أبولو 7

كانت أبولو 7 (11-22 أكتوبر 1968) أول رحلة مأهولة في برنامج أبولو التابع لناسا ، وشهدت استئناف رحلات الفضاء البشرية من قبل الوكالة بعد الحريق الذي أودى بحياة رواد فضاء أبولو 1 الثلاثة خلال اختبار بروفة إطلاق في 27 يناير 1967. وكان طاقم أبولو 7 بقيادة والتر إم. شيرا ، مع طيار وحدة القيادة دون إف. إيزيل وطيار وحدة الهبوط القمرية آر. والتر كانينغهام (الذي تم تسميته على الرغم من أن أبولو 7 لم تحمل وحدة هبوط قمرية ).  

كان رواد الفضاء الثلاثة مُرشحين في الأصل لرحلة أبولو المأهولة الثانية، ثم كطاقم احتياطي لرحلة أبولو  1. بعد حريق أبولو  1، تم تعليق الرحلات المأهولة ريثما تم التحقيق في سبب الحادث وإجراء تحسينات على المركبة الفضائية وإجراءات السلامة، كما تم إجراء رحلات تجريبية غير مأهولة. وعزماً منهم على منع تكرار الحريق، أمضى الطاقم فترات طويلة في مراقبة بناء وحدتي القيادة والخدمة (CSM) الخاصتين بهم. واستمر التدريب خلال معظم فترة التوقف التي امتدت 21 شهراً بعد كارثة أبولو  1.

أُطلقت أبولو 7 في 11 أكتوبر 1968 من قاعدة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا، وهبطت في المحيط الأطلسي بعد أحد عشر يومًا. أُجريت اختبارات مكثفة لوحدة القيادة والخدمة، كما بُثّ أول بث تلفزيوني مباشر من مركبة فضائية أمريكية. ورغم التوتر بين الطاقم ومراقبي المحطة الأرضية، حققت المهمة نجاحًا تقنيًا كاملًا، مما منح وكالة ناسا الثقة لإرسال أبولو 8 إلى مدار حول القمر بعد شهرين. وبسبب هذه التوترات جزئيًا، لم يسافر أي من أفراد الطاقم إلى الفضاء مرة أخرى، على الرغم من أن شيرا كان قد أعلن بالفعل عن نيته التقاعد من ناسا بعد الرحلة.  حققت أبولو 7  مهمة أبولو 1 المتمثلة في اختبار وحدة القيادة والخدمة في مدار أرضي منخفض ، وكانت خطوة هامة نحو هدف ناسا المتمثل في إنزال رواد فضاء على سطح القمر.

تخرج شيرا، أحد رواد فضاء " ميركوري 7 " الأصليين، من الأكاديمية البحرية الأمريكية عام 1945. وقد قاد مركبة ميركوري-أطلس 8 عام 1962، وهي الرحلة المأهولة الخامسة لمشروع ميركوري والثالثة التي تصل إلى المدار، وفي عام 1965 كان قائدًا لرحلة جيميني 6A . وكان يبلغ من العمر 45 عامًا برتبة نقيب في البحرية وقت إطلاق أبولو  7. أما إيزيل، فقد تخرج من الأكاديمية البحرية عام 1952 بشهادة بكالوريوس في علوم الطيران. اختار الالتحاق بالقوات الجوية، وكان برتبة رائد يبلغ من العمر 38 عامًا وقت مهمة أبولو  7. ^{[ 10 ]} انضم كانينغهام إلى البحرية الأمريكية عام 1951، وبدأ التدريب على الطيران في العام التالي، وخدم في سرب طيران تابع لسلاح مشاة البحرية من عام 1953 إلى عام 1956، وكان مدنيًا يبلغ من العمر 36 عامًا، يخدم في احتياط سلاح مشاة البحرية برتبة رائد، وقت مهمة أبولو  7. ^{[ 10 ] [ 11 ]} حصل على شهادات في الفيزياء من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، بكالوريوس عام 1960 وماجستير عام 1961. تم اختيار كل من إيزيل وكانينغهام ضمن المجموعة الثالثة من رواد الفضاء عام 1963. ^{[ 10 ]}

كان من المقرر في الأصل أن يشغل إيزيل منصبًا في طاقم أبولو 1 بقيادة غاس غريسوم إلى جانب إد وايت ، ولكن قبل أيام من الإعلان الرسمي في 25 مارس 1966، تعرض إيزيل لإصابة في الكتف استدعت جراحة. وبدلاً من ذلك، مُنح روجر تشافي المنصب، وأُعيد تعيين إيزيل في طاقم شيرا. ^{[ 12 ]}

تم اختيار شيرا وإيزيل وكنينغهام لأول مرة كطاقم لبرنامج أبولو في 29 سبتمبر 1966. وكان من المقرر أن يقوموا برحلة تجريبية ثانية حول الأرض لوحدة القيادة (CM) لبرنامج أبولو . ^{[ 13 ]} على الرغم من سعادة كننغهام، كونه رائد فضاء مبتدئًا، بتعيينه ضمن الطاقم الأساسي دون أن يكون قد عمل كطاقم احتياطي، إلا أنه كان قلقًا من أن رحلة تجريبية ثانية حول الأرض، والتي أُطلق عليها اسم أبولو  2، بدت غير ضرورية في حال  نجاح أبولو 1. علم لاحقًا أن مدير عمليات طاقم الرحلة، ديك سلايتون ، وهو أحد رواد برنامج ميركوري 7 الذين مُنعوا من الطيران لأسباب طبية وكان يشرف على رواد الفضاء، خطط، بدعم من شيرا، لقيادة المهمة إذا حصل على الموافقة الطبية. عندما لم يحدث ذلك، بقي شيرا قائدًا للطاقم، وفي نوفمبر 1966،  أُلغيت أبولو 2 وتم تعيين طاقم شيرا كطاقم احتياطي لطاقم غريسوم. ^{[ 14 ]} صرّح توماس ب. ستافورد، الذي عُيّن آنذاك قائدًا احتياطيًا للاختبار المداري الثاني، بأن الإلغاء جاء بعد أن قدّم شيرا وطاقمه قائمة مطالب إلى إدارة ناسا (كان شيرا يرغب في أن تتضمن المهمة وحدة هبوط قمرية ووحدة قيادة قادرة على الالتحام بها)، وأن تعيينه كقائد احتياطي جعله يشكو من أن سلايتون وكبير رواد الفضاء آلان شيبارد قد دمّرا مسيرته المهنية. ^{[ 15 ]}

في 27 يناير 1967، كان طاقم غريسوم يُجري اختبارًا على منصة الإطلاق لمهمتهم المُخطط لها في 21 فبراير، عندما اندلع حريق في المقصورة، مما أسفر عن مقتل الرجال الثلاثة. ^{[ 16 ]} أعقب ذلك مراجعة شاملة لإجراءات السلامة في برنامج أبولو. ^{[ 17 ]} بعد الحريق بفترة وجيزة، طلب سلايتون من شيرا وإيزيل وكنينغهام القيام بأول مهمة بعد التوقف المؤقت. ^{[ 18 ]} استخدمت أبولو 7  مركبة الفضاء من طراز بلوك 2 المُصممة للمهام القمرية، على عكس مركبة القيادة والخدمة من طراز بلوك 1 المُستخدمة في أبولو 1، والتي كانت مُخصصة فقط للمهام الأولى في مدار الأرض، نظرًا لافتقارها إلى القدرة على الالتحام بوحدة الهبوط القمرية. أُعيد تصميم وحدة القيادة وبدلات رواد الفضاء بشكل مُكثف، لتقليل أي احتمال لتكرار الحادث الذي أودى بحياة الطاقم الأول. ^{[ 19 ]} سيختبر طاقم شيرا أنظمة دعم الحياة والدفع والتوجيه والتحكم خلال هذه المهمة "المفتوحة" (أي أنها ستُمدد مع اجتياز كل اختبار). وقد حُددت مدة المهمة بـ 11 يومًا، بعد أن كانت 14 يومًا فقط هي المدة الأصلية لمهمة أبولو  1. ^{[ 20 ]}

تألف الطاقم الاحتياطي من ستافورد قائدًا، وجون دبليو يونغ طيارًا لوحدة القيادة، ويوجين أ. سيرنان طيارًا لوحدة الهبوط القمرية. وأصبحوا الطاقم الأساسي لرحلة أبولو 10. [ ^{21 ] وتم} تعيين رونالد إي. إيفانز ، وجون إل. "جاك" سويجرت ، وإدوارد جي. جيفنز ضمن طاقم الدعم للمهمة. ^{[ 22 ]} توفي جيفنز في حادث سيارة في 6 يونيو 1967، وتم تعيين ويليام آر. بوغ بديلًا له. شارك إيفانز في اختبارات الأجهزة في مركز كينيدي للفضاء . وكان سويجرت مسؤول الاتصالات في كبسولة الإطلاق ، وعمل على الجوانب التشغيلية للمهمة. أما بوغ، فقد أمضى وقتًا في تعديل الإجراءات. كما تولى طاقم الدعم مهام الطاقم الأساسي والاحتياطي في حال عدم توفرهما. ^{[ 23 ]}

كان مسؤولو الاتصالات في مركز التحكم بالمهمة، وهم الأشخاص المسؤولون عن التواصل مع المركبة الفضائية (وكانوا دائمًا رواد فضاء)، هم إيفانز، وبوغ، وستافورد، وسويجرت، ويونغ، وسيرنان. أما مديرو الرحلة فكانوا غلين لوني ، وجين كرانز، وجيري غريفين . ^{[ 24 ]}

بحسب كانينغهام، لم يكن لدى شيرا في البداية اهتمام كبير بالقيام برحلة فضائية ثالثة، إذ بدأ يركز على مسيرته المهنية بعد وكالة ناسا. لكنّ قيامه بأول مهمة بعد الحريق غيّر الأمور: "كان يُنظر إلى والي شيرا على أنه الرجل المختار لإنقاذ برنامج الفضاء المأهول. وكانت تلك مهمة جديرة باهتمام والي." ^{[ 25 ]} وأشار إيزيل إلى أنه "بعد الحريق مباشرة، كنا نعلم أن مصير ومستقبل برنامج الفضاء المأهول بأكمله -ناهيك عن سلامتنا- كان معلقًا على نجاح أو فشل أبولو  7." ^{[ 26 ]}

نظراً لظروف الحريق، لم يكن لدى الطاقم في البداية ثقة كبيرة في موظفي مصنع شركة نورث أمريكان أفييشن في داوني، كاليفورنيا ، الذين بنوا وحدات قيادة أبولو، وكانوا مصممين على متابعة مركبتهم خطوة بخطوة خلال مراحل البناء والاختبار. وقد أعاق ذلك التدريب، لكن أجهزة محاكاة وحدة القيادة لم تكن جاهزة بعد، وكانوا يعلمون أن الإطلاق سيستغرق وقتاً طويلاً. أمضوا فترات طويلة في داوني. تم بناء أجهزة المحاكاة في مركز المركبات الفضائية المأهولة في هيوستن وفي مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. وبمجرد توفرها للاستخدام، واجه الطاقم صعوبة في إيجاد الوقت الكافي لإنجاز كل شيء، حتى مع مساعدة فرق الدعم والمساندة؛ حيث كان الطاقم يعمل غالباً 12 أو 14 ساعة يومياً. بعد اكتمال وحدة القيادة وشحنها إلى مركز كينيدي للفضاء، تحول تركيز تدريب الطاقم إلى فلوريدا، مع ذهابهم إلى هيوستن لحضور اجتماعات التخطيط والاجتماعات الفنية. وبدلاً من العودة إلى منازلهم في هيوستن لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، كان عليهم في كثير من الأحيان البقاء في مركز كينيدي للفضاء للمشاركة في التدريب أو اختبار المركبة الفضائية. ^{[ 27 ]} وفقًا لرائد الفضاء السابق توم جونز في مقال نُشر عام 2018، فإن شيرا، "مع وجود أدلة قاطعة على المخاطر التي سيواجهها طاقمه، أصبح يتمتع بنفوذ هائل لدى الإدارة في ناسا ونورث أمريكان، وقد استغل هذا النفوذ. سواء في قاعات الاجتماعات أو على خط تجميع المركبة الفضائية، كان شيرا يحقق ما يريد." ^{[ 28 ]}

أمضى طاقم أبولو 7 خمس ساعات في التدريب مقابل كل ساعة كان من المتوقع أن يبقوا فيها على متن المركبة إذا استمرت المهمة لمدة أحد عشر يومًا كاملة. إضافةً إلى ذلك، حضروا جلسات إحاطة فنية واجتماعات للطيارين، ودرسوا بشكل فردي. وتلقوا تدريبًا على إخلاء منصة الإطلاق، وتدريبًا على الخروج من المركبة بعد الهبوط في الماء، وتعلموا استخدام معدات مكافحة الحرائق. وتدربوا على حاسوب توجيه أبولو في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا . أمضى كل فرد من أفراد الطاقم 160 ساعة في محاكاة وحدة القيادة، شارك مركز التحكم بالمهمة في هيوستن في بعضها بشكل مباشر. ^{[ 29 ]}  أُجري اختبار "فصل المقابس" - وهو الاختبار الذي أودى بحياة طاقم أبولو 1 - مع وجود الطاقم الأساسي داخل المركبة الفضائية، ولكن مع فتح الباب. ^{[ 30 ]} أحد أسباب وفاة طاقم أبولو  1 هو استحالة فتح الباب الداخلي قبل أن ينتشر الحريق بسرعة في المقصورة؛ وقد تم تغيير ذلك في أبولو  7. ^{[ 31 ]}

خضعت وحدات قيادة مماثلة لتلك المستخدمة في أبولو  7 لاختبارات مكثفة قبل انطلاق المهمة. تمركز طاقم مكون من ثلاثة رواد فضاء ( جوزيف ب. كيروين ، وفانس د. براند، وجو هـ. إنجل ) داخل وحدة قيادة وُضعت في غرفة مفرغة من الهواء في مركز رحلات الفضاء المأهولة في هيوستن لمدة ثمانية أيام في يونيو 1968 لاختبار أنظمة المركبة الفضائية. وفي أبريل 1968، أمضى طاقم آخر ( جيمس لوفيل ، وستيوارت روزا ، وتشارلز م. ديوك ) 48 ساعة في البحر على متن وحدة قيادة أُنزلت إلى خليج المكسيك من سفينة حربية، لاختبار كيفية استجابة الأنظمة لمياه البحر. وأُجريت اختبارات إضافية في الشهر التالي في خزان في هيوستن. وأُشعلت النيران على متن وحدة قيادة نموذجية باستخدام تركيبات وضغوط جوية مختلفة. وأدت النتائج إلى اتخاذ قرار باستخدام 60% أكسجين و40% نيتروجين داخل وحدة القيادة عند الإطلاق، على أن يُستبدل هذا المزيج بضغط أقل من الأكسجين النقي في غضون أربع ساعات، باعتباره يوفر حماية كافية من الحرائق. خضعت مركبات فضائية أخرى من الطراز القياسي لعمليات إسقاط لاختبار المظلات، ومحاكاة الأضرار المحتملة في حال سقوط وحدة قيادة على الأرض. وكانت جميع النتائج مرضية. ^{[ 32 ]}

خلال الفترة التي سبقت المهمة، أرسل السوفيت مسبارين غير مأهولين، زوند 4 وزوند 5 (حمل زوند 5 سلحفتين ^{[ 33 ]} )، حول القمر، في إشارةٍ على ما يبدو إلى مهمة مأهولة تدور حوله. كانت وحدة الهبوط القمرية التابعة لناسا تعاني من تأخيرات، واقترح مدير برنامج أبولو للمركبات الفضائية، جورج لو، أنه في حال  نجاح أبولو 7، فإن أبولو 8 ستذهب إلى مدار القمر دون وحدة هبوط قمرية. أدى قبول اقتراح لو إلى زيادة أهمية مهمة أبولو  7. ^{[ 28 ] [ 34 ]} ووفقًا لستافورد، شعر شيرا "بوضوح بثقل مسؤولية البرنامج كاملةً، ما جعله أكثر انتقادًا وسخريةً بشكلٍ علني." ^{[ 35 ]}

خلال برنامجي ميركوري وجيميني، قاد غونتر ويندت، مهندس شركة ماكدونيل للطائرات ، فرق منصة إطلاق المركبات الفضائية، وكان مسؤولاً مسؤولية كاملة عن حالة المركبة عند الإطلاق. وقد نال احترام وتقدير رواد الفضاء، بمن فيهم شيرا. ^{[ 36 ]} إلا أن شركة تصنيع المركبات الفضائية قد تغيرت من ماكدونيل (ميركوري وجيميني) إلى نورث أمريكان (أبولو)، لذا لم يكن ويندت قائد منصة الإطلاق لأبولو 1. ^{[ 37 ]} كان شيرا مصراً على عودة ويندت قائداً لمنصة الإطلاق لرحلة أبولو، لدرجة أنه طلب من رئيسه سلايتون إقناع إدارة نورث أمريكان باستقطاب ويندت من ماكدونيل، كما ضغط شيرا شخصياً على مدير عمليات الإطلاق في نورث أمريكان لتغيير وردية ويندت من منتصف الليل إلى النهار ليتمكن من قيادة منصة الإطلاق لأبولو 7. وبقي ويندت قائداً لمنصة الإطلاق طوال برنامج أبولو. ^{[ 37 ]} عندما غادر منطقة المركبة الفضائية أثناء إخلاء منصة الإطلاق قبل الإطلاق، وبعد أن قال كانينغهام: "أعتقد أن غونتر سيذهب"، أجاب إيزيل: "نعم، أعتقد أن غونتر ذهب". ^{[ ب ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}  

كانت الأهداف الرئيسية لرحلة أبولو  7 هي إثبات صلاحية وحدة القيادة من طراز بلوك 2 للسكن وموثوقيتها طوال المدة الزمنية اللازمة لمهمة قمرية، وإثبات قدرة نظام الدفع الخدمي (SPS، المحرك الرئيسي للمركبة الفضائية) وأنظمة توجيه وحدة القيادة على الالتقاء في المدار، ثم إعادة الدخول بدقة والهبوط في المحيط. ^{[ 28 ]} إضافةً إلى ذلك، كان هناك عدد من الأهداف المحددة، بما في ذلك تقييم أنظمة الاتصالات ودقة الأنظمة الموجودة على متن المركبة، مثل عدادات خزان الوقود. وقد تم جدولة العديد من الأنشطة التي تهدف إلى جمع هذه البيانات في وقت مبكر من المهمة، بحيث إذا تم إنهاء المهمة قبل الأوان، تكون هذه الأنشطة قد اكتملت بالفعل، مما يسمح بإجراء الإصلاحات قبل رحلة أبولو التالية. ^{[ 54 ]}

الإطلاق والاختبار

انطلقت أبولو 7، أول رحلة فضائية أمريكية مأهولة منذ 22 شهرًا، من مجمع الإطلاق 34 في الساعة 11:02:45  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (15:02:45 بالتوقيت العالمي المنسق ) يوم الجمعة 11 أكتوبر 1968. ^{[ 38 ] [ 55 ]} 

أثناء العد التنازلي، كانت الرياح تهب من الشرق. وكان الإطلاق في ظل هذه الظروف الجوية مخالفًا لقواعد السلامة، إذ في حال حدوث عطل في مركبة الإطلاق وإلغاء الإطلاق، قد تعود وحدة القيادة فوق اليابسة بدلًا من الهبوط الاضطراري المعتاد في الماء.  زُوِّدت مركبة أبولو 7  بمقاعد طاقم من طراز أبولو 1 القديم، والتي وفرت حماية أقل من المقاعد اللاحقة. وذكر شيرا لاحقًا أنه شعر بضرورة إلغاء الإطلاق، لكن المديرين تغاضوا عن القاعدة، فاستجاب للضغوط. ^{[ 28 ]}

انطلق الصاروخ بسلاسة تامة؛ فقد أدى صاروخ ساتورن 1B أداءً ممتازًا في أول رحلة مأهولة له، ولم تُسجّل أيّة أعطال تُذكر خلال مرحلة الإطلاق. ووصف رواد الفضاء هذه المرحلة بأنها سلسة للغاية. ^{[ 38 ] [ 56 ]} وبهذا الصعود، أصبح شيرا، البالغ من العمر 45 عامًا، أكبر شخص يدخل الفضاء حتى ذلك الحين، ^{[ 57 ]} وكما تبيّن لاحقًا، رائد الفضاء الوحيد الذي شارك في رحلات ميركوري وجيميني وأبولو. ^{[ 19 ]}

خلال الساعات الثلاث الأولى من الرحلة، نفّذ رواد الفضاء عمليتين تحاكيان متطلبات المهمة القمرية. أولًا، قاموا بمناورة المركبة مع بقاء وحدة S-IVB متصلة بها، كما هو مطلوب لعملية الاحتراق اللازمة لانطلاق المهمات القمرية. ثم، بعد انفصالها عن وحدة S-IVB، قام شيرا بتدوير وحدة القيادة والخدمة (CSM) واقترب من هدف الالتحام المرسوم على وحدة S-IVB، محاكيًا مناورة الالتحام مع المركبة القمرية في المهمات القمرية قبل فصل المركبة المدمجة. ^{[ 57 ]} أفاد كانينغهام أن ألواح SLA المفصلية على وحدة S-IVB لم تُفتح بالكامل، وهو ما شبّهه قائد العمليات توم ستافورد بـ" التمساح الغاضب " من رحلته على متن مركبة جيميني 9A . ^{[ 58 ]} كان من شأن الألواح المفتوحة جزئيًا أن تُشكّل خطر اصطدام في الرحلات مع المركبة القمرية، لذا في المهمات اللاحقة، تم التخلص من ألواح SLA بعد انفصال وحدة القيادة والخدمة. ^{[ 58 ]} بعد الحفاظ على الموقع مع المركبة الفضائية S-IVB لمدة 20 دقيقة، تركها شيرا تبتعد، مما جعل المسافة بينها وبين وحدة القيادة والخدمة 76 ميلاً (122 كم) استعدادًا لمحاولة الالتقاء في اليوم التالي. ^{[ 28 ]} 

استمتع رواد الفضاء أيضًا بوجبة غداء ساخنة، وهي أول وجبة ساخنة تُحضّر على متن مركبة فضائية أمريكية. ^{[ 57 ]} أحضر شيرا معه قهوة سريعة التحضير رغم معارضة أطباء ناسا، الذين جادلوا بأنها لا تُضيف أي قيمة غذائية. ^{[ 59 ]} بعد خمس ساعات من الإطلاق، أفاد بأنه تناول واستمتع بأول كيس بلاستيكي مليء بالقهوة. ^{[ 60 ]}

كان الهدف من عملية الالتقاء هو إثبات قدرة وحدة القيادة والخدمة على مطابقة مداراتها مع مدارات مركبة الهبوط القمرية وإنقاذها بعد محاولة هبوط فاشلة على سطح القمر، أو بعد الإقلاع منه. ^{[ 61 ]} وكان من المقرر أن يتم ذلك في اليوم الثاني؛ ولكن بحلول نهاية اليوم الأول، أبلغ شيرا عن إصابته بنزلة برد ، وعلى الرغم من تدخل سلايتون في المكالمة للدفاع عن ذلك، رفض طلب مركز التحكم بتشغيل كاميرا التلفزيون الموجودة على متن المركبة واختبارها قبل الالتقاء، مُعللاً ذلك بنزلة البرد، وعدم تناول الطاقم الطعام، ووجود جدول أعمال مزدحم للغاية. ^{[ 28 ]}

تعقدت عملية الالتقاء بسبب  افتقار مركبة أبولو 7 الفضائية إلى رادار الالتقاء، وهو ما كان سيُجهز به في مهمات القمر. وقد تم تشغيل محرك الدفع الفضائي (SPS)، وهو المحرك اللازم لإرسال وحدات القيادة والخدمة (CSM) التابعة لبرنامج أبولو اللاحقة إلى مدار القمر والخروج منه، على منصة اختبار فقط. ورغم ثقة رواد الفضاء بنجاحه، إلا أنهم كانوا قلقين من احتمال تشغيله بشكل غير متوقع، مما قد يستدعي إنهاء المهمة مبكرًا. كان من المقرر حساب عمليات الاحتراق من الأرض، لكن العمل النهائي في المناورة للوصول إلى وحدة S-IVB كان سيتطلب من إيزيل استخدام التلسكوب والسدس لحساب عمليات الاحتراق النهائية، بينما يقوم شيرا بتشغيل دافعات نظام التحكم في رد الفعل (RCS) للمركبة. فزع إيزيل من الارتجاج العنيف الناتج عن تشغيل محرك الدفع الفضائي (SPS). ودفع هذا الدفع شيرا إلى الصراخ "يابّا دابّا دو!"، في إشارة إلى مسلسل الرسوم المتحركة "ذا فلينستونز " . خفّف شيرا من سرعة المركبة واقترب من المركبة إس-4ب، التي كانت تتدحرج خارجة عن السيطرة، وأتمّ عملية الالتقاء بنجاح. ^{[ 28 ] [ 62 ]}

بُثّ أول بث تلفزيوني في 14 أكتوبر/تشرين الأول. بدأ البث بعرض بطاقة كُتب عليها "من غرفة أبولو الرائعة، في أعلى كل شيء"، مُستحضراً شعارات كان يستخدمها قادة الفرق الموسيقية في البث الإذاعي في ثلاثينيات القرن الماضي. عمل كانينغهام مصوراً، بينما تولى إيزيل تقديم البرنامج. خلال البث الذي استمر سبع دقائق، استعرض الطاقم المركبة الفضائية، وعرضوا على المشاهدين مناظر من جنوب الولايات المتحدة. قبل الختام، رفع شيرا لافتة أخرى كُتب عليها "استمروا في إرسال البطاقات والرسائل يا جماعة"، وهو شعار إذاعي قديم آخر استخدمه دين مارتن مؤخراً . ^{[ 63 ]} كان هذا أول بث تلفزيوني مباشر من مركبة فضائية أمريكية ( كان غوردون كوبر قد بث صوراً تلفزيونية بتقنية المسح البطيء من مركبة فيث 7 عام 1963، لكن الصور كانت رديئة الجودة ولم تُبث قط). ^{[ 64 ]} ووفقاً لجونز، "حقق رواد الفضاء هؤلاء، الذين بدوا ودودين، نجاحاً دعائياً كبيراً لوكالة ناسا". ^{[ 28 ]} تلت ذلك بثوث تلفزيونية يومية مدتها حوالي 10 دقائق لكل منها، رفع خلالها الطاقم المزيد من اللافتات وقاموا بتثقيف جمهورهم حول رحلات الفضاء؛ وبعد عودتهم إلى الأرض، مُنحوا جائزة إيمي خاصة عن هذه البثوث التلفزيونية. ^{[ 65 ]} 

في وقت لاحق من يوم 14 أكتوبر، تمكن جهاز استقبال الرادار الموجود على متن المركبة من التقاط إشارة من جهاز إرسال أرضي، مما أظهر مجددًا قدرة وحدة القيادة والخدمة (CSM) في مدار قمري على الحفاظ على الاتصال مع وحدة الهبوط القمرية (LM) العائدة من سطح القمر. ^{[ 63 ]} وخلال الفترة المتبقية من المهمة، واصل الطاقم إجراء اختبارات على وحدة القيادة والخدمة، بما في ذلك أنظمة الدفع والملاحة والبيئة والتحكم الكهربائي والحراري. وقد اجتازت جميع الاختبارات بنجاح؛ ووفقًا للمؤلفين فرانسيس فرينش وكولين بورغيس ، "كانت مركبة أبولو الفضائية المُعاد تصميمها أفضل مما كان يتوقعه أي شخص". ^{[ 66 ]} وجد إيزيل أن الملاحة لم تكن بالسهولة المتوقعة؛ فقد واجه صعوبة في استخدام أفق الأرض لرصد النجوم بسبب ضبابية الغلاف الجوي، كما أن تناثر المياه جعل من الصعب التمييز بين النقاط اللامعة التي تمثل النجوم وتلك التي تمثل جزيئات الجليد. ^{[ 67 ]} وبحلول نهاية المهمة، تم تشغيل محرك نظام الدفع الشمسي (SPS) ثماني مرات دون أي مشاكل. ^{[ 28 ]}

تمثلت إحدى الصعوبات التي وُوجهت في جدول النوم، الذي كان يتطلب من أحد أفراد الطاقم البقاء مستيقظًا طوال الوقت؛ وكان على إيزيل أن يبقى مستيقظًا بينما ينام الآخرون، وأن ينام خلال جزء من الوقت الذي يكونون فيه مستيقظين. لم ينجح هذا الأمر، إذ كان من الصعب على أفراد الطاقم العمل دون إحداث إزعاج. يتذكر كانينغهام لاحقًا أنه استيقظ ليجد إيزيل نائمًا. ^{[ 68 ]}

صراع وسقوط في الماء

استشاط شيرا غضبًا من سماح مديري ناسا بإطلاق المركبة الفضائية رغم الرياح، قائلًا: "لقد دفعتنا المهمة إلى حافة الهاوية من حيث المخاطرة". ^{[ 41 ]} وقال جونز: "كان هذا الخلاف قبل الإطلاق بمثابة مقدمة لصراع محموم حول قرارات القيادة لبقية المهمة". ^{[ 28 ]} وربما ساهم قلة النوم وإصابة شيرا بنزلة برد في نشوب الخلاف بين رواد الفضاء ومركز التحكم بالمهمة، والذي ظهر بين الحين والآخر أثناء الرحلة. ^{[ 69 ]}

أدى اختبار جهاز التلفزيون إلى خلاف بين الطاقم وهيوستن. صرّح شيرا حينها: "لقد أضفتم مناورتين إلى جدول هذه الرحلة، وأضفتم عملية تفريغ مياه الصرف الصحي؛ ولدينا مركبة جديدة هنا، وأستطيع أن أؤكد لكم الآن أن بث التلفزيون سيتأخر دون أي نقاش إضافي حتى بعد الالتقاء." ^{[ 28 ]} وكتب شيرا لاحقًا: "سنقاوم أي شيء يعيق أهداف مهمتنا الرئيسية. في صباح يوم السبت هذا تحديدًا، تسبب برنامج تلفزيوني في هذا التعطيل بشكل واضح." ^{[ 70 ]} ووافق إيزيل في مذكراته قائلًا: "كنا منشغلين بالتحضيرات لتلك العملية الحاسمة، ولم نكن نرغب في تشتيت انتباهنا بما بدا تافهًا في ذلك الوقت...  من الواضح أن سكان الأرض كان لهم رأي آخر؛ فقد كان هناك استياء شديد من طاقم أبولو 7 المتهور والمتمرد  الذي لم يلتزم بالأوامر." ^{[ 71 ]} كتب فرينش وبرجس: "عندما يُنظر إلى هذه النقطة بموضوعية - وهي أنه في مهمة ذات مهام مكثفة، يجب إجراء اختبارات الالتقاء والمحاذاة والمحرك قبل البرامج التلفزيونية - يصعب مجادلته [شيرا]". ^{[ 72 ]} على الرغم من أن سلايتون رضخ لشيرا، إلا أن موقف القائد فاجأ مراقبي الطيران. ^{[ 28 ]}

في اليوم الثامن، وبعد أن طُلب من إيزيل اتباع إجراء جديد مُرسَل من الأرض تسبب في تجميد الكمبيوتر، قال عبر اللاسلكي: "لم نحصل على النتائج التي كنتم تسعون إليها. في الواقع، لم نحصل على أي شيء على الإطلاق  ... أراهن على ذلك  ... بالنسبة لنا، هناك من أخطأ خطأً فادحًا عندما وضعنا في هذا الموقف." ^{[ 73 ]} صرّح شيرا لاحقًا بأنه يعتقد أن هذه كانت المرة الرئيسية التي أغضب فيها إيزيل مركز التحكم بالمهمة. ^{[ 73 ]} شهد اليوم التالي مزيدًا من الخلاف، حيث قال شيرا لمركز التحكم بالمهمة بعد أن اضطر إلى تشغيل نظام التحكم في رد الفعل (RCS) بشكل متكرر للحفاظ على استقرار المركبة الفضائية أثناء الاختبار: "أتمنى لو تعرفون اسم الأحمق الذي فكّر في هذا الاختبار. أريد أن أعرف، وأريد التحدث إليه شخصيًا عندما أعود إلى الأرض." ^{[ 28 ]} انضم إيزيل إلى النقاش قائلًا: "وبينما أنتم منشغلون بذلك، اكتشفوا من ابتكر 'اختبار الأفق P22'؛ إنه رائع أيضًا." ^{[ ج ] [ 28 ]}

كان من بين مصادر التوتر الأخرى بين مركز التحكم بالمهمة والطاقم إصرار شيرا المتكرر على ضرورة إجراء عملية العودة إلى الغلاف الجوي دون ارتداء الخوذات. فقد رأى أن ضغط الجيوب الأنفية الناتج عن نزلات البرد قد يؤدي إلى انفجار طبلة الأذن، وأن الطاقم كان يرغب في القدرة على الضغط على أنوفهم والنفخ لمعادلة الضغط المتزايد أثناء العودة. وكان هذا الأمر مستحيلاً مع ارتداء الخوذات. وعلى مدى عدة أيام، رفض شيرا نصيحة مركز التحكم بارتداء الخوذات، مصراً على أن هذا القرار من صلاحياته كقائد، رغم تحذير سلايتون له بأنه سيُسأل عن ذلك بعد انتهاء الرحلة. صرح شيرا في عام 1994: "في هذه الحالة، كنتُ مصابًا بنزلة برد، وقد أجريتُ نقاشات كافية مع القيادة الأرضية، ولم يكن لديّ متسع من الوقت لمناقشة مسألة ارتداء الخوذة من عدمه. قلتُ باختصار: أنا على متن الطائرة، وأنا القائد. يمكنهم ارتداء ما يشاؤون من شارات سوداء إذا ضللتُ الطريق أو فقدتُ سمعي. لكن تقع على عاتقي مسؤولية إتمام المهمة." ^{[ 28 ]} لم يتم ارتداء أي خوذات أثناء الهبوط. طالب مدير عمليات الطيران، كريستوفر سي. كرافت ، بتفسير لما اعتبره عصيانًا من شيرا من قِبل قائد العمليات الجوية، ستافورد. قال كرافت لاحقًا: "كان شيرا يمارس حقه كقائد في أن تكون له الكلمة الأخيرة، وانتهى الأمر عند هذا الحد." ^{[ 28 ]}

هبطت مركبة أبولو 7 في المحيط دون أي حادث في تمام الساعة 11:11:48 بالتوقيت العالمي المنسق في 22 أكتوبر 1968، على بُعد 200 ميل بحري (230 ميلًا؛ 370 كيلومترًا) جنوب غرب برمودا ، و 7 أميال بحرية (8 أميال؛ 13 كيلومترًا) شمال سفينة الإنقاذ يو إس إس إسكس . استغرقت المهمة 10 أيام و20 ساعة و9 دقائق و3 ثوانٍ. ^{[ 6 ] [ 28 ]}        

بعد انتهاء المهمة، منحت وكالة ناسا شيرا وإيزيل وكنينغهام وسام الخدمة الاستثنائية تقديرًا لنجاحهم. وفي 2 نوفمبر/تشرين الثاني 1968، أقام الرئيس ليندون جونسون حفلًا في مزرعة جونسون في مدينة جونسون بولاية تكساس، لتسليم الأوسمة لرواد الفضاء. كما منح جونسون أرفع وسام في ناسا، وهو وسام الخدمة المتميزة ، لمدير ناسا المتقاعد حديثًا جيمس ويب ، تقديرًا لـ"قيادته المتميزة لبرنامج الفضاء الأمريكي" منذ بداية برنامج أبولو. ^{[ 75 ]} ودعا جونسون أيضًا الطاقم إلى البيت الأبيض، فتوجهوا إليه في ديسمبر/كانون الأول 1968. ^{[ 76 ]}

على الرغم من الصعوبات التي واجهها الطاقم ومركز التحكم بالمهمة، فقد حققت المهمة أهدافها بنجاح في التحقق من جاهزية وحدة القيادة والخدمة في مركبة أبولو للطيران، مما سمح  بانطلاق رحلة أبولو 8 إلى القمر بعد شهرين فقط. ^{[ 77 ]} كتب جون تي. ماكويستون في صحيفة نيويورك تايمز بعد وفاة إيزيل عام 1987 أن  نجاح أبولو 7 أعاد الثقة إلى برنامج الفضاء التابع لناسا. ^{[ 65 ]} ووفقًا لجونز، "بعد ثلاثة أسابيع من  عودة طاقم أبولو 7، أعطى مدير ناسا، توماس باين، الضوء الأخضر  لإطلاق أبولو 8 في أواخر ديسمبر والدوران حول القمر.  لقد أنقذت أبولو 7 ناسا من محنتها - كانت الخطوة الأولى على طريق سيقود طاقمًا آخر ، بعد تسعة أشهر، إلى بحر الهدوء ." ^{[ 28 ]}

قال الجنرال سام فيليبس ، مدير برنامج أبولو، آنذاك: "  تُعتبر أبولو 7 مهمة مثالية في نظري. لقد حققنا 101% من أهدافنا." ^{[ 28 ]} وكتب كرافت: "أنجز شيرا وطاقمه كل شيء - أو على الأقل كل ما كان مهمًا  ... لقد أثبتوا للجميع أن محرك نظام الدفع الفضائي كان من أكثر المحركات موثوقية التي أرسلناها إلى الفضاء. لقد قاموا بتشغيل وحدتي القيادة والخدمة باحترافية عالية." ^{[ 28 ]} وكتب إيزيل: "كنا وقحين، ومتغطرسين، وماكرين في بعض الأحيان. سمّها جنون ارتياب، سمّها ذكاءً - لقد أنجزنا المهمة. لقد كانت رحلة رائعة." ^{[ 28 ]} وصرح كرانز في عام 1998: "ننظر جميعًا إلى الوراء الآن بمنظور أوسع. لم يكن شيرا سيئًا معنا كما بدا في ذلك الوقت...  الخلاصة هي أنه حتى مع وجود قائد متذمر، أنجزنا المهمة كفريق واحد." ^{[ 78 ]}

لم يقم أي من أفراد طاقم أبولو 7 برحلة فضائية أخرى. ^{[ 79 ]} ووفقًا لجيم لوفيل، "  كانت رحلة أبولو 7 ناجحة للغاية - لقد قاموا بعمل ممتاز - لكنها كانت رحلة مثيرة للجدل. لقد أثاروا جميعًا غضب الطاقم الأرضي بشكل كبير، وأعتقد أن ذلك وضع حدًا لرحلاتهم المستقبلية." ^{[ 79 ]} وكان شيرا قد أعلن، قبل الرحلة، ^{[ 80 ]} تقاعده من وكالة ناسا والبحرية، اعتبارًا من 1 يوليو 1969. ^{[ 81 ]} وتأثرت مسيرة عضوي الطاقم الآخرين في مجال رحلات الفضاء سلبًا بمشاركتهما في أبولو  7؛ وبحسب بعض الروايات، أخبر كرافت سلايتون أنه غير مستعد للعمل مستقبلًا مع أي فرد من أفراد الطاقم. ^{[ 82 ]} سمع كانينغهام شائعات تفيد بأن كرافت قد قال ذلك وواجهه في أوائل عام 1969؛ أنكر كرافت الإدلاء بهذا التصريح "لكن رد فعله لم يكن براءةً ممزوجةً بالغضب". ^{[ 83 ]} ربما تأثرت مسيرة إيزيل المهنية أيضًا بكونه أول رائد فضاء نشط يطلق زوجته، ثم زواجه مرة أخرى سريعًا، وأدائه المتواضع كقائد احتياطي لرحلة أبولو  10. ^{[ 84 ]} استقال من مكتب رواد الفضاء عام 1970، لكنه بقي مع وكالة ناسا في مركز لانغلي للأبحاث في فرجينيا حتى عام 1972، عندما أصبح مؤهلًا للتقاعد. ^{[ 85 ] [ 86 ]} عُيّن كانينغهام قائدًا لقسم سكايلاب في مكتب رواد الفضاء . وذكر أنه عُرض عليه بشكل غير رسمي قيادة أول طاقم لسكايلاب، ولكن عندما مُنح هذا المنصب لقائد أبولو 12 ، بيت كونراد ، وعُرض على كانينغهام منصب القائد الاحتياطي، استقال من منصبه كرائد فضاء عام 1971. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

كان شيرا وإيزيل وكنينغهام الطاقم الوحيد، من بين جميع رحلات أبولو وسكايلاب وأبولو-سويوز، الذين لم يُمنحوا وسام الخدمة المتميزة مباشرةً بعد مهماتهم (مع أن شيرا كان قد حصل على الوسام مرتين سابقًا، عن مهمتيه في ميركوري وجيميني). ولذلك، قرر مدير وكالة ناسا، مايكل د. غريفين ، منح الأوسمة للطاقم في أكتوبر 2008، "لأدائهم المتميز في تحقيق جميع  أهداف مهمة أبولو 7، بل وتجاوزها، في أول مهمة مأهولة ضمن برنامج أبولو، مما مهد الطريق لأول رحلة إلى القمر على متن أبولو  8، وأول هبوط مأهول على سطح القمر على متن أبولو  11". كان كننغهام الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة آنذاك، إذ توفي إيزيل عام 1987 وشيرا عام 2007. ^{[ 19 ] [ 77 ]} تسلمت أرملة إيزيل وسامه، وتسلم بيل أندرز،  أحد أفراد طاقم أبولو 8، وسام شيرا. حضر حفل توزيع الجوائز رواد فضاء آخرون من برنامج أبولو، بمن فيهم نيل أرمسترونغ ، وباز ألدرين ، وآلان بين . وأرسل كرافت، الذي كان على خلاف مع الطاقم خلال المهمة، رسالة فيديو تهنئة ودية، قال فيها لكونينغهام: "لقد سببنا لك بعض المتاعب في وقت سابق، لكنك تجاوزت ذلك بنجاح كبير، وقد أبليت بلاءً حسناً منذ ذلك الحين ... بصراحة، أنا فخور جداً بأن أعتبرك صديقاً." ^{[ 77 ]} 

يُظهر شعار الرحلة وحدة قيادة وخدمة مع محركها SPS قيد التشغيل، ويمتد أثر اللهب حول كرة أرضية متجاوزًا حواف الشعار، رمزًا لطبيعة المهمة المدارية حول الأرض. يظهر الرقم الروماني  VII في جنوب المحيط الهادئ ، وتظهر أسماء الطاقم على قوس أسود عريض في الأسفل. ^{[ 89 ]} صمم الشعار ألين ستيفنز من شركة روكويل الدولية . ^{[ 90 ]}

 في يناير 1969، عُرضت وحدة القيادة لمركبة أبولو 7 على منصة ناسا في موكب تنصيب الرئيس ريتشارد نيكسون . وركب رواد فضاء أبولو  7 في سيارة مكشوفة. بعد نقلها إلى مؤسسة سميثسونيان عام 1970، أُعيرت المركبة الفضائية إلى المتحف الوطني للعلوم والتكنولوجيا في أوتاوا ، أونتاريو. ثم أُعيدت إلى الولايات المتحدة عام 2004. ^{[ 91 ]} حاليًا،  تُعرض وحدة القيادة لأبولو 7 على سبيل الإعارة في متحف فرونتيرز أوف فلايت في مطار لوف فيلد في دالاس ، تكساس. ^{[ 92 ]}

في السادس من نوفمبر عام 1968، بثّ الممثل الكوميدي بوب هوب إحدى حلقات برنامجه التلفزيوني المنوع من مركز ناسا للمركبات الفضائية المأهولة في هيوستن، تكريمًا لطاقم أبولو 7. وظهرت باربرا إيدن ، نجمة المسلسل الكوميدي الشهير "أحلم بجيني" ، الذي ضمّ رواد فضاء خياليين ضمن شخصياته الرئيسية، إلى جانب شيرا وإيزيل وكنينغهام. ^{[ 76 ]} 

استغل شيرا نزلة البرد التي أصيب بها خلال رحلة أبولو  7 ليحصل على عقد إعلاني تلفزيوني كمتحدث رسمي باسم أكتيفيد ، وهو نسخة متاحة بدون وصفة طبية من الدواء الذي تناوله في الفضاء. ^{[ 94 ]}

تم تجسيد مهمة أبولو 7 درامياً في المسلسل القصير " من الأرض إلى القمر " عام 1998 ، في حلقة "لقد أخلينا البرج"، حيث قام مارك هارمون بدور شيرا، وجون ميس بدور إيزيل، وفريدريك لين بدور كانينغهام، ونيك سيرسي بدور سلايتون. ^{[ 95 ]}

• 
  أبولو 7 أثناء الطيران
• 
  منظر بعيد للمرحلة S-IVB
• 
  منظر لشبه جزيرة سيناء من أبولو 7
• 
  إعصار غلاديس كما شوهد من أبولو 7 في 17 أكتوبر 1968
• 
  وحدة القيادة أبولو 7 معروضة

• قائمة مهمات أبولو
• الجدول الزمني لأطول الرحلات الفضائية

• لاتيمر، ديك (1985). كل ما فعلناه هو الطيران إلى القمر . سلسلة التاريخ الحي. المجلد  1. مقدمة بقلم جيمس أ. ميشنر (  الطبعة الأولى). ألاتشوا، فلوريدا: دار نشر ويسبرينغ إيغل. ISBN 978-0-9611228-0-5. إل سي سي إن 85222271 . 

• مدخل الفهرس الرئيسي في ناسا/مركز بيانات علوم الفضاء الوطني
• مركبة أبولو الفضائية: تسلسل زمني ( مؤرشف في 9 ديسمبر 2017، في أرشيف الإنترنت التابع لناسا، NASA SP-4009)
• "تقرير موجز عن برنامج أبولو" (ملف PDF)، ناسا، JSC-09423، أبريل 1975
• الفيلم القصير " رحلة أبولو 7" متاح للمشاهدة والتحميل مجاناً على موقع أرشيف الإنترنت .
• فيلم وثائقي بعنوان "سجل رحلة أبولو 7" من إنتاج جورج فان فالكنبورغ عام 1968، متوفر على موقع يوتيوب.