نيلسون مانديلا

وُلد مانديلا في 18 يوليو 1918، في قرية مفيزو في أومتاتا ، التي كانت آنذاك جزءًا من مقاطعة كيب في جنوب إفريقيا . ^{[ 2 ]} سُمّي روليهلاهلا، ^{[ a ]} وهو مصطلح من لغة الخوسا يعني "مثير المشاكل"، ^{[ 5 ]} وفي سنوات لاحقة عُرف باسم عشيرته، ماديبا. ^{[ 6 ]} كان جدّه الأكبر من جهة الأب، نغوبينغكوكا ، حاكم مملكة ثيمبو في أراضي ترانسكاي في مقاطعة كيب الشرقية الحالية في جنوب إفريقيا . ^{[ 7 ]} كان أحد أبناء نغوبينغكوكا، والذي يُدعى مانديلا، جدّ نيلسون ومصدر لقبه. ^{[ 8 ]} ولأن مانديلا كان ابن الملك من زوجة من عشيرة إكسيبا، وهي ما يسمى "البيت الأيسر"، فإن أحفاد فرعه الثانوي من العائلة المالكة كانوا مورغانيين ، غير مؤهلين لوراثة العرش ولكنهم معترف بهم كمستشارين ملكيين وراثيين. ^{[ 9 ]}

كان والد نيلسون مانديلا، غادلا هنري مفكانيسوا مانديلا، زعيمًا محليًا ومستشارًا للملك؛ عُيّن في هذا المنصب عام 1915، بعد أن اتُهم سلفه بالفساد من قِبل قاضٍ أبيض حاكم. ^{[ 10 ]} وفي عام 1926، فُصل غادلا أيضًا بتهمة الفساد، لكن قيل لنيلسون إن والده فقد وظيفته بسبب معارضته لمطالب القاضي غير المعقولة. ^{[ 11 ]} كان غادلا، وهو من أتباع الإله كاماتا ، ^{[ 12 ]} متزوجًا من أربع نساء، وله أربعة أبناء وتسع بنات، كانوا يعيشون في قرى مختلفة. أما والدة نيلسون فهي الزوجة الثالثة لغادلا، نوسيكيني فاني، ابنة نكيداما من بيت اليد اليمنى، وعضوة في عشيرة أمامبيمفو من قبيلة خوسا. ^{[ 13 ]}

ذكر مانديلا لاحقًا أن حياته المبكرة كانت متأثرة بعادات وتقاليد شعب خوسا . ^{[ 15 ]} نشأ مع شقيقتين في حظيرة والدته في قرية كونو ، حيث كان يرعى القطعان ويقضي معظم وقته في الخارج مع الأولاد الآخرين. ^{[ 16 ]} كان والداه أميين، لكن والدته، وهي مسيحية متدينة، أرسلته إلى مدرسة ميثودية محلية عندما كان في السابعة من عمره تقريبًا. بعد تعميده ميثوديًا، أطلق عليه معلمه اسم "نيلسون" الإنجليزي. ^{[ 17 ]} عندما كان مانديلا في التاسعة من عمره تقريبًا، جاء والده للإقامة في كونو ، حيث توفي بمرض لم يُشخص، اعتقد مانديلا أنه مرض رئوي. ^{[ 18 ]} شعر مانديلا بالوحدة والعزلة، وقال لاحقًا إنه ورث عن والده "روح التمرد الفخورة" و"إحساسه العنيد بالعدالة". ^{[ 19 ]}

أخذت والدة مانديلا ابنها إلى قصر "المكان العظيم" في مقهيكيزويني، حيث عُهد إليه برعاية وصي قبيلة ثيمبو ، الزعيم جونجينتابا داليندييبو. ورغم أنه لم يرَ والدته لسنوات، شعر مانديلا أن جونجينتابا وزوجته نوينجلاند عاملاه كابنهما، وربياه مع أبنائهما. ^{[ 20 ]} وبحضوره الصلوات في الكنيسة كل أحد مع أوصيائه، أصبحت المسيحية جزءًا لا يتجزأ من حياته. ^{[ 21 ]} التحق بمدرسة تبشيرية ميثودية مجاورة للقصر، حيث درس الإنجليزية، ولغة خوسا، والتاريخ، والجغرافيا. ^{[ 22 ]} نما لديه شغفٌ بالتاريخ الأفريقي ، مستمعًا إلى حكايات كبار السن الذين كانوا يزورون القصر، وتأثر بخطاب الزعيم جويي المناهض للإمبريالية . ^{[ 23 ]} مع ذلك، لم يكن ينظر آنذاك إلى المستعمرين الأوروبيين كظالمين، بل كمحسنين جلبوا التعليم وغيره من المنافع إلى جنوب أفريقيا. ^{[ 24 ]} في سن السادسة عشرة، سافر هو وابن عمه جاستس وعدد من الفتيان الآخرين إلى تيهلارا للخضوع لطقوس الختان (أولوالوكو) التي ترمز إلى انتقالهم من مرحلة الصبا إلى الرجولة؛ وبعد ذلك أُطلق عليه اسم داليبونغا . ^{[ 25 ]}

بهدف اكتساب المهارات اللازمة ليصبح مستشارًا خاصًا للعائلة المالكة لقبيلة ثيمبو، بدأ مانديلا تعليمه الثانوي عام 1933 في مدرسة كلاركبري الميثودية الثانوية في إنجكوبو ، وهي مؤسسة على النمط الغربي كانت أكبر مدرسة للأفارقة السود في ثيمبولاند . ^{[ 26 ]} وبفضل انخراطه مع الطلاب الآخرين على قدم المساواة، زعم أنه تخلص من غروره، وأصبح صديقًا حميمًا لفتاة لأول مرة؛ وبدأ بممارسة الرياضة وطوّر حبه للبستنة الذي رافقه طوال حياته. ^{[ 27 ]} أكمل شهادة التعليم الإعدادي في غضون عامين، ^{[ 28 ]} وفي عام 1937 انتقل إلى هيلدتاون ، الكلية الميثودية في فورت بوفورت التي التحق بها معظم أفراد العائلة المالكة لقبيلة ثيمبو، بمن فيهم القاضي. ^{[ 29 ]} أكد مدير المدرسة على تفوق الثقافة والحكومة الأوروبية ، لكن مانديلا أبدى اهتمامًا متزايدًا بالثقافة الأفريقية الأصلية ، فكوّن أول صداقة له مع شخص من غير قبيلة خوسا، يتحدث لغة سوتو ، وتأثر بأحد أساتذته المفضلين، وهو من قبيلة خوسا كسر المحرمات بالزواج من امرأة من سوتو. ^{[ 30 ]} أمضى مانديلا معظم وقت فراغه في هيلدتاون كعداء مسافات طويلة وملاكم، وفي سنته الثانية أصبح مشرفًا . ^{[ 31 ]}

في عام ١٩٣٩، وبدعم من جونجينتابا، بدأ مانديلا دراسة البكالوريوس في جامعة فورت هير ، وهي جامعة مرموقة للسود تضم حوالي ١٥٠ طالبًا في أليس، بمقاطعة كيب الشرقية . درس اللغة الإنجليزية، وعلم الإنسان ، والعلوم السياسية، وإدارة شؤون السكان الأصليين، والقانون الروماني الهولندي في سنته الأولى، طامحًا للعمل كمترجم أو كاتب في إدارة شؤون السكان الأصليين . ^{[ ٣٢ ]} أقام مانديلا في سكن ويسلي هاوس، حيث توطدت علاقته بقريبه، كيه دي ماتانزيما ، وكذلك مع أوليفر تامبو ، الذي أصبح صديقًا مقربًا ورفيقًا له لعقود لاحقة. ^{[ ٣٣ ]} مارس رقص الصالونات، ^{[ ٣٤ ]} وشارك في مسرحية مع فرقة مسرحية عن أبراهام لينكولن ، ^{[ ٣٥ ]} وقدم دروسًا في الكتاب المقدس في المجتمع المحلي ضمن أنشطة جمعية الطلاب المسيحيين. ^{[ 36 ]} على الرغم من أن لديه أصدقاء مرتبطين بالمؤتمر الوطني الأفريقي (ANC) ممن كانوا يرغبون في استقلال جنوب أفريقيا عن الإمبراطورية البريطانية ، تجنب مانديلا أي تورط مع الحركة الناشئة، ^{[ 37 ]} وأصبح من أشد المؤيدين للمجهود الحربي البريطاني مع اندلاع الحرب العالمية الثانية . ^{[ 38 ]} في نهاية سنته الدراسية الأولى، شارك في مقاطعة مجلس الطلاب التمثيلي (SRC) احتجاجًا على جودة الطعام، مما أدى إلى فصله من الجامعة؛ ولم يعد إليها قط. ^{[ 39 ]}

عند عودته إلى مقهيكيزويني في ديسمبر 1940، وجد مانديلا أن جونجينتابا قد رتب زواجه من جاستس؛ ففرّ الزوجان إلى جوهانسبرج عبر كوينزتاون ، ووصلا في أبريل 1941. ^{[ 40 ]} عمل مانديلا حارسًا ليليًا في مناجم كراون، وكانت تلك "أول تجربة له مع الرأسمالية الجنوب أفريقية"، لكنه طُرد عندما اكتشف رئيس القبيلة (الإندونا) أنه هارب. ^{[ 41 ]} أقام مع ابن عمه في بلدة جورج جوتش، الذي عرّفه على والتر سيسولو، سمسار عقارات وناشط في المؤتمر الوطني الأفريقي . وقد أمّن الأخير لمانديلا وظيفة متدرب في مكتب المحاماة ويتكين، سايدلسكي وإيدلمان، الذي كان يديره لازار سايدلسكي ، وهو يهودي ليبرالي متعاطف مع قضية المؤتمر الوطني الأفريقي. ^{[ 42 ]} في الشركة، توطدت علاقة مانديلا بجور راديبي، وهو عضو من قبيلة هلوبي في المؤتمر الوطني الأفريقي والحزب الشيوعي ، ونات بريغمان، وهو شيوعي يهودي أصبح أول صديق أبيض له. ^{[ 43 ]} حضر مانديلا اجتماعات الحزب الشيوعي، حيث أعجب باختلاط الأوروبيين والأفارقة والهنود والملونين على قدم المساواة . وصرح لاحقًا بأنه لم ينضم إلى الحزب لأن إلحاده يتعارض مع معتقداته المسيحية، ولأنه رأى أن النضال في جنوب أفريقيا ذو طابع عنصري وليس صراعًا طبقيًا . ^{[ 44 ]} التحق مانديلا بدورة مراسلة في جامعة جنوب أفريقيا ، حيث كان يدرس للحصول على درجة البكالوريوس ليلًا. ^{[ 45 ]}

كان مانديلا يتقاضى أجرًا زهيدًا، فاستأجر غرفة في منزل عائلة زوما في بلدة ألكسندرا ؛ ورغم تفشي الفقر والجريمة والتلوث فيها، ظلت ألكسندرا مكانًا مميزًا بالنسبة له. ^{[ 46 ]} ورغم شعوره بالحرج من فقره، فقد واعد لفترة وجيزة امرأة من سوازيلاند قبل أن يفشل في مغازلة ابنة مالك منزله. ^{[ 47 ]} ولتوفير المال والعيش بالقرب من وسط مدينة جوهانسبرغ، انتقل مانديلا إلى مجمع جمعية عمال ويتواترسراند الأصليين ، حيث عاش بين عمال مناجم من قبائل مختلفة؛ وبما أن المجمع كان يرتاده العديد من الزعماء، فقد التقى ذات مرة بالملكة الوصية على عرش باسوتولاند . ^{[ 48 ]} ​​في أواخر عام 1941، زار جونغينتابا جوهانسبرغ، حيث سامح مانديلا على هروبه، قبل أن يعود إلى ثيمبولاند، حيث توفي في شتاء عام 1942. ^{[ 49 ]} بعد أن اجتاز امتحانات البكالوريوس في أوائل عام 1943، عاد مانديلا إلى جوهانسبرغ ليسلك طريقًا سياسيًا كمحامٍ بدلًا من أن يصبح عضوًا في المجلس الخاص في ثيمبولاند. ^{[ 50 ]}

بدأ مانديلا دراسة القانون في جامعة ويتواترسراند ، حيث كان الطالب الأفريقي الأسود الوحيد، وواجه العنصرية. هناك، صادق طلابًا أوروبيين ويهودًا وهنودًا ليبراليين وشيوعيين، من بينهم جو سلوفو وروث فيرست . ^{[ 51 ]} ومع ازدياد وعيه السياسي، شارك مانديلا في مسيرة أغسطس 1943 دعمًا لمقاطعة الحافلات الناجحة لإلغاء رفع أسعار المواصلات. ^{[ 52 ]} وبانضمامه إلى المؤتمر الوطني الأفريقي، تأثر بشكل متزايد بسيسولو، وقضى وقتًا مع ناشطين آخرين في منزل سيسولو في أورلاندو ، بمن فيهم صديقه القديم أوليفر تامبو. ^{[ 53 ]} وفي عام 1943، التقى مانديلا أنطون ليمبيدي ، عضو المؤتمر الوطني الأفريقي المنتمي إلى فرع "الأفريقانيين" من القومية الأفريقية ، الذي عارض بشدة تشكيل جبهة موحدة عرقيًا ضد الاستعمار والإمبريالية، أو التحالف مع الشيوعيين. ^{[ 54 ]} على الرغم من صداقاته مع غير السود والشيوعيين، تبنى مانديلا آراء ليمبيدي، مؤمنًا بضرورة استقلال الأفارقة السود استقلالًا تامًا في نضالهم من أجل تقرير مصيرهم السياسي. ^{[ 55 ]} وإدراكًا منه لضرورة إنشاء جناح شبابي لتعبئة الأفارقة جماهيريًا في معارضتهم للاستعباد، كان مانديلا ضمن وفدٍ توجه إلى رئيس المؤتمر الوطني الأفريقي، ألفريد بيتيني زوما، لمناقشة هذا الموضوع في منزله في سوبياتاون ؛ وقد تأسست رابطة شباب المؤتمر الوطني الأفريقي (ANCYL) يوم أحد عيد الفصح عام 1944 في المركز الاجتماعي لرجال البانتو ، برئاسة ليمبيدي وعضوية مانديلا في لجنتها التنفيذية. ^{[ 56 ]}

في منزل سيسولو، التقى مانديلا بإيفلين ماس ، وهي ممرضة متدربة وناشطة في المؤتمر الوطني الأفريقي من إنجكوبو، ترانسكاي. نشأت بينهما علاقة وتزوجا في أكتوبر 1944، وعاشا في البداية مع أقاربها حتى انتقلا إلى منزل مستأجر في بلدة أورلاندو في أوائل عام 1946. ^{[ 58 ]} وُلد طفلهما الأول، ماديبا "ثيمبي" ثيمبيكيلي ، في فبراير 1945؛ ورُزقا بابنة، ماكازيوي، عام 1947، لكنها توفيت بمرض التهاب السحايا بعد تسعة أشهر. ^{[ 59 ]} استمتع مانديلا بالحياة الأسرية، حيث كان يرحب بوالدته وشقيقته، ليابي، للإقامة معه. ^{[ 60 ]} في أوائل عام 1947، انتهت فترة تدريبه التي استمرت ثلاث سنوات في ويتكين، سايدلسكي وإيدلمان، وقرر أن يصبح طالبًا متفرغًا، معتمدًا على قروض من صندوق رعاية البانتو. ^{[ 61 ]}

في يوليو/تموز 1947، نقل مانديلا ليمبيدي، الذي كان مريضًا، إلى المستشفى على وجه السرعة، حيث توفي. وخلفه في رئاسة رابطة شباب المؤتمر الوطني الأفريقي بيتر مدا الأكثر اعتدالًا ، الذي وافق على التعاون مع الشيوعيين وغير السود، وعيّن مانديلا سكرتيرًا للرابطة. ^{[ 62 ]} لم يوافق مانديلا على نهج مدا، وفي ديسمبر/كانون الأول 1947 أيّد إجراءً فاشلًا لطرد الشيوعيين من الرابطة، معتبرًا أيديولوجيتهم غير أفريقية. ^{[ 63 ]} في عام 1947، انتُخب مانديلا لعضوية اللجنة التنفيذية لفرع المؤتمر الوطني الأفريقي في مقاطعة ترانسفال ، حيث خدم تحت رئاسة الرئيس الإقليمي سي إس راموهانوي. عندما خالف راموهانوي رغبة اللجنة بالتعاون مع الهنود والشيوعيين، كان مانديلا من بين الذين أجبروه على الاستقالة. ^{[ 64 ]}

في الانتخابات العامة بجنوب إفريقيا عام 1948 ، والتي اقتصر فيها التصويت على البيض فقط، تولى حزب هيرينيدج ناسيونال ، الذي يهيمن عليه الأفريكانر بقيادة دانيال فرانسوا مالان، السلطة، وسرعان ما اتحد مع حزب الأفريكانر لتشكيل الحزب الوطني . وقد رسّخ الحزب، المعروف بنزعته العنصرية الصريحة ، الفصل العنصري ووسّعه من خلال تشريعات جديدة للفصل العنصري . ^{[ 65 ]} ومع ازدياد نفوذه في المؤتمر الوطني الأفريقي، بدأ مانديلا وحلفاؤه من كوادر الحزب بالدعوة إلى العمل المباشر ضد الفصل العنصري، مثل المقاطعة والإضرابات، متأثرين بالتكتيكات التي كانت تستخدمها بالفعل الجالية الهندية في جنوب إفريقيا. لم يؤيد زوما هذه الإجراءات، وتم عزله من الرئاسة في تصويت بحجب الثقة ، ليحل محله جيمس موروكة ولجنة تنفيذية أكثر تشدداً تضم سيسولو، ومدا، وتامبو، وغودفري بيتجي. ^{[ 66 ]} وذكر مانديلا لاحقاً أنه وزملاءه "قادوا المؤتمر الوطني الأفريقي إلى مسار أكثر جذرية وثورية". ^{[ 67 ]} بعد أن كرس مانديلا وقته للسياسة، رسب في سنته الأخيرة في جامعة ويتواترسراند ثلاث مرات؛ وفي النهاية حُرم من شهادته في ديسمبر 1949. ^{[ 68 ]}

تولى مانديلا منصب زوما في اللجنة التنفيذية الوطنية للمؤتمر الوطني الأفريقي في مارس 1950، ^{[ 70 ]} وفي العام نفسه انتُخب رئيسًا وطنيًا لرابطة شباب المؤتمر الوطني الأفريقي. ^{[ 71 ]} وفي مارس، عُقد مؤتمر الدفاع عن حرية التعبير في جوهانسبرغ، جامعًا نشطاء أفارقة وهنودًا وشيوعيين للدعوة إلى إضراب عام في عيد العمال احتجاجًا على نظام الفصل العنصري وحكم الأقلية البيضاء. عارض مانديلا الإضراب لكونه متعدد الأعراق ولم يكن بقيادة المؤتمر الوطني الأفريقي، إلا أن أغلبية العمال السود شاركوا فيه، مما أدى إلى تصاعد قمع الشرطة وإصدار قانون قمع الشيوعية لعام 1950 ، الذي أثر على تحركات جميع جماعات الاحتجاج. ^{[ 72 ]} وفي المؤتمر الوطني للمؤتمر الوطني الأفريقي في ديسمبر 1951، واصل معارضته لتشكيل جبهة موحدة عرقيًا، لكن صوته رُفض. ^{[ 73 ]}

بعد ذلك، رفض مانديلا فكر ليمبيدي الأفريقي وتبنى فكرة الجبهة متعددة الأعراق ضد نظام الفصل العنصري. ^{[ 74 ]} بتأثير من أصدقاء مثل موسى كوتاني ودعم الاتحاد السوفيتي لحروب التحرير الوطني ، تلاشت شكوكه تجاه الشيوعية وبدأ بقراءة مؤلفات كارل ماركس وفلاديمير لينين وماو تسي تونغ ، ليُصبح في نهاية المطاف مُتبنياً للفلسفة الماركسية للمادية الجدلية . ^{[ 75 ]} وفي تعليقه على الشيوعية، صرّح لاحقاً بأنه "وجد نفسه منجذباً بشدة إلى فكرة المجتمع اللاطبقي ، الذي كان يرى أنه يُشبه الثقافة الأفريقية التقليدية حيث الحياة مشتركة وجماعية". ^{[ 76 ]} في أبريل 1952، بدأ مانديلا العمل في مكتب المحاماة إتش إم باسنر، الذي كان يملكه شيوعي، ^{[ 77 ]} إلا أن التزامه المتزايد بالعمل والنشاط السياسي جعله يقضي وقتاً أقل مع عائلته. ^{[ 78 ]}

في عام ١٩٥٢، بدأ المؤتمر الوطني الأفريقي التحضير لحملة عصيان مشتركة ضد نظام الفصل العنصري بالتعاون مع جماعات هندية وشيوعية، وأسس مجلسًا وطنيًا للمتطوعين لتجنيدهم. صُممت الحملة لاتباع نهج المقاومة السلمية المتأثرة بنهج المهاتما غاندي ؛ وقد أيدها البعض لأسباب أخلاقية، بينما اعتبرها مانديلا عملية. ^{[ ٧٩ ]} في تجمع حاشد في ديربان في ٢٢ يونيو، خاطب مانديلا حشدًا من ١٠٠٠٠ شخص، مُعلنًا انطلاق الاحتجاجات التي أدت إلى اعتقاله واحتجازه لفترة وجيزة في سجن مارشال سكوير. ^{[ ٨٠ ]} رسخت هذه الأحداث مكانة مانديلا كواحد من أبرز الشخصيات السياسية السوداء في جنوب أفريقيا. ^{[ ٨١ ]} مع استمرار الاحتجاجات، ازداد عدد أعضاء المؤتمر الوطني الأفريقي من ٢٠٠٠٠ إلى ١٠٠٠٠٠ عضو؛ وردت الحكومة بحملة اعتقالات جماعية وأصدرت قانون السلامة العامة لعام ١٩٥٣ الذي سمح بفرض الأحكام العرفية . ^{[ ٨٢ ]} في مايو، منعت السلطات رئيس حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في ترانسفال، جيه بي ماركس ، من الظهور علنًا؛ ولعدم قدرته على الاحتفاظ بمنصبه، رشّح مانديلا خلفًا له. ورغم معارضة الأفارقة لترشيحه، انتُخب مانديلا رئيسًا إقليميًا في أكتوبر. ^{[ ٨٣ ]}

في يوليو/تموز 1952، أُلقي القبض على مانديلا بموجب قانون قمع الشيوعية، وحوكم كواحد من 21 متهمًا - من بينهم موروكة وسيسولو ويوسف دادو - في جوهانسبرغ. أُدينوا بتهمة "الشيوعية القانونية"، وهو مصطلح استخدمته الحكومة لوصف معظم معارضي نظام الفصل العنصري، وخُفف حكمهم بالسجن تسعة أشهر مع الأشغال الشاقة لمدة عامين. [84] في ديسمبر/كانون الأول، مُنع مانديلا لمدة ستة أشهر من حضور الاجتماعات أو التحدث إلى أكثر من شخص واحد في وقت واحد، مما جعل رئاسته لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي ^{في ترانسفال غير} عملية، وخلال هذه الفترة تلاشت حملة العصيان المدني. ^{[ 85 ]} في سبتمبر/أيلول 1953، قرأ أندرو كونين خطاب مانديلا "لا طريق سهل إلى الحرية" في اجتماع لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي في ترانسفال؛ وقد استُمد العنوان من اقتباس لزعيم الاستقلال الهندي جواهر لال نهرو ، الذي كان له تأثير بالغ على فكر مانديلا. قدّم الخطاب خطة طوارئ لسيناريو حظر المؤتمر الوطني الأفريقي. تضمنت خطة مانديلا، أو خطة م، تقسيم المنظمة إلى هيكل خلوي بقيادة أكثر مركزية. ^{[ 86 ]}

حصل مانديلا على وظيفة محامٍ لدى شركة تيربلانش وبريجيش، ^{[ 87 ]} قبل أن ينتقل إلى شركة هيلمان وميشيل ذات التوجه الليبرالي، حيث اجتاز امتحانات التأهيل ليصبح محامياً مرخصاً. ^{[ 88 ]} في أغسطس 1953، افتتح مانديلا وتامبو مكتبهما الخاص للمحاماة، مانديلا وتامبو ، في وسط مدينة جوهانسبرج. وباعتباره مكتب المحاماة الوحيد الذي يديره أفارقة في البلاد، فقد كان يحظى بشعبية كبيرة بين السود المتضررين، وغالباً ما كان يتولى قضايا وحشية الشرطة . ونظراً لعدم رضا السلطات عنه، أُجبر المكتب على الانتقال إلى موقع ناءٍ بعد سحب ترخيص مكتبه بموجب قانون المناطق الجماعية ؛ ونتيجة لذلك، تضاءل عدد عملائه. ^{[ 89 ]} وبصفته محامياً من عائلة أرستقراطية ، كان مانديلا جزءاً من النخبة السوداء في جوهانسبرج ، ويحظى باحترام كبير من المجتمع الأسود. ^{[ ٩٠ ]} على الرغم من ولادة ابنته الثانية، ماكازيوي فوميا ، في مايو ١٩٥٤، إلا أن علاقة مانديلا بإيفلين توترت، واتهمته بالزنا. ويُحتمل أنه أقام علاقات مع ليليان نغوي، عضوة المؤتمر الوطني الأفريقي ، وسكرتيرته روث مومباتي؛ وقد ذكر العديد من المقربين من مانديلا في تلك الفترة أن الأخيرة أنجبت له طفلاً. ^{[ ٩١ ]} استاءت نوسيكيني من سلوك ابنها، فعادت إلى ترانسكاي، بينما اعتنقت إيفلين شهود يهوه ورفضت انشغال مانديلا بالسياسة. ^{[ ٩٢ ]}

بعد مشاركته في الاحتجاج غير الناجح لمنع الترحيل القسري لجميع السود من ضاحية سوبياتاون في جوهانسبرغ في فبراير 1955، خلص مانديلا إلى أن العمل العنيف سيكون ضروريًا لإنهاء نظام الفصل العنصري وحكم الأقلية البيضاء. ^{[ 94 ]} وبناءً على نصيحته، طلب سيسولو أسلحة من جمهورية الصين الشعبية، لكن طلبه قوبل بالرفض. ورغم دعم الحكومة الصينية للنضال ضد الفصل العنصري، إلا أنها رأت أن الحركة لم تكن مستعدة بشكل كافٍ لحرب العصابات . ^{[ 95 ]} وبمشاركة المؤتمر الهندي الجنوب أفريقي ، ومؤتمر الشعب الملون، ومؤتمر نقابات العمال الجنوب أفريقية ، ومؤتمر الديمقراطيين ، خطط المؤتمر الوطني الأفريقي لعقد مؤتمر الشعب ، داعيًا جميع الجنوب أفريقيين إلى تقديم مقترحات لمرحلة ما بعد الفصل العنصري. واستنادًا إلى الردود، صاغ راستي بيرنشتاين ميثاق الحرية ، داعيًا إلى إنشاء دولة ديمقراطية غير عنصرية مع تأميم الصناعات الكبرى. تم اعتماد الميثاق في مؤتمر عُقد في يونيو 1955 في كليبتون ، والذي أغلقته الشرطة بالقوة. ^{[ 96 ]} ظلت مبادئ ميثاق الحرية ذات أهمية بالغة بالنسبة لمانديلا، وفي عام 1956 وصفه بأنه "مصدر إلهام لشعب جنوب إفريقيا". ^{[ 97 ]}

بعد انتهاء الحظر الثاني في سبتمبر 1955، سافر مانديلا في رحلة عمل إلى ترانسكاي لمناقشة تداعيات قانون سلطات البانتو لعام 1951 مع زعماء قبيلة خوسا المحليين، كما زار والدته ونورثلاند قبل أن يتوجه إلى كيب تاون . ^{[ 98 ]} في مارس 1956، تلقى حظره الثالث على الظهور العلني، مما ألزمه بالبقاء في جوهانسبرج لمدة خمس سنوات، لكنه كان يتحدى هذا الحظر باستمرار. ^{[ 99 ]} انهار زواج مانديلا، وانفصلت عنه زوجته إيفلين، واصطحبت أطفالهما للعيش مع شقيقها. رفعت دعوى طلاق في مايو 1956، مدعيةً أن مانديلا اعتدى عليها جسديًا؛ فنفى هذه الادعاءات وسعى للحصول على حضانة أطفالهما. ^{[ 100 ]} سحبت إيفلين طلب الانفصال في نوفمبر، لكن مانديلا رفع دعوى طلاق في يناير 1958؛ وتم الطلاق في مارس، ووضع الأطفال في رعاية إيفلين. ^{[ 101 ]} خلال إجراءات الطلاق، بدأ بمغازلة عاملة اجتماعية تُدعى ويني ماديكيزيلا ، وتزوجها في بيزانا في يونيو 1958. انخرطت لاحقًا في أنشطة المؤتمر الوطني الأفريقي، وقضت عدة أسابيع في السجن. ^{[ 102 ]} أنجبا طفلين: زيناني ، المولودة في فبراير 1959، وزيندزيسوا (1960-2020). ^{[ 103 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1956، أُلقي القبض على مانديلا مع معظم أعضاء اللجنة التنفيذية الوطنية للمؤتمر الوطني الأفريقي، ووُجهت إليهم تهمة "الخيانة العظمى" ضد الدولة. واحتُجزوا في سجن جوهانسبرغ وسط احتجاجات حاشدة، وخضعوا لفحص تمهيدي قبل إطلاق سراحهم بكفالة. ^{[ 104 ]} بدأ دفاع المتهمين في يناير/كانون الثاني 1957، بإشراف المحامي فيرنون بيرانج ، واستمر حتى تأجيل القضية في سبتمبر/أيلول. في يناير/كانون الثاني 1958، عُيّن أوزوالد بيرو مدعيًا عامًا، وفي فبراير/شباط، قضى القاضي بوجود "سبب كافٍ" لمحاكمة المتهمين أمام المحكمة العليا في ترانسفال . ^{[ 105 ]} بدأت محاكمة الخيانة رسميًا في بريتوريا في أغسطس/آب 1958، حيث نجح المتهمون في طلب استبدال القضاة الثلاثة - وجميعهم مرتبطون بالحزب الوطني الحاكم. في أغسطس، أُسقطت إحدى التهم، وفي أكتوبر سحبت النيابة العامة لائحة الاتهام، وقدمت نسخة مُعاد صياغتها في نوفمبر زعمت فيها أن قيادة المؤتمر الوطني الأفريقي ارتكبت خيانة عظمى بدعوتها إلى ثورة عنيفة، وهي تهمة أنكرها المتهمون. ^{[ 106 ]}

في أبريل/نيسان 1959، أسس الأفارقة الساخطون على نهج الجبهة الموحدة للمؤتمر الوطني الأفريقي مؤتمر عموم أفريقيا (PAC). وقد اختلف مانديلا مع آراء المؤتمر العنصرية، واصفًا إياها بـ"غير الناضجة" و"الساذجة". ^{[ 107 ]} شارك كلا الحزبين في حملة مناهضة لتصاريح المرور في أوائل عام 1960، حيث أحرق الأفارقة التصاريح التي كان القانون يُلزمهم بحملها . وقد أطلقت الشرطة النار على إحدى المظاهرات التي نظمها مؤتمر عموم أفريقيا، مما أسفر عن مقتل 69 متظاهرًا في مذبحة شاربفيل . وأدت هذه الحادثة إلى إدانة دولية للحكومة، ونتج عنها أعمال شغب في جميع أنحاء جنوب أفريقيا، حيث أحرق مانديلا تصريح مروره علنًا تضامنًا مع المتظاهرين. ^{[ 108 ]}

استجابةً للاضطرابات، فرضت الحكومة إجراءات حالة الطوارئ، وأعلنت الأحكام العرفية، وحظرت المؤتمر الوطني الأفريقي ومؤتمر عموم أفريقيا. وفي مارس، ألقت القبض على مانديلا ونشطاء آخرين، وسجنتهم لمدة خمسة أشهر دون توجيه تهمة إليهم في ظروف غير صحية بسجن بريتوريا المحلي. ^{[ 109 ]} تسبب السجن في مشاكل لمانديلا وشركائه في محاكمة الخيانة؛ إذ لم يتمكن محاموهم من الوصول إليهم، فتقرر انسحابهم احتجاجًا حتى إطلاق سراح المتهمين من السجن عند رفع حالة الطوارئ في أواخر أغسطس 1960. ^{[ 110 ]} خلال الأشهر التالية، استغل مانديلا وقت فراغه لتنظيم مؤتمر أفريقي شامل بالقرب من بيترماريتسبيرغ ، ناتال ، في مارس 1961، حيث اجتمع 1400 مندوب مناهض للفصل العنصري، واتفقوا على إضراب عام في منازلهم إحياءً لذكرى 31 مايو، يوم إعلان جنوب أفريقيا جمهورية. ^{[ 111 ]} في 29 مارس 1961، بعد ست سنوات من بدء محاكمة الخيانة العظمى، أصدر القضاة حكماً بالبراءة، معتبرين أن الأدلة غير كافية لإدانة المتهمين بتهمة "الخيانة العظمى"، لأنهم لم يدعوا إلى الشيوعية ولا إلى ثورة عنيفة؛ وقد أحرجت هذه النتيجة الحكومة. ^{[ 112 ]}

متنكرًا في زي سائق، جال مانديلا أنحاء البلاد متخفيًا، منظمًا الهيكل الخلوي الجديد للمؤتمر الوطني الأفريقي والإضراب الجماهيري المخطط له. أُطلق عليه في الصحافة لقب "الزهرة السوداء" - في إشارة إلى رواية إيما أوركزى "الزهرة القرمزية" الصادرة عام 1905 - وأصدرت الشرطة مذكرة توقيف بحقه. ^{[ 113 ]} عقد مانديلا اجتماعات سرية مع الصحفيين، وبعد فشل الحكومة في منع الإضراب، حذرهم من أن العديد من النشطاء المناهضين للفصل العنصري سيلجؤون قريبًا إلى العنف من خلال جماعات مثل " بوكو" التابعة لحزب المؤتمر الأفريقي . ^{[ 114 ]} كان يعتقد أن على المؤتمر الوطني الأفريقي تشكيل جماعة مسلحة لتوجيه جزء من هذا العنف نحو مسار مُنظّم، مُقنعًا بذلك كلاً من زعيم المؤتمر الوطني الأفريقي ألبرت لوتولي - الذي كان يعارض العنف أخلاقيًا - والجماعات الناشطة المتحالفة معه. ^{[ 115 ]}

استلهامًا من تحركات حركة 26 يوليو بقيادة فيدل كاسترو في الثورة الكوبية ، أسس مانديلا وسيسولو وسلوفو في عام 1961 حركة " أومخونتو وي سيزوي " (رمح الأمة، اختصارًا MK). وبصفته رئيسًا لهذه الجماعة المسلحة، استقى مانديلا أفكاره من أدبيات حرب العصابات التي كتبها المناضلون الماركسيون ماو تسي تونغ وتشي غيفارا ، بالإضافة إلى المنظر العسكري كارل فون كلاوزفيتز . ^{[ 116 ]} ورغم إعلانها رسميًا في البداية منفصلة عن المؤتمر الوطني الأفريقي حرصًا على عدم تشويه سمعة الأخير، فقد حظيت حركة "أومخونتو وي سيزوي" لاحقًا باعتراف واسع النطاق باعتبارها الجناح المسلح للحزب. ^{[ 117 ]} وكان معظم أعضاء الحركة الأوائل من الشيوعيين البيض الذين تمكنوا من إخفاء مانديلا في منازلهم. بعد اختبائه في شقة الشيوعي وولفي كوديش في بيريا ، انتقل مانديلا إلى مزرعة ليليزليف المملوكة للشيوعيين في ريفونيا ، حيث انضم إليه ريموند مهلابا وسلوفو وبرنشتاين، الذين وضعوا دستور حركة أومخونتو وي سيزوي (MK). ^{[ 118 ]} على الرغم من أن مانديلا أنكر في أواخر حياته، لأسباب سياسية، انتمائه إلى الحزب الشيوعي، إلا أن بحثًا تاريخيًا نُشر عام 2011 أشار بقوة إلى انضمامه إليه في أواخر الخمسينيات أو أوائل الستينيات. ^{[ 119 ]} وقد أكد كل من الحزب الشيوعي الجنوب أفريقي والمؤتمر الوطني الأفريقي هذا الأمر بعد وفاة مانديلا. ووفقًا للحزب الشيوعي الجنوب أفريقي، لم يكن مانديلا عضوًا في الحزب فحسب، بل شغل أيضًا منصبًا في لجنته المركزية. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

عملت حركة "أومخونتو وي سيزوي" (MK) من خلال هيكل خلوي، وخططت لتنفيذ أعمال تخريبية تُمارس أقصى ضغط على الحكومة بأقل الخسائر؛ وسعت إلى تفجير المنشآت العسكرية ومحطات توليد الطاقة وخطوط الهاتف ووسائل النقل ليلاً، عندما يكون المدنيون غائبين. صرّح مانديلا بأنهم اختاروا التخريب لأنه كان أقل الأعمال ضرراً، ولم ينطوِ على قتل، ويُقدّم أفضل أمل للمصالحة العرقية لاحقاً؛ ومع ذلك، أقرّ بأنه لو فشل هذا، لكانت حرب العصابات ضرورية. ^{[ 123 ]} بعد فترة وجيزة من حصول زعيم المؤتمر الوطني الأفريقي، لوتولي، على جائزة نوبل للسلام ، أعلنت حركة "أومخونتو وي سيزوي" عن وجودها علناً بتنفيذ 57 تفجيراً في يوم دينغاني (16 ديسمبر) 1961، تلتها هجمات أخرى ليلة رأس السنة. ^{[ 124 ]}

قرر المؤتمر الوطني الأفريقي إرسال مانديلا كمندوب إلى اجتماع حركة عموم أفريقيا للحرية لشرق ووسط وجنوب أفريقيا (PAFMECSA) في أديس أبابا ، إثيوبيا، في فبراير 1962. ^{[ 125 ]} غادر مانديلا جنوب أفريقيا سرًا عبر بيتشوانالاند ، وزار في طريقه تنجانيقا والتقى رئيسها، جوليوس نيريري . ^{[ 126 ]} لدى وصوله إلى إثيوبيا، التقى مانديلا بالإمبراطور هيلا سيلاسي الأول ، وألقى خطابه بعد خطاب سيلاسي في المؤتمر. ^{[ 127 ]} بعد الندوة، سافر إلى القاهرة ، مصر، مُعجبًا بالإصلاحات السياسية للرئيس جمال عبد الناصر ، ثم توجه إلى تونس ، حيث منحه الرئيس الحبيب بورقيبة 5000 جنيه إسترليني لشراء أسلحة. ثم توجه إلى المغرب ومالي وغينيا وسيراليون وليبيريا والسنغال، حيث تلقى تمويلًا من الرئيس الليبيري ويليام توبمان والرئيس الغيني أحمد سيكو توري . ^{[ 128 ]} غادر أفريقيا إلى لندن، إنجلترا، حيث التقى بنشطاء مناهضين للفصل العنصري، وصحفيين، وسياسيين بارزين. ^{[ 129 ]} عند عودته إلى إثيوبيا، بدأ دورة تدريبية لمدة ستة أشهر في حرب العصابات، لكنه لم يُكملها إلا شهرين قبل أن تستدعيه قيادة المؤتمر الوطني الأفريقي إلى جنوب أفريقيا. ^{[ 130 ]}

في الخامس من أغسطس/آب عام ١٩٦٢، ألقت الشرطة القبض على مانديلا برفقة الناشط سيسيل ويليامز قرب هاويك . ^{[ ١٣١ ]} اشتبه العديد من أعضاء حركة "أومخونتو وي سيزوي" (MK) في أن السلطات قد تلقت معلومات مسبقة عن مكان وجود مانديلا، على الرغم من أن مانديلا نفسه لم يُعر هذه الأفكار اهتمامًا يُذكر. ^{[ ١٣٢ ]} وفي سنوات لاحقة، كشف دونالد ريكارد ، الدبلوماسي الأمريكي السابق، أن وكالة المخابرات المركزية ، التي كانت تخشى علاقات مانديلا بالشيوعيين، قد أبلغت شرطة جنوب أفريقيا بمكانه. ^{[ ١٣٣ ] [ ١٣٤ ]} سُجن مانديلا في سجن مارشال سكوير في جوهانسبرغ، ووُجهت إليه تهمة التحريض على إضرابات العمال ومغادرة البلاد دون إذن. ومثل نفسه أمام المحكمة، وكان سلوفو مستشاره القانوني، وكان مانديلا ينوي استخدام المحاكمة لإظهار "معارضة المؤتمر الوطني الأفريقي الأخلاقية للعنصرية"، بينما تظاهر أنصاره خارج المحكمة. ^{[ 135 ]} انتقل إلى بريتوريا، حيث كان بإمكان ويني زيارته، وبدأ دراسة المراسلة للحصول على درجة البكالوريوس في القانون من برامج جامعة لندن الدولية . ^{[ 136 ]} بدأت جلسة محاكمته في أكتوبر، لكنه عطل الإجراءات بارتدائه الكاروس التقليدي ، ورفضه استدعاء أي شهود، وتحويل طلبه لتخفيف العقوبة إلى خطاب سياسي. أُدين وحُكم عليه بالسجن خمس سنوات؛ وبينما كان يغادر قاعة المحكمة، أنشد أنصاره أغنية " نكوسي سيكليل أفريكا ". ^{[ 137 ]}

في 11 يوليو/تموز 1963، داهمت الشرطة مزرعة ليليزليف، وألقت القبض على من عثرت عليهم هناك، وكشفت عن وثائق توثق أنشطة حركة "أومخونتو وي سيزوي" (MK)، والتي ذكر بعضها اسم مانديلا. بدأت محاكمة ريفونيا في محكمة بريتوريا العليا في أكتوبر/تشرين الأول، حيث وُجهت لمانديلا ورفاقه أربع تهم بالتخريب والتآمر للإطاحة بالحكومة بالقوة؛ وكان المدعي العام الرئيسي هو بيرسي يوتار . ^{[ 140 ]} سرعان ما رفض القاضي كوارتوس دي ويت قضية الادعاء لعدم كفاية الأدلة، لكن يوتار أعاد صياغة التهم، وقدم قضيته الجديدة من ديسمبر/كانون الأول 1963 حتى فبراير/شباط 1964، واستدعى 173 شاهدًا، وقدم آلاف الوثائق والصور إلى المحاكمة. ^{[ 141 ]}

رغم إنكار أربعة من المتهمين انتماءهم إلى حركة "أومخونتو وي سيزوي" (MK)، أقرّ مانديلا والمتهمون الخمسة الآخرون بالتخريب، لكنهم أنكروا موافقتهم على شنّ حرب عصابات ضد الحكومة. ^{[ 142 ]} استغلّوا المحاكمة لتسليط الضوء على قضيتهم السياسية؛ ففي افتتاح مرافعات الدفاع، ألقى مانديلا خطابه الشهير " أنا مستعد للموت " الذي استمر ثلاث ساعات. وقد حظي هذا الخطاب، المستوحى من خطاب كاسترو " سيبرّئني التاريخ "، بتغطية إعلامية واسعة رغم الرقابة الرسمية. ^{[ 143 ]} وقد نقّح الخطاب وحرّرته نادين غورديمر ، الحائزة على جائزة نوبل، وهي روائية يهودية من جنوب أفريقيا، والصحفي البريطاني أنتوني سامبسون ، وكلاهما كانا يؤمنان بمُثل المجتمع الديمقراطي الحر، مُقتدين بتوجيهات مانديلا. ^{[ 144 ]} حظيت المحاكمة باهتمام دولي واسع؛ وتصاعدت الدعوات العالمية للإفراج عن المتهمين من الأمم المتحدة ومجلس السلام العالمي ، بينما انتخب اتحاد جامعة لندن مانديلا رئيسًا له. ^{[ 145 ]} في 12 يونيو 1964، أدانت القاضية دي ويت مانديلا واثنين من المتهمين معه في جميع التهم الأربع؛ على الرغم من أن النيابة العامة طالبت بتطبيق عقوبة الإعدام ، إلا أن القاضية حكمت عليهم بالسجن المؤبد بدلاً من ذلك . ^{[ 146 ]}

في عام ١٩٦٤، نُقل مانديلا ورفاقه المتهمون من بريتوريا إلى سجن جزيرة روبن ، حيث مكثوا هناك لمدة ١٨ عامًا. ^{[ ١٤٧ ]} وُضع مانديلا، المعزول عن السجناء غير السياسيين في القسم "ب"، في زنزانة خرسانية رطبة مساحتها ٢.٤ متر في ٢.١ متر ، وكان ينام على حصيرة من القش. ^{[ ١٤٨ ]} تعرض سجناء محاكمة ريفونيا للمضايقات اللفظية والجسدية من قبل عدد من حراس السجن البيض، فقضوا أيامهم في تكسير الصخور وتحويلها إلى حصى، إلى أن نُقلوا في يناير ١٩٦٥ للعمل في محجر للجير. مُنع مانديلا في البداية من ارتداء النظارات الشمسية، وأدى وهج الجير إلى تلف بصره بشكل دائم. ^{[ 149 ]} في الليل، كان يدرس للحصول على شهادة البكالوريوس في القانون من جامعة لندن عبر برنامج مراسلة مع كلية وولسي هول، أكسفورد ، لكن الصحف كانت ممنوعة، ووُضع في الحبس الانفرادي عدة مرات لحيازته قصاصات صحفية مهربة. ^{[ 150 ]} صُنِّف في البداية ضمن أدنى فئة من السجناء، الفئة د، ما يعني أنه كان يُسمح له بزيارة واحدة ورسالة واحدة كل ستة أشهر، على الرغم من أن جميع الرسائل كانت تخضع لرقابة مشددة. ^{[ 151 ]}  

شارك السجناء السياسيون في إضرابات عن العمل وأخرى عن الطعام - والتي اعتبرها مانديلا غير فعّالة إلى حد كبير - لتحسين أوضاع السجون، معتبرين ذلك نموذجًا مصغرًا للنضال ضد نظام الفصل العنصري. ^{[ 152 ]} انتخبه سجناء المؤتمر الوطني الأفريقي لعضوية "الهيئة العليا" المكونة من أربعة أعضاء، إلى جانب سيسولو، وغوفان مبيكي، وريموند مهلابا، وانضم إلى مجموعة تُدعى "أولوندي" مثّلت جميع السجناء السياسيين (بمن فيهم إيدي دانيلز ) في الجزيرة، ومن خلالها نسج علاقات مع أعضاء مؤتمر عموم أفريقيا ونادي يو تشي تشان . ^{[ 153 ]} وبمبادرة منه إلى "جامعة جزيرة روبن"، حيث كان السجناء يُلقون محاضرات في مجالات خبرتهم، ناقش مانديلا مواضيع اجتماعية وسياسية مع رفاقه. ^{[ 154 ]}

رغم حضوره قداس الأحد المسيحي، درس مانديلا الإسلام. ^{[ 155 ]} كما درس اللغة الأفريكانية ، أملاً في بناء علاقة احترام متبادل مع حراس السجن وكسب تأييدهم لقضيته. ^{[ 156 ]} التقى مانديلا بالعديد من الشخصيات الرسمية، أبرزهم النائبة البرلمانية الليبرالية هيلين سوزمان من الحزب التقدمي ، التي دافعت عن قضيته خارج السجن. ^{[ 157 ]} في سبتمبر 1970، التقى بالسياسي البريطاني دينيس هيلي من حزب العمال . ^{[ 158 ]} زار وزير العدل الجنوب أفريقي جيمي كروجر البلاد في ديسمبر 1974، لكن لم تكن علاقته بمانديلا على ما يرام. ^{[ 159 ]} زارته والدته عام 1968، وتوفيت بعد ذلك بفترة وجيزة، وتوفي ابنه البكر ثيمبي في حادث سيارة في العام التالي؛ مُنع مانديلا من حضور أي من الجنازتين. ^{[ 160 ]} نادراً ما كانت زوجته قادرة على رؤيته، إذ كانت تُسجن بانتظام بسبب نشاطها السياسي، وزارته بناته لأول مرة في ديسمبر 1975. أُفرج عن ويني من السجن عام 1977، لكنها أُجبرت على الإقامة في براندفورت، وظلت غير قادرة على رؤيته. ^{[ 161 ]}

ابتداءً من عام ١٩٦٧، تحسّنت ظروف السجن. مُنح السجناء السود سراويل بدلاً من السراويل القصيرة، وسُمح لهم بممارسة الألعاب، ورُفع مستوى طعامهم. ^{[ ١٦٢ ]} في عام ١٩٦٩، وضع غوردون بروس خطة لهروب مانديلا، لكنها أُلغيت بعد أن تسلل عميل من مكتب أمن الدولة الجنوب أفريقي (BOSS) إلى المؤامرة، وكان يأمل في رؤية مانديلا يُقتل رمياً بالرصاص أثناء الهروب. ^{[ ١٦٣ ]} في عام ١٩٧٠، أصبح القائد بيت بادنهورست قائداً للسجن. لاحظ مانديلا ازدياداً في سوء المعاملة الجسدية والنفسية للسجناء، فاشتكى إلى القضاة الزائرين، الذين أمروا بنقل بادنهورست إلى منصب آخر. ^{[ ١٦٤ ]} حلّ محله القائد ويلي ويليمسي، الذي طوّر علاقة تعاون مع مانديلا وكان حريصاً على تحسين معايير السجن. ^{[ ١٦٥ ]}

داخل زنزانة مانديلا كما كانت عليه عندما سُجن عام 1964، ونافذة زنزانته المفتوحة المطلة على ساحة السجن في جزيرة روبن، وهي الآن موقع تراث وطني وعالمي . احتوت زنزانة مانديلا لاحقًا على المزيد من الأثاث، بما في ذلك سرير يعود تاريخه إلى حوالي عام 1973. ^{[ 166 ]}

بحلول عام ١٩٧٥، أصبح مانديلا سجينًا من الفئة (أ)، ^{[ ١٦٧ ]} مما أتاح له عددًا أكبر من الزيارات والرسائل. وقد راسل ناشطين مناهضين للفصل العنصري مثل مانغوسوثو بوتيليزي وديزموند توتو ، ^{[ ١٦٨ ]} وكتب إلى نوكوخانيا بينغو ، أرملة ألبرت لوتولي ، ليقدم لها تعازيه عند وفاته. ^{[ ١٦٩ ]} وفي عام ١٩٧٥ أيضًا، بدأ بكتابة سيرته الذاتية، التي هُرّبت إلى لندن، لكنها ظلت غير منشورة في ذلك الوقت؛ إذ اكتشفت سلطات السجن عدة صفحات منها، وسُحبت منه امتيازات دراسة القانون لمدة أربع سنوات. ^{[ ١٧٠ ]} وبدلًا من ذلك، كرّس وقت فراغه للبستنة والقراءة حتى سمحت له السلطات باستئناف دراسته للحصول على شهادة القانون في عام ١٩٨٠. ^{[ ١٧١ ]}

بحلول أواخر الستينيات، خفت بريق شهرة مانديلا أمام ستيف بيكو وحركة الوعي الأسود . ونظرًا لعجز المؤتمر الوطني الأفريقي، دعت حركة الوعي الأسود إلى العمل النضالي، ولكن في أعقاب انتفاضة سويتو عام 1976، سُجن العديد من نشطاء الحركة في جزيرة روبن. ^{[ 172 ]} حاول مانديلا بناء علاقة مع هؤلاء الشباب الراديكاليين، رغم انتقاده لعنصريتهم وازدرائهم لنشطاء مناهضة الفصل العنصري البيض. ^{[ 173 ]} وتجدد الاهتمام الدولي بمحنته في يوليو 1978، عندما احتفل بعيد ميلاده الستين. ^{[ 174 ]} مُنح شهادة دكتوراه فخرية في ليسوتو، وجائزة جواهر لال نهرو للتفاهم الدولي في الهند عام 1979، وحرية مدينة غلاسكو ، اسكتلندا عام 1981. ^{[ 175 ]} في مارس 1980، أطلق الصحفي بيرسي كوبوزا شعار "أطلقوا سراح مانديلا!" ، مما أشعل حملة دولية دفعت مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة إلى المطالبة بالإفراج عنه. ^{[ 176 ]} على الرغم من الضغوط الخارجية المتزايدة، رفضت الحكومة، معتمدةً على حلفائها في الحرب الباردة، الرئيس الأمريكي رونالد ريغان ورئيسة الوزراء البريطانية مارغريت تاتشر ؛ إذ اعتبر كلاهما المؤتمر الوطني الأفريقي الذي يتزعمه مانديلا منظمة إرهابية متعاطفة مع الشيوعية، ودعما قمعها. ^{[ 177 ]}

في أبريل/نيسان 1982، نُقل مانديلا إلى سجن بولسمور في توكاي، كيب تاون ، برفقة قادة بارزين في المؤتمر الوطني الأفريقي، وهم والتر سيسولو، وأندرو ملانجيني، وأحمد كاثردة ، وريموند مهلابا؛ إذ اعتقدوا أن عزلهم يهدف إلى الحد من تأثيرهم على الناشطين الشباب في جزيرة روبن. ^{[ 178 ]} كانت الظروف في بولسمور أفضل من جزيرة روبن، على الرغم من أن مانديلا افتقد روح الزمالة والمناظر الطبيعية الخلابة في الجزيرة. ^{[ 179 ]} ونظرًا لعلاقته الجيدة مع قائد سجن بولسمور، العميد مونرو، سُمح لمانديلا بإنشاء حديقة على السطح ؛ ^{[ 180 ]} كما كان يقرأ بنهم ويراسل على نطاق واسع، حيث سُمح له آنذاك بـ 52 رسالة سنويًا. ^{[ 181 ]} وعُيّن راعيًا للجبهة الديمقراطية المتحدة متعددة الأعراق ، التي تأسست لمكافحة الإصلاحات التي نفذها رئيس جنوب أفريقيا بي. دبليو . بوتا . سمحت حكومة الحزب الوطني بقيادة بوتا للمواطنين الملونين والهنود بالتصويت لاختيار برلماناتهم الخاصة، التي كانت تسيطر على التعليم والصحة والإسكان، بينما استُبعد الأفارقة السود من هذا النظام. ومثل مانديلا، اعتبرت الجبهة الديمقراطية المتحدة هذا الأمر محاولة لتقسيم حركة مناهضة الفصل العنصري على أسس عرقية. ^{[ 182 ]}

شهدت أوائل ثمانينيات القرن العشرين تصاعدًا في أعمال العنف في جميع أنحاء البلاد، وتوقع الكثيرون اندلاع حرب أهلية. وترافق ذلك مع ركود اقتصادي، إذ توقفت العديد من البنوك متعددة الجنسيات - تحت ضغط جماعات الضغط الدولية - عن الاستثمار في جنوب إفريقيا. وطالبت بنوك عديدة، إلى جانب تاتشر، بوتا بالإفراج عن مانديلا - الذي كان آنذاك في أوج شهرته العالمية - لتهدئة الوضع المتوتر. ^{[ 183 ]} ​​ورغم اعتبار بوتا مانديلا "ماركسيًا متطرفًا" خطيرًا، ^{[ 184 ]} فقد عرض عليه، في فبراير 1985، الإفراج عنه من السجن بشرط أن "يرفض العنف رفضًا قاطعًا كسلاح سياسي". رفض مانديلا العرض، وأصدر بيانًا عبر ابنته زيندزي جاء فيه: "أي حرية تُعرض عليّ بينما لا تزال منظمة الشعب [المؤتمر الوطني الأفريقي] محظورة؟ لا يمكن التفاوض إلا للأحرار. لا يمكن للسجين إبرام العقود." ^{[ 185 ] [ 186 ]}

في عام ١٩٨٥، خضع مانديلا لعملية جراحية لاستئصال تضخم غدة البروستاتا قبل أن يُمنح مسكنًا جديدًا في زنزانة انفرادية بالطابق الأرضي. ^{[ ١٨٧ ]} استقبله وفد دولي أُرسل للتفاوض على تسوية، لكن حكومة بوتا رفضت التعاون، وأعلنت حالة الطوارئ في يونيو/حزيران، وشنّت حملة قمع بوليسية على الاضطرابات. ^{[ ١٨٨ ]} ردّت المقاومة المناهضة للفصل العنصري، حيث نفّذ المؤتمر الوطني الأفريقي ٢٣١ هجومًا في عام ١٩٨٦ و٢٣٥ هجومًا في عام ١٩٨٧. ^{[ ١٨٩ ]} تصاعد العنف مع استخدام الحكومة للجيش والشرطة لقمع المقاومة، وتقديمها دعمًا سريًا لجماعات مسلحة وحركة إنكاثا القومية الزولوية ، التي كانت تخوض صراعًا عنيفًا متزايدًا مع المؤتمر الوطني الأفريقي. ^{[ ١٩٠ ]} طلب مانديلا إجراء محادثات مع بوتا، لكن طلبه قوبل بالرفض، فاجتمع سرًا مع وزير العدل كوبي كوتسي في عام ١٩٨٧، وعقد ١١ اجتماعًا آخر على مدى السنوات الثلاث التالية. نظّم كوتسي مفاوضات بين مانديلا وفريق من أربعة شخصيات حكومية ابتداءً من مايو 1988؛ وافق الفريق على إطلاق سراح السجناء السياسيين وإضفاء الشرعية على المؤتمر الوطني الأفريقي بشرط نبذ العنف نهائياً، وقطع العلاقات مع الحزب الشيوعي، وعدم الإصرار على حكم الأغلبية . رفض مانديلا هذه الشروط، مُصرّاً على أن المؤتمر الوطني الأفريقي لن يُنهي أنشطته المسلحة إلا عندما تتخلى الحكومة عن العنف. ^{[ 191 ]}

استقطب عيد ميلاد مانديلا السبعين في يوليو 1988 اهتمامًا دوليًا واسعًا، بما في ذلك حفل تكريمي أُقيم في ملعب ويمبلي بلندن ، بُثّ تلفزيونيًا وشاهده ما يُقدّر بنحو 200 مليون مشاهد. ^{[ 192 ]} ورغم تقديمه عالميًا كشخصية بطولية، إلا أنه واجه مشاكل شخصية عندما أبلغه قادة المؤتمر الوطني الأفريقي أن ويني نصّبت نفسها رئيسةً لعصابة تُدعى "نادي مانديلا يونايتد لكرة القدم"، والتي كانت مسؤولة عن تعذيب وقتل معارضين، بمن فيهم أطفال، في سويتو. ورغم أن البعض شجعه على تطليقها، إلا أنه قرر البقاء وفيًا لها حتى إدانتها في المحاكمة. ^{[ 193 ]}

بعد تعافيه من مرض السل الذي تفاقم بسبب الرطوبة في زنزانته، ^{[ 194 ]} نُقل مانديلا إلى سجن فيكتور فيرستر ، بالقرب من بارل ، في ديسمبر 1988. أُسكن في منزل أحد الحراس، حيث كان يتمتع براحة نسبية، مع طباخ خاص، واستغل وقته لإكمال دراسته في القانون. ^{[ 195 ]} وخلال إقامته هناك، سُمح له باستقبال العديد من الزوار، ونظم اتصالات سرية مع زعيم المؤتمر الوطني الأفريقي المنفي، أوليفر تامبو. ^{[ 196 ] [ 197 ]}

في عام ١٩٨٩، أصيب بوتا بجلطة دماغية؛ ورغم احتفاظه برئاسة الدولة، فقد تنحى عن زعامة الحزب الوطني، ليخلفه فريدريك ويليم دي كليرك . ^{[ ١٩٨ ]} وفي خطوة مفاجئة، دعا بوتا مانديلا إلى لقاء على الشاي في يوليو ١٩٨٩، وهي دعوة اعتبرها مانديلا ودية. ^{[ ١٩٩ ]} وبعد ستة أسابيع، حل دي كليرك محل بوتا في رئاسة الدولة؛ إذ اعتقد الرئيس الجديد أن نظام الفصل العنصري غير قابل للاستمرار، فأطلق سراح عدد من سجناء المؤتمر الوطني الأفريقي. ^{[ ٢٠٠ ]} وعقب سقوط جدار برلين في نوفمبر ١٩٨٩، دعا دي كليرك حكومته إلى اجتماع لمناقشة تقنين المؤتمر الوطني الأفريقي والإفراج عن مانديلا. ورغم معارضة البعض الشديدة لخططه، التقى دي كليرك بمانديلا في ديسمبر لمناقشة الوضع، وهو لقاء اعتبره الرجلان وديًا، قبل تقنين جميع الأحزاب السياسية المحظورة سابقًا في فبراير ١٩٩٠ وإعلان الإفراج غير المشروط عن مانديلا. ^{[ 201 ] [ 202 ]} بعد ذلك بوقت قصير، ولأول مرة منذ 20 عامًا، سُمح بنشر صور مانديلا في جنوب إفريقيا. ^{[ 203 ]}

في الحادي عشر من فبراير، غادر مانديلا سجن فيكتور فيرستر ممسكًا بيد ويني أمام حشود غفيرة والصحافة، وبُثّ الحدث مباشرةً في جميع أنحاء العالم. ^{[ 204 ] [ 205 ]} وبعد أن شقّ طريقه وسط الحشود إلى قاعة مدينة كيب تاون ، ألقى خطابًا أعلن فيه التزامه بالسلام والمصالحة مع الأقلية البيضاء، لكنه أوضح أن الكفاح المسلح للمؤتمر الوطني الأفريقي لم ينتهِ وسيستمر باعتباره "عملًا دفاعيًا بحتًا ضد عنف نظام الفصل العنصري". وأعرب عن أمله في أن توافق الحكومة على المفاوضات، حتى "لا تكون هناك حاجة للكفاح المسلح"، وأصرّ على أن تركيزه الأساسي ينصبّ على إحلال السلام بين الأغلبية السوداء ومنحهم حق التصويت في الانتخابات الوطنية والمحلية. ^{[ 206 ] [ 207 ]} وفي الأيام التالية، أقام مانديلا في منزل توتو، والتقى بأصدقائه والناشطين والصحافة، وألقى خطابًا أمام ما يُقدّر بنحو 100 ألف شخص في ملعب إف إن بي في جوهانسبرغ . ^{[ 208 ]}

كان مانديلا هدفًا مخططًا له من قبل مشروع كوست ، بهدف تسميمه بمواد سامة للإضرار بقدراته العقلية أثناء سجنه في عهد نظام بوتا . ^{[ 209 ]} ووفقًا لشهود لاحقين خلال محاكمة الدكتور ووتر باسّون عام 2002، كانت الخطة الأولية هي تسميم مانديلا بالثاليوم قبل إطلاق سراحه بفترة وجيزة عام 1990. ^{[ 210 ]}

انطلق مانديلا في جولة أفريقية، التقى خلالها بمؤيديه وسياسيين في زامبيا وزيمبابوي وناميبيا وليبيا والجزائر، ثم توجه إلى السويد حيث التقى مجددًا بتامبو، ثم إلى لندن حيث شارك في حفل "نيلسون مانديلا: تكريم دولي لجنوب أفريقيا حرة" في ملعب ويمبلي. ^{[ 211 ]} وفي إطار حث الدول الأجنبية على دعم فرض عقوبات على نظام الفصل العنصري، التقى بالرئيس فرانسوا ميتران في فرنسا، والبابا يوحنا بولس الثاني في الفاتيكان، وتاتشر في المملكة المتحدة. وفي الولايات المتحدة، التقى بالرئيس جورج بوش الأب ، وألقى خطابًا أمام مجلسي الكونغرس، وزار ثماني مدن، وكان يحظى بشعبية خاصة بين الأمريكيين من أصول أفريقية . ^{[ 212 ]} وفي كوبا، توطدت صداقته مع الرئيس كاسترو الذي كان يكن له إعجابًا كبيرًا. ^{[ 213 ]} والتقى بالرئيس ر. فينكاتارامان في الهند، والرئيس سوهارتو في إندونيسيا، ورئيس الوزراء مهاتير محمد في ماليزيا، ورئيس الوزراء بوب هوك في أستراليا. زار اليابان، لكنه لم يزر الاتحاد السوفيتي، وهو من مؤيدي المؤتمر الوطني الأفريقي منذ فترة طويلة. ^{[ 214 ]}

في مايو/أيار 1990، قاد مانديلا وفدًا متعدد الأعراق من المؤتمر الوطني الأفريقي في مفاوضات تمهيدية مع وفد حكومي مؤلف من 11 رجلًا من الأفريكان. وقد أثار مانديلا إعجابهم بمناقشاته حول تاريخ الأفريكان، وأسفرت المفاوضات عن " مذكرة غروت شور" ، التي رفعت بموجبها الحكومة حالة الطوارئ. ^{[ 215 ]} وفي أغسطس/آب، أقر مانديلا - إدراكًا منه للضعف العسكري الشديد الذي يعاني منه المؤتمر الوطني الأفريقي - بوقف إطلاق النار، وهو ما عُرف بـ"مذكرة بريتوريا"، الأمر الذي أثار انتقادات واسعة من نشطاء حركة "أومخونتو وي سيزوي" (MK). ^{[ 215 ]} وقد كرّس مانديلا الكثير من وقته لمحاولة توحيد المؤتمر الوطني الأفريقي وبناء صفوفه، وشارك في مؤتمر جوهانسبرغ في ديسمبر/كانون الأول الذي حضره 1600 مندوب، وجده الكثير منهم أكثر اعتدالًا مما كان متوقعًا. ^{[ 216 ]} وفي المؤتمر الوطني للمؤتمر الوطني الأفريقي الذي عُقد في ديربان في يوليو/تموز 1991 ، أقر مانديلا بوجود عيوب في الحزب، وأبدى رغبته في تشكيل فريق عمل لضمان حكم الأغلبية. ^{[ 217 ]} في المؤتمر، انتُخب رئيسًا للمؤتمر الوطني الأفريقي، خلفًا لتامبو المريض، وانتُخبت هيئة تنفيذية وطنية متعددة الأعراق والجنسين تضم 50 عضوًا. ^{[ 217 ]}

مُنح مانديلا مكتبًا في المقر الرئيسي الجديد للمؤتمر الوطني الأفريقي في مبنى شيل هاوس بجوهانسبرغ، وانتقل إلى منزل ويني الكبير في سويتو. ^{[ 218 ]} ازدادت حدة التوتر في زواجهما بعد أن علم بعلاقتها مع دالي مبوفو ، لكنه ساندها خلال محاكمتها بتهمة الخطف والاعتداء. حصل على تمويل للدفاع عنها من الصندوق الدولي للدفاع والمساعدة لجنوب أفريقيا ومن الزعيم الليبي معمر القذافي ، ولكن في يونيو 1991، أُدينت وحُكم عليها بالسجن ست سنوات، خُففت إلى سنتين بعد الاستئناف. في 13 أبريل 1992، أعلن مانديلا انفصاله عن ويني علنًا. أجبرها المؤتمر الوطني الأفريقي على الاستقالة من اللجنة التنفيذية الوطنية لاختلاسها أموالًا تابعة للمؤتمر؛ وانتقل مانديلا إلى ضاحية هوتون في جوهانسبرغ، ذات الأغلبية البيضاء . ^{[ 219 ]} تضررت فرص مانديلا في انتقال سلمي للسلطة أكثر بسبب تصاعد العنف بين السود، لا سيما بين أنصار المؤتمر الوطني الأفريقي وأنصار حركة إنكاثا في كوازولو ناتال ، مما أسفر عن آلاف القتلى. التقى مانديلا بزعيم إنكاثا، بوتيليزي، لكن المؤتمر الوطني الأفريقي منع أي مفاوضات أخرى بشأن هذه القضية. زعم مانديلا وجود " قوة ثالثة " داخل أجهزة المخابرات الحكومية تُؤجج "مذبحة الشعب"، وحمّل دي كليرك - الذي ازداد عدم ثقته به - مسؤولية مذبحة سيبوكينغ . ^{[ 220 ]} في سبتمبر/أيلول 1991، عُقد مؤتمر سلام وطني في جوهانسبرغ، وقّع فيه مانديلا وبوتيليزي ودي كليرك اتفاقية سلام، على الرغم من استمرار العنف. ^{[ 221 ]}

بدأ مؤتمر جنوب أفريقيا الديمقراطية (CODESA) في ديسمبر 1991 في مركز التجارة العالمي بجوهانسبرج، بحضور 228 مندوبًا من 19 حزبًا سياسيًا. ورغم أن سيريل رامافوزا ترأس وفد المؤتمر الوطني الأفريقي، إلا أن مانديلا ظل شخصية محورية. فبعد أن استغل دي كليرك الخطاب الختامي لإدانة عنف المؤتمر الوطني الأفريقي، اعتلى مانديلا المنصة ليُندد بدي كليرك واصفًا إياه بأنه "رئيس نظام أقلية غير شرعي ومُدان". وبسبب هيمنة الحزب الوطني والمؤتمر الوطني الأفريقي، لم تُحرز مفاوضات تُذكر. ^{[ 222 ]} عُقد مؤتمر CODESA 2 في مايو 1992، حيث أصرّ دي كليرك على ضرورة أن تعتمد جنوب أفريقيا ما بعد الفصل العنصري نظامًا فيدراليًا برئاسة دورية لضمان حماية الأقليات العرقية؛ عارض مانديلا هذا، مطالبًا بنظام مركزي يحكمه حكم الأغلبية. ^{[ 223 ]} في أعقاب مذبحة بويباتونغ التي راح ضحيتها نشطاء المؤتمر الوطني الأفريقي على يد مسلحين من حركة إنكاثا المدعومة من الحكومة، أوقف مانديلا المفاوضات، قبل أن يحضر اجتماعًا لمنظمة الوحدة الأفريقية في السنغال، حيث دعا إلى عقد جلسة استثنائية لمجلس الأمن الدولي، واقترح نشر قوة حفظ سلام تابعة للأمم المتحدة في جنوب أفريقيا لمنع " إرهاب الدولة ". ^{[ 224 ]} وفي أغسطس، دعا المؤتمر الوطني الأفريقي إلى تحرك جماهيري داخلي، فنظم أكبر إضراب في تاريخ جنوب أفريقيا، وسار أنصاره إلى بريتوريا. ^{[ 225 ]}

في أعقاب مذبحة بيشو ، التي قُتل فيها 28 من أنصار المؤتمر الوطني الأفريقي وجندي واحد برصاص قوات دفاع سيسكاي خلال مسيرة احتجاجية، أدرك مانديلا أن التحركات الجماهيرية تؤدي إلى مزيد من العنف، فاستأنف المفاوضات في سبتمبر. ووافق على ذلك بشرط إطلاق سراح جميع السجناء السياسيين، وحظر الأسلحة التقليدية للزولو، وتسييج نُزُل الزولو؛ ووافق دي كليرك على مضض. ^{[ 226 ]} واتفقت المفاوضات على إجراء انتخابات عامة متعددة الأعراق، أسفرت عن تشكيل حكومة ائتلافية للوحدة الوطنية لمدة خمس سنوات ، وتشكيل جمعية تأسيسية منحت الحزب الوطني نفوذًا مستمرًا. كما وافق المؤتمر الوطني الأفريقي على حماية وظائف موظفي الخدمة المدنية البيض؛ وقد أثارت هذه التنازلات انتقادات داخلية حادة. ^{[ 227 ]} واتفق الطرفان على دستور مؤقت قائم على نموذج ديمقراطي ليبرالي ، يضمن فصل السلطات، وإنشاء محكمة دستورية، ويتضمن وثيقة حقوق على غرار الولايات المتحدة . كما قسمت البلاد إلى تسع مقاطعات، لكل منها رئيس وزراء وجهاز خدمة مدنية خاص بها، وهو تنازل بين رغبة دي كليرك في الفيدرالية ورغبة مانديلا في حكومة مركزية. ^{[ 228 ]}

تعرّضت العملية الديمقراطية للتهديد من قِبل جماعة الجنوب أفريقيين القلقين (COSAG)، وهي تحالفٌ ضمّ جماعاتٍ انفصاليةٍ عرقيةٍ سوداء، مثل حركة إنكاثا، وأحزابٍ أفريكانيةٍ يمينيةٍ متطرفة. في يونيو/حزيران 1993، هاجمت إحدى هذه الأحزاب، وهي حركة مقاومة الأفريكانر (AWB)، مركز التجارة العالمي في كيمبتون بارك . ^{[ 229 ]} عقب اغتيال الناشط في المؤتمر الوطني الأفريقي، كريس هاني ، ألقى مانديلا خطابًا علنيًا لتهدئة أعمال الشغب، بعد فترةٍ وجيزةٍ من حضوره جنازةً جماعيةً في سويتو لتامبو، الذي توفي إثر سكتةٍ دماغية. ^{[ 230 ]} في يوليو/تموز 1993، زار كلٌّ من مانديلا ودي كليرك الولايات المتحدة، حيث التقيا بشكلٍ منفصلٍ بالرئيس بيل كلينتون ، وحصل كلٌّ منهما على وسام الحرية . ^{[ 231 ]} بعد ذلك بوقتٍ قصير، مُنح مانديلا ودي كليرك جائزة نوبل للسلام مناصفةً في النرويج. ^{[ 232 ]} بتأثير من ثابو مبيكي ، بدأ مانديلا لقاءات مع شخصيات بارزة في عالم الأعمال، وخفف من دعمه للتأميم خشية أن يُنَفِّر الاستثمارات الأجنبية التي تشتد الحاجة إليها. ورغم انتقادات أعضاء المؤتمر الوطني الأفريقي الاشتراكيين له، فقد شُجِّع على تبني المشاريع الخاصة من قِبَل أعضاء الحزبين الشيوعيين الصيني والفيتنامي في المنتدى الاقتصادي العالمي الذي عُقد في سويسرا في يناير 1992. ^{[ 233 ]}

مع تحديد موعد الانتخابات في 27 أبريل 1994، بدأ المؤتمر الوطني الأفريقي حملته الانتخابية، فافتتح 100 مكتب انتخابي ونظم منتديات شعبية في جميع أنحاء البلاد، ليظهر فيها مانديلا، باعتباره شخصية شعبية ذات مكانة مرموقة بين السود في جنوب أفريقيا. ^{[ 234 ]} ركز المؤتمر الوطني الأفريقي في حملته على برنامج إعادة الإعمار والتنمية لبناء مليون منزل في خمس سنوات، وتوفير التعليم المجاني للجميع، وتوسيع نطاق الوصول إلى المياه والكهرباء. وكان شعار الحزب "حياة أفضل للجميع"، على الرغم من عدم توضيح كيفية تمويل هذا المشروع التنموي. ^{[ 235 ]} باستثناء صحيفتي "ويكلي ميل" و" نيو نيشن" ، عارضت الصحافة في جنوب أفريقيا انتخاب مانديلا، خشية استمرار الصراع العرقي، ودعمت بدلاً من ذلك الحزب الوطني أو الحزب الديمقراطي . ^{[ 236 ]} كرّس مانديلا الكثير من وقته لجمع التبرعات للمؤتمر الوطني الأفريقي، فجال في أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا للقاء مانحين أثرياء، من بينهم مؤيدون سابقون لنظام الفصل العنصري. ^{[ 237 ]} كما حث على خفض سن الاقتراع من 18 إلى 14 عامًا؛ وقد رفض المؤتمر الوطني الأفريقي هذه السياسة، فأصبحت موضع سخرية. ^{[ 238 ]}

انطلاقًا من مخاوفه من أن يُقوّض مجلس كوساغ الانتخابات، لا سيما في أعقاب الصراع في بوفوثاتسوانا ومذبحة شيل هاوس - وهما حادثتا عنف تورطت فيهما حركة مقاومة الأفريكانر (AWB) وحزب إنكاثا على التوالي - التقى مانديلا بسياسيين وجنرالات أفريكانر، من بينهم بي دبليو بوتا، وبيك بوتا، وكونستاند فيلجوين ، وأقنع الكثيرين منهم بالعمل ضمن النظام الديمقراطي. كما أقنع، مع دي كليرك، بوتيليزي، زعيم حزب إنكاثا، بالترشح للانتخابات بدلًا من شن حرب انفصالية. ^{[ 239 ]} وبصفتهما زعيمي الحزبين الرئيسيين، ظهر دي كليرك ومانديلا في مناظرة تلفزيونية؛ وقد فاجأ عرض مانديلا مصافحته، ما دفع بعض المعلقين إلى اعتبار ذلك انتصارًا لمانديلا. ^{[ 240 ]} جرت الانتخابات في ظل عنف محدود، على الرغم من أن خلية تابعة لحركة مقاومة الأفريكانر قتلت 20 شخصًا بتفجيرات سيارات مفخخة. كما كان متوقعاً على نطاق واسع، حقق المؤتمر الوطني الأفريقي فوزاً ساحقاً، إذ حصد 63% من الأصوات، أي أقل بقليل من أغلبية الثلثين اللازمة لتعديل الدستور من جانب واحد. كما فاز المؤتمر الوطني الأفريقي في سبع مقاطعات، بينما فاز كل من حزب إنكاثا والحزب الوطني بمقاطعة واحدة. ^{[ 241 ] [ 242 ]} أدلى مانديلا بصوته في مدرسة أوهلانج الثانوية في ديربان، ورغم أن فوز المؤتمر الوطني الأفريقي ضمن له انتخابه رئيساً، إلا أنه أقر علناً بأن الانتخابات شابتها حالات تزوير وتخريب. ^{[ 243 ]}

في رئاسته للانتقال من حكم الأقلية العنصرية في ظل نظام الفصل العنصري إلى ديمقراطية متعددة الثقافات، رأى مانديلا المصالحة الوطنية المهمة الأساسية لرئاسته. ^{[ 258 ]} وبعد أن شهد تضرر اقتصادات أفريقية أخرى في مرحلة ما بعد الاستعمار جراء رحيل النخب البيضاء، عمل مانديلا على طمأنة السكان البيض في جنوب أفريقيا بأنهم محميون وممثلون في " أمة قوس قزح ". ^{[ 259 ]} ورغم هيمنة المؤتمر الوطني الأفريقي على حكومة الوحدة الوطنية التي شكلها، ^{[ 260 ]} فقد سعى إلى تشكيل ائتلاف واسع بتعيين دي كليرك نائبًا للرئيس، وتعيين مسؤولين آخرين من الحزب الوطني وزراءً للزراعة والبيئة والمعادن والطاقة، بالإضافة إلى تعيين بوتيليزي وزيرًا للداخلية . ^{[ 261 ]} شغل أعضاء المؤتمر الوطني الأفريقي المناصب الوزارية الأخرى، وكان العديد منهم - مثل جو موديس ، وألفريد نزو ، وجو سلوفو، وماك ماهاراج، ودولاه عمر - رفاقًا لمانديلا منذ فترة طويلة، على الرغم من أن آخرين، مثل تيتو مبويني وجيف راديبي ، كانوا أصغر سنًا بكثير. ^{[ 262 ]} كانت علاقة مانديلا بدي كليرك متوترة؛ إذ اعتقد مانديلا أن دي كليرك كان يستفزه عمدًا، وشعر دي كليرك أن الرئيس يتعمد إذلاله. ^{[ 263 ]} في يناير 1995، وبخ مانديلا دي كليرك بشدة لمنحه العفو لـ 3500 ضابط شرطة قبيل الانتخابات مباشرة، وانتقده لاحقًا لدفاعه عن وزير الدفاع السابق ماغنوس مالان عندما اتُهم الأخير بالقتل. ^{[ 263 ]}

التقى مانديلا شخصيًا بشخصيات بارزة في نظام الفصل العنصري، من بينهم المحامي بيرسي يوتار وأرملة هندريك فيرفورد ، بيتسي شومبي ، ووضعوا إكليلًا من الزهور على تمثال البطل الأفريكاني دانيال ثيرون . ^{[ 264 ]} مؤكدًا على أهمية التسامح الشخصي والمصالحة، أعلن أن "الشجعان لا يخشون التسامح من أجل السلام". ^{[ 265 ]} وشجع مانديلا السود في جنوب إفريقيا على دعم فريق الرجبي الوطني، سبرينغبوكس ، الذي كان مكروهًا سابقًا، وذلك خلال استضافة جنوب إفريقيا لكأس العالم للرجبي عام 1995. ارتدى مانديلا قميص سبرينغبوكس في المباراة النهائية ضد نيوزيلندا، وبعد فوز سبرينغبوكس، قدم مانديلا الكأس إلى قائد الفريق فرانسوا بينار ، وهو من الأفريكان. واعتُبر هذا على نطاق واسع خطوة هامة في المصالحة بين البيض والسود في جنوب إفريقيا؛ وكما قال دي كليرك لاحقًا: "لقد كسب مانديلا قلوب ملايين من مشجعي الرجبي البيض". ^{[ 266 ] [ 267 ]} نجحت جهود مانديلا في المصالحة في تهدئة مخاوف البيض ، لكنها أثارت أيضًا انتقادات من السود الأكثر تشددًا. ^{[ 268 ]} ومن بين هؤلاء زوجته المنفصلة عنه، ويني، التي اتهمت المؤتمر الوطني الأفريقي بأنه أكثر اهتمامًا باسترضاء المجتمع الأبيض من مساعدة الأغلبية السوداء. ^{[ 269 ]}

أشرف مانديلا على تشكيل لجنة الحقيقة والمصالحة للتحقيق في الجرائم التي ارتُكبت في ظل نظام الفصل العنصري من قِبل الحكومة والمؤتمر الوطني الأفريقي، وعيّن توتو رئيسًا لها. ولمنع تزييف الحقائق، منحت اللجنة عفوًا فرديًا مقابل الإدلاء بشهادات حول الجرائم التي ارتُكبت خلال حقبة الفصل العنصري. افتُتحت اللجنة رسميًا في فبراير 1996، وعقدت جلسات استماع استمرت عامين، سردت فيها تفاصيل الاغتصاب والتعذيب والتفجيرات والاغتيالات، قبل أن تُصدر تقريرها النهائي في أكتوبر 1998. وقدّم كلٌّ من دي كليرك ومبيكي التماسًا لحجب أجزاء من التقرير، إلا أن التماس دي كليرك وحده هو الذي نجح. ^{[ 270 ]} أشاد مانديلا بعمل اللجنة، مصرحًا بأنها "ساعدتنا على تجاوز الماضي والتركيز على الحاضر والمستقبل". ^{[ 271 ]}

ورثت إدارة مانديلا بلداً يعاني من تفاوت هائل في الثروة والخدمات بين المجتمعات البيضاء والسوداء. فمن بين سكان يبلغ عددهم 40 مليون نسمة، كان حوالي 23  مليوناً يفتقرون إلى الكهرباء أو الصرف الصحي الكافي، و12  مليوناً يفتقرون إلى إمدادات المياه النظيفة، مع وجود  مليوني طفل خارج المدارس، وثلث السكان أميين. وبلغت نسبة البطالة 33%، وكان ما يقرب من نصف السكان يعيشون تحت خط الفقر. ^{[ 272 ]} كانت الاحتياطيات المالية الحكومية شبه مستنفدة، حيث تم إنفاق خُمس الميزانية الوطنية على سداد الديون، مما أدى إلى تقليص نطاق برنامج إعادة الإعمار والتنمية الموعود، دون أي من عمليات التأميم أو خلق فرص العمل المقترحة. ^{[ 273 ]} في عام 1996، تم استبدال برنامج إعادة الإعمار والتنمية بسياسة جديدة، هي سياسة النمو والتوظيف وإعادة التوزيع، والتي حافظت على اقتصاد جنوب إفريقيا المختلط ، لكنها ركزت على النمو الاقتصادي من خلال إطار اقتصاديات السوق وتشجيع الاستثمار الأجنبي. استهزأ كثيرون في المؤتمر الوطني الأفريقي بهذه السياسة ووصفوها بأنها نيوليبرالية لا تعالج عدم المساواة الاجتماعية، مهما دافع عنها مانديلا. ^{[ 274 ]} وبتبنيها لهذا النهج، التزمت حكومة مانديلا بـ" إجماع واشنطن " الذي دعا إليه البنك الدولي وصندوق النقد الدولي . ^{[ 275 ]}

في عهد رئاسة مانديلا، زاد الإنفاق على الرعاية الاجتماعية بنسبة 13٪ في 1996/97، و13٪ في 1997/98، و7٪ في 1998/99. ^{[ 276 ]} أدخلت الحكومة المساواة في المنح المقدمة للمجتمعات، بما في ذلك منح الإعاقة، ومنح إعالة الأطفال، ومعاشات الشيخوخة، والتي كانت في السابق محددة بمستويات مختلفة للمجموعات العرقية المختلفة في جنوب إفريقيا. ^{[ 276 ]} في عام 1994، تم إقرار الرعاية الصحية المجانية للأطفال دون سن السادسة والنساء الحوامل، وهو بند تم توسيعه ليشمل جميع مستخدمي خدمات الرعاية الصحية الأولية في القطاع العام في عام 1996. ^{[ 277 ] [ 278 ]} وبحلول انتخابات عام 1999، كان بإمكان المؤتمر الوطني الأفريقي أن يتباهى بأنه بفضل سياساته، تم توصيل 3 ملايين شخص بخطوط الهاتف،  وإلحاق 1.5 مليون طفل بالنظام التعليمي، وتطوير أو بناء 500 عيادة،  وتوصيل مليوني شخص بشبكة الكهرباء، وتوسيع نطاق الوصول إلى المياه ليشمل 3  ملايين شخص، وبناء 750 ألف منزل، تؤوي ما يقرب من 3  ملايين شخص. ^{[ 279 ]}

كفل قانون إصلاح الأراضي رقم 3 لسنة 1996 حقوق العمال المستأجرين الذين يعيشون في المزارع حيث يزرعون المحاصيل أو يرعون الماشية. وقد ضمن هذا التشريع عدم إمكانية إخلاء هؤلاء المستأجرين إلا بأمر من المحكمة أو إذا تجاوزوا سن 65 عامًا. ^{[ 280 ]} وإدراكًا منه لأهمية صناعة الأسلحة كقطاع حيوي للاقتصاد الجنوب أفريقي، أيد مانديلا تجارة الأسلحة، لكنه فرض لوائح أكثر صرامة على شركة أرمسكور لضمان عدم بيع الأسلحة الجنوب أفريقية للأنظمة الاستبدادية. ^{[ 281 ]} وفي عهد مانديلا، ازداد الترويج للسياحة، لتصبح قطاعًا رئيسيًا في الاقتصاد الجنوب أفريقي. ^{[ 282 ]}

اتهم نقادٌ مثل إدوين كاميرون حكومة مانديلا بالتقاعس عن بذل الجهود الكافية للحد من جائحة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز في البلاد؛ فبحلول عام ١٩٩٩، كان ١٠٪ من سكان جنوب أفريقيا مصابين بالفيروس. واعترف مانديلا لاحقًا بأنه أهمل هذه القضية شخصيًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى تحفظ الرأي العام في مناقشة القضايا المتعلقة بالجنس في جنوب أفريقيا، وأنه ترك الأمر لمبيكي ليتعامل معه. ^{[ ٢٨٣ ] [ ٢٨٤ ]} كما وُجهت انتقادات لمانديلا لفشله في مكافحة الجريمة بشكل كافٍ؛ إذ كانت جنوب أفريقيا من بين الدول التي سجلت أعلى معدلات الجريمة في العالم، ^{[ ٢٨٥ ]} وتزايدت أنشطة عصابات الجريمة الدولية في البلاد بشكل ملحوظ طوال العقد. ^{[ ٢٨٦ ]} كما اعتُبرت إدارة مانديلا فاشلة في معالجة مشكلة الفساد. ^{[ ٢٨٧ ]}

تفاقمت المشاكل بسبب هجرة آلاف من ذوي الكفاءات البيضاء من جنوب أفريقيا، هربًا من ارتفاع معدلات الجريمة، وزيادة الضرائب، وتأثير التمييز الإيجابي ضد السود في التوظيف. نتج عن هذه الهجرة هجرة العقول ، وانتقد مانديلا أولئك الذين غادروا. ^{[ 288 ]} في الوقت نفسه، شهدت جنوب أفريقيا تدفق ملايين المهاجرين غير الشرعيين من المناطق الأفقر في أفريقيا؛ ورغم أن الرأي العام تجاه هؤلاء المهاجرين كان سلبيًا بشكل عام، ووصفهم بأنهم مجرمون ينشرون الأمراض ويستنزفون الموارد، دعا مانديلا الجنوب أفريقيين إلى احتضانهم كـ"إخوة وأخوات". ^{[ 289 ]}

أعرب مانديلا عن رأيه بأن "علاقات جنوب أفريقيا الخارجية المستقبلية ينبغي أن تقوم على إيماننا بأن حقوق الإنسان يجب أن تكون جوهر العلاقات الدولية". ^{[ 290 ]} وعلى غرار جنوب أفريقيا، شجع مانديلا الدول الأخرى على حل النزاعات عبر الدبلوماسية والمصالحة. ^{[ 291 ]} في سبتمبر/أيلول 1998، عُيّن مانديلا أمينًا عامًا لحركة عدم الانحياز ، التي عقدت مؤتمرها السنوي في ديربان. واستغل مانديلا هذا الحدث لانتقاد "المصالح الضيقة والشوفينية" للحكومة الإسرائيلية في عرقلة المفاوضات لإنهاء الصراع الإسرائيلي الفلسطيني ، وحثّ الهند وباكستان على التفاوض لإنهاء نزاع كشمير ، الأمر الذي عرّضه لانتقادات من كلٍّ من إسرائيل والهند. ^{[ 292 ]} وانطلاقًا من الازدهار الاقتصادي الذي شهدته المنطقة، سعى مانديلا إلى تعزيز العلاقات الاقتصادية مع شرق آسيا، ولا سيما مع ماليزيا، إلا أن الأزمة المالية الآسيوية عام 1997 حالت دون ذلك . ^{[ 293 ]} منح اعترافًا دبلوماسيًا لجمهورية الصين الشعبية، التي كانت تنمو كقوة اقتصادية، وكذلك في البداية لتايوان، التي كانت بالفعل مستثمرة راسخة في اقتصاد جنوب إفريقيا. إلا أنه، وتحت ضغط من جمهورية الصين الشعبية، قطع اعترافه بتايوان في نوفمبر 1996، وقام بزيارة رسمية إلى بكين في مايو 1999. ^{[ 294 ]}

أثار مانديلا جدلاً واسعاً بسبب علاقته الوثيقة بالرئيس الإندونيسي سوهارتو، الذي كان نظامه مسؤولاً عن انتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان، على الرغم من أنه خلال زيارة قام بها إلى إندونيسيا في يوليو/تموز 1997، حثّ سوهارتو سراً على الانسحاب من احتلال تيمور الشرقية . ^{[ 296 ]} كما واجه انتقادات مماثلة من الغرب بسبب علاقات حكومته التجارية مع سوريا وكوبا وليبيا ^{[ 297 ]} ، ولصداقاته الشخصية مع كاسترو والقذافي. ^{[ 298 ]} زار كاسترو جنوب أفريقيا عام 1998 وسط ترحيب شعبي واسع، والتقى مانديلا بالقذافي في ليبيا ليمنحه وسام الرجاء الصالح . ^{[ 298 ]} عندما انتقدت الحكومات ووسائل الإعلام الغربية هذه الزيارات، هاجم مانديلا هذه الانتقادات بشدة، واصفاً إياها بأنها تحمل دلالات عنصرية، ^{[ 299 ]} وصرح قائلاً: "أعداء الدول الغربية ليسوا أعداءنا". ^{[ 297 ]} كان مانديلا يأمل في حل النزاع الطويل الأمد بين ليبيا والولايات المتحدة وبريطانيا بشأن محاكمة الليبيين عبد الباسط المقرحي ولامين خليفة فحيمة ، اللذين وُجهت إليهما تهمة تخريب رحلة بان أم 103 في نوفمبر 1991. اقترح مانديلا محاكمتهما في دولة ثالثة، وهو ما وافقت عليه جميع الأطراف؛ وخضعت المحاكمة للقانون الاسكتلندي ، وعُقدت في معسكر زايست بهولندا في أبريل 1999، وأُدين أحدهما. ^{[ 300 ] [ 301 ]}

ردد مانديلا دعوات مبيكي إلى " نهضة أفريقية "، وكان شديد الاهتمام بقضايا القارة. ^{[ 302 ]} اتخذ نهجًا دبلوماسيًا لينًا لإزاحة المجلس العسكري بقيادة ساني أباتشا في نيجيريا، لكنه أصبح لاحقًا شخصية بارزة في الدعوة إلى فرض عقوبات عندما تصاعدت انتهاكات حقوق الإنسان في عهد أباتشا. ^{[ 303 ]} في عام 1996، عُيّن رئيسًا للجماعة الإنمائية للجنوب الأفريقي (SADC) وبدأ مفاوضات غير ناجحة لإنهاء حرب الكونغو الأولى في زائير . ^{[ 304 ]} كما لعب دورًا محوريًا كوسيط في النزاع العرقي بين التوتسي والهوتو في الحرب الأهلية البوروندية ، وساعد في التوصل إلى تسوية جلبت مزيدًا من الاستقرار للبلاد، لكنها لم تضع حدًا للعنف العرقي. ^{[ 305 ]} في أول عملية عسكرية لجنوب أفريقيا بعد نظام الفصل العنصري ، صدرت الأوامر للقوات بالتوجه إلى ليسوتو في سبتمبر 1998 لحماية حكومة رئيس الوزراء باكاليتا موسيسيلي بعد أن أدت انتخابات مثيرة للجدل إلى انتفاضات معارضة. لم يكن هذا الإجراء مصرحاً به من قبل مانديلا نفسه، الذي كان خارج البلاد في ذلك الوقت، بل من قبل بوتيليزي، الذي كان يشغل منصب الرئيس بالنيابة أثناء غياب مانديلا، ^{[ 306 ]} بموافقة مانديلا ومبيكي. ^{[ 307 ]}

وافق البرلمان على دستور جنوب أفريقيا الجديد في مايو/أيار 1996، والذي كرّس سلسلة من المؤسسات لوضع ضوابط على السلطة السياسية والإدارية ضمن نظام ديمقراطي دستوري. ^{[ 308 ]} عارض دي كليرك تطبيق هذا الدستور، وفي ذلك الشهر انسحب هو والحزب الوطني من الحكومة الائتلافية احتجاجًا، زاعمين أن المؤتمر الوطني الأفريقي لم يعاملهم على قدم المساواة. ^{[ 309 ]} تولى المؤتمر الوطني الأفريقي المناصب الوزارية التي كان يشغلها الحزب الوطني، وأصبح مبيكي نائب الرئيس الوحيد. ^{[ 310 ]} بقي حزب إنكاثا جزءًا من الائتلاف، ^{[ 311 ]} وعندما كان كل من مانديلا ومبيكي خارج البلاد في سبتمبر/أيلول 1998، عُيّن بوتيليزي "رئيسًا بالنيابة"، مما مثّل تحسنًا في علاقته مع مانديلا. ^{[ 312 ]} على الرغم من أن مانديلا حكم بحزم في أول عامين له كرئيس، ^{[ 313 ]} إلا أنه فوض لاحقًا المزيد من المهام إلى مبيكي، محتفظًا فقط بإشراف شخصي دقيق على الاستخبارات والإجراءات الأمنية. ^{[ 314 ]} خلال زيارة قام بها إلى لندن عام 1997، قال إن "حاكم جنوب إفريقيا، الحاكم الفعلي ، هو ثابو مبيكي" وأنه "ينقل كل شيء إليه". ^{[ 313 ]}

تنحى مانديلا عن رئاسة المؤتمر الوطني الأفريقي في مؤتمر الحزب الذي عُقد في ديسمبر 1997. وكان يأمل أن يخلفه رامافوزا، لاعتقاده أن مبيكي متصلب الرأي ولا يتقبل النقد، إلا أن المؤتمر انتخب مبيكي على أي حال. ^{[ 315 ]} دعم مانديلا والحكومة جاكوب زوما ، وهو زولو كان مسجونًا في جزيرة روبن، ليحل محل مبيكي في منصب نائب الرئيس. وواجه ترشيح زوما منافسة من ويني، التي حظيت خطاباتها الشعبوية بشعبية واسعة داخل الحزب، إلا أن زوما هزمها هزيمة ساحقة في الانتخابات. ^{[ 316 ]}

توطدت علاقة مانديلا بماشيل؛ ففي فبراير 1998، صرّح علنًا بأنه "مغرم بسيدة رائعة"، وتحت ضغط من توتو، الذي حثّه على أن يكون قدوة للشباب، نظّم حفل زفاف بمناسبة عيد ميلاده الثمانين في يوليو من ذلك العام. ^{[ 317 ]} وفي اليوم التالي، أقام حفلًا ضخمًا حضره العديد من الشخصيات الأجنبية البارزة. ^{[ 318 ]} ورغم أن دستور عام 1996 كان يسمح للرئيس بالترشح لولايتين متتاليتين مدة كل منهما خمس سنوات، إلا أن مانديلا لم يخطط قط للترشح لولاية ثانية. وألقى خطابه الوداعي أمام البرلمان في 29 مارس 1999 عند فضّ دورته قبل الانتخابات العامة لعام 1999، وبعدها تقاعد. ^{[ 319 ]} ورغم أن استطلاعات الرأي في جنوب إفريقيا أظهرت تذبذبًا في الدعم لكل من المؤتمر الوطني الأفريقي والحكومة، إلا أن مانديلا نفسه ظل يتمتع بشعبية كبيرة، حيث أعرب 80% من الجنوب أفريقيين الذين شملهم الاستطلاع عام 1999 عن رضاهم عن أدائه كرئيس. ^{[ 320 ]}

بعد تقاعده في يونيو 1999، سعى مانديلا إلى عيش حياة أسرية هادئة، متنقلاً بين جوهانسبرغ وكونو. ورغم أنه شرع في كتابة جزء ثانٍ لسيرته الذاتية الأولى، بعنوان " سنوات الرئاسة" ، إلا أنه ظل غير مكتمل ولم يُنشر إلا بعد وفاته عام 2017. ^{[ 321 ]} وجد مانديلا صعوبة في هذه العزلة، فعاد إلى حياة عامة حافلة تتضمن برنامجًا يوميًا من المهام، واجتماعات مع قادة العالم والمشاهير، وعندما كان في جوهانسبرغ، كان يعمل مع مؤسسة نيلسون مانديلا، التي تأسست عام 1999 للتركيز على التنمية الريفية، وبناء المدارس، ومكافحة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز. ^{[ 322 ]} ورغم تعرضه لانتقادات شديدة لتقصيره في مكافحة جائحة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز خلال فترة رئاسته، إلا أنه كرّس الكثير من وقته لهذه القضية بعد تقاعده، واصفًا إياها بأنها "حرب" حصدت أرواحًا أكثر من "جميع الحروب السابقة". بانضمامه إلى حملة العمل العلاجي ، حثّ حكومة مبيكي على ضمان حصول المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية في جنوب إفريقيا على الأدوية المضادة للفيروسات القهقرية . ^{[ 323 ]} في غضون ذلك، تلقى مانديلا علاجًا ناجحًا لسرطان البروستاتا في يوليو 2001. ^{[ 324 ] [ 325 ]}

في عام ٢٠٠٢، دشن مانديلا محاضرة نيلسون مانديلا السنوية، وفي عام ٢٠٠٣، أُنشئت مؤسسة مانديلا رودس في رودس هاوس ، جامعة أكسفورد ، لتقديم منح دراسية للدراسات العليا للطلاب الأفارقة. وتلا هذه المشاريع إنشاء مركز نيلسون مانديلا للذاكرة وحملة ٤٦٦٦٤ لمكافحة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز. ^{[ ٣٢٦ ]} وألقى مانديلا الكلمة الختامية في المؤتمر الدولي الثالث عشر للإيدز في ديربان عام ٢٠٠٠، ^{[ ٣٢٧ ]} وفي عام ٢٠٠٤، تحدث في المؤتمر الدولي الخامس عشر للإيدز في بانكوك ، تايلاند، داعيًا إلى اتخاذ تدابير أكبر لمكافحة السل بالإضافة إلى فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز. ^{[ ٣٢٨ ]} وفي يناير ٢٠٠٥، أعلن مانديلا أن الإيدز هو سبب وفاة ابنه ماكغاثو ، لتحدي وصمة العار المرتبطة بمناقشة هذا المرض. ^{[ ٣٢٩ ]}

على الصعيد العلني، أصبح مانديلا أكثر صراحة في انتقاد القوى الغربية. عارض بشدة تدخل حلف شمال الأطلسي (الناتو) في كوسوفو عام 1999 ، ووصفه بأنه محاولة من الدول الكبرى في العالم لفرض سيطرتها على العالم بأسره. ^{[ 330 ]} وفي عام 2003، انتقد بشدة خطط الولايات المتحدة لشن حرب على العراق ، واصفًا إياها بـ"المأساة"، وهاجم الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش ورئيس الوزراء البريطاني توني بلير (الذي وصفه بـ"وزير الخارجية الأمريكي") لتقويضهما الأمم المتحدة، قائلاً: "كل ما يريده (السيد بوش) هو النفط العراقي ". ^{[ 331 ]} وهاجم الولايات المتحدة بشكل عام، مؤكدًا أنه "إذا كان هناك بلد ارتكب فظائع لا توصف في العالم، فهي الولايات المتحدة الأمريكية"، مستشهدًا بالقصف الذري لليابان ؛ وقد أثار هذا جدلاً دوليًا، على الرغم من أنه حسّن علاقته لاحقًا مع بوش. ^{[ 332 ] [ 333 ]} وبقي مهتماً بالمشتبه به في قضية لوكربي، فزار المقرحي في سجن بارليني وتحدث علناً ضد ظروف معاملته، واصفاً إياها بأنها "اضطهاد نفسي". ^{[ 334 ]}

في يونيو/حزيران 2004، وفي سن الخامسة والثمانين ومع تدهور صحته، أعلن مانديلا أنه "يتقاعد من التقاعد" وينسحب من الحياة العامة، قائلاً: "لا تتصلوا بي، سأتصل بكم". ^{[ 335 ]} ورغم استمراره في لقاء الأصدقاء المقربين والعائلة، إلا أن المؤسسة لم تشجع دعواته للظهور في المناسبات العامة ورفضت معظم طلبات إجراء المقابلات. ^{[ 324 ]}

استمرّ في بعض الانخراط في الشؤون الدولية. ففي عام ٢٠٠٥، أسّس صندوق نيلسون مانديلا التذكاري، ^{[ ٣٣٦ ]} وسافر إلى الولايات المتحدة لإلقاء كلمة أمام معهد بروكينغز والرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) حول ضرورة تقديم المساعدة الاقتصادية لأفريقيا. ^{[ ٣٣٦ ] [ ٣٣٧ ]} وتحدث مع السيناتور الأمريكي هيلاري كلينتون والرئيس جورج دبليو بوش، والتقى لأول مرة بالسيناتور آنذاك باراك أوباما . ^{[ ٣٣٧ ]} كما شجّع مانديلا الرئيس الزيمبابوي روبرت موغابي على الاستقالة بسبب تزايد انتهاكات حقوق الإنسان في البلاد. وعندما لم يُجدِ ذلك نفعًا، انتقد موغابي علنًا في عام ٢٠٠٧، مطالبًا إياه بالتنحي "مع الحفاظ على قدر من الاحترام والكرامة". ^{[ ٣٣٨ ]} وفي ذلك العام، جمع مانديلا وماشيل وديزموند توتو مجموعة من قادة العالم في جوهانسبرغ للمساهمة بحكمتهم وقيادتهم المستقلة في معالجة بعض أصعب مشاكل العالم. أعلن مانديلا عن تشكيل هذه المجموعة الجديدة، "الحكماء" ، في خطاب ألقاه في عيد ميلاده التاسع والثمانين. ^{[ 339 ]}

احتُفل بعيد ميلاد مانديلا التسعين في جميع أنحاء البلاد في 18 يوليو 2008؛ وأُقيم حفل موسيقي تكريمًا له في هايد بارك بلندن. ^{[ 340 ]} وخلال فترة رئاسة مبيكي، واصل مانديلا دعمه للمؤتمر الوطني الأفريقي، وغالبًا ما كان يُطغى حضوره على حضور مبيكي في أي مناسبات عامة يحضرها الاثنان. وكان مانديلا أكثر ارتياحًا مع خليفة مبيكي، زوما، ^{[ 341 ]} على الرغم من أن مؤسسة نيلسون مانديلا انزعجت عندما سافر حفيده، ماندلا مانديلا ، به إلى كيب الشرقية لحضور تجمع مؤيد لزوما وسط عاصفة في عام 2009. ^{[ 341 ]}

في عام ٢٠٠٤، نجح مانديلا في حملته لاستضافة جنوب أفريقيا لكأس العالم لكرة القدم ٢٠١٠ ، مصرحًا بأنه "قلما نجد هدية أفضل لنا" في العام الذي يصادف مرور عقد على سقوط نظام الفصل العنصري. ^{[ ٣٤٢ ]} ورغم ابتعاده عن الأضواء خلال الحدث بسبب اعتلال صحته، إلا أن مانديلا ظهر علنًا للمرة الأخيرة خلال حفل ختام كأس العالم، حيث لاقى ترحيبًا حارًا. ^{[ ٣٤٣ ] [ ٣٤٤ ]} بين عامي ٢٠٠٥ و٢٠١٣، انخرط مانديلا، ولاحقًا عائلته، في سلسلة من النزاعات القانونية المتعلقة بأموال مودعة في صناديق استئمانية عائلية لصالح أحفاده. ^{[ ٣٤٥ ]} في منتصف عام ٢٠١٣، وبينما كان مانديلا يُعالج في مستشفى بريتوريا بسبب التهاب رئوي، انخرط أحفاده في نزاع قانوني داخلي يتعلق بمكان دفن أبناء مانديلا، وفي نهاية المطاف، مكان دفنه هو نفسه. ^{[ ٣٤٦ ]}

المرض والوفاة: 2011-2013

في فبراير/شباط 2011، أُدخل مانديلا إلى المستشفى لفترة وجيزة بسبب عدوى تنفسية ، مما لفت انتباه العالم، ^{[ 347 ] [ 348 ]} قبل أن يُعاد إدخاله في ديسمبر/كانون الأول 2012 بسبب عدوى رئوية واستئصال حصوة في المرارة . ^{[ 349 ] [ 350 ]} بعد إجراء طبي ناجح في أوائل مارس/آذار 2013، ^{[ 351 ]} عاودته العدوى الرئوية، فأُدخل إلى مستشفى في بريتوريا لفترة وجيزة. ^{[ 352 ]} في يونيو/حزيران 2013، تفاقمت حالته، فأُعيد إدخاله إلى مستشفى في بريتوريا وهو في حالة خطيرة. ^{[ 353 ]} زار رئيس أساقفة كيب تاون، ثابو ماكغوبا، مانديلا في المستشفى وصلى مع ماشيل، ^{[ 354 ]} بينما ألغى زوما رحلة إلى موزمبيق لزيارته في اليوم التالي. ^{[ 355 ]} في سبتمبر/أيلول 2013، غادر مانديلا المستشفى، ^{[ 356 ]} على الرغم من أن حالته ظلت غير مستقرة. ^{[ 357 ]}

بعد معاناة طويلة مع عدوى تنفسية، توفي مانديلا في 5 ديسمبر/كانون الأول 2013 عن عمر ناهز 95 عامًا، حوالي الساعة 8:50 مساءً بالتوقيت المحلي في منزله في هوتون، محاطًا بأفراد عائلته. ^{[ 358 ] [ 359 ]} أعلن زوما وفاته رسميًا عبر التلفزيون، ^{[ 358 ] [ 360 ]} معلنًا الحداد الوطني لمدة عشرة أيام، وأقيمت مراسم تأبين في ملعب إف إن بي في جوهانسبرج في 10 ديسمبر/كانون الأول 2013، ويوم 8 ديسمبر/كانون الأول يومًا وطنيًا للصلاة والتأمل. سُجي جثمان مانديلا من 11 إلى 13 ديسمبر/كانون الأول في مباني الاتحاد في بريتوريا، وأقيمت جنازة رسمية في 15 ديسمبر/كانون الأول في كونو. ^{[ 361 ] [ 362 ]} سافر نحو 90 ممثلًا عن دول أجنبية إلى جنوب إفريقيا لحضور مراسم التأبين. ^{[ 363 ]} كُشف لاحقًا أن 300 مليون راند (حوالي 20  مليون دولار) كانت مخصصة في الأصل لمشاريع التنمية الإنسانية قد حُوِّلت لتمويل الجنازة. ^{[ 364 ]} امتلأت وسائل الإعلام برسائل التأبين والذكريات، ^{[ 365 ]} بينما انتشرت صور التأبين لمانديلا على نطاق واسع عبر وسائل التواصل الاجتماعي. ^{[ 366 ]} وُصِفَت تركته البالغة 4.1 مليون دولار أمريكي  لأرملته وأفراد أسرته الآخرين وموظفيه والمؤسسات التعليمية. ^{[ 367 ]}

على الرغم من أنه قدّم نفسه بأسلوب استبدادي في العديد من خطاباته، إلا أن مانديلا كان مؤمنًا راسخًا بالديمقراطية، والتزم بقرارات الأغلبية حتى وإن كان يختلف معها اختلافًا عميقًا. ^{[ 382 ]} وقد أظهر التزامًا بقيم الديمقراطية وحقوق الإنسان منذ ستينيات القرن الماضي على الأقل. ^{[ 383 ]} وكان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن "الشمولية والمساءلة وحرية التعبير" هي أسس الديمقراطية، ^{[ 384 ]} وكان مدفوعًا بإيمانه بالحقوق الطبيعية وحقوق الإنسان. ^{[ 385 ]} جادل سوتنر بأن مانديلا تبنى "نمطين من القيادة". فمن جهة، تمسك بأفكار القيادة الجماعية، ومن جهة أخرى، كان يعتقد بوجود حالات يتعين فيها على القائد أن يكون حاسمًا ويتصرف دون استشارة لتحقيق هدف معين. ^{[ 386 ]}

بحسب لودج، عكست أفكار مانديلا السياسية توترات بين دعمه للديمقراطية الليبرالية وأشكال صنع القرار التوافقي الأفريقية ما قبل الاستعمار. ^{[ 387 ]} كان معجبًا بالديمقراطية البرلمانية على النمط البريطاني ، ^{[ 373 ]} مصرحًا: "أعتبر البرلمان البريطاني المؤسسة الأكثر ديمقراطية في العالم، واستقلال ونزاهة قضائه لا يزالان يثيران إعجابي". ^{[ 373 ]} في هذا السياق، وُصف بأنه ملتزم بـ"مشروع التحرر الحداثي الأوروبي الأمريكي الشمالي"، وهو ما يميزه عن قادة قوميين واشتراكيين أفارقة آخرين مثل نيريري، الذين كانوا مهتمين بتبني أنماط الحكم الديمقراطي ذات الأصل الغربي، لا الأفريقي. ^{[ 373 ]} مع ذلك، أعرب مانديلا أيضًا عن إعجابه بما اعتبره أشكالًا محلية للديمقراطية، واصفًا أسلوب الحكم في مجتمع خوسا التقليدي بأنه "الديمقراطية في أنقى صورها". ^{[ 373 ]}

دعا مانديلا في نهاية المطاف إلى إقامة مجتمع لا طبقي، ^{[ 388 ]} ووصفه سامبسون بأنه "معارضٌ صريحٌ للرأسمالية، وملكية الأراضي الخاصة، وسلطة أصحاب رؤوس الأموال الكبيرة". ^{[ 389 ]} تأثر مانديلا بالماركسية ، وخلال الثورة نادى بالاشتراكية العلمية . ^{[ 390 ]} أنكر انتماءه للشيوعية في محاكمة الخيانة، ^{[ 391 ]} وظلّ متمسكًا بهذا الموقف في تصريحاته اللاحقة للصحفيين، ^{[ 392 ]} وفي سيرته الذاتية، حيث أوضح أن التعاون مع الحزب الشيوعي الجنوب أفريقي كان براغماتيًا، متسائلًا بلاغيًا: "من يضمن أننا لم نكن نستغلهم؟". ^{[ 393 ]} ووفقًا لعالم الاجتماع كريج سودين، "على الرغم من تعاطف مانديلا مع الاشتراكية، إلا أنه لم يكن شيوعيًا". ^{[ 394 ]} في المقابل، ذكر كاتب السيرة ديفيد جونز سميث أن مانديلا "اعتنق الشيوعية والشيوعيون" في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات، ^{[ 395 ]} بينما علق المؤرخ ستيفن إليس بأن مانديلا قد استوعب الكثير من الأيديولوجية الماركسية اللينينية بحلول عام 1960. ^{[ 396 ]}

وجد إليس أيضًا أدلةً على أن مانديلا كان عضوًا فاعلًا في الحزب الشيوعي الجنوب أفريقي خلال أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات، ^{[ 119 ]} وهو ما أكده بعد وفاته كلٌ من المؤتمر الوطني الأفريقي والحزب الشيوعي الجنوب أفريقي، حيث ادعى الأخير أنه لم يكن عضوًا في الحزب فحسب، بل شغل أيضًا منصبًا في لجنته المركزية. ^{[ 121 ]} أخفى المؤتمر الوطني الأفريقي عضويته، مدركًا أن معرفة انخراط مانديلا السابق في الحزب الشيوعي الجنوب أفريقي قد تضر بمحاولاته لكسب الدعم من الدول الغربية. ^{[ 397 ]} اختلفت نظرة مانديلا إلى هذه الحكومات الغربية عن نظرة الماركسيين اللينينيين، إذ لم يكن يعتقد أنها معادية للديمقراطية أو رجعية، وظل ملتزمًا بالأنظمة الديمقراطية للحكم. ^{[ 398 ]}

دعا ميثاق الحرية لعام 1955، الذي ساهم مانديلا في صياغته، إلى تأميم البنوك ومناجم الذهب والأراضي، لضمان التوزيع العادل للثروة. ^{[ 399 ]} وعلى الرغم من هذه المعتقدات، أطلق مانديلا برنامجًا للخصخصة خلال فترة رئاسته، تماشيًا مع التوجهات السائدة في بلدان أخرى آنذاك. ^{[ 400 ]} وقد أشير مرارًا إلى أن مانديلا كان يفضل تطوير اقتصاد ديمقراطي اجتماعي في جنوب إفريقيا، إلا أن ذلك لم يكن ممكنًا نتيجة للوضع الدولي خلال أوائل التسعينيات، ^{[ 400 ]} والذي تأثر جزئيًا بانهيار الدول الاشتراكية في الاتحاد السوفيتي والكتلة الشرقية . ^{[ 401 ]}

حصل مانديلا على أكثر من 250 جائزة تقديرًا لإنجازاته السياسية. ^{[ 472 ]} من بينها جائزة نوبل للسلام ، ^{[ 232 ]} والميدالية الذهبية للكونغرس الأمريكي ، ^{[ 473 ] [ 474 ]} ووسام الحرية الرئاسي ، ^{[ 475 ]} وجائزة لينين للسلام من الاتحاد السوفيتي ، ^{[ 472 ]} وجائزة القذافي الدولية لحقوق الإنسان من ليبيا . ^{[ 476 ]} وفي عام 1990، منحته الهند جائزة بهارات راتنا ، ^{[ 477 ]} وفي عام 1992 منحته باكستان وسام نيشان باكستان . ^{[ 478 ]} وفي العام نفسه، منحته تركيا جائزة أتاتورك للسلام؛ رفض في البداية الجائزة، مستشهداً بانتهاكات حقوق الإنسان التي ارتكبتها تركيا آنذاك، ^{[ 479 ]} لكنه قبلها لاحقاً عام 1999. ^{[ 472 ]} عُيّن في وسام إيزابيلا الكاثوليكية ^{[ 480 ]} ووسام كندا ، ^{[ 481 ]} وكان أول شخص على قيد الحياة يُمنح الجنسية الكندية الفخرية . ^{[ 482 ]} عيّنته الملكة إليزابيث الثانية رئيساً لحرس الصليب الأكبر في وسام القديس يوحنا ومنحته عضوية وسام الاستحقاق . ^{[ 483 ]}

في عام ٢٠٠٤، منحت جوهانسبرغ مانديلا لقب "مواطن المدينة الحر"، ^{[ ٤٨٤ ]} وفي عام ٢٠٠٨، أُزيح الستار عن تمثال لمانديلا في المكان الذي أُطلق سراحه فيه من السجن. ^{[ ٤٨٥ ]} وفي يوم المصالحة عام ٢٠١٣، أُزيح الستار عن تمثال برونزي لمانديلا في مباني الاتحاد في بريتوريا. ^{[ ٤٨٦ ]} وفي نوفمبر ٢٠٠٩، أعلنت الجمعية العامة للأمم المتحدة يوم ميلاد مانديلا، ١٨ يوليو، " يوم مانديلا "، تقديرًا لمساهمته في النضال ضد نظام الفصل العنصري. ودعت الأفراد إلى التبرع بـ ٦٧ دقيقة لخدمة الآخرين، إحياءً لذكرى ٦٧ عامًا قضاها مانديلا جزءًا من الحركة. ^{[ ٤٨٧ ]} وفي عام ٢٠١٥، أطلقت الجمعية العامة للأمم المتحدة على القواعد النموذجية الدنيا المعدلة لمعاملة السجناء اسم "قواعد مانديلا" تكريمًا لإرثه. ^{[ 488 ]} كما تم تسمية الأعوام من 2019 إلى 2028 بعقد نيلسون مانديلا للسلام التابع للأمم المتحدة. ^{[ 489 ] [ 490 ]}

استندت أول سيرة ذاتية لمانديلا إلى مقابلات قصيرة أجرتها معه الكاتبة ماري بنسون في ستينيات القرن العشرين. ^{[ 491 ]} ثم نُشرت سيرتان ذاتيتان معتمدتان لاحقًا من قِبل أصدقاء مانديلا. ^{[ 492 ]} الأولى هي " أعلى من الأمل " لفاطمة مير ، والتي تأثرت بشدة بكتاب "ويني"، ولذا ركزت بشكل كبير على عائلة مانديلا. ^{[ 493 ]} أما الثانية فهي "مانديلا" لأنطوني سامبسون ، والتي نُشرت عام 1999. ومن بين السير الذاتية الأخرى " مانديلا " لمارتن ميريديث، والتي نُشرت لأول مرة عام 1997، و "مانديلا" لتوم لودج ، والتي نُشرت عام 2006. ^{[ 492 ]} وفي عام 2023، نشرت ابنته بوملا ماكازيوي مانديلا سيرة مصورة بعنوان "مانديلا: تكريمًا لحياة استثنائية" . ^{[ 494 ]}

منذ أواخر ثمانينيات القرن الماضي، ظهرت صورة مانديلا على مختلف أشكال التعبير الفني، كاللوحات والأزرار والقمصان، ووُصفت هذه المنتجات بأنها "مبتذلة مانديلا". ^{[ 495 ]} وكان موضوعًا لأغانٍ، منها أغنية " Free Nelson Mandela " لفرقة The Specials ، وأغنية " Bring Him Back Home (Nelson Mandela) " لهيو ماسيكيلا ، وأغنية " Asimbonanga (Mandela) "، التي ساهمت في لفت انتباه العالم إلى سجنه. ^{[ 496 ]} كما تم تجسيد شخصية مانديلا في أفلام. بعضها، مثل الفيلم الروائي "مانديلا: الطريق الطويل إلى الحرية" ( 2013 ) والمسلسل القصير " ماديبا " (2017) ، ركز على فترات زمنية طويلة من حياته. بينما ركزت أفلام أخرى، مثل الفيلم الروائي " إنفيكتوس" (2009) والفيلم الوثائقي " الرجل السادس عشر" (2010) ، على أحداث محددة. ^{[ 497 ]} جادل لوكيله بأن "صناعة السينما الأمريكية" لعبت دورًا هامًا في "صياغة صورة مانديلا العالمية" في فيلم " إنفيكتوس " وأفلام أخرى. ^{[ 498 ]}