إدوارد السادس

وُلد إدوارد في الثاني عشر من أكتوبر عام ١٥٣٧ في جناح والدته بقصر هامبتون كورت في ميدلسكس . ^{[ ٤ ]} كان ابن الملك هنري الثامن وزوجته الثالثة، جين سيمور ، والابن الوحيد لهنري الثامن الذي عاش بعده. في جميع أنحاء المملكة، استقبل الشعب ميلاد وريث ذكر، "الذي انتظرناه طويلاً"، ^{[ ٥ ]} بفرح وارتياح. أُقيمت ترانيم الشكر في الكنائس، وأُشعلت النيران، و" أُطلقت طلقات نارية على برج لندن في تلك الليلة تجاوز عددها ألفي غون". ^{[ ٦ ]} الملكة جين، التي بدت وكأنها تتعافى بسرعة من الولادة، أرسلت رسائل موقعة شخصيًا تُعلن فيها ميلاد "أمير، حُمل به في زواج شرعي بين جلالة الملك وبيننا". عُمِّد إدوارد في الخامس عشر من أكتوبر، وكانت أخته غير الشقيقة، الليدي ماري، البالغة من العمر 21 عامًا ، عرابته، بينما حملت أخته غير الشقيقة ، الليدي إليزابيث، البالغة من العمر 4 سنوات، المعمودية ؛ ^{[ 6 ]} وأعلنه ملك شعارات الرباط دوقًا لكورنوال وإيرلًا لتشستر . ^{[ 7 ]} إلا أن الملكة مرضت وتوفيت نتيجة مضاعفات ما بعد الولادة في الرابع والعشرين من أكتوبر، بعد أيام من ولادة إدوارد. وكتب هنري الثامن إلى فرانسيس الأول ملك فرنسا قائلًا: "إن العناية الإلهية... قد مزجت فرحتي بمرارة وفاة من جلبت لي هذه السعادة". ^{[ 8 ]}

كان إدوارد طفلاً سليماً يتمتع بصحة جيدة، وكان يرضع بقوة منذ ولادته. وقد كان والده سعيداً به للغاية؛ ففي مايو 1538، شوهد هنري وهو "يلعب معه بين ذراعيه... ويضعه في نافذة أمام أنظار الناس، مما كان مصدر راحة كبيرة لهم". ^{[ 11 ]} وفي سبتمبر من ذلك العام، أفاد اللورد أودلي ، المستشار الملكي ، عن نمو إدوارد السريع وقوته، ^{[ 11 ]} وتصفه روايات أخرى بأنه طفل طويل القامة ومرح. وقد طعن مؤرخون معاصرون في الرواية التي تقول إن إدوارد السادس كان طفلاً عليلاً. ^{[ 12 ]} ففي سن الرابعة، أصيب بمرض " حمى الربع " ​​الذي هدد حياته، ^{[ ب ] [ 13 ]} ولكن على الرغم من بعض الأمراض العرضية وضعف بصره، فقد تمتع بصحة جيدة عموماً حتى الأشهر الستة الأخيرة من حياته. ^{[ ج ] [ 14 ]}

وُضع إدوارد في البداية تحت رعاية مارغريت برايان ، "سيدة" بيت الأمير. وخلفتها بلانش هربرت، ليدي تروي . وحتى سن السادسة، نشأ إدوارد، كما ذكر لاحقًا في كتابه "التاريخ "، "بين النساء". ^{[ 15 ]} كان البيت الملكي الرسمي الذي أُنشئ حول إدوارد، في البداية، تحت إشراف ويليام سيدني ، ثم ريتشارد بيج ، زوج والدة عمة إدوارد، آن (زوجة إدوارد سيمور ). طالب هنري بمعايير صارمة للأمن والنظافة في منزل ابنه، مؤكدًا أن إدوارد كان "أثمن جوهرة في هذه المملكة بأكملها". ^{[ 16 ]} وصف الزوار الأمير، الذي كان يُغدق عليه بالألعاب ووسائل الراحة، بما في ذلك فرقته الموسيقية الخاصة ، بأنه طفل سعيد. ^{[ 17 ]}

بدأ إدوارد تعليمه الرسمي في سن السادسة على يد ريتشارد كوكس وجون تشيك ، مركزًا، كما ذكر بنفسه، على "تعلم اللغات، والكتب المقدسة، والفلسفة، وجميع العلوم الإنسانية". ^{[ 18 ] [ د ]} تلقى دروسًا من معلم أخته إليزابيث، روجر أشام ، ومن جان بلمان ، حيث تعلم الفرنسية والإسبانية والإيطالية. إضافةً إلى ذلك، من المعروف أنه درس الهندسة وتعلم العزف على الآلات الموسيقية، بما في ذلك العود والفيرجينال . جمع الكرات الأرضية والخرائط، ووفقًا لمؤرخ العملات سي إي تشاليس، فقد طور فهمًا للشؤون النقدية دلّ على ذكاءٍ حاد. يُفترض أن تعليم إدوارد الديني قد ساهم في دعم أجندة الإصلاح. ^{[ 19 ]} من المحتمل أن يكون رئيس الأساقفة توماس كرانمر ، وهو مُصلح بارز، قد اختار مؤسسته الدينية . كان كل من كوكس وتشيك من الكاثوليك "المُصلحين"، أو الإراسميين ، وأصبحا فيما بعد منفيين ماريانيين . بحلول عام 1549، كان إدوارد قد كتب رسالةً عن البابا باعتباره المسيح الدجال ، وكان يدون ملاحظاتٍ مستفيضةً حول الخلافات اللاهوتية. ^{[ 20 ]} كانت جوانب كثيرة من دينه كاثوليكيةً في جوهرها في سنواته الأولى، بما في ذلك الاحتفال بالقداس وتبجيل صور وآثار القديسين. ^{[ 21 ]}

كانت شقيقتا إدوارد تهتمان بأخيهما وتزورانه باستمرار، وفي إحدى المرات أهدته إليزابيث قميصًا من صنع يديها. ^{[ 22 ]} كان إدوارد يشعر براحة خاصة بصحبة ماري، رغم أنه لم يكن راضيًا عن ميلها للرقصات الأجنبية؛ وكتب لها عام 1546: "أحبكِ أكثر من أي شيء". ^{[ 23 ]} في عام 1543، دعا هنري أبناءه لقضاء عيد الميلاد معه، مُعلنًا بذلك مصالحته مع ابنتيه اللتين كان قد حرمهما من الميراث سابقًا. وفي ربيع العام التالي، أعادهما إلى مكانتهما في ترتيب ولاية العرش بموجب قانون الخلافة الثالث ، الذي نص أيضًا على تشكيل مجلس وصاية خلال فترة قصر إدوارد. ^{[ 24 ] [ هـ ]} ربما يعود الفضل في هذا الانسجام العائلي غير المألوف إلى حد كبير إلى تأثير زوجة هنري السادسة، كاثرين بار ، ^{[ 26 ]} التي سرعان ما أصبح إدوارد مُعجبًا بها. وصفها بأنها "أمه العزيزة" وكتب إليها في سبتمبر 1546: "لقد تلقيت منكِ الكثير من الفوائد لدرجة أن عقلي لا يستطيع استيعابها." ^{[ 27 ]}

أُحضر أطفال آخرون للعب مع إدوارد، بمن فيهم حفيدة رئيس حجابه، ويليام سيدني، الذي وصف الأمير في شبابه بأنه "طفل رائع ولطيف، يتمتع بطيبة قلب وكرم كبيرين". ^{[ 28 ]} تلقى إدوارد تعليمه مع أبناء النبلاء، الذين "عُيّنوا لخدمته" فيما كان أشبه ببلاط مصغر. ومن بين هؤلاء، أصبح بارنابي فيتزباتريك ، ابن أحد النبلاء الأيرلنديين، صديقًا مقربًا ودائمًا. ^{[ 29 ]} كان إدوارد أكثر تفانيًا في دراسته من زملائه، ويبدو أنه تفوق عليهم، مدفوعًا برغبته في أداء "واجبه" ومنافسة براعة أخته إليزابيث الأكاديمية. كانت بيئة إدوارد وممتلكاته فخمة للغاية: غرفه مُزينة بمنسوجات فلامنكية باهظة الثمن ، وملابسه وكتبه وأدوات مائدته مرصعة بالجواهر الثمينة والذهب. ^{[ 30 ]} كان إدوارد، كوالده، مفتونًا بالفنون العسكرية، وتُظهره العديد من صوره وهو يحمل خنجرًا ذهبيًا بمقبض مرصع بالجواهر، تقليدًا لهنري. ^{[ 31 ] [ و ]} يُفصّل كتاب إدوارد التاريخي بحماس الحملات العسكرية الإنجليزية ضد اسكتلندا وفرنسا، ومغامرات مثل نجاة جون دادلي بأعجوبة من الأسر في موسيلبرغ عام 1547. ^{[ 32 ]}

في الأول من يوليو عام 1543، وقّع هنري معاهدة غرينتش مع الاسكتلنديين ، مُرسّخًا السلام بخطوبة إدوارد لماري ملكة اسكتلندا ، حفيدة عمة إدوارد وشقيقة هنري، مارغريت تيودور ، التي كانت تبلغ من العمر سبعة أشهر آنذاك . كان الاسكتلنديون في موقف تفاوضي ضعيف بعد هزيمتهم في معركة سولواي موس في نوفمبر عام 1542، وسعى هنري لتوحيد المملكتين، فاشترط تسليم ماري إليه لتربيتها في إنجلترا. ^{[ 34 ]} وعندما نقض الاسكتلنديون المعاهدة في ديسمبر عام 1543 وجددوا تحالفهم مع فرنسا، استشاط هنري غضبًا. في أبريل 1544، أمر عم إدوارد، إدوارد سيمور، إيرل هيرتفورد الأول ، بغزو اسكتلندا و"إحراق كل شيء بالسيف والنار، وحرق مدينة إدنبرة ، وتدميرها وتشويهها بعد نهبها والاستيلاء على ما تستطيعون منها، حتى تبقى ذكرى انتقام الله الذي حلّ بهم لكذبهم وخيانتهم خالدة". ^{[ 35 ]} ردّ سيمور بأعنف حملة شنّها الإنجليز ضد الاسكتلنديين على الإطلاق. ^{[ h ]} عُرفت هذه الحرب، التي استمرت حتى عهد إدوارد، باسم " المغازلة العنيفة ".

نصّت وصية هنري الثامن على تعيين ستة عشر منفذًا ، يعملون كمستشارين لإدوارد حتى بلوغه سن الثامنة عشرة. وقد عُومل المنفذون باثني عشر رجلاً من "المجلس" لمساعدتهم عند الحاجة. ^{[ 50 ]} وقد أثارت الصيغة النهائية لوصية هنري الثامن جدلاً واسعًا. إذ يرى بعض المؤرخين أن المقربين من الملك تلاعبوا به أو بالوصية نفسها لضمان توزيع السلطة بما يخدم مصالحهم، المادية والدينية. وبناءً على هذا التفسير، فقد تغير تكوين المجلس الخاص في أواخر عام 1546 لصالح الفصيل الإصلاحي . ^{[ 51 ]} إضافةً إلى ذلك، تم إبعاد اثنين من كبار أعضاء المجلس الخاص المحافظين عن مركز السلطة.

مُنِعَ ستيفن غاردينر من مقابلة هنري خلال أشهره الأخيرة. ووُجِّهَت إلى توماس هوارد، دوق نورفولك ، تهمة الخيانة؛ ففي اليوم السابق لوفاة الملك، صودرت ممتلكاته الشاسعة، مما أتاح إعادة توزيعها، وقضى كامل عهد إدوارد في برج لندن. ^{[ 52 ]} ويرى مؤرخون آخرون أن استبعاد غاردينر كان لأسباب غير دينية، وأن نورفولك لم تكن محافظة دينياً بشكل ملحوظ، وأن المحافظين بقوا في المجلس، وأن تطرف رجال مثل أنتوني ديني ، الذي كان يتحكم في الختم الجاف الذي يُقلِّد توقيع الملك، أمرٌ قابل للنقاش. ^{[ 53 ]}

في كل الأحوال، أعقب وفاة هنري توزيعٌ سخيٌّ للأراضي والألقاب على المجموعة الحاكمة الجديدة. ^{[ 54 ]} احتوت الوصية على بند "الهبات غير المُنفَّذة"، أُضيف في اللحظة الأخيرة، والذي سمح للمنفذين بتوزيع الأراضي والألقاب بحرية على أنفسهم وعلى البلاط، ^{[ 55 ]} ولا سيما على إدوارد سيمور ، عم الملك الجديد الذي أصبح اللورد الحامي للمملكة ، وحاكم شؤون الملك، ودوق سومرست . ^{[ 54 ]}

لم تنص وصية هنري الثامن على تعيين وصي. بل أوكلت إدارة المملكة خلال فترة قصر ابنه إلى مجلس وصاية يحكم بشكل جماعي، بقرار الأغلبية، بصلاحيات متساوية. ^{[ i ] [ 56 ]} ومع ذلك، بعد أيام قليلة من وفاة هنري، في 4 فبراير، اختار منفذو الوصية منح دوق سومرست صلاحيات شبه ملكية. ^{[ 57 ]} وافق ثلاثة عشر من الستة عشر (مع غياب الباقين) على تعيينه وصيًا، مبررين ذلك بأنه قرارهم المشترك "بموجب سلطة" وصية هنري. ^{[ 58 ]} ربما يكون سومرست قد أبرم صفقة مع بعض منفذي الوصية، الذين حصل معظمهم على مساعدات مالية. ^{[ 59 ]} من المعروف أنه فعل ذلك مع ويليام باجيت، السكرتير الخاص لهنري الثامن، ^{[ j ]} وأنه حصل على دعم السير أنتوني براون من الحجرة الخاصة. ^{[ 61 ]}

كان تعيين سومرست متوافقًا مع السوابق التاريخية، ^{[ ك ] [ 62 ]} وقد تعززت أهليته لهذا المنصب بنجاحاته العسكرية في اسكتلندا وفرنسا. في مارس 1547، حصل على براءات ملكية من إدوارد، تمنحه حقًا شبه ملكي في تعيين أعضاء المجلس الخاص بنفسه واستشارتهم متى شاء. ^{[ ل ] [ 63 ]} وكما قال المؤرخ جيفري إلتون: "من تلك اللحظة اكتمل نظامه الاستبدادي". ^{[ 64 ]} شرع في الحكم إلى حد كبير عن طريق الإعلانات ، ولم يطلب من المجلس الخاص سوى المصادقة على قراراته. ^{[ 65 ]}

كان استيلاء سومرست على السلطة سلسًا وفعالًا. أفاد السفير الإمبراطوري ، فرانسوا فان دير دلفت ، بأنه "يحكم كل شيء حكمًا مطلقًا"، وأن باجيت يعمل سكرتيرًا له، على الرغم من أنه توقع حدوث مشاكل من جون دادلي، فيكونت ليل، الذي رُفع مؤخرًا إلى رتبة إيرل وارويك في توزيع الألقاب. ^{[ 66 ]} في الواقع، في الأسابيع الأولى من فترة حمايته، لم يواجه سومرست أي معارضة سوى من المستشار، توماس ريوثسلي ، الذي يبدو أن إيرلدوم ساوثهامبتون قد فشلت في استمالته، ومن شقيقه. ^{[ 67 ]} اعترض ريوثسلي، وهو محافظ ديني، على تولي سومرست السلطة الملكية على المجلس. ثم وجد نفسه فجأةً مُقالًا من منصب المستشار بتهمة بيع بعض مناصبه للمندوبين. ^{[ 68 ]}

واجه سومرست معارضةً أشدّ من شقيقه الأصغر توماس، الذي وُصف بأنه "دودة في مهدها". ^{[ 69 ]} وبصفته عمّ الملك، طالب توماس سيمور بمنصب حاكم الملك وحصة أكبر من السلطة. ^{[ 70 ]} حاول سومرست استمالة شقيقه بمنحه لقب بارون ، وتعيينه في منصب اللورد الأميرالي ، ومقعد في المجلس الخاص، لكن توماس كان مصمماً على التآمر من أجل السلطة. بدأ بتهريب مصروف الجيب إلى إدوارد، قائلاً له إن سومرست يُحكم قبضته على المال بشدة، مما يجعله "ملكاً مُفلساً". ^{[ 71 ]} كما حثّ الملك على التخلص من الوصي في غضون عامين و"ممارسة الحكم كما يفعل الملوك الآخرون"؛ لكن إدوارد، الذي تربّى على احترام المجلس، رفض التعاون. ^{[ 72 ]} في ربيع عام 1547، مستغلاً دعم إدوارد للالتفاف على معارضة سومرست، تزوج توماس سيمور سراً من أرملة هنري الثامن، كاثرين بار، التي كان من بين أفراد أسرتها البروتستانتية الليدي جين غراي البالغة من العمر 11 عاماً والليدي إليزابيث البالغة من العمر 13 عاماً. ^{[ 73 ]}

في صيف عام ١٥٤٨، اكتشفت كاثرين بار، الحامل آنذاك، توماس سيمور وهو يعانق الليدي إليزابيث. ^{[ ٧٤ ]} ونتيجة لذلك، نُقلت إليزابيث من منزل بار إلى منزل السير أنتوني ديني. وفي سبتمبر من العام نفسه، توفيت بار بعد فترة وجيزة من ولادة طفلها، وسرعان ما استأنف سيمور مغازلته لإليزابيث برسائل، عازمًا على الزواج منها. كانت إليزابيث متقبلة للأمر، لكنها، مثل إدوارد، لم تكن راغبة في الموافقة على أي شيء لم يسمح به المجلس. ^{[ ٧٥ ]} في يناير ١٥٤٩، أمر المجلس باعتقال توماس سيمور بتهم مختلفة، من بينها اختلاس أموال من دار سك العملة في بريستول . وقد أدلى إدوارد، الذي اتُهم سيمور بالتخطيط لتزويجه من الليدي جين غراي، بشهادته بنفسه بشأن مصروف الجيب. ونظرًا لعدم وجود أدلة واضحة على الخيانة العظمى، لم تُجرَ محاكمة، فحُكم على سيمور بالإعدام بموجب قانون المصادرة ، وقُطع رأسه في ٢٠ مارس ١٥٤٩. ^{[ ٧٦ ]}

كانت مهارة سومرست الوحيدة التي لا جدال فيها هي مهارته كجندي، والتي أثبتها في حملاته إلى اسكتلندا وفي دفاعه عن بولون سور مير عام 1546. ومنذ البداية، كان اهتمامه الرئيسي كحامٍ هو الحرب ضد اسكتلندا. ^{[ 77 ]} بعد انتصار ساحق في معركة بينكي في سبتمبر 1547، أنشأ شبكة من الحاميات في اسكتلندا، امتدت شمالًا حتى دندي . ^{[ 78 ]} لكن نجاحاته الأولية أعقبها فقدان للبوصلة، إذ أصبح هدفه المتمثل في توحيد الممالك عن طريق الغزو غير واقعي بشكل متزايد. تحالف الاسكتلنديون مع فرنسا، التي أرسلت تعزيزات للدفاع عن إدنبرة عام 1548. ^{[ 79 ]} نُقلت ملكة اسكتلندا إلى فرنسا، حيث خُطبت لولي العهد . ^{[ 80 ]} كما شكلت تكلفة الحفاظ على جيوش الحامي الضخمة وحامياته الدائمة في اسكتلندا عبئًا لا يُطاق على المالية الملكية. ^{[ 81 ]} أجبر الهجوم الفرنسي على بولون في أغسطس 1549 سومرست أخيرًا على بدء الانسحاب من اسكتلندا. ^{[ 82 ]}

خلال عام 1548، شهدت إنجلترا اضطرابات اجتماعية. فبعد أبريل/نيسان 1549، اندلعت سلسلة من الثورات المسلحة، غذتها مظالم دينية وزراعية متنوعة. وكان أخطر ثورتين، استدعتا تدخلاً عسكرياً واسع النطاق لإخمادهما، في ديفون وكورنوال ونورفولك . نشأت الأولى، والتي تُعرف أحيانًا بثورات كتاب الصلاة ، من فرض المذهب البروتستانتي ، أما الثانية ، بقيادة تاجر يُدعى روبرت كيت ، فكانت أساسًا بسبب تعدي ملاك الأراضي على المراعي المشتركة. ^{[ 83 ]} ومن الجوانب المعقدة لهذه الاضطرابات الاجتماعية اعتقاد المحتجين أنهم يتصرفون بشكل مشروع ضد ملاك الأراضي الذين يحاصرون أراضيهم، بدعم من الحامي، إذ كانوا مقتنعين بأن ملاك الأراضي هم منتهكو القانون. ^{[ م ] [ 84 ]}

وقد طُرحت المبررات نفسها لاندلاع الاضطرابات في جميع أنحاء البلاد، وليس فقط في نورفولك والغرب. ويعود أصل النظرة الشعبية إلى سومرست باعتباره متعاطفًا مع قضية الثوار جزئيًا إلى سلسلة بياناته التي اتسمت أحيانًا بالليبرالية، وكثيرًا ما كانت متناقضة، ^{[ ن ] [ 85 ]} وجزئيًا إلى الأنشطة غير المنسقة للجان التي أرسلها في عامي 1548 و1549 للتحقيق في المظالم المتعلقة بفقدان الأراضي الزراعية، وتعدي قطعان الأغنام الكبيرة على الأراضي المشتركة ، وقضايا مماثلة. ^{[ 86 ]} وقد ترأس لجان سومرست النائب الإنجيلي جون هيلز ، الذي ربط خطابه الليبرالي الاجتماعي قضية التسييج بلاهوت الإصلاح ومفهوم الكومنولث التقي . [ ^{87 ] وكثيرًا} ما افترضت الجماعات المحلية أن نتائج هذه اللجان تخولها اتخاذ إجراءات ضد ملاك الأراضي المخالفين بأنفسهم. ^{[ 88 ]} كتب إدوارد في كتابه "الوقائع " أن انتفاضات عام 1549 بدأت "بسبب إرسال لجان معينة لإزالة الحواجز". ^{[ 89 ]}

بغض النظر عن الرأي السائد حول سومرست، فقد اعتُبرت أحداث عام 1549 الكارثية دليلاً على فشل ذريع للحكومة، وحمّل المجلس الوصي المسؤولية. ^{[ 90 ]} في يوليو 1549، كتب باجيت إلى سومرست: "لقد استاء جميع أعضاء المجلس من تصرفاتكم... ليتكم، منذ اللحظة الأولى، تابعتم الأمر بجدية، وأمرتم بإحقاق العدالة بشكل مهيب يُرعب الآخرين". ^{[ 91 ]}

كثيراً ما يُطلق على سلسلة الأحداث التي أدت إلى إزاحة سومرست من السلطة اسم الانقلاب . ^{[ 90 ]} بحلول الأول من أكتوبر عام 1549، كان سومرست قد أُبلغ بأن حكمه يواجه تهديداً خطيراً. فأصدر إعلاناً يطلب فيه المساعدة، واستولى على الملك، وانسحب طلباً للأمان إلى قلعة وندسور المحصنة ، حيث كتب إدوارد: "أظن أنني في السجن". ^{[ 92 ]} في هذه الأثناء، نشر مجلس موحد تفاصيل سوء إدارة سومرست للحكومة. وأوضحوا أن سلطة الحامي مستمدة منهم، لا من إرادة هنري الثامن. وفي الحادي عشر من أكتوبر، أمر المجلس باعتقال سومرست واقتاد الملك إلى قصر ريتشموند . ^{[ 90 ]} لخص إدوارد التهم الموجهة ضد سومرست في كتابه "الوقائع" : "الطموح، والغرور، وخوض حروب طائشة في شبابي، والإهمال في نيوهافن، وإثراء نفسه من ثروتي، واتباع رأيه الخاص، والقيام بكل شيء بسلطته الخاصة، إلخ." ^{[ 93 ]} في فبراير 1550، برز جون دادلي، إيرل وارويك ، كزعيم للمجلس، وخليفة سومرست فعليًا. ^{[ 94 ]} أُطلق سراح سومرست من برج لندن وأُعيد إلى المجلس، لكنه أُعدم بتهمة جنائية في يناير 1552 بعد تآمره للإطاحة بنظام دادلي. ^{[ 95 ]} أشار إدوارد إلى وفاة عمه في كتابه " الوقائع" : "قُطع رأس دوق سومرست على تل البرج بين الساعة الثامنة والتاسعة صباحًا." ^{[ 96 ]}

يقارن المؤرخون بين كفاءة استيلاء سومرست على السلطة، حيث لاحظوا مهارات التنظيم لدى حلفائه مثل باجيت، "خبير الممارسات"، وبين عجزه اللاحق في الحكم. ^{[ 97 ]} وبحلول خريف عام 1549، فقدت حروبه المكلفة زخمها، وواجه التاج البريطاني خطر الإفلاس، واندلعت أعمال شغب وتمردات في أنحاء البلاد. وحتى العقود الأخيرة، كان سومرست يحظى بسمعة طيبة لدى المؤرخين، نظرًا لتصريحاته العديدة التي بدت وكأنها تدعم عامة الشعب ضد طبقة ملاك الأراضي الجشعة. ^{[ 98 ]} وفي الآونة الأخيرة، غالبًا ما يُصوَّر على أنه حاكم متغطرس ومنعزل، يفتقر إلى المهارات السياسية والإدارية. ^{[ 99 ]}

في فبراير 1553، مرض إدوارد، وبحلول يونيو، وبعد عدة تحسنات وانتكاسات، كان في حالة ميؤوس منها. ^{[ 150 ]} كان موت الملك وتولي أخته غير الشقيقة الكاثوليكية ماري العرش سيهددان الإصلاح الإنجليزي، وكان لدى مجلس إدوارد وموظفيه أسباب كثيرة للخوف من ذلك. ^{[ 151 ]} عارض إدوارد نفسه تولي ماري العرش، ليس فقط لأسباب دينية، بل أيضًا لأسباب تتعلق بالشرعية وحق الذكور في الميراث، وهو ما ينطبق أيضًا على إليزابيث. ^{[ 152 ]} وضع مسودة وثيقة بعنوان "خطتي للخلافة"، تعهد فيها بتغيير نظام الخلافة، مستلهمًا على الأرجح من سابقة والده. ^{[ 153 ]} تجاهل مطالب أخواته غير الشقيقات، ومنح التاج لابنة عمه من الدرجة الثانية، الليدي جين غراي البالغة من العمر 16 عامًا، والتي تزوجت في 25 مايو 1553 من اللورد غيلفورد دادلي ، الابن الأصغر لدوق نورثمبرلاند. ^{[ 154 ]} يكتب في الوثيقة:

خطتي للخلافة

1. لذرية [ذكر مُدرج أعلى السطر، ثم شُطب] جسدي [إلى ذرية (ذكر أعلى السطر) هذه الأنثى، كما ذكرتُ لاحقًا مُدرجًا، ثم شُطب] . إلى ورثة ل. فرانسيس، [لذرية محذوفة] [إن وُجدت] مثل هذه الذرية [قبل وفاتي مُدرجًا] إلى ل. جانيس [وورثتها المُدرجين] ، إلى ورثة ل. كاترين، إلى ورثة ل. ماري، إلى ورثة بناتها اللاتي ستُنجبهن فيما بعد. ثم إلى ورثة ل. مارجريت. لذرية بنات ل. جانيس. إلى ورثة بنات ل. كاترين، وهكذا حتى تصل إلى ورثة ل. مارجيت [البنات المدرجات] .

2. إذا تم إدخال أبنائهم بعد وفاتي إلى سن 18 عامًا، فإنه يحق له الاحتفاظ بالقاعدة الكاملة والحكم فيما يتعلق بذلك.

3. أما إذا كان عمره أقل من 18 عامًا، فتكون والدته هي الوصية عليه حتى يبلغ 18 عامًا، ولكن لا يجوز لها أن تفعل شيئًا دون إذن (وموافقة) من ستة أجزاء من مشورة يتم تحديدها في وصيتي الأخيرة لعدد 20.

4. إذا توفيت الأم قبل بلوغهم سن 18 عامًا، فإن الحكم يكون من قبل الوصي، بشرط أن تُفتح له جميع الأمور المهمة بعد بلوغه سن 14 عامًا.

5. إذا توفيت دون ذرية، ولم يكن لها ورثة ذكور، فإن الوريثة (أو من تغير اسمه إلى) تكون الوصية. وفي حال عدم وفاتها، تكون بناتها الأكبر سناً، وفي حال عدم وفاتهن تكون الوصية هي من تتولى أمرها كما سبق ذكره، إلى أن يولد لها ولد ذكر، فحينئذ تكون والدة ذلك الطفل هي الوصية.

6. وإذا توفي أربعة من أعضاء المجلس أثناء حكم الحكام، فعليها أن تدعو بموجب رسائلها مجموعة من أعضاء المجلس في الشهر التالي وتختار أربعة آخرين، ويكون لها ثلاثة أصوات. ولكن بعد وفاتها، يختار الستة عشر عضواً بعضهم بعضاً حتى يبلغوا من العمر أربعة عشر عاماً، ثم يختارهم الحاكم بموجب وصيته. (1553).

نصّ إدوارد في وثيقته، في حال "عدم وجود ذرية من بعدي"، على وراثة الذكور فقط - ورثة والدة الليدي جين غراي، فرانسيس غراي، دوقة سوفولك ؛ ورثة جين نفسها؛ أو ورثة شقيقاتها كاثرين، والليدي هربرت ، والليدي ماري . ^{[ 156 ] [ s ]} ومع اقتراب وفاته، وربما بتأثير من نورثمبرلاند، ^{[ 158 ]} عدّل الصياغة بحيث تتمكن جين وشقيقاتها من الإرث. ومع ذلك، لم يُقرّ إدوارد بحقهن إلا كاستثناء لقاعدة الذكور، فرضته الظروف، كمثال لا يُحتذى به إذا لم يكن لجين وشقيقاتها سوى بنات. ^{[ 159 ] [ t ]} في الوثيقة النهائية، استُبعدت كل من ماري وإليزابيث بسبب عدم شرعية نسبهما؛ ^{[ 161 ]} بما أنهما أُعلنتا غير شرعيتين في عهد هنري الثامن ولم تُمنحا الشرعية مرة أخرى، فقد كان هذا السبب مقبولاً لكلتيهما. ^{[ 162 ]} إن الأحكام المتعلقة بتغيير نظام الخلافة تتعارض بشكل مباشر مع قانون الخلافة الثالث لهنري الثامن لعام 1544، وقد وُصفت بأنها غريبة وغير منطقية. ^{[ 163 ]}

في أوائل يونيو، أشرف إدوارد شخصيًا على صياغة نسخة نهائية من وصيته من قبل محامين، ووقع عليها "في ستة مواضع مختلفة". ^{[ 164 ]} وفي 15 يونيو، استدعى قضاة رفيعي المستوى إلى فراش مرضه، وأمرهم "بكلمات حادة ووجه غاضب" بإعداد وصيته كبراءات اختراع، معلنًا أنه سيُقرّها في البرلمان. ^{[ 165 ]} وكان إجراءه التالي هو جعل كبار المستشارين والمحامين يوقعون على تعهد بحضوره، يوافقون فيه على تنفيذ وصية إدوارد بأمانة بعد وفاته. ^{[ 166 ]} وبعد بضعة أشهر، تذكر رئيس القضاة إدوارد مونتاجو أنه عندما أثار هو وزملاؤه اعتراضات قانونية على الوصية، هددهم نورثمبرلاند "وهو يرتجف من الغضب، ... وقال أيضًا إنه سيقاتل بقميصه مع أي رجل في هذا الخلاف". ^{[ 167 ]} كما سمع مونتاغو مجموعة من اللوردات الواقفين خلفه يستنتجون: "إذا رفضوا فعل ذلك، فهم خونة". ^{[ 168 ]} وأخيرًا، في 21 يونيو، وُقِّعَت الوثيقة من قِبَل أكثر من 100 شخصية بارزة، بمن فيهم أعضاء المجالس، والنبلاء، ورؤساء الأساقفة، والأساقفة، ورؤساء الشرطة؛ ^{[ 169 ]} وقد صرّح العديد منهم لاحقًا بأن نورثمبرلاند أجبرتهم على ذلك، على الرغم من أنه، بحسب جينيفر لوتش، كاتبة سيرة إدوارد، "لم يُبدِ سوى القليل منهم أي إشارة واضحة على التردد في ذلك الوقت". ^{[ 170 ]}

أصبح من المعلوم للجميع أن إدوارد يحتضر، وشكّ الدبلوماسيون الأجانب في وجود مؤامرة ما لمنع ماري من تولي العرش. استاءت فرنسا من فكرة تولي ابنة عم الإمبراطور العرش الإنجليزي، وأجرت محادثات سرية مع نورثمبرلاند، مُبديةً دعمها. ^{[ 171 ]} كان الدبلوماسيون على يقين من أن الغالبية العظمى من الشعب الإنجليزي تؤيد ماري، لكنهم مع ذلك اعتقدوا أن الملكة جين ستُحكم بنجاح. ^{[ 172 ]}

لعدة قرون، نُظر إلى محاولة تغيير نظام الخلافة في الغالب على أنها مؤامرة فردية من دوق نورثمبرلاند. ^{[ 173 ]} ولكن منذ سبعينيات القرن العشرين، نسب العديد من المؤرخين فكرة "الوصية" والإصرار على تنفيذها إلى مبادرة الملك. ^{[ 174 ]} وقد أشار ديارميد ماكولوتش إلى "أحلام إدوارد في فترة مراهقته بتأسيس مملكة مسيحية إنجيلية"، ^{[ 175 ]} بينما كتب ديفيد ستاركي أن "إدوارد كان لديه عدد قليل من المتعاونين، لكن الإرادة المحركة كانت إرادته". ^{[ 176 ]} ومن بين أعضاء آخرين في المجلس الخاص، يُشتبه في أن السير جون غيتس، المقرب من نورثمبرلاند ، قد اقترح على إدوارد تغيير وصيته بحيث تتمكن الليدي جين غراي نفسها - وليس أيًا من أبنائها - من وراثة التاج. ^{[ 177 ]} وبغض النظر عن مدى مساهمته، كان إدوارد مقتنعًا بأن كلمته هي القانون ^{[ 178 ]} وأيّد تمامًا حرمان أخواته غير الشقيقات من الميراث: "كان منع ماري من الخلافة قضية يؤمن بها الملك الشاب". ^{[ 179 ]}

أُصيب إدوارد بالمرض في يناير 1553، حيث عانى من حمى وسعال تفاقما تدريجياً. وذكر السفير الإمبراطوري ، جان شيف ، أنه "يعاني كثيراً عندما تشتد عليه الحمى، وخاصة من صعوبة في التنفس، والتي تعود إلى ضغط الأعضاء على الجانب الأيمن". ^{[ 180 ]}

شعر إدوارد بتحسن كافٍ في أوائل أبريل/نيسان للتنزه في حديقة وستمنستر والانتقال إلى غرينتش، لكن بحلول نهاية الشهر، تدهورت حالته مجددًا. وبحلول 7 مايو/أيار، تحسنت حالته كثيرًا، ولم يكن لدى الأطباء الملكيين أي شك في شفائه. وبعد بضعة أيام، كان الملك يشاهد السفن على نهر التايمز جالسًا عند نافذته. ^{[ 181 ]} لكن حالته انتكست، وفي 11 يونيو/حزيران، أفاد شيف، الذي كان لديه مُخبر في بلاط الملك، أن "المادة التي يُخرجها من فمه يكون لونها أحيانًا أصفر مخضر وأسود، وأحيانًا وردي، كلون الدم". ^{[ 182 ]} حينها اعتقد أطباؤه أنه يُعاني من "ورم مُتقيح" في الرئة وأن حياته قد انتهت. ^{[ 183 ]} ​​وسرعان ما تورمت ساقاه بشدة حتى اضطر إلى الاستلقاء على ظهره، وفقد القدرة على مقاومة المرض. وهمس لمعلمه جون تشيك قائلًا: "أنا سعيد بالموت". ^{[ 184 ]}

ظهر إدوارد للمرة الأخيرة علنًا في الأول من يوليو، عندما أطلّ من نافذته في قصر غرينتش ، مُثيرًا فزع من رآه بسبب نحافته الشديدة وهزاله. وخلال اليومين التاليين، توافدت حشود غفيرة على أمل رؤية الملك مجددًا، ولكن في الثالث من يوليو، أُبلغوا أن الطقس كان باردًا جدًا بحيث لا يسمح له بالظهور. توفي إدوارد في قصر غرينتش في الساعة الثامنة مساءً من يوم  السادس من يوليو عام ١٥٥٣، عن عمر يناهز الخامسة عشرة. ^{[ ١٨٥ ]} ووفقًا لرواية جون فوكس عن وفاته، كانت كلماته الأخيرة: "أنا مُنهك؛ يا رب ارحمني، وتقبّل روحي". ^{[ ١٨٦ ]}

دُفن إدوارد في الثامن من أغسطس/آب، غرب قبر جده هنري السابع مباشرةً، في مصلى السيدة العذراء بدير وستمنستر، أسفل المذبح الأصلي للمصلى، وفقًا لطقوس مُعدّلة أجراها توماس كرانمر. وتقدم الموكبَ جمعٌ غفيرٌ من الأطفال يرتدون ملابسهم، وشاهده سكان لندن يبكون وينعون. وكانت عربة الجنازة، المُغطاة بقماش ذهبي، تعلوها دمية لإدوارد، مُتوجة بتاجٍ وعصا وحزام. ^{[ 187 ]} صُمِّمَ نصبٌ تذكاريٌّ، لكنه لم يُنفَّذ، فبقيَ مكان دفن إدوارد مجهولًا حتى عام 1966، حين وضعت مدرسة مستشفى المسيح حجرًا منقوشًا في أرضية المصلى تخليدًا لذكرى مؤسسها. ونُقِشَ عليه: "تخليدًا لذكرى الملك إدوارد السادس المدفون في هذا المصلى، وُضِعَ هذا الحجر هنا من قِبَل مستشفى المسيح شكرًا لمؤسسها، 7 أكتوبر/تشرين الأول 1966". ^{[ 188 ]}

لا يزال سبب وفاة إدوارد السادس غير مؤكد. وكما هو الحال مع العديد من وفيات الملوك في القرن السادس عشر، انتشرت شائعات التسمم، لكن لم يُعثر على أي دليل يدعمها. ^{[ 189 ]} وكان يُعتقد على نطاق واسع أن دوق نورثمبرلاند، الذي تفاقمت شعبيته بسبب الأحداث التي أعقبت وفاة إدوارد، هو من أمر بالتسمم المزعوم. ^{[ 190 ]} وثمة نظرية أخرى تقول إن إدوارد قد سُمم على يد كاثوليك سعوا إلى تنصيب ماري على العرش. ^{[ 191 ]} ووجد الجراح الذي فتح صدر إدوارد بعد وفاته أن "المرض الذي أودى بحياة جلالته هو مرض رئوي". ^{[ 192 ]} وأفاد السفير البندقي جياكومو سورانزو أن إدوارد قد توفي بمرض السل، وهو تشخيص يقبله العديد من المؤرخين. ^{[ 193 ]} ويعتقد سكيدمور أن إدوارد أصيب بالسل بعد إصابته بالحصبة والجدري عام 1552 ، مما أدى إلى إضعاف مناعته الطبيعية ضد المرض. ^{[ 192 ]} يقترح لوتش بدلاً من ذلك أن أعراضه كانت نموذجية لالتهاب القصبات الهوائية الحاد ، مما أدى إلى "عدوى رئوية قيحية" أو خراج رئوي ، وتسمم الدم ، وفشل كلوي . ^{[ 150 ]}

شوهدت الليدي ماري آخر مرة من قبل إدوارد في فبراير، وكانت على اطلاع دائم بحالته الصحية من خلال نورثمبرلاند وعبر اتصالاتها مع سفراء الإمبراطورية. ^{[ 194 ]} وإدراكًا منها لقرب وفاة إدوارد، غادرت هانسدون هاوس ، بالقرب من لندن، وسارعت إلى ممتلكاتها حول كينينغهال في نورفولك، حيث كانت تعتمد على دعم مستأجريها . [ ^{195 ] أرسل} نورثمبرلاند سفنًا إلى ساحل نورفولك لمنع هروبها أو وصول التعزيزات من القارة. وأخر الإعلان عن وفاة الملك بينما كان يجمع قواته، واقتيدت جين غراي إلى برج لندن في 10 يوليو. ^{[ 196 ]} وفي اليوم نفسه، أُعلنت ملكة في شوارع لندن، وسط همهمات استياء. وتلقى المجلس الخاص رسالة من ماري تؤكد فيها "حقها ولقبها" في العرش وتأمر المجلس بإعلانها ملكة، كما كانت قد أعلنت نفسها بالفعل. ^{[ 197 ]} رد المجلس بأن جين كانت ملكة بسلطة إدوارد، وأن ماري، على النقيض من ذلك، كانت غير شرعية ولا يدعمها سوى "قلة من الفاسقين والمنحطين". ^{[ 198 ]}

سرعان ما أدرك نورثمبرلاند أنه أخطأ في حساباته بشكل فادح، لا سيما في فشله في تأمين ماري قبل وفاة إدوارد. ^{[ 199 ]} على الرغم من أن العديد ممن التفوا حول ماري كانوا من الكاثوليك الذين يأملون في ترسيخ دينهم وهزيمة البروتستانتية، إلا أن مؤيديها شملوا أيضًا الكثيرين ممن فضلوا حقها الشرعي في العرش على الاعتبارات الدينية. ^{[ 200 ]} اضطر نورثمبرلاند إلى التخلي عن سيطرته على مجلس متوتر في لندن، وشنّ حملة غير مخططة لمطاردة ماري في شرق أنجليا ، حيث كانت تصل أنباء عن تزايد دعمها، والذي شمل العديد من النبلاء والسادة و"حشودًا غفيرة من عامة الشعب". ^{[ 201 ]} في 14 يوليو، خرج نورثمبرلاند من لندن على رأس 3000 رجل، ووصل إلى كامبريدج في اليوم التالي؛ في هذه الأثناء، حشدت ماري قواتها في قلعة فراملينغهام في سوفولك، وجمعت جيشًا قوامه ما يقرب من 20000 جندي بحلول 19 يوليو. ^{[ 202 ]}

أدرك المجلس الخاص حينها أنه ارتكب خطأً فادحًا. ففي التاسع عشر من يوليو، أعلن المجلس، بقيادة إيرلي أروندل وبيمبروك ، ماري ملكة، منهيًا بذلك حكم جين الذي دام تسعة أيام. وأثار هذا الإعلان ابتهاجًا عارمًا في أرجاء لندن. ^{[ 203 ]} وفي كامبريدج، أعلن نورثمبرلاند بنفسه ماري ملكة، امتثالًا لأمر المجلس. ^{[ 204 ]} وتوجه ويليام باجيت وإيرل أروندل إلى فراملينغهام لطلب العفو من ماري، فقبض أروندل على نورثمبرلاند في الرابع والعشرين من يوليو. وقُطع رأس نورثمبرلاند في الثاني والعشرين من أغسطس، بعد فترة وجيزة من تخليه عن البروتستانتية. ^{[ 205 ]} وأثار تراجعه استياء زوجة ابنه، جين، التي لحقت به إلى المقصلة في الثاني عشر من فبراير عام 1554، بعد تورط والدها في تمرد وايت . ^{[ 206 ]}