سباق العربات

في معظم الحالات، كان مالك وسائق عربة السباق اليونانية شخصين مختلفين. ففي عام 416 قبل الميلاد، شارك القائد الأثيني ألكيبيادس بسبع عربات في السباق، وحلّ في المراكز الأول والثاني والرابع؛ ومن الواضح أنه لم يكن يقودها جميعًا بنفسه. ^{[ 21 ]} كانت فرق العربات مكلفة من حيث التملك والتدريب، وتُظهر حالة ألكيبيادس أن هذا كان بالنسبة للأثرياء وسيلة فعّالة ومشرفة للدعاية الذاتية؛ إذ لم يكن يُتوقع منهم المخاطرة بحياتهم. من ناحية أخرى، لم يكن يُنظر إليهم بالضرورة على أنهم مُهانون عندما يفعلون ذلك. وقد أشاد الشاعر بيندار بهيرودوتس لقيادته عربته بنفسه، "مستخدمًا يديه بدلًا من غيره". ^{[ 22 ] [ 23 ]}

كانت المشاركات يونانية حصراً، أو ادّعت ذلك. فيليب الثاني المقدوني ، الذي اشتهر بغزوه لمعظم الدول اليونانية وترويجه لنفسه كإله، شارك بفرق الخيول والعربات في العديد من الفعاليات اليونانية الكبرى، وفاز في بعضها. واحتفل بذلك على عملاته، معتبراً إياه تأكيداً إلهياً على شرعيته كحاكم أعلى لليونان. ^{[ 24 ]}

كان بإمكان النساء الفوز بالسباقات من خلال امتلاك الخيول، على الرغم من وجود حظر على مشاركة النساء المتزوجات كمتنافسات أو حتى كمشاهدات في الألعاب الأولمبية، تحت طائلة عقوبة الإعدام؛ لم يكن هذا الأمر شائعًا في المهرجانات اليونانية عمومًا، ولا يوجد سجل موثق لهذا الحظر أو تطبيق العقوبة. ^{[ 6 ]} شاركت المحاربة الإسبرطية سينيسكا ، ابنة أرخيداموس الثاني ، مرتين في سباق العربات الأولمبي وفازت به بصفتها مالكة ومدربة. ^{[ 25 ]}

كان معظم سائقي العربات من العبيد أو المحترفين المأجورين. ^{[ 7 ]} احتاج السائقون وخيولهم إلى القوة والمهارة والشجاعة والتحمل والتدريب المكثف والمطول. ومثل الفرسان، كان سائقو العربات يتمتعون ببنية نحيلة، ولذلك كانوا غالبًا صغار السن، ولكن على عكس الفرسان، كانوا أيضًا طوال القامة. لا تُعرف أسماء سوى عدد قليل جدًا من سائقي العربات من حلبات السباق اليونانية، ^{[ g ]} وعادةً ما تُغفل أغاني النصر والأمثال وغيرها من الآثار أسماء السائقين الفائزين. ^{[ 28 ]}

كانت العربات نفسها تُشبه عربات الحرب، وهي في الأساس عربات خشبية ذات عجلتين وظهر مفتوح، ^{[ 29 ]} مع أن العربات لم تعد تُستخدم في المعارك في ذلك الوقت. وقف سائقو العربات طوال السباق. وكانوا يرتدون تقليديًا رداءً بأكمام يُسمى " كسيستيس" ، والذي كان يوفر لهم بعض الحماية من الاصطدامات والغبار. كان هذا الرداء يصل إلى الكاحلين ويُربط عاليًا عند الخصر بحزام بسيط. وكان هناك حزامان متقاطعان في أعلى الظهر يمنعان " الكسيستيس " من الارتفاع أثناء السباق. ^{[ 30 ]} كان جسم العربة يستقر على المحور، لذا كانت الرحلة وعرة. وكانت أكثر أجزاء سباق العربات إثارة، على الأقل بالنسبة للمشاهدين، هي المنعطفات عند نهايتي ميدان سباق الخيل. وكانت هذه المنعطفات خطيرة، بل ومميتة أحيانًا. في حلبة سباق كاملة الحجم، كانت العربات تصل إلى سرعات عالية على طول المسارات المستقيمة، ثم تنقلب أو تُسحق مع خيولها وسائقها بواسطة العربات التالية أثناء دورانها حول خط النهاية. كان صدم الخصم بقصد إجباره على الاصطدام مخالفًا للقانون من الناحية الفنية، لكن معظم الحوادث كانت عرضية وغالبًا ما لا يمكن تجنبها. في رواية هوميروس عن ألعاب جنازة باتروكلس، يُلحق أنتيلوخوس مثل هذا الاصطدام بمينيلوس . ^{[ 31 ]}

كان يُحتفى بالفائزين في السباقات في جميع أنحاء المهرجانات اليونانية، سواءً لأنفسهم أو نيابةً عن مدنهم. في العصر الكلاسيكي، ظهرت مهرجانات عظيمة أخرى في آسيا الصغرى ، واليونان الكبرى ، والبر الرئيسي، مما أتاح الفرصة للمدن للتنافس على الشرف والشهرة، ولرياضييها لنيل الشهرة والثروة. وبصرف النظر عن الألعاب الأولمبية، كانت أبرز هذه المهرجانات هي الألعاب الإستثمية في كورنث ، والألعاب النيمية ، والألعاب الباثية في دلفي، والألعاب البانثينية في أثينا ، حيث كان الفائز في سباق العربات ذات الأربعة خيول يُمنح 140 أمفورة من زيت الزيتون ، وهي سلعة ثمينة للغاية. وشملت الجوائز في أماكن أخرى الذرة في إليوسيس ، والدروع البرونزية في أرغوس ، والأواني الفضية في ماراثون . وكان الرياضيون اليونانيون الفائزون، بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية، يحظون بتكريم كبير من مجتمعاتهم. ^{[ ح ]} تضمنت سباقات العربات في الألعاب البانثينية فعالية ثنائية تُعرف باسم " الأبوباتاي" ، حيث كان أحد أعضاء الفريق يرتدي درعًا، ويقفز دوريًا من العربة المتحركة، ويركض بجانبها، ثم يقفز عليها مرة أخرى. ^{[ 32 ]} ويتولى سائق العربة الثاني زمام الأمور عندما يقفز الأبوباتاي ؛ وتُذكر أسماء كلا الرياضيين في قوائم الفائزين. ^{[ 33 ]} تُظهر صور هذه المسابقة محاربين، مسلحين بخوذات ودروع، يجلسون على ظهر عرباتهم المتسابقة. ^{[ 34 ]} ويعتقد بعض الباحثين أن هذه الفعالية حافظت على تقاليد الحرب الهوميرية. ^{[ 35 ]}

كانت معظم المدن تضم حلبة سباق عربات واحدة على الأقل. أما مدينة روما، فكانت تضم عدة حلبات. وكان مركزها الرئيسي هو سيرك ماكسيموس ، الذي امتد على المنحدرات الطبيعية والوادي ( وادي مورسيا ) بين هضبة بالاتين وهضبة أفنتين . ^{[ 49 ]} وكان يتمتع بسعة جلوس هائلة: يقدر بوترايت سعته بـ 150,000 متفرج قبل إعادة بنائه في عهد يوليوس قيصر ، و250,000 متفرج في عهد تراجان . ^{[ 41 ] [ j ]} ووفقًا لهامفري، فإن التقدير الأعلى لعدد المقاعد هو تقدير تقليدي ولكنه مبالغ فيه، وحتى في أقصى سعته، فمن المرجح أن السيرك لم يكن يستوعب أكثر من 150,000 متفرج. ^{[ 51 ]} وكان أقدم وأعظم سيرك في روما. ويُعتقد أن شكله الأساسي ومساحته يعودان إلى فترة تأسيس المدينة تقريبًا، أو إلى عهد ملوك روما الأتروسكان الأوائل. ^{[ 49 ] [ 41 ]} أعاد يوليوس قيصر بناءه حوالي عام 50 قبل الميلاد، ليصبح طوله حوالي 650 مترًا (2130 قدمًا) وعرضه 125 مترًا (410 أقدام) . ^{[ 52 ]} كان له نهاية نصف دائرية، ونهاية شبه مفتوحة مائلة قليلاً حيث تصطف العربات عبر المضمار لبدء السباق، كل منها محاطة بزنزانة تُعرف باسم " كارسيري " (سجن) خلف بوابة زنبركية. كانت هذه البوابات مكافئة وظيفيًا للبوابة اليونانية " هيسبلكس " ، ولكنها كانت متداخلة بشكل أكبر لاستيعاب حاجز وسطي، كان يُعرف في الأصل باسم "يوريبوس " (قناة) ولكن لاحقًا باسم " سبينا " (عمود فقري). ^{[ 53 ] [ 54 ]} عندما تكون العربات جاهزة ، يقوم المحرر ، وهو عادةً قاضٍ رفيع المستوى، بإسقاط قطعة قماش بيضاء؛ ^{[ 55 ]} فتُفتح جميع البوابات في نفس الوقت، مما يسمح ببداية عادلة لجميع المشاركين. كانت السباقات تُجرى عكس اتجاه عقارب الساعة. تم تحديد مراكز البداية عن طريق القرعة. ^{[ 56 ]}  

كانت الأعمدة تحمل عدادات اللفات، على شكل بيض أو دلافين؛ وكان البيض يرمز إلى كاستور وبولوكس ، وهما إلهان أسطوريان ، أحدهما بشري والآخر إلهي. وُلدا من بيضة، وكانا راعيين إلهيين للفرسان ونظام الفروسية . كان يُعتقد أن الدلافين هي أسرع المخلوقات على الإطلاق؛ وكانت ترمز إلى نبتون ، إله البحر والزلازل والخيول. ^{[ 57 ] [ 54 ] [ 58 ]}

احتوى العمود الفقري للمدرج على عناصر مائية ممزوجة بعناصر زخرفية ومعمارية. وقد أصبح في نهاية المطاف بالغ التعقيد، إذ ضم معابد وتماثيل ومسلات وغيرها من أشكال الفن، إلا أن إضافة هذه الزخارف المتعددة حجبت رؤية المتفرجين الجالسين في المقاعد السفلية على جانب المضمار، والذين كانوا قريبين من الحدث. ^{[ 59 ]} وفي كل طرف من طرفي العمود الفقري، كانت هناك نقطة تحول، أو ما يُعرف بـ "ميتا" ، تتكون من ثلاثة أعمدة كبيرة مطلية بالذهب. ^{[ 60 ] [ 58 ]}

كانت مقاعد السيرك مجانية للفقراء، ومجانية أو مدعومة لعامة الشعب ( الرعية )، الذين عُوِّضَ افتقارهم للمشاركة في سياسات أواخر العصر الجمهوري والإمبراطورية، بحسب جوفينال ، بوفرة لا تنضب من المساعدات والفعاليات الترفيهية، أو ما يُعرف بـ " الخبز والسيرك ". كانت المقاعد الأقرب إلى المضمار مخصصة لأعضاء مجلس الشيوخ، والصفوف التي خلفهم للفرسان، وبقية المقاعد للجميع. أما الميسورون فكان بإمكانهم دفع ثمن مقاعد مظللة بإطلالة أفضل. وشغلت عذارى فيستا مقاعدهن المميزة بالقرب من المضمار. كان من المفترض أن يجلس الرجال والنساء في مقاعد منفصلة، ​​لكن "قانون المكان" سمح لمعظمهم بالجلوس معًا، وهو ما مثّل، بالنسبة للشاعر الأوغسطي أوفيد، فرصًا للإغواء. ^{[ 44 ]} كان السيرك من الأماكن القليلة التي يمكن للعامة أن يتجمعوا فيها بأعداد غفيرة، وأن يمارسوا حرية التعبير المرتبطة بفصائل وجماعات المسرح ، معبرين عن دعمهم أو انتقادهم لحكامهم ولبعضهم البعض.

كان على سائقي العربات الالتزام بمساراتهم الخاصة في اللفتين الأوليين. بعد ذلك، أصبح بإمكانهم التنافس على المراكز، قاطعين مسارات منافسيهم، ومقتربين قدر الإمكان من خط المنتصف ، ومجبرين خصومهم، كلما أمكن، على البحث عن طريق آخر أطول بكثير. ضم كل فريق قائدًا (هورتاتور ) يمتطي حصانًا ويشير إلى سائقي عربات فريقه لمساعدتهم على اجتياز مخاطر المضمار. ^{[ 61 ]} كان السائقون الرومان يلفون اللجام حول خصورهم، ويقودون باستخدام وزن أجسامهم؛ ومع لف اللجام حول جذوعهم، كان بإمكانهم الميل من جانب إلى آخر لتوجيه حركة الخيول مع إبقاء أيديهم حرة "للسوط وما شابه". ^{[ 62 ] [ 63 ]} كان السائق الذي يتورط في حادث تصادم معرضًا لخطر الدهس أو السحب على طول المضمار بواسطة خيوله؛ وكان سائقو العربات يحملون سكينًا منحنيًا ( فالكس ) لقطع اللجام، ويرتدون الخوذات وغيرها من معدات الحماية. ^{[ 62 ] [ 58 ]} كانت الحوادث المروعة التي تحطمت فيها العربة وأصيب سائقها وخيولها بالعجز تُسمى "ناوفراجيا " (أي "حطام سفينة"). ^{[ 64 ]}

كان بإمكان أفضل سائقي العربات ربح مبالغ طائلة من الجوائز، بالإضافة إلى أجور إقامتهم التعاقدية. ^{[ 65 ]} وكانت جوائز المراكز الأربعة الأولى تُعلن مسبقًا، بينما تصل جائزة المركز الأول إلى 60,000 سيسترس. وحُفظت سجلات مفصلة لأداء السائقين، وأسماء وسلالات وأنساب الخيول الشهيرة. وكانت المراهنات على النتائج منتشرة على نطاق واسع بين جميع الفئات. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} وشملت معظم السباقات عربات تجرها أربعة خيول ( كوادريغا )، أو في حالات أقل، عربات تجرها خيلان ( بيغا ). ولإظهار مهارة السائق وخيوله، كان من الممكن ربط ما يصل إلى عشرة خيول بعربة واحدة. وكانت سباقات الكوادريغا هي الأهم والأكثر تكرارًا. ^{[ 54 ]}

سعى النبلاء والأباطرة إلى كسب الشعبية من خلال تنظيم ودعم أكبر عدد ممكن من سباقات الخيل، وبشكل متكرر. في روما، كانت السباقات عادةً ما تستمر 7 لفات، أو حتى 5، بدلاً من 12 لفة المعتادة في السباقات اليونانية. ^{[ 54 ]} كان بعض الأباطرة من عشاق الإسراف: فقد رعى كاليغولا ما بين 10 إلى 12 سباقًا يوميًا، ورعى نيرون ما بين 20 إلى 24 سباقًا يوميًا. وفي إحدى المرات، نظم كومودوس 30 سباقًا في ساعتين فقط من عصر يوم واحد، وقام بدعمها؛ وتوقع ديو كاسيوس أن مثل هذا الإسراف لن يؤدي إلا إلى إفلاس الحكومة. في القرن السابق، تمكن الإمبراطور دوميتيان من تنظيم 100 سباق في عصر يوم واحد، ربما عن طريق خفض عدد اللفات بشكل كبير من 7 لفات المعتادة. وأصبح تنظيم 24 سباقًا في يوم واحد هو القاعدة، إلى أن بدأ الانهيار التدريجي لاقتصاد روما في الغرب، حيث ارتفعت التكاليف، وفُقد الرعاة، وهُجرت حلبات السباق. ^{[ 69 ]} بحلول القرن الرابع الميلادي، كانت تُقام 24 سباقًا يوميًا على مدار 66 يومًا في السنة. ^{[ 70 ]} وبحلول نهاية ذلك القرن، توقفت الفعاليات الترفيهية العامة في إيطاليا في جميع المدن تقريبًا باستثناء عدد قليل منها. ^{[ 71 ]} كان سيرك ماكسيموس لا يزال مُجهزًا بشكل كافٍ للاستخدام، وإن كان الغرض منه غير مؤكد. أُقيمت آخر رحلة صيد معروفة هناك عام 523. ^{[ 72 ]} أما آخر سباق مُسجل هناك فكان عام 549 ميلادي، نظمه ملك القوط الشرقيين ، توتيلا ؛ ولا يُعرف ما إذا كان هذا السباق استعراضًا لمهارات الفروسية أم سباق عربات. ^{[ 73 ]}

كان معظم سائقي العربات الرومانية، وكثير من مؤيديهم، ينتمون إلى إحدى أربع فصائل، وهي منظمات اجتماعية وتجارية تجمع الأموال لرعاية السباقات. وقدّمت هذه الفصائل الحماية لأعضائها مقابل ولائهم ومساهماتهم، وكان يرأسها راعٍ أو أكثر. ووظّفت كل فصيلة طاقمًا كبيرًا لخدمة ودعم سائقيها. ويبدو أن كل سيرك قد اتبع بشكل مستقل نفس نموذج التنظيم، بما في ذلك نظام التسمية رباعي الألوان: الأحمر والأبيض والأزرق والأخضر. وكان كبار المديرين ( أصحاب الفصائل ) عادةً من طبقة الفروسية. أما المستثمرون فكانوا في الغالب أثرياء، ولكن من ذوي المكانة الاجتماعية المتدنية؛ إذ كان يُنظر إلى قيادة عربة السباق على أنها مهنة وضيعة للغاية، لا تليق بكرامة أي مواطن، بينما كان جني المال منها أمرًا مخزيًا حقًا، لذا كان المستثمرون ذوو المكانة الاجتماعية الرفيعة يلجؤون عادةً إلى المفاوضات بسرية تامة من خلال وكلاء، بدلاً من المخاطرة بفقدان سمعتهم ومكانتهم وامتيازاتهم بسبب الفضيحة . لا يصف أي مصدر معاصر هذه الفصائل بأنها رسمية، ولكن على عكس العديد من المنظمات غير الرسمية في روما، كان من الواضح أنها تُتسامح معها باعتبارها مفيدة وفعالة بدلاً من أن تُخشى باعتبارها سرية وربما تخريبية. ^{[ 54 ] [ ك ]}

يزعم ترتليان أنه كان هناك في الأصل فصيلان فقط، الأبيض والأحمر، مُكرَّسان للشتاء والصيف على التوالي. ^{[ 74 ]} وبحلول عصره، كان هناك أربعة فصائل؛ كان الحمر مُكرَّسين للمريخ ، والبيض لزفيروس ، والخضر للأرض الأم أو الربيع، والزرق للسماء والبحر أو الخريف. ^{[ 74 ] [ 75 ]} وكان بإمكان كل فصيل إدخال ما يصل إلى ثلاث عربات في السباق. وكثيراً ما كان أعضاء الفصيل الواحد يتعاونون ضد المتسابقين الآخرين، على سبيل المثال لإجبارهم على الاصطدام بالعمود الفقري (وهو تكتيك قانوني ومُشجَّع). ^{[ 54 ]} وكانت ملابس السائق مُرمَّزة بالألوان وفقاً لفصيله، مما كان يُساعد المتفرجين البعيدين على تتبُّع تقدُّم السباق. ^{[ 76 ]}

أنشأ الإمبراطور دوميتيان فصيلين جديدين، هما الأرجوانيون والذهبيون، لكنهما اختفيا من السجلات بعد وفاته بفترة وجيزة. ^{[ 54 ]} وأصبح الأزرق والأخضر تدريجيًا الفصيلين الأكثر نفوذًا، يحظيان بدعم الأباطرة وعامة الشعب على حد سواء. وكانت الاشتباكات بين الأزرق والأخضر تندلع أحيانًا خلال السباقات. ونادرًا ما يُذكر الأحمر والأبيض في الأدبيات، لكن نشاطهما المستمر موثق في النقوش وألواح اللعنات . ^{[ 77 ]}

احتل سائقو العربات مكانةً خاصة في المجتمع الروماني. فإذا كانوا مواطنين في الأصل، فإن مهنتهم المختارة جعلتهم مكروهين ، وحرمتهم من العديد من امتيازات المواطنة الكاملة وحمايتها وكرامتها. كان يُنظر إلى متعهدي دفن الموتى، والبغايا، والقوادين، والجزارين، والجلادين، والمنادين على أنهم مكروهون لأسباب مختلفة؛ ولكن على الرغم من أن المصارعين، والممثلين، وسائقي العربات، وأي شخص آخر يكسب رزقه على خشبة المسرح أو الحلبة أو مضمار السباق كانوا مكروهين ، إلا أن أفضلهم كان بإمكانهم كسب دعم شعبي ونخبوي يصل إلى حد الإعجاب، وثروة طائلة إن لم يكن احترامًا. وقد رثى جوفينال أن دخل سائق العربة لاسيرتا كان يفوق أجر المحامي بمئة ضعف. أما الأباطرة الذين تولوا زمام الأمور كسائقي عربات، أو رقّوا السائقين إلى مرتبة النخبة، أو اختلطوا بحرية مع المصارعين - كما فعل كاليغولا ونيرون وإيلاغابالوس ، على سبيل المثال - فقد كانوا أيضًا حكامًا سيئين للغاية. يجادل اثنان من فقهاء العصر الإمبراطوري المتأخر، وبعض الباحثين المعاصرين، ضد الوضع القانوني لسائقي العربات باعتبارهم مشاغبين ، على أساس أن المسابقات الرياضية لم تكن مجرد ترفيه بل "بدت مفيدة" كعروض مشرفة للقوة والفضيلة الرومانية . ^{[ 78 ]}

بدأ معظم سائقي العربات الرومان حياتهم كعبيد، لم يكن لديهم ما يخسرونه من سمعة أو شرف. ومن بين أكثر من 200 إهداء لسائقي عربات معروفين، والتي صنفها هورسمان ، فإن أكثر من نصفهم مجهولو الوضع الاجتماعي. أما الباقون، فـ 66 منهم عبيد، و14 أحرار، و13 إما عبيد أو أحرار، وواحد فقط مواطن حر. ^{[ 79 ]}

كان جميع المتسابقين، بغض النظر عن وضعهم الاجتماعي أو إكمالهم السباق، يتقاضون أجرًا كسائقين. لم يكن بإمكان سائقي العربات من العبيد امتلاك أي ممتلكات، بما في ذلك المال، ولكن كان بإمكان أسيادهم دفع أجورهم، أو الاحتفاظ بكل أو بعض أجور القيادة والأرباح المتراكمة نيابةً عنهم، كثمن لتحريرهم في نهاية المطاف . في حين أن معظم سائقي العربات من العبيد المحررين كانوا سيصبحون عملاءً لأسيادهم السابقين ، إلا أن بعضهم كان سيكسب ما يكفي لشراء حريتهم بالكامل، بافتراض أنهم عاشوا كل هذه المدة. فاز سكوربيوس بأكثر من 2000 سباق ^{[ 1 ]} قبل أن يُقتل في حادث تصادم في ساحة السباق عندما كان يبلغ من العمر حوالي 27 عامًا. يصف نقش قبر سائق العربة فلوروس بأنه كان رضيعًا (غير بالغ). ^{[ 80 ]} فاز غايوس أبوليوس ديوكليس بـ 1462 سباقًا من أصل 4257 سباقًا لفرق مختلفة خلال مسيرته الطويلة والموفقة بشكل استثنائي. عندما تقاعد في سن الثانية والأربعين، بلغ مجموع أرباحه طوال حياته 35,863,120 سيسترتيوس (HS)، دون احتساب أجور السائقين. حصته الشخصية من هذا المبلغ غير معروفة ^{[ 81 ]،} لكن فامبلو يحسب أنه حتى لو كانت أرباح ديوكليس الشخصية عُشر قيمة الجائزة المعلنة فقط، لكان دخله السنوي المتوسط ​​150,000 سيسترتيوس. ^{[ 82 ] [ 28 ]}

كانت معظم السباقات والانتصارات ثمرة جهود جماعية، نتيجة تعاون بين سائقي العربات من الفصيل نفسه، لكن الانتصارات في السباقات الفردية كانت الأكثر تقديرًا لدى السائقين وجمهورهم. ^{[ 83 ]} مارس سائقو العربات مهنة تنافسية شرسة وجذابة، وكانوا يخاطرون بالموت العنيف بشكل روتيني، وأثاروا تبجيلًا قهريًا، بل ومرضيًا، بين أتباعهم. يُقال إن أحد أنصار الفصيل الأحمر ألقى بنفسه على محرقة جنازة سائق العربة المفضل لديه. في أغلب الأحيان، حاول بعض سائقي العربات وأنصارهم طلب مساعدة خارقة للطبيعة عن طريق دفن ألواح لعنة سرًا في المضمار أو بالقرب منه، متضرعين إلى أرواح وآلهة العالم السفلي من أجل نجاح مفضليهم أو كارثة لمنافسيهم؛ وهي ممارسة شائعة بين الرومان من جميع الطبقات، على الرغم من أنها، مثل جميع أنواع السحر، غير قانونية تمامًا، ويعاقب عليها بالإعدام. ^{[ 58 ] [ 80 ] [ 84 ]}

كان يُشتبه في أن بعضًا من أمهر سائقي العربات وأكثرهم نجاحًا قد فازوا بفضل قوى خفية. يصف أميانوس مارسيليانوس ، الذي كتب خلال عهد فالنتينيان (364-375 م)، حالاتٍ عديدة لسائقي عربات حوكموا بتهمة السحر أو الحصول على تعاويذ. قُطع رأس أحد السائقين لأنه درّب ابنه الصغير على السحر لمساعدته على الفوز في سباقاته؛ وأُحرق آخر حيًا لممارسته السحر. ^{[ 85 ]}

كانت الخيول أيضًا تحظى بشهرة واسعة؛ فقد كانت تُربى خصيصًا لهذا الغرض وتُدرب في سن متأخرة نسبيًا، بدءًا من الخامسة من عمرها. فضل الرومان سلالات محلية معينة من هسبانيا وشمال إفريقيا. شارك أحد خيول ديوكليس، المسمى كوتينوس، في السباقات معه ضمن فرق مختلفة 445 مرة، إلى جانب أبيجيوس، وهو حصان "الجر" الثمين. كانت خيول "الجر" في العربة تسحبها جزئيًا وتوجهها جزئيًا، كخيول جانبية للحصانين المركزيين المربوطين بالعربة، واللذين يوفران السرعة والقوة. كان أداء حصان الجر الأيسر الثابت عاملًا حاسمًا بين النصر والهزيمة؛ وكان يُعتقد أن الأفراس هي الأكثر ثباتًا. ^{[ 86 ]} كانت خيول الجر اليسرى الأقرب إلى العمود الفقري ، وهي الأكثر عرضة للظهور في سجلات السباق. وكان من بين العناصر الأساسية الأخرى في سباق العربات الرباعية القياسي حصان الجر الأيمن. من بين خيول المشاهير التي تم ذكرها في سجل ديوكليس الاستثنائي الذي يضم 445 سباقًا وأكثر من 100 فوز في عام واحد، بومبيانوس ولوسيدوس وغالاتا. ^{[ 87 ]}

في المقاطعات الشرقية، وفي القسطنطينية نفسها، يعود أقدم دليل على وجود فصائل ملونة إلى عام 315 ميلادي، بالتزامن مع توسع السلطة الإمبراطورية لتشمل الحكم المحلي والحياة العامة. وكانت تكلفة تمويل السباقات تُقسّم بين الفصائل والدولة والأباطرة وكبار المسؤولين. وكان القناصل المعينون سنوياً مُلزمين بتمويل ألعابهم الافتتاحية بأنفسهم. ^{[ م ] [ 101 ] [ 102 ]}

كان أعضاء فصائل السباق (المعروفة باسم الديمات ) أقلية بين عشاق سباقات العربات بشكل عام. في بيزنطة كما في غيرها، كان مشجعو السباقات يهتفون لسائقي عرباتهم المفضلين، ويسعون إلى صحبة مؤيدين يشاركونهم نفس التوجهات. كان بإمكان سائقي العربات تغيير ولائهم الفصائلي، لكن لم يكن مشجعوهم يتبعونهم بالضرورة. ^{[ 103 ]} طغت التحالفات شبه الدائمة بين الزرق ( Βένετοι ، فينيتوي ) والخضر ( Πράσινοι ، براسينوي ) على تحالفات البيض ( Λευκοὶ ، ليوكوي ) والحمر ( Ῥούσιοι ، روسيوي ). في القرن الخامس، شارك سائق العربات البيزنطي البارز بورفيريوس في السباقات كأحد "الزرق" أو "الخضر" في أوقات مختلفة؛ احتفت به كل فئة من فئات الشعب، والإمبراطور الحاكم، وكُرِّمَ بعدة نصب تذكارية ضخمة في ميدان سباق الخيل (الهيبودروم) بدعم إمبراطوري. ^{[ 104 ]} وبينما كانت فئات سباق الخيل وأنصارها وعامة الشعب تتألف في غالبيتها العظمى من عامة الشعب، كما هو الحال في روما، لا يرى كاميرون (1976) أي مبرر لوصف أي فئة من فئات سباق الخيل البيزنطية، أو أي راعٍ للسباق، أو أي أيديولوجية فئوية بأنها "شعبوية"، ولا وصف الصراعات بين الفئات والسلطات بأنها تعبير عن "صراع طبقي" أو نزاع ديني واسع النطاق. لم تكن الاضطرابات الجماهيرية في المدن، التي ميزت جزءًا كبيرًا من تاريخ بيزنطة المبكر، مرتبطة بفئات سباق الخيل حتى القرن الخامس الميلادي، عندما عيّنت الحكومة الإمبراطورية مديرين لكل من سباقات السيرك والمسارح، مسؤولين عن إنتاج وتقديم الأناشيد والعروض المسرحية والاحتفالات الدينية الفخمة التي رافقت طقوس البلاط الإمبراطوري وسباقات العربات. استخدمت احتفالات الأباطرة وسائقي العربات المنتصرين لغةً ورموزًا وتكريماتٍ وتعهداتٍ بالولاء متشابهةً إلى حد كبير. ومنذ منتصف القرن الخامس تقريبًا، أصبح دعم الفصائل وموافقتها على تأكيد شرعية الأباطرة شرطًا رسميًا. وقد مُثِّلت هذه الفصائل على أنها عامة الشعب المخلصين، أو "الشعب". ^{[ 105 ]}

كانت الاضطرابات والاستياء الاجتماعي في القسطنطينية يتركز في ميدان سباق الخيل (الهيبودروم)، الذي لم يكن مثاليًا للسباقات فحسب، بل كان أيضًا أكبر مساحة وأكثرها ملاءمةً للتجمعات الجماهيرية واحتوائها. سمح تصميم ميدان سباق الخيل في القسطنطينية للناس بالتعبير عن آرائهم الدينية والسياسية بحضور الإمبراطور، مما عزز مكانة سائقي العربات الذين تم تقديمهم كوسطاء سياسيين بين الشعب والإمبراطور. ^{[ 106 ]} في عام 498، أظهر الحشد استياءه من الإمبراطور أناستاسيوس بإلقاء وابل من الحجارة على منصة القيادة (الكاثيسما) ؛ وخلال أعمال شغب كادت أن تتحول إلى ثورة في ميدان سباق الخيل عام 512، خشي الإمبراطور نفسه على حياته، وعرض التنازل عن العرش؛ ورأى الحشد، على ما يبدو، في هذا العرض تواضعًا وكرمًا، فوجدوا فيه ما يشبه "صوتًا شعبيًا" وغيروا موقفهم الجماعي من المعارضة إلى التأييد. ^{[ 107 ] [ 108 ]} ارتبطت جماعات المسرح البيزنطية، التي كانت معروفة بعنفها المنظم، بفصائل سباقات الخيل، واعتُبرت تمثل العناصر الأكثر صخبًا وتمردًا بين فصيلي الأزرق والأخضر. ^{[ 109 ]} تصاعد التنافس بين الأزرق والأخضر ليتحول إلى حرب عصابات مسلحة ودموية. اتخذ جستن الأول (حكم من 518 إلى 527) إجراءات صارمة، ولكنها على ما يبدو عشوائية ومضللة وغير فعالة في نهاية المطاف، ضد العنف الحضري بعد مقتل مواطن في كنيسة آيا صوفيا. ^{[ 110 ]} بلغ الاضطراب الفصائلي المستمر ذروته في أحداث نيكا عام 532 ميلادي، على خلفية سباقات العربات المقررة في منتصف يناير ، و"السخط" الفصائلي من الفساد السياسي وسوء الإدارة. اتحد الأزرق والأخضر وحاولا الإطاحة بالإمبراطور لكنهما فشلا. قُتل الآلاف على يد الجيش البيزنطي انتقامًا، بمن فيهم العديد من المواطنين العاديين. ورأى المؤرخ البيزنطي بروكوبيوس أن الأمر برمته كان نتيجة فشل الإمبراطور وسلطاته في إدارة قواتهم الإمبراطورية وحكم شعبهم، فضلًا عن الغياب شبه التام لقوة شرطة متخصصة. ^{[ 111 ]}

ضمنت إصلاحات القانون المدني التي سنّها الإمبراطور جستنيان الأول عام 541 أن يقتصر دعم سباقات العربات على الأباطرة أو ممثليهم؛ وبعد ذلك بوقت قصير، قيّد الإمبراطور تيبيريوس الثاني قسطنطين الإنفاق الإمبراطوري على الفصائل، مما قلّل من قوتها ونفوذها. ^{[ 112 ]} تراجعت سباقات العربات أكثر خلال القرن السابع، تماشياً مع تدهور اقتصاد الإمبراطورية وفقدانها للأراضي. ^{[ 113 ]} بعد أحداث نيكا، أصبحت الفصائل أقل عداءً للسلطة الإمبراطورية مع ازدياد أهميتها وأدوارها في المراسم الإمبراطورية. ^{[ 114 ]} استخدم الإمبراطور قسطنطين الخامس (حكم من 741 إلى 775)، المعروف بنزعته المناهضة للأيقونات، كلاً من "المشاغبين" من الفصيلين الأخضر والأزرق في حملاته ضد الرهبان، حيث نظّم عروضاً مسرحية عرّض فيها الرهبان والراهبات للسخرية العلنية والإساءة والزواج القسري. ^{[ 115 ]} انخفض عدد السباقات في كل يوم سباق بشكل حاد إلى ثمانية سباقات في القرن العاشر. ^{[ 116 ]} استمرت فصائل سباقات الخيل في بيزنطة في نشاطها، وإن كان قد انخفض بشكل كبير، حتى تم نقل البلاط الإمبراطوري إلى بلاخيرناي خلال القرن الثاني عشر. ^{[ 117 ]}