إليزابيث كانينغ

أصدر تشيتي أمر التوقيف، وفي الأول من فبراير، اصطحب أصدقاء كانينغ ابنتهم إلى إنفيلد واش . ورغم حالتها الصحية المتردية، أراد أنصار كانينغ منها التعرف على خاطفيها والغرفة التي زعمت أنها احتُجزت فيها. ورغم قلقهم من احتمال وفاتها قبل ذلك، خاطروا بنقلها. وكان وينتلبري وسكارات وجوزيف أدامسون (أحد الجيران) أول الواصلين، على ظهور الخيل. والتقوا بضابط أمر التوقيف وعدد من رجال الأمن ، وانتظروا ظهور سوزانا ويلز. ^{[ 17 ]} كان منزل ويلز يُستخدم لأغراض متعددة، منها ورشة نجارة، ومحل جزارة، وحانة. وكانت العجوز تربي الحيوانات في المنزل، وتستضيف أحيانًا نزلاء. وقد ترملت مرتين؛ كان زوجها الأول نجارًا، أما الثاني فقد أُعدم شنقًا بتهمة السرقة. كما سُجنت عام 1736 بتهمة شهادة الزور. وعاشت ابنتها سارة هاويت، من زوجها الأول، هناك لمدة عامين تقريبًا . كان شقيق هاويت، جون، نجارًا مثل والده، وكان يعيش في مكان قريب. ^{[ 18 ]}

عندما دخلت ويلز منزلها حوالي الساعة التاسعة  صباحًا، سارع الضباط إلى تأمين المبنى. عثروا في الداخل على ويلز، وامرأة مسنة تُدعى ماري سكوايرز، وأطفالها، وفيرتشو هول، وامرأة ظنوا أنها ابنة ويلز. أُحضرت امرأة أخرى، جوديث ناتوس، من العلية لاستجوابها مع البقية. استغرب ضابط التفتيش الذي فتش العلية عندما اكتشف أنها لا تشبه الغرفة التي وصفتها كانينغ، ولم يعثر على أي دليل على قفزها من النافذة. أما بقية المجموعة، الذين وصلوا حينها في عربة مستأجرة ، فقد فوجئوا بالمثل. ^{[ 17 ]}

أُدخلت كانينغ، التي وصلت على متن العربة مع والدتها وشخصين آخرين، إلى المنزل برفقة آدمسون. وهناك، تعرفت على ماري سكوايرز باعتبارها المرأة التي قطعت مشدها ، وادعت أن فيرتو هول وامرأة يُفترض أنها ابنة سكوايرز كانتا موجودتين في ذلك الوقت. ثم اقتيدت كانينغ إلى الطابق العلوي حيث تعرفت على العلية باعتبارها الغرفة التي سُجنت فيها - على الرغم من أنها كانت تحتوي على كمية من التبن أكثر مما تذكرت. ^{[ 19 ]} ويبدو أن الألواح التي تغطي النافذة قد تم تثبيتها هناك مؤخرًا. ^{[ 20 ]} مع وجود مثل هذه الأدلة الدامغة ضدهم، تم اقتياد المشتبه بهم إلى قاضي الصلح القريب ، ميري تيشمايكر، الذي فحص كانينغ بمفردها، ثم فحص أولئك الذين كانوا في منزل ويلز. تم إيداع سكوايرز وويلز في السجن، الأول بتهمة إزالة مشد كانينغ والثاني بتهمة "إدارة منزل غير منظم ". أُطلق سراح جورج سكوايرز وفيرتو هول، اللذين أنكرا أي تورط في عملية الاختطاف. سُمح لكانينغ ومؤيديها بالعودة إلى منازلهم. ^{[ 21 ]}

في إنجلترا خلال القرن الثامن عشر، لم تنظر السلطات إلى الاعتداء على أنه إخلال بالأمن العام ، بل كدعوى مدنية بين طرفين متنازعين. ولذلك، كان على كانينغ اتخاذ الإجراءات القانونية ضد من ادعت أنهم سجنوها، وكانت مسؤولة أيضاً عن التحقيق في الجريمة. كان هذا مكلفاً، ولذا احتاجت إلى مساعدة أصدقائها وجيرانها لمتابعة قضيتها. ومما زاد الأمر تعقيداً أن القضاة كانوا يفضلون المصالحة بين الأطراف المعنية بدلاً من إحالة مثل هذه القضايا إلى المحاكمة. لذلك، ورغم أن الحالة التي عادت بها كانينغ إليهم في 29 يناير هي ما أثار استياء أصدقائها، إلا أن سرقة مشدّها - الذي قُدّرت قيمته آنذاك بحوالي 10  شلنات - كانت الجانب الأكثر إثارة للاهتمام في القضية. إذ يمكن محاكمة السرقة بموجب قانون الإعدام، مما يجعل تهمة الاعتداء أقل أهمية من الناحية القانونية. ^{[ 22 ]}

بينما استمر علاج كانينغ، قام مؤيدوها، ومعظمهم من الرجال، بإعداد القضية ضد سكوايرز وويلز. استشاروا محامياً يُدعى السيد سولت، الذي نصحهم باستشارة القاضي والكاتب هنري فيلدينغ . كان فيلدينغ يبلغ  من العمر 45 عاماً، وبعد سنوات من الجدال مع كتّاب آخرين في شارع غروب ستريت، وعمرٍ قضاه في شرب الخمر، كان يقترب من نهاية حياته. منذ أن " تعمّد " قبل أربع سنوات وأصبح قاضياً للصلح في ميدلسكس وويستمنستر ، انكبّ، بحماسٍ شديد، على دراسة أنشطة المجرمين. في ديسمبر 1751، نشر رواية "أميليا " ، وهي قصة شابة جرّها زوجها المُسيء إلى الرذيلة والحماقة. على الرغم من أن الكتاب لم يلقَ استحساناً، إلا أن فيلدينغ، بخبرته في علم الجريمة، كان يعتقد أنه يفهم إلى أي مدى يمكن أن ينحدر الإنسان. ^{[ ٢٣ ]} وهكذا، عندما كشف سولت له عن القضية في السادس من فبراير، استثار ذلك فضول فيلدينغ، ^{[ ملاحظة ٢ ]} ووافق على أخذ شهادة كانينغ تحت القسم في اليوم التالي. ورغم أن فيلدينغ لم يكن يميل إلى تصديق خادمة بسيطة، إلا أنه أعجب بتواضعها وأدبها، وأصدر أمرًا بالقبض على جميع سكان منزل ويلز، "ليَمثلوا أمامي، ويقدموا ضمانًا لحسن سلوكهم". ^{[ ٢٥ ]} وهكذا أُلقي القبض على فيرتو هول وجوديث ناتوس، لكن جورج سكوايرز وشقيقاته وابنة ويلز، سارة هاويت، كانوا قد غادروا المنزل في ذلك الوقت وظلوا طلقاء. ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ] [ ٢٨ ]}

نشرت صحيفة "لندن ديلي أدفيرتايزر"، وهي إحدى منشورات "غروب ستريت"، في 10 فبراير :

أُثيرت الشكوك فورًا حول منزل تلك المرأة سيئة السمعة، المعروفة باسم "الأم ويلز"، الواقع بين إنفيلد واش ووالثام كروس. ويبدو من خلال العديد من الظروف أنه سجنٌ بائسٌ لتلك المرأة التعيسة، التي يستحق وضعها المأساوي منذ هروبها المعجزي التعاطف والتبرعات الخيرية من جميع ذوي النوايا الحسنة، وكل من يهتم بسلامة أطفاله وأقاربه، المعرضين بدورهم لنفس المعاملة اللاإنسانية والقاسية... وبعد دراسة جميع هذه الظروف، لا شك في أنه سيتم جمع تبرعات قريبًا، لتمكين الأشخاص الذين تعهدوا بكشف هذه العصابة سيئة السمعة من مواصلة نواياهم الحسنة بكل حزم، لأن مثل هذا العش من الأشرار يشكل خطرًا كبيرًا على سلامة رعايا جلالته. ^{[ 29 ]}

في هذه الأثناء، كان أنصار كانينغ يجمعون التبرعات من خلال كتيب "قضية إليزابيث كانينغ" ، وهو كتيب مطبوع بشكل مستقل يهدف إلى حشد الدعم لمحاكمة خاطفيها. في هذه القضية ، تم وصف ويلز بوضوح بأنها "تلك المرأة الوحشية"، وفي نسخة منقحة نُشرت بعد أسبوع في صحيفة " بابليك أدفيرتايزر" ، كُشف أن كانينغ أصيبت بنوبة صرع بعد تعرضها لضربة على رأسها. وُصفت سكوايرز بأنها "عجوز غجرية"، قامت "بسرقة مشدّ الفتاة، ثم حبستها في غرفة خلفية قديمة أو علية وهي عارية في حالة يرثى لها، لأنها رفضت أن تصبح عاهرة". ^{[ ملاحظة 3 ] [ 32 ]} على الرغم من أن سكوايرز كانت تُوصف غالبًا بأنها غجرية ، إلا أن هذا الوصف كان موضع شك في بعض الأحيان. كان من الممكن أن يُعاقب وصف شخص ما بأنه غجري بعقوبات قانونية معينة، وعلى الرغم من ندرة تطبيق هذه العقوبات، إلا أن الغجر كانوا يُعاملون كمنبوذين. وصف مور (1994) سكوايرز بأنها "امرأة مسنة داكنة البشرة، طويلة القامة، ولكنها منحنية الظهر، ويقدر عمرها بين الستين والثمانين، وتوصف أحيانًا بأنها تتمتع بصحة جيدة بشكل استثنائي"، وتابع قائلاً: "تتفق جميع الروايات على أنها كانت امرأة قبيحة بشكل استثنائي، ذات أنف كبير جدًا وشفة سفلية متورمة ومشوهة بسبب داء الخنازير ". ^{[ 33 ]}

لذلك، ولبرهة من الزمن، كان الرأي العام متعاطفاً مع كانينغ. فتاة خادمة تبلغ من العمر 18 عاماً، مهددة بالدعارة ومحتجزة لدى غجرية سيئة السمعة، تمكنت من الهرب، وهي هزيلة، للعودة إلى والدتها الحنونة؛ كانت قصة لا تُقاوم بالنسبة لغالبية عامة الناس، وكذلك الطبقة الأرستقراطية. ^{[ 34 ]}

كان فيلدينغ يفتخر بنزاهته، بغض النظر عن المكانة الاجتماعية للشاهدة، فأخضع هول لاستجوابات متكررة، ولما شعر بالإحباط من إجاباتها المتناقضة، هددها بالسجن. ^{[ 27 ] [ 35 ]} وقد أتى هذا بالنتيجة المرجوة، ففي 14 فبراير، صرّحت هول بأن جون سكوايرز (ابن ماري) ورجلاً آخر قد أحضرا كانينغ إلى منزل ويلز في الصباح الباكر من يوم 2 يناير. وهناك، أمام الخاطفين، لوسي سكوايرز ^{[ ملاحظة 4 ]} وهول، اعتدت العجوز على كانينغ وأجبرتها على الصعود إلى الطابق العلوي، حيث بقيت هناك حتى تمكنت من الفرار. وقالت هول إن فورتشن ناتوس وزوجته جوديث كانا في المنزل لعدة أسابيع، لكنهما نُقلا إلى العلية لإيهام الناس بأنهما مكثا هناك طوال شهر يناير. ^{[ 36 ]} وقد تطابقت شهادتا هول وكانينغ الآن بشكل شبه كامل، فالتفت فيلدينغ إلى جوديث ناتوس. على الرغم من أنها أيدت ادعاء هول بأنها وزوجها ناما في علية منزل ويلز طوال شهر يناير، إلا أن فيلدينغ لم تقتنع وحثتها على إعادة النظر في أقوالها. وفي هذه الأثناء، أُودعت هول سجن غيت هاوس في وستمنستر ، على الرغم من عدم توجيه أي تهمة جنائية إليها، وتكفل أنصار كانينغ بنفقات إقامتها. غادرت فيلدينغ لندن لفترة وجيزة قبل أن تعود لمقابلة سكوايرز وويلز والآخرين. ^{[ 37 ]} أنكر ويلز وسكويرز أي معرفة بكانينغ أو محنتها، وأكدا بشدة على براءتهما. لم يكن لهذا الادعاء مصداقية تُذكر، نظرًا لعادة المتهمين الراسخة في خرق القانون والكذب بشأنه. ^{[ 38 ]}

أثارت القصة، كما نُشرت في صحيفة "لندن ديلي أدفيرتايزر" ، اهتمام الجمهور. غادر فيلدينغ لندن معتقدًا أنه "أنهى كل المتاعب التي رأى ضرورةً لإثقال كاهله بها في هذه القضية"، لكنه علم عند عودته أنه خلال غيابه القصير، حاول عدد من "النبلاء" الاتصال به. ^{[ 39 ]} في 15 فبراير، عُرضت مكافأة لمن يُدلي بمعلومات تُؤدي إلى القبض على جون سكوايرز وشريكه المجهول وإدانتهما. كما نُشرت أماكن التبرع، "إما لدعم سير المحاكمة، أو لتقديمها للفتاة المسكينة تعويضًا عن شرفها ومعاناتها". لاحقًا ^، أُرسلت إلى الصحافة رواية مُنمّقة للقصة. [ ^ملاحظة 5 ^] لم يُعثر على جورج سكوايرز. ^{[ 37 ]}

كان شهود الشخصية في محاكمات القرن الثامن عشر الإنجليزية، وفقًا للمؤلف دوغلاس هاي، "بالغي الأهمية، وكثيرًا ما يُستخدمون... وفي شهادة الشخصية أيضًا، كانت لكلمة الرجل ذي المال وزنٌ كبير. كان القضاة يحترمون شهادة أصحاب العمل والمزارعين والنبلاء المجاورين، لا مجرد الجيران والأصدقاء." ^{[ 55 ]} ويبدو أن هيئة المحلفين لم تقتنع بحجج الدفاع، وأدانت المتهمين. وصدر الحكم عليهما في 26 فبراير؛ حيث وُسمت ويلز على يدها وقضت ستة أشهر في السجن. ^{[ 56 ]} أما سكوايرز، فقد حُكم عليه بالإعدام شنقًا لسرقته مشد كانينغ. ^{[ 53 ]} وبحلول مارس 1753، كانت تُقرأ كتيبات عن قصة كانينغ في مقاهي لندن. وساد غضبٌ عارمٌ بسبب معاملة سكوايرز لها، وتفاقم هذا الغضب عندما زُعم أن ليتل جيمي، "الرجل الفقير الذي ينادي بالعصي في الشوارع"، قد سُرق ثم دُهس على يد خمسة غجر. احتفل العامة والنبلاء بـ"كانينغ"، وساهم العديد منهم في دعمها مالياً، مما مكنها من الانتقال إلى سكن أفضل في منزل السيد مارشال، وهو بائع جبن في ألديرمانبري. ^{[ 57 ]}

لم يرضَ الجميع بالحكم. فقد وجد قاضي المحاكمة، السير كريسب جاسكوين، وبعض زملائه في هيئة المحكمة، أن رواية كانينغ مستبعدة للغاية. وكان جاسكوين مستاءً من مؤيدي كانينغ، الذين منعوا الشهود من الإدلاء بشهادتهم خارج قاعة المحكمة، وكان متعاطفًا بشكل خاص مع ماري سكوايرز، التي وصفها بـ"المسكينة". ^{[ ملاحظة 7 ]} كان جاسكوين، البالغ من العمر آنذاك 52  عامًا، قد بدأ حياته كصانع جعة في هاوندزديتش قبل أن يتزوج ابنة طبيب ثري. وتدرج في المناصب حتى أصبح رئيسًا لشركة صانعي الجعة، ثم شغل منصب عضو مجلس محلي في فينتري وارد ، وشريف لندن ، وحصل على لقب فارس بعد أن قدم خطابًا إلى الملك. وقد دافع عن أيتام المدينة، واشتهر بأعماله الخيرية في إسكس ، حيث كان يمتلك عقارات واسعة. ^{[ 58 ]}

شرع جاسكوين على الفور في تحقيق خاص، وكتب إلى القس الأنجليكاني في أبوتسفيل، جيمس هاريس. استبعد جاسكوين أن يسافر الشهود الثلاثة الذين عثر عليهم جورج سكوايرز كل هذه المسافة "ليُقسموا على أنفسهم لصالح هذا الهدف البائس" ^{[ 57 ]} ، ولم يُخيّب هاريس ظنه. فقد تمكّن القس من تأكيد شهادة جيبونز، وتقديم شهود جدد يدّعون أنهم رأوا سكوايرز بعيدًا عن إنفيلد واش. ^{[ 59 ]} كما اعتقد جاسكوين أن بعض أتباع كانينغ شكّكوا في صدق الفتاة، وأنهم تواطأوا في روايتها للأحداث بدافع الانتقام منه؛ ورأى في ذلك هجومًا سياسيًا على مسؤول عام، ورفض التغاضي عن الأمر. ^{[ 60 ]} برّر جاسكوين أفعاله بمقارنة تعاطفه الظاهر مع الضحية، ماري سكوايرز، بغضبه من خداع مُتّهمتها، إليزابيث كانينغ، إلا أن حماسه تأثر جزئيًا بمواقف ذلك العصر. اعتبر سلوك أتباع كانينغ غير لائق بمكانتهم المتدنية، وكان أكثر إعجاباً بتطمينات أشخاص مثل عضو المجلس البلدي تشيتي والقس هاريس، الذين كان يُفترض أنهم أكثر جدارة بالثقة بصفتهم رجالاً نبلاء ومدافعين عن العامة. ^{[ 61 ]}

كتب زميل جاسكوين في المحكمة، القاضي غوندري، إلى نائب عمدة دورست، الذي كان يعرف جون غيبونز وويليام كلارك. ردّ نائب العمدة مدعيًا أنهما "ما كانا ليُدليا بشهادتهما لو لم تكن صحيحة". ربما كان كلارك على علاقة بلوسي سكوايرز، وادعى أنه أقام مع عائلة سكوايرز في ريدجواي. أقسم خمسة عشر من سكان أبوتسبري البارزين، بمن فيهم أمناء الكنيسة، ومشرفو الفقراء ، ومعلم، ومسؤول عن جمع العشور، أن عائلة سكوايرز كانت في دورست في يناير، وأن شهودهم كانوا رجالًا جديرين بالثقة. كما سار ستة رجال آخرون من أبوتسبري مسافة 32 كيلومترًا (20 ميلًا) لتوقيع إفادة خطية تُؤيد شهادة جيرانهم. ^{[ 62 ]} 

أصدر كلٌّ من فيلدينغ وغاسكوين منشوراتٍ متناقضةً حول القضية، لكن شهادة فيرتو هول، التي كانت أساسيةً في محاكمة سكوايرز وويلز، أصبحت محورًا لتحقيق غاسكوين. أدلت هول بشهادتها لفيلدينغ تحت تهديد السجن، وعندما سمع جون هيل، كاتب شارع غراب ، بالصدفة من أحد القضاة أنها أبدت ندمًا، سنحت له فرصةٌ مثاليةٌ لتصفية حسابٍ قديم. ^{[ 63 ]} كان هيل كاتبًا غزير الإنتاج ومؤلف عمودٍ صحفيٍّ شهيرٍ بعنوان "المفتش" ، وقد دخل في خلافاتٍ مع العديد من أقرانه، ولا سيما في قضية فيلدينغ، حيث اختتم فيلدينغ هذا النقاش في مجلته " كوفنت غاردن جورنال" بالقول إن "هذا التل ليس إلا كومة روثٍ تافهة ، وقد سُوِّيَ بالتراب منذ زمنٍ طويل". ^{[ 64 ]}

بدعم من أنصار كانينغ، كانت هول تقيم آنذاك في سجن غيت هاوس ، رغم أنها لم تُتهم بأي جريمة بعد. أبلغ هيل على الفور غاسكوين بمخاوفه، فأرسل الأخير في طلب الشابة. برفقة مجموعة من أنصار كانينغ، كانت إجاباتها في البداية مبهمة، ^{[ 65 ]} ولكن بمجرد عزلها عن أصدقاء كانينغ، اعترفت لغاسكوين بأنها أدلت بشهادة زور. ^{[ 63 ]} أُودعت هول في سجن بولتري كومبتر ، حيث واصل أنصار كانينغ دعمها حتى علموا أنه لا يُسمح بالزيارة إلا لأشخاص محددين. استُجوبت هول مرة أخرى في 7 مارس من قبل كل من غاسكوين وأنصار كانينغ. عندما سُئلت عن سبب كذبها على المحكمة، قالت: "عندما كنت عند السيد فيلدينغ، قلت الحقيقة في البداية، لكن قيل لي إنها ليست الحقيقة. شعرت بالرعب وهُددت بإرسالي إلى سجن نيوجيت، ومحاكمتي كمجرمة، ما لم أقل الحقيقة." ^{[ 66 ]} سألها أحد مؤيديها عما إذا كانت لا تزال تكذب، لكن إجاباتها اعتُبرت غير حاسمة، وبعد أن اعترفت وأنكرت معظم الأمور التي سُئلت عنها، بدأ كل طرف ينظر إليها على أنها عبء. ^{[ 67 ]}

أثار تحقيق جاسكوين ضجة إعلامية كبيرة. وقد عززت كتابات وناشري شارع غراب الآراء حول القضية، وفي بعض الحالات عززت الصور النمطية الراسخة عن "الغجر الأشرار والفتاة البريئة التي ترفض التنازل عن شرفها". ^{[ 2 ]} أثار أتباع كانينغ مشاعر العداء للغجر من خلال مجموعة من الكتيبات والإعلانات، وصف أحدها جاسكوين، الذي أصبح الآن مكروهًا بشدة، بأنه "ملك الغجر". ^{[ 74 ]} بدأت تظهر تقارير عن أحداث مشؤومة؛ زعم أحدها أن عدة رجال على ظهور الخيل هددوا "بحرق جميع منازل الناس وحظائرهم ومحاصيلهم" إذا تم شنق سكويرز. ^{[ 75 ]}

أُثيرت مسألة نزاهة كانينغ (أو انعدامها) وطريقة تعامل فيلدينغ مع القضية في هجوم لاذع نُشر في صحيفة "لندن ديلي أدفيرتايزر" . ^{[ 76 ]} وفي اليوم نفسه الذي أمر فيه غاسكوين باعتقال كانينغ، ظهر إعلان في صحيفة " ببليك أدفيرتايزر " يطلب من قرائها "تريث إصدار أحكامهم في قضية المرأة الغجرية إلى حين نشر بيان كامل للأحداث، والذي يُعدّه السيد فيلدينغ حاليًا". كان فيلدينغ قد علم باستجواب غاسكوين لهول، فاصطحب كانينغ إلى منزله في شارع بو ، "لاستخلاص الحقيقة منها، وحملها على الاعتراف إن كانت مذنبة". وبعد أن اقتنع بروايتها، ودون أن يُعر اهتمامًا لهول، ^{[ 77 ]} نشر نقده لأنصار سكوايرز بعنوان "بيان واضح لقضية إليزابيث كانينغ" ، حيث دافع عن فضيلة الفتاة الشابة وهاجم خصومها. بيعت النسخ بسرعة كبيرة لدرجة أنه طُلب طباعة طبعة ثانية بعد يومين. رأى جون هيل في كتاب "بيان واضح" هجومًا مباشرًا على جاسكوين، ^{[ 78 ]} وهاجم فيلدينغ بشدة في كتابه "قصة إليزابيث كانينغ مُعتبرة" ، الذي سخر فيه من عدوه بتعليقات مثل: "من أنت يا سيدي حتى تُملي على الحكومة هكذا؟ انزوِ في نفسك واعرف مكانتك." ^{[ 79 ]} مع ذلك، لم يلعب فيلدينغ دورًا يُذكر في هذه القضية بعد ذلك، ^{[ 80 ]} لاعتقاده أن مؤيدي كانينغ بدأوا ينظرون إليه كعقبة أمام قضيتهم. ^{[ 81 ]}

لم يُشنق نحو نصف المحكوم عليهم بالإعدام خلال القرن الثامن عشر، بل سُجنوا أو نُفوا إلى مستعمرات في الخارج. ورغم ندرة العفو، كان من الممكن تجاوز القاضي وتقديم التماس مباشر إلى الملك، ^{[ 55 ]} ورغم بعض الشكوك التي راودت جاسكوين بشأن مصداقية الشهود الذين كان بإمكانه استدعاؤهم، إلا أنه كتب إلى الملك جورج الثاني يطلب العفو عن سكوايرز. وبناءً على ذلك، في 10 أبريل 1753، أصدر الملك قرارًا بتأجيل الإعدام لمدة ستة أسابيع، ريثما تُرسل الأدلة الجديدة من كلا الجانبين إلى اللورد المستشار اللورد هاردويك والنائب العام. ^{[ 82 ]} حصلت سكوايرز على العفو في 30 مايو 1753، ^{[ 83 ]} أما ويلز فكانت أقل حظًا؛ فقد قضت مدة عقوبتها وأُفرج عنها من سجن نيوجيت في 21 أغسطس. ^{[ 2 ]}

بينما كان يُنظر في مسألة العفو عن سكوايرز، كان مايلز منهمكًا في إعداد دفاع كانينغ. لم يكن مايلز متهاونًا على الإطلاق؛ ففي 20 أبريل، كان في دورشستر ومعه مذكرة توقيف بحق غيبونز وكلارك وغريفيل، وهم الرجال الثلاثة من أبوتسبري الذين شهدوا لصالح سكوايرز. برفقة مجموعة صغيرة من المسلحين، ألقى القبض على غيبونز وكلارك في النزل المحلي واقتادهما إلى دورشستر، لكن مذكرة التوقيف كانت مكتوبة بشكل خاطئ، فأطلق القاضي سراح غيبونز. نُقل كلارك إلى لندن واستجوبه مايلز في منزله لمدة يومين، لكن صانع الأحذية رفض التعاون. مُنح كلارك إطلاق سراح بكفالة وعاد إلى أبوتسبري. ^{[ 84 ]}

وُجهت إلى الثلاثة تهمة "الشهادة الزور المتعمدة والفاسدة" وحوكموا في 6 سبتمبر 1753 في محكمة أولد بيلي. وبصفته رئيسًا للبلدية، وخوفًا من اتهامات التحيز، تنحى جاسكوين عن القضية. ومثل المتهمين المحامي ويليام ديفي، الذي سبق له أن دافع عن سكوايرز وويلز.  وحضر أكثر من 100 شخص للإدلاء بشهادتهم لصالحهم، لكن أنصار كانينغ تغيبوا؛ إذ لم يكونوا على علم بانسحاب جاسكوين، وخافوا من تسريب الأدلة للجمهور في حال مثول كانينغ أمام المحكمة. كما منعوا شهودهم من الحضور؛ فباستثناء أحد جيران السيدة كانينغ، لم يحضر أحد. ولم يتقاضَ مايلز أجره من أصحاب عمله، ولتأخير الإجراءات، أرسل شقيقه توماس كاتبًا لتسليم المحكمة مجموعة من الأوامر القضائية، ولكن مع ذلك بُرئ جيبونز وكلارك وغريفيل، وأُطلق سراحهم. ^{[ 85 ]}

في هذه المرحلة، لم تكن كانينغ قد ظهرت علنًا لبعض الوقت، وأُعلنت خارجة عن القانون. وعندما تم تنصيب عمدة جديد في نوفمبر 1753، ظلت بعيدة عن الأنظار، ولكن في جلسات فبراير 1754، ظهرت مجددًا في محكمة أولد بيلي وسلمت نفسها للسلطات. ^{[ 86 ]}

بدأت محاكمة كانينغ في محكمة أولد بيلي يوم الاثنين 29 أبريل 1754، واستمرت أيام الأربعاء 1 مايو، و3-4 مايو، و6-7 مايو، وانتهت في 8 مايو، وهي محاكمة طويلة بشكل غير معتاد في ذلك الوقت. خلال اختيار هيئة المحلفين، اعترض الدفاع على ثلاثة محلفين محتملين (وهو عدد أقل بكثير من اعتراضات الادعاء البالغ عددها 17  اعتراضًا)، لكن الوقت لم يسعفهم للاعتراض على اختيار رئيس هيئة المحلفين، الذي زُعم أنه وصف كانينغ علنًا بأنه "كاذب حقير، ومحتال، ومُنتحل شخصية". ترأس قاعة المحكمة عمدة لندن الجديد، توماس راولينسون (خلفًا لإدوارد أيرونسايد الذي توفي في منصبه في نوفمبر 1753)، بحضور إدوارد كلايف (قاضي المحكمة العامة)، وهينيج ليج (بارون الخزانة)، وويليام مورتون (مسجل لندن)، وصموئيل فلودير ، عضو المجلس البلدي. ^{[ 40 ] [ 86 ]} مثّل كانينغ ثلاثة محامين: جورج ناريس ، وجون مورتون، والسيد ويليامز. وتولى الادعاء كلٌّ من بامبر جاسكوين، نجل جاسكوين ، وإدوارد ويلز ، وويليام ديفي . ^{[ 88 ]} بعد أن تلا كاتب المحكمة لائحة الاتهام، أعاد بامبر جاسكوين سرد قصة اختطاف كانينغ المزعوم وسجنها. ^{[ 87 ]} ثم تحدث ديفي بإسهاب، فهاجم رواية كانينغ، وروى كيف سافرت سكوايرز وعائلتها عبر إنجلترا حاملين بضائع مهربة لبيعها. وقدّم أدلة جديدة تدعم حجة سكوايرز، ودحض وصف كانينغ لسجنها، قبل أن يشكك في روايتها عن هروبها. واختتم حديثه بتراجع فيرتو هول عن شهادتها السابقة. ^{[ 89 ]} ثم تحدث ويلز، متناولًا التناقضات بين الروايات المختلفة التي قدمتها كانينغ عن اختفائها. ^{[ 90 ]}

بدأ دفاع كانينغ ببيانين افتتاحيين من ويليامز ومورتون. أكد مورتون على سوء حظها لتعرضها لمثل هذا العذاب مرتين، أولاً لمقاضاتها المعتدين عليها، وثانياً لمعاقبتها على ذلك. أثنى على هيئة المحلفين، وسخر من مزاعم ديفي، ^{[ 91 ]} واستغل تردد النيابة في استدعاء فيرتو هول للإدلاء بشهادتها. ^{[ 92 ]} سلط مورتون الضوء على مدى استبعاد قدرة كانينغ على خداع مؤيديها بهذا الشكل، ورد على شكوى النيابة بشأن وصف كانينغ للعلية. ركز المحامي الثالث، جورج ناريس، على المشاكل المجتمعية لمقاضاة كانينغ بتهمة شهادة الزور، ملمحاً إلى أن ضحايا الجريمة الآخرين سيترددون في مقاضاة المعتدين عليهم خوفاً من المقاضاة. ^{[ 93 ]}

استجوب مورتون جورج سكوايرز، الذي لم يستطع تذكر المسار الذي زعم أن عائلته سلكته عبر جنوب إنجلترا أثناء اختفاء كانينغ بدقة تامة. ^{[ 94 ]} لم تُستدعَ شقيقته لوسي للإدلاء بشهادتها، إذ اعتُبرت "أقل ذكاءً من أخيها، ولم تسلك الطريق منذ وصولهم إلى إنفيلد واش". كما استُدعي روبرت ويليس، الذي رافق سكوايرز لتتبع خطى عائلة الغجر، للإدلاء بشهادته؛ إلا أن شهادته اعتُبرت سماعية وغير مقبولة. وكما في محاكمة سكوايرز وويلز، اعتُبرت مصداقية شهود الادعاء مرتبطة بشخصياتهم. ^{[ 95 ]} أدلى ثلاثة رجال من ليتون تشيني بشهادتهم بأنهم رأوا عائلة سكوايرز تدخل القرية في 30 ديسمبر. ثم تقدم الرجال الثلاثة من أبوتسبري للإدلاء بشهادتهم. ^{[ 96 ]} استُمع إلى 39  شاهدًا من شهود الادعاء في اليوم الأول وحده؛ وقد أثبت معظمهم بإيجاز حجة غياب عائلة سكوايرز. ^{[ 97 ]}

في نهاية جلسة اليوم الأول، فوجئ الحشد المتجمع في الخارج، والذين كانوا يتوقعون محاكمة سريعة وبراءة، برؤية كريسب جاسكوين بدلاً من الخادمة الشابة. أثار غضبهم، فألقوا عليه التراب والحجارة، مما أجبره على التراجع إلى نُزُل قريب، قبل أن يعودوا إلى المحكمة لمرافقة كانينغ بعيدًا عن المبنى. ^{[ 99 ]} لذا، في الأول من مايو، استؤنفت المحاكمة ليس باستئناف جلسات اليوم الأول، بل وسط مخاوف بشأن الاعتداء على جاسكوين. تم توفير حارس لحمايته وحماية هيئة المحلفين، واضطر أحد أعضاء فريق الدفاع عن كانينغ إلى الاعتذار، وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، نشر أنصار كانينغ بيانًا يناشدون فيه الحشد عدم التدخل. ^{[ 100 ]} أدى عضو المجلس البلدي توماس تشيتي اليمين، وبتوجيه من بامبر جاسكوين، أدلى بروايته عن أول لقاء له مع كانينغ في 31 يناير 1753. ^{[ 101 ]} استجوب ديفي العديد من الشهود، الذين وصفوا التناقضات في رواية كانينغ عن سجنها. وأعرب أحدهم عن اشمئزازه من شهادة فيرتو هول ضد سكوايرز. ^{[ 102 ]} إلى جانب العديد من الشهود الآخرين، بمن فيهم سارة هاويت وفورتشن وجوديث ناتوس، شهدوا بأن كانينغ لم تكن في العلية قبل 1 فبراير، وأن هاويت وفيرتو هول هما من كانتا في العلية في يناير. ^{[ ملاحظة 8 ] [ 103 ]} طغى الحشد في الخارج مرة أخرى على نهاية إجراءات اليوم، ووُفر لجاسكوين حراسة من "مجموعة من رجال الشرطة". ^{[ 104 ]}

شهد يوم الجمعة استدعاء المزيد من شهود الادعاء، ليصل إجمالي عدد الشهود الذين استدعاهم ديفي إلى حوالي 60 شاهدًا. واستجوب الدفاع عددًا من الحاضرين أثناء تفتيش منزل ويلز في البداية. وخضع عم كانينغ، توماس كولي، للاستجواب بشأن ما تناولته ابنة أخيه خلال زيارتها في رأس السنة ، حيث سعى الادعاء على ما يبدو إلى إثبات ما إذا كان بإمكانها البقاء على قيد الحياة لمدة شهر بالخبز الذي ادعت أنها تناولته. ^{[ 105 ]} وفي اليوم الثالث من المحاكمة، استُدعيت السيدة كانينغ للإدلاء بشهادتها. وكان أحد خطوط الدفاع المحتملة لابنتها هو أنها غبية جدًا لدرجة أنها لم تختلق القصة، ولكن خلال استجواب ديفي لها، أثبتت السيدة كانينغ أن ابنتها قادرة على الكتابة "قليلاً". وهذا، في رأي ديفي، كان كافيًا لإثبات أنها بالتأكيد ليست معتوهة. ^{[ 106 ]} ثم استُجوب سكارات، واعترف بأنه كان في منزل ويلز قبل اختفاء كانينغ. أدلى اثنان من جيران كانينغ بشهادتهما حول "حالتها المزرية". وتم استجواب صاحب عملها، وكذلك صيدليها، الذي اعتقد أن كانينغ كانت قادرة تمامًا على البقاء على قيد الحياة باستخدام إبريق الماء وقطع الخبز التي زعمت أنها حصلت عليها. ^{[ 107 ]} وردّ الدفاع بثلاثة شهود، اعتقد كل منهم أنه صادف "امرأة بائسة تعيسة" في نهاية شهر يناير، عندما زعمت أنها هربت. ^{[ 108 ]}

في السادس من مايو، استُدعي المزيد من شهود الادعاء. وبينما كانت سكوايرز وعائلتها يتابعون، أصرّ عدد من جيران ويلز على أنهم رأوا الغجرية العجوز في المنطقة في مطلع عام ١٧٥٣ تقريبًا. وادّعى شهود آخرون أنهم رأوها في أماكن متفرقة حول إنفيلد واش، بمن فيهم امرأة أقسمت أنها رأتها في يوم عيد الميلاد القديم. وكان التقويم البريطاني قد تغيّر في سبتمبر ١٧٥٢ من التقويم اليولياني القديم إلى التقويم الغريغوري ، ولم تتمكن المرأة من تحديد اليوم الذي ادّعت فيه رؤية سكوايرز بدقة. ولم تكن وحدها؛ فقد عجز عدد من شهود الدفاع أيضًا عن إجراء التصحيح الذي يتطلبه تغيير التقويم، والذي يبلغ ١١ يومًا. وكان آخرون أميين، وواجهوا صعوبة مماثلة. كما استمعت المحكمة إلى ثلاثة شهود حضروا فقط للتشكيك في شهادة عائلة ناتوس. ^{[ ١٠٩ ]}

في اليوم الأخير من الجلسة، تولى ديفي إدارة القضية، حيث قدم المزيد من شهود الادعاء، وشرع في تفنيد شهادات من زعموا رؤية سكوايرز في إنفيلد واش في يناير. ^{[ 110 ]} ولخص ديفي قضية الادعاء بقوله لهيئة المحلفين إن كانينغ مذنبة بارتكاب "أبشع جريمة يمكن أن يتصورها قلب بشري". ثم عرض القاضي ويليام مورتون قضية الدفاع، وطلب من هيئة المحلفين أن ينظروا فيما إذا كانوا يعتقدون أن كانينغ قد أجابت على التهم الموجهة إليها بما يرضيهم، وما إذا كان من الممكن أن تكون قد نجت لمدة شهر تقريبًا على "ربع رغيف خبز وإبريق ماء فقط". ^{[ 111 ]}