سجن

استخدمت إنجلترا النفي العقابي للمجرمين المدانين (وغيرهم من الشباب والفقراء عمومًا) لفترة من العمل القسري ضمن سكان أمريكا البريطانية بين عامي 1610 و1776. أتاح قانون النفي لعام 1717 هذا الخيار للجرائم الأقل خطورة، أو عرضه وفقًا لتقدير السلطات كبديل طويل الأمد لعقوبة الإعدام، التي كان من الممكن نظريًا فرضها على العدد المتزايد من الجرائم في بريطانيا. كان التوسع الكبير في النفي أول ابتكار رئيسي في الممارسة العقابية البريطانية في القرن الثامن عشر. ^{[ 28 ]} تم تعليق النفي إلى أمريكا فجأة بموجب قانون العقوبات لعام 1776 ( 16 Geo. 3. c. 43) ^{[ 29 ] [ 30 ]} مع بداية حرب الاستقلال الأمريكية . وبينما استمر الحكم بالنفي، استحدث القانون سياسة عقابية تتمثل في الأشغال الشاقة بدلًا منه. كما حفز تعليق النفي على استخدام السجون للعقاب والبدء الأولي لبرنامج بناء السجون. ^{[ 31 ]} ستستأنف بريطانيا نقل السجناء إلى مستعمرات عقابية مخططة خصيصًا في أستراليا بين عامي 1788 و1868. ^{[ هـ ]}

كانت السجون في ذلك الوقت تُدار كمشاريع تجارية، وتضمّ مجرمين ومدينين على حدّ سواء؛ وكان المدينون يُحتجزون غالبًا مع زوجاتهم وأطفالهم الصغار. وكان السجانون يجنون أموالهم من خلال فرض رسوم على النزلاء مقابل الطعام والشراب والخدمات الأخرى، وكان النظام فاسدًا بشكل عام. ^{[ 32 ]} ومن الإصلاحات التي شهدها القرن السابع عشر إنشاء سجن بريدويل في لندن كدار إصلاح للنساء والأطفال. وكان أول منشأة تُقدّم خدمات طبية للسجناء.

مع توقف استخدام النقل العقابي، البديل الشائع آنذاك، في سبعينيات القرن الثامن عشر، برزت الحاجة المُلحة إلى أماكن احتجاز إضافية. ونظرًا لضعف البنية التحتية المؤسسية، كانت السفن الشراعية القديمة ، المعروفة باسم "الهياكل" ، الخيار الأنسب والأكثر قابلية للتوسع لاستخدامها كأماكن احتجاز مؤقتة . ^{[ 33 ]} ورغم أن الظروف على متن هذه السفن كانت مروعة عمومًا، إلا أن استخدامها والعمالة التي وفرتها شكّلت سابقة أقنعت الكثيرين بأن الحبس الجماعي والعمل القسري وسيلتان فعالتان للوقاية من الجريمة ومعاقبة مرتكبيها. وشهد مطلع القرن التاسع عشر أولى خطوات إصلاح السجون ، وبحلول العقد الثاني من القرن التاسع عشر، بُنيت أولى سجون الدولة ومراكز الإصلاح، مُدشّنةً بذلك مرافق السجون الحديثة المتوفرة اليوم.

أرسلت فرنسا أيضًا مجرمين إلى مستعمرات عقابية في الخارج، بما في ذلك لويزيانا ، في أوائل القرن الثامن عشر. ^{[ 34 ]} استمرت المستعمرات العقابية في غويانا الفرنسية بالعمل حتى عام 1952، مثل جزيرة الشيطان ( Île du Diable ) الشهيرة. أما سجون كاتورغا، فكانت معسكرات عمل قاسية أُنشئت في القرن السابع عشر في روسيا ، في مناطق نائية قليلة السكان في سيبيريا والشرق الأقصى الروسي ، حيث كانت تفتقر إلى المدن ومصادر الغذاء. وسرعان ما اكتسبت سيبيريا دلالتها المخيفة على العقاب. ^{[ 35 ]}

كان جون هوارد أحد أبرز رواد إصلاح السجون. ^{[ g ]} بعد زيارته لمئات السجون في بريطانيا العظمى وأوروبا، بصفته رئيس شرطة مقاطعة بيدفوردشير ، نشر كتاب "حالة السجون" عام ١٧٧٧. ^{[ ٣٨ ]} وقد فزع بشكل خاص عندما اكتشف سجناء بُرِّئوا لكنهم ما زالوا رهن الاحتجاز لعدم قدرتهم على دفع رسوم السجان. اقترح هوارد إصلاحات شاملة للنظام، شملت وضع كل سجين في زنزانة منفصلة، ​​واشتراط أن يكون الموظفون محترفين ويتقاضون رواتبهم من الحكومة، وفرض تفتيش خارجي على السجون، وتوفير غذاء صحي وظروف معيشية لائقة للسجناء. تأسست جمعية هوارد لإصلاح السجون الخيرية عام ١٨٦٦ على يد مُعجبيه. ^{[ ٣٩ ]}

بعد تحريض هوارد، صدر قانون السجون لعام ١٧٩٩. وقد أدخل هذا القانون الحبس الانفرادي ، والتعليم الديني، ونظام العمل، واقترح إنشاء سجنَين حكوميَين (أحدهما للرجال والآخر للنساء). إلا أنهما لم يُبنيا قط بسبب خلافات داخل اللجنة وضغوط الحروب مع فرنسا ، وبقيت السجون مسؤولية السلطات المحلية. لكن إجراءات أخرى صدرت في السنوات اللاحقة منحت القضاة صلاحيات تنفيذ العديد من هذه الإصلاحات، وفي نهاية المطاف، في عام ١٨١٥، أُلغيت رسوم السجون.

كان للكويكرز دور بارز في حملات الاحتجاج على الوضع المزري للسجون آنذاك، وفي تسليط الضوء عليه. وثّقت إليزابيث فراي الظروف السائدة في سجن نيوجيت ، حيث كان قسم النساء مكتظًا بالنساء والأطفال، بعضهم لم يُحاكم حتى. كانت النزيلات يقمن بطهي طعامهن وغسل ملابسهن بأنفسهن في الزنازين الصغيرة التي ينمن فيها على القش. وُصف القسم بأنه "كأنه وكر للوحوش الضارية؛ كان مليئًا بالنساء اللواتي فقدن أنوثتهن، يتشاجرن، ويشتمْن، ويرقصن، ويلعبن، ويصرخن، وقد استحق بجدارة لقب "الجحيم فوق الأرض". ^{[ 40 ]} في عام 1816، أسست فراي مدرسة داخل السجن للأطفال المسجونين مع آبائهم. كما بدأت نظامًا للإشراف، وألزمت النساء بالخياطة وقراءة الكتاب المقدس. وفي عام 1817، ساهمت في تأسيس جمعية إصلاح السجينات في نيوجيت.

نشأت نظرية نظام السجون الحديث في لندن، متأثرةً بالنفعية التي نادى بها جيريمي بنثام . وقد أدخل بنثام في تصميمه "بانوبتيكون" مبدأ المراقبة والسيطرة الذي يقوم عليه تصميم السجون الحديثة. وكانت فكرة سجن السجناء كجزء من عقوبتهم، وليس مجرد احتجازهم حتى المحاكمة أو الإعدام، ثوريةً في ذلك الوقت. وقد أثرت آراؤه في إنشاء أولى السجون التي استُخدمت كمراكز لإعادة تأهيل المجرمين. وفي وقتٍ كان فيه تطبيق عقوبة الإعدام على مجموعة متنوعة من الجرائم البسيطة نسبيًا في تراجع، لاقت فكرة السجن كشكل من أشكال العقاب والإصلاح استحسانًا كبيرًا لدى المفكرين والسياسيين ذوي النزعة الإصلاحية.

في النصف الأول من القرن التاسع عشر، أصبح يُنظر إلى عقوبة الإعدام على أنها غير مناسبة للعديد من الجرائم التي كانت تُنفذ من أجلها سابقاً، وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، حل السجن محل عقوبة الإعدام في أخطر الجرائم باستثناء القتل. ^{[ 27 ]}

كان سجن ميلبانك أول سجن حكومي في إنجلترا ، وقد تأسس عام 1816 بسعة تقل قليلاً عن 1000 سجين. وبحلول عام 1824، تبنت 54 سجنًا النظام التأديبي الذي دعت إليه جمعية تحسين الانضباط في السجون (SIPD). ^{[ 41 ]} وبحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، بدأ نقل السجناء إلى أستراليا واستخدام السفن الكبيرة في التراجع، فوضع جوشوا جيب ، المدير العام لسجون المدانين ، برنامجًا طموحًا لبناء السجون في البلاد، بافتتاح سجن كبير واحد سنويًا. وافتُتح سجن بنتونفيل عام 1842، مما أدى إلى بدء اتجاه نحو ارتفاع معدلات السجن باستمرار واستخدام السجن كشكل أساسي للعقاب على الجريمة. ^{[ 42 ]} وقد نص قانون السجون الذي أصدره روبرت بيل عام 1823 على زيارات منتظمة يقوم بها القساوسة للسجناء، ونص على دفع رواتب حراس السجون، وحظر استخدام الأغلال والقيود.

في عام ١٧٨٦، أصدرت ولاية بنسلفانيا قانونًا يُلزم جميع المدانين الذين لم يُحكم عليهم بالإعدام بالعمل في مشاريع الأشغال العامة، كبناء الطرق والحصون والمناجم . إلى جانب الفوائد الاقتصادية لتوفير مصدر مجاني للعمالة الشاقة، اعتقد مؤيدو القانون الجنائي الجديد أن ذلك سيردع النشاط الإجرامي من خلال جعله عبرةً واضحةً للعامة في مواجهة عواقب مخالفة القانون. إلا أن الواقع كان يشهد مشاهد متكررة من السلوكيات غير المنضبطة من قِبل فرق العمل من المدانين، مما أثار تعاطف المواطنين الذين شهدوا سوء معاملتهم. وسرعان ما وُجهت انتقادات للقانون من منظور إنساني (باعتباره قاسيًا واستغلاليًا ومهينًا) ومن منظور نفعي (باعتباره فاشلًا في ردع الجريمة ويُفقد الدولة شرعيتها في نظر العامة). وقدّم مُصلحون مثل بنجامين راش حلًا يُتيح استمرار استخدام العمل القسري مع إخفاء السلوكيات غير المنضبطة والانتهاكات عن أعين العامة. اقترحوا إرسال السجناء إلى "بيوت توبة" منعزلة حيث يُخضعون (بعيدًا عن أنظار العامة) لـ"الألم الجسدي، والعمل، واليقظة، والعزلة، والصمت... إلى جانب النظافة واتباع نظام غذائي بسيط". ^{[ 43 ] [ ح ]}

سرعان ما طبّقت ولاية بنسلفانيا هذه النظرية، وحوّلت سجنها القديم في شارع وولنت بمدينة فيلادلفيا إلى سجنٍ حكومي عام 1790. وقد صُمّم هذا السجن على غرار ما عُرف لاحقًا باسم "نظام بنسلفانيا" (أو "النظام المنفصل")، حيث وُضع جميع السجناء في زنزانات انفرادية، ولم يُزوّدوا إلا بالكتب الدينية، وأُجبروا على ارتداء زيّ السجن ، وحُكم عليهم بالصمت التام للتأمل في أخطائهم. ^{[ 44 ]} وسرعان ما شيّدت نيويورك سجن نيوجيت الحكومي في قرية غرينتش، والذي صُمّم على غرار نظام بنسلفانيا، ^{[ 45 ]} وحذت حذوها ولايات أخرى.

لكن بحلول عام ١٨٢٠، تراجعت الثقة في جدوى الإصلاح القانوني، إذ لم تُحدث التغييرات التشريعية أثرًا ملموسًا على مستوى الجريمة، وأصبحت السجون، حيث يتشارك السجناء غرفًا واسعة وغنائم تشمل الكحول، أماكنَ للفوضى وعرضةً للهروب. ردًا على ذلك، طورت نيويورك نظام أوبورن الذي يُحبس فيه السجناء في زنزانات منفصلة ويُمنعون من التحدث أثناء تناول الطعام والعمل معًا، وطُبِّق في سجن أوبورن الحكومي وسجن سينغ سينغ في أوسينينغ . كان الهدف من ذلك إعادة التأهيل : فقد تحدث المصلحون عن السجن باعتباره نموذجًا يُحتذى به للأسرة والمدرسة، وتبنت جميع الولايات تقريبًا الخطة (مع أن بنسلفانيا ذهبت أبعد من ذلك في فصل السجناء). انتشرت شهرة النظام، وكان من بين زوار الولايات المتحدة الذين رأوا السجون دي توكفيل الذي كتب كتاب "الديمقراطية في أمريكا" نتيجةً لزيارته. ^{[ ٤٦ ]}

لم يكن استخدام السجون في أوروبا القارية شائعًا كما هو الحال في العالم الناطق بالإنجليزية ، على الرغم من أن أنظمة السجون الحكومية كانت قائمة إلى حد كبير بحلول نهاية القرن التاسع عشر في معظم الدول الأوروبية. بعد توحيد إيطاليا عام ١٨٦١، أصلحت الحكومة نظام السجون القمعي والتعسفي الذي ورثته، وحدثت نظام العقاب الجنائي وعلمنته من خلال التركيز على الانضباط والردع. ^{[ ٤٧ ]} طورت إيطاليا علمًا متقدمًا للعقاب تحت قيادة تشيزاري لومبروزو (١٨٣٥-١٩٠٩). ^{[ ٤٨ ]}

ومن بين أبرز المصلحين في مجال السجون الذين قدموا إسهامات مهمة ألكسندر باترسون ^{[ 49 ]} الذي دعا إلى ضرورة تبني أساليب إنسانية واجتماعية داخل نظام السجون في بريطانيا العظمى وأمريكا. ^{[ 50 ]}

عادةً، عند وصول أي سجين إلى السجن، يخضع لفحص أمني وتقييم للمخاطر لتحديد مكانه داخل نظام السجن. تُحدد التصنيفات بناءً على تقييم تاريخ السجين الشخصي، وسجله الجنائي، واحتمالية هروبه، بالإضافة إلى تقييمات شخصية من قِبل موظفي الاستقبال (بما في ذلك أخصائيو الصحة النفسية، والمستشارون، والموظفون الإداريون، ومساعدو الشريف، ومديرو وحدات السجن، وغيرهم). تؤثر هذه العملية بشكل كبير على تجربة السجين، إذ تُحدد مستوى أمنه، وبرامجه التعليمية والعملية، وحالته النفسية (مثل تحديد ما إذا كان سيُوضع في وحدة للصحة النفسية)، والعديد من العوامل الأخرى. يُعد فرز السجناء أحد الأساليب الأساسية التي تستخدمها إدارة السجن للحفاظ على سيطرتها على نزلاء السجن، ومحاولة تقليل المخاطر والمسؤوليات من خلال خلق بيئة سجن منظمة وآمنة. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} في بعض البلدان، يُجبر السجناء على ارتداء زي السجن، ويُجردون من جميع ممتلكاتهم الشخصية تقريبًا، باستثناء الأجهزة الطبية المعتمدة كالنظارات .

تختلف تصنيفات مستويات الأمن داخل نظام السجون حول العالم، لكنها تميل إلى اتباع نمط واضح. ففي أحد طرفي الطيف توجد المرافق الأكثر أمانًا ("الأمن الأقصى")، والتي عادةً ما تضم ​​سجناء يُعتبرون خطرين أو مثيرين للشغب أو يُحتمل أن يحاولوا الهروب. علاوة على ذلك، في الآونة الأخيرة، تم إنشاء سجون شديدة الحراسة تتجاوز مستوى الأمن الأقصى، حيث يُحتجز فيها أشخاص مثل الإرهابيين أو السجناء السياسيين الذين يُعتبرون تهديدًا للأمن القومي ، بالإضافة إلى نزلاء من سجون أخرى لديهم تاريخ من السلوك العنيف أو التخريبي داخل السجن أو يُشتبه في انتمائهم إلى عصابات. يُوضع هؤلاء النزلاء في زنزانات فردية ويُحتجزون في عزلة تامة ، غالبًا لأكثر من 23 ساعة يوميًا. تُقدم لهم الوجبات من خلال فتحات في باب الزنزانة، ويُسمح لكل نزيل بساعة واحدة من التمارين الرياضية في الهواء الطلق يوميًا بمفرده. لا يُسمح لهم عادةً بالتواصل مع نزلاء آخرين، ويخضعون لمراقبة مستمرة عبر كاميرات المراقبة التلفزيونية المغلقة. ^{[ 66 ]}

على النقيض، توجد سجون "الحد الأدنى من الحراسة" التي تُستخدم غالبًا لإيواء من لا تستدعي حالتهم إجراءات أمنية مشددة. فعلى سبيل المثال، يُرسل السجناء المدانون بجرائم ذوي الياقات البيضاء (والتي نادرًا ما تؤدي إلى السجن) إلى سجون الحد الأدنى من الحراسة نظرًا لارتكابهم جرائم غير عنيفة. ^{[ 67 ]} غالبًا ما تُصمم سجون الحد الأدنى من الحراسة بميزات أقل تقييدًا، حيث يُحتجز السجناء ليلًا في مهاجع صغيرة مغلقة أو حتى في مساكن تشبه الأكواخ أو الكبائن، بينما يُسمح لهم بحرية الحركة في أرجاء السجن للعمل أو المشاركة في الأنشطة خلال النهار. كما توجد في بعض الدول (مثل بريطانيا العظمى) سجون "مفتوحة" يُسمح فيها للسجناء بالخروج إلى منازلهم أو العمل بدوام جزئي خارج السجن. ويُعد سجن سومينلينا في فنلندا مثالًا على هذه المرافق الإصلاحية "المفتوحة". يُفتح السجن منذ عام 1971، ومنذ سبتمبر 2013، يغادر نزلاء السجن البالغ عددهم 95 سجينًا من الذكور أسواره يوميًا للعمل في البلدة المجاورة أو للتنقل إلى البر الرئيسي للعمل أو الدراسة. ويمكن للسجناء استئجار أجهزة تلفزيون بشاشات مسطحة وأنظمة صوتية وثلاجات صغيرة بأجور العمل التي يتقاضونها داخل السجن، والتي تتراوح بين 4.10 و7.30 يورو في الساعة. وبفضل المراقبة الإلكترونية ، يُسمح للسجناء أيضًا بزيارة عائلاتهم في هلسنكي وتناول الطعام مع موظفي السجن. ويُسمح للسجناء في السجون الاسكندنافية بارتداء ملابسهم الخاصة. ^{[ 68 ]}

توجد اختلافات جوهرية بين مستوى الأمن في سجون الرجال وسجون النساء. فسجون الرجال عادةً ما تتمتع بمستويات/تصنيفات أمنية أعلى أو أكثر صرامة من سجون النساء. ^{[ 69 ]} ويتضح هذا جليًا عند مقارنة تصميم وبناء سجون الرجال، التي غالبًا ما تتميز بجدران وأبراج شاهقة، وأسلاك شائكة، وغيرها من التدابير الأمنية المشددة، بينما تغيب هذه التدابير الأمنية عالية المستوى في العديد من سجون النساء. ^{[ 69 ]} ويعود ذلك إلى عوامل متعددة، منها أن النساء يُدانْنَ بجرائم أقل خطورة ^{[ 70 ]} ، وأقل عرضةً للإدانة بجرائم عنف ^{[ 71 ]} مقارنةً بالرجال ^{[ 72 ]} ، فضلًا عن أن السجينات أقل ميلًا للعنف من السجناء الرجال. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

يتعين على السجون عمومًا توفير الطعام لعدد كبير من الأفراد، ولذا فهي مجهزة عادةً بمطابخ مؤسسية كبيرة. ومع ذلك، توجد اعتبارات أمنية عديدة خاصة ببيئة تناول الطعام في السجون. على سبيل المثال، يجب مراقبة أدوات المائدة بدقة متناهية وحصرها في جميع الأوقات، كما يجب تصميم تخطيط مطابخ السجون بطريقة تسمح للموظفين بمراقبة عمل طاقم المطبخ (الذين يكونون عادةً من السجناء). تختلف جودة معدات المطبخ من سجن لآخر، اعتمادًا على تاريخ بناء السجن ومستوى التمويل المتاح لشراء معدات جديدة. غالبًا ما يُقدم الطعام للسجناء في كافتيريا كبيرة بها صفوف من الطاولات والمقاعد المثبتة بإحكام في الأرض. أما النزلاء المحتجزون في وحدات مراقبة أو في السجون الخاضعة لـ"الإغلاق التام" (حيث يُجبر السجناء على البقاء في زنازينهم طوال اليوم)، فتُحضر لهم صواني الطعام إلى زنازينهم ويُقدم لهم الطعام من خلال فتحات في باب الزنزانة. ^{[ 75 ]} يُعد طعام السجون في العديد من الدول المتقدمة كافيًا من الناحية الغذائية لمعظم النزلاء. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

توفر السجون في الدول الغنية والمتقدمة الرعاية الطبية لمعظم نزلائها. ^{[ 78 ] [ 79 ]} بالإضافة إلى ذلك، يلعب الطاقم الطبي في السجون دورًا رئيسيًا في مراقبة وتنظيم وضبط نزلاء السجون من خلال استخدام التقييمات والتدخلات النفسية (الأدوية النفسية، والعزل في وحدات الصحة النفسية، وما إلى ذلك). ينتمي نزلاء السجون في الغالب إلى مجتمعات الأقليات الفقيرة التي تعاني من معدلات أعلى من الأمراض المزمنة وإدمان المخدرات والأمراض النفسية مقارنةً بعامة السكان. يؤدي هذا إلى ارتفاع الطلب على الخدمات الطبية، وفي دول مثل الولايات المتحدة التي لا توفر رعاية صحية ممولة من دافعي الضرائب، غالبًا ما يكون السجن هو أول مكان يحصل فيه الأفراد على العلاج الطبي (الذي لا يستطيعون تحمله خارجه). ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

تشمل بعض المرافق الطبية في السجون الرعاية الصحية الأولية ، وخدمات الصحة النفسية ، ورعاية الأسنان ، وعلاج الإدمان ، وغيرها من أشكال الرعاية المتخصصة، وذلك بحسب احتياجات النزلاء واستعداد إدارة السجن لتوفير هذه الاحتياجات. لطالما وُجهت انتقادات لخدمات الرعاية الصحية في العديد من السجون لعدم كفايتها، ونقص تمويلها، وقلة عدد موظفيها، كما تعرض العديد من السجناء للإيذاء وسوء المعاملة على أيدي الطاقم الطبي في السجن الموكل برعايتهم. ^{[ 80 ] [ 82 ] [ 83 ]}

في الولايات المتحدة، يعاني مليون سجين من أمراض عقلية دون أي مساعدة أو علاج لحالتهم. وتُعدّ نسبة عودة المجرمين المدانين إلى ارتكاب الجرائم، والمعروفة بمعدل العودة إلى الإجرام ، مرتفعة بشكل غير عادي لدى أولئك الذين يعانون من أخطر الاضطرابات. ^{[ 84 ]} وقد أظهر تحليل بيانات عام 2000 من عدة مستشفيات الطب الشرعي في كاليفورنيا ونيويورك وأوريغون أن معدل العودة إلى الإجرام مع العلاج كان "أقل بكثير" من معدله لدى المجرمين المصابين بأمراض عقلية والذين لم يتلقوا العلاج. ^{[ 84 ]}

تُقدّم بعض السجون برامج تعليمية للنزلاء تشمل محو الأمية الأساسية، والتعليم الثانوي، وحتى التعليم الجامعي. يسعى السجناء إلى التعليم لأسبابٍ مُتعددة، منها تنمية مهاراتهم لما بعد الإفراج، والإثراء الشخصي، وإشباع فضولهم، وإيجاد ما يشغل أوقات فراغهم، أو محاولة إرضاء إدارة السجن (مما قد يُؤمّن لهم الإفراج المُبكر لحسن السلوك). مع ذلك، غالبًا ما تتعارض الاحتياجات التعليمية للسجناء مع المخاوف الأمنية لإدارة السجن، ومع الرأي العام الذي يُريد تشديد العقوبات على الجريمة (وبالتالي يُؤيد حرمان السجناء من التعليم). وبغض النظر عن دوافعهم للمشاركة في البرامج التعليمية، فإنّ نزلاء السجون يُعانون عادةً من انخفاض مُعدّلات الإلمام بالقراءة والكتابة، ونقص المهارات الرياضية الأساسية، كما أنّ الكثير منهم لم يُكملوا تعليمهم الثانوي. يُقيّد هذا النقص في التعليم الأساسي فرص عملهم خارج السجن بشكلٍ كبير، مما يُؤدي إلى ارتفاع مُعدّلات العودة إلى الجريمة. وقد أظهرت الأبحاث أنّ التعليم في السجون يُمكن أن يُؤدي دورًا هامًا في مُساعدة السجناء على إعادة توجيه حياتهم وتحقيق النجاح بعد إعادة اندماجهم في المجتمع. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

توفر العديد من السجون مكتباتٍ يستطيع السجناء فيها استعارة الكتب أو إجراء البحوث القانونية لقضاياهم. ^{[ j ]} غالبًا ما تكون هذه المكتبات صغيرة جدًا، وتتألف من بضعة رفوف من الكتب. في بعض البلدان، كالولايات المتحدة، أدت التخفيضات الحادة في الميزانية إلى إغلاق العديد من مكتبات السجون . في الوقت نفسه، بدأت العديد من الدول التي افتقرت تاريخيًا إلى مكتبات السجون في إنشائها. ^{[ 87 ]} يمكن لمكتبات السجون أن تُحسّن بشكلٍ كبير من جودة حياة السجناء، الذين لديهم أوقات فراغٍ طويلة يمكن استغلالها في القراءة. لهذا الوقت الذي يُقضى في القراءة فوائد عديدة، منها تحسين مهارات القراءة والكتابة، والقدرة على فهم القواعد واللوائح (مما يؤدي إلى تحسين السلوك)، والقدرة على قراءة كتبٍ تُشجع على التأمل الذاتي وتحليل الحالة العاطفية، والوعي بالأحداث المهمة في العالم الحقيقي، والتعليم الذي يُمكن أن يُؤدي إلى إعادة اندماجٍ ناجحة في المجتمع بعد الإفراج. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

في عام 2024، نشرت جمعية المكتبات الأمريكية معايير خدمات المكتبات للمسجونين أو المحتجزين. ^{[ 90 ]}

في الولايات المتحدة ، وبموجب مكتب السجون الفيدرالي ، تُقدّم جميع مؤسسات السجون برامج لمحو الأمية بهدف توسيع فرص النزلاء التعليمية. ^{[ 91 ]} يرى بعض الباحثين في هذا المجال أن برامج محو الأمية في السجون مساحاتٌ عضويةٌ وتكتيكيةٌ تُقاوم التشييء المؤسسي. ويحذرون من الطبيعة اللاإنسانية لممارسات إعادة التأهيل، ويشجعون على الحفاظ على حرية النزلاء وسيطرتهم في هذه البرامج لمنعها من أن تصبح كياناتٍ تخدم مصالحها الخاصة وتُؤدي إلى مزيدٍ من الاستغلال. ^{[ 92 ]} بينما يرى آخرون أن بعض الأنظمة التعليمية تُسوّق زورًا على أنها حلٌ مثالي، في حين أن هناك في الواقع مشكلاتٍ نظاميةً أكبر بكثير. فبدلًا من محاولة تحويل النزلاء إلى أعضاءٍ فاعلين في سوق العمل بعد إطلاق سراحهم، يرى باحثون مثل مايكل سوتكليف ضرورة التركيز على إعادة تمكين النزلاء ومساعدتهم على إيصال أصواتهم. ^{[ 93 ]} ويدعو آخرون إلى تبني أساليب الكتابة الجماعية لتوثيق تجارب الأفراد المسجونين ومكافحة المؤسسات الإقصائية. ^{[ 94 ]} من منظور بديل، حظيت أطر محو الأمية الكويرية بدعم باحثين مثل ألكسندرا كافالارو، الذين يرون أن دمج قصص أفراد مجتمع الميم أمر أساسي لتعزيز التعلم مدى الحياة. ^{[ 95 ]} مع وضع الحلول المستقبلية في الاعتبار، يُعدّ الإنصات البلاغي نهجًا أخيرًا ينشره قادة مثل ويندي هينشو. ^{[ 96 ]}

توفر العديد من السجون مرافق ترفيهية ولياقة بدنية محدودة للسجناء. ويُعدّ توفير هذه الخدمات مثيرًا للجدل، إذ يرى بعض أفراد المجتمع أن السجون تتساهل مع النزلاء، بينما يرى آخرون أن حبس الناس لسنوات دون أي فرص ترفيهية أمرٌ قاسٍ ولا إنساني. ويؤدي التوتر بين هذين الرأيين، إلى جانب نقص التمويل، إلى تنوع كبير في الإجراءات الترفيهية المتبعة في مختلف السجون. ومع ذلك، يرى مديرو السجون عمومًا أن توفير الفرص الترفيهية مفيد في الحفاظ على النظام داخل السجون، لأنه يُبقي السجناء مشغولين ويوفر وسيلة ضغط لكسب امتثالهم (عن طريق حرمانهم من الترفيه كعقاب). ومن أمثلة المرافق/البرامج الشائعة المتوفرة في بعض السجون: صالات رياضية وغرف لرفع الأثقال، وأنشطة فنية وحرفية، وألعاب (مثل الورق والشطرنج والبنغو)، وأجهزة تلفزيون، وفرق رياضية. ^{[ 97 ]} بالإضافة إلى ذلك، تحتوي العديد من السجون على منطقة ترفيهية خارجية، تُعرف عادةً باسم "ساحة التمارين".

معظم السجناء جزء من "النزلاء العامين" ^{[ 98 ]} في السجن، والذين عادةً ما يكونون قادرين على التواصل الاجتماعي فيما بينهم في الأماكن العامة. ^{[ 99 ]} وحدة المراقبة أو وحدة العزل (وتُسمى أيضًا "الجناح" أو "زنزانة العزل") هي منطقة شديدة الحراسة في السجن، حيث يُوضع النزلاء في الحبس الانفرادي لعزلهم عن بقية النزلاء. ^{[ 100 ]} ومن بين السجناء الآخرين الذين يُعزلون غالبًا عن بقية النزلاء، أولئك الخاضعون للحماية ، أو الذين يُراقبون خشية الانتحار، وأولئك الذين يُشكل سلوكهم تهديدًا للسجناء الآخرين.

إضافةً إلى المرافق المذكورة أعلاه، تشمل المرافق الشائعة الأخرى مصانع وورش عمل السجون، ومناطق الزيارة، وغرف البريد، وغرف الهاتف والحاسوب، ومتجر السجن (يُطلق عليه غالبًا اسم "المقصف") حيث يمكن للسجناء شراء البضائع من مقصف السجن . تحتوي بعض السجون على جناح الإعدام حيث ينتظر السجناء المحكوم عليهم بالإعدام تنفيذ الحكم ، وغرفة الإعدام حيث يُنفذ الحكم. في أماكن مثل سنغافورة وماليزيا، يُسمح بالعقاب البدني (الذي يُنفذ بالجلد). ^{[ 101 ]}

يُلاحظ وجود تمثيل زائد للأشخاص ذوي الإعاقة في نظام العدالة الجنائية الأمريكي ، حيث تبلغ نسبتهم 40% من نزلاء سجون الولايات، مقارنةً بنسبة 15% من عامة السكان. ^{[ 196 ]} ومن العوامل التي قد تُسهم في ذلك: نقص الدعم الاجتماعي، وضعف التواصل الفعال مع جهات إنفاذ القانون أو التمثيل القانوني، والفقر ، والتحيز والتعصب، ومشاكل الصحة النفسية، وغيرها. ^{[ 197 ] [ 198 ]} وقد أفادت وزارة العدل الأمريكية بأن الأشخاص ذوي الإعاقة كانوا ضحايا 26% من جرائم العنف غير المميتة، بينما شكلوا 15% من السكان خلال الفترة من 2017 إلى 2019، بالإضافة إلى كونهم أكثر عرضةً بأربع مرات لأن يكونوا ضحايا لجرائم عنف (46.2 لكل 1000 شخص ممن تبلغ أعمارهم 12 عامًا فأكثر) مقارنةً بغيرهم (12.3 لكل 1000 شخص). ^{[ 199 ]} ونظرًا لأن الشرطة غالبًا ما تكون أول من يستجيب لأزمات الصحة النفسية، فقد يزيد ذلك من احتمالية حدوث نزاعات مع المرضى النفسيين. في عام 2015، كشف تحقيق أجرته صحيفة واشنطن بوست أن 124 شخصًا من أصل 462 في الولايات المتحدة، ممن استُدعيت الشرطة لمساعدتهم في التعامل مع شخص يمر بأزمة صحية نفسية حادة، أُطلق عليهم النار من قبل المسعفين الأوائل؛ مع ذلك، كان معظم المصابين مسلحين أثناء المواجهة. ^{[ 200 ] [ 201 ]}

أظهر السجل الوطني لتبرئة المتهمين أن 70% من الأشخاص في الولايات المتحدة الذين اعترفوا زوراً ثم بُرِّئوا لاحقاً كانوا يعانون من إعاقات ذهنية وأمراض عقلية. ^{[ 198 ] [ 202 ]} وقد بُرِّئ ذوو الإعاقات الذهنية من تهمة القتل في 69% من الحالات، بينما بُرِّئ 29% منهم من عقوبة الإعدام، مقارنةً بـ 13% من إجمالي حالات التبرئة. ^{[ 203 ]}

تخضع جميع السجون في الولايات المتحدة لقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة لعام 1990 (ADA)، كما تخضع السجون التي تتلقى تمويلًا فيدراليًا للمادة 504 من قانون إعادة التأهيل (المادة 504). يحظر كلا القانونين التمييز ضد الأشخاص ذوي الإعاقة، بمن فيهم النزلاء، ويفرضان توفير التسهيلات المعقولة. ومن أمثلة هذه التسهيلات ضمان قدرة النزلاء ذوي الإعاقة على الوصول إلى مرافق الزنزانة دون مساعدة. ^{[ 204 ]}

تحدد اتفاقية الأمم المتحدة لحقوق الأشخاص ذوي الإعاقة معايير حقوقهم، حيث تنص المادة 2 منها على إلزام المرافق ومراكز الاحتجاز بتوفير التسهيلات المعقولة للأشخاص ذوي الإعاقة لضمان ممارستهم لحقوقهم على قدم المساواة مع الآخرين. وقد ورد هذا الحكم نفسه في النسخة المنقحة من قواعد الأمم المتحدة النموذجية الدنيا لمعاملة السجناء، وتحديداً في القاعدة 5.2، التي تلزم إدارات السجون بتوفير التسهيلات المعقولة للسجناء ذوي الإعاقة لضمان حصولهم على فرص متكافئة في الحياة داخل السجن. ^{[ 205 ] [ 206 ]}

يشكل السود 13% من سكان الولايات المتحدة، بينما يشكلون 37% من نزلاء السجون. ^{[ 207 ]} وقد وجد المكتب الأمريكي للعدالة الجنائية للأحداث ومنع جنوحهم أنه في عام 2020، تم اعتقال 4223.1 شخصًا أسود من جميع الأعمار لكل 100,000 شخص، مقارنةً بـ 2092.1 شخصًا أبيض لكل 100,000 شخص. ^{[ 208 ] [ 207 ]} في نهاية عام 2017، بلغ عدد نزلاء السجون الفيدرالية وسجون الولايات الأمريكية من السود 475,000 نزيل، مقارنةً بـ 436,000 نزيل من البيض. قبل ذلك بعشر سنوات، كان هناك 592,000 نزيل من السود و330,000 نزيل من البيض في السجون. ^{[ 209 ]}

خلصت لجنة الأحكام في الولايات المتحدة إلى أن احتمالية حصول الذكور السود على حكم بالإفراج المشروط تقل بنسبة 23.3% عن احتمالية حصول الذكور البيض، بينما تقل هذه النسبة لدى الذكور من أصول إسبانية بنسبة 26.6%. وأفادت اللجنة بأن مدة الأحكام الصادرة بحق الذكور السود أطول بنسبة 13%، بينما تبلغ هذه النسبة لدى الذكور من أصول إسبانية 11.2% مقارنةً بالبيض. أما بالنسبة للأحكام التي تقل عن 18 شهرًا، فقد قضى الذكور السود مدة أطول بنسبة 6.8% من مدة الأحكام الصادرة بحق الذكور البيض. ^{[ 210 ]}