بناء السفن

تشير الأدلة من مصر القديمة إلى أن المصريين القدماء كانوا يعرفون كيفية تجميع ألواح الخشب لصنع هياكل السفن منذ عام 3100  قبل الميلاد. وتُظهر الفخاريات المصرية التي يعود تاريخها إلى 4000 قبل الميلاد تصاميم لقوارب نهرية بدائية أو وسائل ملاحية أخرى. ويذكر المعهد الأثري الأمريكي ^{[ 7 ]} أن بعض أقدم السفن التي تم اكتشافها حتى الآن تُعرف باسم قوارب أبيدوس . وهي عبارة عن مجموعة من 14 سفينة عُثر عليها في أبيدوس ، بُنيت من ألواح خشبية "مخيطة" معًا. وقد اكتشفها عالم المصريات ديفيد أوكونور من جامعة نيويورك ^{[ 8 ]} ، حيث وُجد أن أحزمة منسوجة كانت تُستخدم لربط الألواح معًا ^{[ 7 ]} ، وأن القصب أو العشب المحشو بين الألواح ساعد في إحكام إغلاق الفواصل. ^{[ ٧ ]} نظرًا لأن السفن مدفونة جميعها معًا وبالقرب من مدفن الفرعون خاسخموي ، ^{[ ٨ ]} فقد كان يُعتقد في البداية أنها جميعًا تخصه، ولكن إحدى السفن الأربعة عشر يعود تاريخها إلى ٣٠٠٠  قبل الميلاد، ^{[ ٨ ]} كما أن جرار الفخار المدفونة مع السفن تشير إلى تاريخ أقدم. ^{[ ٨ ]} يبلغ طول السفينة التي يعود تاريخها إلى ٣٠٠٠  قبل الميلاد حوالي ٧٥  قدمًا (٢٣  مترًا)، ^{[ ٨ ]} ويُعتقد الآن أنها ربما كانت تخص فرعونًا سابقًا. ^{[ ٨ ]} ووفقًا للبروفيسور أوكونور، ربما كانت السفينة التي يبلغ عمرها ٥٠٠٠ عام تخص الفرعون أها . ^{[ ٨ ]}

تصاميم السفن الأسترونيزية النموذجية ، من اليسار إلى اليمين:

• هوكوليا ، نسخة طبق الأصل من قارب كاتاماران بولينيزي للإبحارعلى شكل مخالب سرطان البحر
• الفلبينية ذات الركيزة المزدوجة ( تريماران ) المظلية مع شراع مخلب السلطعون
• قارب تيبوكي ميلانيزي ذو عارضة جانبية واحدة وشراع أمامي على شكل مخلب سرطان البحر من جزر سليمان
• نور المرج ، نسخة إندونيسية من باديواكانغ بأشرعة تانجا
• الواكا ، زوارق حرب الماوري الضيقة التي يتم دفعها بالتجديف

بدأ التوسع الأسترونيزي حوالي عام 3000 قبل الميلاد بهجرة من تايوان إلى جزيرة لوزون في الفلبين ، وامتد عبر جزر جنوب شرق آسيا . ثم، بين عامي 1500 قبل الميلاد و1500 ميلادي، استوطنوا جزرًا غير مأهولة في المحيط الهادئ، وأبحروا غربًا إلى مدغشقر. ويرتبط هذا التوسع بتقنيات بحرية مميزة: تقنيات بناء القوارب ذات العوارض المتشابكة (في كل من الزوارق ذات العوامات الجانبية والسفن الشراعية الكبيرة ذات الألواح)، وأنواع مختلفة من الزوارق ذات العوامات الجانبية والزوارق ذات الهيكل المزدوج ، ومجموعة من أشرعة السفن التي تضمنت الشراع ذي الشكل المخلبي . يصعب تحديد تاريخ أصول هذه التقنية، إذ يعتمد الأمر بشكل كبير على علم اللغة (دراسة الكلمات التي تصف أجزاء القوارب)، والتعليقات المكتوبة لأشخاص من ثقافات أخرى، بما في ذلك ملاحظات المستكشفين الأوروبيين عند أول اتصال، والملاحظات الإثنوغرافية اللاحقة الأكثر منهجية لأنواع السفن المستخدمة. ولا يتوفر سوى قدر ضئيل من الأدلة الأثرية. بما أن جزر جنوب شرق آسيا كانت تتمتع بنظام نقل بحري فعال بين جزرها الكثيرة قبل وقت طويل من ظهور الملاحة البحرية الأسترونيزية، يُقال إن الأسترونيزيين قد تبنوا تقنية بحرية موجودة لدى سكان هذه المنطقة. ^{[ 9 ] : 50، 64 [ 10 ] : 85-88 [ 11 ] : 487-488}

تنوعت السفن الأسترونيزية من الزوارق البسيطة إلى السفن الكبيرة متعددة الهياكل . كان أبسط شكل من أشكال القوارب الأسترونيزية القديمة يتألف من خمسة أجزاء. يتكون الجزء السفلي من قطعة واحدة من جذع شجرة مجوف. وعلى الجانبين لوحان خشبيان، وقطعتان خشبيتان على شكل حدوة حصان تشكلان مقدمة ومؤخرة القارب . كانت هذه الأجزاء تُركّب بإحكام من الحافة إلى الحافة باستخدام أوتاد خشبية تُدخل في ثقوب بينها، ثم تُربط ببعضها البعض بحبال (مصنوعة من الخيزران أو الألياف) ملفوفة حول نتوءات بارزة على الألواح. تُعرف هذه الممارسة المميزة والقديمة في بناء القوارب الأسترونيزية بتقنية " الربط بالنتوءات ". كانت هذه الأجزاء تُملأ عادةً بمعاجين مصنوعة من نباتات مختلفة، بالإضافة إلى لحاء التابا وألياف تتمدد عند البلل، مما يزيد من إحكام الوصلات ويجعل الهيكل مانعًا لتسرب الماء. شكلت هذه الأجزاء هيكل القارب، الذي كان يُدعّم بعد ذلك بأضلاع أفقية. يمكن التعرف على حطام السفن الأسترونيزية من خلال هذا التصميم، بالإضافة إلى غياب المسامير المعدنية. تقليديًا، لم تكن السفن الأسترونيزية مزودة بدفة مركزية، بل كانت تُوجه باستخدام مجداف على أحد جانبيها. ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

كان الأسترونيزيون يصنعون أشرعتهم تقليديًا من حصر منسوجة من أوراق نبات الباندانوس المقاومة للملح . وقد مكّنتهم هذه الأشرعة من القيام برحلات بحرية طويلة. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

طوّر شعب تشامبا القديم في فيتنام أيضاً قوارب فريدة من نوعها ذات هياكل مصنوعة من الخيزران المنسوج والمثبت بالراتنج ، إما كلياً أو بالاشتراك مع ألواح خشبية . وتتراوح هذه القوارب من قوارب صغيرة (مثل o thúng ) إلى سفن تجارية كبيرة عابرة للمحيطات مثل ghe mành . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

عرف المصريون القدماء أيضًا كيفية تجميع ألواح الخشب باستخدام مسامير الأشجار لتثبيتها معًا، مستخدمين القار لسدّ الفواصل . تُعدّ " سفينة خوفو "، وهي سفينة يبلغ طولها 43.6 مترًا، دُفنت في حفرة داخل مجمع أهرامات الجيزة عند سفح الهرم الأكبر في الجيزة، خلال الأسرة الرابعة حوالي عام 2500 قبل الميلاد، مثالًا كامل الحجم لا يزال قائمًا، وربما كانت تؤدي الوظيفة الرمزية لمركب شمسي . كما عرف المصريون القدماء كيفية تثبيت ألواح هذه السفينة معًا باستخدام وصلات نقر ولسان . ^{[ 7 ]}

بُني أقدم حوض مدّ وجزر معروف في العالم حوالي عام 2500 قبل الميلاد خلال حضارة هارابا في لوثال بالقرب من ميناء مانجرول الحالي على ساحل ولاية غوجارات في الهند . وربما كانت هناك موانئ أخرى في كوت بالا ودواركا . ومع ذلك، يُرجّح أن العديد من الموانئ الصغيرة، وليس الموانئ الضخمة، استُخدمت في التجارة البحرية لحضارة هارابا. ^{[ 21 ]} أقامت السفن القادمة من موانئ هذه المدن الساحلية القديمة تجارة مع بلاد ما بين النهرين . ^{[ 22 ]} ربما كانت صناعة بناء السفن والقوارب من الصناعات المزدهرة في الهند القديمة. ^{[ 23 ]} ربما يكون العمال المحليون قد صنعوا أسطول القوارب الذي استخدمه الإسكندر الأكبر للإبحار عبر نهر هيداسبس وحتى نهر السند ، بقيادة نيارخوس . ^{[ 23 ]} كما صدّر الهنود خشب الساج لبناء السفن إلى بلاد فارس القديمة . ^{[ 24 ]} وردت إشارات أخرى إلى استخدام الأخشاب الهندية في بناء السفن في مؤلفات ابن جبير . ^{[ 24 ]}

كانت سفن الأسرة الثامنة عشرة في مصر القديمة عادةً بطول 25  مترًا (80  قدمًا)، ولها صاري واحد ، يتكون أحيانًا من عمودين مربوطين معًا من الأعلى على شكل حرف "A". وكانت تُجهز بشراع مربع واحد على ذراع ، مع دعامة إضافية على طول الجزء السفلي من الشراع. كما كان من الممكن تسيير هذه السفن بالمجاديف . ^{[ 26 ]} بُنيت سفن مصر القديمة، التي كانت تبحر في المحيطات والبحار، من خشب الأرز، الذي يُرجح أنه كان يأتي من لبنان. ^{[ 27 ]}

يبدو أن سفن فينيقيا كانت ذات تصميم مماثل.

أسس الأسترونيزيون شبكة التجارة البحرية الأسترونيزية في الفترة ما بين 1000 و600 قبل الميلاد، رابطةً جنوب شرق آسيا بشرق آسيا وجنوب آسيا والشرق الأوسط، ولاحقًا بشرق أفريقيا. وأصبح هذا الطريق فيما بعد جزءًا من شبكة تجارة التوابل وطريق الحرير البحري . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 25 ]}

يعود تاريخ البحرية الصينية إلى فترة الربيع والخريف (722 ق.م. - 481 ق.م.) من عهد أسرة تشو الصينية القديمة . بنى الصينيون سفنًا مستطيلة ضخمة تُعرف باسم "سفن القلاع"، والتي كانت في جوهرها حصونًا عائمة متعددة الطوابق ذات أسوار محصنة. مع ذلك، كانت السفن الصينية خلال تلك الحقبة نهرية في الأساس. ولم تظهر أساطيل صينية حقيقية عابرة للمحيطات إلا في عهد أسرة سونغ في القرن العاشر الميلادي . ^{[ 30 ] : 20-21 [ 31 ] [ 32 ]}

توجد معرفة كبيرة فيما يتعلق ببناء السفن والملاحة البحرية في منطقة البحر الأبيض المتوسط ​​القديمة. ^{[ 33 ]}

بدأت السفن البحرية الكبيرة متعددة الصواري، التي كانت تُستخدم في جنوب شرق آسيا من قِبل الأسترونيزيين، بالظهور في السجلات الصينية خلال عهد أسرة هان، تحت مسمى " كون لون بو" أو " كون لون بو " (سفينة شعب كون لون [ذوي البشرة الداكنة من الجنوب]). ^{[ 34 ]} استخدمت هذه السفن نوعين من الأشرعة من ابتكارهم، وهما الشراع الشراعي (الجونك) والشراع الشراعي (التانيا ). يبلغ طول السفن الكبيرة حوالي 50-60 مترًا (164-197  قدمًا)، ويبلغ ارتفاعها فوق سطح الماء 5.2-7.8 مترًا (17-26 قدمًا) ، ^{[ 35 ]} وكانت كل سفينة تحمل مؤنًا تكفي لمدة عام، ^{[ 36 ] : 464،} ويمكنها أن تحمل ما بين 200 و1000 شخص. سجّل الصينيون أن هذه السفن من جنوب شرق آسيا كانت تُستأجر لعبور جنوب آسيا من قِبل الحجاج والمسافرين البوذيين الصينيين، لأنهم لم يبنوا سفنًا صالحة للإبحار خاصة بهم حتى حوالي القرنين الثامن والتاسع الميلاديين. ^{[ 31 ] : 276} 

كان الأسترونيزيون (وخاصةً من غرب جزر جنوب شرق آسيا ) يمارسون التجارة في المحيط الهندي حتى أفريقيا خلال هذه الفترة. وبحلول الفترة ما بين 50 و500 ميلادي، عبرت مجموعة من الأسترونيزيين، يُعتقد أنهم من السواحل الجنوبية الشرقية لبورنيو (ربما مجموعة مختلطة مرتبطة بشعوب الما'انيان والبانجار و/أو الداياك المعاصرين) ، المحيط الهندي واستوطنوا مدغشقر . وقد أدى ذلك إلى إدخال تقنية الزوارق ذات العوامات الجانبية إلى ثقافات غير أسترونيزية على ساحل شرق أفريقيا . ^{[ 37 ]}

بنى الصينيون القدماء أيضًا سفنًا نهرية للدفع ، على غرار سفن التريريم اليونانية الرومانية ، على الرغم من أن السفن التي تُوجَّه بالمجاديف في الصين فقدت شعبيتها مبكرًا، إذ طُوِّر الدفة الخلفية لأول مرة في الصين خلال القرن الأول الميلادي. وتزامن ذلك مع ظهور تصميم سفن الجونك في عهد أسرة هان في القرن نفسه. استخدم الصينيون الأشرعة المربعة خلال عهد أسرة هان ، ثم تبنوا الشراع الأسترونيزي لسفن الجونك لاحقًا في القرن الثاني عشر. ^{[ 30 ] : 20-21} وتشير البقايا الأثرية إلى أن السفن الصينية قبل القرن الثاني عشر كانت تستخدم أشرعة مربعة، ويُعتقد أن تصميم سفن الجونك الصينية مُشتق من الأشرعة المائلة . ^{[ 38 ] : 612-613}

استندت سفن جونك الصينية الجنوبية إلى سفن أسترونيزية متعددة الألواح ذات عارضة ، تُعرف لدى الصينيين باسم "بو" ، وهي مشتقة من كلمة " باراهو " الجاوية القديمة ، ^{[ 39 ] : 1280،} و" براو" الجاوية ، أو " بيراهو " الملايوية - وتعني سفينة كبيرة. ^{[ 40 ] : 613 [ 41 ] [ 42 ]} أظهرت سفن جونك الصينية الجنوبية خصائص السفن الأسترونيزية، حيث صُنعت باستخدام أخشاب استوائية، بهيكل ذي عارضة على شكل حرف V. يختلف هذا عن سفن جونك الصينية الشمالية، التي تطورت من قوارب نهرية ذات قاع مسطح. ^{[ 30 ] : 20-21} بُنيت سفن جونك الصينية الشمالية في المقام الأول من خشب الصنوبر أو التنوب، وكانت ذات قيعان مسطحة بدون عارضة، وحواجز مانعة لتسرب الماء بدون إطارات، ومؤخرة ومقدمة مربعة الشكل، وتُثبت ألواحها بمسامير أو مشابك حديدية. ^{[ 40 ] : 612-614}

لم يُعرف متى بدأ الصينيون في تبني تقنيات بناء السفن في جنوب شرق آسيا (الأسترونيزية). ربما بدأ ذلك في وقت مبكر من القرن الثامن، لكن التطور كان تدريجيًا، ولم تظهر سفن الجونك الصينية الحقيقية العابرة للمحيطات فجأة. ^{[ 43 ] : 276 [ 44 ] : 200 [ 45 ]} وقد بقيت كلمة "بو" في اللغة الصينية لفترة طويلة بعد ذلك، مشيرةً إلى سفن الجونك الكبيرة العابرة للمحيطات. ^{[ 43 ] : 274}

في سبتمبر 2011، كشفت التحقيقات الأثرية التي أجريت في موقع بورتوس في روما عن نقوش في حوض بناء السفن الذي تم بناؤه خلال عهد تراجان (98-117) تشير إلى وجود نقابة لبناة السفن . ^{[ 46 ]}

في هذا الوقت تقريبًا، كانت آخر موجة هجرة للتوسع الأسترونيزي ، حيث استوطن البولينيزيون (الأسترونيزيون) القادمون من ميلانيزيا الجزر البولينيزية الممتدة على مسافات شاسعة عبر المحيط الهادئ، مستخدمين سفنًا شراعية ذات هيكلين . ويُحتمل أنهم وصلوا إلى الأمريكتين في أقصى امتداد لهم . ^{[ 47 ]} بعد القرن الحادي عشر، سُجّل نوع جديد من السفن يُسمى "دجونغ" أو "جونغ" في جاوة وبالي. ^{[ 48 ] [ 49 ]} بُني هذا النوع من السفن باستخدام أوتاد خشبية ومسامير من الأشجار، على عكس " كونلون بو" التي كانت تستخدم أليافًا نباتية للربط. ^{[ 50 ]}

استخدمت إمبراطورية ماجاباهيت سفن " جونغ"، التي بُنيت في شمال جاوة، لنقل القوات إلى الخارج. ^{[ 51 ]} كانت سفن "جونغ" سفن نقل قادرة على حمل ما بين 100 و2000 طن من البضائع، وما بين 50 و1000 شخص، ويتراوح طولها بين 28.99 و88.56 مترًا. ^{[ 52 ]} العدد الدقيق لسفن "جونغ" التي استخدمتها ماجاباهيت غير معروف، لكن أكبر عدد من سفن "جونغ" التي نُشرت في حملة عسكرية بلغ حوالي 400 سفينة، وذلك عندما هاجمت ماجاباهيت مدينة باساي عام 1350. ^{[ 53 ]}

كان يُنظر إلى سفن الفايكنج الطويلة على أنها تمثل تقدماً على الهياكل التقليدية المبنية بتقنية التراكب ، حيث كانت تُستخدم أربطة جلدية لربط ألواح السفن. ^{[ 54 ]} وقد تم التشكيك في هذا الإجماع. فقد جادل هايوود ^{[ 55 ]} بأن الممارسات البحرية الفرنجية والأنجلوسكسونية السابقة كانت أكثر تطوراً مما كان يُعتقد، ووصف توزيع بناء السفن بتقنية التراكب مقابل تقنية الكارفيل في أوروبا الغربية (انظر الخريطة).عُثر على دليلٍ يُلقي الضوء على صناعة السفن في منطقتي بحر الشمال والبلطيق خلال العصور الوسطى المبكرة في ساتون هو ، إنجلترا، حيث دُفنت سفينة مع زعيم. بلغ طول السفينة 26 مترًا (85 قدمًا) وعرضها 4.3 مترًا (14 ^قدمًا ) ^. صُنع هيكل السفينة، بدءًا من العارضة، من خلال تراكب تسعة ألواح خشبية على كل جانب، مع تثبيت الألواح الخشبية معًا بواسطة مسامير. كانت السفينة تتسع لأكثر من ثلاثين رجلًا ^.  

في وقت ما حوالي القرن الثاني عشر، بدأ بناء السفن في شمال أوروبا بمؤخرة مستقيمة ، مما أتاح تركيب دفة، كانت أكثر متانة من مجداف التوجيه المعلق على جانب السفينة. وشهد تطور السفن في العصور الوسطى رواجًا للسفن المستديرة، ^{[ 57 ]} ذات العرض الكبير والانحناء الشديد عند طرفيها. وكان من أنواع السفن المهمة الأخرى سفينة الجالي، التي بُنيت بأشرعة ومجاديف.

أُلف أول كتاب معروف عن بناء السفن حوالي عام 1436 على يد مايكل الرودسي، ^{[ 58 ]} وهو رجل بدأ حياته المهنية كمجدف على متن سفينة حربية فينيسية عام 1401، وتدرج في الرتب حتى وصل إلى مناصب الضباط. وقد كتب ورسم كتابًا يتضمن رسالة في بناء السفن، ورسالة في الرياضيات، ومادة غزيرة عن علم التنجيم، ومواد أخرى. وتتناول رسالته في بناء السفن ثلاثة أنواع من السفن الحربية ونوعين من السفن المستديرة. ^{[ 59 ]}

لم يكن بناة السفن في عهد أسرة مينغ (1368-1644) كغيرهم من بناة السفن في السلالات الصينية الأخرى، وذلك بفضل مئات السنين من الخبرات المتراكمة والتغيرات السريعة التي شهدتها أسرة مينغ. وكان بناة السفن في عهد أسرة مينغ يعملون في المقام الأول لصالح الحكومة، تحت إشراف وزارة الأشغال العامة .

خلال السنوات الأولى من عهد أسرة مينغ، انتهجت حكومة مينغ سياسة منفتحة تجاه الملاحة البحرية. فبين عامي 1405 و1433، نظمت الحكومة سبع رحلات دبلوماسية لجمع كنوز مينغ إلى أكثر من ثلاثين دولة في جنوب شرق آسيا والهند والشرق الأوسط وشرق أفريقيا. وقد بادر الإمبراطور يونغلي بهذه الرحلات ، وقادها الأدميرال تشنغ خه . نُفذت ست رحلات في عهد الإمبراطور يونغلي، وعادت آخرها إلى الصين عام 1422. بعد وفاة الإمبراطور يونغلي عام 1424، أمر خليفته الإمبراطور هونغشي بتعليق الرحلات. بدأت الرحلة السابعة والأخيرة عام 1430، بتكليف من الإمبراطور شواندي . ورغم أن الإمبراطورين هونغشي وشواندي لم يُوليا الملاحة البحرية نفس القدر من الاهتمام الذي أولاه الإمبراطور يونغلي، إلا أنهما لم يكونا معارضين لها. وقد أدى ذلك إلى ازدهار التجارة وزيادة ملحوظة فيها، ما استدعى بناء أعداد كبيرة من السفن لتلبية الطلب المتزايد. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

كانت رحلات مينغ البحرية ضخمة، إذ بلغ عدد السفن 300 سفينة وعدد البحارة 28,000 رجل. [ ^{62 ] وقد} جُلب بناة السفن من مختلف أنحاء الصين إلى حوض بناء السفن في نانجينغ ، بما في ذلك تشجيانغ وجيانغشي وفوجيان وهوغوانغ (التي تُعرف الآن بمقاطعتي هوبي وهونان ). وكان حوض بناء السفن لونغ جيانغ (龙江船厂) من أشهر أحواض بناء السفن ، ويقع في نانجينغ بالقرب من حوض بناء السفن تريجر ، حيث كانت تُبنى السفن العابرة للمحيطات. ^{[ 60 ]} وكان بإمكان بناة السفن بناء 24 نموذجًا من السفن بأحجام مختلفة. ^{[ 60 ]}

بُنيت أنواع عديدة من السفن لهذه الرحلات، منها سفن شاتشوان (沙船) وسفن فوتشوان (福船) وسفن باوتشوان ( سفن الكنز ) (宝船). ^{[ 63 ]} اعتُبرت سفن الكنز التي استخدمها تشنغ خه من نوع شاتشوان ، ويعود ذلك أساسًا إلى بنائها في حوض بناء السفن المخصص للكنوز في نانجينغ. سفن شاتشوان ، أو "سفن الرمال"، هي سفن تُستخدم في المقام الأول للنقل الداخلي. ^{[ 60 ]} مع ذلك، يتفق بعض الباحثين في السنوات الأخيرة على أن سفن الكنز كانت أقرب إلى نوع فوتشوان . ورد في المجلد 176 من كتاب "سان غو باي مينغ هوي بيان " (三朝北盟汇编) أن السفن المصنوعة في فوجيان هي الأفضل. ^{[ 63 ]} لذلك، جُلب أفضل بناة السفن والعمال من هذه المناطق لدعم رحلة تشنغ خه الاستكشافية.

كان حوض بناء السفن تحت إدارة وزارة الأشغال العامة . لم يكن لبناة السفن أي سيطرة على حياتهم. كان البناة، إلى جانب أطباء العامة والطهاة وعمال الخدمات، يتمتعون بأدنى مكانة اجتماعية. ^{[ 64 ]} أُجبر بناة السفن على الانتقال من مسقط رأسهم إلى أحواض بناء السفن. كان هناك طريقان رئيسيان لدخول مهنة بناء السفن: التقاليد العائلية أو التلمذة المهنية. إذا دخل باني السفن هذه المهنة بسبب التقاليد العائلية، فإنه يتعلم تقنيات بناء السفن من عائلته، ومن المرجح أن يحصل على مكانة أعلى في حوض بناء السفن. بالإضافة إلى ذلك، كان بإمكانه الوصول إلى شبكة علاقات تجارية تساعده في إيجاد عملاء. أما إذا دخل باني السفن هذه المهنة من خلال التلمذة المهنية، فمن المرجح أنه كان مزارعًا قبل توظيفه كباني سفن، أو أنه كان باني سفن متمرسًا سابقًا.

أُجبر العديد من بناة السفن العاملين في حوض بناء السفن على العمل في هذا المجال. كان من الضروري أن تكون السفن التي بُنيت لرحلات تشنغ خه مقاومة للماء، ومتينة، وآمنة، وأن تتسع لكميات كبيرة من البضائع التجارية. ولذلك، ونظرًا للمجتمع التجاري المزدهر الذي شجعته الرحلات الاستكشافية والتجارة والسياسات الحكومية، كان على بناة السفن اكتساب المهارات اللازمة لبناء سفن تلبي هذه المتطلبات.

لم تكن صناعة بناء السفن الصناعة الوحيدة التي تستخدم الأخشاب الصينية في ذلك الوقت؛ فقد بُنيت العاصمة الجديدة في بكين بدءًا من عام 1407 تقريبًا، ^{[ 60 ]} مما استلزم كميات هائلة من الأخشاب عالية الجودة. وكان لهذين المشروعين الطموحين اللذين أمر بهما الإمبراطور يونغلي آثار بيئية واقتصادية هائلة، حتى لو كانت السفن بنصف الأبعاد المذكورة في تاريخ مينغ . كما كان سيُشكل ذلك ضغطًا كبيرًا على البنية التحتية اللازمة لنقل الأشجار من منشئها إلى أحواض بناء السفن. ^{[ 60 ]}

كان بناة السفن ينقسمون عادةً إلى مجموعات مختلفة ولكل منهم مهام منفصلة. كان بعضهم مسؤولاً عن إصلاح السفن القديمة، وكان بعضهم مسؤولاً عن صنع العارضة، وكان بعضهم مسؤولاً عن بناء الدفة.

• كان العارضة هي التي تحدد شكل وبنية هيكل سفن فوتشوان . العارضة هي الجزء الأوسط من أسفل الهيكل، وتتكون من ثلاثة أقسام متصلة: عارضة المؤخرة، والعارضة الرئيسية، وعارضة المؤخرة. يمتد الهيكل على شكل قوس نحو الجانبين مشكلاً العارضة. ^{[ 63 ]}
• كانت الدفة هي الأداة التي تتحكم في اتجاه السفينة أثناء الإبحار. وقد مثّلت اختراعًا بالغ الأهمية في تقنيات بناء السفن في الصين القديمة، ولم يستخدمها إلا الصينيون لفترة طويلة نسبيًا. ومع ازدياد الوعي بوظيفتها، عمل بناة السفن باستمرار على تحسين شكل الدفة وتصميمها. [ ^{63 ] لم} يقتصر دور بناة السفن على بناء السفينة وفقًا للتصميم فحسب، بل كان عليهم أيضًا اكتساب المهارات اللازمة لتحسينها.

بعد عام 1477، تراجعت حكومة مينغ عن سياساتها البحرية المفتوحة، وسنت سلسلة من السياسات الانعزالية ردًا على القرصنة . استمرت هذه السياسات، التي عُرفت باسم "هايجين " (حظر البحر)، حتى نهاية عهد أسرة مينغ عام 1644. خلال هذه الفترة، لم تشهد تكنولوجيا الملاحة الصينية أي تقدم، بل تراجعت في بعض جوانبها. ^{[ 60 ]}

في العالم الإسلامي، ازدهرت صناعة السفن في البصرة والإسكندرية. وأصبحت السفن الشراعية مثل الداو والفلوكة والبغلة والسامبوك رموزاً للتجارة البحرية الناجحة حول المحيط الهندي من موانئ شرق إفريقيا إلى جنوب شرق آسيا وموانئ السند والهند ( الهند ) خلال العصر العباسي .

امتلكت الإمبراطورية المغولية صناعة بناء سفن واسعة النطاق، تركزت بشكل كبير في ولاية البنغال . ويُقدّر المؤرخ الاقتصادي إندراجيت راي إنتاج بناء السفن في البنغال خلال القرنين السادس عشر والسابع عشر بنحو 223,250 طنًا سنويًا، مقارنةً بـ 23,061 طنًا أُنتجت في تسع عشرة مستعمرة في أمريكا الشمالية بين عامي 1769 و1771. ^{[ 65 ]} كما يُشير إلى أن إصلاح السفن كان متقدمًا للغاية في البنغال. ^{[ 65 ]}  

تشير وثائق من عام 1506، على سبيل المثال، إلى زوارق في نهر سيراليون تحمل 120 رجلاً. وتشير وثائق أخرى إلى شعوب ساحل غينيا التي تستخدم زوارق حربية بأحجام مختلفة - بعضها بطول 70 قدمًا،  وعرض 7-8 أقدام، ذات أطراف مدببة، ومقاعد للتجديف على الجانبين، وأجزاء خلفية أو أمامية مبنية من القصب. وتضمنت هذه الزوارق مرافق متنوعة، مثل مواقد الطهي، ومساحات تخزين لفرش نوم الطاقم. ^{[ 66 ]}

ابتداءً من القرن السابع عشر، أضافت بعض الممالك مدافع نحاسية أو حديدية إلى سفنها. ومع ذلك، بحلول القرن الثامن عشر، تسارع استخدام المدافع الدوارة على زوارق الحرب. فعلى سبيل المثال، نشرت مدينة لاغوس زوارق حربية مسلحة بمدافع دوارة. ^{[ 66 ]}

مع تطور سفينة الكاراك ، دخل الغرب حقبة جديدة في بناء السفن من خلال بناء أولى السفن المنتظمة العابرة للمحيطات. وفي فترة وجيزة نسبياً، نمت هذه السفن إلى حجم وتعقيد وتكلفة غير مسبوقة.

كانت المملكة المتحدة من الدول الرائدة في مجال الشحن البحري خلال القرن التاسع عشر. وبحلول عام ١٨١٥، مع نهاية الحروب النابليونية، بلغ حجم حمولة الأسطول التجاري في المملكة المتحدة ضعف حجم حمولة الأسطول التجاري في الولايات المتحدة تقريبًا. ^{[ ٦٧ ]} كما كانت بريطانيا دولة رائدة في بناء السفن. وبحلول عام ١٨٤١، بلغ عدد الرجال والفتيان العاملين في بناء السفن في المملكة المتحدة ٢٠٤٢٤ شخصًا. ^{[ ٦٨ ]}

أصبحت أحواض بناء السفن مجمعات صناعية ضخمة، ومُوّلت السفن المبنية من قِبل اتحادات من المستثمرين. أدت هذه الاعتبارات إلى توثيق ممارسات التصميم والبناء في ما كان يُعتبر سابقًا مهنة سرية يديرها كبار بناة السفن، وأدت في نهاية المطاف إلى ظهور مجال الهندسة البحرية ، حيث لعب المصممون والرسامون المحترفون دورًا متزايد الأهمية. ^{[ 69 ]} ومع ذلك، لم تتغير تقنيات البناء إلا تدريجيًا. فقد بُنيت سفن الحروب النابليونية، إلى حد كبير، وفقًا للخطة الأساسية نفسها التي بُنيت بها سفن الأسطول الإسباني قبل قرنين من الزمان، على الرغم من وجود العديد من التحسينات الدقيقة في تصميم السفن وبنائها طوال هذه الفترة. على سبيل المثال، إدخال تقنية "الانحناء الداخلي" ، وتعديلات على أشكال الأشرعة والهياكل، وإدخال عجلة القيادة، واستخدام مثبتات نحاسية مُقسّاة أسفل خط الماء، واستخدام غلاف نحاسي كعامل رادع لدودة السفن والترسبات، وما إلى ذلك. ^{[ 70 ]}