ستيفن ديكاتور

ستيفن ديكاتور الابن ( يُلفظ / dɪˈkeɪtər / ؛ [ ^{1 ]} 5 يناير 1779 -  22 مارس 1820) كان ضابطًا في البحرية الأمريكية . وُلد على الساحل الشرقي لماريلاند في مقاطعة ووستر . كان والده، ستيفن ^{ديكاتور} الأب ، قائدًا بحريًا في البحرية القارية خلال حرب الاستقلال الأمريكية ؛ وقد عرّف ستيفن الابن على عالم السفن والإبحار منذ صغره. بعد فترة وجيزة من التحاقه بالجامعة، سار ديكاتور على خطى والده وانضم إلى البحرية الأمريكية في سن التاسعة عشرة كضابط بحري متدرب . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

أشرف ديكاتور على بناء العديد من السفن الحربية الأمريكية، وتولى قيادة إحداها لاحقًا. رُقّيَ في سن الخامسة والعشرين، ليصبح أصغر رجل يصل إلى رتبة نقيب في تاريخ البحرية الأمريكية. ^{[ 4 ]} خدم في عهد ثلاثة رؤساء، ولعب دورًا محوريًا في المراحل الأولى لتطوير البحرية الأمريكية. في جميع مسارح العمليات تقريبًا، تميزت خدمة ديكاتور بأعمال بطولية وأداء استثنائي. شملت خدمته في البحرية الأمريكية حربَي البربر في شمال إفريقيا، والحرب شبه الرسمية مع فرنسا، وحرب 1812 مع بريطانيا. اشتهر بقدرته الفطرية على القيادة واهتمامه الصادق بالبحارة الذين كانوا تحت إمرته. ^{[ 5 ]} ساهمت انتصارات ديكاتور البحرية في الصراعات الثلاثة في ترسيخ مكانة البحرية الأمريكية كقوة صاعدة.

خلال هذه الفترة، خدم على متن العديد من السفن الحربية وقادها، وأصبح في نهاية المطاف عضوًا في مجلس مفوضي البحرية . وفي عام 1818، بنى منزلًا فخمًا في واشنطن يُعرف باسم منزل ديكاتور في ساحة لافاييت ، وكان في قلب مجتمع واشنطن في أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 6 ]} أصبح عضوًا ثريًا في مجتمع واشنطن، وكان من بين أصدقائه المقربين جيمس مونرو وغيره من الشخصيات البارزة في واشنطن. ^{[ 7 ]}

في عام 1820، انتهت مسيرة ديكاتور مبكراً بمقتله في مبارزة مع العميد البحري جيمس بارون ^{[ 8 ] [ 9 ]} بعد رفضه التراجع عن تصريحاته بشأن سلوك بارون في قضية تشيسابيك - ليوبارد عام 1807. وقد برز ديكاتور كبطل قومي في حياته، ليصبح أول بطل يُمنح هذا اللقب بعد حرب الاستقلال الأمريكية . وأصبح اسمه وإرثه، مثل جون بول جونز ، مرتبطين ارتباطاً وثيقاً بالبحرية الأمريكية. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

وُلد ديكاتور في الخامس من يناير عام ١٧٧٩ في سينيبوكسنت، بولاية ماريلاند ^، لوالده ^ستيفن ديكاتور الأب ^، وهو قبطان سفينة تجارية، ثم ضابط في البحرية الأمريكية الفتية خلال الثورة الأمريكية ، ووالدته آن (باين) ديكاتور. تعود أصول عائلة ديكاتور إلى فرنسا من جهة والد ستيفن، بينما تعود أصول عائلة والدته إلى إنجلترا وأيرلندا. ^{[ ١٢ ] [ ١٣ ]} وصل والداه من فيلادلفيا قبل ثلاثة أشهر فقط من ولادة ستيفن، هربًا من المدينة خلال حرب الاستقلال الأمريكية بسبب احتلالها من قبل القوات البريطانية. عادوا لاحقًا إلى نفس المنزل الذي غادروه سابقًا في فيلادلفيا ^{، [ ١٤ ]} ونشأ ديكاتور هناك، وتخرج في نهاية المطاف من الأكاديمية الأسقفية. ^{[ ١٥ ]}

تعلق ديكاتور بالبحر والإبحار بطريقة غير مباشرة. عندما كان ستيفن في الثامنة من عمره، أصيب بحالة شديدة من السعال الديكي . في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن التعرض لهواء البحر المالح علاجٌ فعالٌ لهذه الحالة. تقرر أن يرافق ستيفن الابن والده على متن سفينة تجارية في رحلته التالية إلى أوروبا. أثبت الإبحار عبر المحيط الأطلسي والعودة أنه علاجٌ ناجع، وعاد ديكاتور إلى المنزل متعافيًا تمامًا. في الأيام التي تلت عودة ستيفن الصغير، كان مبتهجًا بمغامرته في عرض البحر، وتحدث عن رغبته في الإبحار كثيرًا. كان لوالديه طموحات مختلفة، وخاصة والدته التي كانت تأمل أن يصبح ستيفن يومًا ما رجل دين أسقفي ، وحاولت ثني الطفل ذي الثماني سنوات عن هذه الطموحات، خوفًا من أن يصرفه ذلك عن دراسته. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

التحق ديكاتور بأكاديمية وودبري في وودبري، نيو جيرسي . ^{[ 18 ]} وبناءً على توجيهات والده، التحق ديكاتور بالأكاديمية الأسقفية ، ^{[ 19 ]} التي كانت آنذاك مدرسةً للبنين فقط، متخصصةً في اللاتينية والرياضيات والدين؛ إلا أن ديكاتور لم يبذل الجهد الكافي، وتخرج بصعوبة من الأكاديمية. ثم التحق بجامعة بنسلفانيا لمدة عام واحد عام 1795، ^{[ 20 ]} حيث بذل جهدًا أكبر وركز على دراسته. في الجامعة، التقى ديكاتور بتشارلز ستيوارت وريتشارد سومرز ، اللذين أصبحا فيما بعد ضابطين بحريين، وأصبحا صديقين لهما. ^{[ 21 ]}

وجد ديكاتور الدراسات الكلاسيكية مملة، والحياة الجامعية غير مُرضية، وفي سن السابعة عشرة، وقد تعلق قلبه وعقله بالسفن والبحر، ترك دراسته هناك. ورغم عدم رضا والديه عن قراره، إلا أنهما استمرا في دعمه. ^{[ 22 ]} وبفضل نفوذ والده، حصل ستيفن على وظيفة في شركة بناء السفن "جورني وسميث"، شركاء والده في العمل، حيث عمل مشرفًا على المراحل الأولى لبناء الفرقاطة " يونايتد ستيتس" . ^{[ 23 ] [ 24 ]} وكان يخدم على متن هذه السفينة كضابط بحري متدرب عندما تم تدشينها في 10 مايو 1797، ^{[ 17 ]} بقيادة العميد البحري جون باري . ^{[ 25 ]}

في السنوات التي سبقت الحرب شبه المعلنة ، وهي حرب بحرية غير معلنة مع الجمهورية الفرنسية الثورية بسبب نزاعات حول التجارة والشحن الأمريكي مع بريطانيا، أقرّ الكونغرس الأمريكي " قانون توفير التسليح البحري " في 27 مارس 1794. نصّ القانون على تجهيز ست فرقاطات للبحرية. ووقّعه جورج واشنطن في اليوم نفسه. لاقى القانون معارضة شديدة، فتم تعديله والسماح بإقراره بشرط توقف العمل على السفن المقترحة في حال التوصل إلى اتفاق سلام مع باشا الجزائر . ^{[ 26 ]} كان بناء الفرقاطات الأمريكية الست الجديدة يسير ببطء، إلى أن توقف العمل بسبب اتفاقية السلام مع الجزائر في مارس 1796. بعد بعض النقاش وبإصرار من الرئيس واشنطن، أقر الكونجرس قانونًا في 20 أبريل 1796، يسمح باستمرار البناء والتمويل، ولكن فقط على السفن الثلاث الأقرب إلى الاكتمال في ذلك الوقت: يو إس إس يونايتد ستيتس  ، يو إس إس كونستليشن  ، ويو إس إس كونستيتيوشن  . ^{[ 27 ]}

في عام ١٧٩٨، حصل جون باري على تعيين ديكاتور كضابط بحري متدرب على متن السفينة "يونايتد ستيتس"، تحت قيادة باري. كان باري محاربًا قديمًا وبطلًا في حرب الاستقلال الأمريكية ، وكان صديقًا حميمًا لديكاتور ومرشده. قبل ديكاتور التعيين في الأول من مايو. ^{[ ٢٥ ]} خلال مسيرته البحرية المبكرة، تعلم ديكاتور فنون الحرب البحرية على يد باري، وكذلك جيمس بارون ، وكلاهما أعجب بديكاتور. ^{[ ٢٨ ]}

لضمان نجاح ابنه في مسيرته البحرية، استعان ديكاتور الأب بمعلمٍ، هو تالبوت هاميلتون، الضابط السابق في البحرية الملكية ، لتعليم ابنه علوم الملاحة البحرية. أثناء خدمته على متن السفينة "يونايتد ستيتس" ، تلقى ديكاتور ما يُعادل التدريب البحري الرسمي، ليس فقط من هاميلتون، بل أيضًا من خلال الخدمة الفعلية على متن سفينة مُجهزة، وهو ما ميّز هذا الضابط الشاب عن كثيرٍ من أقرانه. ^{[ 29 ] [ 30 ]} كما كان يتمتع بموهبة رسم السفن وتصميم وبناء نماذجها، وكان يمارس هذه الهواية كلما سنحت له الفرصة. ^{[ 22 ] [ 31 ]}

بمجرد أن نالت الولايات المتحدة استقلالها وفقدت حماية بريطانيا، واجهت مهمة حماية سفنها ومصالحها. لم تكن هناك سوى سفن أمريكية قليلة قادرة على الدفاع عن السواحل الأمريكية، ناهيك عن حماية السفن التجارية في البحر وخارجه. ^{[ 32 ]} وتم تحويل السفن الحربية القليلة المتاحة إلى سفن تجارية. وقد استشاط الفرنسيون غضبًا من استمرار أمريكا في التجارة مع بريطانيا، الدولة التي كانوا في حالة حرب معها، ومن رفض أمريكا سداد دين مستحق للتاج الفرنسي، الذي أطاحت به الجمهورية الفرنسية المُنشأة حديثًا. ونتيجة لذلك، بدأت فرنسا باعتراض السفن الأمريكية التي كانت تتاجر مع بريطانيا. ^{[ 33 ] [ 34 ]} وقد دفع هذا الاستفزاز الرئيس آدامز إلى تعيين بنيامين ستودرت كأول وزير للبحرية. وأصدر ستودرت على الفور أوامره لكبار قادته بـ"إخضاع ومصادرة أي سفينة أو سفن مسلحة تبحر تحت سلطة الجمهورية الفرنسية أو تحت ذريعة امتلاكها". ^{[ 34 ]} في ذلك الوقت، لم تكن أمريكا مصنفة حتى ضمن القوات البحرية الأوروبية. ^{[ 35 ]}

في 22 مايو 1799، رُقّي ديكاتور إلى رتبة ملازم من قِبل الرئيس جون آدامز ^{[ 36 ]} بعد أن خدم لأكثر من عام كضابط بحري متدرب على متن الفرقاطة "يونايتد ستيتس" . أثناء خضوع " يونايتد ستيتس " للإصلاحات، تلقى ديكاتور أوامر بالبقاء في فيلادلفيا لتجنيد وتجميع طاقم للسفينة. هناك، وجّه كبير ضباط سفينة تابعة لشركة الهند الشرقية ، مستخدمًا ألفاظًا بذيئة، عدة تعليقات مهينة بحق ديكاتور والبحرية الأمريكية، على ما يبدو بسبب فقدانه بعضًا من طاقمه نتيجة جهود ديكاتور في التجنيد. حافظ ديكاتور على هدوئه وغادر المكان دون وقوع أي حادث آخر. لكن عندما أخبر والده بالأمر، أكد الكابتن ديكاتور أن شرف العائلة والبحرية قد أُهين، وأن على ابنه العودة وتحدي كبير الضباط إلى مبارزة. أُرسل صديق ستيفن وزميله على متن السفينة، الملازم سومرز، مُسبقًا برسالة من ديكاتور يسأل فيها عما إذا كان من الممكن الحصول على اعتذار من الرجل. رفض كبير الضباط الاعتذار، بل قبل تحدي ديكاتور وحجز مكانًا للمبارزة. ولأن ديكاتور كان بارعًا في استخدام المسدس، أخبر صديقه الملازم تشارلز ستيوارت أنه يعتقد أن خصمه ليس بنفس براعته، ولذلك سيسعى إلى إصابته في وركه فقط، وهو ما حدث بالفعل. وبعد أن أُرضي شرف وشجاعة كلا المبارزين، حُسم الأمر دون وقوع أي وفيات. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

بحلول الأول من يوليو/تموز عام ١٧٩٩، أُعيد تجهيز السفينة "يونايتد ستيتس" وإصلاحها، وبدأت مهمتها في تسيير دوريات على طول ساحل جنوب المحيط الأطلسي وجزر الهند الغربية بحثًا عن السفن الفرنسية التي كانت تهاجم السفن التجارية الأمريكية. بعد إتمام هذه المهمة، نُقلت السفينة إلى نورفولك، فيرجينيا ، لإجراء إصلاحات طفيفة، ثم أبحرت إلى نيوبورت، رود آيلاند ، ووصلت في ١٢ سبتمبر/أيلول. أثناء رسو السفينة هناك، تلقى العميد البحري باري أوامر بالاستعداد لرحلة لنقل مبعوثين أمريكيين إلى إسبانيا، وفي ٣ ديسمبر/كانون الأول أبحر على متن " يونايتد ستيتس" إلى لشبونة عبر إنجلترا. خلال الرحلة، واجهت السفينة رياحًا عاتية ، وبناءً على إصرار المبعوثين، تم إنزالهما في أقرب ميناء في إنجلترا. ^{[ ٣٩ ]} عند عودتها إلى الوطن ووصولها إلى نهر ديلاوير في ٣ أبريل/نيسان عام ١٨٠٠، اكتُشف أن "يونايتد ستيتس" قد لحقت بها أضرار جراء العواصف التي واجهتها في البحر. ونتيجةً لذلك، نُقلت السفينة عبر نهر ديلاوير إلى تشيستر، بنسلفانيا ، لإجراء الإصلاحات. ^{[ 40 ]} ولأن ديكاتور لم يرغب في البقاء مع الولايات المتحدة خلال أشهر الإصلاحات والتجهيز، فقد نُقل إلى السفينة الحربية يو إس إس نورفولك  ^{[ 41 ]} بقيادة توماس كالفيرت. في مايو، أبحرت نورفولك إلى جزر الهند الغربية لتسيير دوريات في مياهها بحثًا عن قراصنة فرنسيين وسفن حربية . وخلال الأشهر اللاحقة، تم الاستيلاء على 25 سفينة حربية معادية أو تدميرها. وبأوامر بالالتقاء بسفن تجارية متجهة إلى أمريكا، واصلت نورفولك رحلتها إلى كارتاخينا (كولومبيا) بأوامر لمرافقة السفن العائدة إلى الولايات المتحدة، وحمايتها من القراصنة. ^{[ 42 ]}

عادت السفينة ديكاتور إلى الولايات المتحدة بحلول يونيو 1800؛ وبعد تزويدها بمدافع وأشرعة إضافية وتحسين هيكلها، شقت السفينة المُجددة طريقها عبر نهر ديلاوير. وكان على متن السفينة في ذلك الوقت زملاء ديكاتور السابقون في الدراسة، الملازم تشارلز ستيوارت والضابط البحري ريتشارد سومرز ، بالإضافة إلى الملازم جيمس بارون. ^{[ 43 ]}

في أعقاب الحرب شبه الرسمية، شهدت البحرية الأمريكية انخفاضًا كبيرًا في عدد السفن والضباط العاملين؛ وكانت سفينة ديكاتور من بين السفن القليلة التي تم اختيارها للبقاء في الخدمة. وبحلول نهاية الأعمال العدائية مع فرنسا، ازداد تقدير أمريكا لأهمية البحرية. وبحلول عام 1801، كانت البحرية الأمريكية تتألف من 42 سفينة حربية، من بينها ثلاث سفن هي يو إس إس بريزيدنت  ، وكونستليشن ، ويو إس إس تشيسابيك  . ^{[ 44 ]}

كانت الحرب الأولى ضد دول البربر ردًا على القرصنة المتكررة للسفن الأمريكية في البحر الأبيض المتوسط ، وأسر واستعباد الطواقم الأمريكية مقابل فدية باهظة. وقد خالف الرئيس جيفرسون ، المعروف بنفوره من الجيوش النظامية والبحرية، هذا التوجه، وبدأ رئاسته بإرسال القوات البحرية الأمريكية لمحاربة دول البربر بدلًا من الاستمرار في دفع جزية سنوية ضخمة لتلك الممالك الصغيرة في شمال إفريقيا. في 13 مايو 1801، مع بداية الحرب، عُيّن ديكاتور ملازمًا أول على متن الفرقاطة يو إس إس إسكس  . كانت إسكس ، المزودة بـ 32 مدفعًا، بقيادة ويليام بينبريدج ، وكانت تابعة لسرب العميد البحري ريتشارد ديل ^{[ 45 ]} الذي ضم أيضًا يو إس إس فيلادلفيا  ، وبريزيدنت ، ويو إس إس إنتربرايز  . وفي الأول من يونيو، غادر هذا السرب إلى البحر الأبيض المتوسط، وكان أول سرب بحري أمريكي يعبر المحيط الأطلسي. ^{[ 46 ]}

في الأول من يوليو، وبعد مواجهة رياح معاكسة حالت دون تقدم الأسطول، أبحر إلى البحر الأبيض المتوسط ​​في مهمة لمواجهة قراصنة البربر . عند وصوله إلى جبل طارق ، علم العميد ديل أن طرابلس قد أعلنت الحرب على الولايات المتحدة. في ذلك الوقت، كانت هناك سفينتان حربيتان طرابلسيتان كبيرتان راسيتان في ميناء جبل طارق، لكن قائديهما ادّعيا عدم علمهما بالحرب. افترض ديل أنهما على وشك الإبحار عبر المحيط الأطلسي لمهاجمة السفن التجارية الأمريكية. وبناءً على أوامر بالإبحار إلى الجزائر وتونس وطرابلس ، أمر ديل بترك سفينة فيلادلفيا لحماية السفن الطرابلسية. ^{[ 47 ]}

في سبتمبر 1802، انتقل ديكاتور إلى الفرقاطة يو إس إس نيويورك  ، ذات الـ 36 مدفعًا، برتبة ملازم أول تحت قيادة العميد جيمس بارون. وأثناء توجهها إلى طرابلس، واجه الأسطول المكون من خمس سفن، والذي كانت نيويورك تابعة له، رياحًا عاتية استمرت لأكثر من أسبوع، مما أجبره على الرسو في مالطا . وهناك، دخل ديكاتور وضابط أمريكي آخر في مواجهة شخصية مع ضابط بريطاني، مما أدى إلى عودة ديكاتور إلى الولايات المتحدة. وهناك، تولى قيادة مؤقتة للسفينة الشراعية يو إس إس أرجوس ، ذات الـ 18 مدفعًا، والتي بُنيت حديثًا  ^{[ 48 ]} ، وأبحر بها إلى جبل طارق، ثم تنازل عن قيادة السفينة عند وصولها للملازم إسحاق هول . وفي المقابل، مُنح ديكاتور قيادة سفينة إنتربرايز ، وهي سفينة شراعية ذات 12 مدفعًا . ^{[ 49 ]}

في 23 ديسمبر 1803، واجهت السفينة "إنتربرايز" والسفينة "يو إس إس كونستيتيوشن  " سفينة "ماستيكو" الشراعية الطرابلسية ، التي كانت تبحر تحت العلم التركي ، ومسلحة بمدفعين فقط، وبدون جوازات سفر، في طريقها من طرابلس إلى القسطنطينية . وكان على متنها عدد قليل من الجنود الطرابلسيين. بعد اشتباك قصير، استولى ديكاتور وطاقمه على السفينة، وقتلوا أو جرحوا الرجال القلائل الذين كانوا يدافعون عنها. بعد الاستيلاء عليها، نُقلت السفينة الصغيرة إلى سرقوسة ، حيث اعتبرها العميد البحري بريبل غنيمة حرب مشروعة ، وأُطلق عليها اسم جديد هو "يو إس إس إنتربيد"  . ^{[ 50 ]}

حرق يو إس إس فيلادلفيا

في 31 أكتوبر 1803، جنحت السفينة فيلادلفيا ، بقيادة العميد البحري ويليام بينبريدج ، على شعاب مرجانية غير مُحددة على الخرائط (تُعرف بشعاب كاليوسا) بالقرب من ميناء طرابلس. وبعد محاولات يائسة فاشلة لإعادة تعويم السفينة، تم الاستيلاء عليها وسجن طاقمها من قبل القوات الطرابلسية. بعد وضع خطة مُحكمة، أبحرت السفينة ديكاتور ^{[ 51 ]} إلى طرابلس وعلى متنها 80 متطوعًا (معظمهم من مشاة البحرية الأمريكية) بهدف دخول الميناء مع السفينة إنتربيد دون إثارة الشبهات، للصعود على متن الفرقاطة فيلادلفيا وإضرام النار فيها ، ومنع القراصنة من استخدامها. رافقت السفينة الأمريكية سيرين  ^{[ ب ]} ، بقيادة الملازم تشارلز ستيوارت ، السفينة إنتربيد لتوفير الدعم الناري أثناء الهجوم وبعده. قبل دخول الميناء، صعد ثمانية بحارة من سيرين على متن إنتربيد ، من بينهم توماس ماكدونو ، الذي كان قد خدم مؤخرًا على متن فيلادلفيا وكان على دراية تامة بتصميم السفينة. ^{[ 53 ]} أقام ديكاتور صداقة وثيقة مع ماكدونو وأصبح مرشده خلال مسيرتهما المهنية. ^{[ 54 ]}

في السادس عشر من فبراير عام ١٨٠٤، عند الساعة السابعة مساءً، وتحت ضوء القمر المتزايد الخافت، رست سفينة "إنتريبد" ببطء في ميناء طرابلس. كانت سفينة ديكاتور مُصممة لتبدو كسفينة تجارية عادية من مالطا، ومُزينة بالأعلام البريطانية . ولزيادة التمويه، كان على متنها خمسة متطوعين صقليين، من بينهم الربان سلفاتوري كاتالانو ، الذي كان يتحدث العربية . بقي فريق الصعود مختبئًا في الأسفل، مُستعدًا للصعود إلى سفينة "فيلادلفيا" التي تم الاستيلاء عليها . قُسّم الرجال إلى عدة مجموعات، وكُلّفت كل مجموعة بتأمين مناطق مُحددة من السفينة، مع تعليمات صريحة إضافية بالامتناع عن استخدام الأسلحة النارية إلا عند الضرورة القصوى. ^{[ ٥٥ ]} مع اقتراب سفينة ديكاتور من "فيلادلفيا" ، نادى كاتالانو على طاقم الميناء باللغة العربية مُخبرًا إياهم أن سفينتهم فقدت مراسيها خلال عاصفة حديثة، وأنها تلجأ إلى طرابلس لإجراء الإصلاحات. ^{[ ٥٦ ]} بحلول الساعة التاسعة والنصف  مساءً. كانت سفينة ديكاتور على بعد 200 ياردة من سفينة فيلادلفيا ، التي كانت صواريها السفلية تستقر الآن على سطح السفينة مع فقدان صاريها الأمامي، حيث أمر بينبريدج بقطعه، كما تخلص من بعض مدافعها في محاولة يائسة لإعادة تعويم السفينة عن طريق تخفيف حمولتها. ^{[ 57 ]}

عندما اقترب ديكاتور من سفينة فيلادلفيا الراسية، واجه ريحًا خفيفة جعلت اقترابه شاقًا. اضطر إلى توجيه سفينته بهدوء إلى مسافة قريبة من فيلادلفيا ليتمكن رجاله من الصعود إليها دون إثارة أي شكوك. عندما اقتربت السفينتان بما يكفي، حصل كاتالانو على إذن لديكاتور بربط سفينة إنتريبد بسفينة فيلادلفيا التي تم الاستيلاء عليها . فاجأ ديكاتور الطرابلسيين القلائل على متنها عندما صرخ آمرًا بالصعود، مشيرًا إلى الطاقم المختبئ في الأسفل بالخروج واقتحام السفينة. ^{[ 58 ]} دون أن يفقد رجلًا واحدًا، صعد ديكاتور وستون من رجاله، متنكرين بزي بحارة مالطيين أو بحارة عرب ومسلحين بالسيوف والرماح ، إلى سفينة فيلادلفيا واستعادوها في أقل من عشر دقائق، فقتلوا ما لا يقل عن عشرين من طاقم الطرابلسيين، وأسروا بحارًا جريحًا واحدًا، وأجبروا الباقين على الفرار بالقفز في البحر. أصيب رجل واحد فقط من رجال ديكاتور بجرح طفيف من نصل سيف . كان هناك أمل في أن يتمكن طاقم الصعود الصغير من إنزال السفينة التي تم الاستيلاء عليها، لكن السفينة لم تكن في حالة تسمح لها بالإبحار إلى عرض البحر. سرعان ما أدرك ديكاتور أن السفينة الصغيرة "إنتريبد" لا تستطيع سحب السفينة الحربية الأكبر والأثقل من الميناء. كان أمر العميد بريبل لديكاتور هو تدمير " فيلادلفيا " حيث كانت راسية كملاذ أخير، إذا كانت غير صالحة للإبحار. بعد تأمين السفينة، بدأ طاقم ديكاتور بوضع مواد قابلة للاشتعال حول "فيلادلفيا" بأوامر لإشعال النار فيها. بعد التأكد من أن النار كبيرة بما يكفي للاستمرار، أمر ديكاتور رجاله بإخلاء السفينة وكان آخر من غادرها. ^{[ 59 ]} مع ازدياد شدة النيران، سخنت المدافع الموجودة على متن "فيلادلفيا" ، وكلها محملة وجاهزة للمعركة، وبدأت في إطلاق النار، بعضها أطلق النار على المدينة وبطاريات الشاطئ، بينما احترقت الحبال التي تثبت السفينة، مما سمح للسفينة بالانجراف إلى الصخور عند المدخل الغربي للميناء. ^{[ 60 ]}

بينما كانت سفينة "إنتريبد" تتعرض لنيران العدو من الطرابلسيين الذين كانوا يتجمعون على طول الشاطئ وفي قوارب صغيرة، كانت سفينة "سيرين" الأكبر حجماً قريبة، توفر غطاءً نارياً لبطاريات المدفعية والزوارق الحربية الطرابلسية على الشاطئ. غادر ديكاتور ورجاله السفينة المحترقة في ميناء طرابلس وأبحروا نحو البحر المفتوح، ونجوا بأعجوبة وسط الفوضى. ومع حلول الليل الذي ساعد على إخفاء نيران العدو، شقت "إنتريبد" و "سيرين" طريقهما عائدتين إلى سيراكيوز، ووصلتا في 18 فبراير. ^{[ 61 ] [ 62 ]} بعد أن علم نائب الأدميرال البريطاني اللورد هوراشيو نيلسون ، الذي كان يحاصر ميناء تولون الفرنسي آنذاك ، بنجاح فرقة ديكاتور في الاستيلاء على فيلادلفيا وتدميرها دون وقوع أي خسائر في الأرواح، يُقال إنه وصفها بأنها "أجرأ وأشجع عمل في ذلك العصر". ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} جعلت بطولة ديكاتور منه بطلاً قومياً في الولايات المتحدة على الفور. ^{[ 52 ] [ 66 ]} لم يقتصر تقدير جهود بريبل وديكاتور على أقرانهم ومواطنيهم. ففي نابولي ، أشادت وسائل الإعلام المحلية بديكاتور وأطلقت عليه لقب "رعب العدو". وعند سماعه نبأ انتصارهم في طرابلس، أعلن البابا بيوس السابع علنًا أن "الولايات المتحدة، على الرغم من حداثة عهدها، قد بذلت في ليلة واحدة من أجل إذلال وإذلال البرابرة المعادين للمسيحية على الساحل الأفريقي أكثر مما بذلته جميع الدول الأوروبية مجتمعة لفترة طويلة". ^{[ 67 ]} وعند عودته إلى سرقسطة، استأنف ديكاتور قيادة حاملة الطائرات إنتربرايز . ^{[ 68 ]}

هجوم ثانٍ على طرابلس

بعد النصر الكبير الذي تحقق بحرق فيلادلفيا ، بات لدى بريبل سبب للاعتقاد بأن إخضاع طرابلس لشروط سلمية بات وشيكاً. فخطط بريبل لهجوم آخر على طرابلس، وحشد أسطولاً مؤلفاً من الفرقاطة كونستيتيوشن ، والسفن الشراعية سيرين ، وأرغوس ، وسكورج ، والسفن الشراعية نوتيلوس ، وفيكسن، وإنتربرايز ، بالإضافة إلى زوارق حربية وسفن شراعية صغيرة.

استعدادًا للهجوم الوشيك، استعار بريبل ستة زوارق حربية من الملك فرديناند الأول ملك الصقليتين، الذي كان هو الآخر في حالة حرب مع طرابلس. كانت هناك حاجة إلى سفن خفيفة ذات غاطس ضحل للتنقل في المياه الضحلة والضيقة لميناء طرابلس. ^{[ ج ]} وبعد وصولها إلى الطرف الغربي من ميناء طرابلس، بدأت هذه الزوارق قصف طرابلس في 3 أغسطس 1804. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

قسّم بريبل زوارقه الحربية إلى فرقتين، وعيّن ديكاتور قائداً للفرقة الثانية. وفي الساعة 1:30، رفع بريبل رايته إيذاناً ببدء الهجوم على طرابلس. كان الهجوم مُحكماً ومُخططاً له بدقة، حيث شاركت فيه سفن حربية من طراز البريغ والشونر والكيتش المُجهزة بقنابل على مراحل. ^{[ 72 ]} وكان باشا طرابلس ، مراد ريس ، يتوقع الهجوم، وقد جهّز زوارقه الحربية الخاصة به في مواقع متفرقة داخل الميناء. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

طوال شهر أغسطس من عام 1804، استخدم بريبل هذه الزوارق الحربية لشن سلسلة من الهجمات الشرسة على طرابلس، مما أجبر السكان على الفرار إلى الريف. خلال هذه الفترة، استولى ديكاتور، قائد الزوارق الحربية، على ثلاثة زوارق طرابلسية وأغرق ثلاثة أخرى. ^{[ 71 ]} كما ألحق الطرابلسيون أضرارًا جسيمة ببعض السفن المهاجمة؛ فقد أصيبت سفينة ديكاتور بقذيفة وزنها 24 رطلاً اخترقت هيكلها فوق خط الماء. قبل انتهاء المعركة، وصلت السفينة الأمريكية جون آدامز  ، بقيادة إسحاق تشونسي ، إلى موقع المعركة. كان على متن السفينة وثائق رسمية تُرقّي ديكاتور إلى رتبة نقيب . كما حملت جون آدامز أنباءً تفيد بأنه بعد خسارة الفرقاطة فيلادلفيا ، سترسل الحكومة أربع فرقاطات إضافية، هي بريزيدنت، وكونغرس، وكونستليشن، وإسكس ، إلى طرابلس بقوة كافية لإقناع باشا طرابلس بأن السلام هو خياره الوحيد المتاح. ولأن رتبة بريبل لم تكن عالية بما يكفي لهذا المنصب، فقد نقل جون آدامز أيضاً نبأ اضطراره إلى تسليم القيادة إلى بارون. ^{[ 75 ]}

استمر القتال بين الأسراب وقصف طرابلس ثلاث ساعات، وانتهت بانتصار أسراب بريبل. ^{[ 76 ]} إلا أن هذا النجاح والترقية طغى عليهما حادث مؤسف لديكاتور. فخلال القتال، أصيب شقيقه الأصغر، جيمس ديكاتور ، قائد زورق حربي، بجروح قاتلة على يد قبطان طرابلسي أثناء اقتحامه سفينة تتظاهر بالاستسلام. ^{[ 77 ] [ 78 ]} تمكن الملازم براون، الذي كان يتولى القيادة بعد جيمس، من الإفلات من السفينة المهاجمة، وسارع إلى الاقتراب من زورق ديكاتور حاملاً نبأ إصابة شقيقه المميتة. كان ديكاتور قد استولى لتوه على أول سفينة طرابلسية له، ولدى تلقيه النبأ، سلم قيادة غنيمته إلى الملازم جوناثان ثورن ، وانطلق على الفور للثأر لإصابة شقيقه الغدر. ^{[ 79 ] [ 80 ]} بعد اللحاق بسفينة طرابلس والتحرك بجانبها، كان ديكاتور أول من صعد على متن سفينة العدو، وكان الملازم ماكدونو يتبعه مباشرةً، بالإضافة إلى تسعة من أفراد الطاقم المتطوعين. كان ديكاتور وطاقمه أقل عدداً من العدو بنسبة 5 إلى 1، لكنهم كانوا منظمين وحافظوا على تماسكهم، وقاتلوا بشراسة جنباً إلى جنب. ^{[ 81 ]} لم يجد ديكاتور صعوبة تُذكر في تحديد قائد القرصان، الرجل المسؤول عن إصابة جيمس بجرح قاتل، واشتبك معه على الفور. كان رجلاً ضخماً ومهيباً يرتدي زياً إسلامياً، ومسلحاً برمح طعن به ديكاتور في صدره. لكن ديكاتور، المسلح بسيف قصير ، صدّ الطعنة، مما أدى إلى كسر سيفه من المقبض. ^{[ 82 ]} خلال المعركة، كاد ديكاتور أن يُقتل على يد أحد أفراد طاقم طرابلسيين، لكن حياته نُقذت بفضل دانيال فريزر ، ^{[ 83 ] [ 84 ] [ د ]،} أحد أفراد الطاقم الذي ألقى بنفسه فوق ديكاتور في اللحظة المناسبة، متلقيًا ضربة كانت موجهة لديكاتور على رأسه؛ وقد نُسبت بطولة فريزر لاحقًا خطأً إلى روبن جيمس . استمر القتال، وكان قائد طرابلسي، لكونه أكبر حجمًا وأقوى من ديكاتور، هو من سيطر على الموقف. حاول الطرابلي، المسلح بخنجر، طعن ديكاتور في قلبه، لكن أثناء مصارعته لذراع خصمه، تمكن ديكاتور من الإمساك بمسدسه وأطلق رصاصة من مسافة قريبة ، مما أدى إلى مقتل خصمه القوي على الفور. ^{[ 87 ]} عندما انتهى القتال، قُتل 21 طرابلسيًا، بينما أُسر ثلاثة فقط على قيد الحياة ^{.88 ] [ 89 ]}

لاحقًا، نُقل جيمس ديكاتور على متن السفينة كونستيتيوشن ، حيث انضم إليه شقيقه ستيفن، الذي بقي معه حتى وفاته. وفي اليوم التالي، وبعد جنازة ومراسم عسكرية أشرف عليها بريبل، ودّع ستيفن ديكاتور جثمان شقيقه في أعماق البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 90 ]}

بعد مرور عدة أيام دون وصول تعزيزات السفن التي وعد بها الرئيس جيفرسون ، جدد بريبل هجومه على طرابلس في 24 أغسطس. ومع مرور الأيام، لم تُبدِ طرابلس أي بوادر استسلام، مما دفع بريبل إلى وضع خطة بديلة. تم تحميل سفينة "إنتريبد" ، وهي نفسها التي استولت على فيلادلفيا ، ببراميل من البارود وذخائر أخرى، وأُرسلت للإبحار نحو مجموعة من السفن الطرابلسية التي كانت تدافع عن الميناء، بقيادة الملازم ريتشارد سومرز، ومعه الملازم هنري وادزورث وأحد عشر متطوعًا. كانت الخطة تقضي بوضع السفينة الشراعية وسط السفن الطرابلسية، وإشعال الصواعق، ثم إجلاء الركاب إلى السفن التي تنتظر عودتهم عند مدخل الميناء، ولكن الخطة فشلت بطريقة ما، وانفجرت السفينة قبل وصولها إلى هدفها، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها. كان حصار ميناء طرابلس، مع الاستيلاء التاريخي على قلعة درنة على يد مشاة البحرية الأمريكية ("شواطئ طرابلس")، ناجحًا، مما دفع باشا طرابلس في نهاية المطاف إلى التفكير في الاستسلام وإعادة الأسرى الأمريكيين المحتجزين، بمن فيهم العميد البحري بينبريدج من فيلادلفيا ، الذي كان محتجزًا منذ أكتوبر 1803 عندما تم الاستيلاء على سفينته بعد جنوحها بالقرب من ميناء طرابلس. في 4 يونيو 1805، استسلم باشا طرابلس أخيرًا ووقع معاهدة سلام مع الولايات المتحدة. ^{[ 91 ]}

قيادة سفينة يو إس إس كونستيتيوشن

بعد فترة وجيزة من استعادة فيلادلفيا وتدميرها ، تولى ديكاتور قيادة الفرقاطة " كونستيتيوشن" ، وهو المنصب الذي شغله من 28 أكتوبر إلى 9 نوفمبر 1804. ^{[ 92 ] [ 93 ]} وفي يوم عودة ديكاتور على متن "إنتريبد" ، كتب العميد البحري بريبل إلى وزير البحرية بنيامين ستودرت يوصي الرئيس جيفرسون بترقية ديكاتور إلى رتبة نقيب. رُقّي ديكاتور إلى رتبة نقيب في 16 فبراير 1804. ^{[ 94 ]} رُقّي إلى رتبة نقيب في سن الخامسة والعشرين، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى شجاعته في الاستيلاء على فيلادلفيا وتدميرها في ميناء طرابلس ، مما جعله أصغر رجل يحمل هذه الرتبة على الإطلاق. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

في العاشر من سبتمبر عام ١٨٠٤، وصل بارون إلى طرابلس على متن سفينتين، هما بريزيدنت وكونستليشن ، حيث تنازل له العميد البحري بريبل عن قيادة أسطول الحصار. قبل عودته إلى الولايات المتحدة، أبحر إلى مالطا على متن السفينة كونستيتيوشن في الرابع عشر من سبتمبر لإجراء عمليات الصيانة والإصلاح. ومن هناك، أبحر إلى سيراكيوز على متن السفينة أرغوس ، حيث أمر في الرابع والعشرين من سبتمبر ديكاتور بالإبحار بهذه السفينة عائدةً إلى مالطا لتولي قيادة كونستيتيوشن . ومن هناك، أبحر ديكاتور بكونستيتيوشن عائدًا إلى طرابلس للانضمام إلى كونستليشن وكونغرس ، قوة الحصار المتمركزة هناك بقيادة بارون. في السادس من نوفمبر، تنازل عن قيادة كونستيتيوشن للعميد البحري جون رودجرز ، قائده الأعلى، مقابل السفينة الأصغر كونغرس . ونظرًا لحاجة كونستيتيوشن إلى أشرعة جديدة وإصلاحات أخرى، أبحر رودجرز بها إلى لشبونة في السابع والعشرين من نوفمبر، حيث مكثت هناك لمدة ستة أسابيع تقريبًا. ^{[ ٩٨ ] [ ٩٩ ]}

في الثامن من مارس عام ١٨٠٦، تزوج ديكاتور من سوزان ويلر (١٧٧٦-١٨٦٠)، ^{[ ١٠٠ ]} ابنة لوك ويلر، عمدة نورفولك، فيرجينيا . كانت سوزان معروفة بجمالها وذكائها في أوساط مجتمع نورفولك وواشنطن. التقيا في حفل عشاء ورقص أقامه العمدة تكريمًا لسفير تونسي كان في الولايات المتحدة يتفاوض على شروط السلام بعد هزيمة بلاده الأخيرة في تونس على يد جون رودجرز وديكاتور. ^{[ ١٠١ ] [ ١٠٢ ]} قبل زواجه من سوزان، كان ديكاتور قد تعهد بالخدمة في البحرية الأمريكية، وأكد أن التخلي عن خدمة بلاده لأسباب شخصية سيجعله غير جدير بها. وقد سعى للزواج من سوزان كل من نائب الرئيس آرون بور وجيروم بونابرت ، شقيق نابليون ، لكنها رفضتهما. أقام الزوجان لعدة أشهر بعد زواجهما مع والدي سوزان في نورفولك، ثم تلقى ستيفن أوامر بإرساله إلى نيوبورت للإشراف على بناء الزوارق الحربية. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} لم يرزق الزوجان بأطفال خلال سنوات زواجهما الأربع عشرة. ^{[ 106 ]}

في ربيع عام ١٨٠٦، عُيّن ديكاتور قائدًا لسرب من الزوارق الحربية المتمركزة في خليج تشيسابيك في نورفولك، بولاية فرجينيا، موطن زوجته المستقبلية، سوزان ويلر. كان ديكاتور قد طلب هذه المهمة منذ فترة طويلة؛ إلا أن أحد زملائه اعتقد أن طلبه كان مدفوعًا أيضًا برغبته في أن يكون قريبًا من ويلر. وخلال فترة تمركزه هناك، انتهز ديكاتور الفرصة للتقرب من الآنسة ويلر، التي سيتزوجها في ذلك العام. بعد زواجهما في مارس، عاش ديكاتور مع عائلة زوجته في نورفولك حتى يونيو، حين أصدر له وزير البحرية روبرت سميث أوامر بالإشراف على بناء أربعة زوارق حربية في نيوبورت، رود آيلاند، وأربعة أخرى في كونيتيكت، والتي سيتولى قيادتها لاحقًا. وبفضل رسوماته التوضيحية العديدة وتصميمه وبنائه العديد من نماذج السفن، فضلًا عن خبرته كباني ومصمم سفن منذ عمله في شركة جورني وسميث عام ١٧٩٧ أثناء إشرافه على بناء الفرقاطة " يونايتد ستيتس" ، كان ديكاتور الخيار الأمثل لهذا المنصب الجديد. عاش ديكاتور وزوجته سوزان معًا طوال هذه الفترة. ^{[ 105 ] [ 107 ] [ 108 ]}

بعد إشرافه على إتمام بناء الزوارق الحربية، عاد ديكاتور إلى نورفولك في مارس 1807، وتولى قيادة حوض بناء السفن في جوسبورت . وأثناء خدمته هناك، تلقى رسالة من القنصل البريطاني المقيم يطالبه فيها بتسليم ثلاثة فارين من السفينة البريطانية " ميلامبوس" الذين انضموا إلى البحرية الأمريكية عن طريق الملازم آرثر سنكلير ، الذي كان يُجنّد أفراد طاقم لسفينة "تشيسابيك " التي كانت آنذاك في واشنطن تُجهّز لرحلتها القادمة إلى البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 109 ] [ 110 ]} ولأن فريق التجنيد لم يكن تحت قيادة ديكاتور، فقد رفض التدخل. كما امتنع سنكلير عن اتخاذ أي إجراء، مدعيًا أنه لا يملك الصلاحية أو أي أوامر من ضابط أعلى رتبة. ثم أُحيلت المسألة إلى الوزير البريطاني في واشنطن، السيد إرسكين، الذي بدوره أحالها إلى وزارة البحرية عن طريق بارون، مطالبًا بتسليم الفارين الثلاثة إلى السلطات البريطانية. سرعان ما تبين أن الفارين كانوا مواطنين أمريكيين تم تجنيدهم قسراً في البحرية الملكية، وبما أن المعاهدة الأمريكية القائمة مع بريطانيا كانت تتعلق فقط بالهاربين من العدالة، وليس بالفارين من الخدمة العسكرية، فقد رفض بارون تسليمهم أيضاً. ^{[ 111 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، غادرت تشيسابيك نورفولك، وبعد توقف وجيز في واشنطن لإجراء المزيد من الاستعدادات، أبحرت إلى البحر الأبيض المتوسط ​​في 22 يونيو. وسرعان ما لاحقتها السفينة البريطانية ليوبارد  ، التي كانت آنذاك جزءًا من سرب بريطاني في خليج لينهافن . عند اقترابها من تشيسابيك ، نادى قبطان ليوبارد على بارون وأبلغه بطلب من نائب الأدميرال همفريز بتفتيش تشيسابيك بحثًا عن الفارين من الخدمة. وجد بارون الطلب جريئًا للغاية. عندما رفض تسليم أي من أفراد طاقمه، فتحت ليوبارد النار على تشيسابيك . ولأن تشيسابيك كانت قد أبحرت للتو، لم تكن مستعدة للمعركة ولم تتمكن من الرد. في غضون عشرين دقيقة، قُتل ثلاثة من أفراد طاقمها وجُرح ثمانية ^{عشر . أنزل بارون راية} السفينة ^{واستسلم} ، فصعدوا على متنها واقتادوا الفارين المزعومين إلى الحجز البريطاني. سرعان ما وصلت أنباء الحادثة إلى الرئيس جيفرسون، ووزارة البحرية، وكان ديكاتور، الذي استشاط غضبًا، أول من وُوجه بالأمر. وسرعان ما عُرفت الحادثة باسم قضية تشيسابيك - ليوبارد ، ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ]} وهي حادثة أثارت جدلًا واسعًا، وأدت إلى مبارزة بين بارون وديكاتور بعد سنوات، حيث كان ديكاتور عضوًا في المحكمة العسكرية لبارون ، وكان لاحقًا من أشد المنتقدين للطريقة المشكوك فيها في إدارة قضية تشيسابيك . ^{[ 115 ] [ 116 ]}

في 26 يونيو 1807، عُيّن ديكاتور قائدًا لسفينة تشيسابيك ، وهي فرقاطة مزودة بـ 38 مدفعًا، بالإضافة إلى قيادة جميع الزوارق الحربية في نورفولك. ^{[ 117 ]} كانت تشيسابيك قد عادت لتوها إلى نورفولك بعد إصلاح الأضرار التي لحقت بها خلال حادثة تشيسابيك - ليوبارد . وكان بارون قد أُعفي من القيادة بعد محاكمته عسكريًا على خلفية الحادثة. وكان ديكاتور عضوًا في تلك المحكمة العسكرية التي أدانت بارون بتهمة "عدم الاستعداد"، ومنعته من تولي أي قيادة لمدة خمس سنوات. ^{[ 118 ]} ونتيجةً لذلك، أُلغيت أوامر بارون السابقة بالإبحار إلى البحر الأبيض المتوسط، وكُلِّفت السفينة تشيسابيك بقيادة العميد ديكاتور، مع سرب من الزوارق الحربية، لتسيير دوريات على ساحل نيو إنجلاند وإنفاذ قانون الحظر طوال عام 1809. ولعدم قدرته على القيادة، غادر بارون البلاد إلى كوبنهاغن وبقي هناك طوال حرب 1812. ^{[ 119 ]} قبل أن يتولى ديكاتور قيادة تشيسابيك، علم من مراقبين، ثم أبلغ وزير البحرية، أن السفينتين البريطانيتين إتش إم إس بيلونا  وإتش إم إس تريومف  كانتا تُخفِّفان حمولتهما استعدادًا لحصار نورفولك. ^{[ 120 ]}

خلال هذه الفترة من حياته، توفي والد ديكاتور، ستيفن ديكاتور الأب، في نوفمبر 1808 عن عمر يناهز 57 عامًا، وتوفيت والدته في العام التالي. دُفن كلا الوالدين في كنيسة القديس بطرس في فيلادلفيا. ^{[ 121 ]}

في مايو 1810، عُيّن ديكاتور قائدًا للسفينة "يونايتد ستيتس" ، وهي فرقاطة ثقيلة مزودة بـ 44 مدفعًا. كانت هذه هي السفينة نفسها التي أشرف على بنائها أثناء عمله في شركة "جورني آند سميث"، وهي السفينة نفسها التي كان يقودها آنذاك جون باري ، والتي بدأ عليها مسيرته البحرية كضابط بحري مبتدئ عام 1798. كانت الفرقاطة قد دخلت الخدمة حديثًا وجُهّزت ووُفّرت لها المؤن للخدمة في البحر. بعد توليه قيادة " يونايتد ستيتس" ، التي أصبحت آنذاك مركز تجمع البحرية الأمريكية الفتية، أبحر ديكاتور إلى معظم الموانئ البحرية على الساحل الشرقي ، وحظي باستقبال حافل في كل محطة. ^{[ 122 ] [ 123 ]} في 21 مايو 1811، أبحر على متن "يونايتد ستيتس " من نورفولك برفقة السفينة "يو إس إس هورنت"  في مهمة لتسيير دوريات على الساحل، وعاد إلى نورفولك في 23 نوفمبر من ذلك العام. في عام 1812، أبحر على متن "أرغوس" و "كونغرس"، لكن سرعان ما استُدعي بعد تلقيه نبأ اندلاع الحرب مع بريطانيا. هناك انضم ديكاتور إلى الكابتن جون رودجرز ، قائد سفينة الرئيس وسربه. في هذه الرحلة، فشل رودجرز في إنجاز مهمته المتمثلة في اعتراض أسطول سفن الهند الغربية الإنجليزية. في 31 أغسطس، أبحر ديكاتور على متن سفينة الولايات المتحدة إلى بوسطن. وفي 8 أكتوبر، أبحر في رحلة ثانية مع سرب رودجرز. ^{[ 124 ]}

كانت الرغبة في التوسع في الإقليم الشمالي الغربي ، وأسر المواطنين الأمريكيين وتجنيدهم قسرًا في البحرية الملكية، فضلًا عن تحالف بريطانيا مع قبائل الهنود الحمر وتجنيدها ضد أمريكا، جميعها أحداثًا أدت إلى حرب 1812. ^{[ 125 ]} ورغم أن قانون الحظر كان يهدف إلى تجنب الحرب، إلا أنه زاد الأمور تعقيدًا وأدى إلى اندلاعها. وفي 18 يونيو 1812، أعلنت الولايات المتحدة الحرب على بريطانيا العظمى. ^{[ 126 ]} وبحلول عام 1814، كانت بريطانيا قد نشرت ما يقرب من 100 سفينة حربية على طول الساحل الأمريكي وفي مواقع أخرى. ونتيجة لذلك، دارت رحى الحرب في الغالب في الجبهة البحرية، حيث لعب ديكاتور وغيره من الضباط البحريين أدوارًا رئيسية في نجاح جهود الولايات المتحدة خلال تلك الفترة. ^{[ 127 ]}

مع اندلاع الحرب، أمر الرئيس جيمس ماديسون بإرسال عدة سفن حربية لتسيير دوريات على طول الساحل الأمريكي. وانضمت السفن الأمريكية الرئيسية، بريزيدنت وإسكس وهورنت، إلى سفن أخرى بقيادة الولايات المتحدة، وهي ديكاتور وكونغرس وأرغوس، في ميناء نيويورك السفلي . وكان وزير الخارجية جيمس ^مونرو قد فكر في البداية في خطة تقضي ^{باستخدام} السفن ^{الحربية} الأمريكية كحواجز لحماية مداخلها، إلا أن هذه الخطة غير الشعبية لم تُنفذ. ^{[ 128 ]}

بعد ثلاثة أيام من إعلان الولايات المتحدة الحرب على بريطانيا، غادر سربٌ بقيادة العميد البحري جون رودجرز على متن السفينة " بريزيدنت" ، برفقة العميد البحري ستيفن ديكاتور على متن السفن "أرغوس " و " إسكس" و "هورنت" ، ميناء مدينة نيويورك. ^{[ 129 ]} وما إن تلقى رودجرز نبأ إعلان الحرب، خشية أن يُعيد الكونغرس النظر في أمر حصر السفن الحربية في الموانئ، حتى غادر هو وسربُه خليج نيويورك في غضون ساعة. وقد قام السرب بدوريات في المياه قبالة الساحل الشرقي العلوي للولايات المتحدة حتى نهاية أغسطس، وكان هدفه الأول أسطولًا بريطانيًا وردت أنباء عن مغادرته جزر الهند الغربية مؤخرًا. ^{[ 130 ]}

الولايات المتحدة ضد مقدونيا

أبحر سرب رودجرز مجددًا في 8 أكتوبر 1812، هذه المرة من بوسطن، ماساتشوستس. بعد ثلاثة أيام، وبعد الاستيلاء على سفينة ماندرين ، انفصل ديكاتور عن رودجرز وسربه، وواصل الإبحار شرقًا برفقة سفينة الولايات المتحدة . عند فجر 25 أكتوبر، على بُعد خمسمائة ميل جنوب جزر الأزور ، أفاد المراقبون على متن السفينة برؤية شراع على بُعد 12 ميلًا في اتجاه الريح. وبينما كانت السفينة ترتفع ببطء فوق الأفق، تمكّن القبطان ديكاتور من تمييز الخطوط الواضحة والمألوفة لسفينة إتش إم إس مقدونيا  ، وهي فرقاطة بريطانية تحمل 38 مدفعًا. ^{[ 131 ]}

كانت السفينتان المقدونية والولايات المتحدة راسيتين بجوار بعضهما البعض عام 1810 في ميناء نورفولك بولاية فرجينيا. راهن قبطان المقدونية، جون سورمان كاردن، بقبعة من فرو القندس على أن المقدونية ستخرج منتصرة إذا ما التقتا في معركة . ^{[ 132 ]} إلا أن الاشتباك في أمواج عاتية أثبت عكس ذلك، حيث قصفت الولايات المتحدة ^{[ 107 ]} المقدونية من مسافة بعيدة حتى حطمتها تمامًا. خلال الاشتباك، كان ديكاتور واقفًا على صندوق ذخيرة عندما سقط أرضًا فاقدًا للوعي تقريبًا إثر إصابته بشظية متطايرة في صدره. ورغم إصابته، سرعان ما استعاد وعيه وعاد إلى قيادة السفينة. ^{[ 133 ]} وبفضل المدى الأطول لمدافع الولايات المتحدة ، تمكن ديكاتور وطاقمه من إطلاق سبعين وابلًا من النيران، بينما لم تتمكن المقدونية إلا من إطلاق ثلاثين وابلًا، وبالتالي خرجت من المعركة سالمة نسبيًا. ^{[ 134 ]} لم يكن أمام المقدونية خيار سوى الاستسلام، وهكذا استولى عليها ديكاتور كغنيمة حرب. حرصاً على تقديم جائزة للأمة، أمضى ديكاتور وطاقمه أسبوعين في إصلاح وتجهيز جائزتهم استعداداً لرحلتها عبر المحيط الأطلسي إلى الولايات المتحدة. ^{[ 135 ]}

قيادة حاملة الطائرات يو إس إس بريزيدنت

في مايو 1814، نقل ديكاتور راية قيادته إلى الفرقاطة "بريزيدنت" المزودة بـ 44 مدفعًا. ^{[ 141 ]} وبحلول الأول من ديسمبر 1814، عيّن وزير البحرية ويليام جونز ، المؤيد بشدة للدفاع الساحلي، ديكاتور لقيادة سرب من أربع سفن، تضم " بريزيدنت" التي ستكون سفينة القيادة في سربه الجديد، إلى جانب "هورنت" ، وهي سفينة حربية صغيرة مزودة بـ 20 مدفعًا، و "يو إس إس بيكوك " المزودة بـ 22 مدفعًا، و "يو إس إس توم بولين" المزودة بـ 12 مدفعًا. في يناير 1815، كُلّف سرب ديكاتور بمهمة في جزر الهند الشرقية . ومع ذلك، فرض البريطانيون حصارًا صارمًا على ميناء نيويورك، حيث كان مقر السرب، مما قيّد أي رحلات بحرية. ^{[ 142 ]}  

في 14 يناير، هبت عاصفة ثلجية شديدة أجبرت الأسطول البريطاني على الابتعاد عن الساحل، ولكن بحلول اليوم التالي هدأت العاصفة، مما سمح للأسطول البريطاني باتخاذ مواقع في الشمال الغربي تحسبًا لمحاولة الأسطول الأمريكي الفرار. في اليوم التالي، ظهرت السفينة بريزيدنت من الغرب، ^{[ 142 ]} وحاولت السفينة ديكاتور اختراق الحصار بمفردها على متن بريزيدنت والتوجه إلى نقطة التجمع المحددة في تريستان دا كونا ، لكنها واجهت الأسطول البريطاني لجزر الهند الغربية المؤلف من السفينة الحربية إتش إم إس ماجستيك المدرعة والمجهزة بـ 56 مدفعًا، بقيادة الكابتن جون هايز ، بالإضافة إلى الفرقاطات إتش إم إس إنديميون ، المجهزة بـ 40 مدفعًا، بقيادة الكابتن هنري هوب ، وإتش إم إس بومون ، المجهزة بـ 38 مدفعًا، بقيادة الكابتن جون ريتشارد لوملي ، وإتش إم إس تينيدوس ، المجهزة بـ 38 مدفعًا، بقيادة الكابتن هايد باركر . ^{[ 143 ]}    

كان ديكاتور قد رتب لإرسال "قوارب إرشاد" لتحديد مسار العبور الآمن إلى البحر، ولكن بسبب خطأ في التخطيط، اتخذت قوارب الإرشاد مواقع خاطئة، مما أدى إلى جنوح سفينة بريزيدنت عن طريق الخطأ. ^{[ 144 ]} بعد ساعة على الشريط الرملي، ومع تضرر صواري سفينة ديكاتور النحاسية ومحاورها، تمكنت السفينة أخيرًا من التحرر. واصل ديكاتور محاولته للتهرب من مطارديه، واتجه بمحاذاة الساحل الجنوبي لجزيرة لونغ آيلاند . ولأن إنديميون كانت أسرع سفينة في المعركة، فقد كانت السفينة الوحيدة التي لحقت ببريزيدنت واشتبكت معها . بعد قتال شرس استمر لعدة ساعات، تضررت خلاله السفينتان بشدة ( أشرعة إنديميون الأمامية وهيكل بريزيدنت )، استسلم ديكاتور على مضض لإنديميون، حيث كان عليه قتال أربع سفن بريطانية متبقية. ^{[ 145 ]} تكبدت قيادة ديكاتور 35 قتيلاً و70 جريحًا، بمن فيهم ديكاتور نفسه الذي أصيب بشظية متطايرة كبيرة. ^{[ 144 ] [ 146 ]}

تعرضت سفينة إنديميون لأضرار جسيمة في حبالها، فقرر قبطانها، هوب، إجراء الإصلاحات قبل إشغال سفينة بريزيدنت . وفي هذه الأثناء، حاول ديكاتور الفرار. ^{[ 145 ]} تمكنت بومون أخيرًا من اللحاق بفرقاطة ديكاتور . وبدون علمها باستسلام ديكاتور ومحاولته الفرار، أطلقت بومون وابلين من النيران على بريزيدنت قبل أن يدركوا انتهاء المعركة. ^{[ 145 ]} عندما صعدت قوارب بومون على متن بريزيدنت ، قال ديكاتور: "أسلم سيفي لقائد السفينة السوداء"، في إشارة إلى هوب من سفينة إتش إم إس إنديميون . وبعد استسلامه للمرة الثانية، ادعى ديكاتور لاحقًا: "أصبحت سفينتي معطلة، وواجهتني قوة تفوقني بأكثر من أربعة أضعاف، ولم يتبق لي أي فرصة للنجاة، لذا رأيت أنه من واجبي الاستسلام". ^{[ 145 ]}

سرعان ما لحقت سفينة ماجستيك بالأسطول البريطاني. صعد ديكاتور، مرتدياً زيه العسكري الكامل، على متن ماجستيك وسلم سيفه إلى الكابتن هايز. أعاد هايز السيف إلى ديكاتور في لفتة إعجاب، قائلاً إنه "فخور بإعادة سيف ضابط دافع عن سفينته بكل شجاعة". قبل الاستيلاء على سفينة بريزيدنت ، سمح هايز لديكاتور بالعودة إلى سفينته لإقامة مراسم دفن الضباط والبحارة الذين لقوا حتفهم في المعركة. كما سُمح له بكتابة رسالة إلى زوجته. ^{[ 147 ]} أُسر ديكاتور مع الطاقم الناجي، واحتُجزوا في سجن ببرمودا ، حيث وصلوا في 26 يناير، وبقوا هناك حتى فبراير 1815.

فور وصول الأمريكيين إلى سجن برمودا، قدّم ضباط البحرية البريطانية هناك مختلف مظاهر الكرم والضيافة التي اعتبروها واجبة تجاه رجل بمكانة ديكاتور. انتهز كبير ضباط البحرية في السجن أول فرصة سانحة لإطلاق سراح ديكاتور مؤقتًا إلى نيو لندن، وفي 8 فبراير، مع ورود أنباء وقف إطلاق النار، سافر ديكاتور على متن سفينة إتش إم إس نارسيسوس  (32)، ووصل إلى نيو لندن في 21 فبراير. ^{[ 148 ]} وفي 26 فبراير، وصل ديكاتور إلى مدينة نيويورك، حيث قضى فترة نقاهة في نُزُل. عند انتهاء الحرب، تسلّم ديكاتور سيفًا كمكافأة وتقدير من الكونغرس لخدمته في طرابلس، كما مُنح الميدالية الذهبية للكونغرس لخدمته المتميزة في حرب 1812. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

بعد انتهاء الحرب مع بريطانيا، بات بإمكان الولايات المتحدة التركيز على القضايا الملحة في البحر الأبيض المتوسط، وتحديدًا في الجزائر . وكما حدث خلال حرب البربر الأولى، عادت السفن التجارية الأمريكية وطواقمها إلى الوقوع ضحية للمصادرة والاحتجاز مقابل فدية باهظة. في 23 فبراير 1815، حثّ الرئيس ماديسون الكونغرس على إعلان الحرب. وافق الكونغرس على القانون، لكنه لم يُعلن الحرب على الجزائر. ^{[ 151 ]} اختار ماديسون بنيامين ويليامز كراونينشيلد وزيرًا جديدًا للبحرية ، خلفًا لويليام جونز . ^{[ 152 ]}

ثم جُمع سربان، أحدهما في نيويورك بقيادة ستيفن ديكاتور، والآخر في بوسطن بقيادة العميد البحري ويليام بينبريدج . كان سرب ديكاتور، المؤلف من عشر سفن، جاهزًا أولًا وأبحر إلى الجزائر في 20 مايو. في ذلك الوقت، كان هذا أكبر أسطول أمريكي جُمع على الإطلاق. كان ديكاتور يقود السفينة الرئيسية يو إس إس غيريير  . ^{[ g ]} وكان على متنها ويليام شالر، الذي عُيّن حديثًا من قبل ماديسون قنصلًا عامًا لدول البربر، يعمل كمفوض مشترك مع العميدين البحريين ديكاتور وبينبريدج. ^{[ 154 ]} كان شالر يحمل رسالة تخوّلهم التفاوض على شروط السلام مع الحكومة الجزائرية. نظرًا لنجاحات ديكاتور الكبيرة في حرب 1812، ولمعرفته وخبرته السابقة في الميناء الجزائري، اختاره كراونينشيلد لقيادة السفينة الرائدة في الأسطول البحري المتجه إلى الجزائر. ^{[ 153 ] [ 155 ]}

كانت الولايات المتحدة تطالب بالإفراج عن الأمريكيين المحتجزين كعبيد، وإنهاء دفع الجزية السنوية، وأخيرًا الحصول على اتفاقيات غنائم مواتية. ^{[ 156 ]} كان ديكاتور مستعدًا للتفاوض على السلام أو اللجوء إلى التدابير العسكرية. ورغبةً منه في معرفة قرار الباي، أرسل ديكاتور رسالة الرئيس التي دفعت الباي في نهاية المطاف إلى التخلي عن ممارسات القرصنة والاختطاف والتوصل إلى اتفاق مع الولايات المتحدة. ^{[ 157 ]}

بعد انتصاره في البحر الأبيض المتوسط، عاد ديكاتور إلى الولايات المتحدة، ووصل إلى نيويورك في 12 نوفمبر 1815 على متن السفينة "إنتربرايز" ، برفقة بينبريدج من غيريير الذي وصل بعد ثلاثة أيام. وقد استُقبل استقبالًا حافلًا من الشخصيات البارزة وأبناء وطنه. ^{[ 167 ]} ومن بين أبرز التحيات التي تلقاها ديكاتور رسالة من وزير الخارجية جيمس مونرو ، جاء فيها: "يسرني إبلاغكم بأن نتيجة هذه الحملة، المجيدة لبلادكم والمشرفة لكم وللضباط والجنود تحت قيادتكم، كانت مرضية للغاية للرئيس." ^{[ 168 ]}

كان وزير البحرية، بنيامين ويليامز كراونينشيلد ، كريمًا وممتنًا بنفس القدر. ونظرًا لقرب شغور منصب في مجلس مفوضي البحرية مع تقاعد العميد البحري إسحاق هول ، كان الوزير حريصًا للغاية على عرض المنصب على ديكاتور، الذي قبله بسرور. فور تعيينه، سافر ديكاتور إلى واشنطن، حيث استُقبل بحفاوة بالغة من قبل العديد من الشخصيات البارزة والمواطنين. شغل منصبًا في مجلس مفوضي البحرية من عام 1816 إلى عام 1820. ومن أبرز قراراته كمفوض اعتراضه الشديد على إعادة بارون إلى منصبه عند عودته إلى الولايات المتحدة بعد منعه من القيادة لمدة خمس سنوات بسبب إدارته المشكوك فيها لحادثة خليج تشيسابيك ، وهو إجراء سرعان ما دفع بارون إلى تحديه في مبارزة. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

خلال فترة توليه منصب المفوض، انخرط ديكاتور أيضاً في الحياة الاجتماعية في واشنطن. وفي تجمع اجتماعي في أبريل 1816، ألقى ديكاتور نخبًا بعد العشاء أصبح شهيرًا:

بلادنا – في تعاملها مع الدول الأجنبية، نسأل الله أن تكون دائماً على صواب، وأن تكون دائماً ناجحة، سواء أكانت على حق أم على خطأ. ^{[ 171 ] [ ح ]}

منزل في واشنطن العاصمة

بعد أن أصبح ديكاتور مفوضًا بحريًا، استقر في حياة روتينية في واشنطن، حيث كان يعمل في وزارة البحرية نهارًا، ويقضي العديد من الأمسيات كضيف شرف في المناسبات الاجتماعية، إذ كان هو وزوجته محط أنظار مجتمع واشنطن. ^{[ 106 ]} كان أول منزل لديكاتور في واشنطن هو 1903 شارع بنسلفانيا (أحد " المباني السبعة ")، والذي اشتراه عام 1817. ^{[ 172 ]} في عام 1818، بنى ديكاتور منزلًا من الطوب الأحمر مكونًا من ثلاثة طوابق في واشنطن، في ساحة لافاييت ، صممه المهندس المعماري الإنجليزي الشهير بنجامين هنري لاتروب ، وهو نفسه مصمم مبنى الكابيتول الأمريكي وكنيسة القديس يوحنا . ^{[ 173 ]} اشترط ديكاتور أن يكون منزله مناسبًا "للحفلات الفخمة". كان هذا المنزل أول مسكن خاص يُبنى بالقرب من البيت الأبيض . أصبح منزل ديكاتور الآن متحفًا يعرض مجموعة كبيرة من تذكارات ديكاتور، وتديره المؤسسة الوطنية للحفاظ على التراث التاريخي . يقع المبنى في ساحة الرئيس ( ساحة لافاييت )، وقد تم بناؤه على طراز فخم لاستيعاب التجمعات الاجتماعية الكبيرة، والتي أصبحت في أعقاب انتصارات ديكاتور البحرية العديدة أمراً روتينياً تقريباً في حياة ديكاتور وزوجته. ^{[ 106 ]}

انتهت حياة ديكاتور وخدمته المتميزة في البحرية الأمريكية نهايةً مبكرةً عندما تحدّاه بارون في مبارزة عام 1820، وكان ذلك مرتبطًا جزئيًا بتعليقات ديكاتور على سلوك بارون في معركة تشيسابيك - ليوبارد عام 1807. وبسبب خسارة بارون لتشيسابيك أمام البريطانيين، واجه محاكمة عسكرية ومُنع من القيادة لمدة خمس سنوات. وكان ديكاتور قد خدم في المحكمة العسكرية التي أدانت بارون بتهمة "عدم الاستعداد". وكان بارون قد عاد لتوه إلى الولايات المتحدة من كوبنهاغن بعد غياب دام ست سنوات، وكان يسعى للعودة إلى منصبه. ^{[ 177 ]} وقد واجه انتقادات لاذعة من زملائه ضباط البحرية، وكان ديكاتور من أكثرهم صراحةً. ديكاتور، الذي كان آنذاك عضوًا في مجلس مفوضي البحرية، عارض بشدة عودة بارون إلى منصبه، وكان شديد الانتقاد لهذا الاحتمال في اتصالاته مع ضباط البحرية الآخرين والمسؤولين الحكوميين. ونتيجة لذلك، استشاط بارون غضبًا تجاه ديكاتور وتحداه إلى مبارزة. ^{[ 115 ] [ 178 ]} وجاء تحدي بارون لديكاتور في فترةٍ كانت فيها المبارزات بين الضباط شائعةً لدرجة أنها تسببت في نقصٍ في الرجال ذوي الخبرة، مما أجبر وزارة البحرية على التهديد بفصل أولئك الذين حاولوا ممارسة هذه العادة. ^{[ 179 ]}

كان مساعد بارون هو الكابتن جيسي إليوت ، المعروف بتصرفاته المرحة وعدائه لديكاتور. طلب ​​ديكاتور أولًا من صديقه توماس ماكدونو أن يكون مساعده، لكن ماكدونو رفض الطلب لأنه كان دائمًا معارضًا للمبارزة. ^{[ 180 ]} ثم لجأ ديكاتور إلى صديقه المزعوم العميد البحري ويليام بينبريدج ليكون مساعده، فوافق بينبريدج. ومع ذلك، وفقًا للمؤرخ البحري ألكسندر سلايدل ماكنزي ، فقد اتخذ ديكاتور خيارًا سيئًا: كان بينبريدج، الذي يكبره بخمس سنوات، يشعر بالغيرة منذ فترة طويلة من ديكاتور الأصغر سنًا والأكثر شهرة. ^{[ 181 ]}

اجتمع مساعدو المبارزة في الثامن من مارس لتحديد زمان ومكان المبارزة والقواعد الواجب اتباعها. كانت الترتيبات دقيقة. كان من المقرر أن تُقام المبارزة في تمام الساعة التاسعة صباحًا من يوم 22 مارس، في ساحة بلادنسبيرغ للمبارزة ، بالقرب من واشنطن، على مسافة ثماني خطوات فقط. كان ديكاتور، وهو رامي مسدس ماهر، يخطط فقط لإصابة بارون في وركه. ^{[ 182 ]}

لم يُخبر ديكاتور زوجته سوزان بالمبارزة الوشيكة، بل كتب إلى والدها يطلب منه القدوم إلى واشنطن للإقامة معها، مستخدمًا عبارات توحي بأنه سيواجه مبارزة وأنه قد يفقد حياته. ^{[ 183 ]} ​​في صباح يوم 22، اجتمع المتنافسان. واستمر الاجتماع بين مساعديهما ثلاثة أرباع الساعة. ^{[ 184 ]} قبيل المبارزة مباشرة، تحدث بارون إلى ديكاتور عن المصالحة؛ إلا أن مساعدي الرجلين لم يحاولا إيقاف الإجراءات. ^{[ 185 ]}

رتب بينبريدج المبارزة مع إليوت بطريقة تجعل إصابة أو موت كلا المبارزين أمرًا مرجحًا للغاية. كان من المقرر أن يقف الرماة متقاربين، وجهًا لوجه؛ فلا مجال للابتعاد والالتفاف لإطلاق النار، وهو إجراء غالبًا ما يؤدي إلى إضاعة الهدف. عند اتخاذ المبارزين مواقعهم، تلقى تعليمات من بينبريدج: "سأعطي الإشارة بسرعة - 'حاضر، واحد، اثنان، ثلاثة' - لا تطلقوا النار قبل كلمة 'واحد' ولا بعد كلمة 'ثلاثة'". بعد أن اتخذ كل منهما موقعه، رفع مسدسه، وجهز بندقيته، وصوّب، ووقف صامتًا. صاح بينبريدج: 'واحد'، فأطلق ديكاتور وبارون النار قبل العد إلى 'اثنان'. أصابت رصاصة ديكاتور بارون في أسفل بطنه وارتدت إلى فخذه. أما رصاصة بارون فأصابت ديكاتور في منطقة الحوض، مما أدى إلى قطع الشرايين. سقط المبارزان في لحظة واحدة تقريبًا. ديكاتور، مصابًا بجروح قاتلة ويمسك بخصره، صرخ قائلًا: "يا إلهي، أنا ميت لا محالة". أما العميد بارون (الذي نجا في النهاية)، وهو يرقد جريحًا، فقد أعلن أن المبارزة جرت بشكل لائق ومشرف، وأخبر ديكاتور أنه يسامحه من صميم قلبه. ^{[ 186 ] [ 187 ]}

في ذلك الوقت، وصل رجال آخرون كانوا على علم بالمبارزة إلى مكان الحادث، بمن فيهم صديق ديكاتور ومرشده، الضابط جون رودجرز . وبينما كان ديكاتور يتألم بشدة، حمله الجراحون بحرص ووضعوه في عربة رودجرز، ثم نُقل إلى منزله في ساحة لافاييت. قبل مغادرتهم، نادى ديكاتور على بارون ليُؤخذ معه، لكن رودجرز والجراحين هزوا رؤوسهم بهدوء رافضين. صرخ بارون قائلًا: "بارك الله فيك يا ديكاتور"، فردّ ديكاتور بصوت ضعيف: "وداعًا، وداعًا يا بارون". عند وصوله إلى منزله، أُدخل ديكاتور إلى الغرفة الأمامية الواقعة على يسار المدخل الرئيسي، وكان لا يزال واعيًا. قبل أن يسمح بحمله إلى الداخل، أصرّ على أن تُؤخذ زوجته وبنات أخيه إلى الطابق العلوي، حتى لا يرين حالته الخطيرة. ^{[ 188 ]} وصل الدكتور توماس سيمز من منزله القريب لتقديم المساعدة لأطباء البحرية. مع ذلك، ولأسباب غير واضحة تمامًا للمؤرخين، رفض ديكاتور إخراج الرصاصة من جرحه. ^{[ 1 ]} عند هذه النقطة، طلب ديكاتور تقديم وصيته لتوقيعها، مانحًا زوجته جميع ممتلكاته الدنيوية، مع توجيهات بشأن من سيكون منفذي وصيته. ^{[ 189 ]} توفي ديكاتور في حوالي الساعة 10:30  مساءً من تلك الليلة. ويُقال إنه صرخ وهو مصاب: "لم أكن أعلم أن أي إنسان يمكن أن يتحمل مثل هذا الألم!" ^{[ 190 ]}

صُدم مجتمع واشنطن والأمة بأسرها بنبأ مقتل ديكاتور عن عمر يناهز الحادية والأربعين في مبارزة مع قبطان بحري منافس. حضر جنازة ديكاتور نخبة واشنطن، بمن فيهم الرئيس جيمس مونرو وقضاة المحكمة العليا، بالإضافة إلى معظم أعضاء الكونغرس. وحضر أكثر من عشرة آلاف مواطن من واشنطن والمناطق المحيطة بها لتقديم واجب العزاء الأخير لبطل قومي. وكان حاملو النعش هم القادة البحريون رودجرز، وتشاونسي ، وتينجي، وبورتر ، وماكدونو؛ والقبطانان بالارد وكاسين؛ والملازم ماكفيرسون. ^{[ 191 ]} وتبعهم ضباط البحرية والبحارة. وفي مراسم الجنازة، تقدم بحار حزين بشكل غير متوقع وأعلن: "لقد كان صديق العلم، وصديق البحارة؛ لقد فقدت البحرية صاريها الرئيسي". ^{[ 192 ]} توفي ستيفن ديكاتور دون أن ينجب أطفالاً. رغم أنه ترك لأرملته 75,000 دولار (ما يعادل 1,727,679 دولارًا اليوم)، وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت، إلا أنها توفيت عام 1860 معدمة تقريبًا. ^{[ 193 ] [ 194 ]} وقد تلقت معاشًا سنويًا قدره 630 دولارًا (ما يعادل 20,318 دولارًا اليوم) من تبرعها البالغ 7,000 دولار لكلية جورج تاون (التابعة لجامعة جورج تاون ) عام 1834، ولاحقًا معاشًا شهريًا قدره 50 دولارًا من الكونغرس. ^{[ 195 ] [ 196 ]}

دُفن جثمان ديكاتور في مدفن عائلة بارلو في كالوراما بناءً على طلب سوزان. نُقل لاحقًا إلى فيلادلفيا، حيث دُفن في مقبرة كنيسة القديس بطرس عام 1846، بجوار والديه. ^{[ 197 ] [ 198 ]}

بعد الجنازة، انتشرت شائعات عن محادثة جرت في اللحظات الأخيرة بين المبارزين كان من الممكن أن تتجنب النتيجة المميتة للمبارزة، بل وقيل إن المساعدين ربما كانوا يخططون لمثل هذه النتيجة، ولذلك لم يبذلوا أي محاولات جادة لإيقاف المبارزة. أما أرملة ديكاتور، سوزان، فكان لها رأي أشد إدانة في الأمر، وكرست معظم ما تبقى من حياتها للسعي لتحقيق العدالة لمن وصفتهم بـ"القتلة". ^{[ 199 ]} كما حاولت سوزان ديكاتور لسنوات عديدة الحصول على معاش تقاعدي من الحكومة الأمريكية. وبموجب قانون صادر عن الكونغرس في 3 مارس 1837، مُنحت معاشًا تقاعديًا بأثر رجعي لوفاة ديكاتور. ^{[ 200 ]}

على الرغم من وفاته في سن مبكرة نسبياً، ساهم ديكاتور في تحديد مسار الأمة الفتية، ولعب دوراً هاماً في ترسيخ هويتها. ^{[ 201 ]} وبفضل بطولته في حروب البربر وحرب 1812، برز ديكاتور كرمز من رموز التاريخ البحري الأمريكي، وحظي بإعجاب واسع من معظم معاصريه وعامة الشعب.

• تم منح الميدالية الذهبية للكونغرس في 29 يناير 1813، تكريماً لاستيلاء السفينة الحربية البريطانية المقدونية على متن السفينة الحربية الأمريكية الولايات المتحدة بقيادة قائدها.
• تم تسمية خمس سفن تابعة للبحرية الأمريكية باسم يو إس إس ديكاتور  .
• بناءً على طلب فرانكلين د. روزفلت ، أصدرت إدارة مكتب البريد الأمريكي سلسلة من خمسة طوابع تكريماً للبحرية الأمريكية والعديد من أبطالها، وكان ديكاتور واحداً من القلائل الذين تم اختيارهم، حيث ظهر على طابع فئة 2 سنت، إلى جانب زميله الضابط ماكدونو . ^{[ 202 ]}
• تظهر صورة محفورة لديكاتور على سلسلة شهادات الفضة فئة 20 دولارًا لعامي 1878/1880 .
• تم تحويل منزله الأخير إلى متحف مملوك للصندوق الوطني للحفاظ على التراث التاريخي .
• تم تسمية ما لا يقل عن 46 مجتمعًا في الولايات المتحدة باسم ستيفن ديكاتور، بما في ذلك ديكاتور، ألاباما ، وديكاتور، جورجيا ، وديكاتور، إلينوي، وديكاتور ، تكساس ، وديكاتور، ميسيسيبي .
• تم تسمية سبع مقاطعات في الولايات المتحدة باسم ستيفن ديكاتور، بما في ذلك مقاطعة ديكاتور، ألاباما (التي أعيد تسميتها إلى مقاطعة مورغان، ألاباما )، ومقاطعة ديكاتور، جورجيا ، ومقاطعة ديكاتور، إنديانا ، ومقاطعة ديكاتور، أيوا ، ومقاطعة ديكاتور، كانساس ، ومقاطعة ديكاتور، تينيسي .
• قامت بلدة دويلزتاون في ولاية بنسلفانيا بتأسيس شارع باسمه.
• سُمّي شارع ديكاتور في ترينتون، نيو جيرسي، تكريماً له. ^{[ 203 ]}
• تم تسمية شارع ديكاتور في نورمان، أوكلاهوما ، تكريماً لديكاتور، وكذلك شارع ديكاتور في برونكس ، نيويورك، وشارع ديكاتور في لاس فيغاس ، وشارع ديكاتور في مينيرال بوينت، وشارع ديكاتور في أوماها ، ويسكونسن، وشارع ديكاتور، شمال غرب، وساحة ديكاتور، شمال غرب، في واشنطن العاصمة، وشارع ديكاتور في مينيابوليس، مينيسوتا.
• سُمّي شارع ديكاتور في إيتون بولاية أوهايو تيمناً به. إيتون هي مقر مقاطعة بريبل ، التي سُمّيت تيمناً بإدوارد بريبل ، قائد سرب ديكاتور خلال معركة ميناء طرابلس الثانية .
• شارع ديكاتور هو أيضًا شارع في حي بروكلين بمدينة نيويورك ، حيث عاش هنري ميلر في عام 1901 (في المنزل رقم 1063).
• يمر طريق ديكاتور التاريخي في سان دييغو، كاليفورنيا، عبر سوق ليبرتي العام، بالقرب من قاعدة سان دييغو البحرية، تكريماً للأهمية التاريخية لمسيرة ديكاتور البحرية.
• تكريماً لستيفن ديكاتور، في مقاطعة ووستر بولاية ماريلاند، مسقط رأسه، سُمّي شارع ونصب تذكاري وحديقة ومدارس إعدادية وثانوية باسمه . ويُخلّد مكان ميلاده في مدينة برلين الحالية بولاية ماريلاند.
• سميت مدرسة ستيفن ديكاتور الابتدائية في سياتل باسمه. ^{[ 204 ]}
• أُطلق اسم ديكاتور على أحد الشوارع الرئيسية في الحي الفرنسي بمدينة نيو أورليانز تكريماً له.
• جزيرة في أرخبيل سان خوان (ولاية واشنطن) تسمى جزيرة ديكاتور.
• سُميت بلدة ديكاتور في مقاطعة فان بورين بولاية ميشيغان ، وبلدة ديكاتور في مقاطعة كليرفيلد بولاية بنسلفانيا ، تكريماً له. ^{[ 205 ]}
• إحدى أحفاد عائلته هي مغنية الأوبرا سوبرانو فلورنس كيرك . ^{[ 206 ]}
• سي دي هاو ، وزير الحكومة الفيدرالية الكندية المولود في أمريكا، تربطه به صلة قرابة من خلال والدة هاو، ماري إيما هاستينغز. ^{[ 207 ]}

• تاريخ البحرية الأمريكية
• قائمة أفراد البحرية الأمريكية
• قائمة الفرقاطات الشراعية التابعة للبحرية الأمريكية

• متحف منزل ستيفن ديكاتور: واشنطن العاصمة. مؤرشف في 9 أبريل 2008 على موقع Wayback Machine.
• منزل ديكاتور: مسكن الأثرياء وأصحاب النفوذ : خطة درس من برنامج التدريس باستخدام الأماكن التاريخية التابع لهيئة المتنزهات الوطنية
• وثائق رسمية وغير رسمية تتعلق بقضية الاستيلاء على الفرقاطة فيلادلفيا وتدميرها في طرابلس - 1850
• أعمال ستيفن ديكاتور في مشروع غوتنبرغ
• أعمال ستيفن ديكاتور أو أعمال عنه في أرشيف الإنترنت
• المراسلات بين العميد البحري الراحل ستيفن ديكاتور والعميد البحري جيمس بارون التي أدت إلى اللقاء المؤسف في الثاني والعشرين من مارس