المعدن الأصلي

يُستخرج معظم الذهب كفلز خام، ويمكن العثور عليه على شكل شذرات أو عروق أو خيوط ذهبية ضمن مصفوفة صخرية، أو حبيبات ذهبية دقيقة مختلطة بالرواسب أو ملتصقة بالصخور. وتُعدّ عملية التنقيب عن الذهب بالغربلة الصورة النمطية لتعدين الذهب لدى الكثيرين ، وهي طريقة لفصل رقائق وشذرات الذهب الخالص عن رواسب الأنهار نظرًا لكثافتها العالية . ويُعتبر الذهب الخام المعدن الذهبي السائد على سطح الأرض. ويُعثر عليه أحيانًا مخلوطًا بالفضة و/أو معادن أخرى، لكن المعادن المركبة الحقيقية للذهب نادرة، وتتألف أساسًا من عدد قليل من السيلينيدات والتيلوريدات.

يوجد الفضة النقية على شكل طبقات متفرعة متطاولة أو كتل غير منتظمة. وقد توجد أيضًا على شكل بلورات مكعبة أو ثمانية الأوجه أو اثني عشرية الأوجه. كما قد توجد مخلوطةً بالذهب على هيئة إلكتروم . وغالبًا ما توجد مع معادن كبريتيد الفضة وأملاحها الكبريتية . ^{[ 5 ] [ 6 ]} وتوجد أنواع مختلفة من ملغمات الفضة والزئبق ^{، أو معادن أخرى والزئبق، نادرًا كمعادن في الطبيعة. ومن الأمثلة على ذلك معدن الأوجينيت (Ag11Hg2) والأشكال المشابهة له. [7} ] وتُعد شذرات الفضة _{وأسلاكها} وحبيباتها ^شائعة _نسبيًا ^، ولكن يوجد أيضًا عدد كبير من المعادن المركبة الفضية نظرًا لأن الفضة أكثر تفاعلًا من الذهب.

تشمل السبائك الطبيعية لمعادن مجموعة البلاتين : الأوزميوم الحر ( Os,Ir,Ru )، والروثينيريدوسمين ( Ir,Os,Ru )، والروثينيوم ( Ru,Ir )، والبلاديوم ( Pd,Pt )، والبلاتين (Pt)، والروديوم ( Rh,Pt) . إضافةً إلى ذلك، قد يوجد الذهب والنحاس والحديد والزئبق والقصدير والرصاص في سبائك هذه المجموعة. ^{[ 8 ]} وكما هو الحال مع الذهب، فإن أملاح ومركبات معادن مجموعة البلاتين الأخرى نادرة؛ ويُعد البلاتين الحر والمعادن والسبائك ذات الصلة هي المعادن السائدة الحاملة لهذه المعادن. وتوجد هذه المعادن مرتبطةً بالتدخلات فوق المافية ، والرواسب الغرينية المشتقة من تلك التدخلات.

استُخرج النحاس الخام تاريخيًا كمصدر مبكر لهذا المعدن. ويُستخدم مصطلح "مجمع النحاس القديم" لوصف حضارة قديمة في أمريكا الشمالية استخدمت رواسب النحاس الخام في صناعة الأسلحة والأدوات والأشياء الزخرفية. وقد ازدهرت هذه الحضارة حول بحيرة سوبيريور ، حيث عثروا على مصادر للنحاس الخام واستخرجوها بين عامي 6000 و3000 قبل الميلاد. ^{[ 9 ]} كان النحاس ذا فائدة خاصة للإنسان القديم، إذ كان أقوى بكثير من الذهب، وصلبًا بما يكفي لصنع أدوات مفيدة مثل صنارات الصيد وأدوات النجارة، ولكنه في الوقت نفسه لين بما يكفي لتشكيله بسهولة، على عكس الحديد النيزكي .

استُخرجت رواسب النحاس الخام نفسها في شبه جزيرة كيوينو وجزيرة رويال تجاريًا لاحقًا . ومنذ عام 1845 وحتى عام 1887، كانت منطقة ميشيغان للنحاس المنتج الرئيسي للنحاس في الولايات المتحدة. وقد عُثر أحيانًا على كميات هائلة من النحاس الخام تزن مئات الأطنان في المناجم.

يتشابه طيف معادن النحاس إلى حد كبير مع طيف معادن الفضة، بدءًا من أكاسيدها متعددة حالات الأكسدة، مرورًا بالكبريتيدات والسيليكات، وصولًا إلى الهاليدات والكلورات واليودات والنترات وغيرها. كما توجد سبائك طبيعية من النحاس (خاصةً مع الفضة؛ ويمكن أيضًا العثور على المعدنين في كتل منفصلة ولكنها مختلطة).

يُعدّ الحديد الأرضي (المُنشأ على الأرض) نادرًا جدًا، إذ لا يُعرف سوى منجم رئيسي واحد في العالم، يقع في جزيرة ديسكو أو بالقرب منها في غرينلاند . في الواقع، لا يُعتبر معظم الحديد الموجود على الأرض "أصليًا" بالمعنى التقليدي. فهو يأتي أساسًا من نيازك حديدية-نيكلية تشكّلت منذ ملايين السنين، لكنها حُفظت من التآكل الكيميائي بفعل فراغ الفضاء، وسقطت على الأرض منذ فترة قصيرة نسبيًا. تتكون النيازك المعدنية بشكل أساسي من سبائك الحديد والنيكل : التاينايت (غني بالنيكل) والكاماسيت (قليل النيكل). مع ذلك، توجد بعض المناطق على الأرض حيث يمكن العثور على الحديد الأصلي. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

وُصِفَ وجود النيكل الأصلي في السربنتينيت نتيجةً للتغيرات الحرارية المائية التي طرأت على الصخور فوق المافية في كاليدونيا الجديدة وأماكن أخرى. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

تم الإبلاغ عن وجود الكوبالت المعدني في منجم لورين الكندي، ومنطقة كوبالت-غوغاندا ، ومنطقة تيميسكامينغ ، أونتاريو ، كندا، وفي رواسب الذهب في أيديرليا في أوبلاست أورينبورغسكايا في جبال الأورال الجنوبية . ^{[ 14 ]}

توجد جميع المعادن الأخرى بكميات ضئيلة أو في مناطق ذات خصائص جيولوجية مميزة. فعلى سبيل المثال، لم يُعثر على الكادميوم المعدني إلا في موقعين، أحدهما حوض نهر فيليوي في سيبيريا . ^{[ 16 ]} كما عُثر على الموليبدينوم في تربة القمر وفي بركان كورياكسكي في مقاطعة كامتشاتكا بروسيا. ^{[ 17 ]} وفي مناطق أخرى من هذه المنطقة، تم الإبلاغ عن وجود الإنديوم والألومنيوم والتنتالوم والتيلوريوم ومعادن أخرى. أما الرصاص ^{[ 18 ]} فهو نادر نسبيًا ولكنه أكثر انتشارًا، وكذلك القصدير ^{[ 19 ]} والزئبق ^{[ 20 ]} والزرنيخ ^{[ 21 ]} والأنتيمون ^{[ 22 ]} والبزموت. ^{[ 23 ]}

تم العثور على الكروم الأصلي في حبيبات صغيرة في سيتشوان، الصين ^{[ 24 ]} ومواقع أخرى. ^{[ 25 ]}