التاريخ المعاصر

في عام 1945، هزم حلفاء الحرب العالمية الثانية جميع المعارضين الرئيسيين لهم. وأسسوا الأمم المتحدة لإدارة العلاقات الدولية وحل النزاعات. وكان السؤال الملحّ هو كيفية التعامل مع دول المحور المهزومة والدول الممزقة التي غزاها المحور. في أعقاب مؤتمر يالطا ، قُسّمت الأراضي إلى مناطق تتولى دول الحلفاء مسؤولية إعادة بنائها. ورغم أن هذه المناطق كانت مؤقتة نظرياً (كما كان مصير النمسا المحتلة لاحقاً ، والتي نالت استقلالها كدولة محايدة)، إلا أن تصاعد التوترات بين الكتلة الغربية ، بقيادة الولايات المتحدة، والكتلة الشرقية ، بقيادة الاتحاد السوفيتي ، أدى إلى ترسيخ العديد من هذه المناطق. أُقيمت أنظمة شيوعية في دول المناطق السوفيتية في أوروبا الشرقية كدول تابعة . وأدى حصار برلين عام 1948 إلى إنشاء جسر جوي غربي لحماية برلين الغربية ، مما مثّل فتوراً في العلاقات بين الشرق والغرب. وانقسمت ألمانيا إلى دولتين عام 1949: ألمانيا الغربية الليبرالية الديمقراطية، وألمانيا الشرقية الشيوعية . عُرف هذا الصراع برمته باسم الحرب الباردة . شكّل المعسكر الغربي حلف شمال الأطلسي (الناتو) عام ١٩٤٩، بينما شكّل المعسكر الشرقي حلف وارسو عام ١٩٥٥. وتم تجنب المواجهة المباشرة بين القوى العظمى الجديدة عمومًا، على الرغم من وقوع حروب بالوكالة في دول أخرى بين فصائل مسلحة من جانب ضد فصائل الجانب الآخر. وشهد العالم سباق تسلح لتطوير وبناء أسلحة نووية ، إذ سعى صناع القرار إلى ضمان امتلاك جانبهم المزيد منها في حال نشوب حرب. ^{[ ٢ ]}

في شرق آسيا، أُطيح بجمهورية الصين بقيادة تشيانغ كاي شيك في الثورة الشيوعية الصينية بين عامي 1945 و 1949. تراجعت حكومته إلى تايوان ، لكن كلاً من حكومة الكومينتانغ القومية وحكومة البر الرئيسي الشيوعية الجديدة بقيادة ماو تسي تونغ استمرتا في المطالبة بالسلطة على كامل الصين. قُسّمت كوريا على غرار ألمانيا، حيث احتل الاتحاد السوفيتي الشمال والولايات المتحدة الجنوب ( كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية لاحقًا ). على عكس ألمانيا، تصاعد الصراع هناك، حيث اندلعت الحرب الكورية بين عامي 1950 و 1953. لم تُوحّد كوريا تحت أي من الحكومتين، نظرًا للدعم القوي من كل من الولايات المتحدة والصين للطرف الذي تُفضّله؛ فتحوّل الصراع إلى صراع مُجمّد . مُنحت اليابان دستورًا جديدًا يحظر الحرب العدوانية عام 1947، وانتهى الاحتلال الأمريكي عام 1952 ، على الرغم من توقيع معاهدة مساعدة متبادلة مع الولايات المتحدة بعد ذلك بوقت قصير. كما منحت الولايات المتحدة الفلبين استقلالها عام 1946 مع الحفاظ على علاقات وثيقة.

أصبح الشرق الأوسط بؤرةً للاضطرابات. أعلنت دولة إسرائيل استقلالها، واعترفت بها كلٌ من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، وأعقب ذلك حرب 1948 العربية الإسرائيلية . أُطيح بالملك فاروق الضعيف وغير الفعال في مصر خلال ثورة 1952 ، وخلفه الجنرال جمال عبد الناصر . وفي انقلاب 1953 في إيران، أزال الشاه محمد رضا بهلوي، الموالي للولايات المتحدة، القيود الديمقراطية عن حكومته واستولى على السلطة مباشرةً. وفي عام 1958، أُطيح بالنظام الملكي العراقي الموالي للغرب . واجهت مصر في عهد عبد الناصر أزمة السويس عام 1956، وتوحدت لفترة وجيزة مع سوريا تحت اسم الجمهورية العربية المتحدة من 1958 إلى 1961، وتدخلت بشكل مكلف في الحرب الأهلية في شمال اليمن من 1962 إلى 1970.

كان إنهاء الاستعمار أهم تطور شهدته جنوب شرق آسيا وأفريقيا بين عامي 1946 و 1975، حيث تفككت الإمبراطوريات الاستعمارية البريطانية والفرنسية والهولندية والبرتغالية. نالت العديد من الدول الجديدة استقلالها، لكنها سرعان ما وجدت نفسها أمام خيارين: التحالف مع الكتلة الغربية أو الكتلة الشرقية، أو محاولة البقاء على الحياد كعضو في حركة عدم الانحياز . نالت الهند البريطانية استقلالها عام 1947 دون الحاجة إلى حرب استقلال مباشرة. وقُسّمت إلى الهند ذات الأغلبية الهندوسية وباكستان ذات الأغلبية المسلمة ( باكستان الغربية وباكستان الشرقية ، وهما باكستان وبنغلاديش المستقبليتان ). ودارت حروب بين الهند وباكستان في أعوام 1947 و1965 و1971. تولى سوكارنو زمام الأمور في إندونيسيا المستقلة عام 1950، بعد فشل محاولات إعادة الحكم الهولندي بين عامي 1945 و 1949، واتخذ موقفًا يميل نحو الاستقلال والتوجه شرقًا. أُطيح به لاحقًا على يد سوهارتو عام 1968، الذي اتخذ موقفًا مؤيدًا للغرب. نالت دولة مالايا استقلالها عام 1957، بالتزامن مع حرب الطوارئ الملايوية ضد القوات الشيوعية بين عامي 1948 و 1960. خاض الفرنسيون حرب الهند الصينية الأولى دون جدوى في محاولة للاحتفاظ بالهند الصينية الفرنسية ؛ وفي مؤتمر جنيف عام 1954 ، تم إنشاء دول جديدة هي كمبوديا ولاوس وجمهورية فيتنام الديمقراطية ، وجمهورية فيتنام لاحقًا . أدى تقسيم الهند الصينية في نهاية المطاف إلى حرب فيتنام في الستينيات والسبعينيات (بالإضافة إلى الحرب الأهلية اللاوسية والحرب الأهلية الكمبودية )، والتي انتهت بتوحيد فيتنام الشمالية الشيوعية للبلاد عام 1975. ^{[ 3 ]}

في أفريقيا، خاضت فرنسا حرب الجزائر الضارية بين عامي 1954 و 1962، والتي شهدت نهاية الجزائر الفرنسية وظهور الجزائر المستقلة . وقد تخلت كل من بريطانيا وفرنسا تدريجيًا عن ممتلكاتهما الشاسعة، مما أدى إلى قيام دول مثل جمهورية نيجيريا الأولى عام 1963. في المقابل، تمسكت البرتغال بإمبراطوريتها بشراسة، مما أدى إلى الحرب الاستعمارية البرتغالية بين عامي 1961 و 1974 في أنغولا وغينيا بيساو وموزمبيق حتى سقوط حكومة إستادو نوفو . في غضون ذلك، ظلت جنوب أفريقيا، التي كانت تحت حكم نظام الفصل العنصري، معادية للشيوعية بشدة، لكنها انسحبت من الكومنولث البريطاني عام 1961، ودعمت فصائل مؤيدة للاستعمار في مختلف أنحاء أفريقيا فقدت دعم حكوماتها في أوروبا. وقد عانت العديد من الحكومات الأفريقية المستقلة حديثًا من أجل تحقيق التوازن بين الضعف الشديد الذي قد يؤدي إلى الإطاحة بها من قبل مدبري الانقلابات الطموحين، والقوة المفرطة التي قد تؤدي إلى تحولها إلى دكتاتوريات.

شهدت أمريكا اللاتينية نموًا اقتصاديًا تدريجيًا، لكنها عانت أيضًا من عدم الاستقرار في العديد من البلدان، حيث شكّل خطر الانقلابات والأنظمة العسكرية ( المجالس العسكرية ) تهديدًا كبيرًا. ولعلّ أشهرها الثورة الكوبية التي أطاحت بحكومة فولغينسيو باتيستا الموالية للولايات المتحدة، وأقامت حكومة فيدل كاسترو الموالية للاتحاد السوفيتي. وقد أدّى ذلك إلى أزمة الصواريخ الكوبية عام 1963، والتي تُعتبر عمومًا من أخطر الحوادث التي كادت أن تُحوّل الحرب الباردة إلى صراع عسكري مباشر. كما شهدنا انقلابًا في بيرو عام 1968 ، أسفر أيضًا عن تنصيب حكومة موالية للاتحاد السوفيتي. وعلى الرغم من ذلك، مالت المنطقة في نهاية المطاف نحو الولايات المتحدة خلال هذه الفترة، حيث دعمت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية الفصائل الموالية لها في انقلابات غواتيمالا عام 1954 ، والبرازيل عام 1964 ، وتشيلي عام 1973 ، وغيرها. عانت نيكاراغوا أكثر من غيرها، إذ شهدت الثورة النيكاراغوية دعماً عسكرياً كبيراً من القوتين العظميين لفصائلهما المفضلة، مما أدى إلى استمرار الحرب الأهلية في البلاد لعقود. أما المكسيك، فقد نجت من هذه الاضطرابات، رغم أنها كانت تُدار إلى حد كبير كدولة ذات نظام الحزب الواحد الذي يهيمن عليه الحزب الثوري المؤسسي . وشهدت الأرجنتين سلسلة من الحكومات ذات الأنظمة المتباينة التي سعت إلى التقرب من كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، لكنها أساءت إدارة الاقتصاد بشكل عام.

شهد الشرق الأوسط أحداثًا نذرت بصراعات لاحقة في السبعينيات والثمانينيات. فبعد سنوات قليلة من انتهاء الاتحاد العربي بين مصر وسوريا، أُطيح بالحكومة السورية في انقلاب عام 1966، وحل محلها حزب البعث الجديد، وصولًا إلى قيادة آل الأسد . وخاضت إسرائيل وجيرانها حرب الأيام الستة عام 1967 وحرب أكتوبر عام 1973. وفي عهد أنور السادات ، ثم حسني مبارك ، تحولت مصر من الناصرية إلى تأييد الكتلة الغربية، ووقعت معاهدة سلام مع إسرائيل. أما لبنان، الذي كان يومًا من أكثر دول المنطقة ازدهارًا ومركزًا ثقافيًا، فقد انزلق إلى الحرب الأهلية اللبنانية التي استمرت عقدًا من الزمن ( 1975-1990 ). وفي إيران، أُطيح بالحكومة الموالية لأمريكا، والتي لم تحظَ بشعبية، في الثورة الإيرانية عام 1979 ، وحلت محلها جمهورية إسلامية جديدة برئاسة روح الله الخميني . ثم خاضت إيران والعراق البعثي بقيادة صدام حسين الحرب الإيرانية العراقية من عام 1980 إلى عام 1988، والتي انتهت دون نتيجة حاسمة.

في شرق آسيا، شهدت الصين الثورة الثقافية بين عامي 1966 و1976، وهي صراع داخلي كبير تميز بتطبيق مكثف للفكر الماوي واضطهاد من اعتبرتهم أعداءً داخليين. تدهورت علاقات الصين مع السوفيت في الستينيات والسبعينيات، مما أدى إلى الانقسام الصيني السوفيتي ، على الرغم من قدرة البلدين على التعاون في بعض القضايا. أدت " دبلوماسية بينغ بونغ " إلى تقارب بين الولايات المتحدة والصين واعتراف أمريكي بالحكومة الشيوعية الصينية في السبعينيات. قُمعت الحركة المؤيدة للديمقراطية في الصين بعد احتجاجات ميدان تيانانمين عام 1989 ، ونجت الحكومة الصينية من التوترات التي عصفت بالكتلة المتحالفة مع السوفيت خلال الثمانينيات. ستتخذ كوريا الجنوبية (في نضال يونيو الديمقراطي ) وتايوان (مع رفع الأحكام العرفية ) خطوات كبيرة نحو التحرر في الفترة 1987-1988 ، حيث تحولتا من دول الحزب الواحد المتحالفة مع الغرب إلى ديمقراطيات تشاركية أكثر اكتمالاً.

شهدت ثمانينيات القرن العشرين تراجعًا عامًا للكتلة الشيوعية. غالبًا ما تُوصف الحرب السوفيتية الأفغانية (1979-1989 ) بـ"حرب فيتنام السوفيتية" مقارنةً بالهزيمة الأمريكية، نظرًا لكونها حربًا واحتلالًا مكلفين وغير ناجحين في نهاية المطاف. والأهم من ذلك، أن العقود الفاصلة بين الحربين شهدت عجز أوروبا الشرقية عن منافسة أوروبا الغربية اقتصاديًا، مما قوّض وعد الوفرة الشيوعية مقارنةً بالفقر الرأسمالي. أثبتت الاقتصادات الرأسمالية الغربية ثراءها وقوتها، مما جعل موازنة ميزانية الدفاع السوفيتية مع الأمريكية عبئًا على الموارد المحدودة. ثم أطلقت "النزهة الأوروبية" عام 1989 سلسلة من ردود الفعل السلمية مع سقوط جدار برلين لاحقًا . شهدت ثورات عام 1989 تخلص العديد من دول أوروبا الشرقية من حكوماتها الشيوعية، ورفض الاتحاد السوفيتي غزوها لإعادة تأسيسها. أُعيد توحيد ألمانيا الشرقية والغربية . انتهى وضع الدول التابعة للعديد من الدول، لعدم وجود صراعات أخرى تستدعي التمويل. شكلت قمة مالطا في 3 ديسمبر 1989، وفشل انقلاب أغسطس الذي قام به المتشددون السوفييت، والتفكك الرسمي للاتحاد السوفيتي في 26 ديسمبر 1991 نهاية الحرب الباردة. ^{[ 4 ]}

مع انتهاء الحرب الباردة، أصبحت الولايات المتحدة القوة العظمى الوحيدة في العالم. وبدا أن الشيوعية قد فقدت مصداقيتها؛ فبينما ظلت الصين دولة شيوعية رسمياً، سمحت إصلاحات دينغ شياو بينغ وانفتاحه، بالإضافة إلى الاشتراكية ذات الخصائص الصينية، بنمو قطاع خاص رأسمالي في الصين. وفي روسيا، انتهج الرئيس بوريس يلتسين سياسة الخصخصة، فحوّل الوكالات الحكومية السابقة إلى شركات خاصة، في محاولة لمعالجة مشاكل الميزانية الموروثة من الاتحاد السوفيتي. وتسبب توقف المساعدات الخارجية السوفيتية في تغييرات عديدة في الدول التي كانت جزءاً من الكتلة الشرقية؛ فقد أصبحت العديد منها جمهوريات ديمقراطية رسمياً، على الرغم من أن بعضها وُصف بدقة أكبر بأنه جمهوريات استبدادية أو أوليغارشية ودول ذات نظام الحزب الواحد . ^{[ 5 ]} تعامل العديد من المعلقين الغربيين مع هذا التطور بتفاؤل؛ إذ كان يُعتقد أن العالم يتقدم بثبات نحو ديمقراطيات حرة ليبرالية. أما جنوب أفريقيا، التي لم تعد قادرة على جذب الدعم الغربي بادعاء معاداة الشيوعية، فقد أنهت نظام الفصل العنصري في أوائل التسعينيات، وتحولت العديد من دول أوروبا الشرقية إلى ديمقراطيات مستقرة. بينما توقع بعض الأمريكيين "مكاسب سلام" من تخفيضات ميزانية وزارة الدفاع، لم تكن هذه التخفيضات بالقدر الذي كان يأمله البعض. تطورت المجموعة الاقتصادية الأوروبية إلى الاتحاد الأوروبي بتوقيع معاهدة ماستريخت عام 1993، التي دمجت أوروبا عبر الحدود بدرجة غير مسبوقة. استمرت التحالفات الدولية في لعب دورها؛ ففي حرب الخليج، نجح تحالف دولي كبير في إلغاء ضم العراق البعثي للكويت، لكنّ عمليات أخرى ذات طابع "شرطي" لم تكن ناجحة بنفس القدر. انزلقت الصومال وأفغانستان إلى حروب أهلية طويلة ودموية طوال العقد تقريبًا ( الحرب الأهلية الصومالية ، الحرب الأهلية الأفغانية (1992-1996) ، الحرب الأهلية الأفغانية (1996-2001) ). خاضت روسيا حربًا وحشية في الشيشان فشلت في قمع التمرد هناك بين عامي 1994 و 1996؛ ثم استؤنفت الحرب خلال حرب الشيشان الثانية بين عامي 1999 و 2000، والتي شهدت عودة السيطرة الروسية بعد أن نجحت روسيا في إقناع عدد كافٍ من المتمردين بالانضمام إليها بوعود الحكم الذاتي. أدى تفكك يوغوسلافيا أيضاً إلى سلسلة من الحروب اليوغوسلافية ؛ وتدخل حلف شمال الأطلسي (الناتو) لاحقاً في حرب كوسوفو . وفي الشرق الأوسط، قدمت عملية السلام الإسرائيلية الفلسطينية للكثيرين أملاً في التوصل إلى اتفاق سلام طويل الأمد؛ اتفاقيات أوسلوبدت الاتفاقية الموقعة عام 1993 وكأنها تقدم "خارطة طريق" لحل النزاع . ورغم هذه الآمال الكبيرة، فقد تبددت إلى حد كبير في الفترة ما بين عامي 2000 و 2001 بعد انهيار المفاوضات والانتفاضة الثانية .

في عام 2001، نفّذ تنظيم القاعدة هجمات 11 سبتمبر ، التي تُعدّ من أشدّ الهجمات الإرهابية دموية في التاريخ، ضدّ الولايات المتحدة. وردًّا على ذلك، أعلنت الولايات المتحدة الحرب على الإرهاب ، وهي صراع عالمي ضدّ الإرهاب الإسلامي . شنّت تحالفات بقيادة الولايات المتحدة حربًا في أفغانستان (2001-2021) ضدّ إمارة أفغانستان التي كانت تحت سيطرة طالبان ، وحرب العراق (2003-2011) التي أطاحت بالرئيس العراقي صدام حسين . قتلت الولايات المتحدة زعيم تنظيم القاعدة أسامة بن لادن في عام 2011، وانسحبت من أفغانستان في عام 2021، وبعدها استعادت طالبان السيطرة على البلاد . كما قادت الولايات المتحدة تدخّلات ضدّ الجماعات المسلحة في أنحاء أفريقيا والشرق الأوسط، بما في ذلك الحرب ضدّ تنظيم الدولة الإسلامية . بعد هجمات 11 سبتمبر ، وسّعت العديد من الدول صلاحيات إنفاذ القانون لمكافحة الإرهاب، ووقعت عدّة هجمات إرهابية أخرى في أنحاء العالم.

سعت الصين إلى تحدي الهيمنة العالمية للولايات المتحدة. في عهد باراك أوباما ، حوّلت الولايات المتحدة تركيز سياستها الخارجية نحو شرق آسيا؛ وتدهورت العلاقات الصينية الأمريكية أكثر في عهد شي جين بينغ في الصين ودونالد ترامب في الولايات المتحدة. انخرط البلدان في حرب تجارية وتنافسا على النفوذ في العالم النامي . في السنوات اللاحقة، صعّدت الصين النزاعات في بحر الصين الجنوبي وحول تايوان، وقادت مجموعة البريكس كمنتدى للقوى الصاعدة ، بينما شكّلت الولايات المتحدة تحالف الرباعية مع أستراليا والهند واليابان. أدت النزاعات بين الهند والصين إلى مناوشات بين البلدين (2020-2021)، وبعد حصول كوريا الشمالية على أسلحة نووية في عام 2006 ، تسبب التهديد باستخدامها في الأزمة الكورية الشمالية (2017-2018). وفي مكان آخر في آسيا، ألغت نيبال نظامها الملكي في عام 2008 بعد انتهاء الحرب الأهلية النيبالية . أدى وقف إطلاق النار على مستوى البلاد عام 2015، عقب سلسلة من الإصلاحات (2011-2015)، إلى إنهاء الصراع في ميانمار حتى انقلاب عسكري أشعل فتيل حرب أهلية جديدة عام 2021؛ وفي عام 2024، أطاحت انتفاضة مؤيدة للديمقراطية في بنغلاديش بالشيخة حسينة . وفي عام 2025، أُطيح بالحكومة السابقة في نيبال وشُكّلت حكومة جديدة. ^{[ 6 ]}

في العالم العربي ، اندلعت سلسلة من الاحتجاجات والانتفاضات والمقاومات المسلحة المناهضة للحكومات، والمعروفة باسم الربيع العربي (2010-2012)، عقب ثورة تونس التي أنهت حكمها الديكتاتوري. وأدت الثورة المصرية عام 2011 إلى أزمة سياسية وتغيير ثانٍ للسلطة في انقلاب عام 2013. وفي ليبيا واليمن ، تحولت الثورات الناجحة إلى أزمات سياسية طويلة الأمد وحروب أهلية. وأدت الاحتجاجات ضد الرئيس السوري بشار الأسد إلى حرب أهلية متعددة الأطراف (2011-2024) انتهت بسقوط نظام الأسد عام 2024 وسط أزمة إقليمية اندلعت إثر هجمات 7 أكتوبر/تشرين الأول 2023 وحرب غزة اللاحقة . كما أدت حرب غزة إلى غزو إسرائيلي للبنان، أسفر عن تدمير حزب الله بشكل كبير ، وتصعيد خطير للصراع بالوكالة بين إيران وإسرائيل . أدت المخاوف من البرنامج النووي الإيراني إلى اتفاق دولي عام 2015 للحد منه، وإلى تزايد التطبيع العربي الإسرائيلي الذي تضمن توقيع اتفاقيات أبراهام عام 2020. وفي عام 2026، اندلعت حرب أمريكية إسرائيلية على إيران بهدف إسقاط النظام الإيراني عبر غارات جوية، أسفرت عن مقتل علي خامنئي ، وأدت إلى رد إيراني بشن غارات جوية على عدة دول في الشرق الأوسط.

استمرت الصراعات في الاتحاد السوفيتي السابق ؛ فقد غزت روسيا جورجيا عام 2008، واستولت على شبه جزيرة القرم من أوكرانيا عام 2014 بعد ثورة موالية للغرب في أوكرانيا ، مما أشعل فتيل صراع أدى إلى غزو روسي شامل للبلاد عام 2022. وانتهى نزاع ناغورنو كاراباخ بعد انتصارات أذربيجان في حربها مع أرمينيا (2020)، وفي هجوم لاحق (2023) ضمت أرتساخ إلى أراضيها. وانفصلت صربيا والجبل الأسود عام 2006، وأعلنت كوسوفو استقلالها عن صربيا بعد ذلك بعامين، مع اعتراف جزئي بها . وواصل حلف شمال الأطلسي (الناتو) والاتحاد الأوروبي توسعهما شرقًا ؛ فبحلول عام 2024، انضمت 11 دولة أخرى إلى الناتو، و 13 دولة إلى الاتحاد الأوروبي، بينما غادرت المملكة المتحدة الاتحاد الأوروبي عام 2020 بعد سنوات من المفاوضات .

في أفريقيا، سمح انتهاء الحرب الأهلية السودانية الثانية لجنوب السودان بإعلان استقلاله عام 2011، وانتهت حرب أهلية لاحقة (2013-2020) بوقف إطلاق النار. وابتداءً من العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، شهدت منطقة الساحل سلسلة من الانقلابات العسكرية التي نصبت مجالس عسكرية في مالي وغينيا وبوركينا فاسو والنيجر والغابون ، وسط تمرد إسلامي إقليمي ، وأدت إلى مواجهة ( 2023-2024 ) بين المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) والمجالس العسكرية في النيجر ومالي وبوركينا فاسو، والتي شكلت تحالف دول الساحل عام 2023 وأنشأت كونفدرالية عام 2024. وفي السودان، أنهى انقلاب عام 2021 انتقال البلاد إلى الديمقراطية ، وأدت الأزمات السياسية الناتجة إلى اندلاع حرب أهلية عام 2023. وقد تطورت مجموعة شرق أفريقيا وتوسعت في جميع أنحاء القارة، بينما استمر الصراع العسكري بين رواندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية منذ عام 2022.

أدى تزايد عدد سكان العالم وارتفاع مستويات المعيشة إلى زيادة هائلة في الطلب على الطاقة ، سواء لتشغيل المركبات كالسيارات الخاصة أو شبكات الكهرباء العامة . وعلى وجه الخصوص، كان الطلب على النفط هائلاً في جميع أنحاء العالم. وقد استُنزفت العديد من مصادر النفط الأرخص والأسهل استخراجاً في القرنين التاسع عشر والعشرين، مما دفع إلى البحث عن مصادر جديدة. وامتدت أهمية النفط إلى السياسة أيضاً، حيث وجدت الدول النفطية التي تمتلك النفط مصدراً لإيرادات ضخمة لا تتطلب إجراءات حكومية تقليدية لجمع الإيرادات، كالرسوم الجمركية أو ضرائب الدخل. وأدى ارتفاع أسعار النفط إلى أزمة الطاقة في سبعينيات القرن الماضي ، وإلى تعديلات مختلفة في ترشيد استهلاك الطاقة ، مثل استخدام محركات أكثر كفاءة وعزل أفضل. وقد أدى ذلك أيضاً إلى مخاوف بشأن " ذروة النفط "، حيث أن ارتفاع تكاليف استخراج النفط سيؤدي في النهاية إلى نقص هائل وتثبيط كبير لحرق النفط إلا عند الضرورة القصوى (كما هو الحال في وقود الطائرات )، على الرغم من أن النفط لا يزال أحد أكثر مصادر الطاقة شيوعاً.

استمرت أنواع الوقود الأحفوري الأخرى في لعب دور بارز في إنتاج الطاقة العالمي. تراجعت أهمية طاقة الفحم ، التي يُنسب إليها عادةً الفضل في إطلاق الثورة الصناعية ، إلى حد ما، لكنها بدأت بحصة كبيرة من مصادر الطاقة. وحتى مع تراجعها، لا يزال الفحم نمطًا شائعًا ومتداولًا لمحطات توليد الطاقة؛ فقد شكّل نسبة كبيرة من شبكة الكهرباء في جنوب إفريقيا والهند منذ عام 1945 وحتى الآن، على سبيل المثال. ^{[ 20 ]} ومع ذلك، فقد تسبب ارتفاع الأسعار، فضلًا عن المخاوف بشأن تلوث الهواء الناتج عن احتراقه وتدمير البيئة عند استخراجه (مثل التعدين السطحي )، في انتكاسات لصناعة الفحم. في المقابل، نما الغاز الطبيعي في حصته السوقية، لا سيما مع تمكين الغاز الطبيعي المسال من نقله لمسافات أطول مما كان ممكنًا سابقًا.

ظهر شكل جديد تمامًا من أشكال توليد الطاقة في خمسينيات وستينيات القرن الماضي: الطاقة النووية للأغراض السلمية وبناء محطات الطاقة النووية . إلا أن الآمال التي راودت الناس في خمسينيات القرن الماضي بأن الطاقة الذرية ستكون " رخيصة جدًا لدرجة لا تستدعي قياسها " تبين أنها مفرطة في التفاؤل. فقد أصبحت الطاقة الذرية جزءًا كبيرًا من استراتيجيات توليد الطاقة في العديد من الدول، ولا سيما الطاقة النووية في فرنسا . ولا تزال الطاقة النووية مثيرة للجدل، إذ تشمل المخاوف ارتباطها بالأسلحة النووية ، وتكلفتها المالية ، والتخلص من النفايات النووية المشعة ، ومخاوف السلامة من انصهار المفاعلات ، خاصة بعد كارثة تشيرنوبيل عام 1986. وقد ظهرت حركة مناهضة للطاقة النووية تشكك في جدوى الطاقة الذرية، مما أدى إلى تثبيط العديد من المشاريع. في المقابل، يؤكد مؤيدو الطاقة النووية أنها لا تنتج أي تلوث للهواء مقارنة بمحطات الوقود الأحفوري التقليدية، وأنها قادرة على توفير إمداد ثابت من الطاقة بغض النظر عن الظروف الخارجية، على عكس الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. مع انقطاع إمدادات الغاز الطبيعي الروسي في عام 2022 ، تتطلع فرنسا إلى إعادة تشغيل بعض محطاتها النووية القديمة التي تم إيقاف تشغيلها، على سبيل المثال. ^{[ 21 ]}

برزت أشكال الطاقة المتجددة المختلفة في العصر الحديث. فقد شهدت طاقة الرياح ، التي استُخدمت على نطاق ضيق لقرون، نموًا ملحوظًا مع انتشار مجموعات كبيرة من طواحين الهواء لتوليد الطاقة للشبكة الكهربائية. كما برزت الطاقة الشمسية أيضًا، حيث بلغت نسبتها حوالي 4% من إجمالي إنتاج الطاقة العالمي في عام 2021 (مقارنة بنسبة أقل بكثير في السابق). ورغم أن هذه المصادر تُعتبر أقل ضررًا بالبيئة من الوقود الأحفوري ، فقد أُثيرت مخاوف بشأن المعادن الأرضية النادرة المستخدمة في إنتاج البطاريات والطاقة الشمسية، والتي قد تتطلب تقنيات تعدين مدمرة لاستخراجها.

عصر المعلومات ، أو عصر الحاسوب، هو مفهوم يشير إلى أن العصر الحالي يتميز بقدرة الأفراد على تبادل المعلومات بحرية، والوصول الفوري إلى المعرفة التي كان من الصعب أو المستحيل الحصول عليها سابقًا. يرتبط هذا المفهوم ارتباطًا وثيقًا بمفهوم العصر الرقمي أو الثورة الرقمية ، ويحمل في طياته تداعيات التحول من الصناعة التقليدية التي أحدثتها الثورة الصناعية من خلال التصنيع، إلى اقتصاد قائم على معالجة المعلومات. يُقال عمومًا أن هذه الفترة بدأت في النصف الثاني من القرن العشرين، مع اختلاف التاريخ الدقيق. بدأ استخدام المصطلح في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات، واستمر استخدامه حتى يومنا هذا مع توفر الإنترنت.

خلال أواخر التسعينيات، لاقت كل من أدلة الإنترنت ومحركات البحث رواجًا كبيرًا، حيث تصدرت ياهو! وألتافيستا (اللتان تأسستا عام ١٩٩٥) المشهد في هذا المجال. وبحلول أواخر عام ٢٠٠١، بدأ نموذج الأدلة بالتراجع لصالح محركات البحث، مواكبةً لصعود جوجل (التي تأسست عام ١٩٩٨)، والتي طورت أساليب جديدة لترتيب النتائج حسب الصلة . وأصبحت ميزات الأدلة، رغم استمرار توفرها، ثانويةً بالنسبة لمحركات البحث. وبالمثل، تراجعت أهمية حجم قاعدة البيانات، الذي كان عنصرًا تسويقيًا هامًا خلال العقد الأول من الألفية الثانية، لصالح التركيز على ترتيب النتائج حسب الصلة، وهي الأساليب التي تستخدمها محركات البحث لترتيب أفضل النتائج أولًا.

يُعرَّف " الويب 2.0 " بأنه يُسهِّل التواصل، وتبادل المعلومات ، والتوافقية ، والتصميم المُركَّز على المستخدم ^{[ 22 ]} ، والتعاون على شبكة الإنترنت العالمية . وقد أدى إلى تطوير وتطور المجتمعات الإلكترونية، والخدمات المُستضافة ، وتطبيقات الويب . ومن الأمثلة على ذلك مواقع التواصل الاجتماعي ، ومواقع مشاركة الفيديو ، ومواقع الويكي ، والمدونات، والمواقع المُدمجة ، والتصنيفات الشعبية . ظهرت الشبكات الاجتماعية في أوائل القرن الحادي والعشرين كوسيلة تواصل اجتماعي شائعة، لتحل إلى حد كبير محل وظائف البريد الإلكتروني، ولوحات الرسائل ، وخدمات المراسلة الفورية . ويُعد تويتر، وفيسبوك، ويوتيوب أمثلة بارزة على مواقع التواصل الاجتماعي التي حظيت بشعبية واسعة. واستمر توزيع المعلومات في أوائل القرن الحادي والعشرين مع النمو الهائل للتفاعل عبر الأجهزة المحمولة والوصول إلى الإنترنت . وبحلول العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، كان لدى غالبية سكان العالم المتقدم إمكانية الوصول إلى الإنترنت، وكان لدى غالبية سكان العالم هواتف محمولة. ^{[ 23 ]} مع صعود الحوسبة المتنقلة ، انخفضت المبيعات العالمية لأجهزة الكمبيوتر الشخصية بنسبة 14٪ خلال الربع الأول من عام 2013. بدأ الويب الدلالي (المسمى "الويب 3.0") في تضمين المحتوى الدلالي في صفحات الويب، مما يحول الويب الحالي الذي تهيمن عليه المستندات غير المهيكلة وشبه المهيكلة إلى "شبكة من البيانات".

مع ازدياد استخدام تكنولوجيا المعلومات، بات أمن الحاسوب ، وأمن المعلومات عموماً، مصدر قلق بالغ لأجهزة الحاسوب والشبكات. وتشمل هذه المخاوف حماية المعلومات والخدمات من الوصول غير المقصود أو غير المصرح به، أو التغيير، أو التدمير. وقد أثار هذا الأمر أيضاً تساؤلات حول خصوصية الإنترنت والخصوصية الشخصية على مستوى العالم.

كان سباق الفضاء أحد أبرز منافسات الحرب الباردة، حيث أطلق كل من برنامج الفضاء الأمريكي ( ناسا ) وبرنامج الفضاء السوفيتي أقمارًا صناعية ومسبارات، وخططا لمهام فضائية. وبينما أرسل السوفيت أول إنسان إلى الفضاء مع يوري غاغارين ، سرعان ما لحق بهم الأمريكيون، وكانت الولايات المتحدة أول من أطلق مهمة هبوط ناجحة على سطح القمر مع أبولو 11 عام 1969، تلتها خمس عمليات هبوط أخرى في السنوات القليلة التالية.

في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، تبنت الولايات المتحدة نهجًا جديدًا في برنامج مكوك الفضاء ، ساعيةً إلى خفض تكلفة عمليات الإطلاق من خلال تصميم مكوك فضائي قابل لإعادة الاستخدام. وكان أول مكوك فضائي عامل بكامل طاقته هو كولومبيا (المُسمى OV-102)، الذي أُطلق إلى مدار أرضي منخفض في أبريل 1981. وفي عام 1996، أجرت مهمة المكوك STS-75 أبحاثًا في الفضاء باستخدام مولد الحبل الكهروديناميكي وتكوينات أخرى للحبل. وقد عانى البرنامج من حادثتين أدت إلى تدمير مكوك فضائي: كارثة تشالنجر وكارثة كولومبيا . وبلغ إجمالي عدد مهمات البرنامج 135 مهمة. وتم إيقاف أسطول مكوك الفضاء التابع لناسا عن العمل في الفترة من مارس إلى يوليو 2011.

شهدت نهاية الحرب الباردة حقبة جديدة من التعاون الدولي مع محطة الفضاء الدولية . كما أصبح السفر الفضائي التجاري ممكناً مع تخفيف الحكومات لسيطرتها الصارمة السابقة على الأقمار الصناعية، مما فتح آفاقاً جديدة، ولكنه أثار أيضاً مخاطر جديدة مثل التلوث الضوئي الناتج عن الأقمار الصناعية . بدأ برنامج خدمات النقل المداري التجاري (COTS) في عام 2006.

توجد موانئ فضائية متنوعة ، تشمل موانئ رحلات الفضاء المأهولة وأنظمة الإطلاق الأخرى ( الخدمات اللوجستية الفضائية ). الرحلات الفضائية الخاصة هي رحلات تتجاوز خط كارمان ^{[ 24 ]} تُجرى وتُموّل من قِبل جهة غير حكومية. أما استغلال الفضاء تجاريًا فهو استخدام المعدات المُرسلة إلى الفضاء الخارجي أو عبره لتوفير سلع أو خدمات ذات قيمة تجارية، سواء من قِبل شركة أو دولة. بدأت خطط وتوقعات التجارة الفضائية في ستينيات القرن الماضي. ويُقصد بدفع المركبات الفضائية ^{[ 25 ]} أي طريقة تُستخدم لتسريع المركبات الفضائية والأقمار الصناعية .

أعلنت وكالة ناسا في عام 2011 أن مركبة استطلاع المريخ المدارية التقطت صورًا فوتوغرافية تُظهر احتمالية وجود ماء سائل على سطح المريخ خلال المواسم الدافئة. وفي 6 أغسطس/آب 2012، هبطت مركبة كيوريوسيتي ، وهي أحدث مركبة استكشافية للمريخ وأكثرها تطورًا حتى الآن، على سطح المريخ. وبعد رصد إشعاع الخلفية الكونية الميكروي بواسطة مرصد WMAP ، نُشرت في عام 2011 معلومات عن عمل مرصد بلانك ، الذي قدّر عمر الكون بـ 13.8 مليار سنة (أقدم بـ 100 مليون سنة مما كان يُعتقد سابقًا). وشهد عام 2012 تقدمًا تقنيًا آخر، حيث أثبت علماء فيزياء أوروبيون إحصائيًا وجود بوزون هيغز . ^{[ 26 ]} 

يعكس تغير المناخ والاحتباس الحراري مفهوم المناخ الحديث. تُعزى التغيرات المناخية التي شهدها القرن الماضي إلى عوامل متعددة أدت إلى ظاهرة الاحتباس الحراري. ويُعرف هذا الاحتباس الحراري بارتفاع متوسط ​​درجة حرارة الهواء والمحيطات القريبة من سطح الأرض منذ منتصف القرن العشرين، ومن المتوقع استمراره. وتُعزى بعض الآثار على البيئة الطبيعية وحياة الإنسان، جزئيًا على الأقل، إلى الاحتباس الحراري. ويشير تقرير صادر عن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ عام 2001 إلى أن انحسار الأنهار الجليدية ، واضطراب الجروف الجليدية مثل جرف لارسن الجليدي ، وارتفاع مستوى سطح البحر ، وتغير أنماط هطول الأمطار، وزيادة شدة وتواتر الظواهر الجوية المتطرفة ، كلها عوامل تُعزى جزئيًا إلى الاحتباس الحراري. ^{[ 27 ]} وتشمل الآثار المتوقعة الأخرى ندرة المياه في بعض المناطق وزيادة هطول الأمطار في مناطق أخرى، وتغيرات في الغطاء الثلجي الجبلي، وآثار صحية سلبية ناجمة عن ارتفاع درجات الحرارة. ^{[ 28 ]}

عادةً ما يكون من المستحيل ربط أحداث مناخية محددة بتأثير الإنسان على العالم. وبدلاً من ذلك، يُتوقع أن يُحدث هذا التأثير تغييرات في التوزيع العام وشدة الأحداث المناخية، مثل تغيرات في تواتر وشدة هطول الأمطار الغزيرة. ومن المتوقع أن تشمل التأثيرات الأوسع نطاقًا انحسار الأنهار الجليدية ، وانكماش القطب الشمالي ، وارتفاع مستوى سطح البحر في جميع أنحاء العالم . وقد تشمل التأثيرات الأخرى تغيرات في غلة المحاصيل ، وظهور طرق تجارية جديدة، ^{[ 29 ]} وانقراض أنواع ، ^{[ 30 ]} وتغيرات في نطاق نواقل الأمراض . وحتى عام 2009، كان الجليد الطافي في الممر الشمالي الغربي القطبي يعيق الملاحة البحرية المنتظمة في هذه المنطقة طوال معظم أيام السنة، ولكن تغير المناخ قلل من حجم الجليد الطافي، وجعل هذا الانكماش القطبي الممرات المائية أكثر ملاءمة للملاحة. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

شهد التاريخ المعاصر العديد من تفشيات الأمراض والأوبئة والجائحات . ومن بين هذه الأمراض جائحة الإنفلونزا 1957-1958 ، وإنفلونزا هونغ كونغ 1968-1969، والإنفلونزا الروسية 1977-1979 ، ووباء فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز (1981-حتى الآن)، وتفشي السارس 2002-2004 ، وجائحة إنفلونزا الخنازير 2009-2010، وجائحة كوفيد-19 (2019-2022).