فيرجن إنتراكتيف إنترتينمنت

أسس نيك ألكسندر شركة فيرجن جيمز عام ١٩٨٣ بعد مغادرته شركة ثورن إي إم آي . وكان مقرها الرئيسي في شارع بورتوبيلو بلندن. اعتمدت الشركة في البداية على مشاريع المطورين المستقلين، لكنها أنشأت فريق تطوير داخلي خاص بها عام ١٩٨٤، عُرف باسم "عصابة الخمسة". ومن بين نجاحاتها المبكرة لعبتا "سورسيري" و "دان دير" . ^{[ ١٢ ]} توسعت الشركة باستحواذها على العديد من شركات النشر الأصغر، مثل "رابيت سوفتوير" ، ^{[ ١٣ ]} و "نيو جينيريشن سوفتوير" ، ^{[ ١٤ ]} و"ليجر جينيوس" (ناشري أولى النسخ المرخصة رسميًا لأجهزة الكمبيوتر من ألعاب سكرابل ، ومونوبولي ، وكلودو ). ^{[ ١٤ ]}

شكّل عام 1987 نقطة تحوّل لشركة فيرجن بعد استحواذها على شركة التوزيع المتعثرة ماسترترونيك . كانت ماسترترونيك قد افتتحت مقرها الرئيسي في أمريكا الشمالية في إرفاين ، كاليفورنيا، قبل عام واحد فقط، سعيًا منها لتعزيز نجاحها في المملكة المتحدة، ^{[ 2 ] [ 15 ]} إلا أن النمو استنزف مواردها بعد التوسع في أوروبا والاستحواذ على دار النشر ملبورن هاوس . تدخّل ريتشارد برانسون وعرض شراء 45% من أسهم ماسترترونيك، مقابل انضمام ماسترترونيك إلى مجموعة فيرجن. ^{[ 16 ]} لاحقًا، استحوذت فيرجن أيضًا على النسبة المتبقية البالغة 55% من أسهم ماسترترونيك. ^{[ 15 ]}

أدى الاندماج اللاحق إلى تأسيس شركة فيرجن ماسترترونيك المحدودة عام ١٩٨٨، برئاسة مارتن ألبر (من ماسترترونيك)، مما مكّن فيرجن من توسيع نطاق أعمالها في الخارج. كانت ماسترترونيك الموزع الحصري لجهاز ماستر سيستم في المملكة المتحدة، ويُنسب إليها الفضل في تعريف السوق الأوروبية بشركة سيجا ، حيث حققت نموًا سريعًا. مكّن استحواذ فيرجن على ماسترترونيك من منافسة نينتندو في سوق أجهزة الألعاب المنزلية المتنامي. ^{[ ١٧ ]} ثم قام المالكون الجدد بحلّ فريق التطوير الداخلي "غانغ أوف فايف" عام ١٩٨٩. ^{[ ١٢ ]}

سعياً منها لترسيخ وجودها في السوق الأوروبية الناشئة، استحوذت شركة سيجا إنتربرايزز المحدودة على شركة ماسترترونيك من شركة فيرجن ماسترترونيك عام ١٩٩١، بينما احتفظت فيرجن بوحدة نشر صغيرة، أُطلق عليها اسم فيرجن جيمز (مجدداً). وفي عام ١٩٩٣، أُعيد تسمية فيرجن جيمز إلى فيرجن إنترأكتيف إنترتينمنت ( VIE ، والمعروفة أيضاً باسم فيرجن إنترأكتيف ^{[ ١٨ ]} ). ^{[ ٧ ]} وفي عام ١٩٩٢، تم إنشاء فريق تطوير داخلي جديد في لندن. ^{[ ١٢ ]}

اشترت شركة هاسبرو ، التي سبق لها ترخيص بعض منتجاتها لشركة فيرجن، حصة 15% في شركة VIE في أغسطس 1993، ثم رفعتها لاحقًا إلى 16.2%. كانت هاسبرو ترغب في إنتاج ألعاب مستوحاة من علاماتها التجارية، والتي تشمل ترانسفورمرز ، وجي آي جو ، ومونوبولي . وقد أدت هذه الصفقة إلى إبعاد منافسين مثل ماتيل وفيشر -برايس الذين كانوا مهتمين بشراكة مماثلة. ^{[ 19 ]}

في أواخر عام 1993، قامت شركة فيرجن إنتراكتيف بتأسيس شركة جديدة، هي فيرجن ساوند آند فيجن ، للتركيز حصرياً على الترفيه العائلي للأطفال القائم على الأقراص المدمجة. ^{[ 20 ]}

مع ازدياد اهتمام شركات الإعلام بالترفيه التفاعلي، استحوذت شركة بلوكباستر إنترتينمنت ، التي كانت آنذاك أكبر سلسلة متاجر فيديو في العالم، على 20% من أسهم شركة فيرجن إنترأكتيف إنترتينمنت في يناير 1994. ^{[ 21 ]} ثم استحوذت على 75% من أسهم فيرجن إنترأكتيف إنترتينمنت لاحقًا في نفس العام، واشترت الأسهم المتبقية التي كانت بحوزة هاسبرو في محاولة للتوسع خارج نطاق متاجر الفيديو. وفي العام التالي، أسست هاسبرو شركتها الخاصة للألعاب، هاسبرو إنترأكتيف . ^{[ 5 ]} وانتهت الشراكة مع بلوكباستر بعد عام عندما باعت بلوكباستر حصتها لشركة سبيلينغ إنترتينمنت ، التي كانت آنذاك شركة تابعة لشركة فياكوم . وكانت فياكوم مالكة لشركة باراماونت بيكتشرز وقناة إم تي في ، مما جعل فيرجن إنترأكتيف جزءًا من إحدى أكبر شركات الترفيه في العالم. ^{[ 2 ]}

استثمرت شركتا بلوكباستر وفياكوم بكثافة في إنتاج الوسائط المتعددة التفاعلية القائمة على الأقراص المدمجة، وهي ألعاب فيديو تتميز برسومات متحركة متطورة وصوت ستيريو ورسوم متحركة حاسوبية. وتم توسيع مقر شركة VIE ليشمل 17 استوديو إنتاج، حيث استُخدمت حواسيب SGI العملاقة باهظة الثمن لبناء ألعاب ذات تعقيد متزايد، ^{[ 8 ]} لتصبح في نهاية المطاف واحدة من أكبر خمس شركات ألعاب فيديو في الولايات المتحدة. ^{[ 22 ]}

في عام 1995، وقّعت شركة VIE اتفاقية مع شركة Capcom لنشر ألعابها في أوروبا، لتحل محل شركة Acclaim Entertainment كموزع أوروبي معتمد لشركة Capcom. ^{[ 23 ]} ونشرت VIE لاحقًا ألعابًا صادرة عن شركات أخرى، مثل Hudson Soft .

تبنى فرع التطوير الأمريكي التابع لقسم VIE الأمريكي اسم Burst في عام 1995 بناءً على توصية من نيل يونغ. ^{[ 24 ]} وفي نفس الفترة تقريبًا، تبنى فرع التطوير التابع لـ VIE في لندن اسم Crimson . ^{[ 25 ]}

في عام 1995، وسّعت الشركة نطاق توزيعها ليشمل إسبانيا، وذلك بتأسيس شركة فيرجن إنتراكتيف إسبانيا إس إيه . وفي العام نفسه، أطلقت الشركة علامة تجارية لإعادة إصدار ألعاب الكمبيوتر بأسعار مخفضة تحت اسم "ذا وايت ليبل". ^{[ 26 ]}

طرحت شركة سبيلينغ حصتها في شركة فيرجن للبيع في طرح عام للأسهم عام 1997، مشيرةً إلى أن الأداء المالي للشركة كان مخيباً للآمال. ^{[ 27 ]} ومنذ استحواذ سبيلينغ على الشركة، تكبدت فيرجن خسائر بلغت 14 مليون دولار عام 1995، وكان من المتوقع أن تسجل خسائر مماثلة عام 1996. ^{[ 28 ]}

في عام 1998، تم بيع عمليات شركة فيرجن إنتراكتيف في الولايات المتحدة إلى شركة إلكترونيك آرتس كجزء من استحواذها على استوديوهات ويستوود مقابل 122.5 مليون دولار (75 مليون جنيه إسترليني) في العام نفسه. ^{[ 29 ] [ 30 ]} كما استحوذت إلكترونيك آرتس على استوديو تطوير الألعاب بيرست ستوديوز، الذي أعاد مالكوه الجدد تسميته إلى ويستوود باسيفيك .

لكنّ قسم VIE الأوروبي طُرح في صفقة استحواذ على حصة الأغلبية بدعم من مارك داين، الذي أصبح رئيسًا تنفيذيًا له في العام نفسه. وعُيّن تيم تشاني، المدير الإداري السابق، رئيسًا للشركة.

في 17 فبراير 1999، أعلنت شركة فيرجن إنتراكتيف عن توقيعها اتفاقية توزيع مع شركة إنتربلاي إنترتينمنت ، بموجبها ستتولى إنتربلاي توزيع ألعاب فيرجن إنتراكتيف في أمريكا الشمالية وعدة مناطق أخرى، بما في ذلك أمريكا الجنوبية واليابان، بينما ستتولى فيرجن إنتراكتيف التوزيع الحصري لألعاب إنتربلاي في أوروبا، مع إلغاء ذراع التوزيع الخاص بها. وبالتزامن مع اتفاقية التوزيع، استحوذت إنتربلاي على حصة أقلية بنسبة 43.9% (بعد أن كانت 49.9%) في الشركة. ^{[ 31 ] [ 32 ]} وقد أُبرمت هذه الصفقة في إطار سعي إنتربلاي لتحقيق الأرباح، ولم تشمل حقوق النشر، التي ستبقى كيانًا مستقلاً.

في يوليو 1999، أعلنت شركة النشر الفرنسية تيتوس إنتراكتيف عن خططها لشراء 50.6% من أسهم إنتربلاي. ^{[ 33 ]} وبعد فترة وجيزة من الشراء، أعلنت الشركة عن نيتها شراء حصة أغلبية قدرها 50.1% في فيرجن إنتراكتيف، مع احتفاظ مساهمي الشركة وإدارتها بحصة 6%. ^{[ 34 ]} وفي مايو 2000، استحوذت تيتوس على حصة المساهمين البالغة 6%، لتصبح بذلك تمتلك 56.6% من أسهم فيرجن، بينما احتفظت إنتربلاي بحصتها البالغة 43.9%. كما أعلنت تيتوس في اليوم نفسه أن فيرجن إنتراكتيف ستتولى توزيع ألعابها في أوروبا بدلاً من ذراع التوزيع المستقلة التابعة لها. ^{[ 35 ]} وجاءت هذه الصفقة عقب اتفاقية توزيع مماثلة في أمريكا الشمالية تسمح لإنتربلاي بتسويق ألعاب تيتوس في المنطقة. وبعد أسبوع، وقّعت فيرجن اتفاقية مع شركة سوينغ! إنترتينمنت ميديا ​​إيه جي لتوزيع ألعابها في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ 36 ]}

كان وجود شركة فيرجن خارج أوروبا في ذلك الوقت شبه معدوم، إذ اقتصرت إصداراتها على عدد قليل من الألعاب مثل Viva Soccer و Jimmy White's 2: Cueball ، التي تولت شركة Bay Area Multimedia توزيعها في سوق أمريكا الشمالية بدلاً من شركة Interplay. ^{[ 37 ]} مع ذلك، في عام 2001، أعلن فرع شركة Titus في أمريكا الشمالية، Titus Software، عن إعادة إحياء علامة فيرجن إنتراكتيف التجارية في أمريكا الشمالية، وذلك لإصدار العديد من ألعاب الكمبيوتر الشخصي الأوروبية التي كانت فيرجن قد أصدرتها سابقًا، بأسعار مخفضة تصل إلى 20 دولارًا. ^{[ 38 ]}

في 16 أبريل 2001، أعلنت شركة تيتوس عن زيادة حصتها في إنتربلاي إلى 72.5%، واستحواذها على حصتها في فيرجن إنتراكتيف، لتصبح فيرجن شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة تيتوس إنتراكتيف. وقد أُبرمت هذه الصفقة لتبسيط عمليات النشر والتوزيع، مع استمرار فيرجن كموزع حصري لمنتجات تيتوس وإنتربلاي في أوروبا. ^{[ 18 ]} أما شركة التطوير كريمسون، التي كانت فرع التطوير في لندن، فقد غيّر مالكوها الجدد اسمها إلى بوينت بلانك خلال تطوير لعبة فالكون: إنتر ذا مايلستورم ، التي أُلغيت لاحقًا. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

في 11 يونيو 2002، أعلنت شركة تيتوس قبولها عرض استحواذ إداري على عمليات فيرجن في إسبانيا، شركة فيرجن إنتراكتيف إسبانيا إس إيه، من قبل الرئيس التنفيذي السابق لشركة فيرجن، تيم تشاني، إلى جانب الرئيس والمؤسس السابق للشركة في إسبانيا، باكو إنسيناس. وقد أُبرمت الصفقة لتمكين تيتوس من التركيز بشكل أكبر على فروعها في المملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا. ^{[ 41 ]} وتم تغيير اسم الشركة إلى فيرجن بلاي في أكتوبر، واستمرت في توزيع ألعاب تيتوس وإنتربلاي في إسبانيا.

في 1 يوليو 2003، أعلن تيتوس أن شركة فيرجن إنتراكتيف ستغير اسمها إلى أفالون إنتراكتيف ، ^{[ 42 ]} مع العمليات الفرنسية والبينيلوكس والألمانية التي ستتبعها بعد ذلك بوقت قصير.

في أغسطس 2004، أطلقت الشركة سلسلة ألعاب حاسوب اقتصاديّة بعنوان "Just2Play" بالتعاون مع الناشر الهولندي Xing Interactive في المملكة المتحدة ودول البنلوكس. وكان الهدف من هذه السلسلة أن تكون مشابهة لسلسلة White Label من Avalon، ولكن مع إضافة ألعاب من Xing Interactive. ^{[ 43 ]}

في يناير 2005، أعلنت شركة تيتوس إنتراكتيف إفلاسها بديون بلغت 33 مليون يورو (43.8 مليون دولار أمريكي). ^{[ 44 ]} أُغلقت شركة أفالون فرنسا وجميع عمليات تيتوس الفرنسية فورًا، بينما استمر فرع المملكة المتحدة في العمل لأن عمليات تيتوس خارج فرنسا لم تتأثر. وتم حلّ عمليات أفالون في المملكة المتحدة بحلول نوفمبر 2005. ^{[ 45 ]}

تشمل هذه الفئة العناوين التي وزعتها شركة فيرجن إنتراكتيف في الأراضي الأوروبية.