العقم

تُعرّف منظمة الصحة العالمية العقم على النحو التالي: ^{[ 17 ]}

العقم هو "مرض يصيب الجهاز التناسلي، ويُعرَّف بعدم القدرة على تحقيق حمل سريري بعد 12 شهرًا أو أكثر من الجماع المنتظم غير المحمي (دون وجود سبب آخر، مثل الرضاعة الطبيعية أو انقطاع الطمث بعد الولادة ). العقم الأولي هو العقم لدى زوجين لم يسبق لهما الإنجاب. أما العقم الثانوي فهو عدم القدرة على الحمل بعد حمل سابق. قد يكون سبب العقم عدوى لدى الرجل أو المرأة، ولكن غالبًا لا يوجد سبب واضح وراء ذلك."

وتضيف منظمة الصحة العالمية أيضاً أن "النساء اللواتي يتعرضن للإجهاض التلقائي، أو اللواتي ينجبن طفلاً ميتاً، دون أن يلدن طفلاً حياً من قبل، يعانين في المقام الأول من العقم". ^{[ 18 ]}

أحد تعريفات العقم التي يستخدمها أطباء الغدد الصماء التناسلية ، وهم أطباء متخصصون في العقم، بشكل متكرر في الولايات المتحدة للنظر في أهلية الزوجين للعلاج هو:

• امرأة تحت سن 35 لم تحمل بعد 12 شهرًا من ممارسة الجنس بدون استخدام وسائل منع الحمل.
• امرأة تجاوزت الخامسة والثلاثين من عمرها لم تحمل بعد ستة أشهر من ممارسة الجنس بدون استخدام وسائل منع الحمل .

في المملكة المتحدة، عرّفت إرشادات المعهد الوطني للصحة والرعاية المتميزة (NICE) السابقة العقم بأنه عدم القدرة على الإنجاب بعد ممارسة الجماع المهبلي غير المحمي بانتظام لمدة عامين في غياب أي مشكلة معروفة في الجهاز التناسلي. ^{[ 19 ]} أما إرشادات المعهد المُحدّثة فلا تتضمن تعريفًا محددًا، ولكنها توصي بما يلي: "ينبغي تقديم المزيد من التقييم السريري والفحوصات للمرأة في سن الإنجاب التي لم تحمل بعد عام واحد من ممارسة الجماع المهبلي غير المحمي، في غياب أي سبب معروف للعقم، برفقة شريكها، مع إحالة مبكرة إلى أخصائي إذا كانت المرأة تزيد عن 36 عامًا." ^{[ 20 ]}

يعتمد الباحثون عادةً في دراساتهم الديموغرافية على انتشار العقم على مدى خمس سنوات. ^{[ 21 ]}

قبل البلوغ ، يكون الإنسان غير قادر على الإنجاب بشكل طبيعي؛ إذ لم تتطور غدده التناسلية بعد لتكوين الأمشاج اللازمة للتكاثر: فخصيتا الصبيان لم تُنتجا الحيوانات المنوية اللازمة لتخصيب الأنثى؛ والفتيات لم يبدأن عملية الإباضة التي تُفعّل خصوبة بويضاتهن (وتُؤكد الإباضة بأول دورة شهرية ، المعروفة بالحيض ، والتي تُشير إلى إمكانية الحمل بيولوجيًا). ويُشار إلى انعدام الخصوبة لدى الأطفال عادةً بمرحلة ما قبل البلوغ (أو كون الشخص في مرحلة ما قبل البلوغ ، وهي صفة تُستخدم أيضًا للإشارة إلى البشر الذين لم تظهر عليهم علامات البلوغ الثانوية ).

يُعتبر انعدام الخصوبة لدى الأطفال جزءًا طبيعيًا من نمو الإنسان وتطور الطفل ، نظرًا لأن منطقة ما تحت المهاد في دماغهم لا تزال غير مكتملة النمو ولا تستطيع إفراز الهرمونات اللازمة لتنشيط الأمشاج في الغدد التناسلية. أما فقدان الخصوبة لدى الأطفال قبل سن الثامنة أو التاسعة فيُعتبر حالة مرضية تُعرف بالبلوغ المبكر . وعادةً ما يكون سبب هذه الحالة ورمًا في الدماغ أو إصابة أخرى ذات صلة . ^{[ 23 ]}

قد يكون تأخر البلوغ ، أي غياب البلوغ أو حدوثه بعد متوسط ​​سن البلوغ (بين العاشرة والرابعة عشرة)، سببًا للعقم. في الولايات المتحدة، تُعتبر الفتيات متأخرات البلوغ إذا لم تبدأ لديهن الدورة الشهرية بحلول سن السادسة عشرة (بالإضافة إلى عدم اكتمال نمو الثدي بحلول سن الثالثة عشرة). ^{[ 24 ]} ويُعتبر الأولاد متأخرين البلوغ إذا لم يكتمل نمو خصيتيهم بحلول سن الرابعة عشرة. ^{[ 24 ]} ويؤثر تأخر البلوغ على حوالي 2% من المراهقين. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

في أغلب الأحيان، قد يتأخر البلوغ لعدة سنوات ويحدث بشكل طبيعي، وفي هذه الحالة يُعتبر تأخراً بنيوياً في النمو والبلوغ، وهو اختلاف شائع في النمو البدني السليم. ^{[ 24 ]} كما قد يحدث تأخر البلوغ لأسباب مختلفة مثل سوء التغذية ، أو أمراض جهازية متنوعة ، أو عيوب في الجهاز التناسلي ( قصور الغدد التناسلية )، أو استجابة الجسم للهرمونات الجنسية . ^{[ 24 ]}

قد يؤدي نقص اليود إلى العقم. ^{[ 27 ]}

تُعتبر الأجسام المضادة للحيوانات المنوية (ASA) سببًا للعقم لدى ما يقارب 10-30% من الأزواج الذين يعانون من العقم. ^{[ 28 ]} لدى كل من الرجال والنساء، يستهدف إنتاج الأجسام المضادة للحيوانات المنوية مستضدات سطحية على الحيوانات المنوية، مما قد يُعيق حركتها وانتقالها عبر الجهاز التناسلي الأنثوي ، ويُثبط عملية الإخصاب وتفاعل الأكروسوم ، ويُضعف عملية الإخصاب ، ويؤثر على عملية انغراس البويضة، ويُعيق نمو الجنين وتطوره . تُصنف هذه الأجسام المضادة إلى مجموعات مختلفة: IgA وIgG وIgM. كما تختلف في موقع ارتباطها بالحيوان المنوي (الرأس، القطعة الوسطى، الذيل). تشمل العوامل التي تُساهم في تكوين الأجسام المضادة للحيوانات المنوية لدى النساء اضطراب آليات تنظيم المناعة الطبيعية، والعدوى، وانتهاك سلامة الأغشية المخاطية، والاغتصاب، وممارسة الجنس الفموي أو الشرجي غير المحمي. تشمل عوامل الخطر لتكوّن الأجسام المضادة للحيوانات المنوية لدى الرجال: خلل الحاجز الدموي الخصوي ، والصدمات والجراحة، والتهاب الخصية، ودوالي الخصية ، والعدوى، والتهاب البروستاتا ، وسرطان الخصية ، وفشل كبت المناعة، وممارسة الجنس الشرجي أو الفموي غير المحمي مع الرجال. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

يمكن أن تُسبب أمراض مثل الكلاميديا ​​والسيلان العقم نتيجةً لتندب داخلي ( انسداد قناة فالوب ). ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} كما تُؤثر العدوى بالبكتيريا المنقولة جنسيًا التالية سلبًا على الخصوبة: الكلاميديا ​​التراخومية والنيسرية البنية . وهناك ارتباط وثيق بين عدوى الميكوبلازما التناسلية ومتلازمات الجهاز التناسلي الأنثوي، إذ ترتبط هذه العدوى بزيادة خطر الإصابة بالعقم. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

وُجدت طفرات في جين NR5A1، الذي يُشفّر عامل تكوين الستيرويد 1 (SF-1)، لدى مجموعة فرعية صغيرة من الرجال المصابين بالعقم غير الانسدادي، حيث لا يزال السبب مجهولاً. وكشفت نتائج إحدى الدراسات التي أجريت على مجموعة من 315 رجلاً عن تغيرات في منطقة المفصل لجين SF-1، ولم تُلاحظ أي متغيرات أليلية نادرة لدى الرجال الخصيبين في المجموعة الضابطة. وقد أظهر الأفراد المصابون أشكالاً أكثر حدة من العقم، مثل انعدام النطاف وقلة النطاف الشديدة . ^{[ 35 ]}

الكروموسومات الزائدة الصغيرة هي كروموسومات إضافية غير طبيعية؛ وهي أكثر شيوعًا بثلاث مرات لدى الأفراد المصابين بالعقم، وتمثل 0.125% من جميع حالات العقم. ^{[ 36 ]} انظر: العقم المرتبط بالكروموسومات الزائدة الصغيرة، وعلم وراثة العقم#الكروموسومات الزائدة الصغيرة والعقم .

يرتبط تلوث الهواء الداخلي والخارجي بآثار سلبية على الإنجاب . وقد انخفضت معدلات الخصوبة الكلية عالميًا في جميع البلدان المسجلة منذ أوائل الستينيات. ^{[ 37 ]} وأظهرت الأبحاث باستمرار أن التلوث يؤثر على جميع جوانب التكاثر الجنسي، بدءًا من خصوبة الذكور والإناث وصولًا إلى نمو الجنين، ونتائج الولادة، وصحة النسل على المدى الطويل. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} ويزداد خطر حدوث مضاعفات أثناء الولادة، مثل الإجهاض، وولادة جنين ميت، والولادة المبكرة، وانخفاض وزن المولود، والعيوب الخلقية، عندما تتعرض النساء الحوامل لتلوث الهواء. ^{[ 39 ]}

تزيد احتمالية إصابة مدخني التبغ بالعقم بنسبة 60% مقارنةً بغير المدخنين. ^{[ 41 ]} يُنصح النساء الحوامل بتجنب تدخين التبغ والقنب، والتعرض للتدخين السلبي، واستخدام السجائر الإلكترونية. ^{[ 42 ] [ 43 ]} يرتبط العديد من الملوثات بحرق الوقود الأحفوري ، من خلال استخدام المركبات والتدفئة والطهي. ^{[ 44 ] [ 45 ]} قد يحتوي تلوث الهواء على جسيمات دقيقة ، ومواد كيميائية مُخلّة بالغدد الصماء ^{[ 46 ] [ 47 ]} ، وجزيئات بلاستيكية دقيقة تُؤثر سلبًا على الخصوبة والصحة الإنجابية. ^{[ 48 ]} تُعد السموم ، مثل المواد اللاصقة، والمذيبات العضوية المتطايرة ، والسيليكونات ، ومثبطات اللهب، والغبار الكيميائي، وثنائي الفينيل متعدد الكلور ، والمبيدات الحشرية ، ضارة بالخصوبة والإنجاب. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} تشمل الآليات المحتملة لعمل المواد الكيميائية البيئية السامة الإجهاد التأكسدي ، والالتهاب ، والتغيرات في وظيفة المشيمة ، واضطراب الغدد الصماء، وتلف الحمض النووي ، والتغيرات الجينية طويلة الأمد . ^{[ 38 ]}

يُعد تلوث الهواء عامل خطر قابل للتعديل فيما يتعلق بالعقم. ويمكن اتخاذ خطوات للحد من التعرض له، مثل تجنب التدخين، والحد من الغبار، واستخدام الزجاج أو المعدن بدلاً من البلاستيك، واختيار منتجات التنظيف ومستحضرات التجميل بعناية، وممارسة الرياضة بعيدًا عن الطرق المزدحمة. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

تشمل العوامل التي يمكن أن تسبب العقم عند الرجال والنساء ما يلي:

• الأمراض
  • داء السكري ، ^{[ 54 ] [ 55 ]} اضطرابات الغدة الدرقية ، ^{[ 56 ]} مرض السيلياك غير المشخص وغير المعالج ، ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} أمراض الغدة الكظرية ^{[ 61 ]}
• العوامل الوطائية النخامية
  • فرط برولاكتين الدم
  • قصور الغدة النخامية
  • يرتبط وجود الأجسام المضادة للغدة الدرقية بزيادة خطر الإصابة بالعقم غير المبرر بنسبة احتمالات تبلغ 1.5 وفترة ثقة 95٪ تتراوح بين 1.1 و 2.0. ^{[ 62 ]}
• قد يكون مؤشر كتلة الجسم ( BMI ) (سواء كان مرتفعًا جدًا أو منخفضًا جدًا) عاملًا مساهمًا في العقم.
  • السمنة : قد تؤثر السمنة بشكل كبير على خصوبة الرجال والنساء. ففي النساء، يزيد مؤشر كتلة الجسم الذي يتجاوز 27 من خطر العقم بمقدار ثلاثة أضعاف. ^{[ 4 ]} كما أن النساء البدينات أكثر عرضة للإجهاض المبكر المتكرر مقارنةً بالنساء غير البدينات. أما في الرجال، فقد يرتبط ارتفاع مؤشر كتلة الجسم عن 30 بانخفاض جودة الحيوانات المنوية وضعف تكوينها ، مما يؤدي إلى العقم. ^{[ 63 ]} كما يرتبط ارتفاع مؤشر كتلة الجسم لدى الرجال بانخفاض مستويات هرمون التستوستيرون (قصور الغدد التناسلية الثانوي) وضعف الانتصاب ، مما يساهم في العقم. ^{[ 63 ]}
  • انخفاض الوزن: قد تعاني النساء ذوات مؤشر كتلة الجسم المنخفض جدًا من العقم. تشمل الأسباب الشائعة لانخفاض مؤشر كتلة الجسم المؤدي إلى العقم فقدان الشهية العصبي واضطرابات الأكل الأخرى، والإفراط في ممارسة الرياضة، أو نقص الطاقة النسبية في الرياضة . ^{[ 4 ]} عادةً ما يكون العقم لدى النساء ذوات مؤشر كتلة الجسم المنخفض ناتجًا عن انقطاع الطمث الوظيفي في منطقة ما تحت المهاد بسبب تثبيط محور ما تحت المهاد - الغدة النخامية - المبيض الناتج عن الإجهاد . ^{[ 4 ]}

لكي تحمل المرأة، يجب أن تحدث أمور معينة: يجب أن يحدث الجماع المهبلي في الوقت الذي يتم فيه إطلاق البويضة من مبيضها؛ يجب أن يعمل الجهاز الذي ينتج البويضات على النحو الأمثل؛ ويجب أن تكون هرموناتها متوازنة. ^{[ 64 ]}

بالنسبة للنساء، تنشأ مشاكل الإخصاب بشكل رئيسي إما من مشاكل بنيوية في قناة فالوب أو الرحم، أو من مشاكل في إطلاق البويضات. قد يكون سبب العقم انسداد قناة فالوب نتيجة تشوهات خلقية، أو التهابات مثل الكلاميديا، أو وجود نسيج ندبي. على سبيل المثال، يمكن أن يسبب الانتباذ البطاني الرحمي العقم نتيجة نمو نسيج بطانة الرحم في قناتي فالوب أو حول المبيضين. عادةً ما يكون الانتباذ البطاني الرحمي أكثر شيوعًا لدى النساء في منتصف العشرينات وما فوق، خاصةً عند تأجيل الإنجاب. ^{[ 65 ]}

قد يكون عدم القدرة على التبويض سببًا رئيسيًا آخر للعقم عند النساء . ويرتبط هذا عادةً بانخفاض مستويات هرمون الإستروجين ، بالإضافة إلى اختلال إفراز هرمون GnRH . ^{[ 9 ]} تشكل اضطرابات التبويض 25% من الأسباب المعروفة للعقم عند النساء. ^{[ 9 ]}

يؤدي قلة التبويض أو انعدامه إلى العقم لعدم إطلاق أي بويضة شهريًا. وفي غياب البويضة، تنعدم فرصة الإخصاب والحمل. وقد صنّفت منظمة الصحة العالمية اضطرابات التبويض إلى أربع فئات:

• انقطاع الإباضة الناتج عن قصور الغدد التناسلية: أي انقطاع الطمث الناتج عن خلل في منطقة ما تحت المهاد
• انقطاع الإباضة مع مستوى طبيعي للهرمونات التناسلية والإستروجين: أي متلازمة المبيض الأيضية متعددة الغدد الصماء (PMOS)
• انقطاع الإباضة مع فرط موجهات الغدد التناسلية ونقص الإستروجين: أي فشل المبيض المبكر
• انقطاع الإباضة المصاحب لفرط برولاكتين الدم: أي ورم الغدة النخامية ^{[ 9 ]}

قد يؤدي تشوه البويضات نفسها إلى تعقيد عملية الحمل. على سبيل المثال، متلازمة المبيض متعدد الغدد الصماء الأيضية (PMOS) هي حالة لا تتطور فيها البويضات بشكل كامل داخل المبيض، مع وجود فائض من الهرمونات الذكرية. تعاني بعض النساء من العقم لأن مبايضهن لا تنضج ولا تطلق البويضات. في هذه الحالة، يمكن إعطاء هرمون FSH صناعي عن طريق الحقن أو دواء كلوميد (سيترات الكلوميفين) على شكل حبوب لتحفيز نضوج الجريبات في المبيض.

تشمل العوامل الأخرى التي يمكن أن تؤثر على فرص المرأة في الحمل زيادة الوزن أو نقص الوزن، أو عمرها حيث تنخفض خصوبة المرأة بعد سن الثلاثين. ^{[ 66 ]}

في بعض الأحيان قد يكون الأمر مزيجًا من العوامل، وفي أحيان أخرى لا يتم تحديد سبب واضح.

تشمل الأسباب الشائعة للعقم عند الإناث ما يلي:

• مشاكل التبويض المرتبطة بالهرمونات (مثل متلازمة ما قبل الحيض، وهي السبب الرئيسي الذي يدفع النساء إلى مراجعة عيادات الخصوبة بسبب العقم الناتج عن عدم التبويض ^{[ 67 ]} ).
• انسداد قناة فالوب
• مرض التهاب الحوض الناجم عن عدوى مثل السل
• العوامل المرتبطة بالعمر
• مشاكل الرحم
• ربط الأنابيب السابق
• الانتباذ البطاني الرحمي
• تقدم سن الأم
• العقم المناعي

يُعرَّف العقم عند الرجال بأنه عدم قدرة الرجل على إنجاب طفل من امرأة خصبة، لمدة لا تقل عن عام واحد من الجماع غير المحمي. ويُقدَّر أن العقم عند الرجال يُساهم بنسبة 35% من حالات العقم لدى الأزواج. ^{[ 4 ]} وتتعدد أسباب العقم عند الرجال، منها اضطرابات الغدد الصماء (عادةً بسبب قصور الغدد التناسلية) بنسبة تتراوح بين 2% و5%، واضطرابات نقل الحيوانات المنوية بنسبة 5%، وعيوب الخصية الأولية (والتي تشمل تشوهات في معايير الحيوانات المنوية دون سبب واضح) بنسبة تتراوح بين 65% و80%، والعقم مجهول السبب (حيث تكون معايير الحيوانات المنوية والسائل المنوي طبيعية لدى الرجل المصاب بالعقم) بنسبة تتراوح بين 10% و20%. ^{[ 68 ]}

يُعدّ انخفاض جودة السائل المنوي السبب الرئيسي للعقم عند الرجال. أما عند الرجال الذين يمتلكون الأعضاء التناسلية اللازمة للإنجاب، فقد يكون العقم ناتجًا عن انخفاض عدد الحيوانات المنوية بسبب مشاكل في الغدد الصماء، أو تناول بعض الأدوية، أو التعرض للإشعاع، أو الإصابة بعدوى. وقد يكون السبب أيضًا تشوهات في الخصيتين، أو اختلالًا هرمونيًا، أو انسدادًا في القناة المنوية. ورغم إمكانية علاج العديد من هذه الحالات جراحيًا أو بالعلاج الهرموني البديل، إلا أن بعضها قد يكون مزمنًا. ^{[ 69 ]} وقد يكون العقم المصاحب لوجود حيوانات منوية حية ولكنها غير متحركة ناتجًا عن خلل الحركة الهدبية الأولي . إذ يجب أن يزود الحيوان المنوي البويضة المخصبة بالحمض النووي (DNA ) والجسيمات المركزية وعامل تنشيط لنمو الجنين. وقد يؤدي أي خلل في هذه التراكيب إلى عقم لا يمكن الكشف عنه بتحليل السائل المنوي. ^{[ 70 ]} وتسبب الأجسام المضادة للحيوانات المنوية العقم المناعي. ^{[ 28 ] [ 24 ]} كما يمكن أن يؤدي التليف الكيسي إلى العقم عند الرجال عن طريق انسداد الأسهر. ^{[ 4 ]}

ارتبطت عدوى الفيروس الغدي المرتبط بانخفاض جودة الحيوانات المنوية، وقد تساهم في عقم الذكور، وذلك استنادًا إلى دراسات رصدية صغيرة. ^{[ 71 ]}

في الولايات المتحدة، يعاني ما يصل إلى 15% من الأزواج المصابين بالعقم من عقم غير مُفسَّر، أي دون وجود سبب واضح. ^{[ 4 ]} قد تكون التغيرات الجينية في مسار حمض الفوليك سببًا لمشاكل الخصوبة لدى بعض النساء المصابات بالعقم غير المُفسَّر. ^{[ 72 ]} كما قد تكون التعديلات اللاجينية في الحيوانات المنوية مسؤولة عن العقم غير المُفسَّر. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

قد تعاني الحيوانات الهجينة من العقم المرتبط بالجنس، كما لوحظ في قاعدة هالدين . من المرجح أن تكون هذه الظاهرة ناتجة عن التعبير عن جينات متنحية ضارة في الأفراد ذوي الكروموسومات المختلفة ، مما يقلل من لياقتهم ويسبب العقم. ^{[ 75 ]}

الكلوميفين مُعدِّل انتقائي لمستقبلات الإستروجين يُستخدم لتحفيز الإباضة. يعمل عن طريق تثبيط التغذية الراجعة السلبية للإستروجين، مما يؤدي إلى زيادة هرمون إطلاق موجهة الغدد التناسلية (GnRH)، والذي بدوره يُحفز إفراز الهرمون اللوتيني (LH) والهرمون المنبه للجريب (FSH) من الغدة النخامية الأمامية. يعمل كل من FSH وLH على المبيضين لزيادة نمو الجريبات، مما يؤدي إلى الإباضة. ^{[ 4 ]} أما الليتروزول فهو مُثبِّط للأروماتاز ، يعمل على خفض مستويات الإستراديول وزيادة مستويات FSH وLH، مما يُحفز نضوج جريبات المبيض والإباضة. يُعد الليتروزول العلاج المُفضَّل للنساء اللواتي يُعانين من العقم الناتج عن متلازمة تكيس المبايض، ويرتبط بنسبة حمل أعلى من العلاجات الأخرى. ^{[ 4 ]} يُصاحب استخدام كلوميفين والليتروزول خطر حدوث حمل متعدد، ولكن هذا الخطر لا يتجاوز 10%. ^{[ 4 ]} تحتاج المصابات بقصور الغدد التناسلية الثانوي إلى علاج هرمون إطلاق موجهة الغدد التناسلية (GnRH) النبضي، والذي يرتبط بنسبة حمل تتراوح بين 93% و100% بعد 6 أشهر من العلاج. ^{[ 4 ]} يبلغ خطر الحمل المتعدد مع استخدام موجهات الغدد التناسلية 36%. ^{[ 4 ]} ينطوي تحفيز المبيض باستخدام الكلوميفين، أو مثبطات الأروماتاز، أو موجهات الغدد التناسلية (خاصةً عند دمجه مع التلقيح داخل الرحم) على خطر الإصابة بمتلازمة فرط تحفيز المبيض، والتي قد تحدث في 1-5% من الدورات وتظهر على شكل استسقاء ، واضطرابات في الكهارل، وجلطات دموية. ^{[ 4 ]}

لا تزيد علاجات الخصوبة أو الأدوية من خطر الإصابة بسرطان الثدي أو المبيض أو بطانة الرحم. ^{[ 4 ]}

لا يزيد الميتفورمين من معدل المواليد الأحياء لدى النساء المصابات بالعقم (بما في ذلك المصابات بمتلازمة تكيس المبايض )، ولا يُنصح باستخدامه. ^{[ 4 ]}

في بعض الحالات، يُستخدم التلقيح الصناعي (IVF)، حيث يتم تحفيز جريبات المبيض، ثم استخراج البويضات من المبيضين . بعد ذلك، تُخصب البويضات في المختبر باستخدام تقنية الحقن المجهري للبويضة (ICSI)، ثم تُعاد البويضات المخصبة إلى الرحم في عملية تُسمى نقل الأجنة . ^{[ 4 ]} طُوّرت تقنية الحقن المجهري للبويضة لأول مرة عام 1978 على يد روبرت إدواردز وباتريك ستيبتو . ^{[ 81 ]}

إن تحفيز المبيض (مثل استخدام الكلوميفين) مع التلقيح الصناعي أو التلقيح داخل الرحم تنخفض معدلات نجاحه مع تقدم العمر. ^{[ 4 ]}

يُستخدم أحيانًا متبرعون بالحيوانات المنوية أو البويضات مع التخصيب في المختبر والحمل البديل للأزواج المثليين، أو الذين يعانون من حالات طبية خطيرة تجعل الحمل خطيرًا أو تمنعه، أو الذين يعانون من عقم شديد، أو النساء اللواتي يعانين من رحم غير وظيفي. ^{[ 4 ]}

السياحة العلاجية للخصوبة هي ممارسة السفر إلى بلد آخر لتلقي علاجات الخصوبة. ^{[ 82 ]}

لا تزال العديد من العلاجات التجريبية المتعلقة بالعلاج بالخلايا الجذعية غير مستخدمة بشكل روتيني في طب الإنجاب. قد توفر هذه العلاجات فرصة الإنجاب للأشخاص الذين يعانون من نقص في الأمشاج، وكذلك للأزواج من نفس الجنس والأفراد غير المتزوجين الذين يرغبون في إنجاب أطفال. نظريًا، يمكن إنتاج الأمشاج الاصطناعية في المختبر باستخدام هذا العلاج . ^{[ 83 ]}

• تُجرى عملية زرع الخلايا الجذعية المنوية في الأنابيب المنوية، حيث يستعيد المريض القدرة على إنتاج الحيوانات المنوية. يُستخدم هذا العلاج أحيانًا لمرضى السرطان الذين تضررت حيواناتهم المنوية نتيجة العلاج السام للغدد التناسلية. ^{[ 84 ]}
• يمكن استخدام الخلايا الجذعية المبيضية لإنتاج بويضات جديدة، والتي يمكن بعد ذلك زرعها في الرحم بعد التلقيح الصناعي. لا يزال هذا العلاج في المرحلة التجريبية. ^{[ 85 ]}

تتعدد عواقب العقم، وتشمل تداعيات اجتماعية ومعاناة شخصية. ويمكن للتقدم في تقنيات الإنجاب المساعدة، مثل التلقيح الصناعي ، أن يمنح الأمل للعديد من الأزواج الذين تتوفر لهم هذه العلاجات. إلا أن هناك عوائق تتعلق بالتغطية الطبية والقدرة على تحمل التكاليف. وقد أدى التركيز المفرط على الجانب الطبي للعقم، دون قصد، إلى تجاهل الاستجابات العاطفية التي يمر بها الأزواج، والتي تشمل الضيق، وفقدان السيطرة، والوصم الاجتماعي، واضطراب مسار النمو في مرحلة البلوغ. ^{[ 93 ]} ومن أبرز التحديات في تقييم مستويات الضيق لدى النساء المصابات بالعقم دقة مقاييس التقرير الذاتي. فمن المحتمل أن تتظاهر النساء بأنهن بصحة نفسية أفضل مما هن عليه في الواقع. كما يُحتمل أن تشعر النساء بالأمل والتفاؤل قبل بدء علاج العقم، وهو الوقت الذي تُجمع فيه معظم تقييمات الضيق. وقد خلصت بعض الدراسات المبكرة إلى أن النساء المصابات بالعقم لم يُبلغن عن أي اختلافات جوهرية في أعراض القلق والاكتئاب مقارنةً بالنساء الخصبات. كلما تقدمت المريضة في العلاج، زادت احتمالية ظهور أعراض الاكتئاب والقلق لديها. وقد لوحظ ارتفاع ملحوظ في مستويات القلق لدى المريضات اللاتي فشل علاجهن مرة واحدة، بينما عانت المريضات اللاتي فشل علاجهن مرتين من اكتئاب أكثر حدة مقارنةً بمن لم يسبق لهن الخضوع للعلاج. ومع ذلك، فقد تبين أيضاً أنه كلما زاد اكتئاب المرأة المصابة بالعقم، قلّ احتمال بدء علاج العقم لديها، وزاد احتمال توقفها عن العلاج بعد دورة واحدة فقط. كما أظهرت الأبحاث أنه على الرغم من التوقعات الجيدة للشفاء وتوفر الموارد المالية اللازمة لتغطية تكاليف العلاج، فإن التوقف عن العلاج غالباً ما يكون لأسباب نفسية. ^{[ 94 ]} ولا يبدو أن الخصوبة تتحسن عند تناول المرأة مضادات الأكسدة للحد من الإجهاد التأكسدي الناتج عن الحالة. ^{[ 95 ]}

قد يكون للعقم آثار نفسية. تُعدّ الأبوة والأمومة من أهمّ مراحل التحوّل في حياة البالغين، للرجال والنساء على حدّ سواء. يرتبط التوتر الناتج عن عدم تحقيق رغبة الإنجاب بعواقب عاطفية كالغضب والاكتئاب والقلق والمشاكل الزوجية والشعور بانعدام القيمة. ^{[ 96 ]} قد يزداد قلق الشريكين بشأن الإنجاب، مما يزيد من الخلل الجنسي . ^{[ 97 ]} غالبًا ما تنشأ خلافات زوجية، خاصةً عند تعرّضهما لضغوط لاتخاذ قرارات طبية. غالبًا ما تعاني النساء اللواتي يحاولن الإنجاب من معدلات اكتئاب مماثلة لتلك التي تعاني منها النساء المصابات بأمراض القلب أو السرطان. ^{[ 98 ]} يكون التوتر العاطفي والصعوبات الزوجية أكبر لدى الأزواج الذين يعاني الرجل من العقم. ^{[ 99 ]} يختلف رد فعل الشريكين تجاه مشاكل العقم. بشكل عام، تُظهر النساء مستويات اكتئاب أعلى من شركائهن الذكور عند التعامل مع العقم. قد يكون أحد التفسيرات المحتملة هو شعور النساء بمسؤولية وذنب أكبر من الرجال خلال عملية محاولة الإنجاب. من ناحية أخرى، يعاني الرجال المصابون بالعقم من ضائقة نفسية جسدية. ^{[ 96 ]}

يُعتبر إنجاب الأطفال أمرًا بالغ الأهمية في معظم المجتمعات. وقد يواجه الأزواج الذين يعانون من العقم ضغوطًا اجتماعية وعائلية، مما يؤدي إلى شعورهم بالعزلة الاجتماعية. وتُعدّ عوامل الجنس والعمر والدين والوضع الاجتماعي والاقتصادي من العوامل المؤثرة المهمة. ^{[ 100 ]} وقد تؤثر الضغوط المجتمعية على قرار الزوجين باللجوء إلى علاج العقم أو تجنبه أو الخضوع له. ^{[ 101 ]} علاوة على ذلك، يؤثر الوضع الاجتماعي والاقتصادي على الحالة النفسية للأزواج الذين يعانون من العقم: إذ يرتبط انخفاض الوضع الاجتماعي والاقتصادي بزيادة احتمالية الإصابة بالاكتئاب. ^{[ 96 ]} في العديد من الثقافات، يُنظر إلى عدم القدرة على الإنجاب على أنه وصمة عار. وفي المجتمعات المغلقة، قد يُسبب قدر من الرفض (أو الشعور بالرفض من قِبل الزوجين) قلقًا وخيبة أمل كبيرين. ويلجأ البعض إلى تجنب الموضوع تمامًا كرد فعل. ^{[ 102 ]}

في الولايات المتحدة، قد تؤهل بعض علاجات العقم، بما في ذلك الفحوصات التشخيصية والجراحة وعلاج الاكتئاب ، الشخص للحصول على إجازة بموجب قانون الإجازة العائلية والطبية . وقد اقتُرح تصنيف العقم كشكل من أشكال الإعاقة. ^{[ 103 ]}

الأزواج الذين يعانون من العقم أكثر عرضة من غيرهم للإصابة باضطرابات جنسية. وأكثر المشاكل الجنسية شيوعاً التي تواجه الأزواج هي انخفاض الرغبة الجنسية وضعف الانتصاب. ^{[ 104 ]}

توجد العديد من القضايا الأخلاقية المرتبطة بالعقم وعلاجه.

• تُعدّ العلاجات باهظة الثمن خارج متناول بعض الأزواج من الناحية المالية.
• الجدل الدائر حول ما إذا كان ينبغي إلزام شركات التأمين الصحي (على سبيل المثال، في الولايات المتحدة) بتغطية علاج العقم.
• تخصيص الموارد الطبية التي يمكن استخدامها في أماكن أخرى
• الوضع القانوني للأجنة المخصبة في المختبر والتي لم يتم نقلها إلى داخل الجسم الحي . (انظر أيضًا جدل بداية الحمل ).
• معارضة تدمير الأجنة التي لم يتم نقلها داخل الجسم الحي.
• وقد زادت عمليات التلقيح الصناعي وغيرها من علاجات الخصوبة بسبب حالات الحمل المتعدد ، مما أثار تحليلاً أخلاقياً نظراً للارتباط بين حالات الحمل المتعدد والولادة المبكرة ومجموعة من المشاكل الصحية.
• آراء الزعماء الدينيين حول علاجات الخصوبة؛ على سبيل المثال، تنظر الكنيسة الكاثوليكية الرومانية إلى العقم على أنه دعوة لتبني أو استخدام العلاجات الطبيعية (الأدوية أو الجراحة أو تتبع الدورة الشهرية)، ويجب على الأعضاء رفض تقنيات الإنجاب المساعدة.
• ينتقل العقم الناتج عن عيوب في الحمض النووي على الكروموسوم Y من الأب إلى الابن. إذا كان الانتقاء الطبيعي هو الآلية الأساسية لتصحيح الأخطاء التي تمنع الطفرات العشوائية على الكروموسوم Y، فإن علاجات الخصوبة للرجال الذين يعانون من حيوانات منوية غير طبيعية (وخاصة الحقن المجهري للبويضة ) لا تؤدي إلا إلى تأجيل المشكلة الأساسية إلى الجيل الذكري التالي.
• أدت إجراءات محددة، مثل تأجير الأرحام، إلى العديد من القضايا الأخلاقية، لا سيما عندما يتعاقد أشخاص يعيشون في بلد ما على تأجير الأرحام في بلد آخر (تأجير الأرحام عبر الحدود). ^{[ 109 ] [ 110 ]}

لدى العديد من الدول أطر خاصة للتعامل مع القضايا الأخلاقية والاجتماعية المتعلقة بعلاج الخصوبة.

• ومن أشهرها هيئة الإخصاب البشري وعلم الأجنة (HFEA) ، وهي الهيئة التنظيمية في المملكة المتحدة لعلاجات الخصوبة وأبحاث الأجنة. وقد تأسست هذه الهيئة في 1 أغسطس 1991 عقب تقرير لجنة تحقيق بقيادة ماري وارنوك في ثمانينيات القرن الماضي.
• تم اعتماد نموذج مشابه لنموذج هيئة الإخصاب البشري وعلم الأجنة (HFEA) في أماكن أخرى من الاتحاد الأوروبي . ولكل دولة هيئة أو هيئات خاصة بها مسؤولة عن فحص وترخيص علاجات الخصوبة بموجب توجيهات الاتحاد الأوروبي بشأن الأنسجة والخلايا ^{[ 111 ].}
• توجد هيئات تنظيمية أيضاً في كندا ^{[ 112 ]} وفي ولاية فيكتوريا في أستراليا. ^{[ 113 ]}