أركنساس

قبل الاستيطان الأوروبي لأمريكا الشمالية، كانت أركنساس مأهولة بالسكان الأصليين لآلاف السنين. وقد التقى شعب كادو وأوساج وكواباو بالمستكشفين الأوروبيين. وكان أول هؤلاء الأوروبيين المستكشف الإسباني هيرناندو دي سوتو عام 1541، الذي عبر نهر المسيسيبي وسار عبر وسط أركنساس وجبال أوزارك. وبعد أن لم يجد شيئًا ذا قيمة، وواجه مقاومة من السكان الأصليين طوال الطريق، عاد هو ورجاله إلى نهر المسيسيبي، حيث مرض دي سوتو. ومن فراش الموت، أمر رجاله بذبح جميع رجال قرية أنيلكو المجاورة، خشية أن يكونوا قد تآمروا مع كيان سياسي قوي أسفل نهر المسيسيبي، وهو كويغوالتام . امتثل رجاله للأمر، ولم يكتفوا بالرجال، بل قيل إنهم ذبحوا النساء والأطفال أيضًا. توفي في اليوم التالي، في مايو 1542، في مكان يُعتقد أنه بالقرب من مدينة ماك آرثر الحالية في ولاية أركنساس . رُصّت جثته بالرمل، ودُفن في نهر المسيسيبي تحت جنح الظلام على يد رجاله. كان دي سوتو قد حاول خداع السكان الأصليين وإيهامهم بأنه إله خالد، شمس الشمس، وذلك لتجنب هجوم السكان الأصليين الغاضبين على جيشه المنهك والضعيف. وللحفاظ على الخدعة، أخبر رجاله السكان المحليين أن دي سوتو قد صعد إلى السماء. وقد أوصت وصيته عند وفاته بأربعة عبيد هنود، وثلاثة خيول، و700 خنزير، بيعت جميعها في مزاد علني. شرع الرجال الجائعون، الذين كانوا يعيشون على الذرة المسروقة من السكان الأصليين، في ذبح الخنازير على الفور، ثم حاولوا لاحقًا، بقيادة مساعده السابق موسكوسو، العودة برًا إلى المكسيك. وصلوا إلى تكساس قبل أن يصطدموا بأراضٍ قاحلة لا تصلح لزراعة الذرة، وقليلة السكان لدرجة لا تسمح لهم بالاعتماد على سرقة الطعام من السكان المحليين. فسارعت البعثة بالعودة إلى أركنساس. وبعد بناء أسطول صغير من القوارب، اتجهوا نحو نهر المسيسيبي، ثم إلى المكسيك عبر النهر. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

من بين المستكشفين اللاحقين الفرنسيان جاك ماركيت ولويس جولييه عام 1673، والفرنسيان روبرت لا سال وهنري دي تونتي عام 1681. ^{[ 23 ] [ 24 ]} أسس تونتي مركز أركنساس في قرية كواباو عام 1686، مما جعلها أول مستوطنة أوروبية في المنطقة. ^{[ 25 ]} أطلق المستكشفون الإسبان أو الفرنسيون الأوائل على الولاية اسمها، والذي يُرجح أنه تهجئة صوتية لاسم قبيلة إلينوي التي أطلقته على شعب كواباو ، الذين عاشوا أسفل النهر منهم. ^{[ 26 ] [ ج ]} وقد نُطق اسم أركنساس وكُتب بأشكال متنوعة. تأسست المنطقة باسم إقليم أركنساس في 4 يوليو 1819، وانضمت إلى الولايات المتحدة كولاية أركنساس في 15 يونيو 1836. وكان اسمها تاريخيًا / ˈɑːrkənsɔː / ، و / ɑː rˈkænzəs / ، بالإضافة إلى عدة صيغ أخرى . ويُطلق سكان أركنساس على أنفسهم، تاريخيًا وحديثًا، اسم "أركنساسيين" أو "أركنساويين". وفي عام 1881، أقرّت الجمعية العامة لأركنساس قانون أركنساس 1-4-105 (النص الرسمي).

بينما نشأ ارتباك في الممارسة في نطق اسم ولايتنا، ويعتبر من المهم تحديد النطق الصحيح لاستخدامه في الإجراءات الرسمية الشفوية.

وبما أن الأمر قد تم التحقيق فيه بدقة من قبل الجمعية التاريخية للولاية والجمعية الانتقائية في ليتل روك، فقد اتفقتا على النطق الصحيح كما هو مستمد من التاريخ، والاستخدام المبكر للمهاجرين الأمريكيين.

لذلك، قرر مجلسا الجمعية العامة أن النطق الصحيح الوحيد لاسم الولاية، في رأي هذه الهيئة، هو النطق الذي تلقاه الفرنسيون من السكان الأصليين ودونوه كتابةً بالكلمة الفرنسية التي تمثل الصوت. ويجب نطقه بثلاثة مقاطع، مع صمت حرف "س" الأخير، ونطق حرف "أ" في كل مقطع كما في اللغة الإيطالية، مع التشديد على المقطعين الأول والأخير. أما النطق مع التشديد على المقطع الثاني بصوت "أ" كما في كلمة "مان" ونطق حرف "س" الأخير فهو بدعة يجب تجنبها.

غالباً ما ينطق مواطنو ولاية كانساس اسم نهر أركنساس على النحو التالي : / ɑːrˈkænzəs / ، بطريقة مشابهة للنطق الشائع لاسم ولايتهم.

استقرّ مستوطنون، مثل صيادي الفراء، في أركنساس في أوائل القرن الثامن عشر. واتخذ هؤلاء من أركنساس بوست قاعدةً لهم ومركزًا تجاريًا . [25] وخلال الحقبة الاستعمارية، تناوبت السيطرة على أركنساس بين فرنسا وإسبانيا عقب حرب ^{السنوات السبع ،} مع أن أياً منهما لم يُبدِ اهتمامًا بمستوطنة أركنساس بوست النائية. ^{[ 27 ]} وفي أبريل/نيسان 1783، شهدت أركنساس معركتها الوحيدة في حرب الاستقلال الأمريكية ، وهي حصارٌ قصيرٌ للموقع قاده الكابتن البريطاني جيمس كولبير بمساعدة قبيلتي تشوكتاو وتشيكاسو . ^{[ 28 ]}

باع نابليون بونابرت لويزيانا الفرنسية للولايات المتحدة عام ١٨٠٣، بما في ذلك ولاية أركنساس بأكملها، في صفقة تُعرف اليوم باسم شراء لويزيانا . وبقي الجنود الفرنسيون كحامية في أركنساس بوست . بعد الشراء، بدأت العلاقة المتوازنة القائمة على الأخذ والعطاء بين المستوطنين والسكان الأصليين تتغير على طول الحدود، بما في ذلك أركنساس. ^{[ ٢٩ ]} في أعقاب جدل حول السماح بالعبودية في الإقليم ، تم تنظيم إقليم أركنساس في ٤ يوليو ١٨١٩. ^{[ ج ]} أُبطل التحرير التدريجي في أركنساس بصوت واحد، من قبل رئيس مجلس النواب هنري كلاي ، مما سمح لأركنساس بالتنظيم كإقليم للعبودية. ^{[ ٣٠ ]}

أصبحت قضية العبودية قضية خلافية في أركنساس، مُحدثةً انقسامًا جغرافيًا استمر لعقود. فقد أيّد مالكو ومشغلو مزارع القطن في جنوب شرق أركنساس العبودية بشدة، إذ اعتبروا عمل العبيد أفضل أو "الطريقة الوحيدة" المجدية اقتصاديًا لحصاد محاصيلهم. ^{[ 31 ]} أما المناطق الجبلية في شمال غرب أركنساس، فلم تكن قادرة على زراعة القطن، واعتمدت على اقتصاد زراعي محدود الموارد . ^{[ 32 ]}

مع استقرار الأمريكيين الأوروبيين في جميع أنحاء الساحل الشرقي وفي الغرب الأوسط، أجبرت حكومة الولايات المتحدة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر العديد من قبائل الأمريكيين الأصليين على الانتقال إلى أركنساس والأراضي الهندية غرب نهر المسيسيبي .

بدأت عمليات ترحيل إضافية للسكان الأصليين الأمريكيين على نطاق واسع خلال فترة الحكم الإقليمي، واكتمل ترحيل قبيلة كواباو نهائيًا بحلول عام 1833 عندما تم دفعهم إلى الإقليم الهندي. ^{[ 34 ]} نُقلت العاصمة من أركنساس بوست إلى ليتل روك عام 1821، خلال فترة الحكم الإقليمي. ^{[ 35 ]}

عندما تقدمت أركنساس بطلب الانضمام إلى الاتحاد، أثيرت قضية العبودية مرة أخرى في واشنطن العاصمة. وافق الكونغرس في نهاية المطاف على دستور أركنساس بعد جلسة استمرت 25 ساعة، وانضمت أركنساس في 15 يونيو 1836، لتصبح الولاية الخامسة والعشرين والولاية الثالثة عشرة التي تسمح بالعبودية ، ويبلغ عدد سكانها حوالي 60 ألف نسمة. ^{[ 36 ]} عانت أركنساس من صعوبة في فرض الضرائب لدعم حكومتها الجديدة، وهي مشكلة تفاقمت بسبب فضيحة مصرفية في الولاية ، وزاد الأمر سوءًا بسبب ذعر عام 1837 .

في أوائل فترة ما قبل الحرب الأهلية في أركنساس، شهد اقتصاد جنوب شرق الولاية، القائم على العبودية، نموًا سريعًا. عشية اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية عام 1860، بلغ عدد الأمريكيين الأفارقة المستعبدين 111,115 شخصًا، أي ما يزيد قليلًا عن 25% من سكان الولاية. ^{[ 37 ]} ونشأ نظام المزارع القائم بشكل أساسي على زراعة القطن، والذي أبقى الولاية والمنطقة متخلفتين عن ركب البلاد لعقود بعد الحرب. ^{[ 38 ]} وأدى تراكم الثروة بين مزارعي جنوب شرق أركنساس إلى انقسام سياسي بين الشمال الغربي والجنوب الشرقي. ^{[ 39 ]}

انتُخب العديد من السياسيين من حزب "العائلة" ، القوة السياسية الديمقراطية المهيمنة في أركنساس قبل الحرب الأهلية. وكان السكان عمومًا يرغبون في تجنب الحرب الأهلية. عندما انفصلت ولايات الخليج في أوائل عام 1861، أحال مندوبو مؤتمر عُقد لتحديد ما إذا كان ينبغي لأركنساس الانفصال، المسألة إلى الناخبين لإجراء استفتاء في أغسطس. ^{[ 39 ]} لم تنفصل أركنساس إلا بعد أن طالب أبراهام لينكولن بإرسال قوات من أركنساس إلى حصن سمتر لقمع التمرد هناك ، ورفض الحاكم هنري ريكتور . في 6 مايو، صوّت أعضاء مؤتمر الولاية، بعد استدعائهم من قبل رئيس المؤتمر، على إنهاء عضوية أركنساس في الاتحاد والانضمام إلى الولايات الكونفدرالية الأمريكية . ^{[ 39 ]}

احتلت أركنساس موقعًا استراتيجيًا بالغ الأهمية بالنسبة للمتمردين، إذ سيطرت على نهر المسيسيبي والولايات الجنوبية المحيطة به. وقد صدمت معركة ويلسونز كريك الدامية ، التي وقعت على الجانب الآخر من الحدود في ميسوري، العديد من سكان أركنساس الذين اعتقدوا أن الحرب ستنتهي بانتصار جنوبي سريع وحاسم. وشهدت شمال غرب أركنساس معارك في بداية الحرب، من بينها معركة كين هيل ، ومعركة بي ريدج ، ومعركة بريري غروف . وفي عام 1862، اجتاح الجنرال الاتحادي صموئيل كورتيس الولاية وصولًا إلى هيلينا في دلتا المسيسيبي. وفي العام التالي، سقطت ليتل روك في أيدي الكونفدرالية. ونقلت الحكومة عاصمة الولاية الكونفدرالية من هوت سبرينغز إلى واشنطن العاصمة من عام 1863 إلى عام 1865، لبقية فترة الحرب. وفي جميع أنحاء الولاية، اجتاحت حرب العصابات الريف ودمرت المدن. ^{[ 40 ]} وخفتت الحماسة للقضية الكونفدرالية بعد تطبيق برامج مثل التجنيد الإجباري، والضرائب المرتفعة، والأحكام العرفية.

بموجب قانون إعادة الإعمار العسكري ، أعلن الكونغرس عودة أركنساس إلى الاتحاد في يونيو 1868، بعد أن وافق المجلس التشريعي على التعديل الرابع عشر للدستور. وقد وسّعت المجالس التشريعية لإعادة الإعمار، التي هيمن عليها الجمهوريون، نطاق الحقوق المدنية من خلال إنشاء أول أنظمة تعليم عام شاملة مدعومة من الدولة في الجنوب، وإقرار حق الاقتراع العام للذكور، بغض النظر عن العرق. وقد سنّت هذه المؤتمرات والحكومات، التي حرمت مؤقتًا المسؤولين الكونفدراليين السابقين من حق التصويت، هذه الإصلاحات. وسرعان ما خضعت الولاية لسيطرة الجمهوريين الراديكاليين والاتحاديين، وبقيادة الحاكم باول كلايتون ، شهدت فترة اضطرابات كبيرة، حيث حارب المتعاطفون مع الكونفدرالية وجماعة كو كلوكس كلان التطورات الجديدة، ولا سيما حقوق التصويت للأمريكيين من أصل أفريقي.

في عام 1874، هزّت حرب بروكس-باكستر ، وهي صراع سياسي بين فصائل الحزب الجمهوري ، مدينة ليتل روك ومنصب حاكم الولاية. ولم تُحسم إلا عندما أمر الرئيس يوليسيس إس. غرانت جوزيف بروكس بتفريق أنصاره المتشددين. ^{[ 41 ]}

في أعقاب حرب بروكس-باكستر، تم التصديق على دستور جديد للولاية، مما أعاد الحقوق المدنية للكونفدراليين السابقين وأنهى فعلياً فترة إعادة الإعمار.

في عام 1881، سنّت الهيئة التشريعية لولاية أركنساس مشروع قانون يتبنى نطقًا رسميًا لاسم الولاية لمكافحة جدل متصاعد.

بعد إعادة الإعمار، بدأت الولاية باستقبال المزيد من المهاجرين . تم تجنيد رجال صينيين وإيطاليين وسوريين للعمل في الزراعة في منطقة الدلتا النامية . لم يدم عمل أي من هذه الجنسيات طويلاً في الزراعة، وخاصة الصينيين، إذ سرعان ما أصبحوا تجارًا صغارًا في البلدات المحيطة بالدلتا. وقد حقق العديد من الصينيين نجاحًا تجاريًا كبيرًا في البلدات الصغيرة لدرجة أنهم تمكنوا من تعليم أبنائهم في الجامعات. ^{[ 42 ]}

أتاح إنشاء خطوط السكك الحديدية لعدد أكبر من المزارعين نقل منتجاتهم إلى الأسواق. كما ساهم في تنمية مناطق مختلفة من الولاية، بما في ذلك جبال أوزاركس، حيث تم تطوير بعض المناطق لتصبح منتجعات سياحية. فعلى سبيل المثال، في غضون سنوات قليلة في نهاية القرن التاسع عشر، نمت مدينة يوريكا سبرينغز في مقاطعة كارول لتصل إلى 10,000 نسمة، وسرعان ما أصبحت وجهة سياحية ورابع أكبر مدينة في الولاية. وتميزت المدينة بفنادق ومنتجعات صحية أنيقة حديثة البناء، تم تصميمها حول ينابيعها الطبيعية التي يُعتقد أنها تتمتع بخصائص صحية. وشملت معالم الجذب في المدينة سباقات الخيل وغيرها من وسائل الترفيه. وقد جذبت المدينة شريحة واسعة من الناس، حتى أصبحت تحظى بشعبية تقارب شعبية هوت سبرينغز .

في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، حفّز تفاقم الكساد الزراعي الحركات الشعبوية وحركات الأحزاب الثالثة، مما أدى إلى تشكيل تحالفات بين الأعراق. وفي سعيهم للبقاء في السلطة، حذا الديمقراطيون في أركنساس، في تسعينيات القرن التاسع عشر، حذو ولايات جنوبية أخرى في سنّ تشريعات وتعديلات دستورية حرمت السود والفقراء البيض من حق التصويت. ففي عام ١٨٩١، أقرّ مشرّعو الولاية شرطًا لإجراء اختبار معرفة القراءة والكتابة ، مدركين أنه سيستبعد الكثير من السود والبيض. في ذلك الوقت، كان أكثر من ٢٥٪ من السكان أميين. وفي عام ١٨٩٢، عدّلوا دستور الولاية ليفرضوا ضريبة على الاقتراع وشروط إقامة أكثر تعقيدًا، وكلاهما أثّر سلبًا على الفقراء والمزارعين المستأجرين، مما أجبر معظم السود والعديد من الفقراء البيض على الشطب من قوائم الناخبين.

بحلول عام 1900، وسّع الحزب الديمقراطي نطاق استخدام الانتخابات التمهيدية للبيض في انتخابات المقاطعات والولايات، مما زاد من حرمان السود من المشاركة في العملية السياسية. واقتصرت المنافسة بين المرشحين على الانتخابات التمهيدية فقط، إذ كان الديمقراطيون يحتكرون السلطة. وظلت الولاية ولاية ديمقراطية ذات حزب واحد لعقود، إلى أن صدر قانون الحقوق المدنية الفيدرالي لعام 1964 وقانون حقوق التصويت لعام 1965 لإنفاذ الحقوق الدستورية. ^{[ 43 ]}

بين عامي 1905 و1911، بدأت أركنساس باستقبال موجة هجرة صغيرة من أصول ألمانية وسلوفاكية وأيرلندية اسكتلندية من أوروبا. استقر الألمان والسلوفاك في الجزء الشرقي من الولاية المعروف باسم البراري ، بينما أسس الأيرلنديون مجتمعات صغيرة في الجزء الجنوبي الشرقي. كان معظم الألمان لوثريين، بينما كان السلوفاك كاثوليك في الغالب. أما الأيرلنديون فكانوا في غالبيتهم بروتستانت من أولستر ، وينحدرون من أصول اسكتلندية وحدود شمالية. وشملت بعض موجات الهجرة في أوائل القرن العشرين مهاجرين من أوروبا الشرقية. وقد ساهم هؤلاء المهاجرون مجتمعين في جعل دلتا نهر ساكرامنتو أكثر تنوعًا من بقية الولاية. وفي نفس الفترة، انتقل بعض المهاجرين السود إلى المنطقة بحثًا عن فرص لتطوير الأراضي المنخفضة وامتلاك ممتلكاتهم الخاصة.

بدأ المزارعون السود المستأجرون محاولاتهم لتأسيس نقابة للمزارعين بعد الحرب العالمية  الأولى. كانوا يسعون لتحسين شروط الدفع والمحاسبة من ملاك الأراضي البيض في مزارع القطن بالمنطقة. قاوم البيض أي تغيير، وكثيراً ما حاولوا فضّ اجتماعاتهم. في 30 سبتمبر/أيلول 1919، حاول رجلان أبيضان، أحدهما نائب محلي، فضّ اجتماع للمزارعين السود المستأجرين الذين كانوا يحاولون تأسيس نقابة للمزارعين. بعد مقتل نائب أبيض في مواجهة مع الحراس في الاجتماع، انتشر الخبر في المدينة والمنطقة المحيطة بها. هرع مئات البيض من فيليبس والمناطق المجاورة لقمع السود، وبدأوا بمهاجمة السود بشكل عشوائي. طلب ​​الحاكم تشارلز هيلمان بروف من القوات الفيدرالية التدخل لوقف ما سُمّي بمذبحة إيلين . انتشرت عصابات من البيض في جميع أنحاء المقاطعة، وقتلت ما يُقدّر بنحو 237 من السود قبل أن يتم قمع معظم أعمال العنف بعد الأول من أكتوبر/تشرين الأول. ^{[ 44 ]} كما لقي خمسة بيض حتفهم في الحادث. رافق الحاكم القوات إلى مكان الحادث؛ وكان الرئيس وودرو ويلسون قد وافق على استخدامها.

تسبب فيضان نهر المسيسيبي الكبير عام 1927 في غمر المناطق الواقعة على طول نهر أواشيتا إلى جانب العديد من الأنهار الأخرى.

بناءً على أمر الرئيس فرانكلين د. روزفلت الصادر بعد وقت قصير من هجوم الإمبراطورية اليابانية على بيرل هاربر ، تم ترحيل ما يقرب من 16,000 أمريكي من أصل ياباني قسرًا من الساحل الغربي للولايات المتحدة واحتجازهم في معسكرين للاعتقال في دلتا أركنساس . ^{[ 45 ]} عمل معسكر روهر في مقاطعة ديشا من سبتمبر 1942 إلى نوفمبر 1945، وبلغ عدد المحتجزين فيه في ذروته 8,475 سجينًا. ^{[ 45 ]} أما مركز جيروم لإعادة التوطين في مقاطعة درو، فقد عمل من أكتوبر 1942 إلى يونيو 1944، وكان يضم حوالي 8,000 شخص. ^{[ 45 ]}

بعد أن قضت المحكمة العليا بعدم دستورية الفصل العنصري في المدارس العامة في قضية براون ضد مجلس التعليم في توبيكا، كانساس (1954)، سعى بعض الطلاب إلى دمج المدارس في الولاية. لفتت قضية "ليتل روك ناين" الأنظار على الصعيد الوطني في أركنساس عام 1957 عندما اضطرت الحكومة الفيدرالية للتدخل لحماية الطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي الذين كانوا يحاولون الالتحاق بمدرسة ثانوية في العاصمة. وكان الحاكم أورفال فوبوس قد أمر الحرس الوطني لأركنساس بمساعدة دعاة الفصل العنصري في منع تسعة طلاب أمريكيين من أصل أفريقي من التسجيل في مدرسة ليتل روك المركزية الثانوية. وبعد ثلاث محاولات للاتصال بفوبوس، أرسل الرئيس دوايت د. أيزنهاور ألف جندي من الفرقة 101 المحمولة جواً العاملة لمرافقة وحماية الطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي أثناء دخولهم المدرسة في 25 سبتمبر 1957. وفي تحدٍ لأوامر المحكمة الفيدرالية بالدمج، قرر الحاكم ومدينة ليتل روك إغلاق المدارس الثانوية لبقية العام الدراسي. بحلول خريف عام 1959، تم دمج مدارس ليتل روك الثانوية بالكامل. ^{[ 46 ]}

تحدّ ولاية أركنساس ولاية لويزيانا من الجنوب، وتكساس من الجنوب الغربي، وأوكلاهوما من الغرب، وميسوري من الشمال، وتينيسي وميسيسيبي من الشرق. يصنف مكتب الإحصاء الأمريكي أركنساس كولاية جنوبية ، ضمن فئة ولايات غرب جنوب الوسط . ^{[ 10 ]} يشكل نهر المسيسيبي معظم حدودها الشرقية، باستثناء مقاطعتي كلاي وغرين ، حيث يشكل نهر سانت فرانسيس الحدود الغربية لمنطقة بوت هيل في ميسوري ، وفي العديد من المواقع التي انحرف فيها مجرى نهر المسيسيبي (أو تم تقويمه بفعل الإنسان) عن مساره الأصلي عام 1836.

يمكن تقسيم ولاية أركنساس عمومًا إلى قسمين: المرتفعات في الشمال الغربي والسهول في الجنوب الشرقي. ^{[ 47 ]} تُعدّ المرتفعات جزءًا من المرتفعات الداخلية الجنوبية، وتشمل جبال أوزارك وجبال أواشيتا . أما السهول الجنوبية فتضم سهل ساحل الخليج ودلتا أركنساس . ^{[ 48 ]} ويمكن تقسيمها إقليميًا إلى شمال غرب وجنوب غرب وشمال شرق وجنوب شرق ووسط أركنساس. هذه المناطق واسعة النطاق ولا تُحدّد بحدود المقاطعات. تضم أركنساس سبع مناطق طبيعية متميزة: جبال أوزارك، وجبال أواشيتا، ووادي نهر أركنساس ، وسهل ساحل الخليج، وسلسلة جبال كراولي ، ودلتا أركنساس، مع إدراج وسط أركنساس أحيانًا كمزيج من عدة مناطق. ^{[ 49 ]}

يُطلق على الجزء الجنوبي الشرقي من ولاية أركنساس، على طول سهل المسيسيبي الفيضي، اسم دلتا أركنساس. تتميز هذه المنطقة بتضاريسها المسطحة وتربتها الفيضية الخصبة التي تشكلت نتيجة الفيضانات المتكررة لنهر المسيسيبي المجاور. أما في الجزء الجنوبي الشرقي من الولاية، بعيدًا عن النهر، فتقع منطقة جراند بريري ذات التضاريس المتموجة. وتُعدّ كلتا المنطقتين خصبة للزراعة. يقسم دلتا أركنساس تكوين جيولوجي يُعرف باسم سلسلة تلال كراولي . وترتفع هذه السلسلة، وهي عبارة عن شريط ضيق من التلال المتموجة، من 76 إلى 152 مترًا (250 إلى 500 قدم ) فوق السهل الفيضي المحيط بها، وتقع أسفل العديد من المدن الرئيسية في شرق أركنساس. ^{[ 50 ]} 

تُعدّ شمال غرب أركنساس جزءًا من هضبة أوزارك ، بما في ذلك جبال أوزارك ، وإلى الجنوب تقع جبال أواشيتا ، ويفصل نهر أركنساس بين هاتين المنطقتين ؛ وتُعرف الأجزاء الجنوبية والشرقية من أركنساس بالأراضي المنخفضة. ^{[ 51 ]} تُشكّل هذه السلاسل الجبلية جزءًا من منطقة المرتفعات الداخلية الأمريكية ، وهي المنطقة الجبلية الرئيسية الوحيدة بين جبال روكي وجبال الأبلاش . ^{[ 52 ]} أعلى قمة في الولاية هي جبل ماغازين في جبال أواشيتا ، ^{[ 53 ]} ويبلغ ارتفاعها 839 مترًا (2753 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 4 ]} 

تضم ولاية أركنساس العديد من الكهوف ، مثل كهوف بلانشارد سبرينغز . وقد قام عالم الآثار بالولاية بتصنيف أكثر من 43,000 موقعًا أثريًا للسكان الأصليين، شملت مواقع سكنهم وصيدهم وصناعة أدواتهم، والعديد منها عبارة عن تلال دفن وملاجئ صخرية تعود إلى ما قبل وصول كولومبوس. وتُعد حديقة كريتر أوف دايموندز الحكومية، بالقرب من مورفريسبورو، الموقع الوحيد في العالم الذي يحتوي على الماس والمتاح للعامة للتنقيب. ^{[ 54 ] [ 55 ]} كما تضم ​​أركنساس اثنتي عشرة منطقة برية تبلغ مساحتها الإجمالية 158,444 فدانًا (641.20 كيلومترًا ^مربعًا ) . ^{[ 56 ]} هذه المناطق مخصصة للأنشطة الترفيهية في الهواء الطلق، وهي مفتوحة للصيد وصيد الأسماك والمشي لمسافات طويلة والتخييم البدائي. ولا يُسمح بدخول المركبات الآلية أو المخيمات المجهزة إلى هذه المناطق. ^{[ 57 ]} 

تضم ولاية أركنساس العديد من الأنهار والبحيرات والخزانات المائية داخل حدودها أو على طولها. ومن أهم روافد نهر المسيسيبي نهر أركنساس ، ونهر وايت ، ونهر سانت فرانسيس . ^{[ 58 ]} ويتغذى نهر أركنساس من نهري مولبيري وفورش لا فاف في وادي نهر أركنساس، الذي يضم أيضًا بحيرة داردانيل . وتُعد أنهار بافالو وليتل ريد وبلاك وكاش روافد لنهر وايت ، الذي يصب بدوره في نهر المسيسيبي. أما بايو بارثولوميو وأنهار سالين وليتل ميسوري وكادو، فتُعد جميعها روافد لنهر أواشيتا في جنوب أركنساس، الذي يصب في نهر المسيسيبي في لويزيانا. ويشكل نهر ريد لفترة وجيزة حدود الولاية مع تكساس. ^{[ 59 ]} يوجد في أركنساس عدد قليل من البحيرات الطبيعية والعديد من الخزانات، مثل بحيرة بول شولز ، وبحيرة أواشيتا ، وبحيرة جريرز فيري ، وبحيرة ميلوود ، وبحيرة بيفر ، وبحيرة نورفولك ، وبحيرة ديغراي ، وبحيرة كونواي . ^{[ 60 ]}

تنقسم ولاية أركنساس، بتنوعها البيئي الذي يشمل الغابات الرطبة المعتدلة الدافئة والأراضي المنخفضة شبه الاستوائية، إلى ثلاث مناطق بيئية رئيسية: غابات أوزارك، وغابات أوشيتا-أبالاشيان، وسهول المسيسيبي الفيضية، والسهول الساحلية لجنوب شرق الولايات المتحدة، وسهول جنوب شرق الولايات المتحدة. ^{[ 61 ]} وتنقسم الولاية بدورها إلى سبع مناطق فرعية: وادي أركنساس، وجبال بوسطن ، وسهل المسيسيبي الفيضي ، وسهل وادي المسيسيبي الطميي ، ومرتفعات أوزارك، وجبال أوشيتا، وسهول الجنوب الأوسط. ^{[ 62 ]} وقد أظهر مسح أجرته دائرة الغابات الأمريكية عام 2010 أن 18,720,000 فدان (7,580,000 هكتار) من أراضي أركنساس عبارة عن أراضٍ حرجية، أي ما يعادل 56% من إجمالي مساحة الولاية. ^{[ 63 ]} تشمل الأنواع السائدة في غابات أركنساس: البلوط ( Quercus )، والجوز الأمريكي ( Carya )، والصنوبر قصير الأوراق ( Pinus echinata )، والصنوبر اللوبلولي ( Pinus taeda ). ^{[ 64 ] [ 65 ]} 

تتنوع الحياة النباتية في أركنساس تبعًا لمناخها وارتفاعها. يمتد حزام الصنوبر من دلتا أركنساس إلى تكساس، ويتألف من غابات كثيفة من أشجار البلوط والجوز والصنوبر. وتنشط صناعة الأخشاب والورق في جميع أنحاء المنطقة. ^{[ 66 ]} في شرق أركنساس، يمكن العثور على أشجار السرو (Taxodium ) والبلوط الأسود ( Quercus nigra ) والجوز، حيث تغمر جذورها في مستنقعات وادي المسيسيبي، مما يدل على خصائص الجنوب العميق. كما ينتشر كل من نخيل المنشار ونخيل الإبرة في أركنساس. ^{[ 67 ]} وتُعد سلسلة جبال كراولي القريبة الموطن الوحيد لشجرة التوليب في الولاية، وتضم عمومًا أنواعًا نباتية أخرى من شمال شرق البلاد، مثل شجرة الزان . ^{[ 68 ]} أما المرتفعات الشمالية الغربية، فتغطيها مزيج من أشجار البلوط والجوز، بالإضافة إلى أشجار الأرز الأبيض الأوزاركي ، والقرانيا (Cornus)، والعرعر الكندي ( Cercis canadensis ). تضم القمم العالية في وادي نهر أركنساس عشرات الأنواع من السرخسيات، بما في ذلك سرخس فيسيماتيوم سكوبولينوم وسرخس أديانتوم (سرخس شعر العذراء) على جبل ماغازين. ^{[ 69 ]} يُعدّ الأيل ذو الذيل الأبيض الحيوان الثديي الرسمي للولاية. ^{[ 70 ]}

تتمتع ولاية أركنساس عمومًا بمناخ شبه استوائي رطب . ورغم أنها لا تطل على خليج المكسيك ، إلا أنها قريبة بما يكفي من هذا المسطح المائي الدافئ والواسع ليؤثر على طقسها. تتميز أركنساس عمومًا بصيف حار ورطب، وشتاء معتدل إلى بارد وجاف نسبيًا. في ليتل روك ، يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة العظمى اليومية حوالي 34 درجة مئوية (93 فهرنهايت)، بينما يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة الصغرى حوالي 23 درجة مئوية (73 فهرنهايت) في شهر يوليو. أما في يناير، فيبلغ متوسط ​​درجات الحرارة العظمى حوالي 11 درجة مئوية (51 فهرنهايت)، بينما يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة الصغرى حوالي 0 درجة مئوية (32 فهرنهايت) . وفي سيلوام سبرينغز، الواقعة في الجزء الشمالي الغربي من الولاية، يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة العظمى والصغرى في يوليو 32 و 19 درجة مئوية (89 و67 فهرنهايت ) ، بينما يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة العظمى والصغرى في يناير 7 و-5 درجات مئوية ( 44 و23 فهرنهايت) . يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار السنوي في جميع أنحاء الولاية ما بين 1000 و1500 ملم (40 إلى 60 بوصة ) ؛ وتكون الأمطار أكثر غزارة في الجنوب وأكثر جفافًا في شمال الولاية. ^{[ 71 ]} تساقط الثلوج نادر الحدوث، ولكنه أكثر شيوعًا في النصف الشمالي من الولاية. ^{[ 58 ]} أما النصف الجنوبي من الولاية، جنوب ليتل روك، فهو أكثر عرضة للعواصف الجليدية. سُجّلت أعلى درجة حرارة في أركنساس في أوزارك في 10 أغسطس 1936، حيث بلغت 120 درجة فهرنهايت (49 درجة مئوية) ؛ بينما سُجّلت أدنى درجة حرارة في جرافيت في 13 فبراير 1905، حيث بلغت -29 درجة فهرنهايت (-34 درجة مئوية). ^{[ 72 ]}                 

تشتهر ولاية أركنساس بتقلبات طقسها الحادة وعواصفها المتكررة. يشهد العام عادةً عواصف رعدية وأعاصير وبردًا. كما قد تجلب موجات البرد العرضية كميات متفاوتة من الثلوج، بالإضافة إلى عواصف جليدية. تقع أركنساس بين السهول الكبرى وولايات الخليج ، وتتعرض لحوالي 60 يومًا من العواصف الرعدية. تقع أركنساس في منطقة "ديكسي آلي" ، وبالقرب من "ممر الأعاصير" . ونتيجة لذلك، ضربت الولاية بعضٌ من أكثر الأعاصير تدميرًا في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 73 ]} ورغم بعدها الكافي عن الساحل لتجنب ضربة مباشرة من إعصار، إلا أن أركنساس قد تتلقى في كثير من الأحيان بقايا نظام استوائي ، والذي يهطل كميات هائلة من الأمطار في وقت قصير، وغالبًا ما يُولد أعاصير أصغر. ^{[ 74 ]}

تُعدّ ليتل روك عاصمة ولاية أركنساس منذ عام 1821، حين حلت محل أركنساس بوست كعاصمة لإقليم أركنساس . ^{[ 81 ]} نُقل مبنى الكابيتول إلى هوت سبرينغز ، ثم إلى واشنطن لاحقًا، خلال الحرب الأهلية الأمريكية عندما هددت جيوش الاتحاد المدينة عام 1862، ولم تعد حكومة الولاية إلى ليتل روك إلا بعد انتهاء الحرب. واليوم، تُعتبر منطقة ليتل روك-نورث ليتل روك-كونواي الحضرية الأكبر في الولاية، حيث بلغ عدد سكانها 724,385 نسمة عام 2013. ^{[ 82 ]}

تُعد منطقة فايتفيل -سبرينغديل-روغرز الحضرية ثاني أكبر منطقة حضرية في أركنساس، وهي تنمو بأسرع معدل بسبب تدفق الشركات ونمو جامعة أركنساس وول مارت . ^{[ 83 ]}

تضم الولاية ثماني مدن يزيد عدد سكانها عن 50,000 نسمة (بحسب تعداد عام 2020). وهي مرتبة تنازليًا حسب الحجم: ليتل روك ، فايتفيل ، فورت سميث ، سبرينغديل ، جونزبورو ، روجرز ، نورث ليتل روك ، كونواي ، وبنتونفيل . ومن بين هذه المدن، تقع فورت سميث وجونزبورو فقط خارج أكبر منطقتين حضريتين. وتشمل المدن الأخرى في أركنساس: باين بلاف ، كروسيت ، براينت ، ليك فيليدج ، هوت سبرينغز ، بنتونفيل ، تيكساركانا ، شيروود ، جاكسونفيل ، راسلفيل ، بيلا فيستا ، ويست ممفيس ، باراغولد ، كابوت ، سيرسي ، فان بورين ، إل دورادو ، بليثفيل ، هاريسون ، دوماس ، ريسون ، وارين ، وماونتن هوم . ^{[ 84 ]}

على اليسار: توزيع سكان ولاية أركنساس في عام 2020. يشير اللون الأحمر إلى الكثافة السكانية العالية في المناطق الحضرية، والأبيض إلى الكثافة السكانية المنخفضة في المناطق الريفية، والأزرق إلى المسطحات المائية. على اليمين: خريطة توضح التغيرات السكانية حسب المقاطعة بين عامي 2000 و2010. يشير اللون الأزرق إلى الزيادة السكانية، والبنفسجي إلى النقص السكاني، والظلال إلى حجم التغير.

قدّر مكتب الإحصاء الأمريكي أن عدد سكان ولاية أركنساس بلغ 3,017,804 نسمة في 1 يوليو 2019 ، بزيادة قدرها 3.49% منذ تعداد الولايات المتحدة لعام 2010. ^{[ 85 ]} وفي تعداد الولايات المتحدة لعام 2020 ، بلغ عدد سكان أركنساس المقيمين 3,011,524 نسمة.

ارتفع عدد سكان أركنساس من أقل من 15,000 نسمة عام 1820 إلى 52,240 نسمة خلال تعداد خاص أُجري عام 1835، متجاوزًا بكثير العدد المطلوب البالغ 40,000 نسمة للتقدم بطلب الانضمام إلى الاتحاد كولاية. ^{[ 86 ]} بعد انضمامها عام 1836، تضاعف عدد السكان كل عقد حتى تعداد عام 1870 الذي أُجري عقب الحرب الأهلية الأمريكية. وسجلت الولاية نموًا في كل عقد لاحق، على الرغم من تباطؤ هذا النمو تدريجيًا في القرن العشرين.

سجلت ولاية أركنساس انخفاضًا في عدد سكانها في تعدادي عامي 1950 و 1960 . وكانت هذه الهجرة نتيجة عوامل متعددة، منها ميكنة الزراعة، وانخفاض الطلب على العمالة، ومغادرة الشباب المتعلمين للولاية بسبب نقص الصناعات غير الزراعية فيها. [ ^{87 ] ثم} بدأت أركنساس بالنمو مجددًا، مسجلةً معدلات نمو إيجابية منذ ذلك الحين، وتجاوز عدد سكانها مليوني نسمة بحلول تعداد عام 1980. ^{[ 88 ]} ويعكس معدل التغير السكاني في أركنساس، وتوزيعات الأعمار، وتوزيعات الجنس، المتوسطات الوطنية. كما تقترب بيانات الأقليات من المتوسطات الوطنية. ويوجد في أركنساس عدد أقل من السكان من أصول إسبانية أو لاتينية مقارنةً بالمتوسط ​​الوطني. ^{[ 89 ]} وكان مركز التجمع السكاني في أركنساس لعام 2000 يقع في مقاطعة بيري ، بالقرب من نوغال. ^{[ 90 ]}

بحسب التقرير السنوي لتقييم المشردين الصادر عن وزارة الإسكان والتنمية الحضرية لعام 2022، بلغ عدد المشردين في أركنساس حوالي 2459 شخصاً. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

بحسب تقديرات تعداد عام 2019، بلغت نسبة السكان البيض غير المنحدرين من أصول إسبانية في ولاية أركنساس 72.0%، والسود أو الأمريكيين من أصل أفريقي 15.4%، والأمريكيين الأصليين وسكان ألاسكا الأصليين 0.5%، والآسيويين 1.5%، وسكان هاواي الأصليين أو غيرهم من سكان جزر المحيط الهادئ 0.4%، وأفراد من أعراق أخرى 0.1%، وأفراد من عرقين أو أكثر 2.4%، والمنحدرين من أصول إسبانية أو لاتينية من أي عرق 7.7%. ^{[ 95 ]} وفي عام 2011، بلغت نسبة السكان البيض 80.1% (74.2% منهم بيض غير منحدرين من أصول إسبانية )، والسود أو الأمريكيين من أصل أفريقي 15.6% ، والأمريكيين الأصليين وسكان ألاسكا الأصليين 0.9%، والآسيويين 1.3% ، وأفراد من عرقين أو أكثر 1.8%. وشكّل المنحدرون من أصول إسبانية أو لاتينية من أي عرق 6.6% من السكان. ^{[ 89 ]} اعتبارًا من عام 2011،  كانت نسبة الأقليات في ولاية أركنساس 39.0% من السكان الذين تقل أعمارهم عن سنة واحدة. ^{[ 96 ]}

يُلاحظ وجود قوي للأمريكيين ذوي الأصول الأوروبية في شمال غرب جبال أوزارك والجزء الأوسط من الولاية. أما الأمريكيون من أصول أفريقية، فيسكنون بشكل رئيسي في الأجزاء الجنوبية والشرقية من الولاية. ويتواجد سكان أركنساس من أصول أيرلندية وإنجليزية وألمانية في الغالب في أقصى شمال غرب جبال أوزارك بالقرب من حدود ميسوري. وكان أسلاف الأيرلنديين في جبال أوزارك في الأساس من أصول اسكتلندية-أيرلندية ، وهم بروتستانت من أيرلندا الشمالية ، والأراضي المنخفضة الاسكتلندية ، وشمال إنجلترا، وكانوا جزءًا من أكبر مجموعة من المهاجرين من بريطانيا العظمى وأيرلندا قبل الثورة الأمريكية. واستقر المهاجرون الإنجليز والاسكتلنديون -الأيرلنديون في جميع أنحاء المناطق الريفية الجنوبية والمناطق الجبلية. ويتواجد الأمريكيون من أصول إنجليزية في جميع أنحاء الولاية. ^{[ 102 ]}

كشف مسح أجري عام 2010 عن الأصول الرئيسية لسكان أركنساس عن النتائج التالية: ^{[ 103 ]} 15.5% أمريكيون من أصل أفريقي ، 12.3% أيرلنديون ، 11.5% ألمان ، 11.0% أمريكيون ، 10.1% إنجليز ، 4.7% مكسيكيون ، 2.1% فرنسيون ، 1.7% اسكتلنديون ، 1.7% هولنديون ، 1.6% إيطاليون ، و1.4% اسكتلنديون-أيرلنديون .

معظم من يُعرّفون أنفسهم بأنهم "أمريكيون" هم من أصول إنجليزية أو اسكتلندية-أيرلندية. استقرت عائلاتهم في الولايات المتحدة لفترة طويلة، وفي كثير من الحالات منذ ما قبل قيام الدولة، لذا يختارون تعريف أنفسهم ببساطة بأنهم من أصول أمريكية، أو أنهم في الواقع لا يعرفون أصولهم الحقيقية. تعود أصولهم في المقام الأول إلى المستعمرات الثلاث عشرة الأصلية، ولهذا السبب يدّعي الكثير منهم اليوم ببساطة أنهم من أصول أمريكية. في المقابل، فإن العديد ممن يُعرّفون أنفسهم بأنهم من أصول أيرلندية هم في الواقع من أصول اسكتلندية-أيرلندية. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}

بحسب المجلس الأمريكي للهجرة، في عام 2015، كانت أهم الدول التي قدم منها المهاجرون إلى أركنساس هي المكسيك والسلفادور والهند وفيتنام وغواتيمالا. ^{[ 108 ]}

بحسب المسح المجتمعي الأمريكي للفترة 2006-2008، فإن 93.8% من سكان ولاية أركنساس (ممن تزيد أعمارهم عن خمس سنوات) يتحدثون الإنجليزية فقط في المنزل. ويتحدث حوالي 4.5% من سكان الولاية الإسبانية في المنزل. ويتحدث حوالي 0.7% من سكان الولاية لغة هندية أوروبية أخرى . ويتحدث حوالي 0.8% من سكان الولاية لغة آسيوية ، ويتحدث 0.2% لغات أخرى.

كغيرها من معظم ولايات الجنوب الأمريكي، تُعدّ أركنساس جزءًا من " حزام الإنجيل" وتُعتبر ذات أغلبية بروتستانتية . وكانت أكبر الطوائف من حيث عدد الأتباع في عام 2010 هي: المؤتمر المعمداني الجنوبي (661,382)، والكنيسة الميثودية المتحدة (158,574)، والبروتستانت الإنجيليون غير الطائفيين (129,638)، والكنيسة الكاثوليكية (122,662)، وكنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة (31,254). وتشمل الديانات الأخرى الإسلام، واليهودية ، والويكا / الوثنية ، والهندوسية، والبوذية، كما أن بعض السكان لا ينتمون إلى أي دين. ^{[ 110 ]}

في عام 2014، خلص مركز بيو للأبحاث إلى أن 79% من السكان مسيحيون، يهيمن عليهم الإنجيليون في كنائس المعمدانيين الجنوبيين والمعمدانيين المستقلين. وعلى عكس العديد من الولايات الأخرى، لم تكن الكنيسة الكاثوليكية، حتى عام 2014، أكبر طائفة مسيحية في أركنساس. ومن بين السكان غير المنتسبين لأي دين، بلغت نسبة الملحدين 2% في عام 2014. ^{[ 109 ]} وبحلول عام 2020، خلص معهد أبحاث الدين العام إلى أن 71% من السكان مسيحيون. ^{[ 111 ]} واستمرت أركنساس في كونها ولاية يهيمن عليها الإنجيليون، يليهم البروتستانت الرئيسيون والكنائس السوداء أو الأمريكية الأفريقية التاريخية .

كانت تجارة الفراء والزراعة من أوائل الصناعات في أركنساس ، مع تطوير مزارع القطن في المناطق القريبة من نهر المسيسيبي. وقد اعتمدوا على العمالة المستعبدة طوال فترة الحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 119 ]}

اليوم، لا تتجاوز نسبة العاملين في القطاع الزراعي ثلاثة بالمئة من السكان، ^{[ 120 ]} إلا أنه لا يزال يشكل ركيزة أساسية لاقتصاد الولاية، حيث تحتل المرتبة الثالثة عشرة على مستوى البلاد من حيث قيمة المنتجات المباعة. ^{[ 121 ]} وتُعد أركنساس أكبر منتج للأرز والدجاج اللاحم والديك الرومي في البلاد ، ^{[ 122 ]} وتحتل مرتبة ضمن أفضل ثلاث ولايات في إنتاج القطن والدجاج الصغير وتربية الأحياء المائية (سمك السلور). ^{[ 121 ]} ولا تزال صناعة الغابات مزدهرة في أراضي أركنساس الحرجية ، وتحتل الولاية المرتبة الرابعة على مستوى البلاد والأولى في الجنوب في إنتاج الأخشاب اللينة. ^{[ 123 ]} وقد افتتحت شركات تصنيع قطع غيار السيارات مصانع في شرق أركنساس لدعم مصانع السيارات في ولايات أخرى. وكان البوكسيت في السابق يشكل جزءًا كبيرًا من اقتصاد الولاية، حيث كان يُستخرج في الغالب حول مقاطعة سالين . ^{[ 124 ]}

يُعدّ قطاع السياحة ركيزة أساسية لاقتصاد ولاية أركنساس؛ وقد أُطلق عليها لقب "الولاية الطبيعية" في سبعينيات القرن الماضي لأغراض الترويج السياحي، ولا يزال هذا اللقب مستخدمًا حتى اليوم. وتضم الولاية 52 متنزهًا حكوميًا ، بالإضافة إلى سبعة مواقع تابعة لهيئة المتنزهات الوطنية . وقد ساهم افتتاح مكتبة ويليام جيفرسون كلينتون الرئاسية في ليتل روك في جذب العديد من الزوار إلى المدينة، كما أنعش منطقة سوق النهر المجاورة . وتستضيف العديد من المدن مهرجانات تجذب السياح إلى ثقافة أركنساس، مثل مهرجان طماطم برادلي كاونتي الوردية في وارن، ومهرجان كينغ بسكويت للبلوز ، ومهرجان أوزارك الشعبي ، ومهرجان تود ساك دايز ، ومهرجان تونتيتاون للعنب . ^{[ 125 ]}

حاكمة ولاية أركنساس هي سارة هاكابي ساندرز ، وهي جمهورية ، وقد تولت منصبها في 10 يناير 2023. ^{[ 133 ] [ 134 ]} أما المناصب التنفيذية المنتخبة الأخرى في أركنساس فهي: نائب الحاكم ، ووزير الخارجية ، والمدعي العام ، وأمين الخزانة، ومراجع الحسابات ، ومفوض الأراضي . ^{[ 135 ]} كما يعيّن الحاكم رؤساء مختلف المجالس واللجان والإدارات الحكومية. كانت مدة ولاية حكام أركنساس سنتين حتى تم تمديدها إلى أربع سنوات بموجب استفتاء شعبي، اعتبارًا من انتخابات عام 1986. ويقتصر شغل هذه المناصب على فترتين رئاسيتين كحد أقصى، مدة كل منهما أربع سنوات.

في ولاية أركنساس، يُنتخب نائب الحاكم بشكل منفصل عن الحاكم، وبالتالي يمكن أن يكون من حزب سياسي مختلف. ^{[ 136 ]}

الجمعية العامة لأركنساس هي الهيئة التشريعية للولاية ، وتتألف من مجلس الشيوخ ومجلس النواب . يضم مجلس الشيوخ 35 عضوًا يمثلون دوائر انتخابية متساوية تقريبًا في عدد السكان. تُعاد ترسيم هذه الدوائر كل عشر سنوات مع كل تعداد سكاني في الولايات المتحدة، وفي سنوات الانتخابات التي تنتهي بالرقم "2"، يُعاد انتخاب جميع أعضاء المجلس. بعد الانتخابات، يُخصص نصف المقاعد لمدة عامين، ويُعاد انتخابهم مرة أخرى بعد عامين، ولا تُحتسب هذه "الفترات النصفية" ضمن الحد الأقصى لفترة ولاية المشرع. أما النصف المتبقي، فيشغلون مناصبهم لمدة أربع سنوات كاملة. يُتيح هذا النظام إجراء الانتخابات على فترات متباعدة، بحيث يُعاد انتخاب نصف أعضاء المجلس كل عامين، كما يسمح بتغيير كامل للمجلس بعد إعادة ترسيم الدوائر. ^{[ 137 ]} يمكن لأعضاء مجلس النواب في أركنساس شغل مناصبهم لمدة أقصاها ثلاث فترات، مدة كل منها سنتان. وتُعاد ترسيم دوائر مجلس النواب من قبل مجلس أركنساس لتقسيم الدوائر الانتخابية.

في انتخابات عام 2012، انتخب ناخبو أركنساس أغلبية جمهورية في مجلس الشيوخ بنسبة 21-14، وحصل الجمهوريون على أغلبية في مجلس النواب بنسبة 51-49. ^{[ 138 ]} وقد رسّخت انتخابات عام 2012 هيمنة الجمهوريين على كلا المجلسين التشريعيين.

يُعدّ حصول الحزب الجمهوري على أغلبية في مجلس نواب ولاية أركنساس بعد انتخابات عام 2012، أول فوز له بهذا الوضع منذ عام 1874. وكانت أركنساس آخر ولاية من الولايات الكونفدرالية القديمة التي لم يسيطر فيها الجمهوريون على أي من مجلسي نوابها منذ الحرب الأهلية الأمريكية. ^{[ 139 ]}

بعد تعديلات حدود الولايات، أظهرت الدراسات أن نفوذ جماعات الضغط قد تراجع في السياسة على مستوى الولايات. في المقابل، اكتسب موظفو الهيئات التشريعية، غير الخاضعين لحدود الولايات، مزيدًا من السلطة والنفوذ نظرًا لارتفاع معدل تغيير المسؤولين المنتخبين. ^{[ 132 ]}

يضم الجهاز القضائي في أركنساس خمسة أنظمة محاكم: المحكمة العليا في أركنساس ، ومحكمة الاستئناف في أركنساس ، والمحاكم الجزئية، والمحاكم المحلية.

تبدأ معظم القضايا في المحكمة الجزئية، التي تنقسم إلى محكمة جزئية تابعة للولاية ومحكمة جزئية محلية. تمارس المحاكم الجزئية التابعة للولاية اختصاصًا قضائيًا على مستوى المقاطعات التي أنشأتها الجمعية العامة، بينما يرأس المحاكم الجزئية المحلية قضاة بدوام جزئي يجوز لهم ممارسة المحاماة بشكل خاص. يرأس 25 قاضيًا من قضاة المحاكم الجزئية التابعة للولاية 15 مقاطعة، مع إنشاء المزيد من المقاطعات في عامي 2013 و2017. يوجد 28 دائرة قضائية تابعة لمحكمة الدائرة، تضم كل منها خمسة أقسام فرعية: الجنائية، والمدنية، والتركات، وقضايا الأحوال الشخصية، وقضايا الأحداث. تحدد المحكمة العليا في أركنساس اختصاص محكمة الاستئناف، ولا يوجد حق استئناف من محكمة الاستئناف إلى المحكمة العليا. يمكن للمحكمة العليا في أركنساس مراجعة قضايا محكمة الاستئناف بناءً على طلب من أحد أطراف الدعوى، أو بناءً على طلب من محكمة الاستئناف، أو إذا رأت المحكمة العليا في أركنساس أن القضية كان ينبغي إحالتها إليها في البداية. يتم انتخاب القضاة الاثني عشر لمحكمة الاستئناف في أركنساس من الدوائر القضائية لفترات قابلة للتجديد مدتها ست سنوات.

تُعدّ المحكمة العليا في أركنساس أعلى محكمة في الولاية، وتتألف من سبعة قضاة يُنتخبون لولاية مدتها ثماني سنوات. وقد أُنشئت بموجب دستور أركنساس عام 1836، ولا يُمكن استئناف قراراتها إلا أمام المحكمة العليا للولايات المتحدة .

عضوا مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية أركنساس، جون بوزمان وتوم كوتون ، ينتميان إلى الحزب الجمهوري. وللولاية أربعة مقاعد في مجلس النواب الأمريكي ، يشغلها جميعاً جمهوريون: ريك كروفورد ( الدائرة الأولى )، وفرينش هيل ( الدائرة الثانية )، وستيف ووماك ( الدائرة الثالثة )، وبروس ويسترمان ( الدائرة الرابعة ). ^{[ 140 ]}

لفت حاكم ولاية أركنساس، بيل كلينتون، الأنظار على الصعيد الوطني إلى الولاية بخطاب مطوّل ألقاه في المؤتمر الوطني الديمقراطي عام 1988، أعلن فيه تأييده لمايكل دوكاكيس . وقد أشار بعض الصحفيين إلى أن الخطاب كان بمثابة تهديد لطموحاته؛ بينما وصفه كلينتون بأنه "مجرد مصادفة، أمرٌ من تلك الأمور العرضية". ^{[ 143 ]}

لقد فاز بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة في عام 1992. قدم كلينتون نفسه على أنه " ديمقراطي جديد " واستخدم وعد الرئيس الحالي جورج بوش الأب الذي لم يفي به ضده للفوز في الانتخابات الرئاسية لعام 1992 بنسبة 43.0% من الأصوات مقابل 37.5% لبوش و18.9% للملياردير المستقل روس بيرو .

كانت أغلبية معاقل الجمهوريين تتركز تقليديًا في الجزء الشمالي الغربي من الولاية، وخاصة في فورت سميث وبنتونفيل ، بالإضافة إلى شمال وسط أركنساس حول منطقة ماونتن هوم . في هذه المنطقة الأخيرة، كان الجمهوريون يحصلون على 90% أو أكثر من الأصوات، بينما كانت بقية الولاية تميل أكثر إلى الديمقراطيين. بعد عام 2010، امتد نفوذ الجمهوريين إلى الشمال الشرقي والجنوب الغربي، وصولًا إلى ضواحي ليتل روك. أما الديمقراطيون، فيتركزون في الغالب في وسط ليتل روك، ودلتا المسيسيبي، ومنطقة باين بلاف، والمناطق المحيطة بالحدود الجنوبية مع لويزيانا.

لم تنتخب ولاية أركنساس سوى ثلاثة جمهوريين لمجلس الشيوخ الأمريكي منذ عصر إعادة الإعمار : تيم هاتشينسون ، الذي هُزم بعد ولاية واحدة أمام مارك براير ؛ وجون بوزمان ، الذي هزم شاغلة المنصب بلانش لينكولن ؛ وتوم كوتون ، الذي هزم براير في عام 2014. قبل عام 2013، لم تكن الجمعية العامة خاضعة لسيطرة الحزب الجمهوري منذ عصر إعادة الإعمار، حيث كان الحزب الجمهوري يتمتع بأغلبية 51 مقعدًا في مجلس النواب بالولاية و21 مقعدًا (من أصل 35) في مجلس الشيوخ بالولاية بعد انتصاراته في عام 2012. وكانت أركنساس واحدة من الولايات القليلة في الكونفدرالية السابقة ، إلى جانب فلوريدا وفرجينيا، التي أرسلت اثنين من الديمقراطيين إلى مجلس الشيوخ الأمريكي لفترة ما خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

في عام 2010، فاز الجمهوريون بثلاثة من مقاعد الولاية الأربعة في مجلس النواب الأمريكي . وفي عام 2012، فازوا بجميع المقاعد الأربعة. وكانت أركنساس تتميز بوجود وفد كامل من قدامى المحاربين في مجلس النواب الأمريكي ( ريك كروفورد ، الجيش ؛ تيم غريفين ، احتياط الجيش ؛ ستيف ووماك ، الحرس الوطني ؛ توم كوتون ، الجيش). وعندما هُزم براير في عام 2014، أصبح الوفد الكونغرس بأكمله تحت سيطرة الحزب الجمهوري لأول مرة منذ عصر إعادة الإعمار .

تعكس ولاية أركنساس، ذات الأغلبية الإنجيلية ، توجهًا محافظًا اجتماعيًا قويًا . في أعقاب قرار المحكمة العليا التاريخي في قضية دوبس ضد منظمة جاكسون لصحة المرأة ، أصبحت أركنساس واحدة من تسع ولايات تحظر الإجهاض . ^{[ 144 ]} وبموجب دستور أركنساس ، تُعتبر الولاية من الولايات التي تُطبق مبدأ "الحق في العمل" . وقد أقرّ ناخبوها حظرًا على زواج المثليين في عام 2004، بنسبة 75% من الأصوات المؤيدة، ^{[ 145 ]} إلا أن هذا الحظر ظلّ غير سارٍ منذ أن حمت المحكمة العليا زواج المثليين في قضية أوبرجيفيل ضد هودجز .

لا تزال ولاية أركنساس تطبق عقوبة الإعدام . وتشمل طرق التنفيذ المعتمدة الكرسي الكهربائي . ^{[ 146 ]}

كانت منشأة القيادة الجوية الاستراتيجية في قاعدة ليتل روك الجوية واحدة من ثمانية عشر صومعة تابعة لقيادة الجناح الصاروخي الاستراتيجي 308 ، وتحديدًا واحدة من تسع صوامع ضمن سرب الصواريخ الاستراتيجية 374. وكان السرب مسؤولاً عن مجمع الإطلاق 374-7، وهو موقع انفجار صاروخ تيتان  2 الباليستي العابر للقارات في دمشق، أركنساس عام 1980. ^{[ 147 ]}

يتم تحصيل الضرائب من قبل إدارة المالية والإدارة في ولاية أركنساس . ^{[ 148 ]}

تُعدّ الرياضات الجماعية، وخاصة كرة القدم الجامعية، ذات أهمية بالغة لسكان أركنساس. بدأت كرة القدم الجامعية في أركنساس بداية متواضعة، عندما شكّلت جامعة أركنساس فريقها الأول عام ١٨٩٤. وعلى مرّ السنين، اعتبر العديد من سكان أركنساس فريق "أركنساس رايزرباكس" لكرة القدم رمزًا للولاية. ^{[ ١٧٠ ]} ورغم أن جامعة أركنساس مقرها في فايتفيل ، إلا أن فريق "رايزرباكس" كان يخوض دائمًا مباراة واحدة على الأقل في الموسم على ملعب "وار ميموريال" في ليتل روك ، سعيًا منه للحفاظ على دعم الجماهير في وسط وجنوب أركنساس.

أصبحت جامعة ولاية أركنساس ثاني فريق في الولاية ينضم إلى دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الأمريكية (FBS) التابع للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) عام 1992، بعد أن لعبت في الدرجات الأدنى لما يقرب من عقدين. ولم يسبق للجامعتين أن التقتا، وذلك بسبب سياسة جامعة أركنساس بعدم خوض مباريات داخل الولاية. ^{[ 171 ]} يوجد حرمين جامعيين آخرين تابعين لنظام جامعة أركنساس ضمن فرق الدرجة الأولى. جامعة أركنساس في باين بلاف عضو في مؤتمر ألعاب القوى الجنوبي الغربي ، وهو دوري يلعب جميع أعضائه كرة القدم في دوري الدرجة الثانية (FCS). أما جامعة أركنساس في ليتل روك ، والمعروفة رياضياً باسم ليتل روك، فقد انضمت إلى مؤتمر وادي أوهايو عام 2022 بعد أن لعبت في مؤتمر حزام الشمس ؛ وعلى عكس العديد من أعضاء مؤتمر وادي أوهايو الآخرين، لا يوجد لديها برنامج لكرة القدم الأمريكية . في يوليو 2026، ستنتقل ليتل روك إلى مؤتمر الرابطة الرياضية المتحدة (UAC) ، الذي يتحول من دوري يقتصر على كرة القدم الأمريكية إلى مؤتمر رياضي شامل عبر إعادة تسمية مؤتمر الرابطة الرياضية الغربية. ستكون ليتل روك واحدة من عضوين في UAC لا يمتلكان برنامجًا لكرة القدم الأمريكية.  العضو الآخر من الولاية في القسم الأول هو جامعة سنترال أركنساس (UCA)، التي انضمت إلى مؤتمر أتلانتيك صن (الذي كان يُعرف رسميًا آنذاك باسم مؤتمر ASUN) في عام 2021 بعد مغادرتها مؤتمر ساوثلاند التابع لدوري FCS . ستنتقل UCA، التي لعبت في النسخة المخصصة لكرة القدم الأمريكية من UAC من عام 2023 إلى عام 2025، من ASUN إلى UAC الشامل في يوليو 2026. تلعب سبع من الكليات الصغيرة في أركنساس في القسم الثاني من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) ، ست منها في مؤتمر جريت أمريكان وواحدة في MIAA . تتنافس كليتان صغيرتان أخريان في أركنساس في القسم الثالث من NCAA ، حيث تُحظر المنح الرياضية . بدأت رياضة كرة القدم في المدارس الثانوية بالنمو أيضاً في ولاية أركنساس في أوائل القرن العشرين.

تتمتع رياضة البيسبول بشعبية واسعة في أركنساس، حتى قبل أن تستضيف الولاية معسكرات التدريب الربيعية لدوري البيسبول الرئيسي (MLB) في هوت سبرينغز من عام 1886 وحتى عشرينيات القرن العشرين. يوجد في الولاية فريقان من فرق الدرجة الثانية : فريق أركنساس ترافيلرز الذي يلعب في ملعب ديكي-ستيفنز بارك في نورث ليتل روك ، وفريق نورث ويست أركنساس ناتشورالز الذي يلعب في ملعب أرفيست بارك في سبرينغديل . ويتنافس كلا الفريقين في دوري تكساس .

لا يزال الصيد مستمراً في الولاية. أنشأت الولاية هيئة الصيد والأسماك في أركنساس عام ١٩١٥ لتنظيم الصيد. ^{[ ١٧٢ ]} يشارك اليوم جزء كبير من سكان أركنساس في صيد البط في ممر هجرة المسيسيبي والغزلان في جميع أنحاء الولاية. ^{[ ١٧٣ ]} وقد وصفت منظمة "داكس أنليميتد " مدينة شتوتغارت في أركنساس بأنها "مركز عالم البط". ^{[ ١٧٤ ]} تتوفر ملايين الأفدنة من الأراضي العامة للصيادين الذين يستخدمون القوس والبنادق الحديثة على حد سواء. ^{[ ١٧٣ ]}

لطالما حظيت رياضة صيد الأسماك بشعبية واسعة في أركنساس، ^{[ 175 ]} وقد استفادت هذه الرياضة والولاية من إنشاء الخزانات المائية في جميع أنحاء الولاية. بعد اكتمال بناء سد نورفولك ، أصبح كل من نورفولك تيل ووتر ونهر وايت وجهةً مفضلةً لصيادي سمك السلمون المرقط . كما ازدهرت العديد من المجتمعات السكنية الصغيرة للمتقاعدين ، مثل بول شولز وهوت سبرينغز فيليج وفيرفيلد باي ، بفضل موقعها على بحيرة غنية بالأسماك. وقد حافظت إدارة المتنزهات الوطنية على نهر بافالو الوطني في حالته الطبيعية، ويزوره هواة صيد الأسماك بالصنارة سنويًا.

ترتبط ولاية أركنساس برياضة هوكي الجليد في الولايات المتحدة لفترة وجيزة . ظهر فريق أركنساس غلاسيركاتس لأول مرة عام 1998 في قاعة بارتون كوليسيوم بمدينة ليتل روك . ^{[ 176 ]} انخفض الحضور الجماهيري بعد موسم أول جيد. باع ديف بيريمان 51% من أسهم الفريق لشركة إيكويتي ميديا ​​هولدينغز عام 2001، لكن وضع الفريق استمر في التدهور. بحلول عام 2002، لم يتجاوز عدد مشجعي الفريق 3000 مشجع في المباراة الواحدة، وعلى الرغم من الزيادة الطفيفة في موسمه الرابع، تم حل الفريق عام 2003. في العام التالي، وصل هوكي الناشئين إلى أركنساس مع فريق تيكساركانا بانديتس . بدأ الفريق بداية موفقة، محققًا موسمًا فائزًا في عامه الأول، ثم زاد عدد انتصاراته خلال الموسمين التاليين. لسوء الحظ، عندما أتيحت فرصة أفضل في سوق سانت لويس ، انتقل الفريق على الرغم من تزايد الاهتمام من المجتمع المحلي. ^{[ 177 ]} يضم فريق جامعة أركنساس فريقًا تابعًا لرابطة هوكي الجامعات الأمريكية (ACHA) يُعرف باسم نادي أركنساس رايزرباكس للهوكي. يتنافس الفريق في القسمين الثاني والثالث من الرابطة، وقد ساهم في نمو رياضة هوكي الجليد في أركنساس منذ تأسيسه عام 2007. ^{[ 178 ]} حقق البرنامج إنجازات بارزة، بما في ذلك المشاركة في العديد من البطولات الإقليمية، وتعزيز تطوير هوكي الجامعات في المنطقة. ^{[ 179 ]} حتى عام 2023، لم يحقق أي لاعب من أركنساس شهرة في رياضة هوكي الجليد. وتُعد الولاية من بين الولايات ذات أدنى معدلات المشاركة في البلاد، حيث بلغ عدد المسجلين في اتحاد هوكي الولايات المتحدة الأمريكية 415 شخصًا فقط عام 2022، لتحتل بذلك المرتبة 48 على مستوى البلاد. ^{[ 180 ]}