بداية نظرية داروين

دعا الجيولوجي تشارلز لايل داروين إلى العشاء في 29 أكتوبر 1836. خلال العشاء، استمع لايل باهتمام إلى قصص داروين (التي دعمت مذهبه في التطور التدريجي )، وقدمه إلى ريتشارد أوين وويليام برودريب ، وهما من المحافظين الذين شاركوا مؤخرًا في التصويت على إقالة غرانت من منصبه في الجمعية الحيوانية. كان أوين يُزيح غرانت بسرعة من صدارة علماء التشريح في البلاد. زار داروين أوين في كليته الملكية للجراحين ، ووافق أوين على العمل على بعض عينات الحيوانات المحفوظة في الكحول والعظام الأحفورية. شارك أوين داروين حماسه، فقد كان من أنصار الأفكار الألمانية حول "تنظيم الطاقة" ومعارضًا بشدة لنظرية التطور عند غرانت. في ذلك الوقت تقريبًا، كان غرانت من بين القلائل الذين تطوعوا للمساعدة في فهرسة المجموعة. رفض داروين العرض، رافضًا الارتباط بشخصية متطرفة سيئة السمعة تندد بأصدقائه في كامبريدج.

في الثاني عشر من نوفمبر، زار داروين أقاربه من عائلة ويدجوود في ماير هول ، وشجعوه على نشر كتاب عن رحلاته بناءً على مذكراته، وهي فكرة استلهمتها شقيقاته عندما زار منزله.

في الثاني من ديسمبر، عاد إلى لندن وبدأ في البحث عن مشترين لعيناته، حيث أبدى توماس بيل والقس ويليام بوكلاند اهتمامًا بالزواحف. كانت شهرة داروين تترسخ بفضل أحافير الثدييات العملاقة. كان أول اكتشاف مذهل لأوين هو أن جمجمة متحجرة بحجم فرس النهر ، طولها 710 ملم ، اشتراها داروين بحوالي شلنين بالقرب من مرسيدس أثناء رحلة سريعة على متن فرس نهر من مونتيفيديو، كانت لكائن منقرض يشبه القوارض ، وتحديدًا حيوان الكابيبارا العملاق ، والذي أطلق عليه أوين اسم توكسودون . كتب داروين إلى أخته كارولين قائلًا: "إنها كنوز عظيمة"، وعن التوكسودون ، "هناك رأس آخر بحجم وحيد القرن، والذي، على حد علمهم، لا بد أنه كان حيوانًا قضمًا. تخيلوا جرذًا أو أرنبًا بهذا الحجم - يا لها من قطط شهيرة كانت لديهم في تلك الأيام!" ^{[ 5 ]} قامت كلية الجراحين بتوزيع نسخ من الأحافير على المؤسسات العلمية الرئيسية.      

Darwin paid a visit to his brother Erasmus's lady friend the literary Whig Miss Harriet Martineau who had strong views on egalitarianism and whose writings had popularised the ideas of Thomas Malthus. Around this time, she was writing her Society in America which included discussion of the geological "process of world making" that she had seen on her visit to the Niagara Falls.^[6] He sat there for almost an hour. "She was very agreeable and managed to talk on a most wonderful number of subjects, considering the limited time. I was astonished to find how little ugly she is, but as it appears to me, she is overwhelmed with her own projects, her own thoughts and own abilities. Erasmus palliated all this, by maintaining one ought not to look at her as a woman."^[7] Charles Darwin wrote in one of his notebooks that he read her book on How to Observe Morals and Manners during the first half of August 1838. He was inspired by Martineau's cultural relativism to conclude that morality can not only be influenced by culture, but also can be a social instinct that is shaped by heredity: "This probably is natural consequence of man, like deer, etc., being social animal, & this conscience or instinct may be most firmly fixed, but it will not prevent others being engrafted."^[8] In her autobiography, she later recalled Charles as being "simple, childlike, painstaking, effective".^[9]

Unhappy with life in a "dirty odious London" he returned to Cambridge on 13 December then wrote his first paper, showing that the Chilean coast and the South American land-mass was rising slowly, and discussed his ideas with Lyell. To Lyell's delight, Darwin went further in balancing the rising continent with sinking mountains forming the basis of coral atolls. Moreover, according to contemporaneous entries in Darwin's notebooks, he had discussions with Lyell about the latter's manuscript, Elements of Geology, which was subsequently to be published (in 1838). Lyell's geological findings, including his estimation of the age of the Earth, proved to be useful to Darwin, as he was formulating his ideas about the transmutation of species.^[10]

عاد داروين لفترة وجيزة إلى لندن لتقديم ورقة بحثية إلى الجمعية الجيولوجية في 4 يناير 1837. ورغم توتره قبل ظهوره الأول، لاقت محاضرته استحسانًا كبيرًا لدرجة أنه شعر "كطاووس يُعجب بذيله". وفي اليوم نفسه، قدّم داروين 80 عينة من الثدييات و450 عينة من الطيور إلى الجمعية الحيوانية . وقد تولى جورج ر. ووترهاوس دراسة الثدييات بكفاءة عالية .

في حين بدت الطيور وكأنها فكرة ثانوية، إلا أن عالم الطيور جون غولد اهتم بها، وسرعان ما لاحظ أهمية العينات المأخوذة من جزر غالاباغوس . وكشف بشكل مفاجئ في الاجتماع التالي بتاريخ 10 يناير أن ما اعتبره داروين طيورًا صغيرة، وطيورًا سوداء، وأنواعًا مختلفة قليلاً من العصافير، لم تكن سوى "سلسلة من عصافير الأرض التي تتميز بخصائص فريدة" لدرجة أنها تُشكل "مجموعة جديدة تمامًا" تضم 11 نوعًا. وقد غطت الصحف اليومية قصة ما نسميه الآن " عصافير داروين "، على الرغم من أن داروين كان في كامبريدج ولم يحصل على التفاصيل في تلك المرحلة. وفي محضر الاجتماع، تم توسيع العدد إلى 12 نوعًا. ^{[ 11 ]}

اكتشف أوين علاقات غير متوقعة من خلال الأحافير: فقد تضمنت المجموعة حيوان سكيليدوثيريوم بحجم حصان ، والذي بدا أنه قريب الصلة بآكل النمل ، ^{[ 5 ]} وكسلان أرضي عملاق ، ومدرع بحجم ثور أطلق عليه اسم جليبتودون . أما عظام العمود الفقري والساق من باتاغونيا في ميناء سانت جوليان، والتي ظن داروين أنها قد تكون من حيوان الماستودون، فقد تبين أنها تعود على ما يبدو إلى حيوان غواناكو أو لاما عملاق ، أو ربما جمل ، أطلق عليه أوين اسم ماكروكينيا . رأى لييل "قانون التعاقب" حيث تحل أنواع أخرى من الثدييات محل بعضها البعض في كل قارة، وفي 17 فبراير، استخدم خطابه الرئاسي في الجمعية الجيولوجية لعرض نتائج أوين حتى ذلك الحين بشأن أحافير داروين، مشيرًا إلى هذا الاستنتاج بأن الأنواع المنقرضة كانت مرتبطة بالأنواع الحالية في نفس الموقع. ودعا داروين للحضور، ولفت الخطاب انتباه داروين إلى مسألة سبب وجود صلة وثيقة بين الأنواع الماضية والحالية في مكان واحد. في الاجتماع نفسه، انتُخب داروين لعضوية مجلس الجمعية. بالنسبة للييل، كان هذا "إضافة رائعة إلى جمعية الجيولوجيين"، وهم رجال (وهواة ذوو موارد مالية مستقلة) لا يلتزمون إلا بالنزاهة العلمية والاستقرار الاجتماعي والدين المسؤول. أما بالنسبة لداروين، فقد كان ذلك يعني الانضمام إلى نخبة الجيولوجيين المحترمين الذين يطورون علمًا يتناول عمر الأرض وأيام الخلق.

كان داروين قد دُعي بالفعل من قبل فيتزروي للمساهمة بمذكراته ، المستندة إلى ملاحظاته الميدانية، كقسم التاريخ الطبيعي في رواية القبطان لرحلة سفينة بيغل ، وقد شغله هذا الأمر تمامًا من 13 مارس حتى نهاية سبتمبر. ^{[ 12 ]} كما انكبّ على كتابة كتاب عن جيولوجيا أمريكا الجنوبية، عارضًا أفكاره وأفكار لييل في مواجهة التفسير الكارثي لتكوين الجبال الذي كان ألسيد دوربيني يروج له في سرد ​​متعدد المجلدات عن القارة بدأه قبل عامين.

في يوم الاثنين الموافق 27 فبراير، قدم داروين محاضرة إلى الجمعية الفلسفية في كامبريدج حول الأنابيب الزجاجية التي عثر عليها بين الكثبان الرملية في مالدونادو ، والتي فسرها بأن البرق قد صهر الرمال. ^{[ 13 ]}

للإشراف على مجموعاته، اضطر داروين للعودة إلى لندن، وبناءً على نصيحة لييل، خطط للوصول يوم الجمعة 3 مارس 1837، في الوقت المناسب لحضور إحدى حفلات تشارلز باباج التي تُقام يوم السبت، حيث كان يتبادل أطراف الحديث حول آخر التطورات، بحضور "سيدات أنيقات، بالإضافة إلى رجال أدباء وعلماء"، و"مزيج رائع من النساء الجميلات"، والمصرفيين، والسياسيين، حيث روّج باباج لمشاريع مثل حاسوبه الميكانيكي. ^{[ 13 ]} في البداية، أقام داروين مع إيراسموس، وفي مذكراته (التي كتبها لاحقًا) دوّن تاريخ انتقاله في 6 مارس 1837. وفي 13 مارس، انتقل إلى مسكن قريب، وانضم إلى دائرة أصدقاء إيراسموس، بمن فيهم مارتينو وهينسلي، واستمتع بحفلات عشاءه الخاصة مع ضيوف مثل لييل وباباج وتوماس كارلايل . ^{[ 14 ]}

في أول اجتماع لهما لمناقشة نتائج بحثه المفصلة، ​​أخبر غولد داروين أن طيور المحاكاة في جزر غالاباغوس المختلفة هي أنواع منفصلة، ​​وليست مجرد أصناف، وأن مجموعة العصافير تشمل طيور " الورن ". ^{[ 15 ]} كما أن نوعي الريا هما نوعان متميزان، وفي 14 مارس، أعلن غولد عن هذا الاكتشاف للجمعية الحيوانية في لندن ، ورافقه داروين الذي قدم ورقة بحثية حول كيفية تغير توزيع نوعي الريا باتجاه الجنوب. ^{[ 16 ]}

كان داروين حريصًا على التأكد من أن نظرياته، سواءً نُشرت أو نُشرت بشكل خاص، تتوافق تمامًا مع المنهجية العلمية المقبولة لدى أقرانه. وفي الجمعيات العلمية، وفي لقاءات العشاء غير الرسمية، ناقش المناهج مع اثنين من أبرز الخبراء في هذا المجال، وهما جون هيرشل وويليام ويول . ^{[ 17 ]}

كانت الأوساط العلمية تعجّ بأفكار اللاهوت الطبيعي . في رسالة إلى لييل، كتب هيرشل عن "لغز الألغاز، استبدال الأنواع المنقرضة بأنواع أخرى". انتشرت هذه الفكرة على نطاق واسع ونوقشت على نطاق واسع، حيث شارك العلماء هيرشل نهجه في البحث عن إجابة من خلال قوانين الطبيعة ورفض المعجزات المُختلقة كتفسير. ^{[ 18 ]} عبّر تشارلز باباج في كتابه "رسالة بريدج ووتر التاسعة " (1837) عن رؤية "إله الطبيعة" على غرار مُبرمج هذه القوانين. ^{[ 19 ]} كان إيراسموس، شقيق داروين ذو الفكر الحر، جزءًا من هذه الدائرة اليمينية وصديقًا مُقرّبًا للكاتبة هارييت مارتينو ، التي روّجت للمذهب المالتوسي الكامن وراء إصلاحات قانون الفقراء اليمينية المثيرة للجدل (1834) لمنع الرعاية الاجتماعية من التسبب في الاكتظاظ السكاني والمزيد من الفقر، والتي كانت تُنفّذ آنذاك بشكل تدريجي في مواجهة معارضة دور العجزة الجديدة . بصفته موحدًا ، رحّب مارتينو بالآثار الجذرية لتحويل الأنواع ، الذي روّج له غرانت وبعض الأطباء، ولكنه كان مرفوضًا بشدة من قبل أصدقاء داروين الأنجليكان الذين رأوا فيه تهديدًا للنظام الاجتماعي. هدد التحويل التمييز الجوهري بين الإنسان والحيوان، وتضمن تحسينًا تدريجيًا، ما يعني ضمناً أن الطبقات الدنيا يمكنها أن تطمح إلى امتيازات أسيادها الأرستقراطيين. ^{[ 20 ]}

كانت المؤسسة الطبية التي تُسيطر على مستشفيات لندن التعليمية ، بما فيها الكلية الملكية للجراحين ، حكرًا على الأنجليكان ، وتُهيمن عليها الطبقة الأرستقراطية التي رأت في تصميم الحيوانات المثالي دليلًا على لاهوت طبيعي يدعم أفكارها عن المكانة والامتيازات الممنوحة من الله. منذ عشرينيات القرن التاسع عشر، أدخلت أعداد كبيرة من كليات الطب الخاصة، التي انضمت إليها جامعة لندن الجديدة ، "التشريح الفلسفي" لجيفروي سانت هيلير، القائم على وحدة التصميم المتوافقة مع تحوّل الأنواع، ما يُشير إلى أفكار التحسين التدريجي ويدعم المطالب الجذرية بالديمقراطية. كان هذا التشريح قد انتشر بالفعل من باريس إلى كليات الطب في إدنبرة، واجتذبت كليات لندن الجديدة أسكتلنديين، من بينهم غرانت. روّجت العديد من المجلات لهذه الأفكار الجذرية، بما في ذلك مجلة " ذا لانسيت " لتوماس واكلي (التي بدأت عام 1823 بدعم من ويليام كوبيت وويليام لورانس ، اللذين قاضتهما الحكومة بتهمة التجديف لنشرهما أفكارًا تطورية عام 1819 ). رداً على ذلك، قدمت المؤسسة الطبية الدعم لعلم الأحياء المثالي لجوزيف هنري غرين (1791-1863) وتلميذه الأصغر ريتشارد أوين (1804-1892)، استناداً إلى حيوية الفلسفة الطبيعية الألمانية والمثالية الأفلاطونية ، والتي رأت الأشكال التشريحية على أنها " نماذج أصلية " في العقل الإلهي، مفروضة من خلال قوى "تنازلية" لتفويض السلطة الإلهية وفقاً للتسلسلات الهرمية التقليدية. ^{[ 21 ]}

في عام ١٨٣٦، استخدم داروين دفتر ملاحظاته الأحمر لتدوين ملاحظاته الميدانية خلال المراحل الأخيرة من رحلته على متن سفينة بيغل ، من مايو إلى ٢٥ سبتمبر. تشير الصفحة ١١٣ إلى لقاء مع ريتشارد أوين ، بعد عودة السفينة إلى إنجلترا في أكتوبر. وتذكر ملاحظات لاحقة مناقشات مع خبراء آخرين، من بينهم الجغرافي السير وودباين باريش ، والجيولوجيان تشارلز لايل ورودريك مورتشيسون ، وعالم الأصداف جيمس دي كارل سويربي . كما دوّن داروين ملاحظات موجزة عما كان يقرأه، وتذكيرات بالمنشورات المزمع نشرها، بما في ذلك يوميات رحلته ، و"نظرياته" و"تخميناته" و"فرضياته" التي كان يطورها. واستمر في استخدام دفتر الملاحظات حتى مايو أو يونيو ١٨٣٧. ^{[ ٢٢ ]}

في يومياته اللاحقة، استذكر داروين أنه "انبهر بشدة منذ شهر مارس تقريبًا بطبيعة أحافير أمريكا الجنوبية - والأنواع الموجودة في أرخبيل غالاباغوس. - هذه الحقائق هي أصل جميع آرائي (وخاصة الأخيرة منها)". ^{[ 23 ]} ظهرت أول إشارة له إلى التحول في دفتر الملاحظات الأحمر حوالي أوائل مارس 1837، بعد أن أخبره جون غولد أن طائر الريا الشائع نوع مختلف عن طائر الريا بيتيس . كتب داروين: "تكهن على أرضية محايدة لنعامتين؛ الأكبر تتعدى على الأصغر. التغيير ليس تدريجيًا: يحدث بضربة واحدة. إذا تغير أحد النوعين"، مقترحًا تغييرًا مفاجئًا أو قفزة على عكس فكرة لامارك القائلة بأن الأنواع تتدرج بشكل غير محسوس في بعضها البعض: لاحقًا، أشار داروين إلى هذه القفزة باسم الالتحام . استند إلى العلاقة التي أظهرها أوين بين أحافير حيوان الماكروكينيا العملاق المنقرض وحيوانات الغواناكو الحديثة التي اصطادها داروين في باتاغونيا : "نفس نوع العلاقة التي تربط النعامة الشائعة بـ[بيتيس]: الغواناكو المنقرض بالحديث: في الحالة الأولى موقعه، وفي الحالة الثانية زمنه. ... – كما هو الحال في الحالات الأولى، تتزاوج الأنواع المتميزة، كذلك يجب أن نعتقد أن الأنواع القديمة: ليس تغيراً تدريجياً أو انحطاطاً بسبب الظروف: إذا تحول نوع إلى آخر، فلا بد أن يكون ذلك بقفزة نوعية – وإلا فقد ينقرض النوع." هنا، ربط التوزيع الجغرافي للأنواع باستبدالها بمرور الوقت، واقترح مبدئياً أن طيور الريا تشترك في سلف مشترك . ^{[ 24 ]}

أشار إلى أفكاره حول التكاثر والانقراض ، قائلاً : "أميل إلى الاعتقاد بأن الحيوانات خُلقت لفترة زمنية محددة، ولم تنقرض بتغير الظروف"، وأن العديد من الحيوانات المستأنسة "انتشرت في البرية وتكاثرت، ولا شك بنجاح تام، مما يدل على أن عدم الخلق لا يرتبط فقط بتكيف الحيوانات، وأن الانقراض قد لا يعتمد على ذلك بنفس الطريقة، وأنه لا عجب في انقراض الأنواع كما هو الحال في انقراض الأفراد". ^{[ 24 ]}

تشير ملاحظات داروين إلى عدة أوراق بحثية استندت إلى كتاباته الجيولوجية خلال رحلته. ^{[ 25 ]} في اجتماع الجمعية الجغرافية المنعقد في 3 مايو 1837، قرأ داروين ورقته البحثية حول الطبقات الجيولوجية المحيطة بنهر ريو دي لا بلاتا، حيث عثر على أحافير من بينها أحفورة التوكسودون . ^{[ 26 ]} وفي الاجتماع نفسه، أُعلن عن الاكتشافات الأولى لأحافير الرئيسيات القديمة ؛ اكتشافات بروبي كوتلي وهيو فالكونر في طبقات العصر النيوجيني في تلال سيفاليك ، واكتشافات إدوارد لارتيه في طبقات العصر الميوسيني في سانسان، جيرس . ^{[ 27 ]} لاحقًا، مازح لييل أخته في حرج قائلًا: "وفقًا لرأي لامارك، ربما استغرق الأمر آلاف القرون حتى تتآكل ذيولها، ويحدث التحول إلى بشر"، لكن داروين كان قد بدأ ينظر إلى هذه الأحافير "الرائعة" في سياق التحول. ^{[ 28 ]} أشارت ملاحظات داروين إلى "ورقته البحثية عن المرجان" التي صاغها في الأصل عام 1835؛ وقد قدمها في 31 مايو 1837 في الجمعية الجيولوجية بلندن، واستخدمها لاحقًا كأساس لكتابه عن بنية وتوزيع الشعاب المرجانية . ^{[ 25 ]}

في اجتماعاتهما المتكررة، جادل أوين بأن "الطاقة التنظيمية" الكامنة في "الجنين" تحدد عمر النوع وتمنع تحوّله. عرض عالم النبات روبرت براون على داروين مفهومًا مختلفًا، وهو مفهوم "الذرات المتجمعة" داخل الجنين، مما يسمح للطبيعة بالتطور الذاتي. ولأنه شعر بالحرج من عدم وجود تسميات لعينات العصافير التي جمعها، فحص عينات فيتزروي في المتحف البريطاني ، وتواصل مع بحارة، من بينهم سيمز كوفينجتون، للحصول على مجموعاتهم. ومن خلال ذلك، تمكن من ربط العصافير بجزر منفصلة، ​​مع وجود أنواع مميزة في كل جزيرة. وإلى جانب مواصلة كتابة يومياته ، بدأ مشروعًا طموحًا لنشر تقارير الخبراء عن مجموعته في مجلدات متعددة بعنوان " علم حيوان رحلة سفينة بيغل" . وقد تمت الاستجابة لطلب الرعاية عندما استخدم هينسلو علاقاته مع وزير الخزانة توماس سبرينغ رايس لترتيب منحة من الخزانة بقيمة 1000 جنيه إسترليني، ^{[ 29 ]} وهو مبلغ يعادل حوالي 97000 جنيه إسترليني بأسعار اليوم. ^{[ 30 ]}

خلال رحلة بيغل، لاحظ داروين انتشار نوعي إغوانا غالاباغوس، ورجّح أن "هذا الجنس، الذي تتكيف أنواعه بشكل ممتاز مع بيئاتها، خاص بهذه المجموعة من الجزر". وقد حدّد داروين نوع إغوانا البحر من كتاب على متن السفينة، حيث أطلق عليه بيل اسم Amblyrhyncus Cristatus نسبةً إلى عينة وصلت إلى المكسيك، يُرجّح أنها عُثر عليها على ساحل المحيط الهادئ. ^{[ 31 ]} وفي يونيو، أبلغ داروين ويليام بوكلاند بهذه المعلومات . ^{[ 32 ]} ومع بداية العصر الفيكتوري ، واصل داروين كتابة يومياته ، وفي أغسطس 1837 بدأ بتصحيح مسودات الطباعة . ^{[ 33 ]}

كانت الصفحة الأولى من دفتر الملاحظات "ب" تحمل عنوان "علم الحيوان " ، في إشارة إلى أفكار جده الراحل حول التطور، وبدأت بتساؤلات حول أسباب "التكاثر" حيث ينتج عن التكاثر اللاجنسي نسخ من الأصل، بينما ينتج عن التكاثر الجنسي تنوع في النسل، وتتميز الكائنات الحية بقصر أعمارها. كان من المعروف أن العالم يتغير بمرور الوقت، وأن "صغار الكائنات الحية تتغير بشكل دائم أو تخضع للتنوع، وفقًا للظروف". وشمل ذلك النباتات والحيوانات والبشر: "بمرور الأجيال، حتى العقل والغريزة يتأثران. - ابن الإنسان المتوحش لا المتحضر". قد تكون الكائنات الحية البالغة غير قابلة للتغيير، لكن تنوع نسلها من شأنه أن "يتكيف ويغير الجنس البشري مع العالم المتغير". ^{[ 36 ] [ 37 ]} سبقت أفكاره المفاهيم الوراثية ، واستمر في الاعتقاد بأن الاختلافات تنشأ من خلال التكاثر بطريقة هادفة استجابةً للتغيرات في البيئة. ^{[ 38 ]} لن ينجح الجميع: "إن تأقلم الأب مع المناخ يؤثر على الطفل. فهل ينتج كل حيوان عبر العصور عشرة آلاف نوع (ربما متأثرًا بالظروف) ولا يبقى إلا الأنواع المتأقلمة جيدًا؟" ^{[ 39 ]}

في مجتمع كبير، من شأن التزاوج بين الأنواع أن يُقلل من هذه الاختلافات ويُفسر سبب ظهور الأنواع ثابتة ظاهريًا، لكن العزلة التناسلية لمجموعة فرعية صغيرة قد تؤدي إلى التباين والتنوع الجغرافي : "ينبغي أن تصبح الحيوانات في الجزر المنفصلة مختلفة إذا ما بقيت منفصلة لفترة كافية مع ظروف مختلفة قليلاً"، كما هو الحال في الأنواع المختلفة التي رآها من سلاحف غالاباغوس وطيور المحاكاة ، وثعلب فوكلاند وثعلب تشيلوي ، و" الأرنب الإنجليزي والأيرلندي ". ما أسماه داروين " التزاوج الداخلي " من شأنه أن يُحدث تمييزًا واضحًا حتى بين أكثر الأنواع قرابة، مما يُفسر طيور الريا التي ظلت أنواعًا متميزة ذات مناطق متداخلة. ^{[ 41 ]}

بشكلٍ فريدٍ في عصره، تصوّر داروين هذا التكيّف المتفرّع على أنه تفرعٌ نسبيّ من سلفٍ مشترك ، شجرة تطوّرية : "الكائنات المنظمة تُمثّل شجرةً متفرّعةً بشكلٍ غير منتظم، بعض فروعها أكثر تفرعًا بكثير - ومن هنا جاءت تسمية الأجناس -، حيث يموت عددٌ من البراعم الطرفية بقدر ما تتكوّن براعم جديدة". وبصقل المفهوم، اقترح داروين ما يُشبه مرجان الحياة ؛ "ربما ينبغي تسمية شجرة الحياة بمرجان الحياة، حيث تموت قاعدة الفروع؛ بحيث لا يمكن رؤية الممرات". ^{[ 42 ]} وبعبارة "أعتقد"، رسم مخططًا لهذا النمط المتفرّع. ^{[ 40 ]} تناقضت هذه الرؤية الجديدة مع أفكار أنصار نظرية التحوّل في ذلك الوقت (بمن فيهم لامارك وغرانت )، الذين تصوّروا سلالاتٍ متوازيةٍ مستقلةٍ مدفوعةٍ بقوى داخليةٍ للتقدّم نحو أشكالٍ أرقى. وقد اعترض داروين على هذه الأفكار الخطية للتقدّم . «من السخف الحديث عن حيوان أسمى من آخر. – نعتبر الحيوانات التي بلغت أعلى مراتب التطور في قدراتها العقلية أو بنيتها الدماغية، هي الأسمى. – ولا شك أن النحلة ستفعل ذلك عندما تكون غرائزها في أوجها». وفي وقت لاحق من دفتر ملاحظاته، طرح مفهومًا تطوريًا لأصول الإنسان: «لو مات جميع البشر، لكانت القرود هي التي صنعت البشر. – والبشر هم الذين صنعوا الملائكة». ^{[ 43 ]}

اعتقد داروين أنه لا يمكن استبعاد احتمال وجود سلف مشترك للثدييات والأسماك، في ظل وجود أشكال غريبة كحيوان خلد الماء . أظهرت النباتات والحيوانات الفريدة في جزر غالاباغوس، التي تشترك في سمات مع أنواع من البر الرئيسي لأمريكا، بينما بقيت الطيور الجوالة كطيور الزقزاق دون تغيير، كيف "عملت القوة الخلاقة في غالاباغوس"، وهو ما أكده "إذا آمنا بأن الخالق خلق وفق قوانين معينة، وهو ما أعتقد أنه يتضح من خلال الطبيعة الحيوانية لهذه الجزر". وقد أظهر حيوان الجليبتودون العملاق المدرع المنقرض، الذي يشبه حيوان المدرع الحديث في أمريكا الجنوبية، علاقة زمنية مماثلة . ورأى أن الطريقة التي اعتقد بها علماء الفلك سابقًا أن الله أمر بحركة الكواكب الفردية تُشابه خلق الأنواع في بلدان معينة، لكن القوى الإلهية كانت "أبسط وأسمى" في خلق الحيوانات الأولى، بحيث نشأت الأنواع بعد ذلك وفقًا "لقوانين التولد الثابتة". أما فرضية "الخلق الجديد" فقد اعتبرها "مجرد افتراض، لا يُفسر شيئًا". ^{[ 44 ]} علم من أوين بملاحظات جون هنتر حول "إنتاج الوحوش" ( الطفرات ) عند الولادة، ولاحظ أن هذا قد "يمثل تشبيهًا لإنتاج الأنواع". ^{[ 45 ]} دوّن أفكارًا حول كيفية وصول الكائنات الحية إلى جزر جديدة: هل يمكن للبوم أن "ينقل الفئران حية؟". قد تُنقل البذور بفعل الرياح، أو بواسطة الأشجار الطافية، أو تأكلها الطيور التي تحلق إلى الجزر. وذكّر نفسه بضرورة "إجراء تجارب على أصداف اليابسة في المياه المالحة والسحالي". ^{[ 46 ]}

تحت ضغط تنظيم مجلة علم الحيوان وتصحيح مسودات يومياته ( التي اضطر إلى مراجعة مقدمتها بعد أن اشتكى فيتزروي من "الاستغراب الشديد من الإغفال التام لأي إشارة إلى المسؤولين" تقديرًا لمساعدتهم)، تدهورت صحة داروين. في 20 سبتمبر 1837، عانى من "خفقان مزعج في القلب". نصحه أطباؤه " بشدة بالتوقف عن العمل" والتوجه إلى الريف. بعد يومين، ذهب إلى ماير هول ، منزل عائلة ويدجوود، لقضاء شهر من النقاهة. أرهقه أقاربه بأسئلة عن حياة رعاة البقر . كانت عمته المريضة تتلقى الرعاية من إيما ، التي لم تكن قد تزوجت بعد ، وأشار عمه جوس إلى بقعة من الأرض اختفت فيها الرماد تحت الطمي، وهو ما ظن جوس أنه ربما يكون من فعل ديدان الأرض . عاد داروين إلى لندن في 21 أكتوبر، وفي 1 نوفمبر ألقى محاضرة أمام الجمعية الجيولوجية حول دور ديدان الأرض في تكوين التربة ، وهو موضوع عادي ربما بدا غريبًا بالنسبة لهم. لاحقًا، أوصى ويليام بوكلاند بنشر بحث داروين، مشيدًا به باعتباره "نظرية جديدة وهامة لتفسير الظواهر الشائعة على سطح الأرض - في الواقع قوة جيولوجية جديدة"، رافضًا في الوقت نفسه اقتراح داروين بأن الأراضي الطباشيرية ربما تكونت بطريقة مماثلة. ^{[ 47 ]}

تجنّب داروين تولي المناصب الرسمية التي تستنزف وقته الثمين، رافضًا طلب ويليام ويول أن يصبح سكرتيرًا للجمعية الجيولوجية، مُبررًا ذلك بأن "أي شيء يُثيرني يُصيبني بالدوار ويُسبب لي خفقانًا شديدًا في القلب" ^{[ 48 ] [ 49 ]} ، لكنه قبل المنصب في يناير 1838 ^{[ 50 ]} . وفي 7 مارس، قرأ أمام الجمعية أطول ورقة بحثية له حتى ذلك الحين، والتي شرح فيها الزلزال الذي شهده في كونسبسيون، تشيلي ، من خلال حركات القشرة الأرضية التدريجية، مما أسعد لييل. وعلى الرغم من ساعات التدريب، كما روى لاحقًا: "كنت متوترًا للغاية في البداية، لدرجة أنني لم أستطع رؤية أي شيء حولي، وشعرت وكأن جسدي قد اختفى، ولم يبقَ سوى رأسي" ^{[ 51 ] .}

في الوقت نفسه، فكّر داروين في المعارضة المحتملة لأفكاره. كان متأكدًا من وجود "ألف شكل وسيط" بين ثعلب الماء الحديث وسلفه البري، كما اعتقد. "سيقول المعارضون: أروني إياها. سأجيب بنعم، إذا أريتموني كل خطوة بين كلب الثور وكلب الصيد السلوقي". ^{[ 52 ] [ 53 ]} استهزأ داروين سرًا بإيمان ويول بكون يتمحور حول الإنسان، ومتكيف تمامًا معه، وكتب أن "نظريتي ستُضفي حيوية على علم التشريح المقارن الحديث والأحفوري، وستؤدي إلى دراسة الغرائز والوراثة ووراثة العقل، والميتافيزيقا بأكملها". ^{[ 54 ]} وخلافًا لآراء أساتذته في كامبريدج بأن البشر "يشبهون الآلهة"، كتب داروين في دفتر ملاحظاته "ب" حوالي فبراير 1838؛ «الحيوانات التي استعبدناها لا نرغب في اعتبارها مساوية لنا. ألا يرغب مالكو العبيد في جعل الإنسان الأسود كائنًا آخر ذا مشاعر، يُظهرون الود والتقليد والخوف من الموت والألم والحزن على الموتى، ويحترمونه؟» كان التوقع بالعثور على «أبو البشرية» يُشبه العثور على ماكروكينيا ، و«إذا اخترنا أن نترك التخمينات تُطلق العنان، فإن حيواناتنا، إخوتنا في الألم والمرض والموت والمعاناة والمجاعة، وعبيدنا في أشد الأعمال إرهاقًا، ورفاقنا في تسلياتنا، قد يشتركون في أصل واحد من سلف مشترك؛ قد نكون جميعًا مرتبطين ببعضنا البعض.» ^{[ 55 ]}

بحلول فبراير 1838، كان داروين قد بدأ باستخدام دفتر ملاحظات جديد، وهو دفتر الملاحظات ذو اللون العنابي ، وكان يبحث في تربية الحيوانات الأليفة. وجد في تاجر الصحف بالجملة، ويليام ياريل، في متحف علم الحيوان، مصدرًا غنيًا بالمعرفة، وتساءل عما إذا كان المربون لا يخالفون الطبيعة في "اختيار السلالات". كان يكتب الآن عن "التطور" بدلًا من التحول، ويلمح إلى أفكار "التكيف" مع المناخ.

في حديقة الحيوان في 28 مارس، رأى داروين قردًا للمرة الأولى، وأُعجب بحركات إنسان الغاب "كطفلٍ مشاغب" عندما منعه الحارس من تناول تفاحة. كتب في مذكراته: "ليُشاهد الإنسان إنسان الغاب في مرحلة الترويض، وليسمع أنينه المعبر، وليُشاهد ذكاءه... ولينظر إلى هذا الكائن المتوحش... العاري، البسيط، الذي لا يتحسن ولكنه قابل للتحسن، وليجرؤ على التباهي بتفوقه الفخور". هنا، استند داروين إلى تجربته مع سكان تييرا ديل فويغو الأصليين ، وتجرأ على الاعتقاد بأن الفجوة بين الإنسان والحيوان ضئيلة، على الرغم من العقيدة اللاهوتية القائلة بأن الإنسان وحده يمتلك روحًا.

في الأول من أبريل، كتب تشارلز إلى أخته الكبرى سوزان أنه رأى وحيد القرن في حديقة الحيوان يُطلق سراحه لأول مرة في ذلك الربيع، وهو "يرفس ويقفز" ويركض فرحًا. ثم نقل إليها ما يُشاع أن الآنسة مارتينو كانت "نشيطة للغاية مؤخرًا مثل وحيد القرن. - كان إيراسموس معها ظهرًا وصباحًا ومساءً: - لو لم تكن شخصيتها راسخة كالجبل في المناطق القطبية، لفقدت صوابها بالتأكيد. - زارها لييل في اليوم الآخر، وكان هناك وردة جميلة على الطاولة، فأرته إياها بهدوء وقالت: "أهداني إياها إيراسموس داروين". - يا له من حظ، فهي بسيطة للغاية؛ وإلا لكنت خائفًا: إنها امرأة رائعة". ^{[ 56 ]} بدأ داروين بالتفكير في الزواج، وعلى ظهر رسالة قديمة (مؤرخة في 7 أبريل 1838) سرد مزايا وعيوب لندن وكامبريدج والريف، مشيرًا إلى أنه "يجد متعة أكبر بكثير في الملاحظة المباشرة، لدرجة أنه لا يستطيع الاستمرار كما يفعل لييل، مصححًا ومضيفًا معلومات جديدة إلى ما هو قديم، ولا أرى أي مسار يمكن أن يتبعه إنسان مرتبط بلندن. - في الريف، التجارب والملاحظات على الحيوانات الدنيا. - مساحة أكبر -". ^{[ 57 ]} في رسالة بتاريخ 8 مايو إلى صديقه من كامبريدج، تشارلز توماس ويتلي، الذي تزوج حديثًا، وصف داروين نفسه بأنه "أصبح كاتبًا متمرسًا"، وقال: "لا أعرف شيئًا عن المستقبل، فأنا لا أنظر أبدًا إلى أبعد من فصلين أو ثلاثة فصول - لأن حياتي تُقاس الآن بالمجلدات والفصول والصفحات، ولا علاقة لها بالشمس - أما بالنسبة للزوجة، تلك العينة الأكثر إثارة للاهتمام في سلسلة الفقاريات بأكملها، فإن العناية الإلهية وحدها تعلم ما إذا كنت سأتمكن من الحصول على واحدة أو إطعامها إذا حصلت عليها". ^{[ 58 ]}

عثر داروين على كتيب من تأليف صديق ياريل، السير جون سيبريت ، يحتوي على فقرة نصها:

يؤدي الشتاء القارس، أو ندرة الغذاء، إلى هلاك الضعفاء والمرضى، ما يُحقق جميع فوائد الانتقاء الدقيق. ففي البلدان الباردة أو القاحلة، لا تعيش الحيوانات حتى سن البلوغ إلا تلك التي تتمتع ببنية قوية؛ أما الضعفاء والمرضى فلا يعيشون لينقلوا أمراضهم. ^{[ 59 ]}

قال سيبريت إن الإناث تتجه إلى "أقوى الذكور"، و"أن أقوى الأفراد من كلا الجنسين، بإبعاد الأضعف، سيتمتعون بأفضل غذاء وأفضل المواقع لأنفسهم ولنسلهم". بعد قراءة الكتيب، علّق داروين قائلاً: "ملاحظات ممتازة عن النسل المريض الذي يُستبعد فلا يتكاثر طبيعياً. - يمكن استنتاج فن إنتاج الأصناف بالكامل من الحقائق المذكورة". ^{[ 60 ] [ 61 ]}

واجه مشروع علم الحيوان صعوبات، إذ اضطر ريتشارد أوين إلى إيقاف العمل على كتاب "الثدييات الأحفورية" ، وسافر جون غولد إلى تسمانيا تاركًا داروين لإكمال كتاب " الطيور" الذي لم يكتمل بعد . ^{[ 94 ]} "ماذا عساه أن يقول رجلٌ يقضي الصباح كله في وصف الصقور والبوم، ثم يهرع خارجًا، ويسير في حيرة من أمره في شارعٍ وآخر، باحثًا عن كلمة "للإيجار"؟" ^{[ 95 ]} كانت إيما قد رتبت للقدوم مع عائلة هينسلي ويدجوود إلى لندن لمدة أسبوع للمساعدة في البحث عن منزل، ^{[ 96 ]} وكتبت إليه قائلةً: "من الجيد جدًا أنني قادمة لأعتني بك يا أبي المسكين"، قبل وصولها في 6 ديسمبر. ^{[ 97 ]}

في 19 ديسمبر 1838، بصفته سكرتيرًا للجمعية الجيولوجية في لندن، شهد داروين الاستجواب الشرس الذي قام به أوين وحلفاؤه، بمن فيهم سيدجويك وباكلاند، لمعلم داروين القديم روبرت إدموند جرانت، عندما سخروا من بدعة جرانت اللاماركية في تذكير واضح بكراهية المؤسسة لنظرية التطور . ^{[ 98 ]}

خلال زيارتها، لاحظت إيما أن داروين يبدو مريضًا ومرهقًا للغاية. ^{[ 99 ]} وفي نهاية ديسمبر، كتبت إليه تحثه على "مغادرة المدينة فورًا والحصول على قسط من الراحة. لقد بدوتَ مريضًا جدًا لبعض الوقت، وأخشى أن تُلازم الفراش... لا شيء يُسعدني أكثر من أن أشعر بأنني أستطيع أن أكون عونًا أو مُواساةً لعزيزي تشارلز عندما يكون مريضًا. لذا لا تُعانِ من المرض يا عزيزي تشارلي حتى أكون معك لأعتني بك". ^{[ 100 ]}