إدموند بيرك

إدموند بيرك ( 12 يناير 1729 - 9 يوليو 1797) كاتب وفيلسوف وسياسي أنجلو-أيرلندي، يُنسب إليه الفضل على نطاق واسع في تأسيس الفلسفة الثقافية والسياسية ^{للمحافظة. [3] يُعتبر بيرك أحد أكثر المفكرين والكتاب السياسيين المحافظين تأثيرًا في القرن الثامن عشر، [} 4 ] وقد أمضى معظم ^{حياته المهنية في} بريطانيا العظمى ، وانتُخب ^{عضوًا في البرلمان} البريطاني ( ^MP ) من ^عام 1766 إلى عام 1794 في مجلس العموم البريطاني عن حزب الويغ . لعبت كتاباته دورًا هامًا في التأثير على الآراء العامة في كل من بريطانيا العظمى وفرنسا في أعقاب الثورة الفرنسية عام 1789، ^{[ 5 ]} ولا يزال شخصية بارزة في الأوساط المحافظة الحديثة.

كان بيرك من دعاة ترسيخ الفضائل بالأخلاق في المجتمع، وأهمية المؤسسات الدينية لاستقرار الدولة الأخلاقي وخيرها. ^{[ 6 ]} وقد عبّر عن هذه الآراء في كتابه الساخر " دفاع عن المجتمع الطبيعي " (1756). كما انتقد ممارسات الحكومة البريطانية تجاه المستعمرات الأمريكية ، بما في ذلك سياساتها الضريبية. أيّد بيرك حق المستعمرين في مقاومة سلطة المركز، رغم معارضته لمحاولة تحقيق الاستقلال. ويُذكر بشكل خاص لدعمه الطويل الأمد لتحرير الكاثوليك ، ومعارضته للثورة الفرنسية ، وقيادته لمحاولة عزل وارن هاستينغز من شركة الهند الشرقية . في عام 1774، انتُخب بيرك عضوًا في البرلمان عن مدينة بريستول .

In his Reflections on the Revolution in France (1790), Burke asserted that the revolution was destroying the fabric of good society and traditional institutions of state and society, and he condemned the persecution of the Catholic Church that resulted from it. This led to him becoming a popular leading figure within the conservative faction of the Whig Party, which he dubbed the Old Whigs as opposed to the pro-French Revolution New Whigs led by Charles James Fox.^[7] Burke had a close relation with some of the public intellectuals of his time, including Samuel Johnson, David Garrick, Oliver Goldsmith, and Joshua Reynolds. In his debates, he often argued against unrestricted ruling power and the importance of political parties having the ability to maintain a principled opposition that was capable of preventing abuse of power.

In the 19th century, Burke was praised by both conservatives and liberals.^[8] Subsequently, in the 20th century, he became widely regarded, especially in the United States and the United Kingdom, as the philosophical founder of conservatism,^[3][9] along with his French ultra-royalist and ultramontanist counterpart Joseph de Maistre.^[10][11] His writings and literary publications influenced British conservative thought to a great extent, and helped establish the earliest foundations for modern conservatism and liberal democracy.^[12]

وُلد بيرك في دبلن ، أيرلندا. كانت والدته ماري، واسمها قبل الزواج ناغل، كاثوليكية من عائلة من مقاطعة كورك، وابنة عم المعلمة الكاثوليكية نانو ناغل ، بينما كان والده ريتشارد، وهو محامٍ ناجح، عضوًا في كنيسة أيرلندا . ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان هو نفسه ريتشارد بيرك الذي اعتنق الكاثوليكية. ^{[ 13 ] [ 14 ]} تنحدر سلالة بورغ (بيرك) من الفارس الأنجلو-نورماني ويليام دي بورغ ، الذي وصل إلى أيرلندا عام 1185 بعد غزو هنري الثاني لأيرلندا عام 1171 ، وهو من بين "العائلات الغالية أو الإنجليزية القديمة الرئيسية التي اندمجت في المجتمع الغالي" (تم تحويل لقب دي بورغ (اللاتيني دي بورغو ) إلى اللغة الأيرلندية باسم دي بوركا أو بورك ، والذي أصبح على مر القرون بيرك ). ^{[ 15 ]}

التزم بيرك بدين والده وظل أنجليكانيًا ملتزمًا طوال حياته، على عكس أخته جوليانا التي نشأت على المذهب الكاثوليكي الروماني وظلت كذلك. ^{[ 16 ]} لاحقًا، اتهمه خصومه السياسيون مرارًا وتكرارًا بتلقيه تعليمه في كلية سانت أومير اليسوعية ، بالقرب من كاليه ، فرنسا؛ وبإخفائه تعاطفًا كاثوليكيًا سريًا في وقت كانت فيه العضوية في الكنيسة الكاثوليكية تحرمه من تولي أي منصب عام بموجب القوانين الجزائية في أيرلندا . كما قال بيرك لفرانسيس كرو :

كثيراً ما سعى أعداء السيد بيرك إلى إقناع العالم بأنه نشأ على المذهب الكاثوليكي، وأن عائلته كانت كذلك، وأنه هو نفسه تلقى تعليمه في سان أومير - لكن هذا كان زيفاً، إذ كان والده محامياً ممارساً منتظماً في دبلن، وهو ما لم يكن ليتحقق لولا انتمائه للكنيسة الرسمية: وقد حدث أنه على الرغم من أن السيد بيرك كان في باريس مرتين، إلا أنه لم يمر قط بمدينة سان أومير. ^{[ 17 ]}

بعد انتخابه لعضوية مجلس العموم ، أدى بيرك اليمين الإلزامي للولاء والتخلي عن الولاءات السابقة ، ويمين السيادة ، والإعلان ضد الاستحالة الجوهرية . ^{[ 13 ]}

في طفولته، كان بيرك يقضي أحيانًا بعض الوقت بعيدًا عن هواء دبلن الملوث مع عائلة والدته بالقرب من كيلافولين في وادي بلاك ووتر بمقاطعة كورك. تلقى تعليمه المبكر في مدرسة كويكر في باليتور ، مقاطعة كيلدير ، على بُعد حوالي 67 كيلومترًا (42 ميلًا) من دبلن؛ وربما، مثل ابن عمه نانو ناجل، في مدرسة محلية بالقرب من كيلافولين. ^{[ 18 ]} وظل على تواصل مع زميلته في المدرسة، ماري ليدبيتر ، ابنة مالك المدرسة، طوال حياته. 

في عام ١٧٤٤، التحق بيرك بكلية ترينيتي في دبلن ، ^{[ ١٩ ]} وهي مؤسسة بروتستانتية لم تكن تسمح للكاثوليك بالحصول على شهادات جامعية حتى عام ١٧٩٣. ^{[ ٢٠ ]} في عام ١٧٤٧، أسس ناديًا للمناظرات، نادي إدموند بيرك، الذي اندمج عام ١٧٧٠ مع النادي التاريخي في ترينيتي ليشكلا الجمعية التاريخية للكلية ، وهي أقدم جمعية طلابية في العالم. ولا تزال محاضر اجتماعات نادي بيرك محفوظة في مجموعة الجمعية التاريخية. تخرج بيرك من ترينيتي عام ١٧٤٨. أراد والده أن يدرس القانون، ولهذا السبب، سافر إلى لندن عام ١٧٥٠، حيث التحق بميدل تمبل ، قبل أن يتخلى سريعًا عن دراسة القانون ليسافر في أوروبا القارية . بعد أن نبذ القانون، اتخذ من الكتابة وسيلة لكسب عيشه. ^{[ ٢١ ]}

نُشرت رسائل اللورد بولينجبروك الراحل حول دراسة التاريخ واستخدامه عام ١٧٥٢، وظهرت أعماله الكاملة عام ١٧٥٤. وقد دفع هذا بيرك إلى كتابة أول أعماله المنشورة، " دفاع عن المجتمع الطبيعي : نظرة على المصائب والشرور التي تصيب البشرية" ، والذي ظهر في ربيع عام ١٧٥٦. وقد قلد بيرك أسلوب بولينجبروك وأفكاره في دحض حججه المؤيدة للعقلانية الربوبية حتى العبث، وذلك لإثبات سخافتها . ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ]}

ذكر بيرك أن حجج بولينجبروك ضد الدين السماوي قابلة للتطبيق على جميع المؤسسات الاجتماعية والمدنية أيضًا. ^{[ 24 ]} اعتقد اللورد تشيسترفيلد والأسقف واربورتون ، بالإضافة إلى آخرين، في البداية أن العمل من تأليف بولينجبروك بالفعل وليس هجاءً . ^{[ 22 ] [ 25 ]} كانت جميع مراجعات العمل إيجابية، مع تقدير النقاد بشكل خاص لجودة كتابة بيرك. لم يلاحظ بعض المراجعين الطبيعة الساخرة للكتاب، مما دفع بيرك إلى التصريح في مقدمة الطبعة الثانية (1757) بأنه هجاء. ^{[ 26 ]}

اعتقد ريتشارد هيرد أن محاكاة بيرك كانت شبه مثالية، وأن هذا يُفشل غرضه، مُجادلاً بأن الساخر "ينبغي أن يحرص، من خلال المُبالغة المُستمرة، على إبراز السخرية من خلال المحاكاة. بينما هذا الدفاع مُؤكد في كل مكان، ليس فقط في اللغة، وعلى مبادئ ل. بول، بل بجدية واضحة، أو بالأحرى حقيقية، لدرجة أن نصف غرضه يُضحى به من أجل النصف الآخر". ^{[ 26 ]} وقد تبنى عدد قليل من الباحثين موقفًا مفاده أن بيرك كتب الدفاع بجدية، ثم تبرأ منه لاحقًا لأسباب سياسية فقط. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

في عام ١٧٥٧، نشر بيرك رسالةً في علم الجمال بعنوان "بحث فلسفي في أصل أفكارنا عن الجليل والجميل" ، والتي لفتت انتباه مفكرين بارزين في أوروبا القارية، مثل دينيس ديدرو وإيمانويل كانط . وكانت هذه الرسالة عمله الفلسفي البحت الوحيد، وقد أنجزها عام ١٧٥٣. ^{[ ٢٩ ]} وعندما طلب منه السير جوشوا رينولدز وفرينش لورانس توسيعها بعد ثلاثين عامًا، أجاب بيرك بأنه لم يعد قادرًا على التأمل المجرد. ^{[ ٣٠ ]}

في 25 فبراير 1757، وقّع بيرك عقدًا مع روبرت دودسلي لكتابة "تاريخ إنجلترا من عهد يوليوس قيصر إلى نهاية عهد الملكة آن"، وكان طوله ثمانين ورقة من القطع الرباعي (640 صفحة)، أي ما يقارب 400,000 كلمة. وكان من المقرر تقديمه للنشر بحلول عيد الميلاد عام 1758. ^{[ 31 ]} أكمل بيرك العمل حتى عام 1216 وتوقف؛ ولم يُنشر إلا بعد وفاته، في مجموعة من أعماله صدرت عام 1812 بعنوان " مقال نحو اختصار التاريخ الإنجليزي" . لم يُقدّر جي إم يونغ تاريخ بيرك، وادّعى أنه "ترجمة واضحة من الفرنسية". ^{[ 32 ]} وعند تعليقه على الرواية التي تقول إن بيرك توقف عن كتابة تاريخه لأن ديفيد هيوم نشر تاريخه، قال اللورد أكتون : "من المؤسف دائمًا أن العكس لم يحدث". ^{[ 33 ]}

خلال العام الذي تلى ذلك العقد، أسس بيرك مع دودسلي مجلة "السجل السنوي" المؤثرة ، وهي منشورٌ قيّم فيه مؤلفون مختلفون الأحداث السياسية الدولية للعام السابق. ^{[ 34 ]} ولا يزال مدى مساهمة بيرك في "السجل السنوي" غير واضح. ^{[ 35 ]} في سيرته الذاتية لبيرك، يستشهد روبرت موراي بالسجل كدليل على آراء بيرك، إلا أن فيليب ماغنوس في سيرته الذاتية لا يذكره مباشرةً كمصدر. ^{[ 36 ]} وظل بيرك رئيس تحرير المنشور حتى عام 1789 على الأقل، ولا يوجد دليل على أن أي كاتب آخر ساهم فيه قبل عام 1766. ^{[ 36 ]}

في 12 مارس 1757، تزوج بيرك من جين ماري نوجنت (1734-1812)، ^{[ 37 ]} ابنة الدكتور كريستوفر نوجنت ، ^{[ 38 ]} الطبيب الكاثوليكي الذي كان قد قدم له العلاج في باث . وُلد ابنهما ريتشارد في 9 فبراير 1758، بينما توفي ابنهما الثاني، كريستوفر (المولود في ديسمبر من العام نفسه)، في طفولته. كما ساعد بيرك في تربية إدموند ناجل (الذي أصبح لاحقًا الأميرال السير إدموند ناجل )، وهو ابن ابنة عمه التي تيتمت عام 1763. ^{[ 39 ]}

في نفس الفترة تقريبًا، تعرّف بيرك على ويليام جيرارد هاميلتون (المعروف باسم "هاميلتون ذو الخطاب الواحد"). وعندما عُيّن هاميلتون سكرتيرًا عامًا لأيرلندا ، رافقه بيرك إلى دبلن بصفته سكرتيره الخاص ، وهو المنصب الذي شغله لمدة ثلاث سنوات. وفي عام 1765، أصبح بيرك سكرتيرًا خاصًا للسياسي الليبرالي تشارلز، ماركيز روكينغهام ، الذي كان آنذاك رئيس وزراء بريطانيا العظمى ، والذي ظل صديقًا مقربًا لبيرك ورفيقًا له حتى وفاته عام 1782.

في ديسمبر 1765، انضم بيرك إلى مجلس العموم البريطاني ممثلاً عن دائرة ويندوفر في مقاطعة باكينغهامشير ، وهي دائرة انتخابية صغيرة منحها اللورد فيرماناغ، الذي أصبح لاحقًا إيرل فيرني الثاني وحليفًا سياسيًا مقربًا لروكينغهام. بعد أن ألقى بيرك خطابه الأول ، قال ويليام بيت الأكبر إنه "تحدث بطريقة أسكتت أفواه أوروبا بأسرها"، وأن على مجلس العموم أن يهنئ نفسه على انضمام مثل هذا العضو. ^{[ 41 ]}

كان أول موضوع رئيسي تناوله بيرك هو الخلاف مع المستعمرات الأمريكية، والذي سرعان ما تطور إلى حرب وانفصال نهائي . ردًا على كتيب غرينفيل عام 1769 بعنوان " الوضع الراهن للأمة" ، نشر بيرك كتيبه الخاص بعنوان " ملاحظات حول الوضع المتأخر للأمة ". وبعد استعراضه للوضع المالي لفرنسا، توقع بيرك "اضطرابًا غير عادي في ذلك النظام برمته". ^{[ 42 ]}

في العام نفسه، اشترى بيرك، بأموال مقترضة في معظمها، عقار غريغوريز، وهو عقار مساحته 600 فدان (2.4 كيلومتر ^مربع ) بالقرب من بيكونزفيلد . ورغم أن العقار كان يضم أصولًا قابلة للبيع، مثل أعمال فنية لتيتيان ، إلا أن غريغوريز شكّل عبئًا ماليًا ثقيلًا في العقود اللاحقة، ولم يتمكن بيرك قط من سداد ثمن شرائه بالكامل. وقد أدت خطاباته وكتاباته، التي أكسبته شهرة واسعة، إلى ترجيح أنه مؤلف رسائل جونيوس . 

في ذلك الوقت تقريبًا، انضم بيرك إلى حلقة من كبار المثقفين والفنانين في لندن، وكان صموئيل جونسون أبرز شخصياتها. وضمت هذه الحلقة أيضًا ديفيد جاريك ، وأوليفر جولدسميث، وجوشوا رينولدز . وصف إدوارد جيبون بيرك بأنه "أكثر المجانين بلاغةً وعقلانيةً ممن عرفتهم على الإطلاق". ^{[ 43 ]} ورغم إعجاب جونسون بذكاء بيرك، إلا أنه وجده سياسيًا مخادعًا. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

لعب بيرك دورًا رائدًا في النقاش الدائر حول الحدود الدستورية للسلطة التنفيذية للملك . جادل بقوة ضد السلطة الملكية المطلقة، ودعم دور الأحزاب السياسية في الحفاظ على معارضة مبدئية قادرة على منع التجاوزات، سواء من جانب الملك أو من جانب فصائل محددة داخل الحكومة. وكان أهم منشوراته في هذا الصدد كتابه " أفكار حول أسباب السخط الحالي " بتاريخ 23 أبريل 1770. ^{[ 46 ]} حدد بيرك "السخط" بأنه نابع من "التأثير الخفي" لجماعة من المحافظين الجدد أطلق عليها اسم "أصدقاء الملك"، والذين يُعرف نظامهم، الذي يشمل الإدارات الخارجية والداخلية، في المصطلحات الفنية للبلاط، باسم " المجلس المزدوج ". ^{[ 47 ]} كانت بريطانيا بحاجة إلى حزب يتمتع "بالالتزام الراسخ بالمبادئ، والتمسك بالروابط، في مواجهة كل إغراء للمصالح". إن الانقسامات الحزبية، "سواء كانت تعمل لصالح الخير أو الشر، هي أمور لا تنفصل عن الحكم الحر". ^{[ 48 ]}

خلال عام ١٧٧١، كتب بيرك مشروع قانون كان سيمنح هيئات المحلفين الحق في تحديد ما يُعدّ تشهيرًا ، في حال إقراره. وقد أيّد بيرك مشروع القانون، لكنه قوبل بمعارضة من بعض الشخصيات، بمن فيهم تشارلز جيمس فوكس ، ما حال دون إقراره. وعندما قدّم فوكس مشروع قانونه الخاص عام ١٧٩١ معارضًا له، كرّر نص مشروع قانون بيرك حرفيًا تقريبًا دون الإشارة إليه. ^{[ ٤٩ ]} وكان لبيرك دور بارز في ضمان حق نشر المناقشات التي جرت في البرلمان. ^{[ ٥٠ ]}

في مناقشة برلمانية حول حظر تصدير الحبوب في 16 نوفمبر 1770، دافع بيرك عن حرية سوق الحبوب قائلاً: "لا يوجد ما يُسمى بسعر مرتفع أو منخفض يُشجع أو يُثبط؛ إنما هو سعر طبيعي، وهو ما تُحققه الحبوب في سوق عالمية". ^{[ 51 ]} وفي عام 1772، كان لبيرك دورٌ محوري في إقرار قانون إلغاء بعض القوانين لعام 1772، الذي ألغى العديد من القوانين القديمة التي كانت تُجرّم تجار الحبوب ومحتكريها. ^{[ 52 ]}

في السجل السنوي لعام 1772 (الذي نُشر في يوليو 1773)، أدان بيرك تقسيم بولندا . ورأى فيه "أول خرق كبير للنظام السياسي الحديث في أوروبا" واختلالاً لتوازن القوى في أوروبا. ^{[ 53 ]}

في 3 نوفمبر 1774، انتُخب بيرك عضوًا في البرلمان عن مدينة بريستول ، التي كانت آنذاك "ثاني أكبر مدينة في إنجلترا" وتضم دائرة انتخابية كبيرة، وذلك في منافسة انتخابية حقيقية. ^{[ 54 ]} وفي ختام الاقتراع، ألقى خطابه أمام ناخبي بريستول ، ^{[ 55 ]} والذي مثّل رفضًا واضحًا لشكل الديمقراطية القائم على مبدأ "الضرورة التأسيسية"، واستبدله ببيانه حول شكل "التفويض التمثيلي". ^{[ 56 ]} إلا أنه لم يفز بإعادة انتخابه عن ذلك المقعد في الانتخابات العامة اللاحقة عام 1780 .

في مايو 1778، أيّد بيرك اقتراحًا برلمانيًا لمراجعة القيود المفروضة على التجارة مع أيرلندا. وحثّه ناخبو دائرته الانتخابية، وهم مواطنون من مدينة بريستول التجارية العريقة، على معارضة التجارة الحرة مع أيرلندا. قاوم بيرك احتجاجاتهم قائلاً: "إذا ما خسرتُ أصواتهم في الانتخابات المقبلة نتيجةً لهذا السلوك، فسيكون ذلك عبرةً لممثلي مجلس العموم الإنجليزي في المستقبل، إذ تجرأ رجل واحد على الأقل على معارضة رغبات ناخبيه عندما أيقن بخطئهم". ^{[ 57 ]}

نشر بيرك رسالتين إلى السادة من بريستول حول مشاريع القوانين المتعلقة بتجارة أيرلندا، حيث دافع فيهما عن "بعض المبادئ الرئيسية للتجارة؛ مثل ميزة التبادل الحر بين جميع أجزاء المملكة نفسها  ... ومساوئ التقييد والاحتكار  ... وأن مكسب الآخرين ليس بالضرورة خسارة لنا، بل على العكس من ذلك، فهو مكسب من خلال التسبب في زيادة الطلب على مثل هذه البضائع التي نبيعها." ^{[ 58 ]}

أيد بيرك أيضًا محاولات السير جورج سافيل لإلغاء بعض القوانين العقابية ضد الكاثوليك. ^{[ 59 ]} كما وصف بيرك عقوبة الإعدام بأنها "المجزرة التي نسميها عدالة" في عام 1776، وفي عام 1780 أدان استخدام المِقصلة لرجلين أُدينا بمحاولة ممارسة اللواط . ^{[ 39 ]}

أدى هذا الدعم للقضايا غير الشعبية، ولا سيما التجارة الحرة مع أيرلندا وتحرير الكاثوليك ، إلى خسارة بيرك لمقعده في عام 1780. وخلال الفترة المتبقية من حياته البرلمانية، مثل بيرك مالتون ، وهي دائرة انتخابية صغيرة أخرى تحت رعاية ماركيز روكينغهام .

أعرب بيرك عن دعمه لمظالم المستعمرات الأمريكية الثلاث عشرة في ظل حكم الملك جورج الثالث وممثليه المعينين. وفي 19 أبريل 1774، ألقى بيرك خطابًا بعنوان " حول الضرائب الأمريكية " (نُشر في يناير 1775)، تناول فيه اقتراحًا بإلغاء ضريبة الشاي .

عودوا مرارًا وتكرارًا إلى مبادئكم القديمة - اسعوا إلى السلام وحققوه؛ دعوا أمريكا، إن كان فيها ما يستحق الضرائب، لتفرضها على نفسها. لستُ هنا لأخوض في تفاصيل الحقوق، ولا لأحاول تحديد حدودها. لا أريد الخوض في هذه الفروقات الميتافيزيقية؛ فأنا أكره مجرد ذكرها. دعوا الأمريكيين على حالهم، وستزول هذه الفروقات، الناجمة عن صراعنا التعيس، معه  ... اكتفوا بتقييد أمريكا بقوانين التجارة؛ فقد دأبتم على ذلك  ... لا تثقلوا كاهلهم بالضرائب  ... ولكن إن عبثتم، بتهور، وبلا حكمة، وبطريقة كارثية، بتشويه جوهر الحكم نفسه، وحثّتم على استخلاص خصومات خفية، وعواقب بغيضة لمن تحكمونهم، من الطبيعة المطلقة وغير المحدودة للسيادة العليا، فستعلمونهم بهذه الوسائل التشكيك في تلك السيادة نفسها  ... إذا لم يكن بالإمكان التوفيق بين تلك السيادة وحريتهم، فأيهما سيختارون؟ سيواجهونكم بسيادتكم. لن يُستعبد أي شعب بالجدال. ^{[ 60 ]}

في 22 مارس 1775، ألقى بيرك خطابًا في مجلس العموم (نُشر في مايو 1775) حول المصالحة مع أمريكا. دعا بيرك إلى السلام باعتباره أفضل من الحرب الأهلية، وذكّر مجلس العموم بتزايد عدد سكان أمريكا، وصناعتها، وثروتها. وحذّر من فكرة أن الأمريكيين سيتراجعون أمام القوة، نظرًا لأن معظم الأمريكيين من أصل بريطاني.

إن سكان المستعمرات هم من نسل الإنجليز  ... ولذلك فهم ليسوا فقط مخلصين للحرية، بل للحرية وفقًا للأفكار والمبادئ الإنجليزية. إنهم بروتستانت  ... وهم يؤمنون بالحرية إيمانًا راسخًا، بل ويرتكزون عليها  ... إن ارتباطي بالمستعمرات يكمن في المودة الوثيقة التي تنشأ من الأسماء المشتركة، والقرابة، والامتيازات المتشابهة، والحماية المتساوية. هذه روابط، وإن كانت خفيفة كالهواء، إلا أنها متينة كحلقات الحديد. ليحتفظ سكان المستعمرات دائمًا بفكرة ارتباط حقوقهم المدنية بحكومتكم - سيتشبثون بكم، ولن تستطيع أي قوة تحت السماء أن تنتزعهم من ولائهم. ولكن ليُفهم أن حكومتكم قد تكون شيئًا وامتيازاتهم شيئًا آخر، وأن هذين الأمرين قد يوجدان دون أي علاقة متبادلة - عندها يزول الرابط، ويتفكك التماسك، ويتسارع كل شيء نحو التدهور والانحلال. ما دام لديك الحكمة الكافية للحفاظ على سيادة هذا البلد كملاذ للحرية، ومعبدًا مقدسًا مُكرسًا لعقيدتنا المشتركة، فأينما يعبد أبناء إنجلترا الحرية، سيتوجهون إليك. وكلما ازداد عددهم، ازداد عدد أصدقائك؛ وكلما ازداد حبهم للحرية، ازدادت طاعتهم. يمكن أن توجد العبودية في أي مكان، فهي كالعشبة الضارة التي تنمو في كل أرض. قد تكون لديهم من إسبانيا، وقد تكون لديهم من بروسيا. ولكن، ما لم تفقد إحساسك بمصالحك الحقيقية وكرامتك الطبيعية، فلن ينالوا الحرية إلا منك. ^{[ 61 ]}

كان بيرك يقدّر السلام مع أمريكا فوق كل شيء آخر، متوسلاً إلى مجلس العموم أن يتذكر أن الفائدة المالية التي يتم الحصول عليها من المستعمرات الأمريكية كانت أكثر جاذبية بكثير من أي شعور بوضع المستعمرين في مكانهم:

إنّ الغاية هي السلام. ليس السلام الذي يُنال بالحرب، ولا السلام الذي يُسعى إليه عبر متاهة المفاوضات المعقدة التي لا تنتهي، ولا السلام الذي ينشأ من الخلافات العالمية  ... بل هو سلامٌ بسيط، يُسعى إليه في مساره الطبيعي وفي بيئاته المعتادة. هو سلامٌ يُسعى إليه بروح السلام، ويرتكز على مبادئ سلمية خالصة. ^{[ 61 ]}

لم يكن بيرك يعرض اتفاقية سلام على البرلمان فحسب، بل قدّم أربعة أسباب مُبرّرة ومُحكمة ضد استخدام القوة. عرض اعتراضاته بأسلوب مُنظّم، مُركّزًا على سببٍ واحد قبل الانتقال إلى التالي. كان هاجسه الأول هو أن استخدام القوة يجب أن يكون مؤقتًا، وأن الانتفاضات والاعتراضات على الحكم البريطاني في أمريكا الاستعمارية لن تكون كذلك. ثانيًا، انتاب بيرك القلق بشأن عدم اليقين المُحيط بفوز بريطانيا في أي صراع في أمريكا. قال بيرك: "التسلح ليس نصرًا". ^{[ 62 ]} ثالثًا، أثار بيرك مسألة الإضعاف، مُشيرًا إلى أنه لن يُفيد الحكومة البريطانية خوض حرب الأرض المحروقة، وأن الهدف الذي تسعى إليه (أمريكا) سيتضرر أو حتى يصبح عديم الفائدة. يُمكن للمُستعمرين الأمريكيين دائمًا التراجع إلى الجبال، لكن الأرض التي سيتركونها وراءهم ستكون على الأرجح غير صالحة للاستخدام، سواءً عن طريق الصدفة أو عن قصد. أما السبب الرابع والأخير لتجنب استخدام القوة فكان الخبرة، إذ لم يسبق للبريطانيين أن حاولوا إخضاع مستعمرة متمردة بالقوة، ولم يكونوا متأكدين من إمكانية ذلك، فضلاً عن تحقيقه على بعد آلاف الأميال من ديارهم. ^{[ 62 ]} لم تكن هذه المخاوف منطقية فحسب، بل إن بعضها تحقق بالفعل، إذ لم يستسلم المستعمرون الأمريكيون، حتى عندما بدت الأمور قاتمة للغاية، وحتى عندما فشل البريطانيون في نهاية المطاف في مساعيهم لكسب حرب دارت رحاها على الأراضي الأمريكية.

لم تكن القوة المؤقتة، أو عدم اليقين، أو الضعف، أو حتى الخبرة هي الأسباب التي ذكرها بيرك كسبب رئيسي لتجنب الحرب مع المستعمرات الأمريكية. بل كانت طبيعة الشعب الأمريكي نفسه: "في هذه الطبيعة الأمريكية، يُعد حب الحرية السمة الغالبة التي تميزهم جميعًا  ... إن روح الحرية المتأججة هذه أقوى في المستعمرات الإنجليزية، ربما، منها في أي شعب آخر على وجه الأرض  ... فالرجال أذكياء، فضوليون، بارعون، سريعو الهجوم، مستعدون للدفاع، ومليئون بالموارد." ^{[ 62 ]} ويختتم بيرك بنداء آخر للسلام ودعاء بأن تتجنب بريطانيا الأعمال التي، على حد تعبير بيرك، "قد تؤدي إلى تدمير هذه الإمبراطورية." ^{[ 62 ]}

اقترح بيرك ستة قرارات لتسوية النزاع الأمريكي سلمياً:

1. السماح للمستعمرين الأمريكيين بانتخاب ممثليهم، وتسوية النزاع حول الضرائب بدون تمثيل.
2. اعترف بهذا الخطأ واعتذر عن المظالم التي تسبب بها.
3. ابتكر طريقة فعالة لاختيار وإرسال هؤلاء المندوبين.
4. إنشاء جمعية عامة في أمريكا نفسها، تتمتع بصلاحيات تنظيم الضرائب.
5. توقفوا عن تحصيل الضرائب عن طريق الفرض (أو القانون) وابدأوا في تحصيلها فقط عند الحاجة إليها.
6. كان غرانت بحاجة إلى مساعدة للمستعمرات. ^{[ 62 ]}

لو تمّ إقرار هذه القرارات، رغم أن أثرها غير معروف، لربما خمدت الروح الثورية لدى المستعمرين. لسوء الحظ، ألقى بيرك هذا الخطاب قبل أقل من شهر من اندلاع الصراع العنيف في كونكورد وليكسينغتون . ^{[ 63 ]} ولأن هذه القرارات لم تُفعّل، لم يُتخذ سوى القليل من الإجراءات التي من شأنها المساعدة في منع الصراع المسلح.

من بين الأسباب التي جعلت هذا الخطاب يحظى بإعجاب كبير، مقطعه المتعلق باللورد باثورست (1684-1775)، حيث يصف بيرك ملاكًا في عام 1704 يتنبأ لباثورست بعظمة إنجلترا وأمريكا في المستقبل: "يا بني، ها هي أمريكا - التي لا تُقدم لك اليوم إلا القليل من التسلية بقصص عن رجال متوحشين وعادات فظة؛ ومع ذلك، قبل أن تتذوق طعم الموت، ستُظهر نفسها مساويةً لكل تلك التجارة التي تجذب الآن حسد العالم." ^{[ 64 ]} وقد استشاط صموئيل جونسون غضبًا من سماعه يُشيد به باستمرار، فقام بتقليد ساخر له، حيث يظهر الشيطان لشاب من حزب الأحرار ويتنبأ بأن حزب الأحرار سيُسمم حتى جنة أمريكا في وقت قصير . ^{[ 64 ]}

حاولت إدارة اللورد نورث (1770-1782) قمع ثورة المستعمرين بالقوة العسكرية. واشتبكت القوات البريطانية والأمريكية عام 1775، وفي عام 1776 صدر إعلان استقلال الولايات المتحدة . شعر بيرك بالفزع من الاحتفالات التي عمت بريطانيا بهزيمة الأمريكيين في نيويورك وبنسلفانيا، وزعم أن هذه النزعة الاستبدادية تُغير من طبيعة الشعب الإنجليزي. ^{[ 39 ]} كتب بيرك: "أما الشعب الإنجليزي الطيب، فيبدو أنهم يكتسبون يومًا بعد يوم المزيد من سمات تلك الإدارة التي أُجبروا على تحملها. أنا مقتنع بأنه في غضون سنوات قليلة، طرأ تغيير كبير على الشخصية الوطنية. لم نعد ذلك الشعب المتلهف، الفضولي، الغيور، المتحمس الذي كنا عليه سابقًا." ^{[ 65 ]}

يرى بيرك أن الحكومة البريطانية كانت تحارب "الإنجليز الأمريكيين" ("إخواننا الإنجليز في المستعمرات")، مستخدمةً " سيف المرتزقة الألمان " للقضاء على "الامتيازات الإنجليزية" للمستعمرين. ^{[ 39 ]} وعن استقلال أمريكا ، كتب بيرك: "لا أدري كيف أتمنى النجاح لمن يتمثل انتصارهم في فصل جزء كبير ونبيل من إمبراطوريتنا عنا. ولا أتمنى النجاح للظلم والقمع والعبث." ^{[ 66 ]}

During the Gordon Riots in 1780, Burke became a target of hostility and his home was placed under armed guard by the military.^[67]

The fall of North led to Rockingham being recalled to power in March 1782. Burke was appointed Paymaster of the Forces and a Privy Counsellor, but without a seat in Cabinet. Rockingham's unexpected death in July 1782 and replacement with Shelburne as Prime Minister put an end to his administration after only a few months, but Burke did manage to introduce two Acts.

The Paymaster General Act 1782 ended the post as a lucrative sinecure. Previously, Paymasters had been able to draw on money from HM Treasury at their discretion. Instead, now they were required to put the money they had requested to withdraw from the Treasury into the Bank of England, from where it was to be withdrawn for specific purposes. The Treasury would receive monthly statements of the Paymaster's balance at the Bank. This Act was repealed by Shelburne's administration, but the Act that replaced it repeated verbatim almost the whole text of the Burke Act.^[68]

The Civil List and Secret Service Money Act 1782 was a watered-down version of Burke's original intentions as outlined in his famous Speech on Economical Reform of 11 February 1780. However, he managed to abolish 134 offices in the royal household and civil administration.^[69] The third Secretary of State and the Board of Trade were abolished and pensions were limited and regulated. The Act was anticipated to save £72,368 a year.^[70]

In February 1783, Burke resumed the post of Paymaster of the Forces when Shelburne's government fell and was replaced by a coalition headed by North that included Charles James Fox. That coalition fell in 1783 and was succeeded by the long Tory administration of William Pitt the Younger which lasted until 1801. Accordingly, having supported Fox and North, Burke was in opposition for the remainder of his political life.

In 1774, Burke's Speech to the Electors at Bristol at the Conclusion of the Poll was noted for its defence of the principles of representative government against the notion that those elected to assemblies like Parliament are, or should be, merely delegates:

أيها السادة، لا شك أن سعادة النائب وفخره يكمنان في العيش في وئام تام، وتواصل وثيق، وانفتاح مطلق مع ناخبيه. ينبغي أن تحظى رغباتهم بأهمية بالغة لديه، وآراؤهم باحترام كبير، وشؤونهم باهتمام لا ينقطع. من واجبه أن يضحي براحته وملذاته ورضاه من أجلهم، وفوق كل ذلك، أن يُقدّم مصالحهم على مصالحه الشخصية في كل الأحوال. لكن رأيه النزيه، وحكمه الرشيد، وضميره المستنير، لا ينبغي له أن يُضحّي بها من أجلكم، أو من أجل أي إنسان، أو أي فئة من الناس. فهذه الأمور لا يستمدها من رضاكم، ولا من القانون والدستور. إنها أمانة من الله، وهو مسؤول مسؤولية جسيمة عن إساءة استخدامها. إن ممثلكم مدين لكم ليس فقط باجتهاده، بل بحكمته أيضًا؛ وهو يخونكم بدلًا من خدمتكم إن ضحّى بها من أجل آرائكم.

يقول زميلي الكريم: ينبغي أن تخضع إرادته لإرادتك. إن كان هذا كل شيء، فالأمر بريء. لو كانت الحكومة مسألة إرادة من أي طرف، لكانت إرادتك، بلا شك، هي الأقوى. لكن الحكم والتشريع مسألة عقل وحكم، لا مسألة ميل؛ وأي عقل هذا الذي يسبق فيه القرار النقاش، والذي فيه يتداول فيه فريق من الرجال، ويقرر فيه فريق آخر، والذي قد يكون فيه من يتوصل إلى النتيجة على بُعد ثلاثمائة ميل من من يستمعون إلى الحجج؟

إبداء الرأي حقٌ مكفولٌ للجميع؛ ورأي الناخبين رأيٌ هامٌ وجديرٌ بالاحترام، ينبغي على الممثل أن يفرح لسماعه دائمًا، وأن يُمعن النظر فيه بجدية. أما التعليمات الرسمية ، والقرارات الصادرة التي يُلزم العضو بالامتثال لها دون تفكير، والتصويت لصالحها، والدفاع عنها، حتى وإن كانت تتعارض مع قناعاته الراسخة وضميره؛ فهذه أمورٌ غريبةٌ تمامًا عن قوانين هذه البلاد، وتنبع من خللٍ جوهريٍّ في نظام دستورنا ومضمونه.

ليس البرلمان مؤتمراً لسفراء من مصالح مختلفة ومتناحرة، حيث يتعين على كل منهم الدفاع عن مصالحه كوكيل ومدافع في مواجهة وكلاء ومدافعين آخرين؛ بل هو مجلس تشاوري لأمة واحدة ، ذات مصلحة واحدة ، هي مصلحة الأمة بأسرها؛ حيث لا ينبغي أن توجهه المصالح المحلية أو التحيزات المحلية، بل المصلحة العامة النابعة من العقل الجمعي. أنت تختار عضواً، ولكن بعد اختيارك له، لا يصبح عضواً في بريستول، بل يصبح عضواً في البرلمان . ^{[ 71 ] [ 72 ]}

غالباً ما يتم نسيان في هذا السياق أن بيرك، كما هو مفصل أدناه، كان معارضاً للعبودية ، وبالتالي كان ضميره يرفض دعم تجارة كان العديد من ناخبيه في بريستول منخرطين فيها بشكل مربح.

تشير عالمة السياسة هانا بيتكين إلى أن بيرك ربط مصلحة المنطقة بالسلوك السليم لمسؤولها المنتخب، موضحةً: "يتصور بيرك وجود مصلحة واسعة وثابتة نسبياً، قليلة العدد ومحددة بوضوح، لا تمتلك أي جماعة أو منطقة سوى واحدة منها. هذه المصالح اقتصادية في الغالب أو مرتبطة بمناطق معينة تُحدد سبل عيشها، وفي رأيه، تشمل ازدهارها العام". ^{[ 73 ]}

كان بيرك من أبرز المشككين في الديمقراطية. فبينما أقرّ نظرياً بأنها قد تكون مرغوبة في بعض الحالات، أصرّ على أن الحكومة الديمقراطية في بريطانيا في عصره لن تكون عاجزة فحسب، بل قمعية أيضاً. وقد عارض الديمقراطية لثلاثة أسباب رئيسية. أولاً، تتطلب الحكومة مستوى من الذكاء وسعة المعرفة نادراً ما يتوفر لدى عامة الناس. ثانياً، اعتقد أنه إذا مُنح عامة الناس حق التصويت، فإنهم سيُظهرون مشاعر غضب عارمة يُمكن أن يُثيرها الديماغوجيون بسهولة، خشية أن تُقوّض النزعات الاستبدادية التي قد تُغذّيها هذه المشاعر التقاليد الراسخة والدين الرسمي، مما يؤدي إلى العنف ومصادرة الممتلكات. ثالثاً، حذّر بيرك من أن الديمقراطية ستُنشئ استبداداً على الأقليات غير الشعبية ، التي تحتاج إلى حماية الطبقات العليا. ^{[ 74 ]}

اقترح بيرك مشروع قانون لحظر جلوس مالكي العبيد في مجلس العموم، زاعمًا أنهم يشكلون خطرًا يتعارض مع المفاهيم التقليدية للحرية الإنجليزية. ^{[ 75 ]} ووصف العبودية بأنها "عشبة ضارة تنمو في كل أرض". ^{[ 76 ]} وبينما كان بيرك يعتقد أن الأفارقة "متوحشون" ويحتاجون إلى "تهذيب" بالمسيحية، يرى غريغوري كولينز أن هذا لم يكن موقفًا غريبًا بين دعاة إلغاء العبودية في ذلك الوقت. علاوة على ذلك، بدا أن بيرك يعتقد أن المسيحية ستوفر فائدة حضارية لأي جماعة من الناس، إذ اعتقد أن المسيحية "روّضت" الحضارة الأوروبية، واعتبر شعوب جنوب أوروبا متوحشين ومتوحشين على حد سواء. ويشير كولينز أيضًا إلى أن بيرك رأى أن سلوك العبيد الأفارقة "غير المتحضر" ناتج جزئيًا عن العبودية نفسها، إذ اعتقد أن استعباد أي شخص يجرده من أي فضائل ويجعله متخلفًا عقليًا، بغض النظر عن عرقه. اقترح بيرك برنامجًا تدريجيًا لتحرير العبيد يُسمى "مخطط قانون الزنوج"، ^{[ 77 ]} والذي يرى كولينز أنه كان مفصلاً للغاية بالنسبة لتلك الفترة. ويخلص كولينز إلى أن موقف بيرك "التدريجي" بشأن تحرير العبيد، وإن بدا سخيفًا لبعض القراء المعاصرين، إلا أنه كان صادقًا. ^{[ 78 ]}

لسنوات، سعى بيرك لعزل وارن هاستينغز ، الحاكم العام السابق للبنغال، مما أدى إلى محاكمته عام 1786. بدأ تعامله مع السيادة البريطانية في الهند قبل محاكمة هاستينغز بفترة طويلة. فعلى مدى عقدين من الزمن قبل المحاكمة، تناول البرلمان القضية الهندية. وكانت هذه المحاكمة ذروة سنوات من الاضطرابات والمداولات. ^{[ 79 ]} في عام 1781، تمكن بيرك لأول مرة من الخوض في القضايا المحيطة بشركة الهند الشرقية عندما عُيّن رئيسًا للجنة المختارة في مجلس العموم لشؤون الهند الشرقية، ومنذ ذلك الحين وحتى نهاية المحاكمة، أصبحت الهند الشغل الشاغل لبيرك. كُلّفت هذه اللجنة "بالتحقيق في المظالم المزعومة في البنغال، والحرب مع حيدر علي، وغيرها من الصعوبات التي تواجه الهند". ^{[ 80 ]} وبينما ركّز بيرك ولجنته على هذه المسائل، شُكّلت لجنة سرية ثانية لتقييم القضايا نفسها. وقد كتب بيرك تقريري اللجنتين. من بين أهداف أخرى، نقلت التقارير إلى الأمراء الهنود أن بريطانيا لن تشن حربًا عليهم، إلى جانب مطالبتها شركة الهند الشرقية بسحب هاستينغز. وكانت هذه أول دعوة من بيرك لإجراء تغيير جوهري في الممارسات الإمبراطورية. وعندما خاطب مجلس العموم بأكمله بشأن تقرير اللجنة، وصف بيرك القضية الهندية بأنها قضية "بدأت بالتجارة وانتهت بالإمبراطورية". ^{[ 81 ]}

في 28 فبراير 1785، ألقى بيرك خطابًا شهيرًا بعنوان " ديون نابوب أركوت" ، أدان فيه الأضرار التي لحقت بالهند جراء أعمال شركة الهند الشرقية. ففي مقاطعة كارناتيك ، أنشأ الهنود نظامًا من الخزانات لجعل التربة خصبة في منطقة جافة بطبيعتها، وجعلوا من إدارة المياه محورًا أساسيًا في مجتمعهم.

هذه آثار ملوك حقيقيين، آباء شعوبهم، أوصياء على ذرية اعتبروها ذريتهم. هذه أضرحة عظيمة شُيّدت بطموح، بل بطموح إحسان لا يشبع، لم يكتفِ بالسيطرة على توزيع السعادة خلال فترة الحياة القصيرة، بل سعى بكل ما أوتي من قوة وطموح عقل حيوي، إلى توسيع نطاق كرمه إلى ما وراء حدود الطبيعة، وإلى تخليد نفسه عبر أجيال الأجيال، حماةً ورعاةً للبشرية. ^{[ 82 ]}

زعم بيرك أن هيمنة شركة الهند الشرقية على الهند قد أدت إلى تآكل الكثير من الجوانب الإيجابية في هذه التقاليد، وأن الشعب الهندي الخاضع لحكم الشركة كان يعاني معاناة لا داعي لها نتيجة لذلك، فضلاً عن غياب عادات جديدة تحل محلها. وشرع في وضع مجموعة من التوقعات الإمبراطورية، التي رأى أن أساسها الأخلاقي يبرر إقامة إمبراطورية ما وراء البحار. ^{[ 83 ]}

في الرابع من أبريل عام ١٧٨٦، قدّم بيرك إلى مجلس العموم لائحة اتهام ضد هاستينغز تتضمن جرائم خطيرة وجنحًا . وكانت إجراءات عزله في قاعة وستمنستر، التي لم تبدأ إلا في الرابع عشر من فبراير عام ١٧٨٨، "أول حدث نقاشي عام كبير من نوعه في إنجلترا"، ^{[ ٨٤ ] : ٥٨٩،} مما وضع أخلاقيات الإمبريالية في صدارة الوعي العام. وكان بيرك معروفًا بالفعل ببلاغته، ولم يزد انخراطه في المحاكمة إلا من شعبيتها وأهميتها. ^{[ ٨٤ ] : ٥٩٠} ووصفت لائحة اتهام بيرك، التي غذّاها الغضب الشديد، هاستينغز بأنه "قائد عام للفساد" لم يتناول طعامًا قط دون أن "يُسبب مجاعة"، وأن قلبه "مُختل حتى النخاع"، وأنه يُشبه "عنكبوت الجحيم" و"نسرًا جائعًا يلتهم جثث الموتى". ^{[ 85 ]} قام مجلس العموم في نهاية المطاف بعزل هاستينغز ، لكن مجلس اللوردات برأه لاحقاً من جميع التهم. ^{[ 84 ] [ 86 ]}

في البداية، لم يُدن بيرك الثورة الفرنسية . ففي رسالة بتاريخ 9 أغسطس 1789، كتب: "إنجلترا تنظر بدهشة إلى نضال فرنسا من أجل الحرية، ولا تدري إن كانت تُلقي باللوم أم تُشيد! في الحقيقة، ورغم أنني ظننت أنني رأيت شيئًا مشابهًا يحدث منذ سنوات، إلا أن الأمر لا يزال يحمل في طياته شيئًا من التناقض والغموض. لا يسع المرء إلا أن يُعجب بروحها؛ لكن شراسة الباريسيين القديمة قد اندلعت بطريقة مروعة". ^{[ 87 ]} أما أحداث 5-6 أكتوبر 1789، حين سار حشد من نساء باريسيات نحو فرساي لإجبار الملك لويس السادس عشر على العودة إلى باريس، فقد قلبت بيرك ضدها. في رسالةٍ إلى ابنه ريتشارد بيرك بتاريخ 10 أكتوبر، قال: "تلقيتُ اليوم رسالةً من لورانس تُؤكّد لي الوضع المُقلق لفرنسا، حيث يبدو أن جميع عناصر المجتمع الإنساني قد تلاشت، وأن عالماً من الوحوش سيُخلق مكانها، وحيث يترأس ميرابو بصفته الفوضوي الأعظم، ويُصوّر الملك الراحل شخصيةً مثيرةً للسخرية بقدر ما هي مثيرةٌ للشفقة". ^{[ 88 ]} وفي 4 نوفمبر، كتب شارل جان فرانسوا ديبون إلى بيرك، طالباً منه تأييد الثورة. فأجاب بيرك بأن أي نقدٍ منه للثورة يجب أن يُؤخذ "على أنه مجرد تعبيرٍ عن الشك"، لكنه أضاف: "ربما تكونون قد أسقطتم النظام الملكي، لكنكم لم تستعيدوا الحرية". ^{[ 89 ]} وفي الشهر نفسه، وصف فرنسا بأنها "بلدٌ مُنهار". أول إدانة علنية للثورة من قبل بيرك جاءت خلال المناقشة في البرلمان حول تقديرات الجيش في 9 فبراير 1790، والتي أثارها مديح بيت وفوكس للثورة:

منذ تعليق جلسات مجلس العموم في الصيف، أُنجز الكثير من العمل في فرنسا. لقد أظهر الفرنسيون أنفسهم كأبرع مهندسي الخراب في العالم حتى ذلك الحين. ففي تلك الفترة القصيرة جدًا، دمروا تمامًا نظامهم الملكي، وكنيستهم، ونبلائهم، وقانونهم، وإيراداتهم، وجيشهم، وبحريتهم، وتجارتهم، وفنونهم، وصناعاتهم  ... [كان هناك خطر من] تقليد تجاوزات ديمقراطية غير عقلانية، عديمة المبادئ، تحظر، وتصادر، وتنهب، شرسة، دموية، واستبدادية  ... [في الدين] لم يعد خطر مثالهم نابعًا من التعصب، بل من الإلحاد؛ رذيلة بغيضة، منافية للطبيعة، عدو لكل كرامة وراحة للبشرية؛ والتي يبدو أنها في فرنسا، لفترة طويلة، تجسدت في فصيل، معترف به، ومُعلن عنه تقريبًا. ^{[ 90 ]}

في يناير 1790، قرأ بيرك خطبة ريتشارد برايس التي ألقاها في 4 نوفمبر 1789 بعنوان "خطبة عن حب الوطن" أمام جمعية الثورة . ^{[ 91 ]} تأسست هذه الجمعية لإحياء ذكرى الثورة المجيدة عام 1688. في هذه الخطبة، تبنى برايس فلسفة " حقوق الإنسان " العالمية. جادل برايس بأن حب الوطن "لا يعني أي قناعة بتفوقه على الدول الأخرى، أو أي تفضيل خاص لقوانينه ونظامه الدستوري". ^{[ 92 ]} بل أكد برايس أن على الإنجليز أن ينظروا إلى أنفسهم "كمواطنين عالميين أكثر من كونهم أعضاء في أي مجتمع بعينه".

نشأ نقاش بين برايس وبورك، كان بمثابة "اللحظة الكلاسيكية التي عُرض فيها مفهومان مختلفان جذريًا للهوية الوطنية على الجمهور الإنجليزي". ^{[ 93 ]} زعم برايس أن مبادئ الثورة المجيدة تضمنت "حقنا في اختيار حكامنا، وعزلهم لسوء سلوكهم، وتشكيل حكومة خاصة بنا".

مباشرةً بعد قراءة خطبة برايس، كتب بيرك مسودة لما أصبح لاحقًا كتاب "تأملات في الثورة الفرنسية" . ^{[ 94 ]} في 13 فبراير 1790، نُشر إعلان في الصحافة يفيد بأن بيرك سيُصدر قريبًا كتيبًا عن الثورة ومؤيديها البريطانيين، لكنه أمضى العام في مراجعته وتوسيعه. في 1 نوفمبر، نشر بيرك أخيرًا " تأملات في الثورة الفرنسية" وحقق مبيعات هائلة فور صدوره. ^{[ 95 ] [ 96 ]} كان سعره خمسة شلنات، وهو أغلى من معظم الكتيبات السياسية، لكن بحلول نهاية عام 1790، طُبع عشر مرات وبيعت منه حوالي 17,500 نسخة. ظهرت ترجمة فرنسية في 29 نوفمبر، وفي 30 نوفمبر، كتب المترجم بيير غايتون دوبون إلى بيرك مُخبرًا إياه ببيع 2,500 نسخة بالفعل. وصلت الترجمة الفرنسية إلى عشر طبعات بحلول يونيو 1791. ^{[ 97 ]}

كان معنى الثورة المجيدة بالغ الأهمية بالنسبة لبيرك ومعاصريه، تمامًا كما كان عليه الحال في السياسة البريطانية خلال المئة عام الماضية. ^{[ 98 ]} في كتابه "التأملات" ، عارض بيرك تفسير برايس للثورة المجيدة، وقدم بدلاً من ذلك دفاعًا كلاسيكيًا عنها على طريقة حزب الأحرار البريطاني. ^{[ 99 ]} عارض بيرك فكرة الحقوق المجردة والميتافيزيقية للإنسان، ودعا بدلاً من ذلك إلى التمسك بالتقاليد الوطنية.

لقد قامت الثورة للحفاظ على قوانيننا وحرياتنا القديمة التي لا جدال فيها، وعلى ذلك الدستور القديم الذي يمثل ضمانتنا الوحيدة للقانون والحرية  ... إن مجرد فكرة إنشاء حكومة جديدة كافية لملء قلوبنا بالاشمئزاز والرعب. لقد رغبنا، وما زلنا نرغب، في زمن الثورة، في أن نستمد كل ما نملكه كميراث من أسلافنا . وعلى هذا الإرث، حرصنا على عدم إدخال أي فرع غريب عن طبيعة الأصل  ... إن أقدم إصلاحاتنا هو الميثاق الأعظم . سترون أن السير إدوارد كوك ، ذلك المرجع القانوني العظيم، وجميع العظماء الذين تبعوه إلى بلاكستون ، يبذلون قصارى جهدهم لإثبات أصالة حرياتنا. يسعون لإثبات أن الميثاق القديم  ... لم يكن سوى إعادة تأكيد للقانون القائم الأقدم للمملكة  ... في القانون الشهير  ... المسمى عريضة الحقوق ، يقول البرلمان للملك: "لقد ورث رعاياك هذه الحرية"، مطالبين بحقوقهم لا على مبادئ مجردة "كحقوق للرجال"، بل كحقوق للإنجليز، وكإرث مستمد من أسلافهم. ^{[ 100 ]}

قال بيرك: "نخشى الله، وننظر إلى الملوك بإجلال، وإلى البرلمانات بمودة، وإلى القضاة بواجب، وإلى رجال الدين باحترام، وإلى النبلاء باحترام. لماذا؟ لأنه عندما تُطرح هذه الأفكار أمام أذهاننا، فمن الطبيعي أن نتأثر بها". ^{[ 101 ]} دافع بيرك عن هذا التحيز على أساس أنه "الرصيد العام ورأس مال الأمم والعصور"، وأنه أسمى من العقل الفردي الذي يُعدّ ضئيلاً بالمقارنة. وادعى بيرك أن "التحيز" "يُطبّق بسهولة في حالات الطوارئ؛ فهو يُوجّه العقل مسبقًا نحو مسار ثابت من الحكمة والفضيلة، ولا يترك الإنسان مترددًا في لحظة اتخاذ القرار، متشككًا، حائرًا، وغير حاسم. التحيز يجعل فضيلة الإنسان عادةً". ^{[ 102 ]} انتقد بيرك نظرية العقد الاجتماعي ، زاعماً أن المجتمع هو في الواقع عقد، على الرغم من أنه "شراكة لا تقتصر على الأحياء فحسب، بل تشمل الأحياء والأموات والأجيال القادمة". ^{[ 103 ]}

كانت أشهر فقرة في كتاب بيرك " تأملات" وصفه لأحداث الخامس والسادس من أكتوبر عام ١٧٨٩ ودور ماري أنطوانيت فيها. ولا يختلف سرد بيرك كثيرًا عن المؤرخين المعاصرين الذين اعتمدوا على المصادر الأولية. ^{[ ١٠٤ ]} وقد أثار استخدامه للغة المزخرفة في وصفها ردود فعل متباينة بين الثناء والنقد. فقد كتب فيليب فرانسيس إلى بيرك واصفًا ما كتبه عن ماري أنطوانيت بأنه "مجرد تظاهر". ^{[ ١٠٥ ]} أما إدوارد جيبون فكان رد فعله مختلفًا: "أنا معجب بشهامته". ^{[ ١٠٦ ]} وقد أُبلغ بيرك من قِبل رجل إنجليزي تحدث مع دوقة بيرون أن ماري أنطوانيت انهمرت دموعها أثناء قراءة الفقرة، واستغرقت وقتًا طويلًا لإنهاء قراءتها. ^{[ 107 ]} ابتهج برايس بأن ملك فرنسا قد "قُد في موكب نصر" خلال أيام أكتوبر، لكن بالنسبة لبيرك، رمز هذا إلى المشاعر الثورية المعارضة لليعاقبة والمشاعر الطبيعية لأولئك الذين شاركوه وجهة نظره بالرعب - بأن الاعتداء غير الشجاع على ماري أنطوانيت كان هجومًا جبانًا على امرأة عاجزة عن الدفاع عن نفسها. ^{[ 108 ]}

ترجم لويس السادس عشر كتاب " التأملات " من أوله إلى آخره إلى الفرنسية. ^{[ 109 ]} اختلف النائبان من حزب الأحرار، ريتشارد شيريدان وتشارلز جيمس فوكس، مع بيرك وانفصلا عنه. اعتبر فوكس كتاب " التأملات " "سيئ الذوق للغاية" و"ينحاز لمبادئ حزب المحافظين". ^{[ 110 ]} اتفق بعض أعضاء حزب الأحرار الآخرين، مثل دوق بورتلاند وإيرل فيتزويليام، سرًا مع بيرك، لكنهم لم يرغبوا في حدوث قطيعة علنية مع زملائهم في الحزب. ^{[ 111 ]} كتب بيرك في 29 نوفمبر 1790: "تلقيت من دوق بورتلاند، واللورد فيتزويليام ، ودوق ديفونشاير ، واللورد جون كافنديش ، ومونتاجو ( النائب فريدريك مونتاجو )، وغيرهم من أعضاء حزب الأحرار القدامى، موافقة تامة على مبادئ هذا العمل وتسامحًا كبيرًا مع تنفيذه". ^{[ 112 ]} قال دوق بورتلاند في عام 1791 إنه عندما انتقد أي شخص كتاب " التأملات" أمامه، أخبرهم أنه أوصى أبناءه بهذا الكتاب باعتباره يحتوي على العقيدة الحقيقية لحزب الأحرار. ^{[ 113 ]}

In the opinion of Paul Langford,^[39] Burke crossed something of a Rubicon when he attended a levee on 3 February 1791 to meet the King, later described by Jane Burke as follows:

On his coming to Town for the Winter, as he generally does, he went to the Levee with the Duke of Portland, who went with Lord William to kiss hands on his going into the Guards—while Lord William was kissing hands, The King was talking to The Duke, but his Eyes were fixed on [Burke] who was standing in the Crowd, and when He said His say to The Duke, without waiting for [Burke]'s coming up in his turn, The King went up to him, and, after the usual questions of how long have you been in Town and the weather, He said you have been very much employed of late, and very much confined. [Burke] said, no, Sir, not more than usual—You have and very well employed too, but there are none so deaf as those that w'ont hear, and none so blind as those that w'ont see—[Burke] made a low bow, Sir, I certainly now understand you, but was afraid my vanity or presumption might have led me to imagine what Your Majesty has said referred to what I have done—You cannot be vain—You have been of use to us all, it is a general opinion, is it not so Lord Stair? who was standing near. It is said Lord Stair;—Your Majesty's adopting it, Sir, will make the opinion general, said [Burke]—I know it is the general opinion, and I know that there is no Man who calls himself a Gentleman that must not think himself obliged to you, for you have supported the cause of the Gentlemen—You know the tone at Court is a whisper, but The King said all this loud, so as to be heard by every one at Court.^[114]

أشعلت تأملات بيرك حربًا من الكتيبات . وكانت ماري وولستونكرافت من أوائل من نشروا كتاب "دفاع عن حقوق الإنسان" بعد أسابيع قليلة من نشر بيرك. وتبعه توماس باين بكتاب " حقوق الإنسان" عام ١٧٩١. وكان جيمس ماكنتوش ، مؤلف "دفاع عن غاليا " ، أول من رأى في تأملات بيرك "بيانًا لثورة مضادة". وقد وافق ماكنتوش لاحقًا على آراء بيرك، مشيرًا في ديسمبر ١٧٩٦ بعد لقائه به إلى أن بيرك كان "مُلمًا بدقة متناهية، وبشكل مذهل، بكل حقيقة تتعلق بالثورة الفرنسية". ^{[ ١١٥ ]} وقال ماكنتوش لاحقًا: "كان بيرك من أوائل المفكرين، فضلاً عن كونه من أعظم الخطباء في عصره. إنه فريد من نوعه في أي عصر، باستثناء ربما اللورد بيكون وشيشرون؛ وتحتوي أعماله على مخزون أكبر من الحكمة السياسية والأخلاقية مما يمكن العثور عليه لدى أي كاتب آخر على الإطلاق". ^{[ ١١٦ ]}

في نوفمبر 1790، كتب فرانسوا لويس تيبو دي مينونفيل، عضو الجمعية الوطنية الفرنسية ، إلى بيرك، مشيدًا بكتابه " تأملات " وعارضًا عليه المزيد من "الأفكار المُلهمة" لنشرها. ^{[ 117 ]} وقد فعل بيرك ذلك في أبريل 1791 عندما نشر "رسالة إلى عضو في الجمعية الوطنية" . دعا بيرك إلى حشد قوى خارجية لقلب مسار الثورة، وهاجم الفيلسوف الفرنسي الراحل جان جاك روسو، واصفًا إياه بأنه ضحية عبادة شخصية انتشرت في فرنسا الثورية. ورغم أن بيرك أقر بأن روسو أظهر أحيانًا "فهمًا عميقًا للطبيعة البشرية"، إلا أنه كان في الغالب ناقدًا له. وعلى الرغم من أنه لم يلتقِ بروسو خلال زيارته لبريطانيا في الفترة 1766-1767، إلا أن بيرك كان صديقًا لديفيد هيوم ، الذي أقام روسو عنده. قال بيرك إن روسو "لم يكن لديه أي مبدأ يؤثر في قلبه، أو يوجه فهمه، بل كان الغرور هو المسيطر عليه "، والذي "كان مسيطراً عليه لدرجة تقترب من الجنون". كما استشهد بكتاب " اعترافات " روسو كدليل على أن حياته كانت مليئة "بالرذائل الغامضة والمبتذلة" التي لم تكن "مُزينة، أو مُلطخة هنا وهناك، بالفضائل، أو حتى متميزة بعمل صالح واحد". وقارن بيرك بين نظرية روسو عن الإحسان الشامل وبين إرساله أطفاله إلى دار للأيتام، قائلاً إنه كان "محباً لأبناء جنسه، لكنه كارهاً لأقاربه". ^{[ 118 ]}

These events and the disagreements that arose from them within the Whigs led to its break-up and to the rupture of Burke's friendship with Fox. In a debate in Parliament on Britain's relations with Russia, Fox praised the principles of the Revolution, although Burke was not able to reply at this time as he was "overpowered by continued cries of question from his own side of the House".^[119] When Parliament was debating the Quebec Bill for a constitution for Canada, Fox praised the Revolution and criticised some of Burke's arguments such as hereditary power. On 6 May 1791, Burke used the opportunity to answer Fox during another debate in Parliament on the Quebec Bill and condemn the new French Constitution and "the horrible consequences flowing from the French idea of the Rights of Man".^[120] Burke asserted that those ideas were the antithesis of both the British and the American constitutions.^[121] Burke was interrupted and Fox intervened, saying that Burke should be allowed to carry on with his speech. However, a vote of censure was moved against Burke for noticing the affairs of France which was moved by Lord Sheffield and seconded by Fox.^[122] Pitt made a speech praising Burke and Fox made a speech—both rebuking and complimenting Burke. He questioned the sincerity of Burke, who seemed to have forgotten the lessons he had learned from him, quoting from Burke's own speeches of fourteen and fifteen years before. Burke's response was as follows:

It certainly was indiscreet at any period, but especially at his time of life, to parade enemies, or give his friends occasion to desert him; yet if his firm and steady adherence to the British constitution placed him in such a dilemma, he would risk all, and, as public duty and public experience taught him, with his last words exclaim, "Fly from the French Constitution".^[120]

عند هذه النقطة، همس فوكس قائلاً إنه "لم تكن هناك خسارة في الصداقة". فأجابه بيرك: "مع الأسف، هناك خسارة. لقد قدمتُ تضحية كبيرة بالفعل؛ لقد أديتُ واجبي رغم أنني فقدتُ صديقي. هناك شيء ما في الدستور الفرنسي البغيض يُسمم كل ما يمسه". ^{[ 123 ]} أثار هذا ردًا من فوكس، لكنه لم يتمكن من إلقاء خطابه لبعض الوقت لأنه غلبته الدموع والانفعال. ناشد فوكس بيرك أن يتذكر صداقتهما التي لا تنفصم، لكنه كرر أيضًا انتقاداته لبيرك وأطلق "سخرية لاذعة غير معتادة". ^{[ 123 ]} لم يُؤدِّ هذا إلا إلى تفاقم القطيعة بين الرجلين. أظهر بيرك انفصاله عن الحزب في 5 يونيو 1791 بكتابته إلى فيتزويليام، رافضًا المال منه. ^{[ 124 ]}

انزعج بيرك من أن بعض أعضاء حزب الأحرار، بدلاً من إعادة تأكيد مبادئ الحزب التي وضعها في كتابه " تأملات "، قد رفضوها لصالح "المبادئ الفرنسية"، وانتقدوه لتخليه عن مبادئ حزب الأحرار. أراد بيرك أن يُظهر ولاءه لمبادئ حزب الأحرار، وخشي أن يؤدي الاستسلام لفوكس وأتباعه إلى تحويل حزب الأحرار إلى أداة لليعقوبية .

كان بيرك يعلم أن العديد من أعضاء حزب الأحرار لا يشاركون فوكس آراءه، وأراد استفزازهم لإدانة الثورة الفرنسية. كتب بيرك أنه أراد تصوير حزب الأحرار برمته "كحزب متسامح، وبتسامحه هذا، مؤيد لتلك الإجراءات"، حتى يتمكن من "حثهم على إعلان علني لما يعرفه كل من يعرفهم سرًا  ... مشاعرهم". ^{[ 125 ]} في 3 أغسطس 1791، نشر بيرك رسالته " نداء من الأحرار الجدد إلى الأحرار القدامى"، والتي جدد فيها انتقاده للبرامج الثورية الراديكالية المستوحاة من الثورة الفرنسية، وهاجم الأحرار الذين أيدوها، متهمًا إياهم بالتمسك بمبادئ تتعارض مع تلك التي يتبناها حزب الأحرار تقليديًا.

امتلك بيرك نسختين مما يُعرف بـ"الموسوعة العملية للنظرية السياسية للويغ"، وتحديدًا كتاب "محاكمة الدكتور هنري ساشيفيريل " (1710). ^{[ 126 ]} كتب بيرك عن المحاكمة: "نادرًا ما تُتاح لأي حزب فرصة إعلان مبادئه السياسية بوضوح ودقة وتوثيق، في سياق حدث دستوري عظيم كالثورة [المجيدة]". ^{[ 126 ]} وكتب بيرك في رسالته، مستخدمًا ضمير الغائب، ما يلي :

[The] foundations laid down by the Commons, on the trial of Doctor Sacheverel, for justifying the revolution of 1688, are the very same laid down in Mr. Burke's Reflections; that is to say,—a breach of the original contract, implied and expressed in the constitution of this country, as a scheme of government fundamentally and inviolably fixed in King, Lords and Commons.—That the fundamental subversion of this antient constitution, by one of its parts, having been attempted, and in effect accomplished, justified the Revolution. That it was justified only upon the necessity of the case; as the only means left for the recovery of that antient constitution, formed by the original contract of the British state; as well as for the future preservation of the same government. These are the points to be proved.^[126]

Burke then provided quotations from Paine's Rights of Man to demonstrate what the New Whigs believed. Burke's belief that Foxite principles corresponded to Paine's was genuine.^[127] Finally, Burke denied that a majority of "the people" had, or ought to have, the final say in politics and alter society at their pleasure. People had rights, but also duties and these duties were not voluntary. According to Burke, the people could not overthrow morality derived from God.^[128]

على الرغم من أن شخصيات بارزة من حزب الأحرار ، مثل بورتلاند وفيتزويليام، وافقوا سرًا على نداء بيرك ، إلا أنهم تمنوا لو أنه استخدم لغة أكثر اعتدالًا. فقد رأى فيتزويليام أن النداء يتضمن "المبادئ التي أقسمت عليها منذ زمن طويل". ^{[ 129 ]} وكتب فرانسيس باسيت ، وهو نائب من حزب الأحرار، إلى بيرك قائلًا: "مع أنني لم أعبر عن رأيي حينها لأسباب لن أذكرها الآن، إلا أنني أختلف تمامًا مع السيد فوكس ومع غالبية المعارضة بشأن الثورة الفرنسية". ^{[ 129 ]} أرسل بيرك نسخة من النداء إلى الملك، وطلب الملك من أحد أصدقائه إبلاغ بيرك بأنه قرأه "برضاه التام". ^{[ 129 ]} وكتب بيرك عن ردود الفعل: "لم يصدر أي رد فعل من أحد أعضاء حزبنا. إنهم مستاؤون سرًا. يتفقون معي على العنوان، لكنهم لا يجرؤون على الكلام خوفًا من إيذاء فوكس  ... إنهم يتركونني وشأني، فهم يرون أنني قادر على إنصاف نفسي". ^{[ 124 ]} اعتبر تشارلز بيرني الكتاب "كتابًا رائعًا للغاية - الأفضل والأكثر فائدة في المواضيع السياسية التي رأيتها على الإطلاق"، لكنه اعتقد أن الخلافات داخل حزب الويغ بين بيرك وفوكس لا ينبغي طرحها علنًا. ^{[ 130 ]}

في نهاية المطاف، انحاز معظم أعضاء حزب الأحرار إلى جانب بيرك وقدموا دعمهم لحكومة المحافظين بقيادة ويليام بيت الأصغر ، والتي ردت على إعلان فرنسا الحرب على بريطانيا بإعلان الحرب على الحكومة الثورية الفرنسية في عام 1793.

في ديسمبر 1791، أرسل بيرك إلى وزراء الحكومة كتابه " أفكار حول الشؤون الفرنسية" حيث طرح ثلاث نقاط رئيسية، وهي: أنه لن تحدث ثورة مضادة في فرنسا لأسباب داخلية بحتة؛ وأن الحكومة الثورية كلما طالت مدة وجودها، ازدادت قوتها؛ وأن مصلحة الحكومة الثورية وهدفها هو زعزعة استقرار جميع الحكومات الأخرى في أوروبا. ^{[ 131 ]}

بصفته من حزب الأحرار، لم يرغب بيرك في رؤية الملكية المطلقة مرة أخرى في فرنسا بعد استئصال اليعقوبية. وفي رسالة إلى أحد المهاجرين عام 1791، أعرب بيرك عن آرائه المعارضة لعودة النظام القديم .

When such a complete convulsion has shaken the State, and hardly left any thing whatsoever, either in civil arrangements, or in the Characters and disposition of men's minds, exactly where it was, whatever shall be settled although in the former persons and upon old forms, will be in some measure a new thing and will labour under something of the weakness as well as other inconveniences of a Change. My poor opinion is that you mean to establish what you call 'L'ancien Régime,' If any one means that system of Court Intrigue miscalled a Government as it stood, at Versailles before the present confusions as the thing to be established, that I believe will be found absolutely impossible; and if you consider the Nature, as well of persons, as of affairs, I flatter myself you must be of my opinion. That was tho' not so violent a State of Anarchy as well as the present. If it were even possible to lay things down exactly as they stood, before the series of experimental politicks began, I am quite sure that they could not long continue in that situation. In one Sense of L'Ancien Régime I am clear that nothing else can reasonably be done.^[132]

Burke delivered a speech on the debate of the Aliens Bill on 28 December 1792. He supported the Bill as it would exclude "murderous atheists, who would pull down Church and state; religion and God; morality and happiness".^[133] The peroration included a reference to a French order for 3,000 daggers. Burke revealed a dagger he had concealed in his coat and threw it to the floor: "This is what you are to gain by an alliance with France". Burke picked up the dagger and continued:

When they smile, I see blood trickling down their faces; I see their insidious purposes; I see that the object of all their cajoling is—blood! I now warn my countrymen to beware of these execrable philosophers, whose only object it is to destroy every thing that is good here, and to establish immorality and murder by precept and example—'Hic niger est hunc tu Romane caveto' ['Such a man is evil; beware of him, Roman'. Horace, Satires I. 4. 85.].^[133]

أيد بيرك الحرب ضد فرنسا الثورية، معتبرًا أن بريطانيا تقاتل إلى جانب الملكيين والمهاجرين في حرب أهلية ، لا ضد فرنسا بأكملها. ^{[ 134 ]} كما أيد بيرك الانتفاضة الملكية في لا فانديه ، واصفًا إياها في رسالة إلى ويليام ويندهام بتاريخ 4 نوفمبر 1793 بأنها "القضية الوحيدة التي أهتم بها بشدة". ^{[ 134 ]} وكتب بيرك إلى هنري دونداس في 7 أكتوبر يحثه على إرسال تعزيزات إلى هناك، إذ اعتبرها الجبهة الوحيدة في الحرب التي قد تؤدي إلى زحف نحو باريس، لكن دونداس لم يمتثل لنصيحة بيرك.

اعتقد بيرك أن الحكومة البريطانية لم تتعامل مع الانتفاضة بجدية كافية، وهو رأي تعزز برسالة تلقاها من الأمير شارل ملك فرنسا ( SAR le comte d'Artois )، مؤرخة في 23 أكتوبر، يطلب فيها منه التدخل لدى الحكومة نيابةً عن الملكيين. اضطر بيرك للرد في 6 نوفمبر قائلاً: "لستُ في خدمة جلالته، ولم يُستشرني أحد في شؤونه". ^{[ 135 ]} نشر بيرك ملاحظاته حول سياسة الحلفاء تجاه فرنسا ، التي بدأ كتابتها في أكتوبر، حيث قال: "أنا متأكد من أن كل شيء قد أظهر لنا أنه في هذه الحرب مع فرنسا، يُعادل رجل فرنسي واحد عشرين أجنبيًا. معركة لا فانديه دليل على ذلك". ^{[ 136 ]}

On 20 June 1794, Burke received a vote of thanks from the House of Commons for his services in the Hastings Trial and he immediately resigned his seat, being replaced by his son Richard. A blow fell upon Burke with the loss of Richard in August 1794, to whom he was tenderly attached and in whom he saw signs of promise^[39] which were not patent to others and which in fact appear to have been non-existent, although this view may have rather reflected the fact that his son Richard had worked successfully in the early battle for Catholic emancipation. King George III, whose favour he had gained by his attitude on the French Revolution, wished to create him Earl of Beaconsfield, but the death of his son deprived the opportunity of such an honour and all its attractions, so the only award he would accept was a pension of £2,500. Even this modest reward was attacked by the Duke of Bedford and the Earl of Lauderdale, to whom Burke replied in his Letter to a Noble Lord (1796):^[137] "It cannot at this time be too often repeated; line upon line; precept upon precept; until it comes into the currency of a proverb, To innovate is not to reform".^[138] He argued that he was rewarded on merit, but the Duke of Bedford received his rewards from inheritance alone, his ancestor being the original pensioner: "Mine was from a mild and benevolent sovereign; his from Henry the Eighth".^[139] Burke also hinted at what would happen to such people if their revolutionary ideas were implemented and included a description of the English Constitution:

But as to our country and our race, as long as the well compacted structure of our church and state, the sanctuary, the holy of holies of that ancient law, defended by reverence, defended by power, a fortress at once and a temple, shall stand inviolate on the brow of the British Sion—as long as the British Monarchy, not more limited than fenced by the orders of the State, shall, like the proud Keep of Windsor, rising in the majesty of proportion, and girt with the double belt of its kindred and coeval towers, as long as this awful structure shall oversee and guard the subjected land—so long as the mounds and dykes of the low, fat, Bedford level will have nothing to fear from all the pickaxes of all the levellers of France.^[140]

كانت آخر منشورات بيرك هي رسائل حول سلامٍ يُفضي إلى قتل الملك (أكتوبر 1796)، والتي دعت إليها مفاوضات السلام مع فرنسا بقيادة حكومة بيت. اعتبر بيرك هذا النهج استرضاءً ، مُضرًا بالكرامة والشرف الوطنيين. ^{[ 141 ]} في رسالته الثانية ، كتب بيرك عن الحكومة الثورية الفرنسية: "تم استبعاد الفردية من نظام حكمهم. الدولة هي الكل في الكل. كل شيء مُوجّه نحو إنتاج القوة؛ وبعد ذلك، يُعهد بكل شيء إلى استخدامها. إنها عسكرية في مبادئها، وفي قواعدها، وفي روحها، وفي جميع تحركاتها. الدولة لها السيادة والغزو كأهدافها الوحيدة - السيادة على العقول بالتبشير، وعلى الأجساد بالسلاح". ^{[ 142 ]}

يُعتبر هذا أول تفسير للمفهوم الحديث للدولة الشمولية . ^{[ 143 ]} اعتبر بيرك الحرب مع فرنسا حربًا أيديولوجية، ضد "عقيدة مسلحة". تمنى ألا تُقسّم فرنسا لما لذلك من أثر على ميزان القوى في أوروبا، وأن الحرب لم تكن ضد فرنسا نفسها، بل ضد الثوار الذين يحكمونها. ^{[ 144 ]} قال بيرك: "ليست فرنسا من تُوسّع إمبراطورية أجنبية على الأمم الأخرى، بل هي طائفة تهدف إلى إمبراطورية عالمية، وتبدأ بغزو فرنسا". ^{[ 39 ]}

في نوفمبر 1795، دار نقاش في البرلمان حول ارتفاع أسعار الحبوب، وكتب بيرك مذكرة إلى بيت حول هذا الموضوع. وفي ديسمبر، قدّم النائب صموئيل ويتبريد مشروع قانون يمنح القضاة سلطة تحديد الحد الأدنى للأجور، وأعلن فوكس أنه سيصوّت لصالحه. ربما دفع هذا النقاش بيرك إلى تعديل مذكرته، إذ ظهر فيها إعلانٌ بأنه سينشر قريبًا رسالةً حول الموضوع إلى سكرتير مجلس الزراعة، آرثر يونغ ، لكنه لم يُكملها. أُدرجت هذه الأجزاء في المذكرة بعد وفاته، ونُشرت بعد وفاته عام 1800 بعنوان " أفكار وتفاصيل حول الندرة " . ^{[ 145 ]} شرح بيرك في هذه المذكرة "بعض مبادئ الاقتصاديين السياسيين المتعلقة بالزراعة كمهنة". ^{[ 146 ]} انتقد بيرك سياساتٍ مثل تحديد أسعار قصوى وتنظيم الدولة للأجور، وحدّد حدود تدخل الحكومة.

ينبغي للدولة أن تقتصر على ما يخص الدولة أو مخلوقاتها، أي إقامة دينها علنًا؛ وقضاتها؛ وإيراداتها؛ وقوتها العسكرية برًا وبحرًا؛ والشركات التي تدين بوجودها بقرارها؛ باختصار، كل ما هو عام حقًا ومناسب ، من أجل السلام العام، والأمن العام، والنظام العام، والازدهار العام. ^{[ 147 ]}

أشار الخبير الاقتصادي آدم سميث إلى أن بيرك كان "الرجل الوحيد الذي عرفته على الإطلاق والذي يفكر في المواضيع الاقتصادية تمامًا كما أفكر، دون أن يكون قد جرى بيننا أي تواصل مسبق". ^{[ 148 ]}

في رسالة إلى صديق له في مايو 1795، استعرض بيرك أسباب السخط قائلاً: "أعتقد أنني لا أستطيع المبالغة في تقدير خبث مبادئ الهيمنة البروتستانتية، كما تؤثر على أيرلندا؛ أو الهندوسية [أي الاستبداد المؤسسي، كما تمارسه شركة الهند الشرقية البريطانية]، كما تؤثر على هذه البلدان، وكما تؤثر على آسيا؛ أو اليعقوبية، كما تؤثر على أوروبا بأكملها، وعلى حالة المجتمع البشري نفسه. إن الأخيرة هي الشر الأعظم". ^{[ 149 ]} بحلول مارس 1796، غيّر بيرك رأيه: "إن حكومتنا وقوانيننا محاصرة بعدوين مختلفين، يُقوّضان أسسها، وهما النزعة الهندية واليعقوبية. في بعض الحالات، يعملان بشكل منفصل، وفي حالات أخرى يعملان معًا. لكنني متأكد من أن الأولى هي الأسوأ على الإطلاق، والأصعب في التعامل معها؛ وذلك لأسباب منها أنها تُضعف وتُشوّه وتُدمّر تلك القوة التي ينبغي استخدامها بأقصى قدر من المصداقية والطاقة ضد الأخرى؛ وأنها تُزوّد ​​اليعقوبية بأقوى أسلحتها ضد أي حكومة رسمية ". ^{[ 150 ]}

قبل وفاته بأكثر من عام، كان بيرك يعلم أن معدته "متضررة بشكل لا رجعة فيه". ^{[ 39 ]} ويُعتقد أنه كان مصابًا بسرطان المعدة. ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ]}

بعد أن سمع فوكس أن بيرك يحتضر، كتب إلى السيدة بيرك يستفسر عن حاله. وتلقى فوكس الرد في اليوم التالي.

تُقدّم السيدة بيرك تحياتها للسيد فوكس، وتشكره على استفساراته المُفيدة. وقد أوصلت السيدة بيرك رسالته إلى السيد بيرك، وأبلغته برغبته أن السيد فوكس قد تكبّد ألمًا شديدًا لإطاعة صوت واجبه الصارم في إنهاء صداقة طويلة، ولكنه رأى هذه التضحية ضرورية؛ وأن مبادئه لا تزال كما هي؛ وأنه مهما تبقى له من عمر في الحياة، فإنه يعتقد أنه يجب أن يعيش من أجل الآخرين لا من أجل نفسه. السيد بيرك مُقتنع بأن المبادئ التي سعى جاهدًا للحفاظ عليها ضرورية لرفاهية بلاده وكرامتها، وأن هذه المبادئ لا يُمكن فرضها إلا من خلال إقناع الجميع بصدقه. ^{[ 154 ]}

توفي بيرك في بيكونزفيلد ، باكينجهامشير، في 9 يوليو 1797 ^{[ 155 ]} ودفن هناك بجانب ابنه وشقيقه.

تزوج بيرك من جين ماري نوجنت (1734-1812) عام 1757. وأنجبا ولدين: كريستوفر الذي توفي عن عمر يناهز 5 سنوات، وريتشارد الذي توفي عن عمر يناهز 36 عامًا. تولت جين إدارة شؤون منزل بيرك، وشاركت في أعماله. ^{[ 151 ]}

يُعتبر بيرك، في نظر معظم المؤرخين السياسيين في العالم الناطق بالإنجليزية ، محافظًا ليبراليًا ^{[ 156 ]} وأبو المحافظة البريطانية الحديثة . ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]} اتسمت حجج بيرك بالنفعية والتجريبية، بينما كان جوزيف دي ميستر ، وهو محافظ أوروبي آخر، أكثر ميلًا إلى النزعة الإلهية وعلم الاجتماع ، واتخذ نبرةً أكثر صدامية في حججه. ^{[ 160 ]}

Burke believed that property was essential to human life. Because of his conviction that people desire to be ruled and controlled, the division of property formed the basis for social structure, helping develop control within a property-based hierarchy. He viewed the social changes brought on by property as the natural order of events which should be taking place as the human race progressed. With the division of property and the class system, he also believed that it kept the monarch in check to the needs of the classes beneath the monarch. Since property largely aligned or defined divisions of social class, class too was seen as natural—part of a social agreement that the setting of persons into different classes, is the mutual benefit of all subjects. Concern for property is not Burke's only influence. Christopher Hitchens summarises as follows: "If modern conservatism can be held to derive from Burke, it is not just because he appealed to property owners in behalf of stability but also because he appealed to an everyday interest in the preservation of the ancestral and the immemorial".^[161]

Burke's support for the causes of the "oppressed majorities", such as Irish Catholics and Indians, led him to be at the receiving end of hostile criticism from Tories; while his opposition to the spread of the French Republic (and its radical ideals) across Europe led to similar charges from Whigs. As a consequence, Burke often became isolated in Parliament.^[162][163]

في القرن التاسع عشر، حظي بيرك بإشادة الليبراليين والمحافظين على حد سواء . كتب صديقه فيليب فرانسيس أن بيرك "كان رجلاً تنبأ بصدق وبنظرة نبوية بكل العواقب التي ستترتب على تبني المبادئ الفرنسية"، ولكن نظرًا لكتابات بيرك الحماسية، شكك الناس في حججه. ^{[ 164 ]} تحدث ويليام ويندهام من نفس المنصة في مجلس العموم التي جلس عليها بيرك عندما انفصل عن فوكس، وقال أحد المراقبين إن ويندهام تحدث "كأنه شبح بيرك" عندما ألقى خطابًا ضد السلام مع فرنسا عام 1801. ^{[ 165 ]} اعتبر ويليام هازليت ، وهو خصم سياسي لبيرك، بيرك من بين كتابه الثلاثة المفضلين (إلى جانب جونيوس وروسو)، وجعل من "اختبارًا لعقل وصراحة أي شخص ينتمي إلى الحزب المعارض، ما إذا كان سيعترف ببيرك كرجل عظيم". ^{[ 166 ]} كان ويليام وردزورث في الأصل مؤيدًا للثورة الفرنسية، وهاجم بيرك في رسالته إلى أسقف لاندف (1793)، لكنه غيّر رأيه بحلول أوائل القرن التاسع عشر، وأصبح معجبًا ببيرك. في خطابيه إلى ملاك الأراضي الأحرار في ويستمورلاند ، وصف وردزورث بيرك بأنه "أكثر السياسيين حكمة في عصره"، وأن تنبؤاته "أثبتها الزمن". ^{[ 167 ]} لاحقًا، نقّح وردزورث قصيدته "المقدمة" ليُضمّنها مديحًا لبيرك ("يا عبقرية بيرك! اغفر للقلم الذي أغوته/العجائب الزائفة")، وصوّره كشجرة بلوط عتيقة. ^{[ 167 ]} شهد صموئيل تايلور كولريدج تحولًا مشابهًا، إذ كان قد انتقد بيرك في قصيدته "الحارس" ، لكنه دافع عنه في قصيدته " الصديق " (1809-1810) ضد اتهامات التناقض. ^{[ 168 ]} لاحقًا في كتابه "سيرة أدبية " (1817)، أشاد كولريدج ببيرك ووصفه بالنبي، وأثنى عليه لاعتماده الدائم على المبادئ . لقد كان رجل دولة علميًا ، وبالتالي كان صاحب رؤية . ^{[ 169 ]} كتب هنري بروهام عن بيرك أن "جميع تنبؤاته، باستثناء تعبير عابر واحد، قد تحققت أكثر من المتوقع: فقد سادت الفوضى وإراقة الدماء في فرنسا؛ وأدى الغزو والاضطراب إلى تدمير أوروبا  ... إن عناية البشر لا تستطيع غالبًا أن تخترق المستقبل إلى هذا الحد". ^{[ 170 ]} اعتقد جورج كانينغ أن تأملات بيرك "has been justified by the course of subsequent events; and almost every prophecy has been strictly fulfilled".^[170] In 1823, Canning wrote that he took Burke's "last works and words [as] the manual of my politics".^[171] The ConservativePrime MinisterBenjamin Disraeli "was deeply penetrated with the spirit and sentiment of Burke's later writings".^[172]

The 19th-century Liberal Prime Minister William Gladstone considered Burke "a magazine of wisdom on Ireland and America" and in his diary recorded: "Made many extracts from Burke—sometimes almost divine".^[173] The Radical MP and anti-Corn Law activist Richard Cobden often praised Burke's Thoughts and Details on Scarcity.^[174] The Liberal historian Lord Acton considered Burke one of the three greatest Liberals, along with Gladstone and Thomas Babington Macaulay.^[175]Lord Macaulay recorded in his diary: "I have now finished reading again most of Burke's works. Admirable! The greatest man since Milton".^[176] The Gladstonian Liberal MP John Morley published two books on Burke (including a biography) and was influenced by Burke, including his views on prejudice.^[177] The Cobdenite Radical Francis Hirst thought Burke deserved "a place among English libertarians, even though of all lovers of liberty and of all reformers he was the most conservative, the least abstract, always anxious to preserve and renovate rather than to innovate. In politics, he resembled the modern architect who would restore an old house instead of pulling it down to construct a new one on the site".^[178] Burke's Reflections on the Revolution in France was controversial at the time of its publication, but after his death, it was to become his best-known and most influential work and a manifesto for Conservative thinking.

Two contrasting assessments of Burke also were offered long after his death by Karl Marx and Winston Churchill. In a footnote to Volume One of Das Kapital, Marx wrote:

كان المتملق - الذي لعب دور المُشيد الرومانسي في زمن الثورة الفرنسية لصالح الأوليغارشية الإنجليزية، تمامًا كما لعب دور الليبرالي ضد الأوليغارشية الإنجليزية لصالح المستعمرات الأمريكية الشمالية في بداية الاضطرابات الأمريكية - برجوازيًا مبتذلًا بكل معنى الكلمة. "قوانين التجارة هي قوانين الطبيعة، وبالتالي هي قوانين الله." (إ. بيرك، المجلد الأول، ص 31، 32). لا عجب إذن أنه، وفاءً لقوانين الله والطبيعة، كان يبيع نفسه دائمًا في أفضل سوق.

كتب تشرشل في كتابه "الاتساق في السياسة" :

من جهة، يُصوَّر بيرك كأحد أبرز دعاة الحرية، ومن جهة أخرى كمدافعٍ لا يُقهر عن السلطة. لكن اتهام حياته بالتناقض السياسي يبدو أمرًا تافهًا وحقيرًا. فالتاريخ يُدرك بسهولة الأسباب والقوى التي حركته، والتغيرات الهائلة في المشكلات التي واجهها والتي استحضرت من عقله العميق وروحه الصادقة هذه المظاهر المتناقضة تمامًا. لقد ثارت روحه على الطغيان، سواءً تجلى في صورة ملكٍ متسلط ونظامٍ فاسدٍ للمحكمة والبرلمان، أو في صورة من يردد شعارات حريةٍ وهمية، مُتصدِّقًا له في إملاءات حشدٍ وحشي وجماعةٍ شريرة. لا يمكن لأحدٍ أن يقرأ بيرك الحرية وبيرك السلطة دون أن يشعر بأن هذا هو الرجل نفسه الذي يسعى لتحقيق الغايات نفسها، ويبحث عن المثل العليا نفسها للمجتمع والحكومة، ويدافع عنها ضد الهجمات، تارةً من أحد طرفي النقيض، وتارةً من الطرف الآخر.

يؤكد المؤرخ بيرس بريندون أن بيرك وضع الأساس الأخلاقي للإمبراطورية البريطانية ، والذي تجسد في محاكمة وارن هاستينغز ، والذي كان في نهاية المطاف سببًا في زوالها. عندما صرّح بيرك قائلاً: "يجب أن تُحكم الإمبراطورية البريطانية وفقًا لمبدأ الحرية، لأنها لن تُحكم بأي مبدأ آخر"، ^{[ 179 ]} كان هذا بمثابة "داء أيديولوجي قاتل. كانت هذه هي عقيدة إدموند بيرك الأبوية التي تعتبر الحكم الاستعماري أمانة. وكان من المفترض أن يُمارس هذا الحكم لصالح الشعوب الخاضعة له حتى ينالوا في نهاية المطاف حقهم الطبيعي - الحرية". ^{[ 180 ]} ونتيجة لهذه الآراء، اعترض بيرك على تجارة الأفيون التي وصفها بأنها " مغامرة تهريب "، وأدان "العار الكبير الذي لحق بالشخصية البريطانية في الهند". ^{[ 181 ]} وفقًا لعالمة السياسة جينيفر بيتس، يُمكن القول إن بيرك كان أول مفكر سياسي يُجري نقدًا شاملًا للممارسات الإمبراطورية البريطانية باسم العدالة لمن عانوا من إقصائها الأخلاقي والسياسي. ^{[ 182 ]} وقد طعن علماء سياسة ونقاد أدبيون آخرون في مدى نقد بيرك للممارسات الإمبراطورية، مُسلطين الضوء على دعمه القوي للممارسات الإمبراطورية البريطانية في العالم الجديد . ^{[ 183 ]}

توجد لوحة زرقاء تابعة للجمعية الملكية للفنون تخلد ذكرى بيرك في 37 شارع جيرارد، الموجود الآن في الحي الصيني بلندن . ^{[ 184 ]}

توجد تماثيل لبيرك في بريستول، إنجلترا ، وكلية ترينيتي في دبلن ، وواشنطن العاصمة. كما أن بيرك هو الاسم الذي أطلقته مدرسة إعدادية جامعية خاصة في واشنطن، وهي مدرسة إدموند بيرك .

سُمّي شارع بيرك في برونكس ، نيويورك، تيمناً به.

تشمل كتابات بيرك الدينية أعمالاً منشورة وتعليقات حول موضوع الدين. استند فكر بيرك الديني إلى الاعتقاد بأن الدين هو أساس المجتمع المدني . ^{[ 188 ]} وقد انتقد بشدة الربوبية والإلحاد ، وأكد على المسيحية كوسيلة للتقدم الاجتماعي. ^{[ 189 ]} وُلد بيرك في أيرلندا لأم كاثوليكية وأب بروتستانتي ، ودافع بشدة عن كنيسة إنجلترا ، ولكنه أبدى أيضًا حساسية تجاه مخاوف الكاثوليك. ^{[ 190 ]} وربط بين الحفاظ على دين رسمي للدولة والحفاظ على الحريات الدستورية للمواطنين، وسلط الضوء على فائدة المسيحية ليس فقط لروح المؤمن، بل أيضًا للترتيبات السياسية. ^{[ 190 ]}

• دفاع عن المجتمع الطبيعي (1756)
• بحث فلسفي في أصل أفكارنا عن الجليل والجميل (1757)
• سرد لتاريخ الاستيطان الأوروبي في أمريكا (1757)
• ملخص تاريخ إنجلترا (1757)
• محرر السجل السنوي لمدة 30 عامًا تقريبًا (1758)
• كتيبات حول قوانين البابوية (أوائل ستينيات القرن الثامن عشر)
• حول الوضع الراهن للأمة (1769)
• أفكار حول سبب السخط الحالي (1770)
• حول الضرائب الأمريكية (1774)
• المصالحة مع المستعمرات (1775)
• رسالة إلى رؤساء شرطة بريستول (1777)
• إصلاح التمثيل في مجلس العموم (1782)
• تأملات حول الثورة في فرنسا (1790)
• رسالة إلى أحد أعضاء الجمعية الوطنية (1791)
• نداء من حزب الأحرار الجدد إلى حزب الأحرار القدامى (1791)
• أفكار حول الشؤون الفرنسية (1791)
• ملاحظات حول سياسة الحلفاء (1793)
• أفكار وتفاصيل حول الندرة (1795)
• رسائل حول السلام في قضية قتل الملك (1795-1797)
• رسالة إلى سيد نبيل (1796)

• آل بورغ ، سلالة أنجلو-نورماندية وهيبيرنو -نورماندية تأسست عام 1193
• الحزب المحافظ
• قائمة رواد حركة إلغاء العبودية

• جمعية إدموند بيرك في جامعة كولومبيا
• هاريس، إيان. "إدموند بيرك" . في زالتا، إدوارد ن. (محرر). موسوعة ستانفورد للفلسفة . الرقم الدولي الموحد للدوريات 1095-5054 . رقم OCLC 429049174 .  
• أعمال بيرك في مكتبة الحرية الإلكترونية
• كتاب بيرك "تأملات في الثورة الفرنسية"، مع تعديلات طفيفة لتسهيل القراءة
• أعمال إدموند بيرك في مشروع غوتنبرغ
• أعمال إدموند بيرك أو أعمال عنه في أرشيف الإنترنت
• أعمال إدموند بيرك على موقع LibriVox (كتب صوتية متاحة للجميع)
• إدموند بيرك يتحدث عن برنامج "في عصرنا" على قناة بي بي سي
• بحسب الدكتور جيسي نورمان، عضو البرلمان، على موقع bbc.co.uk، فإن بيرك
• "إدموند بيرك لعصر ما بعد الحداثة" مؤرشف في 19 فبراير 2018 على موقع Wayback Machine ، بقلم ويليام ف. بيرن، بيرفرويس ، 29 يونيو 2011
• "مواد أرشيفية تتعلق بإدموند بيرك" . الأرشيف الوطني البريطاني .
• صور إدموند بيرك في المعرض الوطني للصور، لندن
• "الليبرالية/المحافظة عند إدموند بيرك وفريدريك هايك: مقارنة نقدية" مؤرشفة بتاريخ 24 أبريل 2021 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine) بقلم ليندا سي. رايدر. من مجلة Humanitas ، المجلد العاشر، العدد 1، 1997. المعهد الوطني للعلوم الإنسانية.
• إدموند بيرك على موقع Find a Grave