردة المُتصوَّر، كان من المُفترض أن تُنفِّذ قاذفة القنابل B-2 مهام ضربات نووية عميقة الاختراق، مُستفيدةً من قدراتها على التخفي لتجنُّب الرصد والاعتراض طوال فترة المهمة. ^{[ 95 ]} تحتوي القاذفة على حجرتي قنابل داخليتين تُخزَّن فيهما الذخائر إما على قاذفة دوّارة أو على رفَّين للقنابل؛ ويُؤدي حمل الذخائر داخليًا إلى تقليل ظهورها على الرادار مُقارنةً بتركيبها خارجيًا. ^{[ 96 ] [ 97 ]} تستطيع قاذفة القنابل B-2 حمل 18,000 كيلوغرام (40,000 رطل) من الذخائر. ^{[ 11 ]} تشمل الذخائر النووية قنبلتي B61 و B83 النوويتين ؛ كما كان من المُقرَّر استخدام صاروخ كروز AGM-129 المضاد للطائرات على منصة B-2. ^{[ 97 ] [ 98 ]}  

بعد تفكك الاتحاد السوفيتي، تقرر تجهيز قاذفة القنابل B-2 لتنفيذ هجمات دقيقة تقليدية، بالإضافة إلى دورها الاستراتيجي في الضربات النووية. ^{[ 95 ] [ 99 ]} تمتلك B-2 نظامًا متطورًا لتحديد الأهداف بمساعدة نظام تحديد المواقع العالمي (GATS)، يستخدم رادار الفتحة التركيبية APQ-181 لرسم خرائط الأهداف قبل إسقاط القنابل الموجهة بنظام تحديد المواقع العالمي ( GAMs )، والتي أصبحت لاحقًا ذخائر الهجوم المباشر المشترك (JDAMs). في التكوين الأصلي لـ B-2، كان بالإمكان إطلاق ما يصل إلى 16 قنبلة من نوع GAMs أو JDAMs؛ ^{[ 100 ]} وقد رفع تحديث أُجري عام 2004 قدرة الإطلاق إلى 80 قنبلة JDAMs. ^{[ 101 ]}

تستطيع قاذفة القنابل B-2 إسقاط أسلحة تقليدية متنوعة، بما في ذلك قنابل مارك 82 ومارك 84 ، وذخائر CBU-87 ذات التأثيرات المركبة ، وألغام GATOR ، وقنبلة CBU-97 المزودة بصمام استشعار . ^{[ 102 ]} في يوليو 2009، أفادت شركة نورثروب غرومان بأن قاذفة القنابل B-2 متوافقة مع المعدات اللازمة لنشر قذيفة اختراق الذخائر الضخمة (MOP) التي تزن 14000 كيلوغرام (30000 رطل) ، والمصممة لمهاجمة المخابئ المحصنة ؛ ويمكن تجهيز قاذفة القنابل B-2 بقذيفتين من طراز MOP في حجرات القنابل، واحدة في كل حجرة. ^{[ 103 ]} وتُعد B-2 المنصة الوحيدة المتوافقة مع قذيفة MOP حتى عام 2012. ^{[ 70 ]} اعتبارًا من عام 2011، يُعد صاروخ كروز AGM-158 JASSM ذخيرة بعيدة المدى قيد التطوير ليتم نشرها على متن قاذفة القنابل B-2 ومنصات أخرى. ^{[ 104 ]} سيتبع ذلك سلاح المواجهة بعيد المدى ، والذي قد يمنح B-2 القدرة النووية بعيدة المدى لأول مرة، ^{[ 105 ] [ 106 ]} في تكوين خفي.  

لزيادة فعالية قاذفة القنابل B-2 مقارنةً بالقاذفات السابقة، تم دمج إلكترونيات طيران متطورة وحديثة في تصميمها؛ وقد جرى تعديل هذه الإلكترونيات وتحسينها لتناسب مهام الحرب التقليدية. يُعد رادار AN/APQ-181 متعدد الأوضاع ، ذو احتمالية اعتراض منخفضة، جزءًا من نظام ملاحة رقمي يشمل رادارًا لتتبع التضاريس ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، ونظام الملاحة الفلكية بالقصور الذاتي NAS-26 (الذي طُوّر في خمسينيات القرن الماضي لصاروخ كروز نورثروب SM-62 سنارك )، ^{[ 107 ]} ونظام إدارة دفاعي (DMS) لإبلاغ طاقم الطائرة بالتهديدات المحتملة. ^{[ 101 ]} يستطيع نظام الإدارة الدفاعي تقييم قدرات الكشف للتهديدات المحددة والأهداف المشار إليها تلقائيًا. ^{[ 108 ]} كان من المقرر ترقية نظام الإدارة الدفاعي بحلول عام 2021 للكشف عن انبعاثات الرادار من الدفاعات الجوية، ثم تغذية البيانات إلى جهاز التوجيه الآلي ليتمكن من تعديل مسار المهمة لتقليل التعرض للمخاطر. ^{[ 109 ]}

لأغراض السلامة والكشف عن الأعطال، يرتبط نظام اختبار داخلي بمعظم إلكترونيات الطيران في طائرة B-2 لمراقبة أداء وحالة آلاف المكونات والمواد الاستهلاكية؛ كما يوفر تعليمات الصيانة بعد انتهاء المهمة للأطقم الأرضية. ^{[ 110 ]} في عام 2008، تم استبدال العديد من أجهزة الكمبيوتر الموزعة المستقلة البالغ عددها 136 ^{[ 111 ]} على متن طائرة B-2، بما في ذلك جهاز الكمبيوتر الرئيسي لإدارة الطيران، بنظام واحد. ^{[ 112 ]} يتم التحكم في إلكترونيات الطيران بواسطة 13 جهاز كمبيوتر مقاوم للنبضات الكهرومغناطيسية من طراز MIL-STD-1750A متصلة عبر 26 ناقل بيانات من طراز MIL-STD-1553 B- bus ؛ أما عناصر النظام الأخرى فتتصل عبر الألياف الضوئية . ^{[ 113 ]}

إضافةً إلى تحديثات البرمجيات واستخدام مواد جديدة ماصة للرادار، خضعت طائرة B-2 لعدة ترقيات رئيسية لأنظمة إلكترونيات الطيران وأنظمة القتال. ولأغراض الاتصالات في ساحة المعركة، تم تركيب نظام Link-16 ووصلة قمر صناعي عالية التردد. كما تم دمج ذخائر جديدة. وتم تزويد رادار AN/APQ-181 بمصفوفات هوائيات جديدة لتحويله إلى رادار مصفوفة المسح الإلكتروني النشط (AESA)، ^{[ 114 ]} وتم تغيير تردد تشغيله لتجنب التداخل مع معدات المشغلين الآخرين. ^{[ 101 ]}

يتطلب الهيكل المركب للطائرة B-2 أن تبقى على بعد 40 ميلاً (64 كم) من العواصف الرعدية لتجنب التفريغ الكهروستاتيكي وضربات البرق . ^{[ 93 ]} 

نظرًا لأن الطائرات ذات الأجنحة الطائرة غير مستقرة بطبيعتها، تستخدم طائرة B-2 نظام تحكم طيران معقدًا رباعيًا يعمل بنظام التحكم الإلكتروني، والذي يمكنه التحكم تلقائيًا في أسطح الطيران وإعداداته دون تدخل مباشر من الطيار للحفاظ على استقرار الطائرة. ^{[ 115 ]} يتلقى حاسوب الطيران معلومات عن الظروف الخارجية، مثل سرعة الطائرة وزاوية الهجوم، عبر لوحات استشعار بيتوت -ستاتيكية، بدلاً من أنابيب بيتوت التقليدية التي قد تُضعف قدرات التخفي للطائرة. ^{[ 116 ]} يشتمل نظام تشغيل الطيران على مكونات هيدروليكية وكهربائية مؤازرة، وقد صُمم بمستوى عالٍ من التكرار وقدرات تشخيص الأعطال. ^{[ 117 ]}

بحثت شركة نورثروب عدة وسائل لتطبيق التحكم الاتجاهي الذي من شأنه أن يقلل من بروز الطائرة على الرادار قدر الإمكان، واستقرت في النهاية على مزيج من دفات الكبح المنفصلة والدفع التفاضلي. ^{[ 108 ]} أصبح دفع المحرك عنصرًا أساسيًا في عملية التصميم الديناميكي الهوائي للطائرة B-2 منذ البداية؛ فالدفع لا يؤثر فقط على السحب والرفع، بل يؤثر أيضًا على حركتي الميلان والدوران. ^{[ 118 ]} توجد أربعة أزواج من أسطح التحكم على طول الحافة الخلفية للجناح؛ وبينما تُستخدم معظم الأسطح في جميع مراحل طيران الطائرة، فإن أسطح التوجيه الداخلية (الإليفونات) لا تُستخدم عادةً إلا عند السرعات المنخفضة، مثل الهبوط. ^{[ 119 ]} ولتجنب أضرار الاصطدام أثناء الإقلاع، ولتوفير وضعية ميل للأسفل عند الإقلاع، تبقى جميع أسطح التوجيه (الإليفونات) منخفضة أثناء الإقلاع حتى يتم الوصول إلى سرعة جوية عالية كافية. ^{[ 119 ]}

تُمكّن خصائص التخفي، أو ما يُعرف بـ" التخفي الخفي "، طائرة B-2 من اختراق أنظمة الدفاع الجوي المتطورة دون أن يتم رصدها، وذلك لمهاجمة أهداف شديدة التحصين. ويتحقق هذا التخفي من خلال مزيج من انخفاض البصمات الصوتية والأشعة تحت الحمراء والبصرية والرادارية ( التمويه متعدد الأطياف )، مما يسمح لطائرة B-2 بالعمل بعدد أقل من الطائرات الداعمة لتوفير الغطاء الجوي، وتقليل قدرة قمع الدفاعات الجوية المعادية والتدابير الإلكترونية المضادة . وهذا ما يجعل القاذفة " مضاعفة للقوة ". اعتبارًا من سبتمبر 2013 لم تكن هناك أي حالات لإطلاق صاروخ على طائرة B-2. ^{[ 82 ]}

لتقليل الرؤية البصرية أثناء الرحلات الجوية النهارية، طُليت طائرة B-2 بطلاء مضاد للانعكاس . ^{[ 97 ]} أما أسطحها السفلية فهي داكنة اللون لأنها تحلق على ارتفاعات عالية ( 15,000 متر ) ، وعند هذا الارتفاع يندمج الطلاء الرمادي الداكن جيدًا مع السماء. يُعتقد أنها مزودة بمستشعر ضوئي موجه للأعلى يُنبه الطيار لزيادة أو خفض الارتفاع بما يتناسب مع تغير إضاءة السماء. ^{[ 120 ]} كان التصميم الأصلي يحتوي على خزانات لمادة كيميائية مثبطة لتكوين آثار التكثيف، ولكن تم استبدالها في الطائرات المنتجة بمستشعر لآثار التكثيف يُنبه الطاقم عند الحاجة إلى تغيير الارتفاع. ^{[ 121 ]} يمكن رؤية طائرة B-2 على مسافة 37 كيلومترًا أو أقل. [ ^{82 ] تُخزن} طائرة B-2 في حظيرة طائرات مكيفة ومجهزة خصيصًا بتكلفة 5 ملايين دولار للحفاظ على طلاء التخفي الخاص بها. كل سبع سنوات، يتم غسل هذا الطلاء بعناية باستخدام نشا القمح المتبلور حتى يمكن فحص أسطح الطائرة B-2 بحثًا عن أي انبعاجات أو خدوش. ^{[ 122 ]}      

رادار

يُوفر تصميم الجناح الطائر منخفض السحب للطائرة B-2 مدىً استثنائيًا ويُقلل من بصمتها الرادارية. ^{[ 80 ] [ 123 ]} يُقال إن المقطع الراداري للطائرة B-2 يبلغ حوالي 0.1 متر ^مربع (1.1 قدم ^مربع ) . ^{[ 124 ]} لا تُحلّق القاذفة دائمًا بشكل خفي؛ فعند الاقتراب من الدفاعات الجوية، يقوم الطيارون بـ"رفع القاذفة خلسةً"، وهي مناورة لا تزال تفاصيلها سرية. تبقى الطائرة خفيةً، باستثناء فترة وجيزة عند فتح حجرة القنابل. يُشبه تصميم الجناح الطائر إلى حد كبير ما يُسمى بالصفيحة المسطحة اللانهائية (حيث تُزيد أسطح التحكم الرأسية بشكل كبير من المقطع الراداري)، وهو الشكل الأمثل للتخفي، لأنه يفتقر إلى الزوايا التي تعكس موجات الرادار (في البداية، كان شكل مفهوم نورثروب ATB أكثر تسطحًا؛ ثم ازداد حجمه تدريجيًا وفقًا لمتطلبات عسكرية محددة). ^{[ 125 ]} وبدون أسطح رأسية تعكس الرادار جانبيًا، ينخفض ​​أيضًا المقطع الراداري الجانبي. ^{[ 126 ]} تستطيع الرادارات العاملة في نطاق تردد منخفض (النطاق S أو L) اكتشاف وتتبع بعض الطائرات الشبحية التي تحتوي على أسطح تحكم متعددة، مثل الكاناردات أو المثبتات الرأسية، حيث يمكن أن يتجاوز طول موجة التردد عتبة معينة ويسبب تأثيرًا رنينيًا. ^{[ 127 ]}  

لوحظ انخفاض المقطع الراداري (RCS) نتيجةً للشكل في قاذفة القنابل الاستراتيجية "أفرو فولكان" التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ^{[ 128 ]} وفي طائرة "إف-117 نايت هوك" التابعة لسلاح الجو الأمريكي . استخدمت طائرة "إف-117" أسطحًا مستوية ( تقنية التنعيم ) للتحكم في ارتدادات الرادار، إذ خلال تطويرها (انظر "لوكهيد هاف بلو ") في أوائل سبعينيات القرن الماضي، كانت التكنولوجيا تسمح فقط بمحاكاة انعكاسات الرادار على أسطح مستوية بسيطة؛ أما التطورات الحاسوبية في ثمانينيات القرن الماضي فقد أتاحت محاكاة ارتدادات الرادار على أسطح منحنية أكثر تعقيدًا. ^{[ 129 ]} تتكون طائرة "بي-2" من العديد من الأسطح المنحنية والمستديرة على هيكلها المكشوف لصد أشعة الرادار. هذه التقنية، المعروفة باسم " الانحناء المستمر "، أصبحت ممكنة بفضل التطورات في ديناميكيات الموائع الحسابية ، وتم اختبارها لأول مرة على طائرة "نورثروب تاكيت بلو" . ^{[ 130 ] [ 125 ]}

الأشعة تحت الحمراء

يزعم بعض المحللين أن أنظمة البحث والتتبع بالأشعة تحت الحمراء (IRST) قادرة على كشف الطائرات الشبحية، لأن أي سطح طائرة يسخن بفعل احتكاك الهواء. ويمكن لنظام IRST ثنائي القنوات كشف _ثاني أكسيد الكربون ( ذروة امتصاص عند 4.3 ميكرومتر) من خلال المقارنة بين القناتين المنخفضة والعالية. ^{[ 131 ] [ 132 ]} 

يُقلل دفن المحركات في عمق جسم الطائرة من الرؤية الحرارية أو البصمة الحرارية للعادم. ^{[ 97 ] [ 133 ]} عند مدخل المحرك، يدخل الهواء البارد من الطبقة الحدية أسفل المدخل الرئيسي إلى جسم الطائرة ( سحب الطبقة الحدية ، الذي تم اختباره لأول مرة على طائرة نورثروب X-21 ) ويختلط مع هواء العادم الساخن قبل الفوهات مباشرةً (على غرار طائرة رايان AQM-91 فايرفلاي ). ووفقًا لقانون ستيفان-بولتزمان ، ينتج عن ذلك انبعاث طاقة أقل ( إشعاع حراري في طيف الأشعة تحت الحمراء)، وبالتالي انخفاض البصمة الحرارية. يُمرر الهواء البارد الناتج فوق سطح مُكوّن من بوليمر مُقوّى بألياف الكربون المقاومة للحرارة وعناصر من سبائك التيتانيوم ، والتي تُوزّع الهواء جانبيًا لتسريع تبريده. ^{[ 113 ]} تفتقر طائرة B-2 إلى حارقات لاحقة لأن العادم الساخن سيزيد من البصمة الحرارية؛ كما أن اختراق حاجز الصوت سيُنتج دويًا صوتيًا واضحًا ، بالإضافة إلى تسخين ديناميكي هوائي لهيكل الطائرة ، مما سيزيد أيضًا من البصمة الحرارية.

تم تسليم أول طائرة عملياتية، أُطلق عليها اسم "روح ميسوري "، إلى قاعدة وايتمان الجوية في ولاية ميسوري ، حيث يتمركز الأسطول، في 17 ديسمبر 1993. ^{[ 138 ]} وصلت طائرة B-2 إلى جاهزيتها التشغيلية الأولية في 1 يناير 1997. ^{[ 139 ]} تتم صيانة طائرات B-2 في مستودعات الصيانة بدعم من متعاقدين مع القوات الجوية الأمريكية، وتُدار في مركز أوكلاهوما سيتي للخدمات اللوجستية الجوية في قاعدة تينكر الجوية . ^{[ 11 ]} صُممت الطائرة في الأصل لحمل الأسلحة النووية، إلا أن استخدامها الحديث تحول نحو دور مرن يجمع بين القدرات التقليدية والنووية. ^{[ 97 ]}

كان الظهور القتالي الأول لطائرة بي-2 عام 1999، خلال حرب كوسوفو . وقد ساهمت في تدمير 33% من أهداف القصف اليوغسلافية المختارة خلال الأسابيع الثمانية الأولى من التدخل الأمريكي في الحرب. ^{[ 11 ]} حلّقت ست طائرات بي-2 دون توقف من قاعدتها في ميسوري إلى يوغسلافيا ذهابًا وإيابًا، بإجمالي 30 ساعة طيران. ورغم أن هذه القاذفات لم تُنفذ سوى 50 طلعة جوية من أصل 34,000 طلعة جوية لحلف الناتو، إلا أنها أسقطت 11% من القنابل. ^{[ 140 ]} وكانت بي-2 أول طائرة تستخدم قنابل JDAM الذكية الموجهة عبر الأقمار الصناعية في العمليات القتالية في كوسوفو. ^{[ 141 ]} وقد حلّ استخدام قنابل JDAM والذخائر الموجهة بدقة محلّ تكتيك القصف العشوائي المثير للجدل، والذي وُجهت إليه انتقادات لاذعة بسبب تسببه في سقوط ضحايا مدنيين عشوائيين في نزاعات سابقة، مثل حرب الخليج عام 1991 . ^{[ 142 ]} في 7 مايو 1999، أسقطت قاذفة من طراز B-2 خمس قنابل JDAM على السفارة الصينية ، ^{[ 143 ]} رسميًا بسبب خطأ في تعليمات التوجيه، مما أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص وإصابة 20 آخرين. ^{[ 53 ]} بحلول ذلك الوقت، كانت قاذفة B-2 قد أسقطت 500 قنبلة في يوغوسلافيا. ^{[ 144 ]}

قصفت قاذفات بي-2 أهدافًا أرضية في بداية الحرب في أفغانستان (2001-2021) ( عملية رياح الهلال / عملية الحرية الدائمة ). وبدعم من التزود بالوقود جوًا، نفذت بي-2 إحدى أطول مهماتها حتى الآن، من قاعدة وايتمان الجوية في ميسوري إلى أفغانستان والعودة. ^{[ 11 ]} وتم نشر قاذفات بي-2 في الشرق الأوسط كجزء من تعزيز الوجود العسكري الأمريكي في المنطقة بدءًا من عام 2003. ^{[ 145 ]}

سبق استخدام طائرة B-2 في العمليات القتالية إعلان القوات الجوية الأمريكية عن "جاهزيتها التشغيلية الكاملة" في ديسمبر 2003. ^{[ 11 ]} وأشار التقرير السنوي للاختبار والتقييم التشغيلي لعام 2003 الصادر عن البنتاغون إلى أن جاهزية طائرة B-2 للخدمة خلال السنة المالية 2003 كانت لا تزال غير كافية، ويعود ذلك أساسًا إلى صعوبة صيانة الطلاءات التي تُخفي هوية الطائرة. كما أشار التقييم إلى وجود قصور في منظومة إلكترونيات الطيران الدفاعية فيما يتعلق بـ"التهديدات المفاجئة". ^{[ 11 ] [ 146 ]}

خلال حرب العراق ، انطلقت قاذفات بي-2 من دييغو غارسيا وموقع عمليات أمامي غير مُعلن. كما انطلقت طلعات جوية أخرى في العراق من قاعدة وايتمان الجوية. ^{[ 11 ]} اعتبارًا من سبتمبر 2013 بلغت أطول مهمة قتالية 44.3 ساعة. ^{[ 82 ]} وقد تم تحديد "مواقع العمليات الأمامية" سابقًا في قاعدة أندرسن الجوية في غوام وقاعدة فيرفورد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في المملكة المتحدة، حيث تم بناء حظائر طائرات جديدة مكيفة. نفذت طائرات بي-2 سبعًا وعشرين طلعة جوية من قاعدة وايتمان الجوية واثنين وعشرين طلعة جوية من موقع عمليات أمامي، وألقت أكثر من مليون ونصف (680 ألف كيلوغرام) من الذخائر، ^{[ 11 ]} بما في ذلك 583 قنبلة ذكية من طراز JDAM في عام 2003. ^{[ 101 ]} 

استجابةً للمشاكل التنظيمية والأخطاء البارزة التي ارتكبت داخل القوات الجوية الأمريكية، ^{[ 147 ] [ 148 ]} تم نقل جميع طائرات B-2، إلى جانب طائرات B-52 القادرة على حمل رؤوس نووية وصواريخ القوات الجوية الأمريكية الباليستية العابرة للقارات (ICBMs)، إلى قيادة الضربات العالمية للقوات الجوية المشكلة حديثًا في 1 فبراير 2010. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

في مارس/آذار 2011، كانت طائرات بي-2 أولى الطائرات الأمريكية التي شاركت في عملية فجر أوديسي ، وهي عملية فرض حظر الطيران على ليبيا بتفويض من الأمم المتحدة . ألقت ثلاث طائرات بي-2 أربعين قنبلة على مطار ليبي دعماً لحظر الطيران الذي فرضته الأمم المتحدة. ^{[ 151 ]} حلّقت طائرات بي-2 مباشرة من البر الرئيسي للولايات المتحدة عبر المحيط الأطلسي إلى ليبيا؛ وتم تزويد كل طائرة بي-2 بالوقود أربع مرات بواسطة طائرات التزود بالوقود التابعة للحلفاء خلال كل رحلة ذهاب وعودة. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

في أغسطس/آب 2011، ذكرت مجلة نيويوركر أن المسؤولين الأمريكيين، قبل غارة القوات الخاصة الأمريكية في مايو/أيار 2011 على أبوت آباد ، باكستان، والتي أسفرت عن مقتل أسامة بن لادن ، كانوا قد درسوا خيار قصف جوي بطائرة أو أكثر من طراز B-2 كبديل؛ وقد رُفض استخدام قنبلة خارقة للتحصينات بسبب الأضرار المحتملة التي قد تلحق بالمباني المدنية المجاورة. ^{[ 154 ]} كما كانت هناك مخاوف من أن يُصعّب القصف الجوي عملية التعرف على رفات بن لادن بشكل قاطع، مما يجعل تأكيد وفاته أمرًا صعبًا. ^{[ 155 ]}

في 28 مارس/آذار 2013، حلّقت طائرتان من طراز B-2 في رحلة ذهابًا وإيابًا لمسافة 21,000 كيلومتر (13,000 ميل) من قاعدة وايتمان الجوية إلى كوريا الجنوبية، حيث ألقتا ذخائر تدريبية على ميدان جيك دو للتدريب على الرماية. وكانت هذه المهمة، التي تُعدّ جزءًا من المناورات العسكرية السنوية المشتركة بين كوريا الجنوبية والولايات المتحدة، أول تحليق لطائرات B-2 فوق شبه الجزيرة الكورية. وقد تصاعدت التوترات بين الكوريتين؛ إذ احتجّت كوريا الشمالية على مشاركة طائرتي B-2 وهدّدت بشن ضربات نووية انتقامية ضد كوريا الجنوبية والولايات المتحدة. ^{[ 156 ] [ 157 ]} 

في 22 مارس 2016، هبطت طائرة من طراز B-2 في أستراليا لأول مرة، في قاعدة تيندال التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي . ^{[ 158 ]}

في 18 يناير/كانون الثاني 2017، هاجمت طائرتان من طراز B-2 معسكر تدريب تابع لتنظيم داعش ، يقع على بُعد 30 كيلومترًا (19 ميلًا ) جنوب غرب سرت، ليبيا ، ما أسفر عن مقتل نحو 85 مسلحًا. وألقت الطائرتان معًا 108 قنابل موجهة بدقة من طراز JDI . وأعقب هذه الضربات هجوم جوي من طائرة MQ-9 ريبر بدون طيار، أطلقت صواريخ هيلفاير . وقد قامت كل طائرة من طراز B-2 برحلة ذهابًا وإيابًا استغرقت 33 ساعة من قاعدة وايتمان الجوية، مع أربع أو خمس عمليات تزويد بالوقود (تختلف الروايات) خلال الرحلة. ^{[ 159 ] [ 160 ]}  

في 24 مارس 2022، بعد يومين من الغزو الروسي لأوكرانيا ، قامت طائرة من طراز B-2 برحلة عودة إلى أستراليا، وهبطت في قاعدة أمبرلي التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي لأول مرة. ^{[ 158 ]}

في 16 أكتوبر/تشرين الأول 2024، شنت قاذفات بي-2 غارات على خمسة مستودعات أسلحة تحت الأرض في اليمن، ضمن حملة ضد الحوثيين لاستهدافهم الملاحة الدولية خلال أزمة البحر الأحمر . ^{[ 12 ]} ويُعتقد أن هذه الغارات كانت بمثابة تحذير لإيران ، إذ أظهرت قدرة القاذفة الشبحية على تدمير أهداف تحت الأرض. ^{[ 161 ] [ 162 ]} واستُخدمت قاعدة تيندال التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في الإقليم الشمالي بأستراليا كنقطة انطلاق لهذه الغارات. ^{[ 163 ]}

في 22 يونيو 2025، شنت الولايات المتحدة غارات جوية على إيران . أسقطت ست طائرات من طراز B-2 اثنتي عشرة قنبلة خارقة للتحصينات من طراز GBU-57 على محطة فوردو لتخصيب الوقود النووي ، بينما أسقطت طائرة سابعة قنبلتين من طراز GBU-57 على منشأة نطنز النووية . ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]}

في الأول من مارس/آذار 2026، بدأت قاذفات بي-2 المشاركة في الضربات الأمريكية في اليوم الثالث من حرب إيران عام 2026. وورد أنها استهدفت منشآت صاروخية وأخرى تحت الأرض. ^{[ 13 ] [ 167 ]}

• "القوات الجوية: خيارات تقاعد القوات أو إعادة هيكلتها من شأنها خفض الإنفاق المخطط له، NSIAD-96-192." مكتب المحاسبة العامة الأمريكي ، سبتمبر 1996
• بوين، والتر ج. (2002)، الحرب الجوية: موسوعة دولية: AL ، سانتا باربرا، كاليفورنيا: ABC-CLIO، ISBN 978-1-57607-345-2
• تشودوبا، بيرند (2001)، استقرار وتحكم تكوينات الطائرات التقليدية وغير التقليدية: منهج عام ، ستوكتون، ويسكونسن: كتب عند الطلب، رقم ISBN 978-3-83112-982-9
• كريكمور، بول وأليسون ج. كريكمور، "مقاتلة الشبح نايت هوك إف-117". نورث برانش، مينيسوتا: زينيث إمبرينت، 2003. ISBN 0-76031-512-4
• كرودي، إريك وجيمس ج. ويرتز. أسلحة الدمار الشامل: موسوعة السياسة والتكنولوجيا والتاريخ العالمي، المجلد 2. سانتا باربرا، كاليفورنيا: ABC-CLIO، 2005. ISBN 1-85109-490-3
• داوسون، تي دبليو جي، جي إف كيتشن، وجي بي جلايدر. قياسات منطقة صدى الرادار لطائرة فولكان باستخدام طريقة المحاكاة البصرية. فارنبورو، هامبشاير، المملكة المتحدة: مؤسسة الطائرات الملكية، سبتمبر 1957. ملف فهرس الأرشيف الوطني، AVIA 6/20895
• دونالد، ديفيد، محرر (2003)، الطائرات النفاثة السوداء: تطوير وتشغيل أكثر الطائرات الحربية سرية في أمريكا ، نورووك، كونيتيكت: AIRtime، ISBN 978-1-880588-67-3
• دونالد، ديفيد (2004)، الدليل المختصر للطائرات العسكرية: والقوات الجوية العالمية ، لندن، إنجلترا: مجموعة أوكتوبوس للنشر، رقم ISBN 978-0-681-03185-2
• إيدن، بول. "نورثروب غرومان بي-2 سبيريت". موسوعة الطائرات العسكرية الحديثة . نيويورك: دار نشر أمبر بوكس، 2004. ISBN 1-904687-84-9
• إيفانز، نيكولاس د. (2004)، الأدوات العسكرية: كيف تُغير التكنولوجيا المتقدمة ساحة المعركة اليوم - وغدًا ، أبر سادل ريفر، نيو جيرسي: مطبعة إف تي، رقم ISBN 978-0-1314-4021-0
• فيتزسيمونز، برنارد، محرر (1978)، الموسوعة المصورة لأسلحة وحروب القرن العشرين ، المجلد  21، لندن، إنجلترا: فويبوس، ISBN 978-0-8393-6175-6
• جودال، جيمس سي. "قاذفة نورثروب بي-2 إيه الشبحية". المقاتلات والقاذفات الشبحية الأمريكية: بي-2، إف-117، واي إف-22، وواي إف-23 . سانت بول، مينيسوتا: شركة إم بي آي للنشر، 1992. رقم ISBN 0-87938-609-6
• غريفين، جون؛ كينو، جيمس (2007)، دراسة حالة هندسة أنظمة بي-2 (ملف PDF) ، دايتون، أوهايو: مركز القوات الجوية لهندسة الأنظمة، معهد القوات الجوية للتكنولوجيا، قاعدة رايت باترسون الجوية، مؤرشف من الأصل (ملف PDF) في 22 أغسطس 2009
• موير، إيان؛ سيبريدج، آلان ج. (2008)، أنظمة الطائرات: تكامل الأنظمة الفرعية الميكانيكية والكهربائية والإلكترونية ، هوبوكين، نيو جيرسي: جون وايلي وأولاده، ISBN 978-0-4700-5996-8
• بايس، ستيف (1999)، بي-2 سبيريت: آلة الحرب الأكثر قدرة على هذا الكوكب ، نيويورك: ماكجرو هيل، رقم ISBN 978-0-07-134433-3
• بيليتييه، آلان ج. "نحو الطائرة المثالية: حياة وأزمنة الجناح الطائر، الجزء الثاني". مجلة عشاق الطيران ، العدد 65، سبتمبر-أكتوبر 1996، الصفحات  8-19. الرقم الدولي الموحد للدوريات 0143-5450 
• ريتشاردسون، دوغ (2001)، الطائرات الحربية الشبحية ، لندن، إنجلترا: دار سالاماندر بوكس ​​المحدودة، رقم ISBN 978-0-7603-1051-9
• ريتش، بن ر.؛ يانوس، ليو (1996)، سكونك ووركس: مذكرات شخصية عن سنواتي في شركة لوكهيد ، بوسطن، ماساتشوستس: ليتل، براون وشركاه، ISBN 978-0-3167-4300-6
• ريتش، بن ر. (1994)، سكونك ووركس ، نيويورك: باك باي بوكس، رقم ISBN 978-0-316-74330-3
• ريب، مايكل راسل؛ هاسيك، جيمس م. (2002)، ثورة الدقة: نظام تحديد المواقع العالمي ومستقبل الحرب الجوية ، أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري، رقم ISBN 978-1-5575-0973-4
• سيورو، ويليام د. (1993)، الطيران المستقبلي: الجيل القادم من تكنولوجيا الطائرات ، نيويورك: ماكجرو هيل بروفيشنال، رقم ISBN 978-0-8306-4376-9
• سورنسون، ديفيد س. (1995)، سياسات تحديث الطائرات الاستراتيجية ، نيويورك: غرينوود، ISBN 978-0-275-95258-7
• سبيك، مايك (2000)، بي-2 سبيريت، الكتاب العظيم للطائرات الحربية الحديثة ، سانت بول، مينيسوتا: إم بي آي، رقم ISBN 978-0-7603-0893-6
• سويتمان، بيل (2005)، لوكهيد ستيلث ، الفرع الشمالي، مينيسوتا: بصمة زينيث، ISBN 978-0-7603-1940-6
• سويتمان، بيل. “داخل المفجر الشبح”. بصمة زينيث، 1999. ISBN 1610606892
• تاكر، سبنسر سي (2010)، موسوعة حروب الشرق الأوسط: الولايات المتحدة في صراعات الخليج العربي وأفغانستان والعراق، المجلد 1 ، سانتا باربرا، كاليفورنيا: ABC-CLIO، ISBN 978-1-8510-9947-4
• ويذينغتون، توماس (2006)، وحدات بي-1 بي لانسر في القتال ، بوتلي، أكسفورد، المملكة المتحدة: أوسبري، رقم ISBN 978-1-8417-6992-9