القصف الاستراتيجي

استُخدم القصف الاستراتيجي في الحرب العالمية الأولى، وإن لم يكن مفهوماً بالشكل الحالي آنذاك. وقع أول قصف جوي لمدينة في 6 أغسطس/آب 1914، عندما قصفت طائرة زيبيلين الألمانية Z VI مدينة لييج البلجيكية بقذائف المدفعية، مما أسفر عن مقتل تسعة مدنيين. ^{[ 21 ]} أما الهجوم الثاني فكان ليلة 24-25 أغسطس/آب 1914، عندما أُلقيت ثماني قنابل من منطاد ألماني على مدينة أنتويرب البلجيكية . ^{[ 22 ]}

كانت أولى عمليات القصف الاستراتيجي الفعّالة من ابتكار سلاح الجو الملكي البحري (RNAS) عام ١٩١٤. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]} تمثلت المهمة في مهاجمة خطوط إنتاج منطاد زبلين ومستودعاتها في كولونيا (كولن) ودوسلدورف . بقيادة تشارلز رومني سامسون ، ألحقت قوة مؤلفة من أربع طائرات أضرارًا طفيفة بالمستودعات. تكررت الغارة بعد شهر بنجاح أكبر قليلًا. في غضون عام تقريبًا، دخلت طائرات متخصصة وأسراب قاذفات مخصصة الخدمة لدى كلا الجانبين. استُخدمت هذه الطائرات عمومًا في القصف التكتيكي؛ وكان الهدف هو إلحاق الضرر المباشر بقوات العدو أو مواقعه المحصنة أو معداته، عادةً ضمن مسافة قصيرة نسبيًا من خط المواجهة. في نهاية المطاف، تحول الاهتمام إلى إمكانية إلحاق ضرر غير مباشر بالعدو من خلال مهاجمة موارده الحيوية في المناطق الخلفية بشكل منهجي.

كانت أشهر الهجمات تلك التي شنتها مناطيد زبلين على إنجلترا خلال الحرب. وقع أول قصف جوي للمدنيين الإنجليز في 19 يناير 1915، عندما أسقط منطادان من طراز زبلين 24 قنبلة شديدة الانفجار زنة كل منها 50 كيلوغرامًا (110 أرطال) وقنابل حارقة غير فعالة زنة كل منها 3 كيلوغرامات على بلدات غريت يارموث وشيرينغهام وكينغز لين والقرى المحيطة بها في شرق إنجلترا. أسفرت هذه الغارات عن مقتل أربعة أشخاص وإصابة ستة عشر آخرين، وقُدّرت الخسائر المادية بنحو 7740 جنيهًا إسترلينيًا (حوالي 36000 دولار أمريكي آنذاك). كما قصفت المناطيد الألمانية جبهات أخرى، على سبيل المثال في يناير 1915 على ليبايا في لاتفيا.

في عام 1915، نُفذت 19 غارة جوية أخرى، أُلقي خلالها 37 طنًا من القنابل، مما أسفر عن مقتل 181 شخصًا وإصابة 455 آخرين. واستمرت الغارات في عام 1916. تعرضت لندن لقصف عرضي في مايو، وفي يوليو سمح القيصر بشن غارات موجهة على المراكز الحضرية. وشهد عام 1916 تنفيذ 23 غارة جوية، أُلقي خلالها 125 طنًا من الذخائر، مما أسفر عن مقتل 293 شخصًا وإصابة 691 آخرين. وتحسنت الدفاعات الجوية البريطانية تدريجيًا. في عامي 1917 و1918، لم تُنفذ سوى 11 غارة جوية من طراز زبلين على إنجلترا، ووقعت الغارة الأخيرة في 5 أغسطس 1918، والتي أسفرت عن مقتل بيتر ستراسر ، قائد قسم المناطيد البحرية الألمانية.

مع نهاية الحرب، نُفذت 51 غارة جوية، أُلقيت خلالها 5806 قنابل، مما أسفر عن مقتل 557 شخصًا وإصابة 1358 آخرين. لم تُسبب هذه الغارات سوى إعاقة طفيفة للإنتاج الحربي، وفقًا للمعايير اللاحقة. وكان الأثر الأكبر هو تحويل 12 سربًا من الطائرات، والعديد من المدافع، وأكثر من 10000 رجل إلى الدفاعات الجوية. أثارت الغارات موجة من الهستيريا، ساهمت وسائل الإعلام جزئيًا في تأجيجها. وكشف هذا عن إمكانات التكتيك كسلاح مفيد للدعاة من كلا الجانبين. وقد استُكملت غارات المناطيد المتأخرة بقاذفة ^{غوتا ، التي} كانت أول ^{قاذفة أثقل من} الهواء تُستخدم في القصف الاستراتيجي.

شن الجيش الفرنسي في 15 يونيو 1915 هجوماً على مدينة كارلسروه الألمانية ، مما أسفر عن مقتل 29 مدنياً وإصابة 58 آخرين. وتلت ذلك غارات أخرى حتى الهدنة في عام 1918. وفي غارة جوية بعد ظهر يوم 22 يونيو 1916، استخدم الطيارون خرائط قديمة وقصفوا موقع محطة السكة الحديد المهجورة، حيث كانت توجد خيمة سيرك، مما أسفر عن مقتل 120 شخصاً، معظمهم من الأطفال.

كما كثّف البريطانيون حملتهم للقصف الاستراتيجي. ففي أواخر عام ١٩١٥، صدرت الأوامر بشن هجمات على أهداف صناعية ألمانية، وشُكّل الجناح ٤١ من وحدات تابعة لسلاح الجو الملكي البحري وسلاح الطيران الملكي . وقد اضطلع سلاح الجو الملكي البحري بالقصف الاستراتيجي على نطاق أوسع من سلاح الطيران الملكي، الذي كان يركز على دعم عمليات المشاة على الجبهة الغربية. في البداية، هاجم سلاح الجو الملكي البحري الغواصات الألمانية في مراسيها، ثم مصانع الصلب، وصولاً إلى استهداف منشأ الغواصات نفسها.

في أوائل عام 1918، شنّت القوات غارات جوية متواصلة على مدار الساعة، حيث هاجمت قاذفات خفيفة مدينة ترير نهارًا، بينما هاجمت قاذفات HP O/400 الكبيرة ليلًا. وفي أبريل من العام نفسه، تم إنشاء القوة المستقلة ، وهي مجموعة قصف موسعة، وأول قوة قصف استراتيجية مستقلة. وبحلول نهاية الحرب، امتلكت القوة طائرات قادرة على الوصول إلى برلين ، لكنها لم تُستخدم قط.

بعد الحرب، تطور مفهوم القصف الاستراتيجي. وكان لحسابات عدد القتلى نسبةً إلى وزن القنابل أثرٌ بالغٌ على مواقف السلطات البريطانية والشعب خلال فترة ما بين الحربين. ومع ازدياد حجم القاذفات، كان من المتوقع تمامًا أن يرتفع عدد القتلى بشكلٍ كبير. وكان الخوف من هجوم جوي بهذا الحجم أحد الدوافع الأساسية لسياسة استرضاء ألمانيا النازية في ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 27 ]}

أدت هذه التطورات المبكرة للحرب الجوية إلى ظهور فرعين متميزين في كتابات منظري الحرب الجوية: الحرب الجوية التكتيكية والحرب الجوية الاستراتيجية. وقد طُوّرت الحرب الجوية التكتيكية كجزء من هجوم مشترك الأسلحة، والذي طورته ألمانيا بشكل كبير ، وساهم بشكل كبير في نجاح الفيرماخت خلال السنوات الأربع الأولى (1939-1942) من الحرب العالمية الثانية. وأصبح سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) عنصرًا رئيسيًا في الحرب الخاطفة الألمانية (البليتزكريغ ). ^{[ 28 ]}

من أبرز منظري الحرب الجوية الاستراتيجية ، وتحديدًا القصف الاستراتيجي خلال تلك الفترة، الإيطالي جوليو دوهيه ، ومدرسة ترينشارد في بريطانيا العظمى، والجنرال بيلي ميتشل في الولايات المتحدة. اعتقد هؤلاء المنظرون أن القصف الجوي لأرض العدو سيكون جزءًا أساسيًا من الحروب المستقبلية. فهذه الهجمات لن تُضعف العدو فحسب بتدمير بنيته التحتية العسكرية الهامة، بل ستُحطم أيضًا معنويات السكان المدنيين، مما يُجبر حكومتهم على الاستسلام. ورغم إقرار منظري القصف الجوي بإمكانية اتخاذ تدابير للدفاع ضد القاذفات - باستخدام الطائرات المقاتلة والمدفعية المضادة للطائرات - إلا أن المقولة السائدة آنذاك ظلت " القاذفة ستصل دائمًا ". جادل منظرو القصف الاستراتيجي بضرورة تطوير أسطول من القاذفات الاستراتيجية في وقت السلم، لردع أي عدو محتمل، وفي حالة الحرب، لشن هجمات مدمرة على صناعات العدو ومدنه مع تكبد خسائر قليلة نسبيًا في صفوف القوات الصديقة قبل تحقيق النصر. ^{[ 29 ]}

في الفترة ما بين الحربين العالميتين، دعا مفكرون عسكريون من عدة دول إلى القصف الاستراتيجي باعتباره الطريقة المنطقية والبديهية لاستخدام الطائرات. وقد دفعت الاعتبارات السياسية الداخلية البريطانيين إلى بذل جهد أكبر من غيرهم في تطوير هذا المفهوم. ففي عام ١٩١٨، دُمج سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو البحري الملكي البريطاني خلال الحرب العالمية الأولى لتشكيل قوة جوية مستقلة، أمضت معظم العقدين التاليين في صراع للبقاء في ظل قيود صارمة على الإنفاق الحكومي.

في إيطاليا، أكد الجنرال جوليو دوهيه، رائد نظرية القوة الجوية ، أن المبدأ الأساسي للقصف الاستراتيجي هو الهجوم، وأنه لا سبيل للدفاع ضد القصف الجوي المكثف وهجمات الغازات السامة . وجدت بذور تنبؤات دوهيه الكارثية أرضًا خصبة في فرنسا وألمانيا والولايات المتحدة، حيث نُشرت مقتطفات من كتابه " السيطرة على الجو " (1921). كما استحوذت هذه الرؤى لمدنٍ مُدمرة بفعل القصف على مخيلة العامة، وتجسدت في روايات مثل " حرب 19-19 " لدوهيه (1930) و " مستقبل الأشياء " لـ إتش جي ويلز (1933) (التي أخرجها ألكسندر كوردا في فيلم " الأشياء القادمة" (1936)). ^{[ 30 ]}

كانت مقترحات دوهيه مؤثرة للغاية بين المتحمسين للقوات الجوية، إذ جادل بأن سلاح الجو القاذف هو أهم وأقوى وأشد أجزاء أي جيش مناعة. وتصور أن الحروب المستقبلية ستستمر لبضعة أسابيع فقط. فبينما يخوض كل جيش وبحرية معركة دفاعية خاسرة، ستقوم القوات الجوية بتدمير دولة العدو، وإذا لم يستسلم أحد الطرفين سريعًا، فسيكون كلاهما ضعيفًا للغاية بعد الأيام الأولى لدرجة أن الحرب ستتوقف فعليًا. وستقتصر مهمة الطائرات المقاتلة على دوريات الاستطلاع، لكنها ستكون عاجزة تمامًا عن مقاومة القاذفات الجبارة. ودعمًا لهذه النظرية، دعا إلى استهداف المدنيين بقدر استهداف أي هدف عسكري، لأن معنويات الأمة مورد لا يقل أهمية عن أسلحتها. ومن المفارقات، أنه أشار إلى أن هذا سيقلل في الواقع من إجمالي الخسائر، لأنه "سيأتي الوقت قريبًا الذي ينتفض فيه الشعب نفسه، مدفوعًا بغريزة البقاء، ويطالب بإنهاء الحرب...". ^{[ 31 ]} ونتيجة لمقترحات دوهيه، خصصت القوات الجوية موارد أكبر لأسراب القاذفات الخاصة بها مقارنة بمقاتلاتها، وكان "الطيارون الشباب الجريئون" الذين تم الترويج لهم في دعاية ذلك الوقت دائمًا طيارين قاذفات.

اعتقد قادة سلاح الجو الملكي ، ولا سيما قائد القوات الجوية المارشال هيو ترينشارد ، أن مفتاح الحفاظ على استقلالهم عن القوات المسلحة العليا يكمن في التركيز على ما اعتبروه قدرة فريدة لسلاح الجو الحديث على كسب الحروب من خلال القصف الاستراتيجي دون مساعدة. ومع ازدياد سرعة وارتفاع القاذفات بما يتناسب مع الطائرات المقاتلة، أصبح الفهم الاستراتيجي السائد هو "القاذفة ستصل دائمًا". ورغم أن المدافع المضادة للطائرات والطائرات المقاتلة أثبتت فعاليتها في الحرب العالمية الأولى، فقد كان من المسلّم به أن الدول المتحاربة لا تستطيع فعل الكثير لمنع وقوع خسائر فادحة في صفوف المدنيين جراء القصف الاستراتيجي . واعتُبرت الروح المعنوية العالية للمدنيين والرد بالمثل الحلين الوحيدين - وهو ما سيعيد جيل لاحق النظر فيه، تحت مسمى " التدمير المتبادل المؤكد" . ^{[ 32 ]}

خلال فترة ما بين الحربين العالميتين (1919-1939)، تطور استخدام القصف الجوي كجزء من السياسة الخارجية البريطانية في مستعمراتها، وكان هيو ترينشارد من أبرز مؤيديه، إلى جانب السير تشارلز بورتال ، والسير آرثر هاريس ، وسيدني بوفتون . وقد طُبقت نظريات مدرسة ترينشارد بنجاح في بلاد ما بين النهرين ( العراق حاليًا )، حيث استخدمت قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني قنابل شديدة الانفجار وغارات جوية ضد القوات العربية. وشملت تقنيات ما يُسمى بـ"التحكم الجوي" تحديد الأهداف ومواقعها، بالإضافة إلى التحليق في تشكيلات. وقد أفاد آرثر هاريس ، قائد سرب شاب في سلاح الجو الملكي البريطاني (والذي لُقب لاحقًا بـ "القاذف" )، بعد مهمة في عام 1924: "أدرك العرب والأكراد الآن معنى القصف الحقيقي، من حيث الخسائر البشرية والمادية. إنهم يعلمون أنه في غضون 45 دقيقة، يمكن إبادة قرية بأكملها تقريبًا، ومقتل أو إصابة ثلث سكانها". ^{[ 33 ]}

على المستوى الرسمي، أكدت توجيهات سلاح الجو الملكي البريطاني ما يلي:

في هذه الهجمات، ينبغي بذل الجهود لتجنيب النساء والأطفال قدر الإمكان، ولهذا الغرض، ينبغي توجيه إنذار كلما أمكن ذلك. ومن الخطأ حتى في هذه المرحلة الاعتقاد بأن القوة الجوية تُعتبر مجرد أداة للرد السريع. ^{[ 34 ]}

وأشار بيان بوضوح إلى أن قدرة الطائرات على إلحاق العقاب قد تكون عرضة لسوء الاستخدام:

إن قدرتها على قطع مسافات شاسعة بسرعة عالية، واستعدادها الفوري للعمل، واستقلالها (ضمن نطاق الوحدة) عن الاتصالات، وعدم اكتراثها بالعوائق، وانخفاض احتمالية وقوع إصابات بين أفراد الطاقم الجوي، كلها عوامل تشجع على استخدامها في العمليات الهجومية أكثر مما تقتضيه الظروف. ^{[ 34 ]}

خلال غارات بريطانية على اليمن امتدت لأكثر من ستة أشهر، أُلقيت ستون طنًا من القنابل في أكثر من 1200 ساعة طيران تراكمية. وبحلول أغسطس/آب 1928، بلغت الخسائر الإجمالية في القتال البري والهجوم الجوي، من الجانب اليمني، 65 قتيلاً أو جريحًا (قُتل طيار واحد من سلاح الجو الملكي البريطاني وأُصيب آخر). ^{[ 35 ]} وبين الحربين، نفّذ سلاح الجو الملكي البريطاني 26 عملية جوية منفصلة داخل محمية عدن. ونُفّذت معظمها ردًا على أعمال قطاع الطرق المستمرة أو لاستعادة سلطة الحكومة. وباستثناء العمليات ضد القوات اليمنية - التي توقفت فعليًا بحلول عام 1934 - نُسبت 12 حالة وفاة إلى الهجمات الجوية التي نُفّذت بين عامي 1919 و1939. ^{[ 36 ]} وقد أثبت القصف كاستراتيجية عسكرية أنه وسيلة فعّالة وكفؤة للبريطانيين لفرض الأمن في محمياتهم في الشرق الأوسط في عشرينيات القرن الماضي. وكان عدد الأفراد المطلوبين أقل مقارنةً بالقوات البرية. ^{[ 37 ]}

بالغ مخططو ما قبل الحرب، في مجملهم، في تقدير حجم الدمار الذي يمكن أن تُلحقه القاذفات، وقللوا من شأن قدرة السكان المدنيين على الصمود. ولعبت النزعة القومية المتطرفة دورًا رئيسيًا في ذلك؛ فعلى سبيل المثال، في الوقت الذي كانت فيه ألمانيا لا تزال منزوعة السلاح، وكانت فرنسا المنافس الأوروبي الوحيد لبريطانيا، تفاخر ترينشارد قائلًا: "ربما يصرخ الفرنسيون قبلنا في مبارزة قصف". ^{[ 38 ]} في ذلك الوقت، كان المتوقع أن تكون أي حرب جديدة قصيرة ووحشية للغاية. اعتقد تشامبرلين أن القوات الجوية الألمانية قادرة على تدمير المدن والقواعد العسكرية البريطانية الضعيفة. ^{[ 39 ]} هذا النوع من التوقعات برر سياسة الاسترضاء تجاه هتلر في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 40 ]}

خلال الحرب الأهلية الإسبانية ، أسفر قصف غيرنيكا من قبل طيارين ألمان، من بينهم فيلق كوندور بقيادة القوميين، عن تدميرها شبه الكامل. وقُدّرت الخسائر البشرية بين 500 و1500 قتيل. ورغم أن هذا الرقم كان ضئيلاً نسبياً، إلا أن قاذفات القنابل وأسلحتها كانت تشهد تطوراً مستمراً، مما ينذر بالدمار الذي سيحدث في المستقبل القريب. ومع ذلك، بدأت نظرية "أن القاذفة ستنجح دائماً " تبدو موضع شك، كما صرّح الملحق الأمريكي عام 1937: "لم تعد نظرية زمن السلم القائلة بأن طائرات القصف الحديثة لا تُقهر صحيحة. فقد ساهمت السرعات المتزايدة لكل من طائرات القصف والمطاردة في ترجيح كفة المطاردة... لقد ماتت الحصن الطائر في إسبانيا".

بدا أن القصف واسع النطاق للمدنيين ، الذي كان يُعتقد أنه يُضعف معنويات العدو، قد حقق نتائج عكسية. فقد خمّن إي.  بي.  شتراوس قائلاً: "يذكر المراقبون أن أحد أبرز آثار قصف المدن المفتوحة في إسبانيا الحاكمة كان توحيد مجموعات من الفصائل السياسية التي كانت على خلاف فيما بينها سابقًا، في قوة قتالية هائلة..."، وهو رأي وافقت عليه عمومًا القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) التابعة لهتلر ، والتي كانت تدعم القوميين الإسبان. ^{[ 41 ]}

من حيث النطاق، كان القصف الاستراتيجي الذي نُفذ خلال الحرب العالمية الثانية غير مسبوق. فقد شملت حملات القصف التي شُنت آنذاك فوق أوروبا وآسيا طائرات تُسقط آلاف الأطنان من القنابل التقليدية ، أو كما حدث مرتين في اليابان عام 1945، تدمير جزء كبير من مدينة دفعة واحدة بقنبلة ذرية .

برز القصف الجوي الشامل خلال الحرب العالمية الثانية، حيث استخدمت القوات المهاجمة أعدادًا كبيرة من القنابل غير الموجهة ، غالبًا ما كانت تُخلط بنسبة عالية من القنابل الحارقة، لضرب المنطقة المستهدفة بشكل عشوائي: لقتل عمال الحرب، وتدمير المعدات ، وإضعاف معنويات العدو. وفي حال تركيزها بدرجة كافية، يمكن أن يتسبب هذا القصف في اندلاع عاصفة نارية مدمرة . ^{[ 42 ]} وفي كثير من الأحيان، كانت القنابل شديدة الانفجار ذات التأثير المتأخر قادرة على قتل أو ترهيب الأشخاص الذين يكافحون الحرائق التي تسببت بها القنابل الحارقة في البداية. ^{[ 43 ]}

(خلال الحرب العالمية الثانية، تطلبت مثل هذه النتائج طائرات متعددة، غالباً ما تعود إلى الهدف على شكل موجات. أما اليوم، فيمكن لقاذفة قنابل كبيرة أو صاروخ واحد أن يحدث التأثير نفسه على منطقة صغيرة [مدينة أو مطار، على سبيل المثال] عن طريق إطلاق عدد كبير نسبياً من القنابل الصغيرة.)

نُفذت حملات قصف استراتيجي في أوروبا وآسيا. استخدم الألمان واليابانيون في الغالب قاذفات قنابل صغيرة بمحركين، بحمولة نموذجية تقل عن 2300 كيلوغرام ؛ ولم يُصنّعوا طائرات أكبر حجماً على نطاق واسع. في المقابل، سرعان ما طوّر الجيشان البريطاني والأمريكي (اللذان استخدما في البداية قاذفات قنابل مماثلة الحجم في بداية الحرب) قاذفات قنابل استراتيجية أكبر حجماً بكثير بأربعة محركات. تراوحت حمولات هذه الطائرات الكبيرة المتزايدة بين 1800 كيلوغرام (4000 رطل) لطائرة بي-17 فلاينغ فورتريس في المهمات بعيدة المدى، ^{[ 44 ]} و 3600 كيلوغرام (8000 رطل) لطائرة بي-24 ليبراتور ، ^{[ 45 ]} و6400 كيلوغرام (14000 رطل) لطائرة أفرو لانكستر ، ^{[ 46 ]} و 9000 كيلوغرام (20000 رطل) لطائرة بي-29 سوبر فورتريس ، ^{[ 47 ]} (بالإضافة إلى بعض طائرات الحلفاء المتخصصة، مثل طائرة أفرو لانكستر سبيشال بي المعدلة ، القادرة على حمل حمولة ضخمة تبلغ 10000 كيلوغرام (22000 رطل) من طراز غراند سلام ). ^{[ 48 ]}           

خلال السنة الأولى من الحرب في أوروبا، تطورت عمليات القصف الاستراتيجي عبر التجربة والخطأ. شنّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) هجمات على أهداف مدنية وعسكرية منذ اليوم الأول للحرب، عندما غزت ألمانيا بولندا في 1 سبتمبر 1939. شنّ الألمان حملة قصف استراتيجي تمهيدًا لغزو المملكة المتحدة لإجبار سلاح الجو الملكي البريطاني على الاشتباك مع اللوفتفافه، وبالتالي تدميره إما على الأرض أو في الجو. فشلت هذه الخطة، وبدأ سلاح الجو الملكي البريطاني قصف المدن الألمانية في 11 مايو 1940. ^{[ 49 ]} بعد معركة بريطانيا ، شنّ الألمان حملة قصف ليلي مكثفة (بليتز) على أمل كسر معنويات البريطانيين وإجبارهم على قبول السلام.

في البداية، كانت غارات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تُشنّ نهارًا، لكنها تحولت إلى غارات قصف ليلية عندما أصبحت الخسائر فادحة. كما تحول سلاح الجو الملكي البريطاني، الذي كان يُفضّل القصف الدقيق، إلى القصف الليلي أيضًا، وذلك بسبب الخسائر الفادحة. ^{[ 50 ] [ 51 ]} قبل قصف روتردام في 14 مايو 1940، اقتصر البريطانيون على القصف التكتيكي غرب نهر الراين والمنشآت البحرية. وفي اليوم التالي لقصف روتردام، صدر توجيه جديد لسلاح الجو الملكي البريطاني بمهاجمة أهداف في منطقة الرور ، بما في ذلك مصانع النفط وغيرها من الأهداف الصناعية المدنية التي كانت تُسهم في المجهود الحربي الألماني، مثل أفران الصهر التي كانت تُضيء ذاتيًا في الليل. بعد أن أثبت تقرير بوت (الصادر في سبتمبر 1941) قصور أساليب التدريب والمعدات الخاصة بقيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني ، تبنى سلاح الجو الملكي استراتيجية الهجوم على منطقة محددة، أملاً من خلالها في إعاقة الإنتاج الحربي لألمانيا، وقدراتها على المقاومة (عن طريق تدمير الموارد وإجبار ألمانيا على تحويل مواردها من خطوطها الأمامية للدفاع عن مجالها الجوي)، ومعنوياتها. ^{[ 52 ]} وقد حسّن سلاح الجو الملكي البريطاني بشكل كبير من ملاحته بحيث أصبحت قنابله تصيب أهدافها على مسافة أقرب في المتوسط. ^{[ 53 ]} ولم تتجاوز دقة الإصابة في أي حال من الأحوال دائرة نصف قطرها 4.8 كيلومتر (3 أميال ) من نقطة التصويب. ^{[ 54 ]}  

تبنّت القوات الجوية للجيش الأمريكي سياسة القصف الدقيق نهارًا لتحقيق دقة أكبر، كما حدث خلال غارات شفينفورت على سبيل المثال . وقد أسفرت هذه العقيدة، القائمة على افتراض خاطئ مفاده أن القاذفات قادرة على الدفاع عن نفسها بشكل كافٍ ضد الهجمات الجوية، عن خسائر أمريكية فادحة إلى أن أصبحت طائرات المقاتلة بعيدة المدى (مثل موستانج ) متاحة. وقد صعّبت الظروف في المسرح الأوروبي تحقيق الدقة التي كان يتم تحقيقها باستخدام جهاز نوردن البصري السري للغاية لتحديد مواقع القنابل في سماء صافية فوق ميادين القصف الصحراوية في نيفادا وكاليفورنيا. وكانت الغارات على أوروبا تُشنّ عادةً في ظروف رؤية سيئة للغاية، حيث كانت الأهداف محجوبة جزئيًا أو كليًا بسحب كثيفة أو ستائر دخانية أو دخان حرائق اندلعت في غارات سابقة. ونتيجة لذلك، كانت حمولات القنابل تُلقى بانتظام "بشكل أعمى" باستخدام أساليب التقدير الملاحي التي لا تختلف كثيرًا عن تلك التي استخدمتها قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني الليلية. بالإضافة إلى ذلك، لم تستخدم سوى القاذفة الأمامية في التشكيل منظار نوردن، بينما لم تُلقِ باقي الطائرات قنابلها إلا عند رؤية حمولة القاذفة الأمامية تتساقط. ونظرًا لأن حتى التشكيلات المتقاربة جدًا من القاذفات قادرة على تغطية مساحة شاسعة، فمن المرجح أن يكون تشتت القنابل كبيرًا. يُضاف إلى هذه الصعوبات التأثيرات المُعطِّلة لنيران المدفعية المضادة للطائرات ذات الدقة المتزايدة والهجمات المباشرة من الطائرات المقاتلة، مما يجعل تحقيق الدقة النظرية للقصف النهاري أمرًا صعبًا في كثير من الأحيان. ^{[ 55 ] [ 56 ]} لم تتجاوز الدقة، التي وُصفت بأنها "دقيقة للغاية"، أفضل متوسط ​​بريطاني يبلغ حوالي 4.8 كيلومتر من نقطة الهدف في أي حال من الأحوال . ^{[ 57 ]} اعتبر المهندسون الألمان في فترة ما بعد الحرب أن قصف السكك الحديدية والقطارات والقنوات والطرق أكثر ضرراً بالإنتاج من الهجمات على المصانع نفسها، ووصفه السير روي فيدن (في تقريره عن مهمة استخبارات علمية بريطانية بعد الحرب) بأنه "قاتل"، وقال إنه خفض إنتاج محركات الطائرات بمقدار الثلثين (من إنتاج أقصى قدره 5000 إلى 7000 محرك شهرياً). ^{[ 58 ]}  

كان القصف الاستراتيجي وسيلةً لنقل الحرب إلى أوروبا في ظل عجز القوات البرية للحلفاء عن ذلك. وادّعت القوات الجوية للحلفاء قدرتها على القصف "على مدار الساعة". في الواقع، نادراً ما استهدفت القوات البريطانية والأمريكية أهدافاً في اليوم نفسه، باستثناء عزل نورماندي الاستراتيجي في يوم الإنزال وقصف دريسدن في فبراير 1945. وبشكل عام، لم تكن هناك خطط منسقة للقصف المتواصل لأي هدف.

في بعض الحالات، اعتُبرت مهمات منفردة بمثابة قصف استراتيجي. كان قصف بينيمونده حدثًا من هذا القبيل، وكذلك قصف سدود الرور . وقد أدى قصف بينيمونده إلى تأخير برنامج صواريخ V-2 لألمانيا النازية بما يكفي لكي لا يصبح عاملًا رئيسيًا في نتيجة الحرب. ^{[ 59 ]}

شنّت القوات الجوية السوفيتية غارات جوية استراتيجية على هلسنكي ، عاصمة فنلندا ، بين عامي 1939 و1944، حيث تعرّضت فنلندا لعدد من حملات القصف السوفيتية خلال تلك الفترة. وكانت أكبر هذه الغارات ثلاث غارات في فبراير 1944، والتي عُرفت باسم "الغارات الكبرى على هلسنكي" . ^{[ 60 ]} وردّت القوات الجوية الفنلندية على هذه الغارات بسلسلة من عمليات القصف الليلي المتسلل على مطارات ADD بالقرب من لينينغراد . ^{[ 61 ]}

لم يبلغ القصف الاستراتيجي في أوروبا قطّ الحسم التام الذي حققته الحملة الأمريكية ضد اليابان ، ويعود ذلك جزئيًا إلى هشاشة المساكن اليابانية ، التي كانت عرضة بشكل خاص للقنابل الحارقة . وقد بات تدمير البنية التحتية الألمانية واضحًا، لكن حملة الحلفاء ضد ألمانيا لم تُكلل بالنجاح الفعلي إلا عندما بدأ الحلفاء باستهداف مصافي النفط ووسائل النقل في السنة الأخيرة من الحرب. وفي الوقت نفسه، استُخدم القصف الاستراتيجي لألمانيا كحافز معنوي للحلفاء في الفترة التي سبقت استئناف الحرب البرية في أوروبا الغربية في يونيو 1944.

في مسرح عمليات آسيا والمحيط الهادئ ، لجأ سلاح الجو التابع للبحرية الإمبراطورية اليابانية وسلاح الجو التابع للجيش الإمبراطوري الياباني بشكل متكرر إلى القصف الاستراتيجي على مدن سنغافورية وبورمية وصينية مثل شنغهاي ، وقوانغتشو ، ونانجينغ ، وتشونغتشينغ ، وسنغافورة ، ورانغون . مع ذلك، كان التقدم العسكري الياباني في معظم المناطق سريعًا بما يكفي لجعل حملة القصف الاستراتيجي غير ضرورية، كما أن صناعة الطائرات اليابانية لم تكن قادرة على إنتاج قاذفات استراتيجية حقيقية على أي حال. وفي المناطق التي استدعت الحاجة إليها، لم تكن القاذفات اليابانية الأصغر حجمًا (مقارنةً بالبريطانية والأمريكية) تحمل حمولة قنابل كافية لإلحاق الضرر الذي كان يحدث بانتظام في تلك المرحلة من الحرب في أوروبا، أو لاحقًا في اليابان.

أتاح تطوير قاذفة القنابل B-29 للولايات المتحدة امتلاك قاذفة ذات مدى كافٍ للوصول إلى الجزر اليابانية الرئيسية من قواعدها الآمنة في المحيط الهادئ أو غرب الصين. كما عزز الاستيلاء على جزيرة إيو جيما اليابانية القدرات التي امتلكها الأمريكيون في حملتهم للقصف الاستراتيجي. استُخدمت القنابل شديدة الانفجار والحارقة ضد اليابان بفعالية مدمرة، حيث كانت الخسائر البشرية العشوائية في قصف طوكيو في 9-10 مارس 1945 أكبر مما تسببت به مهمة دريسدن أو القنابل الذرية التي أُلقيت على هيروشيما أو ناغازاكي . وعلى عكس حملة القصف الاستراتيجي التي شنتها القوات الجوية الأمريكية في أوروبا، والتي كان هدفها المعلن (وإن كان غير قابل للتحقيق) هو قصف الأهداف الاستراتيجية بدقة، فقد تضمن قصف المدن اليابانية استهدافًا متعمدًا للمناطق السكنية منذ البداية. احتوت حمولات القنابل على نسب عالية جدًا من المواد الحارقة، بهدف إشعال المنازل الخشبية شديدة الاشتعال الشائعة في المدن اليابانية، وبالتالي إحداث عواصف نارية. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

كان استخدام الأسلحة النووية آخر تطورات القصف الاستراتيجي في الحرب العالمية الثانية. ففي السادس والتاسع من أغسطس/آب عام ١٩٤٥، ألقت الولايات المتحدة قنابل نووية على هيروشيما وناغازاكي، مما أسفر عن مقتل ١٠٥ آلاف شخص وإلحاق صدمة نفسية بالشعب الياباني. وفي الخامس عشر من أغسطس/آب، أعلن الإمبراطور هيروهيتو استسلام اليابان ، قائلاً :

علاوة على ذلك، بدأ العدو باستخدام قنبلة جديدة بالغة القسوة، لا يُمكن تقدير قوتها التدميرية، والتي حصدت أرواحًا بريئة كثيرة. إذا استمرينا في القتال، فلن يؤدي ذلك إلى انهيار الأمة اليابانية وفنائها فحسب، بل سيؤدي أيضًا إلى انقراض الحضارة الإنسانية جمعاء. في ظل هذه الظروف، كيف لنا أن ننقذ ملايين رعايا بلادنا، أو أن نكفّر عن ذنوبنا أمام أرواح أسلافنا الإمبراطوريين؟ لهذا السبب أمرنا بقبول بنود الإعلان المشترك للدول. ^{[ 66 ]}

شكّلت الأسلحة النووية أساس القصف الاستراتيجي خلال الحرب الباردة . انتهى عصر حملات القصف الاستراتيجي الضخمة، وحلّت محلها هجمات أكثر تدميراً باستخدام تقنيات استهداف وأسلحة متطورة. كما أصبح القصف الاستراتيجي من قبل القوى العظمى غير مبرر سياسياً، إذ أدت التداعيات السياسية الناجمة عن بثّ الدمار في نشرات الأخبار المسائية إلى إنهاء أكثر من حملة قصف استراتيجي.

حرب فيتنام

في حرب فيتنام ، كان من الممكن أن يكون القصف الاستراتيجي لشمال فيتنام في عملية الرعد المتدحرج أكثر شمولاً، لكن خوف إدارة جونسون من دخول الصين الحرب أدى إلى فرض قيود على اختيار الأهداف، فضلاً عن تصعيد تدريجي فقط في شدة العمليات.

كان الهدف من حملة القصف إضعاف معنويات الفيتناميين الشماليين، وإلحاق الضرر باقتصادهم، وتقليل قدرتهم على دعم الحرب، على أمل أن يتفاوضوا من أجل السلام، لكنها فشلت في تحقيق هذه الأهداف. استمرت إدارة نيكسون في هذا النوع من القصف الاستراتيجي المحدود طوال معظم فترة الحرب، لكنها اتجهت نحو إنهائها. وشهدت حملات عملية لاينباكر قصفًا مكثفًا، حيث رُفعت العديد من القيود التي فُرضت في البداية، وبدأت طائرات بي-52 بالتحليق. أثارت صور مثل صورة كيم فوك فان ثي (مع أن هذه الحادثة كانت نتيجة دعم جوي قريب وليس قصفًا استراتيجيًا) استياءً شديدًا لدى الرأي العام الأمريكي، ما دفعه للمطالبة بوقف الحملة.

ونتيجةً لذلك، ولعدم جدوى القصف العشوائي (جزئيًا بسبب نقص الأهداف القابلة للتحديد)، تم تطوير أسلحة دقيقة جديدة. سمحت هذه الأسلحة الجديدة بقصف أكثر فعالية وكفاءة مع تقليل الخسائر في صفوف المدنيين. لطالما كانت الخسائر الكبيرة في صفوف المدنيين سمةً مميزةً للقصف الاستراتيجي، ولكن في وقت لاحق من الحرب الباردة، بدأ هذا الوضع بالتغير.

تعرضت لاوس أيضًا لقصف مكثف خلال حرب فيتنام. ورغم إنكار الحكومة الأمريكية في البداية، أصبحت لاوس الدولة الأكثر تعرضًا للقصف نسبةً لعدد سكانها، نتيجةً لإسقاط أكثر من مليوني طن من الذخائر. ^{[ 70 ]} احتوت لاوس على خطوط إمداد رئيسية للقوات الشيوعية، وسعت الولايات المتحدة إلى تدميرها قبل دخولها فيتنام واستخدامها ضد القوات الأمريكية. كان أول هدف من بين العديد من الأهداف داخل البلاد هو "سهل الجرار"، الذي كان يُعرف بمركز لوجستي لتجمع القوات العسكرية، ويضم القاعدة الجوية الرئيسية في أوردون. وبينما نُفذت عمليتان جويتان مختلفتان داخل لاوس، ركزت عملية "النمر الفولاذي" على القصف الاستراتيجي للبنية التحتية المدنية الداعمة التي يمكن أن تساعد النظام الشيوعي الصاعد، كما ساعدت في حشد المتمردين لدعم الجيش الفيتنامي الشمالي.

دخل القصف الاستراتيجي مرحلة جديدة من الهجمات عالية الكثافة، مستهدفاً على وجه التحديد المصانع التي تستغرق سنوات في بنائها وتتطلب استثمارات ضخمة. وقد استفادت هذه الهجمات الجديدة عالية الكثافة والمركزة بشكل أكبر من الطائرات المقاتلة الحديثة مثل ماكدونيل دوغلاس إف-4 فانتوم 2، مما قلل الاعتماد على القاذفات الأثقل والأكثر عرضة للخطر.

يتميز القصف الاستراتيجي في حقبة ما بعد الحرب الباردة بالتقدم الأمريكي في مجال الذخائر الذكية واستخدامها . وقد مكّنت التطورات في الذخائر الموجهة قوات التحالف في حرب الخليج الأولى من استخدامها، على الرغم من أن غالبية القنابل التي أُلقيت في ذلك الصراع - 93% ^{[ 71 ]} - كانت لا تزال قنابل تقليدية غير موجهة. وفي حرب كوسوفو وغزو العراق عام 2003 ، اتسمت حملات القصف الاستراتيجي بالاستخدام المكثف للأسلحة الدقيقة من قبل الدول التي امتلكتها. ورغم أن حملات القصف ظلت ذات أهداف استراتيجية، إلا أن تكتيكات القصف الجوي واسعة النطاق التي سادت خلال الحرب العالمية الثانية قد اختفت إلى حد كبير. وقد أدى ذلك إلى انخفاض ملحوظ في عدد الضحايا المدنيين المرتبطين بحملات القصف السابقة، إلا أنه لم يضع حداً نهائياً للوفيات المدنية أو الأضرار المادية الجانبية. ^{[ 72 ]}

بالإضافة إلى ذلك، أصبح القصف الاستراتيجي عبر الذخائر الذكية ممكناً الآن من خلال استخدام الطائرات التي كانت تعتبر تقليدياً تكتيكية بطبيعتها مثل طائرة إف-16 فايتينغ فالكون أو طائرة إف-15 إي سترايك إيغل ، والتي تم استخدامها خلال عملية عاصفة الصحراء وعملية الحرية الدائمة وعملية حرية العراق لتدمير الأهداف التي كانت ستتطلب تشكيلات كبيرة من القاذفات الاستراتيجية خلال الحرب العالمية الثانية.

خلال حملة كوسوفو، قصفت قوات الناتو أهدافاً بعيدة عن كوسوفو، مثل الجسور في نوفي ساد ، ومحطات توليد الطاقة حول بلغراد ^{[ 73 ]} ، وسوق السلع المستعملة في نيش. ^{[ 74 ] [ 75 ]} وخلال حرب أوسيتيا الجنوبية عام 2008، هاجمت الطائرات الروسية مركز بناء السفن في بوتي . ^{[ 76 ]}