الطيران البحري

أُجريت التجارب المبكرة لاستخدام الطائرات الورقية في الاستطلاع البحري عام 1903 في وولويتش كومون لصالح الأميرالية . وقد عرض صموئيل فرانكلين كودي قدرات طائرته الورقية السوداء التي يبلغ طولها 8 أقدام، واقتُرح استخدامها إما كآلية لحمل أسلاك الاتصالات اللاسلكية أو كجهاز استطلاع مأهول يمنح المشاهد ميزة الارتفاع الكبير. ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٠٨، وافق رئيس الوزراء إتش إتش أسكويث على تشكيل "لجنة فرعية جوية تابعة للجنة الدفاع الإمبراطوري " لدراسة إمكانات الطيران البحري. وفي عام ١٩٠٩، قبلت هذه اللجنة اقتراح الكابتن ريجينالد بيكون المقدم إلى قائد البحرية الأول السير جون فيشر، والذي يقضي ببناء مناطيد صلبة للبحرية الملكية لاستخدامها في الاستطلاع. نتج عن ذلك بناء منطاد "مايفلاي" في عام ١٩٠٩، وهو أول عنصر جوي في البحرية يدخل الخدمة، وبداية الطيران البحري الحديث. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]}

نُقل أول طيارين للبحرية الملكية من النادي الملكي للطيران في يونيو 1910، برفقة طائرتين لتدريب الطيارين الجدد، وأصبح مطار إيستشيرش مدرسة الطيران البحرية، وهي الأولى من نوعها في العالم. ^{[ 4 ]} تلقى النادي مئتي طلب، وقُبل أربعة منهم: الملازم سي آر سامسون ، والملازم إيه إم لونغمور ، والملازم إيه غريغوري، والنقيب إي إل جيرارد ، من فوج المشاة الخفيف الملكي . ^{[ 5 ]}

كما أنشأ الفرنسيون قدرة طيران بحرية في عام 1910 مع تأسيس الخدمة الجوية وأولى مدارس تدريب الطيران. ^{[ 6 ]}

بدأ الطيران البحري الأمريكي مع الطيار الرائد غلين كورتيس، الذي تعاقد مع البحرية الأمريكية لإثبات إمكانية إقلاع الطائرات وهبوطها على متن السفن في عرض البحر. في نوفمبر 1910، أقلع أحد طياريه، يوجين إيلي ، من الطراد يو إس إس برمنغهام  الراسي قبالة سواحل فرجينيا . وبعد شهرين، هبط إيلي على متن طراد آخر، يو إس إس بنسلفانيا  ، في خليج سان فرانسيسكو ، مُثبتًا بذلك مفهوم العمليات من على متن السفن. مع ذلك، كانت المنصات التي أُقيمت على تلك السفن إجراءات مؤقتة. شهدت البحرية الأمريكية وغلين كورتيس حدثين تاريخيين خلال يناير 1911. ففي 27 يناير، قاد كورتيس أول طائرة مائية من مياه خليج سان دييغو، وفي اليوم التالي، أقلع الملازم أول في البحرية الأمريكية، ثيودور جي. إليسون ، وهو طالب في مدرسة كورتيس القريبة، على متن طائرة كورتيس "قاطعة العشب" ليصبح أول طيار بحري .

خُصص مبلغ 25,000 دولار لمكتب الملاحة (البحرية الأمريكية) لشراء ثلاث طائرات، وفي ربيع عام 1911، تلقى أربعة ضباط إضافيين تدريبًا على الطيران على يد الأخوين رايت وكورتيس. أُنشئ معسكر مزود بمهبط طائرات بدائي على نهر سيفرن في غرينبري بوينت، بالقرب من أنابوليس، ميريلاند . كان الهدف من الأسطول الجوي هو الاستطلاع، حيث كان من المقرر أن تضم كل طائرة طيارًا ومراقبًا. وكان المراقب يستخدم تقنية الراديو اللاسلكي للإبلاغ عن سفن العدو. طُرحت بعض الأفكار لشن هجمات مضادة على الطائرات المعادية باستخدام "المتفجرات أو وسائل أخرى". كان يُنظر إلى استخدام الطائرات لقصف السفن على أنه غير عملي إلى حد كبير في ذلك الوقت. رأى الكابتن واشنطن إيرفينغ تشامبرز أن الدفاع ضد الطائرات أسهل بكثير من الدفاع ضد الألغام أو الطوربيدات. كان جهاز الراديو اللاسلكي ضخمًا (يزن أكثر من 23 كيلوغرامًا)، لكن التكنولوجيا كانت تتطور. بدأت التجارب على أول نظام اتصالات بين الطيار والمراقب باستخدام سماعات الرأس، بالإضافة إلى ربط المراقب بجهاز الراديو. اختبرت البحرية كلاً من الهواتف وأنابيب الصوت لأنظمة الاتصالات بين الطيار والمراقب. اعتبارًا من أغسطس 1911، كانت إيطاليا البحرية الوحيدة الأخرى المعروفة بتكييف الطائرات المائية للاستخدام البحري. ^{[ 7 ]}

توسعت المجموعة بانضمام ستة طيارين عام 1912 وخمسة آخرين عام 1913، من كلٍّ من البحرية ومشاة البحرية ، وأجرت مناورات مع الأسطول من البارجة يو إس إس ميسيسيبي  ، التي عُيّنت سفينة طيران تابعة للبحرية. في غضون ذلك، اختبر الكابتن هنري سي. موستين بنجاح مفهوم الإطلاق بالمقلاع في أغسطس 1912، وفي عام 1915 قام بأول عملية إطلاق بالمقلاع من سفينة في عرض البحر. أُنشئت أول محطة جوية بحرية دائمة في بينساكولا، فلوريدا ، في يناير 1914 بقيادة موستين. في 24 أبريل من ذلك العام، ولمدة 45 يومًا تقريبًا بعد ذلك، قامت خمس طائرات مائية وقوارب برمنغهام ، يقودها عشرة طيارين، بالعمل من البارجة ميسيسيبي والطراد برمنغهام قبالة سواحل فيراكروز وتامبيكو ، المكسيك، على التوالي، لإجراء عمليات استطلاع للقوات البرية في أعقاب حادثة تامبيكو .

في يناير 1912، شاركت البارجة البريطانية إتش إم إس أفريكا  في تجارب طيران في شيرنيس . وقد زُوّدت البارجة بمدرج هبوط مائل بطول 30 مترًا (100 قدم) على سطحها الأمامي، يمتد فوق برج مدفعها الأمامي عيار 305 ملم (12 بوصة ) من جسرها الأمامي إلى مقدمتها ، ومجهز بقضبان لتوجيه الطائرات. وفي 10 يناير 1912، أصبحت الطائرة المائية شورت إمبروفد إس.27 "إس.38" ذات المحرك جنوم، بقيادة الملازم تشارلز سامسون ، أول طائرة بريطانية تقلع من سفينة راسية في نهر ميدواي . بعد ذلك، نقلت أفريكا معدات الطيران إلى سفينتها الشقيقة هيبرنيا .  

في مايو 1912، ومع عودة القائد سامسون لقيادة الطائرة "إس.38"، سُجّلت أول حالة إقلاع لطائرة من سفينة أثناء إبحارها. كانت السفينة "هيبرنيا" تبحر بسرعة 10.5 عقدة (19.4 كم/ساعة؛ 12.1 ميل/ساعة) خلال استعراض الأسطول الملكي في خليج ويموث ، إنجلترا. بعد ذلك، نقلت "هيبرنيا" معداتها الجوية إلى البارجة " لندن" . وبناءً على هذه التجارب، خلصت البحرية الملكية إلى أن الطائرات مفيدة على متن السفن لأغراض الاستطلاع وغيرها، إلا أن التداخل مع إطلاق المدافع الناتج عن المدرج المبني فوق سطح السفينة الأمامي، بالإضافة إلى خطورة وعدم جدوى استعادة الطائرات المائية التي تهبط في الماء في أي طقس غير هادئ، فاق بكثير أهمية وجود الطائرات على متن السفن. في عام 1912، دُمجت وحدة الطيران البحري الناشئة في المملكة المتحدة لتشكيل سلاح الطيران الملكي ^{[ 8 ]} ، وفي عام 1913، تمت الموافقة على إنشاء قاعدة للطائرات المائية في جزيرة غراين ، وقاعدة للسفن الهوائية في كينغسنورث ، وثمانية مطارات جديدة. ^{[ 9 ]} جرت أول مشاركة للطائرات في مناورات بحرية عام 1913، حيث حُوّلت الطرادة هيرميس إلى حاملة طائرات مائية . ^{[ 10 ]} في عام 1914، انقسم الطيران البحري مرة أخرى، وأصبح يُعرف باسم الخدمة الجوية البحرية الملكية . ^{[ 11 ]} مع ذلك، كان الطيران البحري على متن السفن قد بدأ بالفعل في البحرية الملكية، وسيصبح جزءًا رئيسيًا من عمليات الأسطول بحلول عام 1917.  

كانت ألمانيا ، ضمن وحدات الطيران البحري التابعة لها (Marine-Fliegerabteilung) في البحرية الإمبراطورية ، وروسيا من أوائل الدول التي استخدمت الطائرات المائية . في مايو 1913، أنشأت ألمانيا مفرزة منطاد بحري في برلين -يوهانيستال وسرب طائرات في بوتزيغ (بوك، بولندا). ^{[ 12 ]} وفي عام 1913 ، أنشأ اليابانيون سلاح الجو التابع للبحرية الإمبراطورية اليابانية ، على غرار سلاح الجو الملكي البريطاني. وفي 24 يناير 1913، نُفذت أول مهمة تعاون بين القوات الجوية البحرية في زمن الحرب. رصد طيارون يونانيون على متن طائرة مائية مواقع الأسطول التركي ورسموا مخططًا لها، ثم أسقطوا عليها أربع قنابل. وقد حظي هذا الحدث بتغطية إعلامية واسعة، سواء في الصحافة اليونانية أو الدولية. ^{[ 13 ]}

مع اندلاع الحرب، كان لدى سلاح الجو الملكي البحري 93 طائرة، وستة مناطيد ، وبالونان، و727 فرداً، مما جعله أكبر من سلاح الطيران الملكي البريطاني. ^{[ 14 ]} تمثلت الأدوار الرئيسية لسلاح الجو الملكي البحري في استطلاع الأسطول، ودوريات السواحل بحثاً عن سفن وغواصات العدو، ومهاجمة الأراضي الساحلية للعدو، والدفاع عن بريطانيا ضد الغارات الجوية، إلى جانب الانتشار على طول الجبهة الغربية. في عام 1914، أُسقط أول طوربيد جوي في تجارب أُجريت على متن طائرة شورت "فولدَر" بقيادة الملازم (الذي أصبح لاحقاً المارشال الجوي السير) آرثر لونغمور ، ^{[ 15 ]} وفي أغسطس 1915، أغرقت طائرة شورت من طراز 184 بقيادة قائد السرب تشارلز إدموندز من سفينة إتش إم إس بن ماي  شري سفينة إمداد تركية في بحر مرمرة بطوربيد قطره 14 بوصة (360 ملم) ووزنه 810 أرطال (370 كجم) . ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

وقعت أول غارة جوية من حاملة طائرات مائية على هدف بري وبحري في سبتمبر 1914، عندما شنت حاملة الطائرات التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية " واكاميا" غارات جوية من خليج كياوتشو خلال معركة تشينغداو في الصين. ^{[ 17 ]} قصفت الطائرات المائية الأربع من طراز ^" موريس فارمان" أهدافًا برية تسيطر عليها ألمانيا (مراكز اتصالات ومراكز قيادة) وألحقت أضرارًا بآلة زرع ألغام ألمانية في شبه جزيرة تشينغداو من سبتمبر حتى 6 نوفمبر 1914، عندما استسلم الألمان. ^{[ 19 ]} يُنسب إسقاط إحدى الطائرات اليابانية إلى الطيار الألماني غونتر بلوشو، ^{الذي كان يقود طائرة} من طراز "إتريش تاوب" ، باستخدام مسدسه.

على الجبهة الغربية، وقعت أول غارة جوية بحرية في 25 ديسمبر 1914، عندما هاجمت اثنتا عشرة طائرة مائية من حاملات الطائرات البريطانية "إتش إم إس إنجادين  " و "ريفييرا" و "إمبراس" ( وهي سفن بخارية عابرة للقناة تم تحويلها إلى حاملات طائرات مائية) قاعدة زبلين في كوكسهافن . لم تكن الغارة ناجحة تمامًا بسبب سوء الأحوال الجوية، بما في ذلك الضباب والغيوم المنخفضة، لكنها أثبتت بشكل قاطع جدوى الضربات الجوية البرية من منصة بحرية. وفي 19 يوليو 1918، دُمرت سفينتان جويتان ألمانيتان في قاعدة توندرن بواسطة سبع طائرات من طراز سوبويث كاميل أُطلقت من حاملة الطائرات البريطانية "إتش إم إس فيوريوس" . ^{[ 20 ]} 

في أغسطس 1914، شغّلت ألمانيا 20 طائرة ومنطادًا واحدًا من طراز زبلين، وصادرت 15 طائرة أخرى. ^{[ 12 ]} وكانت هذه الطائرات تعمل من قواعد في ألمانيا وفلاندرز (بلجيكا). في 19 أغسطس 1918، أغرقت 10 طائرات ألمانية عدة زوارق طوربيد بريطانية بالقرب من هيليغولاند. وتُعتبر هذه أولى الوحدات البحرية التي دُمرت بالكامل بواسطة الطائرات. ^{[ 21 ]} خلال الحرب، ادّعى سلاح الجو الألماني (Marineflieger) تدمير 270 طائرة معادية، و6 مناطيد، ومنطادين، ومدمرة روسية، و4 سفن تجارية، و3 غواصات، و4 زوارق طوربيد، و12 مركبة، مقابل خسارة 170 طائرة بحرية وبرية ألمانية، بالإضافة إلى 9 مركبات. ^{[ 22 ]} كان من أبرز الطيارين البحريين المتميزين جوتهارد ساكسنبرج (31 انتصارًا)، وألكسندر زينزيس (18 انتصارًا)، وفريدريش كريستيانسن (13 انتصارًا، منطاد واحد وغواصة واحدة)، وكارل ماير (8 انتصارات)، وكارل شارون (8 انتصارات)، وهانز جورث (7 انتصارات).

أدت الحاجة إلى قدرة هجومية أكثر مرونة إلى تطوير حاملة الطائرات، التي تُعدّ العمود الفقري للطيران البحري الحديث. وكانت حاملة الطائرات "إتش إم إس آرك رويال"  أول حاملة طائرات مائية مصممة خصيصًا لهذا الغرض، ويُمكن القول إنها أول حاملة طائرات حديثة. ^{[ 23 ]} بُنيت في الأصل كسفينة تجارية، ولكن جرى تحويلها أثناء بنائها لتصبح حاملة طائرات/مائية هجينة مزودة بمنصة إطلاق، وقادرة على استيعاب ما يصل إلى أربع طائرات ذات عجلات. أُطلقت في 5 سبتمبر 1914، وشاركت في حملة الدردنيل وطوال الحرب العالمية  الأولى.

خلال الحرب العالمية الأولى، استخدمت البحرية الملكية البريطانية أيضًا سفينة إتش إم إس فيوريوس لتجربة استخدام الطائرات ذات العجلات على متن السفن. أُعيد بناء هذه السفينة ثلاث مرات بين عامي 1915 و1925: أولًا، أثناء بنائها، عُدّلت لاستقبال سطح طيران في مقدمتها؛ وفي عام 1917، أُعيد بناؤها بسطحي طيران منفصلين، أحدهما في مقدمة السفينة والآخر في مؤخرتها؛ ثم أخيرًا، بعد الحرب، أُعيد بناؤها بشكل كبير بإضافة سطح طيران رئيسي بطول ثلاثة أرباع السفينة، وسطح طيران سفلي للإقلاع فقط في مقدمتها.

في الثاني من أغسطس عام ١٩١٧، هبط قائد السرب إي إتش دانينغ ، من البحرية الملكية، بطائرته من طراز سوبويث باب على متن السفينة فيوريوس في سكابا فلو ، أوركني، ليصبح بذلك أول شخص يهبط بطائرة على سفينة متحركة. ^{[ ٢٤ ]} وقُتل بعد خمسة أيام أثناء هبوط آخر على متن فيوريوس . ^{[ ٢٤ ]}

 تم تحويل حاملة الطائرات البريطانية "إتش إم إس أرجوس" من سفينة ركاب عابرة للمحيطات ، لتصبح أول مثال لما يُعرف اليوم بالتصميم القياسي لحاملات الطائرات، حيث تتميز بسطح طيران كامل الطول يسمح للطائرات ذات العجلات بالإقلاع والهبوط. بعد دخولها الخدمة ، شاركت السفينة بشكل مكثف لعدة سنوات في تطوير التصميم الأمثل لحاملات الطائرات الأخرى. كما قامت "أرجوس" بتقييم أنواع مختلفة من معدات الإيقاف ، والإجراءات العامة اللازمة لتشغيل عدد من الطائرات بشكل متزامن، وتكتيكات الأسطول.

كانت غارة تونديرن ، وهي غارة جوية بريطانية استهدفت قاعدة المناطيد التابعة للبحرية الإمبراطورية الألمانية في تونديرن بالدنمارك ، أول هجوم في التاريخ يُنفذ بواسطة طائرات تنطلق من سطح حاملة طائرات، حيث أُطلقت سبع طائرات من طراز سوبويث كاميل من حاملة الطائرات إتش إم إس فيوريوس . وبخسارة رجل واحد، دمر البريطانيون منطادين ألمانيين ، هما L.54 وL.60، بالإضافة إلى منطاد كان محتجزًا.

لم تظهر حاملات الطائرات الحقيقية خارج بريطانيا حتى أوائل عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 25 ]}

كانت حاملة الطائرات اليابانية هوشو (1921) أول حاملة طائرات في العالم تُبنى خصيصًا لهذا الغرض، على الرغم من أن الخطط الأولية ووضع حجر الأساس لحاملة الطائرات البريطانية هيرميس  (1924) قد بدأ قبل ذلك. ^{[ 26 ]} تميزت كل من هوشو وهيرميس في البداية بأبرز سمتين لحاملات الطائرات الحديثة: سطح طيران كامل الطول وجزيرة برج مراقبة على الجانب الأيمن . ومع ذلك، استمر تعديل كلتيهما في ضوء المزيد من التجارب والخبرات: حتى أن هوشو اختارت إزالة جزيرتها بالكامل لصالح سطح طيران أقل عوائق ورؤية أفضل للطيارين. ^{[ 27 ]} بدلاً من ذلك، اختارت حاملات الطائرات اليابانية التحكم في عمليات الطيران من منصة تمتد من جانب سطح الطيران. ^{[ 28 ]}

في الولايات المتحدة، حاول الأدميرال ويليام بنسون حلّ برنامج الطيران البحري التابع للبحرية الأمريكية بالكامل عام ١٩١٩. ونجح مساعد وزير البحرية فرانكلين روزفلت وآخرون في الحفاظ عليه، لكن البحرية استمرت في دعم العقائد القائمة على البوارج الحربية. ولمواجهة حملة بيلي ميتشل لإنشاء إدارة مستقلة للطيران، أمر وزير البحرية جوزيفوس دانيلز بإجراء اختبار مُدبّر ضد يو إس إس إنديانا  عام ١٩٢٠، والذي خلص إلى أن "التجربة بأكملها تشير إلى استحالة تدمير بارجة حربية حديثة أو إخراجها عن الخدمة تمامًا بواسطة القنابل الجوية". ^{[ ٢٩ ]} وأدى تحقيق أجرته صحيفة نيويورك تريبيون ، والذي كشف عن التلاعب، إلى قرارات من الكونغرس تلزم بإجراء دراسات أكثر نزاهة . وقد تضمن غرق إس إم إس أوستفريزلاند  انتهاكًا لقواعد الاشتباك البحرية، لكنه برّأ ميتشل تمامًا أمام الرأي العام. ^{[ 30 ]} رأى بعض الرجال، مثل الكابتن (الذي أصبح لاحقًا أميرالًا) ويليام أ. موفيت ، في هذه الحيلة الدعائية وسيلةً لزيادة التمويل والدعم لمشاريع حاملات الطائرات التابعة للبحرية. كان موفيت على يقين من ضرورة التحرك بحزم لتجنب وقوع سلاح الجو التابع لأسطوله في أيدي قوة جوية مشتركة مقترحة بين البر والبحر، والتي كانت ستتولى تلبية جميع احتياجات الولايات المتحدة من القوة الجوية. (وقد حلّ هذا المصير نفسه بسلاحي الجو في المملكة المتحدة عام 1918: حيث دُمج سلاح الطيران الملكي مع سلاح الجو البحري الملكي ليصبحا سلاح الجو الملكي ، وهو وضع استمر حتى عام 1937). أشرف موفيت على تطوير تكتيكات الطيران البحري طوال عشرينيات القرن العشرين. ودخلت أول حاملة طائرات الأسطول الأمريكي بتحويل سفينة نقل الفحم يو إس إس جوبيتر وإعادة تشغيلها باسم يو إس إس لانغلي  عام 1922.

حملت العديد من السفن البحرية البريطانية طائرات مائية أو برمائية لأغراض الاستطلاع والرصد: من اثنتين إلى أربع طائرات على متن البوارج أو الطرادات الحربية ، وطائرة واحدة على متن الطرادات. كانت هذه الطائرات، من طراز فيري سيفوكس أو سوبرمارين والروس لاحقًا ، تُطلق بواسطة المنجنيق ، وتهبط على سطح البحر بجانب السفينة ليتم انتشالها بواسطة رافعة. بنت اليابان عدة حاملات طائرات غواصات ، تحمل كل منها طائرة مائية واحدة، إلا أنها لم تثبت فعاليتها في الحرب. كما بنت البحرية الفرنسية غواصة كبيرة واحدة ، هي سوركوف ، والتي حملت أيضًا طائرة مائية واحدة، ولم تكن فعالة هي الأخرى في الحرب.

شهدت الحرب العالمية الثانية بروز الطيران البحري كعنصر حاسم في الحرب البحرية. وكان المستخدمون الرئيسيون هم اليابان والولايات المتحدة (لكل منهما مصالح في المحيط الهادئ تسعى لحمايتها) وبريطانيا. أما ألمانيا والاتحاد السوفيتي وفرنسا وإيطاليا فكانت مشاركتها أقل. وكان الطيران البحري السوفيتي مُنظماً في معظمه كقوة دفاع ساحلية برية (باستثناء بعض الطائرات المائية الاستطلاعية، فقد كان يتألف بشكل شبه حصري من أنواع برية استخدمتها أيضاً قواته الجوية).

خلال الحرب، استُخدمت الطائرات البحرية في عمليات الأساطيل البحرية ( ميدواي ، بسمارك )، وفي غارات على الوحدات البحرية في الموانئ ( تارانتو ، بيرل هاربر )، وفي دعم القوات البرية ( أوكيناوا ، غزو الحلفاء لإيطاليا )، وفي الحرب المضادة للغواصات ( معركة الأطلسي ). وتخصصت الطائرات المحمولة على حاملات الطائرات كقاذفات انقضاضية ، وقاذفات طوربيدات ، ومقاتلات . وساهمت الطائرات السطحية، مثل طائرة PBY كاتالينا، في تحديد مواقع الغواصات والأساطيل السطحية.

خلال الحرب العالمية الثانية، حلت حاملات الطائرات محل البوارج كأقوى منظومة أسلحة هجومية بحرية، إذ أصبحت المعارك بين الأساطيل تُخاض بشكل متزايد خارج نطاق مدفعية الطائرات. وقد أُجبرت البارجة اليابانية ياماتو ، أثقل بارجة بُنيت على الإطلاق، على التراجع أولاً بواسطة طائرات مرافقة خفيفة ، ثم غرقت لاحقاً لعدم امتلاكها غطاءً جوياً خاصاً بها.

خلال غارة دوليتل عام 1942، انطلقت 16 قاذفة متوسطة تابعة للجيش من حاملة الطائرات هورنت في مهمات ذهاب فقط لقصف اليابان. فُقدت جميعها بسبب نفاد الوقود بعد قصف أهدافها، ولم تُكرر التجربة. بُنيت حاملات طائرات أصغر حجماً بأعداد كبيرة لمرافقة قوافل الشحن البطيئة أو لدعم حاملات الطائرات السريعة. كما حملت البوارج والطرادات طائرات للاستطلاع أو الغارات الخفيفة، بينما استُخدمت المناطيد للبحث عن غواصات الهجوم.

أظهرت التجربة الحاجة الماسة إلى استخدام واسع النطاق للطائرات، وهو ما لم يكن بالإمكان تلبيته بالسرعة الكافية من خلال بناء حاملات طائرات جديدة للأسطول. وقد تجلى ذلك بوضوح في شمال المحيط الأطلسي، حيث كانت القوافل البحرية عرضة لهجمات الغواصات الألمانية . لجأت السلطات البريطانية إلى وسائل غير تقليدية ومؤقتة، ولكنها فعالة، لتوفير الحماية الجوية، مثل سفن الدعم الجوي وحاملات الطائرات التجارية ، وهي سفن تجارية مُعدّلة لحمل عدد محدود من الطائرات. تمثل الحل في تحويل أعداد كبيرة من هياكل السفن التجارية المنتجة بكميات كبيرة إلى حاملات طائرات مرافقة (تُعرف أيضًا باسم "حاملات الطائرات الجيب"). هذه السفن البسيطة، غير الملائمة للعمليات البحرية نظرًا لسعتها وسرعتها وهشاشتها، وفرت مع ذلك غطاءً جويًا عند الحاجة.

لاحظت البحرية الملكية تأثير الطيران البحري، واضطرت، لضرورة تحديد أولويات استخدام مواردها، إلى التخلي عن البوارج الحربية باعتبارها عماد الأسطول. ولذلك، كانت سفينة إتش إم إس فانغارد  آخر بارجة حربية بريطانية، وتم إلغاء بناء مثيلاتها. وكانت الولايات المتحدة قد بدأت بالفعل برنامج بناء ضخم (تم تقليصه أيضاً)، ولكن هذه السفن الضخمة استُخدمت بشكل رئيسي كبطاريات مضادة للطائرات أو للقصف الساحلي .

وشملت الإجراءات الأخرى المتعلقة بالطيران البحري ما يلي:

• في معركة الأطلسي، تم استخدام الطائرات التي تحملها حاملات الطائرات المرافقة منخفضة التكلفة في دوريات مكافحة الغواصات والدفاع والهجوم.
• في بداية حرب المحيط الهادئ عام 1941، أغرقت الطائرات اليابانية المحمولة على حاملات الطائرات العديد من السفن الحربية الأمريكية خلال الهجوم على بيرل هاربر، كما أغرقت الطائرات البرية سفينتين حربيتين بريطانيتين كبيرتين . بعد ذلك، جرت معظم أو كل المعارك بين الأساطيل البحرية اليابانية والأمريكية بواسطة الطائرات، ومن الأمثلة على ذلك معارك بحر المرجان ، وميدواي، وبحر بسمارك ، وبحر الفلبين . ^{[ 31 ]}
• معركة خليج ليتي ، التي شهدت الظهور الأول للكاميكازي ، ربما تكون أكبر معركة بحرية في التاريخ . تم التضحية عمداً بآخر حاملات الطائرات والطيارين اليابانيين، وأغرقت طائرة بارجة حربية.
• أظهرت عملية "تين-جو" تفوق الولايات المتحدة الجوي في مسرح المحيط الهادئ في هذه المرحلة من الحرب، وضعف السفن السطحية التي لا تتمتع بغطاء جوي أمام الهجمات الجوية.

استُخدمت الطائرات النفاثة على حاملات الطائرات بعد الحرب. وكان أول هبوط لطائرة نفاثة على حاملة طائرات من قِبل الملازم أول إريك "وينكل" براون، الذي هبط على متن حاملة الطائرات البريطانية "إتش إم إس أوشن  " في طائرة "دي هافيلاند فامباير" المُعدّلة خصيصًا ( رقم التسجيل LZ551/G) في 3 ديسمبر 1945. ^{[ 32 ]} وبعد إدخال أسطح الطيران المائلة ، أصبحت الطائرات النفاثة تعمل بانتظام من حاملات الطائرات بحلول منتصف الخمسينيات. ^{[ 32 ]}

كان من أهم التطورات في أوائل خمسينيات القرن العشرين اختراع سطح الطيران المائل على يد الكابتن د. ر. ف. كامبل من البحرية الملكية بالتعاون مع لويس بودينغتون من مؤسسة الطائرات الملكية في فارنبورو. ^{[ 32 ]} كان المدرج مائلاً بزاوية بضع درجات عن المحور الطولي للسفينة. فإذا أخطأت الطائرة كابلات الإيقاف (وهو ما يُعرف بـ" الهبوط الاضطراري ")، كان على الطيار فقط زيادة قوة المحرك إلى أقصى حد للإقلاع مجدداً، ولن يصطدم بالطائرة المتوقفة لأن سطح الطيران المائل كان يشير إلى البحر. تم اختبار سطح الطيران المائل لأول مرة على متن حاملة الطائرات إتش إم إس تريومف  ، وذلك برسم علامات مائلة على سطح الطيران المركزي للهبوط والإقلاع السريع. ^{[ 33 ]} أما المنجنيق الحديث الذي يعمل بالبخار ، والذي يُشغل بالبخار من غلايات أو مفاعلات السفينة ، فقد اخترعه القائد سي. سي. ميتشل من الاحتياط البحري الملكي . ^{[ 32 ]} تم اعتماده على نطاق واسع بعد تجارب أجريت على متن سفينة صاحبة الجلالة بيرسيوس  بين عامي 1950 و1952، والتي أظهرت أنه أكثر قوة وموثوقية من المنجنيقات الهيدروليكية التي تم إدخالها في أربعينيات القرن العشرين. ^{[ 32 ]} تم اختراع أول نظام هبوط بصري ، وهو نظام الهبوط المرآوي ، بواسطة الملازم أول إتش سي إن جودهارت من البحرية الملكية. ^{[ 32 ]} أُجريت أولى التجارب على نظام الهبوط المرآوي على متن سفينة صاحبة الجلالة إليستريوس عام 1952. ^{[ 32 ]}

شيدت البحرية الأمريكية أول حاملة طائرات تعمل بالمفاعلات النووية . كانت حاملة الطائرات "يو إس إس إنتربرايز"  مزودة بثمانية مفاعلات نووية، وكانت ثاني سفينة حربية سطحية (بعد حاملة الطائرات "يو إس إس لونغ بيتش  ") تعمل بهذه الطريقة. شهدت سنوات ما بعد الحرب أيضًا تطوير المروحية ، التي اضطلعت بأدوار متنوعة وتمتعت بقدرات مهام متعددة على متن حاملات الطائرات وغيرها من السفن الحربية. في أواخر الخمسينيات وأوائل الستينيات، حوّلت المملكة المتحدة والولايات المتحدة بعض حاملات الطائرات القديمة إلى حاملات كوماندوز أو منصات هبوط للمروحيات ؛ مثل حاملة الطائرات "إتش إم إس بولوارك  " . وللتخفيف من دلالات التكلفة الباهظة لمصطلح "حاملة طائرات"، صُممت حاملات الطائرات من فئة "إنفينسيبل " في الأصل على أنها "طرادات ذات سطح كامل"، وكان من المقرر أن تعمل في البداية كحاملات مرافقة مخصصة للمروحيات فقط.

مع وصول طائرة "سي هارير" النفاثة ذات الإقلاع والهبوط العمودي والقصير ، أصبح بإمكان حاملات الطائرات من فئة "إنفينسيبل" حمل طائرات ثابتة الجناح، على الرغم من قصر أسطحها. كما أدخل البريطانيون منصة الإقلاع المنحدرة كبديل لأنظمة المنجنيق الحديثة. ^{[ 32 ]} ومع تقاعد البحرية الملكية أو بيعها لآخر  حاملات طائراتها التي تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية، استُبدلت بسفن أصغر مصممة لتشغيل المروحيات وطائرة "سي هارير" النفاثة ذات الإقلاع والهبوط العمودي والقصير. وقد منحت منصة الإقلاع المنحدرة طائرات "هارير" قدرة محسّنة على الإقلاع والهبوط العمودي القصير، مما سمح لها بالإقلاع بحمولات أثقل. ^{[ 34 ]}

في عام 2013، أنجزت البحرية الأمريكية أول عملية إطلاق ناجحة وهبوط محكم لطائرة بدون طيار على متن حاملة طائرات. وبعد عقد من البحث والتخطيط، بدأت البحرية الأمريكية منذ عام 2013 باختبار دمج الطائرات بدون طيار مع القوات المتمركزة على حاملات الطائرات، باستخدام طائرة نورثروب غرومان X-47B التجريبية ، وتعمل على اقتناء أسطول من الطائرات بدون طيار المخصصة لحاملات الطائرات، والمعروفة باسم نظام المراقبة والضرب الجوي بدون طيار المُطلق من حاملات الطائرات (UCLASS). ^{[ 35 ] [ 36 ]}

توفر الطائرات البحرية المحمولة على حاملات الطائرات غطاءً جوياً للقوات البحرية للدولة فوق مناطق قد لا يمكن الوصول إليها بواسطة الطائرات البرية، مما يمنحها ميزة كبيرة على القوات البحرية المكونة أساساً من سفن حربية سطحية.

كما يوفر الطيران البحري للدول فرصة نشر الطائرات العسكرية فوق البر والبحر، دون الحاجة إلى قواعد جوية على الأرض.

يمكن استخدام الطائرات في عمليات إزالة الألغام البحرية ، حيث تقوم الطائرة بسحب زلاجة عبر الماء، لكنها تبقى على مسافة كبيرة منه، مما يُجنّبها المخاطر. ومن بين هذه الطائرات MH-53E و AW101 . ^{[ 37 ]}

تُستخدم الطائرات التي تشغلها القوات البحرية أيضاً في مهام الحرب المضادة للسفن السطحية (ASUW أو ASuW)، لمهاجمة سفن العدو وغيرها من السفن الحربية السطحية . ويتم ذلك عادةً باستخدام صواريخ مضادة للسفن تُطلق من الجو .

يُستخدم الطيران البحري أيضاً كجزء من الحرب البرمائية . تُقدّم الطائرات المُتمركزة على متن السفن الحربية الدعم لقوات مشاة البحرية وغيرها من القوات التي تُنفّذ عمليات الإنزال البرمائي. كما يُمكن استخدام الطائرات المُتمركزة على متن السفن لدعم القوات البرمائية أثناء توغّلها في البر.

تُستخدم الطائرات البحرية في مهام الدوريات البحرية المختلفة ، مثل الاستطلاع والبحث والإنقاذ وإنفاذ القانون البحري.

التزويد العمودي (VERTREP) هو أسلوب لتزويد السفن الحربية في البحر، بواسطة طائرات الهليكوبتر . وهذا يعني نقل البضائع والإمدادات من سفن الإمداد إلى أسطح الطيران لسفن حربية أخرى باستخدام طائرات الهليكوبتر البحرية.

خلال الحرب الباردة ، واجهت قوات حلف شمال الأطلسي (الناتو) البحرية تهديدًا كبيرًا من الغواصات السوفيتية، وتحديدًا غواصات الهجوم النووي (SSN ) وغواصات الصواريخ النووية الموجهة ( SSGN ) التابعة للبحرية السوفيتية . ونتيجةً لذلك، قامت القوات البحرية الأوروبية التابعة للناتو بتطوير ونشر حاملات طائرات خفيفة ذات قدرات كبيرة في مجال مكافحة الغواصات . تُعدّ مروحية مكافحة الغواصات من أكثر الأسلحة فعالية ضد الغواصات، ويمكن نشر العديد منها على متن هذه الحاملات الخفيفة. يبلغ إزاحة هذه الحاملات عادةً حوالي 20,000 طن ، وتحمل مزيجًا من مروحيات مكافحة الغواصات والطائرات ذات الأجنحة الثابتة. كما تُعدّ طائرات الدوريات البحرية البرية مفيدةً في هذا الدور، نظرًا لقدرتها على العمل بشكل مستقل عن حاملات الطائرات.

تُستخدم الطائرات البحرية لنقل الإمدادات جوًا، وإنزال الكوادر المتخصصة (مثل الطاقم الطبي وعمال الإغاثة)، وإجلاء المتضررين في أعقاب الكوارث الطبيعية. وتُعدّ الطائرات البحرية حيوية في الحالات التي تُدمّر فيها البنية التحتية التقليدية للإغاثة أو تُستنزف طاقتها في أعقاب كارثة ما، كما هو الحال عند تدمير مطار منطقة ما أو اكتظاظه، ما يُعيق الوصول إلى المنطقة برًا أو جوًا. كما تُعدّ قدرة السفن على توفير المياه النظيفة والعذبة، التي يُمكن نقلها جوًا إلى المناطق المتضررة، ذات قيمة كبيرة. وقد لعبت الطائرات البحرية دورًا هامًا في تقديم الإغاثة في أعقاب زلزال هايتي عام 2010 وإعصار هايان .

• الطيران البحري الأرجنتيني ( البحرية الأرجنتينية )
• سلاح الجو التابع للبحرية الملكية الأسترالية
• الطيران البحري البنغلاديشي ( البحرية البنغلاديشية )

  

• الطيران البحري البرازيلي ( البحرية البرازيلية )
• القوات الجوية البحرية لجيش التحرير الشعبي ( بحرية جيش التحرير الشعبي الصيني )
• قيادة الطيران البحري لجمهورية الصين ( بحرية جمهورية الصين )
• طيران البحرية التشيلية ( البحرية التشيلية )
• الطيران البحري الكولومبي ( البحرية الكولومبية )
• وزارة الطيران ( قوات مشاة البحرية الأمريكية )
• Flotilla de Aeronaves (FLOAN) ( البحرية الإسبانية )
• الطيران البحري الفرنسي ( البحرية الفرنسية )
• مارينفليجر ( البحرية الألمانية )
• قيادة الطيران البحري ( البحرية اليونانية )
• سلاح الجو البحري الهندي ( البحرية الهندية )
• مركز الطيران البحري الإندونيسي ( البحرية الإندونيسية )
• طيران البحرية لجمهورية إيران الإسلامية ( بحرية جمهورية إيران الإسلامية )
• الطيران البحري الإيطالي ( البحرية الإيطالية )
• القوات الجوية للأسطول ( قوات الدفاع الذاتي البحرية اليابانية )
• الجناح الجوي السادس ( بحرية جمهورية كوريا )
• طيران البحرية الملكية الماليزية ( البحرية الملكية الماليزية )
• الطيران البحري المكسيكي ( البحرية المكسيكية )
• أفياسيون نافال إسبانولا ( البحرية الإسبانية )
• سلاح الجو البحري الباكستاني ( البحرية الباكستانية )
• الطيران البحري البيروفي ( البحرية البيروفية )
• الطيران البحري البولندي ( البحرية البولندية )

  

• الطيران البحري البرتغالي ( البحرية البرتغالية )
• الطيران البحري الروسي ( البحرية الروسية )
• قسم الطيران البحري الملكي التايلاندي ( البحرية الملكية التايلاندية )
• الطيران البحري التركي ( البحرية التركية )
• الطيران البحري الأوكراني ( البحرية الأوكرانية )
• سلاح الجو التابع للبحرية الملكية البريطانية
• القوات الجوية البحرية الأمريكية ( البحرية الأمريكية )
• القوات الجوية البحرية، البحرية الشعبية الفيتنامية ( البحرية الشعبية الفيتنامية )

• KuK Seefliegerkorps ( البحرية النمساوية المجرية )
• الخدمة الجوية البحرية (اليونان) ( البحرية اليونانية )
• سلاح الجو التابع للبحرية الإمبراطورية اليابانية ( البحرية الإمبراطورية اليابانية )
• خدمة الطيران البحري الهولندية ( البحرية الملكية الهولندية )
• الخدمة الجوية البحرية الملكية ( البحرية الملكية )
• الطيران البحري السوفيتي ( البحرية السوفيتية )

• كينغ، دان، محرر. آخر مقاتلة زيرو: روايات مباشرة من طياري البحرية اليابانية في الحرب العالمية الثانية (2012) مقتطف وبحث نصي
• لوندستروم، جون ب. الفريق الأول: القتال الجوي في المحيط الهادئ من بيرل هاربور إلى ميدواي (2005) مقتطف وبحث نصي
• رينولدز، كلارك ج. ، حاملات الطائرات السريعة: تشكيل أسطول جوي (الطبعة الثالثة، 1992)
• رينولدز، كلارك ج. على درب الحرب في المحيط الهادئ: الأدميرال جوكو كلارك وحاملات الطائرات السريعة (2005) مقتطف وبحث نصي
• سيموندز، كريج إل. معركة ميدواي (2011) مقتطف وبحث نصي
• تيلمان، باريت. إنتربرايز: أقوى سفينة حربية أمريكية والرجال الذين ساهموا في الفوز بالحرب العالمية  الثانية (2012) مقتطف وبحث نصي