غزو ​​بولندا

مع تصاعد التوترات، لجأت ألمانيا إلى الدبلوماسية العدوانية. في 28 أبريل 1939، انسحب هتلر من جانب واحد من كلٍّ من معاهدة عدم الاعتداء الألمانية البولندية لعام 1934 والاتفاقية البحرية الأنجلو-ألمانية لعام 1935. انهارت المحادثات بشأن دانزيغ والممر، ومرت شهور دون أي تواصل دبلوماسي بين ألمانيا وبولندا. خلال هذه الفترة الانتقالية، علم الألمان أن فرنسا وبريطانيا العظمى فشلتا في تأمين تحالف مع الاتحاد السوفيتي ضد ألمانيا، وأن الاتحاد السوفيتي كان مهتمًا بالتحالف مع ألمانيا ضد بولندا. وكان هتلر قد أصدر بالفعل أوامر بالاستعداد لـ"حل محتمل للمشكلة البولندية بالوسائل العسكرية" من خلال سيناريو "الحالة البيضاء " .

في مايو، وفي بيان لجنرالاته أثناء تخطيطهم لغزو بولندا، أوضح هتلر أن الغزو لن يأتي دون مقاومة كما حدث في تشيكوسلوفاكيا: ^{[ 40 ]}

باستثناءات قليلة، تحققت الوحدة الوطنية الألمانية. ولا يمكن تحقيق المزيد من النجاحات دون إراقة دماء. وستبقى بولندا دائمًا إلى جانب خصومنا... دانزيغ ليست الهدف. المسألة تتعلق بتوسيع نطاقنا الجغرافي شرقًا، وتأمين إمداداتنا الغذائية، وحل مشكلة دول البلطيق. ولتوفير الغذاء الكافي، لا بد من وجود مناطق قليلة السكان. لذا، لا مجال للتهاون مع بولندا، ويبقى القرار هو مهاجمتها عند أول فرصة. لا يمكننا توقع تكرار سيناريو تشيكوسلوفاكيا. ستكون هناك معارك. ^{[ 40 ]}

في 22 أغسطس، قبل أسبوع واحد فقط من اندلاع الحرب، ألقى هتلر خطاباً أمام قادته العسكريين في أوبرسالزبرغ :

هدف الحرب هو... تدمير العدو تدميراً مادياً. ولهذا السبب، قمتُ، في الوقت الراهن في الشرق فقط، بتجهيز تشكيلات "رأس الموت" الخاصة بي، وأصدرتُ لها أوامر بقتل جميع الرجال والنساء والأطفال من أصل بولندي أو الناطقين باللغة البولندية، دون رحمة أو شفقة. بهذه الطريقة فقط يمكننا الحصول على الحيز الذي نحتاجه. ^{[ 16 ]}

مع التوقيع المفاجئ على اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب في 24 أغسطس، نتيجةً لمحادثات سرية بين النازيين والسوفيت عُقدت في موسكو ، نجحت ألمانيا في تحييد أي معارضة سوفيتية لحملة ضد بولندا، وأصبحت الحرب وشيكة. في الواقع، وافق السوفيت على عدم مساعدة فرنسا أو المملكة المتحدة في حال دخولهما الحرب مع ألمانيا بسبب بولندا، وفي بروتوكول سري للاتفاقية، اتفق الألمان والسوفيت على تقسيم أوروبا الشرقية، بما فيها بولندا، إلى منطقتي نفوذ ؛ حيث يؤول الثلث الغربي من البلاد إلى ألمانيا، والثلثان الشرقيان إلى الاتحاد السوفيتي.

كان من المقرر أصلاً أن يبدأ الهجوم الألماني في تمام الساعة الرابعة  صباحاً من يوم 26 أغسطس/آب. إلا أنه في 25 أغسطس/آب، تم توقيع اتفاقية الدفاع المشترك البولندية البريطانية كملحق للتحالف الفرنسي البولندي. وبموجب هذه الاتفاقية، التزمت بريطانيا بالدفاع عن بولندا، ضامنةً الحفاظ على استقلالها. في الوقت نفسه، كان البريطانيون والبولنديون يلمحون لبرلين باستعدادهم لاستئناف المفاوضات، وهو ما لم يكن هتلر يأمل في تأطير الصراع به. وهكذا، تراجع هتلر وأجل هجومه حتى الأول من سبتمبر/أيلول، ليتمكن بذلك فعلياً من إيقاف الغزو برمته في منتصف الطريق.

إلا أن هناك استثناءً واحداً: ففي ليلة 25-26 أغسطس، هاجمت مجموعة تخريب ألمانية، لم تتلقَّ أوامر بوقف عملياتها، ممر يابلونكوف ومحطة قطار موستي في سيليزيا . وفي صباح 26 أغسطس، صدّتها القوات البولندية. ووصف الجانب الألماني كل هذا بأنه حادث "تسبب فيه شخص مختل ^{عقلياً " .}

في السادس والعشرين من أغسطس، حاول هتلر ثني البريطانيين والفرنسيين عن التدخل في الصراع الوشيك، بل وتعهد بتوفير قوات الفيرماخت للإمبراطورية البريطانية في المستقبل. أقنعت المفاوضات هتلر بأن احتمالية إعلان الحلفاء الغربيين الحرب على ألمانيا ضئيلة، وحتى لو فعلوا، فبسبب غياب "الضمانات الإقليمية" لبولندا، سيكونون على استعداد للتفاوض على حل وسط يصب في مصلحة ألمانيا بعد احتلالها لبولندا.

وفي الوقت نفسه، أشارت الزيادة في عدد الطلعات الجوية التي تقوم بها طائرات الاستطلاع على ارتفاعات عالية وتحركات القوات عبر الحدود إلى جميع المراقبين أن الحرب باتت وشيكة.

في 29 أغسطس، وبتحريض من البريطانيين، قدمت ألمانيا عرضًا دبلوماسيًا أخيرًا، مع بقاء موعد مؤتمر فال فايس معلقًا. وفي مساء ذلك اليوم، ردت الحكومة الألمانية في بيان أوضحت فيه أنها لا تهدف فقط إلى استعادة دانزيغ، بل أيضًا إلى استعادة الممر البولندي (الذي لم يكن ضمن مطالب هتلر سابقًا)، بالإضافة إلى حماية الأقلية الألمانية في بولندا. وأكدت استعدادها لبدء المفاوضات، لكنها أشارت إلى ضرورة وصول ممثل بولندي مخوّل بتوقيع الاتفاقية إلى برلين في اليوم التالي، بينما تقوم ألمانيا في غضون ذلك بإعداد مجموعة من المقترحات. ^{[ 41 ]} وقد أعرب مجلس الوزراء البريطاني عن ارتياحه للاتفاق على المفاوضات، لكنه، متذكرًا كيف أُجبر إميل هاشا على التنازل عن بلاده في ظروف مماثلة قبل أشهر قليلة، اعتبر شرط الوصول الفوري لممثل بولندي يتمتع بصلاحيات التوقيع الكاملة بمثابة إنذار نهائي غير مقبول . ^{[ 42 ] [ 43 ]} في ليلة 30/31 أغسطس، قرأ وزير الخارجية الألماني يواخيم فون ريبنتروب مقترحًا ألمانيًا من 16 بندًا على السفير نيفيل هندرسون . وعندما طلب السفير نسخة من المقترحات لإرسالها إلى الحكومة البولندية، رفض ريبنتروب بحجة أن الممثل البولندي المطلوب لم يصل بحلول منتصف الليل. ^{[ 44 ]} وعندما ذهب السفير البولندي ليبسكي لمقابلة ريبنتروب لاحقًا، في 31 أغسطس، ليُشير إلى أن بولندا مستعدة للتفاوض، أعلن أنه لا يملك الصلاحية الكاملة لتوقيع اتفاقية، فصرفه ريبنتروب. ثم بثّت الإذاعة الألمانية أن بولندا رفضت العرض الألماني، وبالتالي انتهت المفاوضات معها. وأصدر هتلر أوامره ببدء الغزو بعد ذلك بوقت قصير.

في 29 أغسطس، أمر وزير الخارجية البولندي جوزيف بيك بالتعبئة العسكرية ، لكن تحت ضغط من بريطانيا وفرنسا، أُلغيت التعبئة. وعندما بدأت التعبئة النهائية، زادت من حالة الارتباك في البلاد. ^{[ 45 ]}

في 30 أغسطس، أرسلت البحرية البولندية أسطولها من المدمرات إلى بريطانيا، منفذةً بذلك خطة بكين . وفي اليوم نفسه، أعلن المارشال البولندي إدوارد ريدز-شميغلي تعبئة القوات البولندية. إلا أنه تعرض لضغوط من الفرنسيين الذين ما زالوا يأملون على ما يبدو في تسوية دبلوماسية، متجاهلين تعبئة الألمان الكاملة وتمركزهم على الحدود البولندية، ما دفعه إلى إلغاء الأمر. ^{[ 46 ]} وخلال ليلة 31 أغسطس، نُفذت عملية غلايفيتز ، وهي هجوم مُفبرك على محطة إذاعية، بالقرب من مدينة غلايفيتز الحدودية في سيليزيا العليا، من قبل وحدات ألمانية متنكرةً في زي قوات بولندية، كجزء من عملية هيملر الأوسع نطاقًا . ^{[ 47 ]} وفي 31 أغسطس، أمر هتلر ببدء الأعمال العدائية ضد بولندا في الساعة 4:45 من صباح اليوم التالي. مع ذلك، وبسبب التوقف السابق جزئيًا، لم تتمكن بولندا في نهاية المطاف من حشد سوى 70% تقريبًا من قواتها المخطط لها (حوالي 900 ألف جندي من أصل 1,350,000 جندي كان من المقرر حشدهم في المرحلة الأولى). ونتيجة لذلك، كانت العديد من الوحدات لا تزال في طور التشكيل أو في طريقها إلى مواقعها المحددة على خط المواجهة. وقد أدى تأخر التعبئة إلى خفض القدرة القتالية للجيش البولندي بنحو الثلث.

في 31 أغسطس، أرسل إدوارد الثامن، دوق وندسور ، رسالة إلى فيكتور إيمانويل الثالث ، ملك إيطاليا ، يطلب فيها من إيطاليا التدخل ومحاولة منع ألمانيا وبولندا من الدخول في حرب. ^{[ 48 ]}

كانت ألمانيا تتمتع بتفوق عددي كبير على بولندا، وقد طورت جيشًا قويًا قبل النزاع. امتلك الجيش الألماني ( هير ) 3472 دبابة ، منها 2859 دبابة في الجيش الميداني و408 في جيش الاحتياط . ^{[ 49 ]} وُزعت 453 دبابة على أربع فرق خفيفة، بينما وُزعت 225 دبابة أخرى على أفواج وسرايا منفصلة. ^{[ 50 ]} والأهم من ذلك، امتلك الألمان سبع فرق مدرعة (بانزر) ، تضم 2009 دبابات، مستخدمين عقيدة عملياتية جديدة . ^{[ 51 ]} تنص هذه العقيدة على أن تعمل هذه الفرق بالتنسيق مع عناصر أخرى من الجيش، لاختراق خطوط العدو وعزل وحدات مختارة، والتي يتم تطويقها وتدميرها. ويتبع ذلك تدخل مشاة ميكانيكية وجنود مشاة أقل قدرة على الحركة. وقدم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قوة جوية تكتيكية واستراتيجية ، ولا سيما قاذفات الغطس التي عطلت خطوط الإمداد والاتصالات. أُطلق على هذه الأساليب الجديدة مجتمعةً اسم " بليتزكريغ " (الحرب الخاطفة). وبينما زعم المؤرخ باسيل ليدل هارت أن "بولندا كانت مثالاً كاملاً لنظرية بليتزكريغ "، ^{[ 52 ]} فإن بعض المؤرخين الآخرين يخالفونه الرأي. ^{[ 53 ]}

لعبت الطائرات دورًا محوريًا في الحملة. كما هاجمت القاذفات المدن، مُلحقةً خسائر فادحة بالسكان المدنيين عبر القصف الجوي والقصف بالرشاشات. تألفت قوات سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) من 1180 طائرة مقاتلة ، و290 قاذفة غوص من طراز Ju 87 Stuka ، و1100 قاذفة تقليدية (معظمها من طراز Heinkel He 111 و Dornier Do 17 )، بالإضافة إلى 550 طائرة نقل و350 طائرة استطلاع. ^{[ 54 ] [ 55 ]} إجمالًا، امتلكت ألمانيا ما يقارب 4000 طائرة، معظمها حديثة. خُصصت قوة قوامها 2315 طائرة لمدينة فايس . ^{[ 56 ]} نظرًا لمشاركتها السابقة في الحرب الأهلية الإسبانية ، يُرجح أن سلاح الجو الألماني كان الأكثر خبرةً وتدريبًا وتجهيزًا في العالم عام 1939. ^{[ 57 ]}

بعد 123 عامًا من تقسيم بولندا ، ظهرت الجمهورية البولندية الثانية كدولة مستقلة عام 1918 ، وكانت، مقارنةً بدول مثل المملكة المتحدة أو ألمانيا، دولة فقيرة نسبيًا تعتمد في معظمها على الزراعة. لم تستثمر الدول المقسمة في تطوير الصناعة، وخاصةً صناعة الأسلحة في المناطق ذات الأغلبية البولندية. علاوة على ذلك، كان على بولندا التعامل مع الأضرار الناجمة عن الحرب العالمية الأولى ، مما استدعى بناء صناعة دفاعية من الصفر. بين عامي 1936 و1939، استثمرت بولندا بكثافة في المنطقة الصناعية المركزية التي أُنشئت حديثًا . استمرت الاستعدادات لحرب دفاعية مع ألمانيا لسنوات عديدة، لكن معظم الخطط افترضت أن القتال لن يبدأ قبل عام 1942. ولجمع الأموال اللازمة للتنمية الصناعية، باعت بولندا جزءًا كبيرًا من المعدات الحديثة التي أنتجتها. ^{[ 58 ]} في عام 1936، أُنشئ صندوق الدفاع الوطني لجمع الأموال اللازمة لتعزيز القوات المسلحة البولندية. كان لدى الجيش البولندي ما يقرب من مليون جندي، لكن لم يتم تجنيدهم جميعًا بحلول الأول من سبتمبر. تكبد المتأخرون خسائر فادحة عندما أصبحت وسائل النقل العام أهدافًا لسلاح الجو الألماني . كان لدى الجيش البولندي قوات مدرعة أقل من الألمان، وهذه الوحدات، المنتشرة ضمن المشاة، لم تكن قادرة على الاشتباك بفعالية مع الألمان. ^{[ 59 ]}

ساهمت تجارب الحرب البولندية السوفيتية في تشكيل العقيدة التنظيمية والعملياتية للجيش البولندي. وعلى عكس حرب الخنادق في الحرب العالمية الأولى، كانت الحرب البولندية السوفيتية صراعًا لعبت فيه قدرة سلاح الفرسان على الحركة دورًا حاسمًا. ^{[ 60 ]} أقرت بولندا بفوائد الحركة، لكنها لم تتمكن من الاستثمار بكثافة في العديد من الاختراعات المكلفة وغير المجربة التي ظهرت منذ ذلك الحين. وعلى الرغم من ذلك، استُخدمت ألوية سلاح الفرسان البولندية كقوات مشاة متحركة ، وحققت بعض النجاحات ضد كل من المشاة والفرسان الألمان. ^{[ 61 ]}

كان متوسط ​​عدد جنود فرقة المشاة البولندية 16,492 جنديًا، وكانت مجهزة بـ 326 مدفع رشاش خفيف ومتوسط، و132 مدفع رشاش ثقيل، و92 بندقية مضادة للدبابات، بالإضافة إلى عشرات من مدافع المدفعية الميدانية الخفيفة والمتوسطة والثقيلة والمضادة للدبابات والطائرات. وعلى عكس متوسط ​​عدد سيارات وشاحنات فرقة المشاة الألمانية الذي بلغ 1,009 سيارات وشاحنات و4,842 حصانًا، كان متوسط ​​عدد سيارات وشاحنات وحصان فرقة المشاة البولندية 76 سيارة وشاحنةً و6,939 حصانًا. ^{[ 62 ]}

كان سلاح الجو البولندي ( Lotnictwo Wojskowe ) في وضع غير مواتٍ للغاية أمام سلاح الجو الألماني (Luftwaffe ) بسبب قلة عدده وتقادم طائراته المقاتلة. ومع ذلك، وخلافًا للدعاية الألمانية، لم يُدمر على الأرض، بل تم تشتيته بنجاح قبل بدء النزاع، ولم تُدمر أي طائرة مقاتلة تابعة له على الأرض في الأيام الأولى من الصراع. ^{[ 63 ]} في عصر التقدم السريع في مجال الطيران، افتقر سلاح الجو البولندي إلى المقاتلات الحديثة، ويعود ذلك بشكل كبير إلى إلغاء العديد من المشاريع المتقدمة، مثل طائرة PZL.38 Wilk ، وتأخر إدخال المقاتلة البولندية الحديثة PZL.50 Jastrząb . ومع ذلك، كان طياروه من بين الأفضل تدريبًا في العالم، كما ثبت بعد عام في معركة بريطانيا ، التي لعب فيها البولنديون دورًا بارزًا. ^{[ 64 ]}

بشكل عام، تمتع الألمان بتفوق عددي ونوعي في الطائرات. لم تمتلك بولندا سوى حوالي 600 طائرة، منها قاذفات القنابل الثقيلة PZL.37 Łoś فقط كانت حديثة ومقاربة لنظيراتها الألمانية. كان لدى القوات الجوية البولندية ما يقارب 185 مقاتلة من طراز PZL P.11 و95 مقاتلة من طراز PZL P.7 ، و175 قاذفة قنابل خفيفة من طراز PZL.23 Karaś B، و35 قاذفة من طراز Karaś . ^{[ ملاحظة 5 ]} مع ذلك، لم يتم تعبئة جميع هذه الطائرات لحملة سبتمبر. بحلول الأول من سبتمبر، من بين حوالي 120 قاذفة قنابل ثقيلة من طراز PZL.37، تم نشر 36 قاذفة فقط، بينما كانت البقية في الغالب في وحدات التدريب. جميع هذه الطائرات كانت من تصميم بولندي محلي، وكانت قاذفات القنابل أكثر حداثة من المقاتلات، وفقًا لخطة لودوميل رايسكي لتوسيع القوات الجوية، والتي اعتمدت على قوة قاذفات قوية. تألف سلاح الجو البولندي من لواء قاذفات، ولواء مطاردة، وطائرات تابعة للجيوش البرية المختلفة. ^{[ 66 ]} كانت المقاتلات البولندية أقدم من نظيراتها الألمانية؛ إذ بلغت السرعة القصوى لمقاتلة PZL P.11 - التي أُنتجت في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين - 365 كم/ساعة فقط (227 ميل/ساعة) ، أي أقل بكثير من سرعة القاذفات الألمانية. وللتعويض عن ذلك، اعتمد الطيارون على قدرتها العالية على المناورة وسرعتها العالية في الانقضاض. ^{[ 57 ]}  

جاءت قرارات القوات الجوية البولندية لتعزيز مواردها متأخرة للغاية، ويعود ذلك في الغالب إلى قيود الميزانية. ففي صيف عام 1939، اشترت بولندا، في طلبية "لحظة أخيرة"، 160 طائرة مقاتلة فرنسية من طراز مورين-سولنييه MS406 و111 طائرة إنجليزية (100 قاذفة خفيفة من طراز فيري باتل ، و10 طائرات من طراز هوريكان ، وطائرة واحدة من طراز سوبرمارين سبيتفاير ؛ وقد رفضت وزارة الطيران البولندية طلب الحكومة البولندية ببيع 150 طائرة سبيتفاير). ^{[ 67 ]} ورغم شحن بعض الطائرات إلى بولندا (حيث أبحرت أول شحنة من الطائرات المشتراة على متن السفينة "لاسيل" من ليفربول في 28 أغسطس ^{[ 68 ]} )، إلا أن أياً منها لم يشارك في أي معركة. وفي أواخر عام 1938، طلبت القوات الجوية البولندية أيضاً 300 قاذفة خفيفة متطورة من طراز PZL.46 Sum ، ولكن بسبب تأخر بدء الإنتاج الضخم، لم يتم تسليم أي منها قبل 1 سبتمبر. ^{[ 69 ]} عندما تبيّن في ربيع عام 1939 وجود مشاكل في تنفيذ المقاتلة الجديدة PZL.50 Jastrząb، تقرر البدء مؤقتًا في إنتاج المقاتلة PZL P 11.G Kobuz. ومع ذلك، وبسبب اندلاع الحرب، لم يتم تسليم أي طائرة من أصل 90 طائرة مطلوبة من هذا النوع إلى الجيش. ^{[ 70 ]}

تألفت قوة الدبابات من لواءين مدرعين، وأربع كتائب دبابات مستقلة، ونحو 30 سرية من دبابات TKS الصغيرة الملحقة بفرق المشاة وألوية الفرسان. ^{[ 71 ]} كانت دبابة 7TP الخفيفة الدبابة القياسية للجيش البولندي خلال غزو عام 1939. وكانت أول دبابة في العالم تُجهز بمحرك ديزل ومنظار غوندلاخ بزاوية 360 درجة . ^{[ 72 ]} كانت دبابة 7TP مُسلحة تسليحًا أفضل بكثير من خصومها الأكثر شيوعًا، وهما الدبابتان الألمانيتان بانزر 1 و 2 ، ولكن لم يُنتج منها سوى 140 دبابة بين عامي 1935 وبداية الحرب. كما امتلكت بولندا أيضًا بعض التصاميم المستوردة الحديثة نسبيًا، مثل 50 دبابة رينو R35 و38 دبابة فيكرز E.

كان الأسطول البولندي أسطولاً صغيراً مؤلفاً من مدمرات وغواصات وسفن دعم أصغر حجماً. شاركت معظم الوحدات السطحية البولندية في عملية بكين، حيث غادرت الموانئ البولندية في 20 أغسطس/آب، ولجأت إلى بحر الشمال للانضمام إلى البحرية الملكية البريطانية . شاركت قوات الغواصات في عملية وورك ، بهدف الاشتباك مع السفن الألمانية في بحر البلطيق وإلحاق الضرر بها ، إلا أنها لم تحقق نجاحاً يُذكر. إضافةً إلى ذلك، انضمت العديد من سفن الأسطول التجاري إلى الأسطول التجاري البريطاني وشاركت في قوافل الحرب .

وضع الجنرال فرانز هالدر ، رئيس الأركان العامة ، خطة حملة سبتمبر، وأشرف عليها الجنرال فالتر فون براوخيتش، القائد العام للقوات البرية الألمانية . دعت الخطة إلى بدء الأعمال العدائية قبل إعلان الحرب ، واتبعت مبدأ الحصار الشامل وتدمير قوات العدو. كان من المقرر أن تتلقى المشاة، التي لم تكن آلية بالكامل ولكنها مزودة بمدفعية سريعة الحركة ودعم لوجستي، الدعم من دبابات البانزر وأعداد قليلة من المشاة المحمولة على الشاحنات ( أفواج الشوتزن ، أسلاف قوات البانزرغرينادير ) للمساعدة في التحرك السريع للقوات والتركيز على أجزاء محددة من جبهة العدو ، وصولاً إلى عزل قطاعات من العدو ومحاصرتها وتدميرها. كانت فكرة "الدبابات" التي سبقت الحرب، والتي أطلق عليها صحفي أمريكي عام 1939 اسم "الحرب الخاطفة "، والتي دافع عنها بعض الجنرالات، بمن فيهم هاينز جوديريان ، تقوم على قيام الدبابات باختراق خطوط العدو الأمامية والتوغل عميقًا في المناطق الخلفية، إلا أن الحملة في بولندا خيضت وفقًا لأساليب أكثر تقليدية. ويعود ذلك إلى نزعة المحافظة لدى القيادة العليا الألمانية، التي اقتصر دور الدبابات والقوات الآلية بشكل أساسي على دعم فرق المشاة التقليدية. ^{[ 73 ]}

كانت تضاريس بولندا ملائمةً تمامًا للعمليات المتنقلة عندما تسمح الأحوال الجوية بذلك؛ إذ تتميز البلاد بسهولها المنبسطة وحدودها الطويلة التي يبلغ طولها الإجمالي حوالي 5600 كيلومتر (3500 ميل) . وامتدت حدود بولندا الطويلة مع ألمانيا غربًا وشمالًا، المواجهة لبروسيا الشرقية، لمسافة 2000 كيلومتر (1200 ميل) . وقد زاد طولها بمقدار 300 كيلومتر (190 ميل) إضافية من جهة الجنوب في أعقاب اتفاقية ميونيخ عام 1938. كما أن ضم ألمانيا لبوهيميا ومورافيا وإنشاء دولة سلوفاكيا العميلة لها، جعل الجناح الجنوبي لبولندا مكشوفًا أيضًا. ^{[ 74 ]}      

طالب هتلر بغزو بولندا في غضون ستة أسابيع، لكن المخططين الألمان اعتقدوا أن الأمر سيستغرق ثلاثة أشهر. ^{[ 75 ]} كانوا يعتزمون استغلال حدودهم الطويلة بالكامل من خلال مناورة " فال فايس" الكبرى . وكان من المقرر أن تغزو الوحدات الألمانية بولندا من ثلاثة اتجاهات:

• كان من المقرر أن تشن مجموعة جيوش الجنوب، بقيادة الفريق جيرد فون روندشتيت ، هجومًا رئيسيًا على الحدود البولندية الغربية، انطلاقًا من سيليزيا الألمانية ومن الحدود المورافية والسلوفاكية. وكان من المقرر أن يتقدم الجيش الثامن بقيادة الجنرال يوهانس بلاسكوفيتز شرقًا نحو لودز . أما الجيش الرابع عشر بقيادة الجنرال فيلهلم ليست ، فكان عليه التقدم نحو كراكوف والالتفاف على الجناح الكارباتي البولندي . وكان من المقرر أن يوجه الجيش العاشر بقيادة الجنرال والتر فون رايشناو ، المتمركز في الوسط مع دبابات مجموعة جيوش الجنوب، الضربة القاضية بهجوم شمالي شرقي على قلب بولندا.
• مسار هجوم ثانٍ من شمال بروسيا . قاد العقيد الجنرال فيدور فون بوك مجموعة جيوش الشمال، التي تضم الجيش الثالث بقيادة الجنرال جورج فون كوشلر ، والذي كان من المقرر أن يضرب جنوبًا من شرق بروسيا، والجيش الرابع بقيادة الجنرال غونتر فون كلوج ، والذي كان من المقرر أن يهاجم شرقًا عبر قاعدة الممر البولندي .
• هجوم ثالث شنته وحدات سلوفاكية متحالفة مع مجموعة جيوش الجنوب انطلاقاً من سلوفاكيا.
• من داخل بولندا، كانت الأقلية الألمانية تساعد من خلال المشاركة في عمليات التضليل والتخريب التي تقوم بها وحدات فولكسدويتشير سيلبستشوتز التي تم إعدادها قبل الحرب. ^{[ 73 ]}

كان من المقرر أن تتجه الهجمات الثلاث جميعها نحو وارسو ، وأن يُحاصر الجيش البولندي الرئيسي ويُدمر غرب نهر فيستولا . بدأت عملية فال فايس في الأول من سبتمبر عام 1939، وكانت أول عملية عسكرية في الحرب العالمية الثانية في أوروبا .

شكّل تصميم بولندا على نشر قواتها مباشرةً على الحدود الألمانية البولندية، مدفوعًا بميثاق الدفاع المشترك البولندي البريطاني، خطة الدفاع البولندية المعروفة باسم " خطة الغرب ". كانت أهم موارد بولندا الطبيعية وصناعاتها وسكانها تقع على طول الحدود الغربية في سيليزيا العليا الشرقية . وتركزت السياسة البولندية على حماية هذه الموارد، لا سيما وأن العديد من السياسيين كانوا يخشون أنه في حال انسحاب بولندا من المناطق المتنازع عليها مع ألمانيا، فإن بريطانيا وفرنسا ستوقعان معاهدة سلام منفصلة مع ألمانيا على غرار اتفاقية ميونيخ لعام 1938، مما يسمح لألمانيا بالبقاء في تلك المناطق. ^{[ 76 ]} كما شكل عدم وجود ضمانات صريحة من أي من حلفاء بولندا على حدودها أو سلامة أراضيها مصدر قلق آخر لبولندا. هذه الأسباب دفعت الحكومة البولندية إلى تجاهل النصيحة الفرنسية بنشر معظم قواتها خلف الحواجز الطبيعية، مثل نهري فيستولا وسان ، على الرغم من تأييد بعض الجنرالات البولنديين لهذه الفكرة باعتبارها استراتيجية أفضل. سمحت خطة الغرب للجيوش البولندية بالانسحاب داخل البلاد، ولكن كان من المفترض أن يكون هذا الانسحاب بطيئًا خلف مواقع مُعدة مسبقًا بهدف منح القوات المسلحة الوقت الكافي لإكمال تعبئتها وتنفيذ هجوم مضاد عام بدعم من الحلفاء الغربيين . ^{[ 71 ]}

في حالة الفشل في الدفاع عن معظم الأراضي، كان على الجيش التراجع إلى جنوب شرق البلاد، حيث توفر التضاريس الوعرة ونهري ستريج ودنيستر والوديان والتلال والمستنقعات خطوط دفاع طبيعية ضد التقدم الألماني، ويمكن إنشاء رأس الجسر الروماني .

لم تبدأ هيئة الأركان العامة البولندية في وضع خطة الدفاع "الغربية" إلا في 4 مارس 1939. وكان من المفترض أن يتولى الجيش البولندي، الذي يخوض المرحلة الأولى من الحرب بمفرده، مهمة الدفاع عن المناطق الغربية من البلاد. وقد أخذت خطة العمليات في الحسبان التفوق العددي والمادي للعدو، كما افترضت الطابع الدفاعي للعمليات البولندية. تمثلت النوايا البولندية في الدفاع عن المناطق الغربية التي اعتُبرت ضرورية لخوض الحرب، مستفيدةً من الظروف المواتية لشن هجمات مضادة من قبل وحدات الاحتياط، وتجنب سحقها قبل بدء العمليات الفرنسية البريطانية في أوروبا الغربية. لم تكن خطة العمليات قد وُضعت بالتفصيل، واقتصرت على المرحلة الأولى من العمليات فقط. ^{[ 77 ]}

قدّر البريطانيون والفرنسيون أن بولندا ستكون قادرة على الدفاع عن نفسها لمدة شهرين إلى ثلاثة أشهر، بينما قدّرت بولندا قدرتها على ذلك لمدة ستة أشهر على الأقل. وفي حين استندت بولندا في تقديراتها إلى توقعاتها بأن يفي الحلفاء الغربيون بالتزاماتهم التعاهدية ويبدأوا هجومًا سريعًا، توقع الفرنسيون والبريطانيون أن تتحول الحرب إلى حرب خنادق، على غرار الحرب العالمية الأولى. لم تُخطر الحكومة البولندية بهذه الاستراتيجية، واعتمدت جميع خططها الدفاعية على وعود الحلفاء الغربيين بتقديم الإغاثة السريعة. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

كانت القوات البولندية منتشرة على نطاق واسع على طول الحدود البولندية الألمانية، وتفتقر إلى خطوط دفاعية متماسكة ومواقع دفاعية جيدة على تضاريس وعرة. كما أدت هذه الاستراتيجية إلى ضعف حماية خطوط الإمداد . تمركز ثلث القوات البولندية في الممر البولندي أو بالقرب منه، مما جعلها عرضة لهجوم مزدوج من بروسيا الشرقية والغرب. وتركز ثلث آخر في الجزء الشمالي الأوسط من البلاد، بين مدينتي وودج ووارسو الرئيسيتين. ^{[ 80 ]} وقد زاد التمركز الأمامي للقوات البولندية بشكل كبير من صعوبة تنفيذ المناورات الاستراتيجية، وتفاقم ذلك بسبب ضعف قدرتها على الحركة، حيث افتقرت الوحدات البولندية في كثير من الأحيان إلى القدرة على التراجع من مواقعها الدفاعية، نظرًا لتعرضها للاجتياح من قبل التشكيلات الألمانية الآلية الأكثر قدرة على الحركة. ^{[ 81 ]}

مع تزايد احتمالية نشوب صراع، ضغطت الحكومة البريطانية على المارشال إدوارد شمغلي-ريدز لإجلاء أحدث وحدات البحرية البولندية من بحر البلطيق. ^{[ 82 ]} في حال نشوب حرب، أدرك القادة العسكريون البولنديون أن السفن المتبقية في بحر البلطيق ستكون عرضة للغرق السريع على يد الألمان. علاوة على ذلك، ولأن المضائق الدنماركية كانت تقع ضمن نطاق عمليات البحرية الألمانية (كريغسمارين) وسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ، فقد كانت فرص نجاح خطة الإجلاء ضئيلة إذا نُفذت بعد بدء الأعمال العدائية. بعد أربعة أيام من توقيع معاهدة الدفاع المشترك البولندية البريطانية، نفذت ثلاث مدمرات تابعة للبحرية البولندية خطة بكين، وبالتالي تم إجلاؤها إلى بريطانيا العظمى. ^{[ 82 ]}

على الرغم من استعداد الجيش البولندي للصراع، ظل السكان المدنيون غير مستعدين إلى حد كبير. ركزت الدعاية البولندية قبل الحرب على أن أي غزو ألماني سيُصد بسهولة. وقد شكلت الهزائم البولندية خلال الغزو الألماني صدمةً للسكان المدنيين. ^{[ 81 ]} وبسبب افتقارهم للتدريب على مثل هذه الكارثة، أصيب السكان المدنيون بالذعر وتراجعوا شرقًا، مما أدى إلى انتشار الفوضى، وانخفاض معنويات القوات، وصعوبة بالغة في نقل القوات البولندية برًا. ^{[ 81 ]} كما كان للدعاية بعض العواقب السلبية على القوات البولندية نفسها، حيث تعطلت اتصالاتها بسبب الوحدات الألمانية المتنقلة العاملة في الخلف والمدنيين الذين يغلقون الطرق، وزادت التقارير الغريبة من محطات الإذاعة والصحف البولندية، التي غالبًا ما كانت تنشر انتصارات وهمية وعمليات عسكرية أخرى، من فوضى عارمة. وقد أدى ذلك إلى تطويق بعض القوات البولندية أو صمودها في وجه تفوق عددي ساحق عندما ظنت أنها تشن هجومًا مضادًا أو أنها ستتلقى تعزيزات قريبًا من مناطق أخرى منتصرة. ^{[ 81 ]}

في أعقاب عدة حوادث دبرتها ألمانيا، مثل حادثة غلايفيتز، التي كانت جزءًا من عملية هيملر، والتي استخدمتها الدعاية الألمانية ذريعةً للادعاء بأن القوات الألمانية كانت تتصرف دفاعًا عن النفس، وقعت إحدى أولى أعمال الحرب في 1 سبتمبر 1939. في الساعة 4:45 صباحًا، فتحت البارجة الألمانية القديمة شليسفيغ هولشتاين، وهي بارجة ما قبل الدريدنوت ، النار على مستودع النقل العسكري البولندي والحصن الساحلي في ويستر بلات ، في مدينة دانزيغ الحرة على بحر البلطيق. ^{[ 83 ]} ومع ذلك، في العديد من المواقع، عبرت الوحدات الألمانية الحدود البولندية حتى قبل ذلك الوقت. في ذلك الوقت تقريبًا، هاجم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) عددًا من الأهداف العسكرية والمدنية، بما في ذلك فيلون ، في أول قصف واسع النطاق لمدينة في الحرب. في الساعة 8:00 صباحًا، هاجمت القوات الألمانية، التي لم تصدر بعد إعلانًا رسميًا للحرب، بالقرب من قرية موكرا البولندية . وهكذا بدأت معركة الحدود . في وقت لاحق من ذلك اليوم، هاجم الألمان الحدود الغربية والجنوبية والشمالية لبولندا، وبدأت الطائرات الألمانية غارات على المدن البولندية. امتد محور الهجوم الرئيسي شرقًا من ألمانيا عبر الحدود البولندية الغربية. وجاءت هجمات داعمة من بروسيا الشرقية في الشمال، وهجوم ثالث مشترك ألماني-سلوفاكي شنته وحدات ( الجيش الميداني "بيرنولاك" ) من جمهورية سلوفاكيا المتحالفة مع ألمانيا في الجنوب. وتجمعت الهجمات الثلاث جميعها على العاصمة البولندية وارسو. ^{[ 84 ]}

أعلنت فرنسا وبريطانيا الحرب على ألمانيا في 3 سبتمبر، لكنهما لم تقدما أي دعم يُذكر . لم تشهد الحدود الألمانية الفرنسية سوى مناوشات طفيفة ، وكانت معظم القوات الألمانية، بما فيها 85% من القوات المدرعة، منخرطة في بولندا. ورغم بعض النجاحات البولندية في معارك حدودية محدودة، إلا أن التفوق الألماني التقني والعملياتي والعددي أجبر الجيوش البولندية على التراجع من الحدود باتجاه وارسو ولفيف . حقق سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) تفوقًا جويًا في وقت مبكر من الحملة. وبتدميره لخطوط الاتصالات، زاد سلاح الجو الألماني من وتيرة تقدمه الذي اجتاح مهابط الطائرات البولندية ومواقع الإنذار المبكر، مما تسبب في مشاكل لوجستية للبولنديين. نفدت إمدادات العديد من وحدات سلاح الجو البولندي، وانسحبت 98 وحدة منها إلى رومانيا المحايدة. ^{[ 85 ]} انخفضت القوة البولندية الأولية من 400 إلى 54 بحلول 14 سبتمبر، وتوقفت المقاومة الجوية فعليًا، ^{[ 85 ]} مع تدمير القواعد الجوية البولندية الرئيسية خلال أول 48 ساعة من الحرب. ^{[ 86 ]}

شنت ألمانيا هجومًا بريًا من ثلاثة محاور. قاد غونتر فون كلوغه 20 فرقة دخلت الممر البولندي والتقت بقوة ثانية متجهة إلى وارسو من بروسيا الشرقية. وهاجمت فرق غيرد فون روندشتيت، البالغ عددها 35 فرقة، جنوب بولندا. ^{[ 86 ]} بحلول 3 سبتمبر، عندما وصل فون كلوغه في الشمال إلى نهر فيستولا، الذي كان يبعد آنذاك حوالي 10 كيلومترات (6.2 ميل) عن الحدود الألمانية، وكان جورج فون كوشلر يقترب من نهر ناريف ، كانت دبابات فالتر فون رايشناو قد تجاوزت نهر فارتا . بعد يومين، كان جناحه الأيسر متأخرًا عن لودز، وجناحه الأيمن في مدينة كيلسي . في 7 سبتمبر، تراجع المدافعون عن وارسو إلى خط بطول 48 كيلومترًا (30 ميلًا) موازٍ لنهر فيستولا، حيث تصدوا لهجمات الدبابات الألمانية. امتد خط الدفاع بين بلونسك وبولتوسك ، على التوالي شمال غرب وشمال شرق وارسو.    

تراجع الجناح الأيمن للقوات البولندية من تشيخانوف ، الواقعة على بعد حوالي 40 كيلومترًا (25 ميلًا) شمال غرب بولتوسك، وكان يتجه نحو بلونسك. في مرحلة ما، أُجبر البولنديون على الانسحاب من بولتوسك، وهدد الألمان بالالتفاف على الجناح البولندي والتقدم نحو نهر فيستولا ووارسو. إلا أن بولتوسك استُعيدت في وجه نيران ألمانية كثيفة. وتم الاستيلاء على العديد من الدبابات الألمانية بعد أن اخترق هجوم ألماني خط الدفاع، لكن المدافعين البولنديين تمكنوا من الالتفاف عليها. ^{[ 87 ]} بحلول 8 سبتمبر، وصل أحد فيالق رايشناو المدرعة، بعد أن تقدم مسافة 225 كيلومترًا (140 ميلًا) خلال الأسبوع الأول من الحملة، إلى مشارف وارسو. بحلول التاسع من سبتمبر، كانت فرق المشاة الخفيفة على يمين رايشناو متمركزة على نهر فيستولا بين وارسو ومدينة ساندوميرز ، بينما تمركزت ليست، في الجنوب، على نهر سان شمال وجنوب مدينة برزيميسل . في الوقت نفسه، قاد غوديريان دبابات جيشه الثالث عبر نهر ناريف، مهاجمًا خط نهر بوغ الذي كان قد حاصر وارسو بالفعل. أحرزت جميع الجيوش الألمانية تقدمًا في تنفيذ مهامها ضمن الخطة. أما الجيوش البولندية، فقد انقسمت إلى فصائل غير منسقة، بعضها كان يتراجع بينما شنّ البعض الآخر هجمات متفرقة على أقرب الأرتال الألمانية.    

خلال هذا الغزو، استخدمت قوات هتلر على نطاق واسع عقار بيرفيتين ، وهو نوع من الميثامفيتامين تم اكتشافه حديثًا، والذي مكّن القوات من الحركة المستمرة، حيث لم تعد تشعر بالحاجة إلى النوم لعدة أيام. لاحقًا، استُخدم هذا العقار أيضًا، هذه المرة بشكل رسمي، في غزو فرنسا والاتحاد السوفيتي. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

تخلّت القوات البولندية عن مناطق بوميريليا (الممر البولندي) وبولندا الكبرى وسيليزيا العليا البولندية في الأسبوع الأول. وقد مُنيت الخطة البولندية للدفاع عن الحدود بفشل ذريع. ولم يتباطأ التقدم الألماني عمومًا. في 10 سبتمبر، أمر القائد العام للقوات البولندية، المارشال إدوارد ريدز-شميغلي، بالانسحاب العام جنوب شرق البلاد، باتجاه رأس الجسر الروماني. ^{[ 91 ]} في هذه الأثناء، كان الألمان يُحكمون حصارهم على القوات البولندية غرب نهر فيستولا (في منطقة وودج، وإلى الغرب منها، حول بوزنان ) ويتوغلون بعمق في شرق بولندا. وتعرضت وارسو، التي تعرضت لقصف جوي مكثف منذ الساعات الأولى للحرب، للهجوم في 9 سبتمبر، وحوصرت في 13 سبتمبر. وفي ذلك الوقت تقريبًا، وصلت القوات الألمانية المتقدمة أيضًا إلى لفيف، وهي مدينة رئيسية في شرق بولندا، وقصفت 1150 طائرة ألمانية وارسو في 24 سبتمبر.

نصّت الخطة الدفاعية البولندية على استراتيجية تطويق. كان من شأنها أن تسمح للألمان بالتقدم بين مجموعتين من الجيش البولندي على الخط الواصل بين برلين ووارسو-لودز، ليقوم الجيش البروسي بعد ذلك بالتقدم وصدّ رأس الحربة الألماني، محاصراً إياه. ولتحقيق ذلك، كان من الضروري تعبئة الجيش البروسي بالكامل بحلول 3 سبتمبر. إلا أن المخططين العسكريين البولنديين لم يتوقعوا سرعة التقدم الألماني، وافترضوا أن الجيش البروسي سيحتاج إلى التعبئة الكاملة بحلول 16 سبتمبر. ^{[ 92 ]}

دارت معركة بزورا ، أكبر معارك هذه الحملة، قرب نهر بزورا غرب وارسو، واستمرت من 9 إلى 19 سبتمبر. هاجم الجيشان البولنديان، بوزنان وبومورزه ، المنسحبان من المنطقة الحدودية للممر البولندي، جناح الجيش الألماني الثامن المتقدم، لكن الهجوم المضاد فشل رغم نجاحه المبدئي. بعد الهزيمة، فقدت بولندا قدرتها على المبادرة وشن هجوم مضاد واسع النطاق. كان للقوة الجوية الألمانية دور حاسم في المعركة، إذ حطم هجوم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ما تبقى من المقاومة البولندية في "استعراض مذهل للقوة الجوية". ^{[ 93 ]} دمر سلاح الجو الألماني الجسور التي تعبر نهر بزورا بسرعة، ثم حوصرت القوات البولندية في العراء وتعرضت لهجمات متتالية من طائرات ستوكا ، التي ألقت قنابل خفيفة زنة 50 كيلوغرامًا (110 أرطال) ، مما أسفر عن خسائر فادحة في الأرواح. نفدت ذخيرة بطاريات الدفاع الجوي البولندية ، فتراجعت إلى الغابات، لكن طائرات هاينكل هي 111 ودورنير دو 17 حجبتها بقنابل حارقة زنة 100 كيلوغرام (220 رطلاً) . وترك سلاح الجو الألماني للجيش مهمة إجلاء الناجين. وألقت أسراب شتوكا وحدها 388 طنًا (428 طنًا قصيرًا ) من القنابل خلال المعركة. ^{[ 93 ]}     

بحلول 12 سبتمبر، كانت بولندا بأكملها غرب نهر فيستولا قد سقطت في أيدي القوات البولندية باستثناء وارسو المعزولة. ^{[ 86 ]} غادرت الحكومة البولندية، بقيادة الرئيس إغناسي موسيتسكي ، والقيادة العليا، بقيادة المارشال إدوارد ريدز-شميغلي، وارسو في الأيام الأولى من الحملة واتجهت جنوب شرق، ووصلت إلى لوبلين في 6 سبتمبر. ومن هناك، انتقلت في 9 سبتمبر إلى كريمينيتس، وفي 13 سبتمبر إلى زاليشيكي على الحدود الرومانية. ^{[ 94 ]} أمر ريدز-شميغلي القوات البولندية بالانسحاب في الاتجاه نفسه، خلف نهري فيستولا وسان، وبدأ الاستعدادات للدفاع عن منطقة رأس الجسر الروماني. ^{[ 91 ]}

منذ البداية، سألت الحكومة الألمانية مولوتوف مرارًا وتكرارًا عما إذا كان الاتحاد السوفيتي سيلتزم ببنود اتفاقية التقسيم. ^{[ 95 ] [ 96 ]} كانت القوات السوفيتية متمركزة على طول نقاط غزوها المحددة في انتظار إنهاء الحرب غير المعلنة التي استمرت خمسة أشهر مع اليابان في الشرق الأقصى، والتي انتهت بنجاح في معارك خالخين غول . في 15 سبتمبر 1939، أبرم مولوتوف وشيغينوري توغو اتفاقهما الذي أنهى النزاع، ودخل وقف إطلاق النار في نومونهان حيز التنفيذ في 16 سبتمبر 1939. وبعد أن زال أي تهديد من "جبهة ثانية" من اليابانيين، أمر رئيس الوزراء السوفيتي جوزيف ستالين قواته بدخول بولندا في 17 سبتمبر. ^{[ 97 ]} واتُفق على أن يتخلى السوفيت عن مصالحهم في الأراضي الواقعة بين الحدود الجديدة ووارسو مقابل ضم ليتوانيا إلى "منطقة المصالح" السوفيتية.

بحلول 17 سبتمبر، كان الدفاع البولندي قد انهار بالفعل، ولم يبقَ سوى الأمل في التراجع وإعادة التنظيم على طول رأس الجسر الروماني. إلا أن هذه الخطط أصبحت بالية بين عشية وضحاها تقريبًا عندما دخل الجيش الأحمر السوفيتي، الذي يزيد قوامه عن 800 ألف جندي، وشكّل الجبهتين البيلاروسية والأوكرانية بعد غزوه للمناطق الشرقية من بولندا، في انتهاك لمعاهدة ريغا للسلام ، ومعاهدة عدم الاعتداء السوفيتية البولندية ، ومعاهدات دولية أخرى، ثنائية ومتعددة الأطراف. ^{[ ملاحظة 6 ]} وقد كذبت الدبلوماسية السوفيتية مدعيةً أنها "تحمي الأقليات الأوكرانية والبيلاروسية في شرق بولندا لأن الحكومة البولندية تخلت عن البلاد ولم تعد الدولة البولندية قائمة". ^{[ 99 ]}

كانت قوات الدفاع الحدودية البولندية في الشرق، والمعروفة باسم " كوربوس أوشروني بوغرانيتشا" ، تضم حوالي 25 كتيبة. أمرها ريدز-شميغلي بالتراجع وعدم الاشتباك مع السوفيت. ^{[ 91 ]} إلا أن ذلك لم يمنع وقوع بعض الاشتباكات والمعارك الصغيرة، مثل معركة غرودنو ، حيث حاول الجنود والسكان المحليون الدفاع عن المدينة. أعدم السوفيت العديد من الضباط البولنديين، بمن فيهم أسرى حرب مثل الجنرال جوزيف أولشينا-ويلتشينسكي . ^{[ 100 ] [ 101 ]} ثارت منظمة القوميين الأوكرانيين ضد البولنديين، ونظم أنصار الشيوعية ثورات محلية، نهبوا خلالها المدنيين وقتلوهم. ^{[ 102 ]} سرعان ما قمعت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) هذه التحركات . كان الغزو السوفيتي أحد العوامل الحاسمة التي أقنعت الحكومة البولندية بأن الحرب في بولندا قد خُسرت. ^{[ 103 ]} قبل الهجوم السوفيتي من الشرق، كانت خطة الجيش البولندي تقضي بالدفاع طويل الأمد ضد ألمانيا في جنوب شرق بولندا، وانتظار وصول الدعم في حال شنّ الحلفاء الغربيين هجومًا على الحدود الغربية لألمانيا. ^{[ 103 ]} إلا أن الحكومة البولندية رفضت الاستسلام أو التفاوض على السلام مع ألمانيا، وأمرت جميع وحداتها بإخلاء بولندا وإعادة تنظيم صفوفها في فرنسا.

في غضون ذلك، حاولت القوات البولندية التقدم نحو منطقة رأس الجسر الروماني، واستمرت في مقاومة الغزو الألماني بشراسة. في الفترة من 17 إلى 20 سبتمبر، مُنيت جيوش بولندا في كراكوف ولوبلين بهزيمة ساحقة في معركة توماشوف لوبلسكي ، ثاني أكبر معارك الحملة. استسلمت لفيف في 22 سبتمبر بسبب التدخل السوفيتي؛ إذ كانت المدينة قد هوجمت من قبل الألمان قبل أكثر من أسبوع، وفي خضم الحصار، سلمت القوات الألمانية العمليات إلى حلفائها السوفيت. ^{[ 104 ]} على الرغم من سلسلة من الهجمات الألمانية المتصاعدة، صمدت وارسو، التي دافعت عنها وحدات منسحبة أعيد تنظيمها بسرعة، ومتطوعون مدنيون، وميليشيات ، حتى 28 سبتمبر. استسلمت قلعة مودلين شمال وارسو في 29 سبتمبر، بعد معركة ضارية استمرت 16 يومًا . تمكنت بعض الحاميات البولندية المعزولة من الصمود في مواقعها لفترة طويلة بعد أن حاصرتها القوات الألمانية. استسلمت حامية ويستر بلات الصغيرة في 7 سبتمبر، وصمدت حامية أوكسيوي حتى 19 سبتمبر ؛ ودافعت عن منطقة هيل المحصنة حتى 2 أكتوبر . ^{[ 105 ]} في الأسبوع الأخير من سبتمبر، ألقى هتلر خطابًا في دانزيغ وقال:

في غضون ذلك، شعرت روسيا، من جانبها، بضرورة التدخل لحماية مصالح الشعبين الروسي الأبيض والأوكراني في بولندا. ندرك الآن أن هذا التعاون الألماني الروسي يُعتبر في إنجلترا وفرنسا جريمة شنيعة. حتى أن أحد الإنجليز وصفه بالغدر – حسنًا، الإنجليز أدرى بذلك. أعتقد أن إنجلترا تعتبر هذا التعاون غدرًا لأن تعاون إنجلترا الديمقراطية مع روسيا البلشفية فشل، بينما نجحت محاولة ألمانيا النازية مع روسيا السوفيتية. لن تنهض بولندا مجددًا على غرار معاهدة فرساي. هذا ما تضمنه ليس فقط ألمانيا، بل روسيا أيضًا. – أدولف هتلر، 19 سبتمبر 1939 ^{[ 106 ]}

على الرغم من انتصار بولندا في معركة ساتش (حيث أعدم السوفيت لاحقًا جميع الضباط وضباط الصف الذين أسروهم)، وصل الجيش الأحمر إلى خط أنهار ناريف وبوغ وفيستولا وسان بحلول 28 سبتمبر، وفي كثير من الحالات التقى بوحدات ألمانية متقدمة من الاتجاه المعاكس. صمد المدافعون البولنديون في شبه جزيرة هيل على شاطئ بحر البلطيق حتى 2 أكتوبر. استسلمت آخر وحدة عملياتية للجيش البولندي، وهي مجموعة العمليات المشتركة "بوليسي" بقيادة الجنرال فرانسيسك كليبيرغ ، بعد معركة كوك التي استمرت أربعة أيام بالقرب من لوبلين في 6 أكتوبر، مما يمثل نهاية حملة سبتمبر. ^{[ 107 ]}

كانت الحملة البولندية أولى خطوات هتلر في محاولته لخلق " ليبنسراوم" (مساحة معيشية) للألمان. وكانت الدعاية النازية أحد العوامل وراء الوحشية الألمانية الموجهة ضد المدنيين، والتي سعت بلا هوادة لإقناع الألمان بأن اليهود والسلاف هم " أونترمينشن" (أقل من البشر). ^{[ 108 ] [ 109 ]}

منذ اليوم الأول للغزو، شنّ سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه ) هجمات على أهداف مدنية ومواكب اللاجئين على طول الطرق لترويع الشعب البولندي، وتعطيل الاتصالات، وإلحاق الضرر بمعنويات البولنديين. وقد قتل سلاح الجو الألماني ما بين 6000 و7000 مدني بولندي خلال قصف وارسو . ^{[ 110 ]}

شهد الغزو الألماني ارتكاب فظائع بحق الرجال والنساء والأطفال البولنديين. ^{[ 111 ]} قتلت القوات الألمانية ( قوات الأمن الخاصة والجيش النظامي الفيرماخت ) عشرات الآلاف من المدنيين البولنديين (مثل قوات الأمن الخاصة التابعة لفرقة لايبستاندارته). اشتهر أدولف هتلر طوال الحملة بحرق القرى ^{[ 112 ]} وارتكاب فظائع في العديد من المدن البولندية، بما في ذلك مجازر في بلوني ، وزلوتشيف ، وبوليسوافيتس ، وتورزينيتس ، وغوفوروفو ، وملاوا، وفلوتسوافيك ) . ^{[ 113 ]}

تعرضت النساء والفتيات البولنديات للاغتصاب الجماعي على يد الغزاة الألمان، ثم أُعدمن. إضافةً إلى ذلك، تم أسر أعداد كبيرة من النساء البولنديات بشكل روتيني لإجبارهن على ممارسة الدعارة في بيوت الدعارة العسكرية الألمانية. أسفرت غارات النازيين على العديد من المدن البولندية عن أسر الشابات والفتيات، اللواتي أُجبرن بعد ذلك على العمل في بيوت الدعارة التي كان يرتادها الضباط والجنود الألمان. كما تعرضت فتيات لا تتجاوز أعمارهن 15 عامًا، واللاتي صُنّفن على أنهن "لائقات للعمل الزراعي في ألمانيا"، للاستغلال الجنسي من قبل الجنود الألمان في وجهتهن. ^{[ 114 ]}

بلغ إجمالي الخسائر في صفوف المدنيين البولنديين حوالي 100,000 ^{[ 115 ]} أو ما بين 150,000 و200,000، ^{[ 116 ]} وكانت الغالبية العظمى منها نتيجة للعمليات الحربية الألمانية والإرهاب. ^{[ j ]} في وارسو وحدها، فقد ما بين 15,000 و25,000 مدني حياتهم. ^{[ 115 ]} وشملت الوفيات أيضًا 12,136 مواطنًا بولنديًا من أصول بولندية ويهودية قُتلوا في 615 عملية إعدام معروفة نفذتها القوات العسكرية والشرطية والأمنية الألمانية قبل انتهاء العمليات داخل حدود بولندا ما بعد الحرب. ^{[ 115 ]} في الأراضي التي احتلتها ألمانيا، بدأت حملة تطهير عرقي جماعية تُعرف باسم عملية تاننبرغ خلال الأعمال العدائية من قبل الفيرماخت وفرق الموت المتنقلة (أينزاتسغروبن) . ^{[ 118 ]} كما قُتل ما يقرب من 1,250 مدنيًا ألمانيًا خلال الغزو. (كما لقي 2000 شخص حتفهم وهم يقاتلون القوات البولندية كأعضاء في قوات الميليشيات الألمانية العرقية مثل Volksdeutscher Selbstschutz ، التي كانت بمثابة طابور خامس أثناء الغزو.) ^{[ 119 ]}

شكّل غزو بولندا بداية المحرقة ("المحرقة بالرصاص")، ليس فقط بمعناها الدقيق المتمثل في إبادة اليهود، بل أيضاً بمعناها الأوسع المتمثل في عمليات القتل الجماعي لمختلف الجماعات العرقية أو السياسية أو الاجتماعية. ^{[ 120 ]}

لم تشتبك وحدات الفرسان البولندية مع الدبابات الألمانية بالرماح والسيوف. في معركة غابة توخولا في الأول من سبتمبر عام ١٩٣٩، كُلِّف فوج الفرسان البوميراني الثامن عشر بتغطية انسحاب المشاة البولنديين. وفي المساء، واجه الفرسان البوميرانيون وحدات من فرقة المشاة الألمانية العشرين المتقدمة التابعة للفيلق التاسع عشر بقيادة هاينز جوديريان . أمر القائد كازيميرز ماستاليرز بشن هجوم، مما أجبر فرقة المشاة العشرين على الانسحاب والتفرق. وقد أثبت الاشتباك نجاحه، إذ تأخر التقدم الألماني. ومع ذلك، عند إعادة الانتشار، تعرض الفوج البوميراني الثامن عشر لنيران رشاشة كثيفة ومفاجئة من مركبات الاستطلاع المدرعة الألمانية. وعلى الرغم من انسحابهم السريع، قُتل أو جُرح ما يقرب من ثلث الفرسان. ^{[ ١٤٢ ]}

لاحظت مجموعة من المراسلين الحربيين الألمان والإيطاليين، الذين زاروا ساحة المعركة، وجود قتلى من سلاح الفرسان وخيولهم بين المركبات المدرعة. وعلى الفور، نشر المراسل الإيطالي إندرو مونتانيلي مقالاً في صحيفة "كورييري ديلا سيرا" عن شجاعة وبسالة سلاح الفرسان البولندي الذي هاجم الدبابات الألمانية بالسيوف والرماح.

المؤرخ ستيفن زالوغا في بولندا 1939: ميلاد الحرب الخاطفة (2004):

إذا كانت هناك صورة واحدة تهيمن على التصور الشعبي للحملة البولندية عام 1939، فهي مشهد سلاح الفرسان البولندي وهو يهاجم الدبابات الألمانية بشجاعة برماحه. ومثل العديد من تفاصيل الحملة الأخرى، تُعد هذه الصورة أسطورة نسجتها الدعاية الألمانية خلال الحرب، وروج لها بحث غير دقيق. ومع ذلك، فقد تبنى البولنديون أنفسهم هذه الأساطير كرموز لشجاعتهم في زمن الحرب، محققةً صدى ثقافيًا رغم اختلافها مع السجل التاريخي. ^{[ 143 ]}

في عام 1939، كانت وحدات سلاح الفرسان تشكل 10% من الجيش البولندي. ^{[ 144 ]}

لم يُدمَّر سلاح الجو البولندي على الأرض في الأيام الأولى للحرب. فرغم تفوق العدو عدديًا، أُعيد نشره من قواعد جوية رئيسية إلى مطارات صغيرة مموهة قبيل الحرب. ولم يُدمَّر على الأرض سوى بعض الطائرات التدريبية والطائرات المساعدة. ورغم تفوق العدو الألماني عليه عدديًا وتفوق مقاتلاته الألمانية الأكثر تطورًا، ظل سلاح الجو البولندي نشطًا حتى الأسبوع الثاني من الحملة، مُلحقًا أضرارًا جسيمة بسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) . ^{[ 145 ]} فقد سلاح الجو الألماني 285 طائرة لأسباب عملياتية مختلفة، بالإضافة إلى تضرر 279 طائرة أخرى، بينما خسر البولنديون 333 طائرة. ^{[ 146 ]}

ثمة سؤال آخر يتعلق بما إذا كانت بولندا قد ألحقت خسائر فادحة بالقوات الألمانية، وما إذا كانت قد استسلمت بسرعة كبيرة. وبينما تتباين التقديرات الدقيقة، فقد كلّفت بولندا الألمان حوالي 45,000 قتيل وجريح، و11,000 مركبة عسكرية متضررة أو مدمرة، بما في ذلك 993 دبابة وعربة مدرعة، وما بين 565 و697 طائرة، و370 قطعة مدفعية. ^{[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]} أما بالنسبة للمدة، فقد استمرت حملة سبتمبر حوالي أسبوع ونصف أقل من معركة فرنسا عام 1940، على الرغم من أن القوات الأنجلو-فرنسية كانت أقرب بكثير إلى التكافؤ مع القوات الألمانية من حيث العدد والعتاد، وكانت مدعومة بخط ماجينو . ^{[ ملاحظة 7 ]} علاوة على ذلك، كان الجيش البولندي يُعدّ رأس الجسر الروماني، الذي كان من شأنه أن يُطيل أمد الدفاع البولندي، لكن الخطة أُبطلت بسبب الغزو السوفيتي لبولندا في 17 سبتمبر 1939. ^{[ 150 ]}

لم تستسلم بولندا رسميًا للألمان قط. ففي ظل الاحتلال الألماني، استمرت المقاومة من قبل قوى مثل جيش الوطن ، ومقاتلي هنريك دوبرزانسكي ، وجماعة ليشني ("أنصار الغابات").

يُفترض غالبًا أن الحرب الخاطفة هي الاستراتيجية التي استخدمتها ألمانيا لأول مرة في بولندا. تُعزي العديد من كتب التاريخ المبكرة لما بعد الحرب، مثل كتاب باري بيت " الحرب العالمية الثانية" (منشورات بي بي سي، 1966)، النصر الألماني إلى "التطور الهائل في التقنيات العسكرية الذي حدث بين عامي 1918 و1940"، وتشير إلى أن "ألمانيا، التي طبقت النظريات (البريطانية في فترة ما بين الحربين) عمليًا... أطلقت على النتيجة اسم الحرب الخاطفة ". وقد رفض بعض المؤلفين هذه الفكرة. يكتب ماثيو كوبر:

خلال الحملة البولندية، كشف استخدام الوحدات الآلية عن فكرة أنها كانت تهدف فقط إلى تسهيل التقدم ودعم أنشطة المشاة... وهكذا، باءت أي محاولة لاستغلال فكرة المدرعات بالفشل. لم يكن شلل القيادة وانهيار الروح المعنوية الهدف النهائي للقوات  البرية والجوية الألمانية، بل كانا مجرد نتاج ثانوي للمناورات التقليدية للتطويق السريع ودعم المدفعية الطائرة التابعة لسلاح الجو الألماني ، وكلاهما كان يهدف إلى التدمير المادي لقوات العدو. هكذا كانت فكرة التدمير في الحملة البولندية. – كوبر ^{[ 151 ]}

كانت استراتيجية Vernichtungsgedanke تعود إلى عهد فريدريك العظيم ، وقد طُبقت في الحملة البولندية، ولم يطرأ عليها تغيير يُذكر عن الحملات الفرنسية في عامي 1870 أو 1914. ووفقًا لكوبر، فإن استخدام الدبابات "لم يكن بالمستوى المطلوب... كان الخوف من هجوم العدو على أجنحة التقدم، وهو الخوف الذي أثبت أنه كارثي على الآفاق الألمانية في الغرب عام 1940 وفي الاتحاد السوفيتي عام 1941، حاضرًا منذ بداية الحرب." ^{[ 53 ]}

أكد جون إليس، في كتابه " القوة الغاشمة "، أن "هناك قدراً كبيراً من الصحة في تأكيد ماثيو كوبر على أن فرق البانزر لم تُمنح ذلك النوع من المهام الاستراتيجية التي ميزت الحرب الخاطفة المدرعة الحقيقية ، وأنها كانت دائماً تقريباً تابعة بشكل وثيق لجيوش المشاة المختلفة". ^{[ 152 ]} (التشديد في الأصل)

يتناول زالوغا ومادي، في كتابهما "الحملة البولندية 1939" ، موضوع التفسيرات الأسطورية للحرب الخاطفة وأهمية الأسلحة الأخرى في الحملة. ويجادلان بأن الروايات الغربية لحملة سبتمبر قد ركزت على الأثر الصادم للدبابات الألمانية وهجمات طائرات ستوكا ، بينما "قللت من شأن التأثير المدمر للمدفعية الألمانية على الوحدات البولندية. فالمدفعية، المتنقلة والمتوفرة بكميات كبيرة، حطمت وحداتٍ لا تقل عن أي فرع آخر من فروع الفيرماخت " . ^{[ 153 ]}