هواتزين

تمتلك فراخ الهواتزين مخلبين على كل جناح. فور فقسها، تستطيع استخدام هذه المخالب وأقدامها الكبيرة للتسلق بين أغصان الأشجار دون السقوط في الماء. ^{[ 8 ]} عندما تهاجم مفترسات مثل الصقر الأسود الكبير مستعمرة تعشيش الهواتزين، تحلق الطيور البالغة بصخب في محاولة لتشتيت انتباه المفترس، بينما تبتعد الفراخ عن العش وتختبئ بين الشجيرات. ولكن إذا تم اكتشافها، فإنها تسقط في الماء وتسبح تحت السطح هربًا، ثم تستخدم أجنحتها ذات المخالب لاحقًا للتسلق عائدةً إلى أمان العش. وقد أدى هذا إلى مقارنات مع طائر الأركيوبتركس الأحفوري ، لكن هذه السمة هي بالأحرى سمة فريدة ، ربما ناتجة عن عودة إلى مخالب أصابع الديناصورات ، والتي يُفترض أن جيناتها التطورية ("مخططها") لا تزال موجودة في جينوم الطيور . علاوة على ذلك، فإن مخالب الأجنحة ليست حكرًا على الهواتزين، فالدجاج يمتلكها أيضًا. ^{[ 9 ]} نظرًا لأن الأركيوبتركس كان يمتلك ثلاثة مخالب وظيفية على كل جناح، فقد تكهن بعض علماء التصنيف الأوائل بأن الهواتزين ينحدر منه، لأن فراخ الهواتزين تمتلك مخلبين وظيفيين على كل جناح. ومع ذلك، يفترض الباحثون المعاصرون أن مخالب صغار الهواتزين أحدث عهدًا، وقد تكون تكيفًا ثانويًا لحاجتها المتكررة لمغادرة العش والتسلق بين الكروم والأشجار الكثيفة قبل أن تتمكن من الطيران. ^{[ 5 ]} وتُلاحظ سمة مماثلة لدى طيور التوراكو ، حيث تستخدم فراخها مخالب أجنحتها للتسلق على الأشجار. ^{[ 10 ]}

فيما يتعلق بالأدلة المادية الأخرى، يُعدّ السجل الأحفوري UCMP 42823، وهو عبارة عن جمجمة واحدة من الخلف، سجلاً لا جدال فيه لنوع قريب من طائر الهواتزين . ^{[ 17 ]} يعود أصله إلى العصر الميوسيني ^{[ ملاحظة 1 ]} ، وقد عُثر عليه في وادي نهر ماجدالينا العلوي في كولومبيا، ضمن مجموعة حيوانات لا فينتا المعروفة . ^{[ 5 ]} صُنّف هذا النوع ضمن جنس متميز وأقل تطوراً، هو Hoazinoides ، ولكنه من الواضح أنه ينتمي إلى نفس عائلة الأنواع الموجودة حالياً. ويختلف اختلافاً ملحوظاً في أن جمجمة الهواتزين الحيّ مميزة، فهي مقببة ومستديرة وقصيرة، وأن هذه السمات المميزة كانت أقل وضوحاً في طائر الميوسين. ناقش مولر هذه النتائج في ضوء الانتماء المفترض لطيور الهواتزين إلى رتبة الدجاجيات، وهي الفرضية التي كانت سائدة آنذاك، ولكنها كانت مثيرة للجدل منذ بدايتها تقريباً. لكنه حذر قائلاً: "إنّ طائر الهواتزين لا يُثبت بأي حال من الأحوال وجود نقطة التقاء تطورية مع طيور الدجاجيات الأخرى" لأسباب واضحة، كما نعرفها اليوم. ولا يُتوقع أي شيء آخر غير النتائج الأولية لمولر، إذ بحلول زمن الهواتزين ، كانت جميع فصائل الطيور الحديثة معروفة أو يُعتقد أنها كانت موجودة ومتميزة. وبالعودة إلى الوراء في الزمن، اعتُبر طائر الفيلهولورنيس من فرنسا ، الذي يعود إلى أواخر العصر الإيوسيني أو أوائل العصر الأوليغوسيني (حوالي 34 مليون سنة)، "دليلاً" على وجود صلة بين الهواتزين وطيور الصيد . ^{[ 5 ]} ويُستخدم أحيانًا أحفور أونيكوبتريكس المجزأ من العصر الإيوسيني في الأرجنتين ، وفورو باناريوم شبه الكامل، ولكنه لا يقل غموضًا، الذي يعود إلى أوائل العصر الإيوسيني الأوسط ( الإيبريسي - اللوتيتي ، حوالي 48 مليون سنة)، للدلالة على وجود صلة بين الهواتزين وطيور الوقواق (بما في ذلك التوراكو). كما هو موضح أعلاه، يجب اعتبار هذا الأمر تخمينيًا للغاية، إن لم يكن بعيدًا عن الصواب تمامًا مثل العلاقة مع عائلة Cracidae التي ناقشها ميلر.

أقدم سجل معروف لرتبة Opisthocomiformes هو Protoazin parisiensis ، من أواخر العصر الإيوسيني (قبل حوالي 34  مليون سنة) في رومانفيل ، فرنسا. العينة النمطية الوحيدة المعروفة هي NMB PG.70، وتتكون من جزء من عظم الغراب ، وجزء من لوح الكتف ، وجزء من السلامية القدمية . وفقًا للتحليل التطوري الذي أجراه الباحثون، فإن Namibiavis ، على الرغم من كونه أحدث، يُعدّ أكثر بدائية من Protoazin . يبدو أن رتبة Opisthocomiformes كانت أكثر انتشارًا في الماضي، حيث أن التوزيع الحالي في أمريكا الجنوبية ما هو إلا أثر متبقٍ. بحلول أوائل إلى منتصف العصر الميوسيني، ربما انقرضت هذه الرتبة في أوروبا، حيث أن التكوينات التي يعود تاريخها إلى هذا الوقت، والتي تمثل بيئات نهرية أو بحيرية قديمة، والتي يزدهر فيها طائر الهواتزين اليوم، قد أسفرت عن عشرات العينات من الطيور، ولكن لم يتم العثور على أي عينات من رتبة Opisthocomiformes. يُعزى انقراض طائر البروتوآزين بين أواخر العصر الإيوسيني وأوائل العصر الميوسيني في أوروبا، وانقراض طائر ناميبيافيس بعد منتصف العصر الميوسيني في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، إلى وصول آكلات اللحوم الشجرية، التي كان من الممكن أن يكون لها تأثير مدمر على طيور الأوبيسثوكوميفورم المحلية، إذا كانت هذه الطيور ضعيفة الطيران ولديها استراتيجيات تعشيش مماثلة لطيور الهواتزين الحالية. وصلت السنوريات والزباديات إلى أوروبا من آسيا بعد إغلاق بحر تورغاي ، الذي شكّل الحد الفاصل بين العصر الإيوسيني والعصر الأوليغوسيني . لم يكن أي من هذه المفترسات، بل ولا أي مفترس مشيمي على الإطلاق، موجودًا في أمريكا الجنوبية قبل التبادل الأمريكي العظيم قبل 3 ملايين سنة؛ وهذا الغياب قد يفسر بقاء طائر الهواتزين هناك. ^{[ 18 ]} بالإضافة إلى كونه أقدم سجل أحفوري لـ opisthocomiform، كان Protoazin أيضًا أول اكتشاف له (1912)، ولكن تم نسيانه لأكثر من قرن، ولم يتم وصفه إلا في عام 2014. 

هوازينفيس جنس منقرض من رتبة أوبيسثوكوميفورمات المبكرة، عُثر عليه في رواسب العصر الأوليغوسيني المتأخر والميوسيني المبكر (حوالي 24-22 مليون سنة) في البرازيل. جُمعت عينات منه عام 2008 من تكوين تريميمبي في ساو باولو، البرازيل. سُمي لأول مرة من قبل جيرالد ماير ، وهيركولانو ألفارينغا، وسيسيل مورير-شوفير عام 2011، والنوع النمطي هو هوازينفيس لاكوستريس . ^{[ 19 ]}

ناميبيافيس جنس منقرض آخر من رتبة أوبيسثوكوميفورمات المبكرة، عُثر عليه في رواسب العصر الميوسيني الأوسط المبكر (حوالي 16 مليون سنة) في ناميبيا. جُمعت العينة من أريسدريفت، جنوب ناميبيا. سُميت لأول مرة من قبل سيسيل مورير-شوفير في عام 2003، والنوع النمطي هو ناميبيافيس سينوتاي . ^{[ 19 ]}

طائر الهواتزين من آكلات الأوراق ، إذ يتغذى على أوراق النباتات (وبدرجة أقل، ثمارها وأزهارها ) التي تنمو في بيئته المستنقعية والنهرية. ويتسلق الأغصان بحثًا عن الطعام، مستخدمًا نتوءًا جلديًا في أسفل حوصلته للمساعدة في موازنة وزنه على الأغصان. كان يُعتقد سابقًا أن هذا النوع يتغذى على أوراق القلقاس وأشجار المانغروف فقط ، لكن من المعروف الآن أنه يستهلك أوراق أكثر من 50 نوعًا نباتيًا. وقد وجدت دراسة أُجريت في فنزويلا أن النظام الغذائي للهواتزين يتكون من 82% أوراق، و10% أزهار، و8% ثمار. ^{[ 5 ]} أما تغذيته على الحشرات أو غيرها من المواد الحيوانية فهو انتهازي أو عرضي بحت. ^{[ 20 ]}

من بين الخصائص المميزة لهذا النوع جهازه الهضمي الفريد، الذي يحتوي على بكتيريا متخصصة في الجزء الأمامي من الأمعاء تعمل على تحليل وتخمير المواد الورقية التي يتناولها (كما تفعل الأبقار وغيرها من المجترات ). وتُعد هذه العملية أكثر كفاءة مما تم قياسه في العديد من أنواع الطيور الأخرى، حيث تصل نسبة هضم الألياف النباتية إلى 70%. ^{[ 8 ] [ 21 ] [ 22 ]} وعلى عكس المجترات، التي تمتلك معدة متخصصة ذات حجرات ( الكرش ، والشبكية ، والورقية، والمنفحة للتخمير الميكروبي )، يتميز طائر الهواتزين بحوصلة كبيرة بشكل غير عادي مطوية إلى حجرتين، مع مريء سفلي كبير متعدد الحجرات.

تساعد الحواف المسننة على منقار طائر الهواتزين في تقطيع الأوراق إلى قطع أصغر قبل ابتلاعها. ولأنه يفتقر إلى أسنان الثدييات، فإنه لا يجتر الطعام ؛ بل يستخدم مزيجًا من الضغط العضلي والاحتكاك الناتج عن بطانة قرنية في حوصلته كبديل لإعادة المضغ ، مما يسمح بحدوث التخمر والطحن في نفس المكان. ينتج عن تخمر أوراق الشجر غاز الميثان، الذي يطرده الطائر عن طريق التجشؤ. معدته وقانصته أصغر بكثير من مثيلاتها في الطيور الأخرى. حوصلته كبيرة جدًا لدرجة أنها تُزيح عضلات الطيران وعظم القص، مما يُضعف قدرته على الطيران. تدعم الحوصلة طبقة سميكة من الجلد المتصلب على طرف عظم القص، مما يساعد الطائر على تثبيت حوصلته على غصن أثناء الراحة وأثناء هضم طعامه. تستغرق وجبة الهواتزين ما يصل إلى 45 ساعة لتمر عبر جسمه. ^{[ 21 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} يُعدّ طائر الهواتزين البالغ ، الذي يصل وزنه إلى 700 غرام (1.5 رطل) ، أصغر حيوان معروف لديه تخمير في المعدة الأمامية (يبلغ الحد الأدنى لوزن الثدييات حوالي 3 كيلوغرامات (6.6 رطل) ). ^{[ 26 ]}    

بسبب المركبات العطرية الموجودة في الأوراق التي تتغذى عليها، والتخمر البكتيري اللازم لهضمها، ^{[ 27 ] [ 28 ]} تنبعث من هذه الطيور رائحة كريهة تشبه رائحة السماد ، ولا يصطادها البشر إلا في أوقات الحاجة الماسة؛ ويطلق عليها السكان المحليون أيضاً اسم "طائر الرائحة الكريهة" لهذا السبب. ^{[ 8 ]} يحتوي جزء كبير من غذاء طائر الهواتزين، بما في ذلك أنواع مختلفة من نباتات المونستيرا والفيلوديندرون وغيرها من نباتات القلقاس ، على تركيز عالٍ من بلورات أكسالات الكالسيوم ، والتي حتى بكميات صغيرة، قد تكون مزعجة للغاية (بل وخطيرة) على البشر عند تناولها.

تتكاثر طيور الهواتزين موسمياً، خلال موسم الأمطار ، الذي يختلف توقيته الدقيق باختلاف مناطق انتشارها. ^{[ 5 ]} وهي طيور اجتماعية تعشش في مستعمرات صغيرة ، حيث تضع بيضتين أو ثلاث بيضات في عش من الأغصان على شجرة معلقة فوق الماء في الغابات التي تغمرها المياه موسمياً. وتتغذى الفراخ على طعام متخمر مُسترجَع.