قطار كريسنت

يُعد قطار كريسنت الحالي سليلًا مباشرًا لقطار ساوثرنر ، وهو قطار ركاب انسيابي قامت بتشغيله شركة السكك الحديدية الجنوبية من عام 1941 إلى عام 1970. وكان القطار اليومي يتبع نفس المسار تقريبًا الذي يتبعه قطار كريسنت الحديث ، حيث كان يوفر خدمة النوم بين نيويورك ونيو أورليانز عبر واشنطن وأتلانتا وبرمنغهام.

منذ تأسيسه، كان القطار الشقيق لقطار " ساوثرنر" قطارًا ثانيًا للنوم بين نيويورك ونيو أورليانز، وهو قطار "كريسنت" التابع لشركة "ساوثرن ريلوي" . كان القطاران يسلكان المسار نفسه تقريبًا بين نيويورك وأتلانتا، لكنهما اختلفا بين أتلانتا ونيو أورليانز. اتخذ قطار "كريسنت" مسارًا ساحليًا أكثر، مرورًا بمدينتي موبيل ومونتغمري عبر خطوط سكك حديد أتلانتا وويست بوينت ، وسكك حديد غرب ألاباما ، وسكك حديد لويفيل وناشفيل . أما قطار "ساوثرنر" فبقي في الداخل ليسير حصريًا على خطوط سكك حديد "ساوثرن ريلوي" عبر مدينة برمنغهام.

في عام ١٩٧٠، وفي خضم مساعي شركائها لإيقاف عمليات نقل الركاب، دمجت شركة سكك حديد الجنوب خطي "ساوثرنر" و" كريسنت" في خدمة واحدة: " ساوثرن كريسنت". ^{[ ٢ ]} سلك القطار الجديد مسار "ساوثرنر" ، مرورًا ببرمنغهام بدلًا من موبيل. ورغم أن مسار برمنغهام كان أطول قليلًا، إلا أنه كان مملوكًا بالكامل لشركة سكك حديد الجنوب، وبالتالي كان أكثر موثوقية. رُقِّمَ قطار "ساوثرن كريسنت" برقم ١ باتجاه الجنوب ورقم ٢ باتجاه الشمال. قامت شركة "بين سنترال" بتشغيله بين واشنطن ونيويورك على طول الممر الشمالي الشرقي ، مستفيدةً من اتفاقية النقل طويلة الأمد مع شركة سكك حديد بنسلفانيا.

خلال معظم فترة السبعينيات، تم استكمال خط سكة حديد ساوثرن كريسنت بخط بيدمونت ، وهو قطار سابق يربط بين نيويورك ونيو أورليانز، والذي تم تقليصه إلى خدمة إقليمية بين أتلانتا وواشنطن (لاحقًا بين شارلوت وواشنطن وسالزبوري وواشنطن ) تسير على طول الجزء الأوسط من مسار ساوثرن كريسنت .

استحوذت شركة أمتراك على معظم قطارات الركاب بين المدن في الولايات المتحدة في الأول من مايو عام ١٩٧١، إلا أن شركة ساوثرن للسكك الحديدية رفضت ذلك في البداية. ورثت أمتراك معظم خدمات نقل الركاب من شركة بن سنترال، بما في ذلك اتفاقية نقل البضائع لقطار ساوثرن كريسنت . خلال جزء من منتصف سبعينيات القرن الماضي، كان قطار ساوثرن كريسنت يعمل ثلاث مرات أسبوعيًا فقط بين أتلانتا ونيو أورليانز، وكان يحمل عربة نوم من طراز أمتراك ١٠-٦ في تلك الأيام للربط مع قطار صن سيت ليميتد . في بعض الأحيان، عندما رأت شركة ساوثرن أن إحدى عربات أمتراك لا تفي بمعاييرها، استبدلتها بعربة نوم تابعة لها. بالإضافة إلى ذلك، أُضيفت إحدى عربتي الركاب المكشوفتين في أسطول عربات ساوثرن للرحلة جنوب أتلانتا.

كانت شركة ساوثرن كريسنت واحدة من آخر شركتين خاصتين لتشغيل قطارات الركاب لمسافات طويلة في الولايات المتحدة، والأخرى هي شركة ريو غراندي زفير . إلا أن الخسائر المتزايدة في الإيرادات ونفقات استبدال المعدات أجبرت شركة ساوثرن ريلواي على الانسحاب من قطاع نقل الركاب.

سلّمت شركة السكك الحديدية الجنوبية إدارة خط سكة حديد "ساوثرن كريسنت" بالكامل إلى شركة "أمتراك" في 1 فبراير 1979. ^{[ 3 ]} وقامت "أمتراك" بتبسيط الاسم إلى "كريسنت" وأعادت ترقيمه إلى 19 باتجاه الجنوب و20 باتجاه الشمال، على الرغم من أن شركة "ساوثرن" خصصت له أرقام التشغيل 819 و820 لعدة سنوات. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وبدأ القطار باستخدام معدات أسطول التراث المُعاد بناؤها في عام 1981. ^{[ 6 ] : 78}

في 28 أكتوبر 1989، أضافت شركة أمتراك جزءًا من خط كريسنت بين برمنغهام وموبايل ، ألاباما ، يُعرف باسم " جلف بريز" . استمر تشغيله حتى 1 أبريل 1995، حين أُلغي بسبب مشاكل في الميزانية. ثم استُبدل بحافلة أمتراك ثروواي حتى 16 أكتوبر 1997. وخُفّضت رحلات خط كريسنت بين أتلانتا ونيو أورليانز إلى ثلاث رحلات أسبوعيًا من 2 أبريل 1995 إلى 11 نوفمبر 1996 (وأربع رحلات أسبوعيًا من نوفمبر 1995 إلى فبراير 1996). ^{[ 7 ]}

عندما ضرب إعصار كاترينا ولايات لويزيانا وميسيسيبي وألاباما في أغسطس/آب 2005، تم تقليص خدمة قطارات كريسنت مؤقتًا إلى أتلانتا. استؤنفت الخدمة أولًا حتى ميريديان، ميسيسيبي ، بينما عملت فرق شركة نورفولك ساوثرن على إصلاح الأضرار التي لحقت بخطوطها التي تخدم ساحل الخليج. استأنفت شركة أمتراك خدمة قطارات كريسنت ومدينة نيو أورليانز إلى نيو أورليانز في 9 أكتوبر/تشرين الأول 2005. ^{[ 8 ]}

في الفترة من 10 يوليو إلى 1 سبتمبر 2017، كانت محطة نهاية القطار هي واشنطن العاصمة بدلاً من مدينة نيويورك بسبب أعمال صيانة السكك الحديدية في محطة بن. ^{[ 9 ]} ابتداءً من 1 أكتوبر 2019، أُلغيت خدمات عربة الطعام التقليدية واستُبدلت بقائمة طعام مُصغّرة من خيارات "الطعام المرن". ونتيجةً لذلك، أصبحت عربة الطعام بمثابة صالة مخصصة لركاب عربات النوم فقط. ^{[ 10 ]}

كجزء من استراتيجية نمو شبكة أمتراك (NGS)، نوقشت إضافة قسم من ميريديان، ميسيسيبي إلى فورت وورث، تكساس منذ أوائل العقد الأول من الألفية الثانية، وكان من المفترض أن يبدأ تشغيل الخط بحلول عام 2002. إلا أن الخطة تعثرت عندما تخلت أمتراك عن استراتيجية نمو الشبكة. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، في مارس 2023، أعلنت أمتراك أنها تسعى للحصول على تمويل فيدرالي لإعادة دراسة هذا المقترح. ونظرًا لاستمرار معارضة شركة سكك حديد كانساس سيتي الجنوبية (KCS) لاستضافة هذا القطار على خط ميريديان سبيدواي ، فقد اعتمدت الدراسة على موافقة مجلس النقل السطحي الأمريكي على اندماج مقترح بين KCS وشركة السكك الحديدية الكندية الباسيفيكية . ^{[ 12 ]} تمت الموافقة على هذا الاندماج في 15 مارس 2023، ^{[ 13 ]} ودخل حيز التنفيذ رسميًا في 14 أبريل 2023، مما سمح لهذا المقترح بالمضي قدمًا. ^{[ 14 ] [ 15 ]} في يونيو 2023، تقدمت شركة أمتراك بطلب للحصول على تمويل لبدء مشروع تمديد الخدمة من ولاية ميسيسيبي إلى ولاية تكساس على طول ممر الطريق السريع I-20 . ^{[ 16 ]}

في يوليو/تموز 2024، رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد شركة نورفولك ساوثرن للسكك الحديدية ، متهمةً إياها بعدم إعطاء الأولوية لقطار كريسنت التابع لشركة أمتراك على حوالي 1140 ميلاً من خطوط السكك الحديدية المملوكة لنورفولك ساوثرن، كما ينص عليه القانون الفيدرالي. ووفقًا للدعوى القضائية وعمليات التدقيق التي أجرتها أمتراك، وصل حوالي ربع قطارات كريسنت المتجهة جنوبًا إلى وجهتها في الموعد المحدد خلال عام 2023. وصرح متحدث باسم نورفولك ساوثرن بأن التأخيرات على هذا الخط قد انخفضت في الأشهر الأخيرة، وأنهم "ملتزمون بالامتثال للقانون، والعمل معًا، والوفاء بالتزاماتنا". ^{[ 17 ] [ 18 ]}